Чёрный Лебедь

Яркие солнечные лучи лениво пробивались сквозь густую листву, заполняя пространство золотым светом, узкими линиями падая на траву и на медленно прогуливающихся хоббитов. - Радуйся, Сэм, - обратился к светловолосому полурослику Хранитель Кольца. - Ты не только увидел эльфов, но и танцевал с ними, - слегка отрешенно улыбнулся он. - Ну, не так уж это было и интересно, - начал оправдываться хоббит. - Слишком уж быстро они танцевали, - смешно поморщился он. - Да и у нас в отряде имеются целых два эльфа, так чего я там не видел? - простодушно осведомился он. - А теперь будет один, - поправил его Фродо, тяжело вздохнув. В тёплом дневном воздухе повисла напряженная тишина, и Сэм не нашелся, что сказать. - Я её понимаю, - наконец вымолвил он. - Она вернулась домой, и не нам её осуждать, - рассудительно добавил он и вдруг насторожился. Шагающий рядом Фродо замер вместе с ним. - Я слышу звуки боя, - пробормотал он, сжимая край воротника. - Идем, Сэм, - решительно воскликнул он, уверенным шагом отправляясь на шум. Светловолосому хоббиту ничего не оставалось, кроме как последовать за ним... Ифренниэль вновь упала лицом вниз. Белый песок неприятно скрипел на губах, тонким слоем покрывая её влажное от пота лицо. В спину неслись колкие замечания Халдира и любопытные возгласы собравшихся посмотреть на их поединок зевак. Они вышли на одну из полян сада дивного Лориена, где владычица Галадриэль заботливо растила разные цветы, фрукты, овощи и целебные растения. Какие только тайны не хранила причудливая зелень этих лужаек! В том числе и их с Халдиром неизменные бои, где маршал без особого труда мог повергнуть её на бренную землю. Так было всегда, так и должно было продолжаться. - Вставай, ленивый мешок сена, - в ледяном тоне маршала царили презрение и насмешка. - Ты говоришь, что стала лучшим воином среди людей, но сражаешься хуже любого эльфа. Ты позволишь себе проиграть мне? - издевки срывались с его гордых губ чёрными птицами, раня в самое сердце. Ей не нужно было поворачивать голову, чтобы знать, как он выглядел в тот миг. Величественный, грозный и прекрасный, со скучающим лицом и длинными волосами, убранными назад - достоинство каждого уважающего себя воина, знак боевой закалки и красоты. Он был непобедим, и глаза его стальным блеском выдавали его гордость собственной доблестью. Как и много лет назад. Как и в прошлые времена. - Я не могу, - прохрипела она, переворачиваясь на спину. Серебряный меч казался слишком лёгким, короткая туника без рукавов - слишком длинной. Раскинув ноги и руки, она устало закрыла глаза. - Добей меня, - еле слышно попросила она. - Что я слышу? - брови снежноволосого эльфа ехидно поползли вверх. - Я столько столетий потратил на то, чтобы выбить из тебя это проклятое слово, и вот оно, - он обернулся к собравшимся вокруг лужайки зрителей, словно ожидая подтверждения. - Властелин чёрного меча валяется на спине и просит добить его, - растягивая каждое слово, не без удовольствия молвил он. Перед глазами принцессы головокружительным потоком пронеслись картины прошлого. Первый меч, первый бой, первая кровь... Леденящая душу сталь в глазах наставника, золотые доспехи, утерянные розовые платья... Воинская суть, такая близкая и одновременно такая далекая... - Тогда дай мне мой настоящий меч и надень доспехи! - с внезапной яростью вскричала она, вскакивая на ноги и отбрасывая свой старый клинок в сторону. - Несите нам броню! - без стеснения приказала она притихшим эльфам. Халдир смерил её оценивающим взглядом, довольно ухмыльнувшись. - И вот теперь я вижу дерзкое пламя нолдоров, - с иронией в голосе изрек он. - Надеюсь, этот темный металл скрасит твой гнев, - усмехнулся он, увидев как Ифренниэль с остервенением вытягивает из земли назгульский меч. Цветы вокруг него завяли и пожухли, но в руках своей повелительницы он сиял совсем иначе. Поманив за собой принцессу, лориенский маршал отправился на тренировочные поля за городом. Стражи оказались на удивление сговорчивыми и без долгих уговоров на ломанном синдарине пропустили Хранителя и его друга. Фродо уверенно шел на ристалище, полагаясь на странное внутреннее чутье. Что-то тянуло его вперед, и