***
Лифт остановился. Они вышли в широкий коридор и направились к стеклянной двери, которая бесшумно скользнула в сторону, после того, как Гэбриэл в очередной раз поднёс к сканеру карту. По сравнению с тишиной коридора, Джеффри показалось, что он с головой нырнул в бурлящий поток – перед его глазам сновали люди, то тут, то там выкрикивали географические названия, термины, комбинации цифр и букв, сложно было уловить что-то определённое в потоке хаотичной информации - всё находилось в непрерывном движении. Единственной неподвижной фигурой был человек, склонившийся над центральным столом с множеством мониторов. Всё его внимание было приковано к одному из экранов, на котором по сетке, смутно напоминавшей карту, передвигалась красная точка. Чётким спокойным голосом человек отдавал команды, сверяясь с соседними мониторами. Джеффри прислушался. - ...Ты почти у цели. Обойди фасад с правой стороны, увидишь дверь с цифровым замком. Проведи красной скан-картой, попадешь во внутренний двор. Вторая дверь слева – вход для прислуги. Внезапно шум голосов в зале прервали автоматные очереди. От неожиданности Джеффри отпрянул, налетев на что-то спиной. - Кью, меня засекли. Куда отступать? Человек выпрямился и бросил коротко: - Спутник и план дома на основной экран, - и уже в микрофон добавил. – Найди клумбу погуще, пока карта грузится. Центральный экран погас, но мгновение спустя на нем уже мелькали улицы, локализуясь до квартала, потом уже стали различимы дома и тот самый внутренний двор отеля, довольно большой, с газоном, цветами и несколькими шезлонгами. У стены хозяйственной постройки – фигура человека, который быстро осматривался, периодически прикладывая руку к уху, придерживая наушник. - Поторопи там свой google-map, у меня аллергия на лилии. И на свинец, кстати, тоже, - весело заметил агент, голос которого заглушила целая канонада выстрелов. - Так, помаши мне рукой, я тебя вижу. Через 3 метра узкая серая дверь - это прачечная и служебные помещения. Подкрепление будет через несколько минут. Продержишься? - Легко. Я тут как раз присмотрел удобный шезлонг, - в два прыжка преодолев расстояние, агент исчез в здании. - Иди по коридору, по лестнице на второй этаж, номер 211, – командовал мужчина, неотрывно наблюдая за агентом, который снова стал двухмерной точкой на плане. - Кстати, можешь не торопиться, вся охрана локализована у центрального входа – наша группа снова спасает твою задницу, максимально отвлекая огонь на свои. - В тех.секторе разработали бронетрусы? - Получишь две пары в качестве новогоднего бонуса, обещаю. В спальне в шкафу встроенный сейф, введи комбинацию цифр, которую сказал тебе Измаил. - Жесткий диск у меня, - подтвердил агент. - Кью, я слышу шаги. - Прыгай с балкона. - Нашёл-таки способ от меня избавиться. Агент возник на трёхмерной карте, перемахнув через перила на крышу фургона. - Падай! Под машину!- неожиданно и властно закричал Кью, и агент молниеносно соскользнул на землю и закатился под грузовик. На месте, где он был секундой раньше чернели аккуратные пулевые отверстия. - Автоматчик на балконе, перезаряжается, у тебя пятисекундное окно. Агент выкатился из-под машины и разрядил обойму в указанном направлении. - Я твой должник, Кью. О, черт, брюки порвал... - Убирайся оттуда. Самолёт до Манилы вылетает через полтора часа. И да, с тебя всё равно магнитик. - Это не по договору, у меня же нет ранений, – возмутился агент, перебегая улицу и скрываясь в ближайшем переулке. - Ты брюки порвал, – парировал Кью. - Куплю себе новые, – буркнул агент. - Отлично. А мне деревянную рыбку, - ответил квотер и отключил связь. - Группы один и два зачистили периметр и ждут дальнейших указаний, – транслировали динамики. Кью отдал последние приказы, снял гарнитуру, обернулся и обессилено присел на край стола. - Отличная работа, всем спасибо. Сводки