Резонанс

— Руки на руль, — напомнила Арси. — Мы же стоим на месте, — отозвался Старскрим (М). Пришлось вернуться на фестиваль. Приборы не смогли засечь схожего излучения, так что других зацепок не было. — Смотри, — истребитель (М) вдруг оживился. Здесь было полно молодежи, странно одетой и странно себя ведущей, но один из белковых выделялся даже на подобном фоне. Парень в клетчатой рубашке и бейсболке держал в руках непонятный прибор и явно что-то замерял. — Это «М.Е.С.Н.»? — удивилась Арси. — Что им здесь нужно? — Они тоже могли засечь излучение артефакта, — предположил Старскрим (М). — Ещё один, — заметила двухколёсная. — Надо проследить за ними, вдруг они что-то нашли. Я сообщу остальным. Истребитель (М) помолчал, внимательно вглядываясь в толпу. — Знаешь, что отличает нас от них? — спросил он, когда Арси закончила. — Транспорт — люди без него не могут. — К чему ты клонишь? — не поняла та. — Стоит поискать, на чём они сюда приехали. Отыскать передвижную мини-лабораторию среди машин, принадлежащих обычным подросткам, действительно оказалось нетрудно. — Подожди, — Арси вдруг остановилась, — я фиксирую чью-то сигнатуру. — Десептиконы? — Не похоже. Беглый осмотр местности позволил заметить ещё одну необычную машину — чёрно-фиолетовый бронированный автомобиль. — Держись сзади, — велела двухколёсная, принимая робоформу. — Этот твой, — согласился Старскрим (М), — я займусь лабораторией. Арси осторожно приблизилась и ткнула необычный автомобиль пушкой. Очертания и сигнатуры машины напоминали десептиконские, но лишь отчасти. Было что-то странное, неправильное… Автомобиль вдруг издал непонятный электронный звук и трансформировался. Робот был раза в два больше, чем эрадиконы, и раза в три больше, чем Арси. — Идентификация: враг, — раздался безэмоциональный голос. — Уничтожить. На дверце прицепа Старскрима (М) встретил электронный замок. Будь истребитель (М) в своём корпусе, он мог бы взломать его или же банально сорвать, но в его распоряжении было только белковое тело Мико. Хорошо, что утром, перед самой вылазкой базу посетил агент Фаулер… Старскрим (М) достал из-за пояса пистолет и выстрелил в замок. В салоне оказалось полно всевозможного оборудования и двое людей в форме «М.Е.С.Н.». М-да… стоит признать, что краткий инструктаж Мико на тему: «Как вывести из строя взрослого мужика» оказался весьма кстати. Диалог с белковыми как-то не заладился, истребителю (М) пришлось самому разбираться, чем же они тут занимались. — Так-так… — пробормотал Старскрим (М). Знакомая синусоидальная диаграмма… а вот это что-то новое. На одном из мониторов мелькали формулы человеческой математики, рядом был постоянно обновляющийся график, напоминающий по форме тангенсоиду. Похоже, белковые не догадались замерить энергетический след отклика… С улицы донеслись звуки выстрелов и борьбы. Арси увернулась от очередного выстрела и ретировалась за ближайшую машину. — Требую подкрепления! — сообщила она в коммуникатор. — ^^^^^^ ^^^^, ^^^^ ^^^^^, — донесла рация голос Бамблби. — Пять минут — это долго, — посетовала двухколёсная. — Ты слева, а я снизу, — предложил истребитель (М). — Старскрим?! — Арси выругалась. — Я же сказала тебе держаться подальше! — Это ты Мико можешь командовать, — улыбнулся он. — Это что, десептикон? — недоумевала двухколёсная. — Не помню такой модели… Робот разнёс машину, служившую им укрытием. Арси пришлось отступать, подхватив истребителя (М). — Я тоже, — пропыхтел Старскрим (М), пытаясь устроиться удобнее в стальной хватке. — Запчасти безусловно наши… Думаю, «М.Е.С.Н.» собрали его из останков дезактивированных эрадиконов — инициативностью тварь не блещет. Автоботы предоставили им много материала для исследований… — истребитель (М) выругался, когда его тряхнуло особенно сильно. — Да отпусти ты меня!!! Мне не нужна защита! Двухколёсная оставила Старскрима (М) за деревом, а сама снова кинулась в бой. Боевая машина походила на тех механических монстров, что любили крушить дети в своих компьютерных играх. С интеллектом, но без инициативы и Искры, без ярости или азарта. Жуткая бездушная тварь. Похоже, робота защищало некое энергетическое поле. Арси не жалела зарядов, но причинить серьёзных повреждений не могла. Оружие же монстра было более эффективным. Один из сгустков плазмы даже не задел её корпуса, лишь прошёл рядом на расстоянии нескольких сантиметров, но этого хватило, чтобы оставить болезненный ожог. Двухколёсная нырнула в укрытие и беззвучно рыкнула, прижимая к корпусу повреждённый манипулятор. Выстрелы прекратились — цель исчезла из виду. Арси могла слышать тяжёлые шаги робота — сканирование местности, поиск цели. Вдруг шаги сбились, раздалось несколько беспорядочных залпов. Двухколёсная выглянула из своего временного