Смертельный кадр: Проклятие тёмной звезды

Делать нечего – пришлось возвращаться проторенной дорогой к всё тому же Историческому Обществу. Странно. Оно на сей раз выглядело… новее? Да нет, наверняка, обман зрения. Внутри царил всё тот же беспорядок. Дирк на всякий случай держал камеру наготове – вдруг снова какой призрак объявится. Но индикатор, хоть и светился, но не сигнализирующим об опасности рыжим светом. Наоборот – рядом было что-то, что нужно просто сфотографировать, дабы получить дальнейшие указания к действиям. По крайней мере, Страйдер так уяснил для себя смысл голубоватого свечения индикатора. Хотя чем дальше всё шло, тем меньше нравились ему эти подсказки… - Наверное, где-то есть разгадка? Ну, для чего эта фигурка нужна, - Джейк осматривал всё вокруг, водя фонарём. Луч скользил по полкам, ящикам, экспонатам. - Хм, что это? - он остановил свет на небольшой шкатулке, что стояла на одном из стендов - на ней сверху располагались четыре другие фигурки, похожие на ту, что была у них, только других цветов. Если у них была белая фигура, то эти четыре были красной, чёрной, зелёной и синей. Дирк тоже повернулся к этому месту и глянул на индикатор. Тот светился ярче всего именно в направлении шкатулки. Видимо, это то, что им и надо. - Да, Джейк, это то, что мы ищем, - он подошёл к шкатулке и аккуратно снял её с полки. - Ну, тогда надо вставить фигурку - и всё, - Инглиш подошёл и установил статуэтку в пустующий паз. Однако от этого шкатулка не открылась. Более того - индикатор камеры продолжал светиться. - Странно, - Страйдер чуть повертел шкатулку в руках. - Может, ей нужен ещё какой-то ключ? - или это вообще призрачная шкатулка? Хотя, нет - в этом случае парень не смог бы держать её в руках. - Давай тогда я её сфотографирую, что ли. Вдруг опять что подскажет, - Джейк взял камеру у Дирка и отснял шкатулку. - И что там? - Страйдер чуть наклонился вперёд, стараясь не касаться носом волос Инглиша, что были так близко. - Похоже, головоломка, - тот поднял голову… и оказался вплотную к лицу Дирка, отчего оба слегка вздрогнули. Он отстранился. - Это… У фигурок на изображении были опущены головы. Наверное, надо их опустить все, - Джейк протянул руку и с щелчком опустил голову одной фигурки. Одновременно опустилась голова у фигурки через одну. - Опа. - Мда, оно сложнее, чем казалось, - Страйдер поставил шкатулку на полку, чтобы ребятам было удобнее. – Ну, давай, Инглиш - ты же у нас любишь головоломки. - Ну, тут система простая. Так что особо мудрить не придётся, - Инглиш кивнул и с сосредоточенным видом стал щёлкать головами фигурок. Дирк невольно залюбовался - ему было приятно наблюдать за тем, когда Джейк над чем-то вдумчиво работает. Эта серьёзность во взоре зелёных глаз, чёткость движений. Ну, и стоит ещё подметить то, как Инглиш как всегда закусил нижнюю губу – такое у него всегда при работе. Или стрельбе. Наконец, раздался громкий щелчок. Все головы статуэток были опущены, и крышка шкатулки приоткрылась. - Бинго! – радостно произнёс Джейк. - Как всегда отлично, Инглиш, - слегка хмыкнул Страйдер, позволяя себе еле заметно улыбнуться. - Ну, это ещё детская загадка. Хуже, когда таких переключателей больше в разы, - Инглиш открыл шкатулку. Внутри лежал красивый позолоченный ключ. На верхней части было выбито «Городской холл». - Похоже, теперь мы знаем, куда идти дальше. Кроме ключа в шкатулке обнаружилось ещё кое-что - маленькая потёртая книжица. - Похоже, ещё чьи-то записи. - Давай ты их захватишь, и пойдём - наверняка чем быстрее дойдём до Холла, тем лучше, - сказал Дирк, собираясь идти к выходу. Джейк кивнул и положил ключ в карман. Книжицу он взял в свободную руку и захлопнул шкатулку. Они оба пошли в сторону выхода. Инглиш вновь принялся читать на ходу: - «Вторник. Дни всё утекают. Скоро надо будет готовиться к Ритуалу Звезды. Главное - провести всё так же хорошо, как это в своё время сделал мой отец. Нельзя упасть в грязь лицом… Четверг. Все дети продолжают сидеть под домашним надзором. Вот только где бы отыскать подходящего взрослого? Кто-то мне недавно сообщил, что в деревню приехал фольклорист из Японии для исследования местных традиций. Ну что ж. Покажем ему всё, что имеем… Суббота. Проклятье! Один из детей всё же вырвался и сбежал. Придётся искать замену. Жрецы меня предупреждали, что двадцатилетние подростки - самый неудачный вариант, что надо было выбрать помладше, но я их не послушал. Но ладно уж… Думаю, мой сын поймёт, что он должен пожертвовать кое-чем во благо деревни. Во благо мира…» - Не нравится мне это название – «Ритуал Звезды», - Страйдер поправил очки. - И про подростков история не нравится. Совсем не нравится… - Странное местечко. Неужто мы попали туда, где до нынешних времён действительно практиковались человеческие жертвы? – захлопнув книжицу, протянул Джейк. Они были уже на улице. - Думаю, нам надо определённо выбираться отсюда как можно скорее. Надо отыскать Городской Холл. Вроде, он был где-то неподалёку. Но всё равно придётся пройтись, - Инглиш глянул на друга. - Полностью согласен. Нам надо скорее выбираться, - Дирк чуть ускорил шаг. * * * Через некоторое время ребятам удалось добраться до Городского Холла. Здание было поновее, в три этажа, кирпичное. Двери были заперты на позолоченный замок. Ключ, найденный недавно, ясное дело, подошёл, и вскоре им открылся тёмный зал с большой лестницей по центру. Стоило только парням пройти внутрь, как двери за ними резко захлопнулись, а фонари вмиг погасли. Дирк чуть не подпрыгнул, на автомате схватившись за катану. - Твою мать. - Нет, это уже ни в какие ворота! - Джейк пощёлкал выключателем фонарика и, ругнувшись, спрятал его. Он прищурился, пытаясь осмотреться. - Ни зги не вижу. Страйдер снял свои тёмные очки. Его привыкшие к темноте глаза начали немного выхватывать из темноты неясные силуэты. - Джейк, дай мне руку, - позвал он друга. Ещё не хватало, чтоб этот остолоп потерялся. - Ага, конечно, - Инглиш фыркнул и собрался было пойти вперёд. Но, судя по звуку, благополучно навернулся. - Да в конце концов!.. Дирк негромко выдохнул. Вот ведь упрямый осёл. Он подошёл к валяющемуся на полу другу и взял его за руку, помогая встать. - Идиот, потеряться захотел? - Ладно, умник. Только сильно не обольщайся, - Джейк попробовал встать… но не смог, снова плюхнувшись на пол на колени. - Что за..? - Ну чего ты там застрял? – спросил Страйдер. - Не могу встать. Будто что-то держит за правую ногу, - с некоторым испугом проговорил Инглиш. Что-то держит?.. Откуда-то снизу послышался тихий шорох, затем раздался негромкий мальчишеский голос: - *Он придёт за вами…* В следующий миг индикатор камеры засиял ярко-рыжим огнём, выхватывая из тьмы очертания призрака. Темноволосый парень, одетый лишь в разодранные штаны, с пронзённой на уровне сердца грудью, лежал на полу и крепко держал Джейка за правую щиколотку. Дирк крепче сжал руку Инглиша и дёрнул на себя, одновременно щёлкнув камерой - пусть и не мощный, но этот быстрый удар должен был хотя бы оглушить призрака, чтобы освободить Джейка. Призрак выпустил ногу парня, поднимаясь с пола. Он не отшатнулся - такой слабый удар не заставил его отстраниться. Наоборот - только подзадорил. С хихиканьем парень исчез. Страйдер, опять совершенно спонтанно, прижал Инглиша к груди. Зачем себя обманывать? Сейчас он был напуган не меньше Джейка. И боялся за него даже больше, чем за себя. Если ещё учитывать то, что тот снова впал в оцепенение, часто задышав. В следующий момент призрак вынырнул из пола неподалёку и попытался ухватить Дирка за плечо. Но чёрта-с-два – Страйдер ловко увернулся, отступая на шаг и пряча Инглиша за собой. Паренёк вылез из пола и стал, хихикая, подходить к Дирку. Ему явно нравилось играть с новыми гостями. - Не с тем связался, сволочь, - прорычал негромко Страйдер, фокусируя камеру на призраке. Подпустив того максимально близко, так что символы вокруг линзы раскалились, он нажал на кнопку съёмки. Парнишка отшатнулся, слегка удивлённо вскрикнув. Затем он снова пропал - но битва явно ещё не была окончена. - Джейк? – Дирк кинул взгляд на друга. Тот пребывал всё в том же шоковом состоянии. Как бы его не хватил приступ гипервентиляции – так часто он дышал. Хотя, вроде бы он ими никогда не страдал. Ну да раньше в таких опасных ситуациях ему и не приходилось бывать. Призрак тем временем продолжал дразнить. То там, то сям скрипели половицы, раздавался смех, но сам дух в обзор не попадал. В конце концов он выпрыгнул прямо перед Страйдером. Тот отшатнулся, но затем снова нажал на кнопку, «спустив курок» приготовленной фотокамеры. Второго удара вполне хватило этому хулигану, чтобы исчезнуть. Напоследок призрак бросил фразу: - *Одного… не… хватает…* Дирк тяжело дышал, выпустив из рук камеру. - Он исчез, Джейк, успокойся, - тихо, как можно мягче сказал человек-машина, оборачиваясь к другу. Джейк потихоньку восстановил дыхание. Но затем он рухнул на пол и вцепился руками в волосы. - Я не могу так больше!!! – крикнул он срывающимся голосом. Страйдер опустился рядом и положил руку на его плечо. - Джейк, прошу, успокойся, - каждое слово давалось с трудом. Но чёрт - о каких истериках может идти речь, когда человеку, которого ты любишь, ещё сложнее, чем тебе? - Тебе легко говорить, Мистер Покерфейс! - Инглиш продолжал кричать. - Всё у него всегда под контролем! Но чёрт возьми - не всем такое дано! - он мотнул головой. К слову, прикосновение призрака оставило парню на память не только «чудесные» эмоции, но и серьёзный синяк на щиколотке. Дирк нахмурился. Да - без тёмных очков сохранять спокойствие было не легче. Как хотелось врезать этому Инглишу… Что он и сделал, отвесив парню хорошую пощёчину. - Возьми себя в руки, Инглиш! – как можно твёрже произнёс Страйдер. Джейк дёрнулся. Он потёр место пощёчины, поправив чуть перекосившиеся очки. - Прости, Дирк. Мне… стало просто запредельно страшно, - негромко сказал парень. - Понимаю, Джейк, - Дирк выдохнул и прикрыл глаза. - Я тоже сейчас построил кирпичный домик. Так что мы в одной лодке. - Всё, вот так… Созданные крутые образы рушатся как карточный домик перед суровой реальностью, - Инглиш выдохнул и слегка поморщился. - Чёрт, а нога-то болит теперь. Этот мерзавец крепко держал. - Я помогу, - Страйдер достал из кармана Святую Воду, которую они нашли до этого. Он провёл по ноге Джейка, нащупав вслепую щиколотку. Все «не те» мысли Дирк отбросил назад - сейчас не до собственной любви. Тем более если он любит, то не должен сейчас спускать всё на инстинкты. - Здесь болит? - он аккуратно тронул щиколотку друга. - Именно, - Инглиш вновь поморщился. - Притом так, словно я это место себе жутко отморозил. - Ну ещё бы: прикосновение призрака - это жутко, - как хорошо, что в темноте не было видно, как Страйдер борется со смущением. Он откупорил пузырёк и полил немного воды на синяки. - Ну, как? Помогает? - Удивительно, но да, - слегка кивнул Джейк. - Заметно легче. Наверное, её опять же тот японец с собой привёз в своё время. Видать, знал, на что идёт. - Ну, раз он - фольклорист, да ещё и с таким оружием против призраков, то наверняка он был уже научен опытом. - Дирк промыл синяки и убрал бутыль обратно в набедренную сумку. В запасе оставалась ещё половина. - Я удивлён, что у них там, в Японии, есть такие вещи. Камера для изгнания духов, Святая Вода для заживления травм, нанесённых ими же… - Инглиш хмыкнул. - Нет, наверное, у меня никогда не появится желание поехать туда. - Не зарекайся. И вообще – это даже хорошо, что у них есть такие вещи. Они в этом плане были умнее европейцев, - Страйдер выдохнул. Затем добавил: - Пойдём поищем безопасное место и передохнём.