и отчёты можете сдать через пару часов. Перемена в нём была разительна: он выглядел измотанным, с поникшими плечами и остановившимся взглядом, и совершенно не соответствовал тому сильному и собранному человеку, что ещё минуту назад отдавал приказы. Кью заметил гостей, улыбнулся, поправил пиджак и направился к ним. - Мистер Гэбриэл, добрый день. Рад Вас видеть, - мужчины обменялись рукопожатиями. - Мистер Кристоферсон, вы как всегда на высоте, - весело заметил Марк. - У меня был прекрасный учитель, - подмигнул Кью. - Ваша скромность достойна лучшего применения, - улыбнулся Гэбриэл. — О, прошу прощения, позвольте представить, Джеффри Бутройт, младший сотрудник Сектора анализа и обработки информации. - Дэвид Кристоферсон, квотермейстер агента 005, - мужчина протянул ему ладонь. - Очень приятно, - промямлил парень. - Я пытался убедить мистера Бутройта, что в твоем секторе он скучать не будет. Теперь мы ждём его решения, - добавил Гэбриэл. - Да, у нас скучать некогда. Кстати, если бы я знал, что вы придете, я бы попросил магнитики и для вас, - ухмыльнулся Кристоферсон.- К сожалению, я должен вас оставить. Кажется, мне пора съесть свой стандартный ланч в стандартной столовой МИ-6. Люблю простые удовольствия. - Они, как известно, прибежища непростых натур. Увидимся, Дэвид. - До скорого, Марк. Мистер Бутройт, рад знакомству, надеюсь, мы ещё встретимся. - Да, да… - рассеянно пробормотал он. Джеффри пропустил весь разговор мимо ушей. Ему не терпелось спросить у мистера Гэбриэла, где нужно поставить подпись, и тогда он каждый день сможет погружаться в эту бурю событий, станет также вести агента, жизнь которого будет зависеть от его, Джеффри Бутройта, решений. И на кону будет не его жизнь. Подобно гроссмейстеру, он будет продумывать ходы, как кукловод дёргать за ниточки и при этом не выходить за пределы здания МИ-6. Джеффри с досадой подумал, что испугался выстрелов, словно они могли ранить его, преодолев экран в координаторской, и шарахнулся назад. Зря он считал себя закаленным геймером. Спиной он наткнулся на стену, которая вернула его с Филиппин в здание МИ6 и не позволила совсем потерять лицо при чужих людях. Вдруг он понял, что за его спиной не было стены, там был Марк Гэбриэл. Марк смотрел, как Джеффри пытается совладать с собой, и в очередной раз понял, что сделал всё правильно. Мужчина держал в руках папку с договором и практически ощущал себя дьяволом: душа в обмен на адреналин и острые ощущения. Молодой человек повернулся выверенным движением и посмотрел прямо ему в глаза. Повисла неловкая пауза. «Так. Срочно нужно что-то сделать», - подумал Марк. - « А то, если я сейчас предложу подписать договор кровью, Бутройт согласится. Переборщил я с впечатлениями...» А вслух произнёс: - Вы, наверное, ещё не обедали. Ниже этажом у нас кафетерий. Там неплохо готовят. Пойдёмте, - и легонько подтолкнул Бутройта к двери. Джеффри послушно направился к выходу, но внезапно остановился на пороге. - Простите, я испортил договор. - Не волнуйтесь, у меня есть другая копия.***
Кафетерий Ми-6 радовал запахом вкусной еды и производил впечатление ресторана: белоснежные скатерти, блестящие столовые приборы, явно удобные деревянные стулья. За прилавком девушка в кокетливом белом передничке приветливо улыбалась посетителям. Здесь не было никелированных холодных поверхностей прилавков и стеклянных витрин холодильников; не было одноразовой посуды и пластмассовых салфетниц — всё здесь выглядело по-домашнему уютно и респектабельно. В большие окна светило солнце. Мужчины встали в очередь и начали обсуждать меню. - Система здесь проста: выбирайте блюдо и делайте заказ. Что-то вам отдают сразу, что-то приносят потом. Если вы ещё не выбрали, могу посоветовать жульен — это коронное блюдо нашего повара. Ещё совсем неплох крем-суп из лесных грибов, к нему подают