Дело о яблочном боге

13 апреля, 06:00 Из полудрёмы графа вырвал какой-то хлопок: дверь подвала распахнулась, впуская хозяина завода. На лице, в общем-то приятного мужчины, сейчас была столь мерзкая усмешка, что Сиэль невольно передернулся от отвращения. Он настолько отвлекся на главное действующее лицо, что даже не заметил двоих суровых, жутковатого вида мужчин, замерших за его спиной. Их куда-то потащили. Конечно же, следы крови в общедоступном (разумеется, кроме ночи, когда на заводе не было ни души) помещении не нужны никому. Поэтому диалог продолжился уже в другой, более просторной комнате с какими-то… Сиэль не брался точно сказать, как назывались многие ритуальные вещи, разбросанные в причудливом порядке; одно мог сказать точно: на стенах висели крюки, на полу валялись кинжалы, даже один меч был. Граф усмехнулся, возвращая утраченное было самообладание. Все закулисные игры остались позади, теперь партия зависела только от основных действующих лиц. - Мальчишка будет прекрасной жертвой, - противный, каркающий голос разрезал напряженную тишину. - Эй, притормози! – Фред Аберлейн, который в последние минуты пребывания здесь притих, не добившись реакции графа, вскочил на ноги, закрыв мальчика собой. Мужчина удивлённо вскинул голову и усмехнулся. Очевидно, тявканье инспектора его позабавило. Но недостаточно для того, чтобы оставить того в живых. Кивнув своим «ребятам», он отошёл чуть назад, чтобы обзор был лучше. А потом произошло то, за что Сиэль будет винить себя еще долго, очень долго. Ведь если бы он отступился от своей гордости, позвал демона раньше, этого бы не случилось… Фред Аберлейн, единственный человек, которому граф отчего-то так хотел просто поверить… умер. И он ничего не мог сделать. Всё, что ему оставалось – позвать Себастьяна, но тело почему-то не слушалось…