убежища. — Шлаков… — выругалась она. Старскрим (М) подскочил к твари. Робот явно был рассчитан на борьбу с трансформерами — человек был слишком мелкой целью для него. Истребитель в несколько прыжков взобрался по корпусу, вставил дуло пистолета в щель между пластинами брони и выстрелил, намереваясь пробить камеру Искры. Монстр замер, а в следующий миг грохнулся на асфальт — было задето что-то важное, однако в дезактив это его не отправило. Старскрим (М) попытался отойти от робота, но, похоже, падение оглушило и его — истребитель (М) потерял равновесие. Ещё пара мгновений и тяжёлые манипуляторы могли бы просто раздавить хрупкое белковое тело… но тут подоспел Бамблби. Он схватил дезориентированного Старскрима (М) и отпрыгнул вместе с ним. — Фургон, — простонал истребитель (М), держась за голову, — там была диаграмма… Упомянутая машина как раз отъехала. — И что? — не поняла Арси. — Другой энергетический след — вторая часть артефакта может быть у них. Звон в ушах постепенно утихал. Двухколёсная и Бамблби переглянулись и кивнули друг другу. Робот беспомощно барахтался, пытаясь подняться на ноги. Жёлтый автомобиль без церемоний протаранил его в бок, а синий мотоцикл вообще проехался. Механическому монстру потребовалось несколько минут, чтобы перевернуться, трансформироваться и двинуться следом. Камеры Искры у твари «М.Е.С.Н.» не оказалось. Возможно, робот был сделан с использованием материалов, а возможно, и даже некоторых технологий Кибертрона, но он оставался лишь человеческой машиной. Старскрим (М) чертыхнулся. Люди любят делать всё по своему образу и подобию — вычислить слабое место у робота не так уж и сложно. Вот только автоботы не удосужились взять его с собой, а у него не было возможности с ними связаться. Вояки ведь ни за что не догадаются обойти защиту, а не биться об неё головой. В этом теле истребителю (М) было не угнаться за ними. Да что уж там, он не мог вернуться на базу — человеку такое расстояние не одолеть без подготовки. Необходимо было средство передвижения. Тут взгляд истребителя упал на один из автомобилей… А мир действительно тесен, как говорят люди. Кроме всего прочего, типа распития перебродивших жидкостей и глоткодрания, в программе фестиваля значились ещё и гонки — поэтому многие белковые были в сопровождения личного автотранспорта. Старскрим (М) уверенно подошёл к спорткару, наверное, самому дорогому из всего автосброда здесь, и пнул тот по покрышке. — Открывай! — велел он. Автомобиль на проявление агрессии никак не отреагировал. — Нокаут, я узнаю твой красный бампер где угодно… Открывай! Мне нужна машина. Перед десептиконом стояла человеческая девушка, но… эта поза, походка, выражение лица, этот голос… — Старскрим? — неуверенно спросил медик. Истребителю (М) между тем надоело ждать. Он ласково положил руку на зеркало заднего вида спорткара и начал медленно выкручивать его. — Ладно, ладно, залезай! — сдался Нокаут. — Один комментарий насчет моего внешнего вида… — пригрозил Старскрим (М), забираясь внутрь. — Что ты, никаких комментариев, — поспешил заверить медик, — ты очень даже… А-а-а!!! За что?! Истребитель (М) извернулся и пнул каблуком по чувствительной проводке. — За то, что подумал! Старскрим (М) уверенно занял место водителя. — Что это? — поморщился он, словно увидев мелкого паразита или опухоль. — Нокаут, у тебя человек? В салоне автомобиля сидела девушка, от неё пахло духами и бензином. — Ну, знаешь, участвовать в человеческих гонках без человека… несколько проблематично, — попытался объяснить десептикон. — Кто это? — спросила в свою очередь пассажирка медика. — Твоя бывшая? — Бывшая, — подтвердил Нокаут, — только не девушка — бывший начальник. — Твой шеф — человек? Старскрим (М) наконец уделил внимание и белковой. — Я — не человек, — огрызнулся он. — Я — Старскрим, Тиран небес. Командир ВВС, первый генерал и заместитель Мегатрона. — Бывший… — поправил Нокаут. Истребитель (М) только фыркнул и отвесил спорткару ещё один пинок. Старскрим (М) без лишних сантиментов перегнулся через человека, открыл пассажирскую дверь и вытолкнул незнакомку из салона. — Нахал!!! — только и успела прокричать девушка вслед сорвавшейся с места машине. Нокаут пытался управлять сам, но после очередной встречи каблуков с чувствительной проводкой от этого пришлось отказаться. С рычагами управления новоявленный водитель обращался весьма уверенно, или, лучше сказать, нагло. — Что-то ты разогнался… — заметил Нокаут. — Старскрим!!! — завопил медик после очередного поворота. — Ты хоть представляешь, что будет, если мы во что-то врежемся?! Это тебе не небо! Водил истребитель (М) как летал. — Пятьсот километров в час — это что, предел? — поморщился он, глядя на максимальную отметку спидометра. — Мегатрон — и тот быстрее! — Это предел человеческой техники, — объяснил Нокаут, — нельзя ездить слишком быстро… Старскрим (М) представлял, как располагаются дороги в этом районе — он видел их с воздуха, так что нагнать компанию из «М.