гренки с сыром. Любой салат, если вы, конечно, любите овощи, заправят по вашему выбору оливковым маслом, обезжиренным йогуртом или домашним майонезом. А дальше, как пассажир самолёта, выбирайте курицу, рыбу или даже говядину. Они не зажаривают её до подошвенного состояния, - весело комментировал меню Марк. - Я даже не знаю, хочу ли я есть... Возможно, выпил бы кофе или чай, - парень читал меню, с трудом вникая в названия блюд. Он всё ещё не мог прийти в себя. - У Вас ещё есть время выбрать. Я бы, например, на вашем месте, поел. А то вся эта стрельба и погоня вызвали во мне зверский аппетит. Нам повезло, что время ланча подходит к концу — получасом раньше здесь была бы толпа. Очередь постепенно двигалась, к Гэбриелу постоянно обращались с разными вопросами, Джеффри даже не пытался вслушиваться - в какой-то момент ему показалось, что тот разговаривает сразу со всеми. Когда подошла их очередь, Марк пропустил Бутройта вперёд, с напутственным «Не стесняйтесь» и ответил на телефонный звонок. - Добрый день, вы готовы сделать заказ? - спросила девушка. Спустя пару минут, неожиданно для самого себя, Джеффри обнаружил перед собой на прилавке поднос, полный еды. Кажется, сегодня организм решил за него, что пришло время обеда. - Простите, мистер Бутройт, я вынужден покинуть Вас, - прозвучал за его спиной голос Гэбриэла. Джеффри обернулся. Марк с тоской посмотрел на изобилие блюд на подносе. - Завидую вам, мне сегодня точно не суждено поесть. Приятного аппетита, мистер Бутройт, жду вашего решения, - с этими словами он пристроил ему подмышку папку с договором. Ещё раз быстро осмотрев заказ Джеффри, мужчина вытащил из хлебной корзинки небольшой багет и отломил половину. - Горячий и хрустящий, - одобрительно заметил он. - Наслаждайтесь, - и быстро пошёл к двери, на ходу отправляя в рот куски багета. - До свидания, - деревянным голосом проговорил Джеффри, глядя вслед удаляющейся спине. Самая худшая ситуация, в которую может попасть человек? Для всех по-разному. Для Джеффри Бутройта, например — оказаться с подносом, полным еды, в совершенно незнакомом месте, среди совершенно незнакомых людей. Свободных столиков, как назло, не было. А даже если бы и были, ему пришлось бы сидеть без защиты — у него не было ни книги, ни плеера, ни, тем более, ноутбука, чтобы создать невидимую и такую необходимую для него стену. Молодой человек с ужасом представлял, как ему придётся подсаживаться к кому-то. Этот кто-то, наверняка, окажется невероятно общительным, и при этом — какой-то большой шишкой в МИ-6. А сам Джеффри, без сомнения, ляпнет что-нибудь лишнее и на его карьере точно можно будет поставить жирный крест. По идее, вариантов было два — либо бросить поднос и спасаться бегством на глазах у возможных сослуживцев, либо, всё-таки попытать счастья и постараться наладить контакты с кем-то, сидящим в одиночестве. Проблема решилась сама собой — появился вдруг третий вариант. Парень заметил, как над небольшим столиком в углу приподнялся мужчина, явно стараясь обратить на себя его внимание. Дэвид-благослови-тебя-Бог-Кристоферсон. Джеффри с максимальной скоростью, на какую только способен человек его комплекции с тяжёлым подносом в руках, направился к своему спасителю. - Приветствую, мистер Бутройт. Марк поступил чертовски правильно, что привёл Вас сюда. Повар у нас замечательный. - Мистер Кристоферсон, я должен извиниться перед Вами. Тогда, в координаторской я вёл себя… эээ… неподобающе. - Извинения приняты. Тогда и я должен извиниться перед Вами. Возможно, вы хотели сесть за какой-то другой столик, а я так настойчиво Вас позвал. Но я признаюсь Вам, что очень неуютно чувствую себя при таком количестве народа. А уж есть в одиночестве и вовсе пытка. Джеффри улыбнулся, поставил поднос на столик и занял стул напротив Дэвида. - Я Вас понимаю. - Вы взяли жульен. Прекрасный выбор. - Да, по совету мистера Гэбриэла, - ответил Джеффри, отправив в рот первую ложку жульена. Тот источал тонкий аромат лесных грибов и словно таял во рту, растекаясь сливочно-кремовой текстурой. Только сейчас Джеффри понял, насколько он голоден. - Я вижу, Вам понравилось, - заметил Дэвид, старательно выбирая оливки из греческого салата. - Лишние элементы? - Джеффри указал ложкой на аккуратную горку оливок. - Ненавижу оливки, но люблю Барбару Стрэйзанд.