***

Себастьян замер возле яблоневого дерева, расположившегося неподалеку от завода. Он чувствовал неприкрытую горечь Сиэля, его ужас, предчувствие скорой смерти и… злился. Демон знал многое, в том числе и причину здешних жертвоприношений. ОН появился бесшумно, лишь громче зашелестели листья на яблоне, и вот уже стоял рядом с демоном, улыбчивый, пожилой, с глазами, в которых искрилось добро. Губы Себастьяна расползлись в зловещей улыбке. Ему, как никому другому, было известно, что скрывается за этой обманчиво-безобидной внешностью. - Все играешь… - демон сделал шаг вперед, приближаясь к противному старцу. - Люди должны поклоняться богам. Они сами так решили. Я лишь позволил им верить в себя, стал воплощением всех заветных желаний. Даже стараться особо не пришлось, все было сделано без моего участия. Сумарблот – «летнее жертвоприношение» - замечательный праздник! Люди сами, без моего вмешательства, начали приносить жертвы. Было бы жаль впустую растрачивать такое богатство! - Почему ты каждый раз оставлял разные наколки? Символ – святое для каждого бога, ангела, демона… - Себастьян делал вид, что ему интересно, на самом же деле просто отвлекая внимание своего бывшего информатора. Да, этот божок неплохо ему послужил. Было даже немного жаль его… убивать. - Люди просто слишком глупы, чтобы рассмотреть все величие моего символа! – с жаром воскликнул тот, поведясь на уловку, - мой символ изменчив, как сама сущность природы, но при этом всегда остается самим собой! - Вот как… - еще один маленький шажок вперед и еще одна хищная улыбка, обнажившая клыки, - но в этот раз ты заигрался. Даже позволил себе большую глупость: поставил на моём пути небольшое препятствие, - демон продемонстрировал рукав плаща, пробитый пулей. - Брось, - странно, но в этот раз осторожный старикашка не почувствовал угрожающей ему опасности, - ну, напугали мои куколки мальчонку, немного поиграли с тобой, так что? Тебе кровь только в радость, а с него не убудет. Для меня его страх куда приятнее сотни молитв этих фанатиков. Знаешь, он ведь действительно особенный… - Знаю, - последний шаг. Рука демона входит в чужое тело, пронзая его насквозь. С такого расстояния удар смертелен даже для Бога. Именно поэтому Себастьян тянул время, - но в этот раз ты просчитался, - его голос упал до зловещего шепота, - ты не настолько ценен, чтобы простить тебе похотливые взгляды в сторону Моей души. Ответом демону стали только страшный, нечеловеческий хрип и предсмертные судороги, которыми демон наслаждался еще целых две минуты, вдыхая пряный аромат крови. Месть всегда должна мешаться с чьей-то смертью, а кровь… кровь была лучшей приправой этому одурманивающему блюду… 13 апреля, 9:40 Всё проходит, время не терпит никаких отговорок. Оно идёт только вперёд, не позволяя оглядываться, даже на минуту замереть. Сколько Сиэль просидел без движения – одному Богу известно. В себя парень пришёл, когда услышал слишком громкий для этого места звук. Вздрогнув, почти подпрыгнув, он повернул голову к двери. Та открылась легко. Так, словно только и ждала такого вот слабого толчка, чтобы покорно поддаться, впустить в комнату демона. Знакомые ладони в белоснежных перчатках показались чуждыми этому месту. Алые глаза блеснули в темноте. Взгляд, который Сиэль поднял на Себастьяна, был совершенно пустым, бессмысленным. Но секунда сменялась секундой, и в глазах графа вновь появился огонек. - Милорд? Вы в порядке? – голос, как и всегда, чересчур спокойный, немного ехидный, ядом влился в уши, вызывая жгущую ярость. За то, что не пришёл раньше, за то, что… нет, он сам его отослал. Сам. Подняться на ноги оказалось сложнее всего, но демон одним своим присутствием напоминал, кто он такой – граф Фантомхайв, Цепной пес Королевы, которого никто и никогда не должен видеть со склоненной головой. И Сиэль встал. Медленно, неуверенно, но гордо вздернув подбородок. Ноги кололо от долгого сидения в одном положении, но юный граф не обращал внимания. Он упрямо шел вперед до тех пор, пока не оказался прямо перед улыбающимся демоном. - Ты опоздал! – щеку демона обожгло пощечиной. Слишком слабой, чтобы причинить ему какое-либо неудобство, но вместе с тем она была раздражающей. Потому он действительно едва не опоздал. Однако, в отличие от Сиэля, Себастьян прекрасно умел себя контролировать. С его лица не сходит все та же загадочная, непроницаемая улыбка. - Искренне прошу прощения, господин, - выверенный, четкий поклон как дань его роли дворецкого. После чего демон подхватил юношу на руки, прижав к себе чуть сильнее, чем требовалось… больше, чем позволял себе ранее. – Я знал, что он защитит вас, - безмятежный голос дворецкого выводил из себя сильнее обычного. – и сделает то, что должен. Очевидная ложь. Но голова демона сейчас была занята иным. Мысль о том, что кто-то покусился на его драгоценную душу, до сих пор не давала Себастьяну покоя, заставляла беспокоиться о графе больше, чем того требовали обстоятельства. - Да… Аберлейн… - у Сиэля задрожали губы, но парень загнал истерику внутрь усилием воли. – Что за дурак?! - Да уж, - хмуро рассматривая влажные дорожки, быстро сбегающие по собранному лицу графа, демон поджал губы, сдерживая ярость. – Полный дурак. Сиэль прислонился лбом к плечу своего дворецкого, прикрыв глаза. Он знал, что нельзя расслабляться, ведь Себастьян куда опаснее всех этих фанатиков, вместе взятых. Но ничего не мог с собой поделать. Ему просто нужно было хоть немного отпустить себя, позволить кому-то позаботиться о себе… особенно сейчас. Своих слёз он не замечал, пока, наконец, глаза не защипало от соли так, будто в них насыпали не один пуд. С трудом сглотнув, Фантомхайв тихо выдохнул, собираясь с мыслями, отгоняя пожиравшее его оцепенение. В конце концов, Себастьян никогда не предаст его, просто не сможет: контракт действует в обе стороны. Сиэлю просто нужно научиться правильно использовать главную фигуру на своей шахматной доске. - Скажи, ты ведь с самого начала знал, кто стоит за всем этим? – не поднимая лица спросил граф. Его голос был приглушён фраком Себастьяна, поэтому распознать его тон не представлялось возможным. - Конечно, господин, - Сиэль не видел, но чувствовал, что демон улыбается. Ему хотелось закричать, ударить снова, но… он слишком устал. И слишком велико было чувство вины за смерть Фреда Аберлейна. В этом была только его вина. Увлекшись игрой, он совершенно забыл: демон требует к себе куда большего внимания. Ни на минуту нельзя ослаблять внимание, когда отдаешь приказы. Иначе рискуешь потерять многое. Слишком многое. Ему оставалось только тяжело вздохнуть и усвоить урок навсегда. Ещё один урок, явно не последний. Себастьян победил в этой игре, однако удовлетворения не чувствовал. Ведь, в итоге, желаемую им душу чуть не осквернили. Победа обернулась поражением… Что же, демон тоже учился на своих ошибках. И с этого момента не собирался надолго оставлять графа без присмотра. Дворецкий шел мягко, почти бесшумно, никуда не торопясь. Ничего удивительно, что вскоре уставший от событий последних дней юноша крепко уснул прямо на его плече. Себастьян остановился прямо посреди дороги и долго смотрел на его умиротворенное лицо, а потом, чуть склонившись, легким поцелуем коснулся лба. - Спи, моя прекрасная душа. Нам предстоит сыграть много игр… Я покажу тебе все грани порока. Заставлю понять, что страсть пока притягательнее любви. А пока спи и будь уверен, никто, кроме меня, не посмеет тебя осквернить…