Е.С.Н.» и пары автоботов труда не составило. Истребитель (М) притормозил на пригорке, чтобы понаблюдать за погоней. — Беспроцессорные, — выругался он. Арси и Бамблби пытались атаковать машину с мини-лабораторией, робот «М.Е.С.Н.» атаковал их… Старскриму (М) оставалось только тяжело вздохнуть от бессилия — если артефакт действительно в фургоне, то он запросто мог пострадать. Ввязываться в бой было бессмысленно, оставалось наблюдать. — Что? — не понял Старскрим (М). — Почему ты замедлился? Нокаут вдруг взял управление в свои руки, сбавил скорость и вскоре остановился у обочины. — Копы, — пояснил спорткар. — Чего? — Полиция, представители власти… — попытался объяснить медик. — Мне казалось, автоботы соблюдают законы белковых… Старскрим (М) фыркнул что-то нечленораздельное. — И что им от нас нужно? Двое людей в форме тем временем уже приближались к машине. — Не от «нас», — поправил Нокаут, — от тебя. Истребитель (М) не видел лицевой пластины медика, но готов был поспорить, что по ней сейчас расползлась гадкая ухмылка. — Предъявите документы, — попросил человек. Агент Фаулер инструктировал: в случае столкновения с властями не сопротивляться и ни в коем случае не проявлять агрессию. Подавив острое желание ударить по газам и размазать надоедливых белковых по ветровому стеклу, Старскрим (М) решил обыскать себя на наличие «документов». В карманах Мико завалялась небольшая пластиковая карточка. На ней была её фотография и имя, наверное, именно это и хотели увидеть люди. — Мисс Накадаи? — уточнил человек. — Пожалуйста, пройдёмте с нами. Подавив желание послать людей куда подальше, истребитель (М) подчинился. Копы нацепили на Нокаута блокиратор. Поскольку у Мико не оказалось документов на него, белковые решили, что Старскрим (М) попросту угнал машину. По сути, они были правы, вот только десептиконский медик — трансформер, а не автомобиль. Дождавшись, пока люди скроются из виду, Нокаут перешёл в роборежим, сорвал блокиратор и укатил восвояси. Раздалась знакомая мелодия входящего вызова, а потом на экране появилось изображение агента Фаулера. — Прайм, ты хотел меня видеть? — мужчина сразу перешёл к делу. — Да, — ответил Оптимус (Раф), — у Старскрима неприятности… — «Неприятности»?! — перебила его Мико (С). — Его «неприятности» ещё даже не начинались!!! Да я его в порошок сотру, когда он вернётся!!! И я даже не посмотрю, что это моё тело!!! — И какого же рода «неприятности»? — поинтересовался Фаулер. — Он попал в руки земных властей, — объяснил Прайм (Раф). Девушка (С) тем временем прильнула к экрану почти вплотную и одарила агента одним из самых жалобных взглядов из коллекции истребителя. — Вы же восстановите мне права, правда? Мистер Фаулер ещё не понял, что же произошло. — Мико, если тебя лишили прав, то я… — Не меня… — поправила девушка (С). — Старскрима! Истребитель (М) вернулся на базу только глубокой ночью. Лифт звякнул, сообщая о прибытии. — Получите, распишитесь, — ухмыльнулся Фаулер. Старскрим был уставшим, голодным и совершенно вымотанным. «Не проявлять агрессию» — это не так-то просто. Джек (Р) старался удержать Мико (С), страстно желающую поприветствовать истребителя, но девушка (С) с силой наступила ему на манипулятор и вывернулась. Мико (С) схватила Старскрима (М) манипуляторами и тряхнула, у неё даже не было слов, вокодер издавал только рычание. Истребитель (М) же просто безразлично смотрел на неё — слишком уж его утомило общение с белковыми. — Ладно… — наконец заговорила девушка (С). Она ещё раз тряхнула трансформера, занявшего её тело, и зашагала прочь. — Ты куда? — спросила Арси. Волнение за функциональность Старскрима (М), пожалуй, было небезосновательным. — Нам нужно… поговорить. Неизвестно, что же именно творилось в личном отсеке истребителя (М), но уже утром его можно было застать за внимательным изучением книжки «Правила дорожного движения». — Шестьдесят километров в час?! — удивился Старскрим (М). — Это же почти что стоять на месте! — Ну мистер Фаулер, — упрашивала девушка (С) утром, — я же их только получила. Специальный агент появился в бункере, чтобы утрясти оставшиеся вопросы. — К тому же Старскрим обещал исправиться, — не унималась Мико (С). — Что ж… — сдался агент Фаулер. — Учитывая обстоятельства, я, пожалуй, мог бы наладить некоторые связи…. — Переключить на первую передачу, с ручника снять, поворотник включить… — бормотал Старскрим (М). — ^ ^^^ ^^ ^^^^^^^ ^^^ ^^^ ^^^, — заметил Бамблби. — Я знаю, что ты можешь сам, — огрызнулся истребитель (М), — просто мне… Помалкивал бы лучше! Наконец город остался позади, впереди