(1) - улыбнулся Дэвид. Джеффри молча наслаждался едой. Она волшебным образом помогала ему вернуть утраченное равновесие. Кристоферсон был всё ещё поглощён удалением оливок из салата и не обращал внимания на изучающий взгляд Джеффри, который уже окончательно пришёл в себя и спокойно рассматривал своего собеседника. Кристоферсон был высоким и худым. Очень высоким и очень худым. Джеффри заметил это, пока тот разговаривал с Гэбриэлом в координаторской. Вблизи же его худоба выглядела бы прямо-таки болезненной, если бы не легкий загар, покрывавший руки и лицо. Но даже загар не способен был скрыть темные круги под глазами и глубокую вертикальную морщину между бровями — следы постоянной усталости и напряжения. У мужчины были крупные правильные черты лица и карие глаза; прядь тёмных, с заметной проседью волос, спадала на высокий лоб, когда мужчина наклонял, как сейчас, голову. Однако седина нисколько его не портила, и Джеффри даже мог бы назвать его красивым, хоть тому было явно за сорок. Про одежду — узкий тёмный костюм, ботинки и светлую рубашку, Бутройт мало что мог сказать — кроме того, что они выглядели отлично, сидели отлично и были подобраны отлично. Джеффри вообще пришёл к выводу, что на «верхних этажах» выглядеть отлично было нормой. Но даже в сравнении с мистером Гэбриэлом, мистер Кристоферсон был образцом концентрированной элегантности. А вот про его очки и часы Джеффри мог бы сказать многое. Очки — полимерные супертонкие линзы с антибликовым напылением, оправа Cartier серебряная, тонкая, невесомая. Что касается часов, Бутройт ожидал увидеть классические модели тех же самых Cartier, Corum, Patek Philippe или Carrera y Carrera – но квотермейстер оказался счастливым обладателем легендарной модели Monaco от Tag Heuer. Джеффри прикинул в уме общую стоимость костюма и аксессуаров — и пришел к выводу, что она равнялась ВВП какой-нибудь маленькой страны третьего мира. Но при всем этом Кристоферсон самозабвенно сражался с оливками, любил Барбару Стрейзанд, был немного замкнутым и не старался выглядеть супер-героем когда это не требовалось, а еще у них с Джеффри была одна фобия на двоих. И окажись он вместо Гэбриэла во Второй переговорной, Бутройт не почувствовал бы себя, как тогда, ущербным. «Сочетание Элегантности и Усталости», наконец, разобравшись с оливками, приступил к салату. Бутройт задумчиво смотрел на опустевшую кокотницу. - Что для этого нужно? - с интересом спросил Джеффри. - Грибы, я думаю, сливки, сыр… приправы… Если хотите, я могу спросить у шеф-повара, - прожевав, откликнулся Кристоферсон. - Я не об этом. Чтобы стать квотермейстером. Сколько нужно учиться? - Смотря, какого агента Вы хотите вести. - А есть разные? - Конечно. Агенты с одним нулем, без лицензии на убийство, занимаются информационным шпионажем, внедряются в преступные синдикаты, ведут переговоры. Они рискуют не меньше, чем все остальные, но их руки не в крови. Им даже не выдают оружия. Но есть агенты с двумя нулями. Чтобы стать одним из них, нужно обладать особым складом характера: не только блестяще выполнять задания высокой сложности, но и убивать. 