Две стороны одной медали

Не медля, маг выбежал на улицу. Жители деревни, проснувшиеся от недавнего крика, один за другим бегали к колодцу на противоположной стороне от горящих домов и, набирая в деревянные вёдра воду, по цепочке передавали её к пламени, стараясь потушить строения, но вода не приносила большой пользы. Она лишь давала несколько лишних мгновений и надежду на спасение жилищ. Огненные лепестки словно раскрывались, и благодаря ветру, разгуливавшему по улице, переносились от одного дома к другому, распространяясь так быстро, что уже совсем скоро треть деревни полыхала, освещая улицы словно полуденным солнцем. Видя, что люди не справляются, Мерлин подошёл к ближайшему горящему дому и, произнеся заклинание, направил свою энергию на усмирение стихии, делая это медленно, так, чтобы никто не подумал о причастности магии. Закончив с одним, чародей принялся за следующий дом, но не успев начать, увидел толпу разъярённых наездников, топот которых он только что слышал. Они въехали в деревню через старые покосившиеся ворота со стороны лесной дороги, ведущей от границы с королевством Лота. Весь их вид говорил о том, что эти люди не относятся к войску соседей: наспех небрежно выкованные мечи, ободранная одежда, отсутствие простейшей защиты и резкий зловонный запах указывал лишь на то, что на деревню напало племя кочевников, часто терроризирующих приграничные земли в поисках наживы: еды, воды, рабов, которых они в последствии продают торговцам живым товаром и, конечно же, ценности. Все они опасны и могут причинить немалый вред крестьянам, не умеющим сражаться. Понимая, что отпор никто не даст, кочевники продолжают набегами отбирать у людей последнее, как сейчас, трусливо нападая из темноты, когда все спят. С устрашающим криком они бросались на людей, попадающихся на дороге, угрожая им мечами, ножами, топорами, вбегая в пустые дома, жители которых были заняты тушением пожаров, с минимальными усилиями забирая всё, что нужно, не часто натыкаясь на отпор. Так было бы и сейчас, если бы в деревне не находился Мерлин. Увидев это, он подобрал меч одного из наездников, кого незаметным взмахом руки выбил из седла, и бросился на помощь, пользуясь магией лишь в крайнем случае. Он не боялся дать отпор. В последние годы жизни юноша слишком долго играл роль простака, что порядком ему надоело. И сейчас не нужно притворяться, словно наступили те времена, когда в прошлой жизни Артур знал секрет, а отсутствие тайн, как всяческих преград, создавало лишь комфортную жизнь, чем сейчас Мерлин с радостью пользуется, вживаясь в роль спасителя и благодетеля. Сражение на мечах с противником без использования дара придаёт ему ещё больше уверенности в себе, создавая впечатление, что он - простой человек, борющегося наравне с другими за свою свободу и право жить так, как ему хочется. Пару минут спустя к магу подбежали Натаниэль и Эндрю. У обоих в руках были клинки, выкованные самыми умелыми кузнецами королевства и улучшенные их другом-волшебником с помощью недавно выученных заклинаний, и они с радостью пронизывали ими насквозь безжалостных кочевников. Мечи в их руках, словно пушинки, перелетали из стороны в сторону, разрезая преграду без малейших усилий, словно масло, и казалось, нет оружия лучше, чем то, что в их руках. С ним они могли стать непобедимыми. Но вскоре Мерлин понял, что наездников слишком много. Они продолжали прибывать по всё той же лесной дороге, попадая в деревню через ворота, рядом с домом, в котором остановилась Келен. Посчитав, что выхода нет, маг убил одного из напавших на него воинов, забрав его лошадь и, не говоря ни слова друзьям, поскакал к Келен. Добравшись до её дома, он увидел, как девушка сражается с несколькими захватчиками, не уступая им ни в чём. Это сразу напомнило ему о первой встрече, ещё в прошлой жизни, когда манера сражения такой хрупкой, на первый взгляд, красавицы, приводила в ужас большинство противников, напавших на неё ради наживы, а в его душе рождала лишь восторг и восхищение. Но сейчас времени не было. Она в опасности. Одна ошибка, и меч противника может оказаться в ужасной близости от его подруги и некогда возлюбленной. Поэтому, не соскакивая на землю, Мерлин вытянул руку вперёд. Его глаза озолотились, и в ту же секунду сокрушительная волна отшвырнула кочевников в стены по обе стороны от девушки. Келен, увидев это, наконец смогла перевести дыхание, глядя на спасителя. - Ты не торопился мне на помощь!