было только прямое как струна полотно дороги. — ^^^^^^ ^^^ ^^^^^^, — заметил Бамблби. — Что? — не понял истребитель (М). — Почему это нельзя быстрее? — ^^ ^^^^^^^^^^ ^ ^^^, ^^ ^^^^^^. — Ты издеваешься?! Да кто эти ограничения придумывал?! — ^^ ^^^^^^ ^^^ ^^^^^^. — Я гоняю?! Да мы плетёмся, как космический мусор! — ЧТО?!! — крик Старскрима (М) разнёсся по коридорам бункера. Вернувшись на базу, истребитель (М) застал в главном отсеке Рафаэля (О) и Джека (Р). Парни ненавязчиво попытались спровадить его во временные «человеческие» апартаменты… — Что она на этот раз сотворила с моим корпусом? — поинтересовался Старскрим (М) наигранно спокойным тоном. От такого взгляда у мальчишек всегда пробегал холодок по спине, оказывается, и у трансформеров бывают мурашки. — Ничего особенного, — заверил Джек (Р), — всё поправимо. Парень (Р) попытался загородить истребителю (М) проход в медотсек. Впрочем, Старскриму (М) достаточно было только фыркнуть, чтобы мальчишки отскочили в стороны. Девушка (С) лежала на медицинской платформе, а Рэтчет (Д) с Арси колдовали вокруг неё. Что ж, неполадка была предсказуема — вывихнутые манипуляторы. — Заткнись, — простонала Мико (С), прежде чем истребитель (М) заговорил. — Ладно, — сдалась девушка (С), — как нужно ходить? Из лазарета её выпустили довольно быстро — вправить вывихи несложно, только несколько… болезненно. Старскрим (М) нашёлся в главном отсеке, с выражением лица типа: «Я же говорил…» Он даже не пытался сделать вид, будто чем-то занят. — Для начала: не топай. Истребителю в человеческом теле всё же было проще, чем Мико в трансформерском корпусе. Строение опорных манипуляторов требовало определённой походки, к которой девушка (С) не привыкла. Ещё крылья: они не только мешали во время подзарядки, но и при ходьбе задевали всё, что только можно. — УРА!!! — разнеслось на весь бункер. От радости дети и Балкхэд с Бамблби дружно подпрыгнули, так что ощутимая вибрация пронеслась, наверное, по всей базе. — Ты — чудо! — Мико (С) заключила Старскрима (М) в объятия. — Я всегда знала, что на самом деле ты… — Поставь меня, — проворчал истребитель (М), безуспешно пытаясь отстраниться от собственной лицевой пластины, к которой девушка (С) хотела прижать его. — Немедленно!!! Работа по исследованию артефакта продвигалась крайне медленно. Теперь, когда появились новые данные, требовалось их обработать, а для этого была необходима «рабочая обстановка». Не выдержав шума от детей, Старскрим (М) предложил выставить их с базы хотя бы ненадолго. Правда, сделал он это в более демократичной формулировке: «отпустить погулять». — Рэтчет, можно? — взмолился Джек (Р). Оптимус (Раф) на базе отсутствовал, так как был обязан вернуться вместо Рафаэля (О) домой, так что за главного был медик (Д). — Идите уже, — махнул он рукой. — Арси… — в который раз инструктировал Рэтчет (Д). — Да-да, — вздохнула двухколёсная, — не стрелять, не гонять, не драться… — И в конкретном случае: не трансформироваться! — напомнил Старскрим (М). Впрочем, девушка (С) его уже не слушала. — Может, на северный полюс? — предложила она. — В снежки поиграем… — Или в пустыню, — поддержал Джек (Р). — Пляж, футбол и волейбол. — Или сразу на дно океана, — проворчал Старскрим (М). Впрочем, Мико (С) явно не поняла сарказма. — Рыбок посмотрим… Тишина, только пыль медленно оседала на все поверхности главного зала. По экрану поплыли две синусоидальные диаграммы, вот к ним добавилась тангенсоида… графики резко подскочили, а в следующий миг превратились в прямую. — И что это, по-твоему, значит? — спросил Рэтчет (Д). Старскрим (М) уже битый час пытался восстановить график сигнала по памяти — обращаться с человеческим мозгом оказалось сложнее, чем с процессором. Прямая была первой реакцией синусоид на новый энергетический след. Истребитель (М) пожал плечами. — Полагаю, явление, что мы наблюдали, — это частный случай штатной работы артефакта. Без второй половины артефакт не должен работать, но прибор срабатывает, когда энергетические отклики попадают в резонанс, — Старскрим (М) вздохнул. — Нужны более точные данные или сам источник излучения — не получается обратиться к архивам памяти. Истребитель (М) проверил боеготовность пистолета и спрятал оружие за пояс. Агент Фаулер решил, что вооружить Старскрима (М) действительно целесообразно и на время оставил ему свой табельный ствол. — Куда ты? — удивился Рэтчет (Д). — П… прогуляться. Странно, как человеческое тело реагирует на эмоции. Настроение было разбитым и томным, и тело отвечало такой же разбитостью и усталостью. Или, может быть, наоборот — эмоции отражали физическое состояние? В любом случае, истребитель (М) чувствовал себя крайне паршиво. За неимением идей Старскрим (М) решил вернуться на фестиваль. Огромная лесная