005 говорил, что решиться впервые убить человека не так сложно, как во второй раз. С одной смертью можно как-то примириться, попытаться забыть, но повторить это оказывается гораздо труднее. - Так в ваши обязанности входит следить, чтобы агент не вляпался в неприятности? - Видимо вы были очень заняты. Молодых сотрудников МИ-6 всегда приглашают в наш сектор, чтобы они знали, насколько важен их труд. Поймите, мистер Бутройт, что моя работа — это не только следить, чтобы агент не влип в неприятности. Я должен досконально разработать план операции, просчитать возможные риски, обеспечить нужным оборудованием, оружием и по необходимости уметь скоординировать силовые подразделения и отряды специального назначения. Кроме того, уметь ориентироваться на любой местности и за короткий срок суметь изменить план действий в непредвиденной ситуации. В особо сложных случаях, когда требуется моё личное присутствие на земле, приходиться рисковать своей жизнью наравне с агентом. Тогда на мои плечи ложится двойная задача: не только вести своего агента, но и не обнаружить точку своей дислокации, максимально обезопасив себя. Помимо всего прочего, агент постоянно рискует жизнью, и я обязан не только знать, как помочь, но доходчиво и быстро объяснить это умирающему человеку, иногда находясь в координаторской за тысячу километров от него. Поэтому я мог бы уже работать в службе спасения. Цена работы с лучшими из лучших. С ними сложнее всего. - Так вот кого называют «Ангелами-Хранителями»… - Да, - улыбнулся Кристорфесон. - Но нужно быть не только за правым плечом агента и быть на шаг впереди него, но и суметь удержать в рамках. Как бы вам объяснить… - Дэвид замолчал, подыскивая слова. - Агент, в сущности, оружие. Оружие со своим видением мира. А задача квотермейстера сделать так, чтобы оружие не начало действовать самостоятельно. - Видимо, бывали случаи обратного? - Да. И от этого никто не застрахован. - А как этого избежать? Жёстко контролировать? - Нужно заслужить доверие агента. - Каким образом? - Каждый ищет свой способ. Марк вам ещё об этом расскажет. - Вы давно с ним знакомы? - Джеффри совсем расслабился, а беседа с мистером Кристоферсоном оказалась на удивление захватывающей. - Да, ещё с форта, мы почти ровесники. Но обстоятельства сложились так, что он стал мои учителем. «Ровесники??? Кристоферсон выглядел лет на десять старше Гэбриэла, которому на вид никак не могло быть больше тридцати пяти. Да... Нелегкая работа у квотермейстеров», - пронеслось в голове у Джеффри. - А что случилось? - не унимался он. - Его перевели в Сектор персонала и внутренней подготовки Департамента Кью-Бранч на должность преподавателя, - сухо сказал Кристоферсон. - А что касается учёбы — продолжил он, смягчив интонацию, - обязательное обучение в Форте вы уже прошли и экзамены начального уровня сдали. Далее, как вы знаете, идет специализация и итоговый квалификационный экзамен. Вы же переходите из департамента в департамент и по правилам должны отучиться на новом направлении вместе с новобранцами. Сейчас в секторе освободилось место, и мы срочно ищем специалиста по радиоэлектронике. Вам, наверное, эту должность и предлагали? - Да, в университете я экстерном закончил курс. Какие будут обязанности? - Пока у вас нет нужного уровня доступа, я не могу вдаваться в подробности, - помедлив, добавил Дэвид с извиняющейся улыбкой, и, желая перевести тему, спросил, - Да, кстати, все кандидаты проходят обязательные психологические тесты. Вы их уже сдавали? - Дэвид подозрительно тыкнул стейк из лосося вилкой, словно опасаясь, не оживёт ли тот, и, отрезав маленький кусочек, отправил его в рот. - Да, вчера, - ответил Джеффри, взяв бутылку минеральной воды. - Прекрасно! - обрадовано сказал квотермейстер и, придирчиво изучив идеально чистый стакан, протянул его собеседнику. — И мне, налейте, пожалуйста. После чего воодушевлённо продолжил: - Так вот, если специалист нам требуется экстренно, как сейчас, то мистер Гэбриэл составляет ускоренную программу индивидуального обучения. Но, имейте в виду, если согласитесь, Вам придётся работать и учиться, будет очень трудно, многие не выдерживают режим даже при обычном годичном курсе. В вашем случае, времени и сил не останется вовсе и о личной жизни точно придётся забыть. Вы готовы пойти на такие жертвы, мистер Бутройт?