он не мог не согласиться. По дороге им встретились Боромир и Арагорн в окружении Леголаса и двух светловолосых эльфиек, громко обсуждавших сражение, а Мерри и Пиппин вовсю вертелись у самого края, мешая охраняющим территорию стражникам в тёмных доспехах. На поле шел бой между ослепительными золотом и серебром. В одном из воющих Фродо без труда узнал Чёрного Лебедя. Идаманте была с ног до головы закована в светлую броню и с отчаянными воплями нападала на своего противника с пепельно-белыми волосами в сияющем золотым блеском доспехе. На обоих были шлемы, но вскоре стало ясно, что другой воин - Халдир, их проводник. - Она убьет его! - как резаный вопил Пиппин. - Нет, это он ее убьет! - взволнованно вторил ему Мерри. - Сумасшедшие, - осуждающе покачал головой Сэм. - Идем отсюда, мистер Фродо, не на что тут смотреть, - буркнул он, опасливо оглядываясь по сторонам. - Как бы не задавили. Мистер Фродо? Фродо? - позвал друга полурослик, но тот не ответил. Как завороженный, он следил за боем, застыв подобно каменному изваянию. Его глаза были широко раскрыты, губы нервно дергались. "Ты должна победить..." - услышала Ифренниэль в своей голове. Ловко увернувшись от разящего удара эльфийской сабли, она неуверенно рассекла воздух клинком врага. Пробежавшись глазами по толпе, она увидела Фродо. "Ты знаешь язык мысли?" - беззвучно спросила она. "Ты должна победить", - вновь раздалось в её голове. Лёгкий холодок пробежал по внутренней стороне доспехов. Это был не голос Хранителя... Сдержанно кивнув, девушка вновь бросилась в атаку. Взмах, другой. Клинки с противным скрежетом скрестились, и она оказалась загнанной в глухую позицию. - Тебе конец, - ласково молвил Халдир. В такие моменты она не была уверена, бились ли они на жизнь или на смерть. Но вдруг чья-то сокрушительная сила грубо толкнула её в спину, почти отрывая от земли. С оглушительным звоном меч вылетел из рук лориенского воина, и в считанные моменты Ифренниэль уже стояла одной ногой на его груди. Никогда она еще не видела Халдира таким ошеломленным. Но он, кажется, не почувствовал вмешательства других сил. Взбудораженная поединком толпа взорвалась аплодисментами, Боромир и Леголас наперебой звали её к себе, а высшей похвалой были одобрительные хлопки лорда Келеборна. Венценосный эльф наблюдал за поединком издалека и не спешил присоединиться к остальным. - Беру свои слова обратно, - почтительно склонив голову, обратился к ней лориенский маршал. - Выйти из мертвой позиции не каждому под силу, - добавил эльф, когда она помогла ему подняться. В его устах это была настоящая похвала. - Спасибо, - затравленно прошептала она и, стащив с головы глухой шлем с забралом в форме полумесяца, поспешила к своему отцу. По пути ей, как назло, попался Боромир. - Вот тут и появился Чёрный Лебедь! - начал подшучивать над ней он. - По Амортосу соскучилась? - Отстань, - хотела было огрызнуться она, но вместо этого человек повалил её в траву. Из горла принцессы вырвался сдавленный смех, и вскоре оба уже катались по траве в рукопашном бою, не ощущая тяжести лориенского доспеха. - Я вижу, вы боевые друзья? - голос владыки Лориена прервал их драку, и Ифренниэль в очередной раз бодро вскочила на ноги. - Да, отец, - переводя дух, выпалила она. - Правда, мы сражались в доспехах намного тяжелее этих, - скользнув взглядом по серебристой броне, ответила она. - И я с удовольствием послушаю их описание, - серьезно молвил лорд-отец и помог глупо улыбающемуся гондорцу подняться с земли. - Прошу следовать за мной на обед, - обратился он к остальным представителям Братства. Все охотно последовали за Келеборном и Ифренниэль. Леголас на миг задержался радом с Халдиром, пропустив хоббитов вперед. - Разве ты ничего не заметил? - полушепотом обратился к воину он. Халдир с недоумением посмотрел на лихолесского принца, чьи синие глаза воинственно пылали. - Нет, - сумрачно ответил он и последовал за остальными, оставляя сына лесного короля одного со своими подозрениями. Неожиданно кто-то случайно толкнул его в бок. Это был Фродо. - Это был я. Я помог ей, - опустошенно прошептал он и, не теряя времени, побежал вслед за Халдиром. Леголас закрыл лицо руками.