поляна встретила его тишиной. Никого не было, только ветер игрался с горами всевозможного мусора. Похоже, мероприятие закончилось. Впрочем, тишина оказалась обманчивой. — Что-то ищешь? — раздался за спиной знакомый нахальный голос. Старскрим (М) не успел ничего сообразить, как огромный манипулятор схватил его и поднял над землёй на несколько метров. — Я прав? — ухмыльнулся Нокаут. — Что ты здесь делаешь? — поинтересовался истребитель (М). Его тон был таким спокойным, будто десептиконский медик не поймал его, а поднял на уровень глаз из уважения. — Мегатрон прознал про ваш артефакт и велел разобраться со всем этим, но… — Нокаут вздохнул, кивнув на опустевшую поляну. — Ты же знаешь, что бывает, если вернуться с пустыми руками… Артефакта у меня нет, а вот если я принесу ему тебя… — Когда Мегатрон восстановит меня в звании, я загружу тебе в альт-образ старый драндулет, а затем вырву сканнер, чтобы ты не мог получить другой! — Думаешь, после всего это по-прежнему реально? — медик не сдержал ехидный смешок. Старскрим (М) в долгу не остался и расплылся в наглой улыбке. — Хочешь рискнуть? — он вопросительно дёрнул бровью. — И что же ты предлагаешь? — Нокаут трансформировался и неохотно пустил истребителя (М) внутрь. — Давай договоримся, — начал Старскрим (М), устраиваясь поудобнее, — артефакт нужен мне самому. — Что же тогда достанется мне? Взбучка? — У «М.Е.С.Н.» есть одна любопытная штучка… Мегатрона заинтересует. — Ладно, допустим, будто я тебе верю, — согласился медик. — Как же ты хочешь найти артефакт? — Ищи десептиконскую сигнатуру, — велел истребитель (М). — Десептиконскую? — Полагаю, она будет либо неидентифицированная, либо принадлежащая списанной единице… — Тиран Небес (М) откинулся в кресле и сложил ноги на приборную панель. Было слышно, как заработали системы Нокаута, поиск займёт некоторое время. — Старскрим, по-моему, ты опять несёшь какой-то… подожди, что-то есть! — Поехали, — велел истребитель (М), не меняя позы. — Не командуй, — огрызнулся Нокаут, — и убери ноги! Медик резко опустил спинку кресла, так что Старскрим (М) ухнул назад, потеряв равновесие. База «М.Е.С.Н.» нашлась всего в сотне километров от поляны фестиваля. Хотя этот небольшой бункер, скорее всего, был складом или убежищем, а не полноценной базой. Теперь понятно, как они вышли на артефакт — засекли необычный энергетический след прямо у себя под носом. — М-да, — вздохнул истребитель (М), — незаметное проникновение — это не про тебя. Он откинулся в кресле, давая спорткару самому управляться с дорогой: гонки — это всё-таки по его части. Медик на колкость не ответил, только что-то пропыхтел, закладывая очередной вираж. — Ты и до пятисот не разгонишься, — Старскрим (М) зевнул. — По грунтовой дороге?! — не выдержал Нокаут. Спорткар на скорости развернулся и открыл дверь салона, истребителя (М) выбросило. Десептикон трансформировался и ловко поймал маленькое белковое тело, не повредив его при этом — похоже, медик уже проделывал такой фокус. — Позёр, — фыркнул Старскрим (М). Бронированный автомобиль, преследовавший их, тоже остановился и трансформировался в робота. — Что это за?.. — удивился Нокаут, складывая манипулятор в резак. Медицинские инструменты, оказывается, совсем не плохи в бою… — Идентификация: «враг», — заговорил монстр. — Уничтожить. — Это та самая «штучка», — представил робота истребитель (М). — Нравится? Старскрим (М) наблюдал за поединком под относительной защитой ближайшего дерева. Нокаут, конечно, уступал Арси в ловкости, но его холодное оружие было куда более эффективно. — Это творение людей, — заметил истребитель (М), — сражайся с ним, как с белковым-переростком. — Вот как? — медик отскочил, чуть не взвыв от досады — робот содрал с него краску на самом видном месте. — Может, тогда сам попробуешь? Старскрим (М) пожал плечами и достал пистолет. Процессор, как и следовало ожидать, располагался в голове. От выстрела робота закоротило, раздался хлопок и запахло палёными микросхемами. Похоже, Нокаут не ожидал такого. Трансформер застыл в ступоре. — Поехали, — приказал Старскрим (М). Его взгляд отсекал все возможные возражения. Медик сглотнул, послушно трансформировался и даже открыл дверцу. — Хороший автомобиль, — похвалил истребитель (М). — Да ты его пережёг, — усмехнулся Нокаут, выезжая обратно на дорогу. — Что ты делаешь? — поинтересовался медик, когда заметил, что его пассажир копошится с каким-то человеческим устройством. — Вызываю подкрепление, — отозвался Старскрим (М). — ЧТО?! — Нокаут резко затормозил. Истребитель (М) чуть не впечатался головой в руль — благо ремни безопасности удержали. — Иметь дело с тобой — это одно, но автоботы — это совсем другое! — Шлак на колёсах, — буркнул Старскрим (М) вслед стремительно удаляющемуся