- серьёзно спросил Дэвид. - А что, нельзя найти кого-нибудь на работе? - Ну почему же, можно. - Разве руководство МИ-6 одобряет служебные романы? - Джеффри удивлённо поднял брови. - Думаю, оно закрывает на это глаза. - Дэвид отодвинул тарелку. - Мистер Бутройт, что случилось? Вы что-то потеряли? Джеффри хлопал себя по карманам, в надежде отыскать необходимый предмет. - У вас ручки не найдется? - Вот, держите. Я бы на вашем месте прочитал договор, особенно, написанное мелким шрифтом. - Думаю, весь смысл вы мне уже донесли. Бутройт отодвинул тарелки и сосредоточенно пристроил бумаги на краешке стола. На секунду он замер, внимательно пробежал глазами по последним строкам и поставил подпись. - За ваше назначение! - Кристоферсон отсалютовал стаканом минеральной воды. - Благодарю, - не без гордости ответил теперь уже сотрудник Сектора координирования, - А как мне поступить с договором? Отдать мистеру Гэбриэлу или передать в отдел персонала? - Лучше мистеру Гэбриэлу. - К сожалению, я не знаю где его кабинет. Мистер Кристоферсон, не могли бы вы подсказать... - Мистер Бутройт, вам придётся уяснить один момент. Ваша новая должность богата новыми для вас обязанностями, но, смею Вас заверить, что курьерских среди них нет. Дэвид посмотрел на часы, быстро огляделся и обратился к компании, сидевшей за большим столом у окна. Несколько девушек и молодых людей что-то увлечённо обсуждали, слышался негромкий смех и обрывки фраз. - Простите, - разговор моментально оборвался. - Если кто-то из вас уже закончил свой ланч, я хотел бы попросить об услуге. Атмосфера за столиком у окна сразу изменилась. Девушки кокетливо заулыбались, а ребята быстро выпрямили спины и поправили галстуки — все словно пришли в состояние полной боевой готовности, в глазах каждого читалось «выбери меня». Джеффри с интересом наблюдал эти перемены и машинально обвёл взглядом зал. Они с Кристоферсоном, так или иначе, привлекали внимание публики: кто-то посматривал в их сторону, стараясь скрыть интерес, взгляды других, к его удивлению, были полны неприязни. - Нужно отнести документы... эээ... мистеру Гэбриэлу, - с лёгкой полуулыбкой ответил квотермейстер. Столик пришёл в движение. Троица девушек быстро поднялась, победно посмотрев на оставшихся, часть из которых вдруг принялась поспешно доедать и допивать. Девушки направились к Дэвиду, на ходу поправляя волосы и бейджики. - Познакомьтесь, пожалуйста. Мистер Джеффри Бутройт — новый сотрудник нашего сектора. Он будет вам признателен, если вы поможете ему. Отнесите, пожалуйста, эту папку мистеру Гэбриэлу, - невозмутимо сказал Кристоферсон. - Очень приятно, - в свою очередь добавил Джеффри. - Взаимно, - улыбнулась блондинка. - Аманда Хоукинс. - Добро пожаловать в наш сектор, - добавила вторая, обладательница длинных ног. - Меган Никсон. - Рада знакомству, - тихо сказала третья, тоненькая брюнетка с короткой мальчишеской стрижкой и вздёрнутым носиком. Она застенчиво улыбнулась Джеффри. - И я очень рад, мисс Эртон, - сказал Бутройт, бросив быстрый взгляд на её бейдж и протянул ей документы. Она робко взяла папку. Остальные девушки смотрели на Дэвида с нескрываемым обожанием. Уходить явно никто не собирался. - Мы с мистером Бутройтом благодарим вас и не смеем больше задерживать. - Кристоферсон учтиво нарушил затянувшуюся паузу. - О, спасибо, всего доброго, - произнесла Аманда Хоукинс, бросая на мужчину прощальный взгляд, - Спасибо, мистер Кристоферсон, хорошего дня, - проговорила глубоким грудным голосом Меган. - Мистер Бутройт, у вас ресница на щеке, - слегка запинаясь, еле слышно сказала мисс Эртон и медленно дотронулась до своего