Забвение

      Боязливо оглядываясь, Белоснежка подходит к неказистому домику, затерявшемуся среди соседей-гигантов. Убедившись, что за ней не следят, принцесса открывает дверь.       Обшарпанная комната с хромым столом и двумя стульями-инвалидами хорошо знакома девушке. Только вот хозяина ещё нет, и это беспокоит Белоснежку: раньше Грэм никогда не опаздывал.       Она присаживается около импровизированного камина и пытается разжечь огонь. Подол голубого платья, сделанного из тончайшего атласа, покрывается золой и пылью, но она не обращает на это внимания. В домике охотника, где всё так и кричит о бедности и неприкаянности, Белоснежка чувствует себя комфортнее, чем в родном замке. Там, среди холодных мраморных стен и шёлковых ковров, нет ни тепла, ни любви, ни счастья… После смерти отца дворец пуст и тёмен. Принцесса не может избавиться от смутной тревоги, предчувствие несчастья не покидает её, замораживая сердце, останавливая дыхание…       Справившись с огнём, девушка протягивает к нему свои нежные, белые, как чистейший снег руки, пытаясь согреться. Огонь – это Грэм. Её охотник. Защита и опора. Самый лучший человек в этом странном мире, готовом рухнуть в любую секунду…       «…Во дворце все готовились к большому празднику – пятнадцатилетию принцессы. Музыканты репетировали свои лучшие вальсы, служанки начищали до блеска полы и стены, а повара соревновались друг с другом в кулинарном искусстве, изобретая новые яства. И только сама принцесса совершенно не думала о завтрашнем торжестве. Весь день она провела со своей подругой, которую не видела около пяти лет, очаровательной Белль. Девушки без конца говорили, то и дело, переходя на заговорщический шёпот, а потом, вспомнив детство, решили поиграть в догонялки.       Хорошо знавшая сад Белоснежка с лёгкостью кружилась между деревьев и кустарников – очевидно, что у Белль нет ни единого шанса поймать её... Задумавшись, девушка не заметила, как у неё на пути возник юноша в тёмно-зелёном, порядком изношенном плаще. Не сумев вовремя остановиться, принцесса врезалась в незнакомца, тут же пробурчавшего себе под нос что-то о вечно суетящихся людях.       - Простите, - смущённо пробормотала она, отчаянно краснея под прямым, вопиюще бестактном взглядом юноши.       Он же, оценив красоту девушки, улыбнулся:       - Ничего страшного. Я Грэм.       - А я Белоснежка, - ответила принцесса, думая о том, что такой тёплой улыбки она уже давно ни у кого не видела…»       С тех пор они стали общаться. Изредка встречались, порой обменивались пространными посланиями. О чувствах оба молчали, прекрасно понимая, сколь велика разница между ними, да и зачем портить и без того хрупкую дружбу страстными объяснениями? Всё изменилось несколько месяцев назад, после известия о смерти её отца…       «…Он примчался во дворец, как только узнал о случившемся. Найти Белоснежку было нетрудно – она, как и в первую их встречу, проводила время в саду. Правда, теперь на лице принцессы не играла застенчивая улыбка, а голос её, глухой и надтреснутый, ничуть не походил на звонкое сопрано прелестной пятнадцатилетней девочки, не любящей пышные церемонии.       - Белоснежка! – Грэм подошёл к ней. Попытался обнять, успокоить, но принцесса молча оттолкнула старого друга.       - Я знаю тебе больно… милая, - Грэм никогда не ладил с ласковыми словами да и утешать не умел… Сейчас, рядом с безмолвной, окутанной чёрной тоской Белоснежкой, отважный охотник чувствовал себя на редкость беспомощным и слабым.       Видя его отчаяние, принцесса вспомнила об учтивости и, постаравшись улыбнуться – что вышло у неё довольно скверно – произнесла:       - Уходи.       - Пожалуйста, - он дотронулся до её руки, холодной, точно лёд. Прижал эту маленькую белую ладошку к своим губам и повторил так тихо, что услышать было почти невозможно, - пожалуйста… не прогоняй меня.       И она позволила ему остаться. Позволила приходить к ней каждый день, баюкать на своём плече, говорить о любви, обнимать и обещать, что чёрная полоса обязательно закончится. В те дни Белоснежка почти всё время молчала, но вскоре Грэм стал замечать, что при его появлении принцесса едва заметно улыбается. И как-то раз, когда он в очередной раз, перебарывая собственную нелюдимую, болезненно- гордую натуру, сказал Белоснежке о том, что хотел бы всегда быть рядом с ней, она, кивнув, ответила:       - Я тоже»       Так появился этот дом, два ключа к одной замочной скважине и тайна, греющая их иссушенные горестями и вьюгами сердца.       Дверь открывается, и на пороге появляется Грэм. Белоснежка сразу замечает, что он взволнован. И даже больше, чем взволнован – охотник в смятении. Ему страшно. Грэм подходит к ней, и Белоснежка, обнимая любимого, пытается угадать, что же произошло. С каждой секундой его страх передаётся и ей. Липкое чувство неопределённости охватывает принцессу, и она с мольбой смотрит на Грэма:       - Что случилось? С тобой всё хорошо?       Они устраиваются возле камина, и охотник произносит, тщательно подбирая слова. Он боится напугать её ещё больше. Больше жизни боится за неё.       - Королева… приказала мне завести тебя в лес…       Грэм не хочет продолжать. «Завести в лес и вырезать твоё сердце» - звучит слишком жутко.       - И всё? – голос Белоснежки дрожит, и ей кажется, что возлюбленный утаил от неё что-то. Что-то важное.       Охотник кивает. Не нужно его принцессе знать о том, насколько сильно мачеха её ненавидит.       - Тебе нужно сбежать, - говорит он, обнимая Белоснежку, легко касаясь её длинных, чёрных, как смоль, волос.       Она оборачивается:       - Что значит «мне» нужно? Мы должны сбежать вместе, Грэм.       - Нет, - он грустно качает головой. Грэм уже всё продумал. Сбежать вместе, скрыться от злой королевы, чтобы она уже никогда не смогла причинить вреда его любимой… Жаль, всё это не так просто. Реджина достаточно хитра, её нужно обыграть.       - Не сразу, - добавляет охотник, - я должен прийти к ней, сообщить о твоей смерти, чтобы она поверила, не смогла усомниться… Ты будешь ждать меня в соседнем городке. Я обещаю, что приеду… слышишь?       Он ласково гладит её по голове, целует в лоб. Его маленькая принцесса. Испуганная девочка, нуждающаяся в тепле и защите.       Белоснежка кивает:       - Я буду ждать тебя. ***       На следующий день он приходит за ней во дворец. Это так странно прийти к Белоснежке, не таясь и даже по приказу… По страшному приказу жестокой женщины, искренне желающей смерти своей падчерице.       Они идут по лесу, соблюдая осторожность, но убедившись, что за ними не следят, берутся за руки. Белоснежка просит его не покидать её как можно дольше, и он не возражает. Как бы ему хотелось уйти с ней прямо сейчас…       Когда сквозь деревья начинают проглядывать крыши соседнего городка, Грэм отпускает её руку. Обнимает свою Белоснежку, а она, внезапно отстранившись, долго смотрит в тёплые, до боли знакомые глаза возлюбленного и целует его так нежно, так страстно, как ещё никогда не целовала.       - Обязательно приходи за мной, милый, - просит она, чувствуя, как непрошенные слёзы застилают глаза.       - Не плачь. Пожалуйста, не плачь…       Они ещё долго стоят на поляне, обнявшись, потом он размыкает плотное кольцо её рук, утирает слёзы своей принцессы не в силах отпустить её.       - Я люблю тебя, - говорит Грэм.       - Я люблю тебя, - вторит ему Белоснежка. Она уходит, и охотник долго смотрит ей вслед. Оба чувствуют, как что-то чёрное и злое, нависшее над их общей судьбой, точно заколдованный меч, с пронзительным скрипом падает вниз, рассекая их счастье на две половинки, которым уже не суждено соединиться. ***       Когда королева вырывает его сердце, Грэм почти физически ощущает, как всё вокруг меняется. Собственная жизнь кажется ему чем-то чужим и инородным. Он помнит каждую деталь, но ничего не чувствует.       Реджина разрешает ему временно покинуть дворец, ведь бежать он всё равно не способен, и охотник по привычке приходит в их с Белоснежкой домик. Белоснежка… Грэм пытается понять, что именно связывает его с этой девушкой. Анализирует факты, но чувств нет, и их с Белоснежкой история для него сейчас не более реальна, чем те байки, которыми почивал его старый охотник в одной из таверн столицы. И всё же кое-что он осознает: Белоснежка ждёт его, а нужно, чтобы не ждала. Грэм помнит, что обещал защищать её, значит, должен освободить. Подарить ей забвение.       Сам охотник, конечно, не способен сотворить подобное, но он твёрдо знает, кто именно сможет ему помочь. И не сомневаясь больше ни секунды, Грэм отправляется к Румпельштильцхену.       Маг принимает его с извечной насмешкой:       - Так, значит, хочешь избавить Белоснежку от чувств к тебе?       - Да. Безвозвратно. Чтобы магия, добрая или тёмная, не смогла вернуть ей воспоминания обо мне. Никогда.       Тёмный усмехается чему-то, известному лишь ему:       - Уверен? И зачем тебе это?       - Хочу выполнить обещание.       Румпельштильцхен прикидывает что-то, а за тем примирительно разводит руками:       - Будь по-твоему… Договоримся же о цене.       Грэм принимается искать монеты в карманах охотничьих штанов, но Тёмный останавливает его нетерпеливым жестом:       - Нет. Денег у меня достаточно, как видишь… Окажи мне услугу. Когда в замке королевы окажется прекрасный принц, помоги ему.       Охотник кивает, запоминая это странное задание. Помочь неизвестному принцу? Почему бы нет?       Тёмный отдаёт ему снадобье, объяснив, что ему нужно просто «полить свою благоверную» и выпроваживает гостя, невольно задумавшись о том, что у судьбы всё-таки на редкость извращённое чувство юмора. ***       Грэм быстро находит Белоснежку. Она ждёт его уже на несколько часов дольше условленного срока, сердце её сжимается от страха и тоски. Когда охотник подходит к ней, принцесса сразу понимает: что-то изменилось. А этот Грэм… совсем не тот Грэм, которого она знает и любит, как бы абсурдно это не звучало.       И всё же, отбросив сомнения, она приближается к нему, пытается обнять:       - Милый…       Охотник отступает, достаёт что-то из-за пазухи…       - Грэм, Грэм… что происходит? Что с тобой?       Он молчит, и это лишь усиливает тревогу девушки.       - Я люб… - Белоснежке не удаётся договорить, потому что тёмно-зелёный туман из волшебного пузырька окутывает её с головой. А как только дымка рассеивается в комнате уже нет никого, кроме самой принцессы.       Она оглядывается, пытаясь вспомнить, что именно привело её в неказистую таверну. Ах, да… конечно. Мачеха хотела убить её, подослала охотника, но тот сжалился над ней и отпустил.       Мысленно поблагодарив этого доброго человека, Белоснежка покидает комнату, ставшую невольной свидетельницей странной сцены. Сцены, которую принцесса со смоляными волосами и белоснежной кожей уже никогда не вспомнит.