красному бамперу. *** — Папа, смотри! — маленькая девочка подёргала учёного за рукав. — Красиво? Мужчина оторвался от работы, чтобы посмотреть, что же его дочь натворила на этот раз. — Сьюзан! — простонал он. — Нельзя рисовать на машинах. Один из зелёных армейских джипов теперь украшали солнышки, цветочки и улыбающиеся бабочки. — Маргарет, — обратился учёный к одному из наёмников, — хоть ты поводись с ней. — С какой это стати? — удивилась та. — Ты же девушка… — похоже, данное утверждение оказалось плохим аргументом. Наёмница только приподняла бровь и одарила мужчину косым взглядом. — А цветы можно пособирать? — спросила Сьюзан серьёзным тоном. — Тут растут, я видела. — Милая, я занят. Уж лучше иди порисуй, — учёный вздохнул, — машин ещё много… — Это ещё что?! — от голоса Сайласа вздрогнули даже автомобили. — Фломастеры смываются любым моющим средством, сэр, — отозвался учёный, не отрываясь от работы. — Да, я разрешил Сьюзан рисовать на машинах. Нет, больше ничего не пострадало. — Что ребёнок делает на базе, гражданский?! — Вы сами вызвали меня в разгар выходных. Мне её было не с кем оставить… Девочка с плюшевым крокодилом в руках тем временем подошла к Сайласу вплотную и теперь не стесняясь глазела на него. — Дяденька, хочешь конфетку? — спросила она. Старый военный в ответ смерил Сьюзан холодным взглядом. — Майор Лизз, — обратился он к наёмнице, — почему ребёнок путается под ногами? — В моём контракте ни слова нет про… — начала Маргарет. — Уведите её и займите чем-нибудь! Это приказ. Лизз вздохнула, но взяла девочку за руку и потянула прочь из ангара. — Пособирайте цветы, — посоветовал отец. Девушку со скованными за спиной руками усадили на стул посреди ангара. — И что же юное создание забыло в этой глуши? — поинтересовался один из наёмников, срывая с головы пленницы мешок. — Забрела в сторону от фестиваля? — Мне стало известно, что вам в руки попала одна любопытная вещица, — у незнакомки была разбита губа, впрочем, травма совершенно не волновала её, — я хочу предложить вам сделку. Что-то в этой осанке, в этих взглядах и насмешках было Сайласу знакомым. Где-то он уже определённо видел эту девицу. — Готово, — сообщил программист. — Мико Накадаи. Он протянул главе «М.Е.С.Н.» свежераспечатанное резюме. Отпечатки пальцев совпадали, да и черты лица были похожи. Только девушка на фотографии в своём официальном удостоверении личности показывала язык, а эта… будто два совершенно разных человека. Впрочем, если она действительно поможет ему заполучить артефакт… — Хорошо, — сказал Сайлас, подходя ближе, — твои условия приемлемы. Глава «М.Е.С.Н.» дал знак, и с пленницы сняли наручники. — Только с чего ты взяла, что трансформеры отдадут свою часть? Девушка одарила военного коварной улыбкой. — Отдадут. — Ну и где он? — спросил Джек (Р), выглядывая из-за пригорка, за которым они спрятались. — Очевидно, внутри, — предположила Арси, — работать в команде он так и не научился… — Мы так и будем сидеть здесь?! — не выдержала Мико (С). — Они там уже три часа делают с моим телом неизвестно что! — Если мы начнём штурм, твоё тело может пострадать. — Моё тело может пострадать, если мы ничего не сделаем!!! — Ладно, — сдалась двухколёсная, — попробую подобраться ближе и разузнать, что к чему. Не высовывайтесь. — Сколько можно ждать?! — не унималась девушка (С). Сидеть в засаде — это явно не для неё. — Потерпи, — отмахнулся Джек (Р). — Арси сейчас… Договорить парень (Р) не успел. Его и Мико (С) вдруг с ног до головы облепили огоньки лазерных прицелов. Стрелков видно не было, но оба инстинктивно подняли руки вверх. — Нам два гамбургера, картошку фри и колу, с собой, — выдала девушка (С). За неимением подходящего помещения привязанного к стулу истребителя (М) заперли в кузове одного из фургонов. Неожиданно машину тряхнуло, а в следующий момент кто-то «с мясом» выдрал её двери. — Кажется, я просил «не высовываться», — укорил Старскрим (М) спасительницу. — Не за что, — двухколёсная в долгу не осталась. Истребитель (М) освободился из пут и выпрыгнул из машины, разминая спину. — Артефакт здесь, я уверен, — сообщил он. — Пусть Рэтчет и остальные тащат свои покрышки сюда, а ты с Балкхэдом и Бамблби возвращайтесь на базу — вам попадать под излучение не стоит. — Это твой план: отдать им вещь, способную неизвестно на что? — уточнила Арси. — Ну да, — Старскрим (М) пожал плечами. — Если начать перестрелку, то артефакт может пострадать, а я не хочу закончить свою жизнь в этом теле. Перепалку прервал звук открывающихся основных дверей ангара. Арси с истребителем (М) вмиг замолкли и притаились. Группа наёмников конвоировала в просторное помещение двух трансформеров. — Я же велела им не высовываться… — двухколёсной оставалось только вздохнуть вентсистемой. — Кто бы говорил. Арси спряталась за фургоном, в котором ещё недавно держали Старскрима (М), и осторожно выглянула. Истребитель (М) взобрался по её корпусу, чтобы тоже видеть обстановку. — Есть идеи? — спросила двухколёсная, особо не надеясь на ответ. — Есть, — Старскрим (М) улыбнулся. Что-то в этих трансформерах было не так. Сайлас даже мог сказать, что именно… Тихая паника бело-красного, истерика серого, жалкие попытки сопротивления, прекратившиеся, стоило главе «М.