- упрекнула она, завязывая растрёпавшиеся во время боя длинные чёрные волосы. - Просто не мог оторваться от того, как ты это делаешь!- улыбнулся маг, будто бы всё происходившее было простой шуткой. - Когда-нибудь я покажу тебе, на что способна!- в шутку пригрозила Келен, сев верхом на лошадь и обхватив Мерлина руками за талию. - Возможно, но не сегодня. - Что будем делать? Половина деревни горит, а их всё больше?- спросила она, оглядывая сверху окружающую местность и оценивая ситуацию. - Знаю. И у меня есть план. Пока Эндрю и Натаниэль сражаются мускулам и силой воли, я всё же воспользуюсь магией, хоть мне и не хотелось бы этого делать. - Надеюсь, они в порядке!- тревожилась за друзей девушка. - Не волнуйся. Они не дадут себя в обиду!- успокоил её Мерлин, но не успел он приступить к выполнению плана, как в лошадь попала вражеская стрела, и с громким ржанием встав на дыбы, она рухнула вместе с седоками на землю, придавив ноги мага. Келен же чудом сумела этого избежать, чуть раньше упав на спину и откатившись от многокилограммовой туши животного. - Мерлин, как ты?- спросила она, ползком добираясь до юноши она. - Ноги!- вскрикнул от боли маг, в ту же секунду магией сбрасывая с себя мертвую тушу. - Идти сможешь? - Не знаю. Маг попытался подняться, держась за Келен, но боль не позволила сделать и шага. - Чёрт возьми, почему так не вовремя?- разозлился юноша. - Исцелить себя сможешь?- спросила девушка, продолжая держать его. - Ты же знаешь, что я не могу. Это куда губительнее ссадин и порезов, которые устраняются под действием волшебства. Моя собственная магия бессильна, когда я пытаюсь исцелить себя от более серьёзных проблем. От того Артур и заслонил меня, когда Утер попытался меня убить своим мечом. Он знал, что я не сумею избавиться от раны, но в то же время догадывался, что я не сумею помочь и ему. Келен не смогла долго держать Мерлина. Сразу несколько чужаков направлялись в их сторону, и как можно аккуратней опустив его на землю, она выхватила меч и вступила в бой, пока юноша корчился от боли, упав на больные ноги. Но быстро придя в себя, он избавился от врагов, дав Келен возможность подобрать себя. - Больше никогда не делай этого, ладно?- чувствуя, как кость правой ноги хрустнула и острым краем давила на кожу, едва не разрезая её, прохрипел Мерлин. - Прости. Так что мы будем делать? - Моя нога сломана. Идти я сам не смогу, поэтому мне нужна твоя помощь. Приведи сюда Эндрю и Натаниэля. Они должны довести меня до леса, и тогда я остановлю нашествие, а затем справимся с теми, кто уже в деревне. - Хорошо, но ты будешь в порядке?- глядя на то, как кость выпирает сквозь плотную ткань штанины, спросила девушка. - Да, ты же знаешь, что восстановление моего организма протекает быстрее, чем у вас. Это преимущество слабо меня успокаивает, но это лучше, чем потом три месяца не ходить и лежать в кровати. Такой жизни я не перенесу, - почти бодро прозвучало в ответ. - Я мигом!- вырвалось из уст Келен и не теряя ни минуты, она побежала к друзьям, оставив Мерлина посреди полной бандитов дороги. Отовсюду слышны крики людей, лязг ударяющихся друг о друга мечей и грохот рушащихся в огне домов. Наверняка в них гибли жители, а Мерлин сидел здесь и ничего не мог поделать, не мог защитить их только из-за нелепой случайности! Взяв себя в руки, он ощутил странное тепло в теле, глаза наполнились блеском, и энергия направилась на горящие дома. Один за другим очаги пожара гасли под натиском небывалой магической силы, спасая имущество и людей. Но он мог помочь лишь тому, что видел перед собой. А ведь площадь пожарища гораздо больше! Оттого ему и нужна посторонняя помощь, чтобы добраться до дороги и создать нерушимую преграду для других кочевников. Прошли ещё пара минут. Именно столько времени понадобилось Келен, чтобы привести к Мерлину его помощников. Не спрашивая ни о чём, понимая, что времени нет, Натаниэль и Эндрю подняли мага на руки и понесли его к дороге, посчитав, что на лошади ему будет неудобно. Прорываясь через свору бандитов, