Чёрный Лебедь

Многое изменилось с их последнего визита в Рохан. По улицам Эдораса больше не бегали растрепанные дети и домашние птицы, люди носили чёрное, затравленно прижимаясь к потемневшим от времени избам. В мерзлом воздухе витало уныние и обреченная тоска. - На кладбище и то веселее будет, - мрачно усмехнулся Гимли и оказался прав. Чья-то невидимая сила подмяла под себя некогда боевой дух и жизнерадостность рохиррим. И теперь угнетающую тишину нарушал лишь мерный стук копыт лошадей хранителей и приглушенное завывание ветра. - Где Эомер? - недовольно заерзав в седле за спиной Идаманте, осведомился Боромир. - Почему нас не встречают? - Они не знают о нашем приезде. - поежившись, ответила ему она. Её била крупная дрожь, а мокрая одежда каменным доспехом сидела на теле. Заметив стражников у ворот Золотого Чертога, эльфийка едва сдержала нервную ухмылку. На вряд ли её собирались приветствовать горячей ванной и такой же горячей едой. - И хорошо, что не знают, Боромир, - негромко окликнул гондорца волшебник, спешившись со своего коня. - В Чертоге нас скорее всего ожидают враги, нежели друзья. Будьте бдительны! - успел обратится к своим спутникам он, до того как несколько неопрятного вида светловолосых мужчин забрали их лошадей. - Будь умницей, Арод! - прошептал на ухо своего нового скакуна Леголас. - Кельпион позаботиться о них всех, Леголас, - услышав синдарин, обратилась к эльфу Идаманте. Лихолесский принц смерил её внимательным взглядом, но промолчал. Взяв Гэндальфа под руку на пару с Арагорном, он не спеша двинулся к холму над которым чинно возвышалась позолоченная крыша главнейшего дома в Эдорасе. Идманте, Боромир и Гимли последовали за ними. - Ваше оружие, - сурово заявил один из стражей, когда они поднялись по каменным ступеням к узорчатым дверям. Хранители нехотя расстались со своей единственной защитой. Оба роханца, что охраняли главный вход, настороженно переглянулись, когда Леголас отдал одному из них чёрный клинок Идаманте. Боромир отдал им свой поломанный гондорский рог. - И мешок походный тоже, - нахмурившись, буркнул второй, заметив лямки на широких плечах Боромира. - Это мой. - Xолодно ответила ему Идаманте, и небрежно взяла сумку из рук гондорца. - Все оружие должно быть оставлено у дверей. - сквозь зубы процедил первый. - Это не оружие. - C той-же непоколебимостью сказала эльфийка. Страж смерил её сердитым взглядом и перекинулся на Гэндальфа. - Ваш посох! - уже намного жестче обратился к магу он. Гэндальф тут-же сник, притворно опираясь на свое главное оружие. - Не отнимите же вы единственную опору старика? - с легким укором в голосе молвил он. Страж надулся и замолчал. - Хорошо, - после некоторого раздумья произнес он. - Ступайте! И деревянные двери с глухим скрипом отворились перед ними. Гэндальф с Арагорном и Леголас ступили внутрь первыми, но Боромир с Идаманте очень быстро заняли боковые позиции рядом с ними. Едва они успели сделать это, как двери за их спиной с шумом захлопнулись и закрылись на засов. Хранители испуганно обернулись, в то время как взгляд Чёрного Лебедя был прикован к трону. На нем подобно белой нахохлившейся вороне, восседал старец с бесцветными, безразличными глазами. Король Теоден и... Червяк подле него. Тёмные глаза Идаманте сузились. Неопрятный вельможа рядом с королем узнал её. Это его она застала в королевской опочивальне рядом с леди Эовин несколько месяцев назад. Эльфийка обвела глазами закопченный сажей чертог в поисках девушки, но не нашла её среди присутствующих. Зато она заметила недружелюбно настроенных, неопрятных мужчин, медленно подбирающихся к безоружным Боромиру с Гимли. А тем временем, Гэндальф уверенным шагом направился к трону, перестав играть роль беспомощного старика. - Это так ты встречаешь гостей, король Теоден? - громогласно молвил он. Человек рядом с троном, что-то зашептал королю. - Почему я должен приветствовать тебя, Гэндальф Горевестник? - безжизненным голосом молвил король. Вельможа что-то ободряюще пробормотал повелителю рохиррим, а затем поднялся со своего места во весь рост. - Поздно, слишком поздно вы появились здесь! Не нужны нам ваши плохие вести, которые вы несете с собой. - воскликнул он, уверенным шагом направляясь к Гэндальфу. - Молчи и держи свое жало за зубами! - прикрикнул на него маг. - Я не прошел сквозь огонь и смерть, чтобы разглагольствовать здесь с таким червяком как ты! - пригрозил ему он, направляя на него свой посох. - Его посох, - как зачарованный, пробормотал мужчина. - Я же говорил вам взять его посох! - вскричал он, и ходившие вокруг хранителей роханцы один за другим набросились на них. Недолго думая, Идаманте бросилась на помощь друзьям. Уж чего-чего, а драться в рукопашную она умела. И вспоминая с улыбкой на устах Амортоса и пыльную библиотеку Минас Тирита, дала отпор наступающему противнику. - Теоден, сын Тенгеля! - воскликнул Гэндальф направляясь к трону. - Слишком долго сидел ты во тьме. - Куда? - ехидно усмехнувшись, воскликнула Идаманте, хватая уползающего под всеобщий шум советника за сальный воротник. - Не хватило прошлого раза? - Я бы никуда не убегал на твоем месте! - вставил свое слово Гимли. А тем временем, Гэндальф продолжал. - Внемли мне! Я освобожу тебя от этого колдовства! - сказал он, вытягивая руку вперед и закрывая глаза. Зал погрузился в молчание, а поверженные хранителями роханцы так и остались лежать на полу. Идаманте опустилась на корточки, все так-же продолжая держать горе-советника за воротник. И вдруг король рассмеялся. Хрипло и безумно. - У тебя нет власти здесь, Гэндальф Серый! - самодовольно воскликнул он. Лицо волшебника помрачнело и он внезапно скинул с себя свой старый наряд, показывая всем свою новую, белую суть. Король издал отчаянный вопль, всем телом вжимаясь в резную спинку трона. - Я вытяну тебя Саруман, как яд вытягивают из раны! - громогласным голосом изрек он, обращаясь к наваждению внутри роханского владыки. Король вновь хрипло закричал, и на сей раз его зов был услышан. Мимо Идаманте зал проскочила леди Эовин. Она кинулась было к трону, но была ловко поймана за руку Арагорном. - Не надо, - успел шепнуть Странник ей. - Если я покину его тело, Теоден умрет! - прошипел король голосом Сарумана. - Я не умер, не умрет и он! - возразил ему Гэндальф. - Рохан мой! - успел прохрипеть он. - Изыди, - негромко, но твёрдо молвил Гэндальф, и откинул законного правителя Рохана обратно на свой трон. С последним воплем он кинулся было на волшебника, но тот с победным кличем направил на него свой посох в последний раз. Казалось, что-то где-то лопнуло, и напряжение витавшее в воздухе пропало. Тело Теодена обмякло и Гэндальф тяжело дыша отступил назад. Арагорн отпустил Эовин и та бросилась на помощь своему повелителю. - Надеюсь, ты не умеешь вселятся в чужие тела? - обернувшись, не к месту осведомился у Идаманте подошедший к Арагорну Боромир. - Я не пробовал, - ответила ему Идаманте, полностью возвращаясь в роль Чёрного Лебедя. Лежавший подле нее на полу неопрятный мужчина протестующие захрипел. А тем временем король Рохана медленно приходил в себя. Чары спали и к нему медленно возвращались его прежние, естественные цвета. Глаза стали и темнее, а волосы пробрели свой естественный здоровый блеск. - Эовин, Эовин... - бормотал он, узнавая девушку подле себя. - Гэндальф! - удивленно воскликнул он, увидев теперь уже единственного белого мага, не перешедшего на силу сторон тьмы. - Дыши свободно вновь, друг мой! - с гордостью ответил на вопрошающий взгляд Теодена он. - Какими темными были мои сны до этого, - сказал король вставая с трона, рассматривая свои руки. - Возможно, твои пальцы вспомнят былую мощь, почувствуй они рукоять меча. - недвусмысленно ответил ему волшебник, и один из стражей, что отняли оружие у хранителей в дверях, принес королю его фамильный клинок. Теоден долго вертел родовое оружие в своих руках, а потом его взгляд упал на Идаманте с вельможей. Человек забился в её стальной хватке под суровым взором своего правителя, а потом двое стражей забрали трепещущего мужчину из её рук и вышвырнули вон из чертога. Теоден встал со своего трона и сжимая меч в руках, уверенным шагом отправился вслед за ними. Идaманте поднялась с пола, расправив плечи. Все присутствующие в зале пошли за королем и ей ничего не оставалось, как следовать за ними. Грязный советник скатился вниз по лестнице. - Твое лечение должно было поставить меня на четвереньки и заставить ходить как животное, - сурово чеканил каждое слово Теоден. - Милорд, я всегда служил только вам! - лепетал перепуганный до полусмерти вельможа. Скрипнув зубами, король замахнулся для решающего удара, но был остановлен подоспевшим на место суда Арагорном. - Не надо, милорд, не надо! Столько крови было уже пролито из-за него! Остановись, - взмолился он, опускаясь на колени. Пелена ярости спала с глаз Теодена, и вновь окрепшая рука опустила карательный меч. Дрожащий вельможа неожиданно перестал трястись и вскочил на ноги. На миг Идаманте встретилась с ним взглядом. Её глаза видели одно, а внутренний взор нечто иное. Почти прозрачные светло-серые глаза и тёмно-карие... Бездна и опустошенные зеркала... Лживый трусливый человек и бессмертный огонь. Она смотрела в глубь него, не раскрывая себя, своих желаний и страхов. Она видела чёрные каменные своды над своей головой, слышала чужой голос отдающий приказы. Отрывки фраз, разговоров, обрывки мыслей и чувств и осколки желаний. Страстных, несбыточных желаний, не находящих должного облегчения. Желаний столь знакомых ей. Она научилась скрывать себя и мять волю остальных словно мягкую глину. Перед ней был простой человек, со своими слабостями, своими прегрешениями и своим собственным отвращением и мерзостью. Не хуже и не лучше её... Вечная жизнь теряет свой блеск, если она находится вдали от безупречных. Безупречных и себе подобных... Не выдержав взгляда Чёрного Лебедя, человек издал истошный вопль и рванул прочь с королевского холма. - С дороги, с дороги! - кричал он. И чёрный как ночь конь нашел своего хозяина. Предатель бежал и Идаманте на миг задумалась о том, кто из них был большим предателем. Но из недолго раздумья её вытянула появившаяся рядом Эовин. Вернее, Идаманте заметила, что всё это время стояла рядом с ней и Боромиром. - Надеюсь, он больше не будет вам досаждать, - покачала она своей покрытой грязью головой. - Лорд Идаманте! - охнула девушка, прикрыв рот ладонью. - Я вас не узнала! - Мы славно с ним искупались в болоте фангорнского леса, - ехидно ухмыляясь, обратился к Эовин Боромир. - Бедняга промок до нитки, - с притворным сочувствием в голосе молвил мужчина. - Вам срочно нужно переодеться! - засуетилась она, и уже почти схватила Идаманте за руку, но одернула себя. - Вы ведь останетесь на этот раз, да? - с надеждой в голосе обратилась она к обоим рыцарям. - Гондор всегда готов к вашим услугам, миледи! - игриво обратился к девушке Боромир, целуя её бледную прохладную руку. Эовин смутилась и залилась едва заметным румянцем. Идаманте устало закатила глаза, поздно спохватившись, что на них все смотрят. Король Теоден отрешенно посмотрел в её сторону, а потом громко крикнул в пустоту безмолвных полей и роханских даль; - Где Теодред? Где мой сын? Эовин сжалась рядом с Боромиром, и Идаманте невольно скользнула взглядом по её золотистым волосам. - Он мёртв мой король,- произнес один из стражников. - Ваш племянник сидит в темнице... - начал было он, но был прерван вышедшем из оцепенения Теоденем. - Как? Кто его туда посадил? - в ужасе воскликнул он. - Немедленно освободить его и... - он запнулся, - готовьте погребение. - глухо сказал он, и развернувшись на каблуках, отправился обратно в Золотой Чертог. Шумно вздохнув, Эовин вновь обратилась к Идаманте. - Идемте, я дам вам одежду и отведу вас в баню. Следует быть чистым на церемонии, - её голос звучал холодно и отстраненно. Боромир с жалостью посмотрел на светловолосую девушку. Проводив её удаляющуюся стройную фигурку взглядом, и проследив за внезапно ставшей отнюдь не эльфийской тяжелой поступью Идаманте, гондорец пошел спускаться навстречу Арагорну. - Это одна из рубашек Теодреда, - пояснила Эовин, протягивая Идаманте чистую одежду. Чёрный Лебедь сбросила в предбаннике порядком успевший надоесть походный мешок на пол, и принялась снимать с себя потерявшую всякий вид и цвет одежду. - Не пропадать же его вещам зря? - хладнокровно осведомилась она. - Я совершенно согласен с вами миледи, - слабо улыбнувшись в ответ, согласилась Идаманте. - И я благодарен вам за вашу щедрость. Эовин внимательно оглядела Идаманте с ног до головы, поверила в построенную из последних сил иллюзию и согласно кивнула. - Вы настоящий рыцарь, - без тени притворства сказала она - Спасибо вам за Гриму. Во второй раз вы спасли меня от него! - горячо воскликнула она, а затем взяла себя в руки и быстро покинула предбанник, резки хлопнув дверью, оставляя Чёрного Лебедя наедине со своими мыслями. - Грима... - негромко сказала сама себе Идаманте. - Так звали этого человека. Так звали этого червяка... - вспомнила опального советника она. И она не знала, могла ли она вздохнуть свободно или все её испытания еще только начинались. Холодившая кожу кольчуга упала на пол, рыцарь в девичьем обличье ступил дышащую жаром роханскую баню.