лица. - Вот тут... - О, спасибо, - Джеффри улыбнулся и провёл пальцами по своей щеке. - Идём, Николь, - сквозь зубы прошипела Блондинка. - Нам пора, - и вся троица нехотя удалилась. - Меган! Николь! Аманда! Подождите нас! - два парня быстро пробирались к выходу вслед за девушками, на секунду остановившись возле Дэвида, чтобы попрощаться и бросить на Джеффри заинтересованный взгляд. - Нам в ту же сторону, - сказал один. - Да ладно, верим-верим… Не объясняй. Вам двоим всегда по пути с теми, кто идёт к Гэбриэлу. - усмехнулась Меган. Кристоферсон, не отрываясь, смотрел на Джеффри. Бутройту стало не по себе. Как будто он сделал что-то дурное и его может, и хотели бы пожурить за это, да хорошие манеры не позволяли. - Вы же сказали, что флирт не запрещен, – тихо и растерянно пробормотал Джеффри. - Нет. Но, как я понял, Вы хотите стать квотермейстером? - Да. - Думаете, вы готовы сломать ей жизнь? – Вопрос был нелепым. Джеффри даже не был знаком с этой девушкой настолько, чтобы не то чтобы ломать ей жизнь, а даже не уверен был, что вспомнит ее имя. - Вы преувеличиваете. – Джеффри улыбнулся уголком рта. - Разве? Вот представьте, мистер Бутройт, Вы — квотермейстер. Вы встретили человека, влюбились, начали жить вместе. Какое-то время всё прекрасно. Но вы не можете поделиться своими проблемами по работе, потому что у Вас подписка о неразглашении. Вы замыкаетесь в себе и вскоре начинаете отдаляться друг от друга. Далее, страх. Очень часто враги короны используют близких, как рычаги давления на сотрудников спецслужб. Не говоря уже о том, что у вашей семьи есть все шансы существовать на пособие по потере кормильца, если вас убьют на полевом задании. Но это в случае, когда Вы рискнёте завести отношения с гражданским лицом. Коллеги из других отделов могут это себе позволить, и у нас много таких пар. Но квотермейстеры, агенты оперативной работы и бойцы отрядов спец.назначения — одним словом, все те, кто постоянно рискует своей жизнью — сознательно лишают себя такой роскоши, понимая к чему всё это может привести. Поэтому вы решаетесь на отношения с коллегой, - Кристоферсон выпрямился. - Вы оба понимаете специфику вашей работы и легче достигаете компромисса в отношениях, теперь у вас больше тем для разговоров. И ваш избранник или избранница вроде как готовы к тому, что вас могут убить. Но к этому невозможно быть готовым. Постоянная тревога за вашу жизнь превращается в нервные срывы, скандалы и требования перевода в другой отдел или вашей отставки. Зачастую, кто-то из вас не выдерживает и пара распадается. Таким образом, - Дэвид подался вперёд, - круг сузился до тех, кто рискует жизнью наравне с вами. Вам не устраивают истерик, не просят сменить работу. Вы оба цените каждое мгновение, проведённое вместе. Ведь каждое «до скорого» может превратиться в «прощай», - Кристоферсон говорил просто, спокойно и логично, и от этого появлялось ощущение безысходности. Джеффри слушал. - У нас в МИ-6 есть Стена Памяти, где на мраморных плитах выбиты имена сотрудников, погибших при исполнении. Это наша стена Плача, и если вы, проходя мимо, обратите внимание на поведение окружающих, вы обязательно заметите, что некоторые ускоряют шаг и не смотрят на неё, другие же замирают, не в силах отвести взгляда от имени в череде строк. Ведь единственное, что осталось и тем и другим — воспоминания, боль в сердце и имя на холодном мраморе. И вы понимаете, что не хотите причинять столько боли и не хотите сами её испытывать. А в некоторых случаях, вы даже не успеваете сказать о своих чувствах. Поэтому о них нужно говорить сразу, либо не говорить вовсе. По сути, вам остаются случайные связи или одиночество — на ваш выбор. Это понимаете вы, и это понимает руководство МИ-6. Потому что кроме достойного заработка, они могут гарантировать только гроб, накрытый британским флагом в Зале