Е.С.Н.» повысить голос… Инопланетные роботы вели себя как… дети. — Фазовый резонатор у вас? — прямо спросил Сайлас. — Чего? — не поняла Мико (С). Они с Джеком (Р) переглянулись, тот тоже только пожал плечами. — Излучатель, моделирующий… — начал было военный, но, видя, как у трансформеров поднимаются пластины, защищающие оптику — «брови» в простонародье, — дал знак одному из наёмников. На экране монитора появилось изображение: практически точная копия найденного автоботами артефакта, только чуть темнее по цвету. — Блюдечко? — узнала девушка (С). — Время на исходе, — напомнил Сайлас. Учёный оторвался от компьютера и с тяжёлым вздохом откинулся на спинку стула. — Я не знаю! — наконец отозвался он. — То, что говорит Накадаи, похоже на правду… — «Но»? — Но… — учёный поправил очки. — У меня не было возможности исследовать воздействие резонатора на трансформеров… С уверенностью я могу лишь сказать, что для людей воздействие безвредно. — Веди себя увереннее, — укорил Старскрим (М), устраиваясь на широком плече, — всё-таки сегодня ты — Оптимус Прайм. Рафаэль (О) сглотнул, но постарался взять себя в руки. — С чего ты взял, что они активируют артефакт? — поинтересовался Рэтчет (Д) с соседнего плеча. — Активируют, — заверил истребитель (М). Медик (Д) только вздохнул — не нравились ему все эти интриги. Огромный красно-синий трансформер уже показался на территории базы, а Сайлас всё никак не мог для себя решить. С одной стороны, Накадаи действительно сдала ему двух роботов и каким-то образом привела лидера автоботов с недостающей частью резонатора, но… никому нельзя верить — эту истину глава «М.Е.С.Н.» давно усвоил. — Подготовить «Махины», — велел он. — Странно… — решил Старскрим (М). — Что именно? — спросил Оптимус (Раф). — Я думал, у них только одна тварь, собранная из останков эрадиконов… — истребитель (М) кивнул на две бронированные машины, припаркованные среди прочих. — Ну, материала у «М.Е.С.Н.» действительно было много, — заметил Рэтчет (Д). — Скажи, белковый, — обратился Старскрим (М) к Рафаэлю (О), — ты ведь правда научился трансформировать манипуляторы в бластеры? — Ну почему?! — не унималась Мико (С). — Почему каждый раз, когда намечается интересное приключение, мне приходится отсиживаться в сторонке?! Даже сейчас, когда я — инопланетный робот-убийца, чуть ли не в одиночку разрушавший города? Старскрим сейчас девушка-подросток, но ему всё равно разрешают принимать участие в вылазках, да ещё и оружием снабдили! Пленных трансформеров усадили в дальнем углу ангара и постоянно держали под прицелом. — Старскрим — военный офицер, — напомнил Джек (Р), — и я уже молчу про разницу в возрасте. — Ты на чьей стороне?! — обиделась девушка (С). Несколько наёмников повернули головы в сторону трансформеров, услышав громкий возглас. — Тихо, — шикнул парень (Р) на подругу. — И не подумаю!!! — Мико (С) оттолкнула от себя мальчишку, чуть не вскочив при этом. — Тихо, — Джек (Р) схватил девушку (С) в охапку и вернул на место, — что-то происходит. «Что-то» оказалось Рафаэлем (О), вошедшим в ангар. Высокий корпус Прайма едва не задевал головой потолок помещения. Трансформеры, застрявшие в телах людей, к слову, были тут же — мальчишка (О) как раз наклонился, помогая им спуститься. — Я могу их забрать? — уточнил красно-синий трансформер. — Конечно, — Сайлас сделал жест, будто пропускает робота. — Вот они. Человек нисколько не мешал трансформеру пройти. Джек (Р) поднялся навстречу, помогая встать и Мико (С). — Спорим на пиццу — это ловушка, — прошептала девушка (С), инстинктивно пытаясь спрятаться за парня (Р). — Чур ты угощаешь… Две бронированные машины трансформировались и загородили единственный выход из ангара. — Что это значит? — поинтересовался Рафаэль (О). — Планы немного изменились… — ухмыльнулся Сайлас. — Идентификация: «враг», — синхронно сказали «Махины». — Задача: «обезвредить». Механические твари открыли огонь. — Этих схватить, — махнул глава «М.Е.С.