Славы, и место на Стене Памяти, - Дэвид замолчал, молчал и Джеффри. Звуки кафетерия: звяканье столовых приборов, голоса и смех, лёгкая музыка - начали заполнять тишину, возникшую за их столиком. - Но как же тогда… - Джеффри не мог подобрать правильных слов. - Господи, я, наверное, напугал вас, - спохватился Дэвид, - Всё не так уж плохо. Настоящие чувства, к счастью, возникают независимо от нас. Вся моя теория - всего лишь нотация старого зануды. Я сам её создал и сам же опроверг. Мы с 005, да и не только мы, рискнули и пока не жалеем об этом, - улыбнулся Кристоферсон. - Я должен был рассказать вам то, что не расскажут в Отделе персонала. Джеффри задумчиво кивнул. Некстати вспомнилось сегодняшнее утро: холодное и унылое, в спешке надетые вещи, глоток чая и вчерашний сэндвич. Сегодня нужно было собрать данные по системе и подготовить отчёт. А вместо этого ему предложили новую должность, показали, как работают настоящие агенты и квотеры, а в заключение рассказали обо всех возможностях быть убитым, если бы вдруг он тоже захотел стать частью элиты. Джеффри ощущал некую абсурдность последних часов. Он, по правде сказать, уже не надеялся вырваться из рутины дней, а ему неожиданно открыли целый мир и предложили стать его частью. Безумство и опасность, адреналин, наполняющий каждую клеточку, совсем не то, что играть в «стрелялки», здесь всё было реальным, и оттого ярче и глубже ощущался каждый момент жизни. Как мог он устоять перед таким шансом? Сейчас, немного уставший от всех пережитых эмоций, он не так остро воспринимал все те слова, что сказал мистер Гэбриэл. Тогда, во Второй переговорной, он был прав, хотя Джеффри никогда не признался бы в этом даже себе. Он сам себя усадил за этот шкаф, он даже не потрудился узнать другие перспективы карьерного роста и глупо обижался на отказы руководства о его переводе на оперативную службу. Стать полевым агентом было мечтой всей его жизни, хотя сам он прекрасно понимал, что не пройдет тесты на физ.подготовку. Единственные тесты, которые он выдерживал с блеском — профессиональные, а все психологические являлись истинным развлечением для него. Правда, если бы Джеффри знал тогда, для чего последний тест был нужен, он бы ответил по-другому и, возможно, ему было бы не так стыдно за себя сейчас. Причём стыдно было именно перед Гэбриэлом: за свой внешний вид, за тестирование, за ребяческие обиды на начальство и за проявление слабости в координаторской — причины своей внезапной стыдливости он не мог сформулировать. А перед Кристоферсоном не было стыдно: ни за свои глупые и некорректные вопросы; ни за излишнюю эмоциональность и невежливость, ни за некую фривольность, которую он позволил себе при знакомстве с Николь Эртон, которой он явно понравился. Искренность, возникшая между ним и Дэвидом, уравняла их в сознании Джеффри. Кристоферсон, несмотря на высокую должность, был совсем обычным человеком. Сколько он знаком с ним? Пару часов? А такого дружеского разговора он не мог добиться ни от кого из своего отдела в течение пяти лет. Да, правда, и не пытался, если быть честным. Он стал сотрудником верхних эшелонов власти Ми-6. Здесь отдавали должное не только дорогим костюмам и аксессуарам, но и по достоинству оценивали ум, профессионализм и лёгкое отношение к собственной смерти. В глубине души Джеффри всё ещё оставалось сомнение — правильно ли он поступил, сменив пассивную рутину прошлых дней на предстоящее активное безумство, которое было неизбежным на его новой должности. Время покажет… Бутройт посмотрел на Кристоферсона и, подводя итог своим мыслям, произнёс на выдохе: - О дивный, новый мир. (2) - Именно, - понимающе улыбнулся квотермейстер. Примечание: (1) - фильм "У зеркала два лица" с Барбарой Стрейзанд в главной роли http://www.kinopoisk.ru/film/5152/ (2) - отсылка к книге О. Хаксли "О дивный новый мир"