Н.» на детей. — Эй, мы же договорились! — возмутился Старскрим (М). «Махины» стреляли, но не попадали, их заряды лишь больно обжигали сбившихся в кучу трансформеров — нехорошо было бы повредить ценный материал для исследований. Мальчишки пытались отстреливаться, впрочем, вреда противникам это почти не приносило. — Мико, запусти ракету, — велел Джек (Р). — Я не умею, — напомнила та, — ты же знаешь!.. После первого опыта трансформации у девушки (С) пропало желание дальнейшего использования этой функции. — Активация, — Старскрим (М) выбросил руку вперёд, имитируя вышесказанное действие, и дёрнул указательным пальцем: — пуск. Для запуска ракет трансформация не требовалась. Мико (С) неуверенно вытянула манипулятор, послышался механический звук — должно быть, какие-то протоколы автоматически активизировались. Девушке (С) доводилось наблюдать процесс запуска прежде. Она прицелилась и… Ракета угодила аккурат между «Махинами», отбросив их в разные стороны. Тут должное стоит отдать Рафаэлю (О) — мальчишка не растерялся. Он подскочил к ближайшей «махине» и оторвал ей голову — это вывело механическую тварь из строя. Джек (Р), вдохновлённый примером друга, бросился ко второму роботу, но его атака имела меньший успех — время было упущено. — Куда это ты собрался? — Мико (С) схватила когтистым манипулятором пытающегося скрыться Сайласа. Военный извернулся и выстрелил из припрятанного за поясом пистолета прямо в лицевую пластину трансформера. Впрочем, пуля лишь звякнула о «бровь» истребителя, автоматически защитившую оптику. — Выбрось, — девушка (С) щелбаном выбила из рук мужчины оружие. — Знаешь, мне всегда хотелось… — начала она. Видя, что «план Б» проваливается, глава «М.Е.С.Н.» решил вернуться к «плану А»: уничтожить трансформеров при помощи артефакта. Сайлас соединил две половинки, части легко вставились в пазлы и, мягко щёлкнув, стали единым целым, но… ничего не произошло. Накадаи всё-таки его обманула или просто что-то напутала. Тут военного схватила металлическая рука. Сайлас выстрелил в нахальную физиономию, трансформер обезоружил его, что-то сказал и… всё исчезло. Звуки борьбы остались где-то далеко. Старскрим перефокусировал оптику и даже «моргнул» диафрагмой. Он уже успел немного отвыкнуть от привычного мониторинга… За спиной была приятная тяжесть крыльев… Истребитель с удовольствием размял застоявшиеся тяжи трансформации, корпус тут же ответил благодарностью приятных ощущений. Трансформер не сразу сообразил, что держит что-то в руке. Пожалуй, этого белкового Старскрим раздавил бы с особым удовольствием, не боясь замараться. Однако, если его расчёты оказались верны, сейчас в этом не было смысла. Истребитель отобрал крошечное устройство у растерявшегося человека и поставил того на крышу ближайшего фургона. — Рэтчет? — позвал Старскрим. — Я здесь, — донеслось со стороны бело-красного трансформера. «Махина» успела подстрелить Джека, так что медику теперь досталась травма плечевой секции. — Оптимус Прайм, — ответил лидер автоботов на немой вопрос, помогая подняться раненому другу. — Джек, — отозвался парень. — Раф, — мальчишка поправил очки, потом поморщился и снял их, чтобы протереть. — Старскрим, когда ты в последний раз ел? — поинтересовалась Мико, недовольно морщась. Впрочем, её реплику проигнорировали. — Что теперь? — спросила девушка уже более серьёзно. — Думаю, самое время рвать когти, — заметил истребитель, — пока ещё что-нибудь не произошло. Прайм кивнул. — Отступаем. — Так значит, всё вернулось? — полюбопытствовала Арси. — Вроде да, — отозвалась Мико. Девушка то и дело поправляла чёлку — волосы с непривычки лезли в глаза. И чего Старскриму не понравились её хвостики? — Предлагаю вновь разделить и спрятать артефакт, — предложил Рэтчет. — Предлагаю больше его вообще не трогать, — фыркнул Старскрим. — Спрятать в бронированный контейнер и запустить куда-нибудь в космос с надписью: «Не открывать. Я вас предупредил…» — Хорошая идея, — поддержала Мико, — мне нравится. — Старскрим? — окликнула Арси. Рэтчету требовалась медицинская помощь, а истребитель был единственным, кто в состоянии её оказать — переспорить медика в медотсеке не так-то просто. — Мико просила передать. С этими словами двухколёсная отвесила серому трансформеру хороший удар по лицевой пластине, сбив того с ног. P. S. — Докладывай, — гаркнул Сайлас. Он тут же закашлялся — эти связки не привыкли к такой манере говорить. — По данным переклички все на месте — потерь нет, — заговорил один из наёмников, — только… Глава «М.Е.С.Н.» зажёг сигару, затянулся и вновь зашёлся кашлем. К нему подскочил один из наёмников и с раздражением вырвал сигарету из рук того. — Я что, и закурить не могу!!! — выругался Сайлас. — При всём уважении, СЭР, — отчитал его отец Сьюзан, — вам сейчас ПЯТЬ лет!!! — А я красивая?! — спросил старый военный, демонстрируя всем цветок у себя за ухом. — Да, милая, очень. — Ты же говорил, что на людей эта ересь не действует, — выражение полнейшего гнева на детском личике смотрелось крайне неуместно. — Я говорил, что воздействие безвредно, — уточнил учёный, — физически мы и не пострадали…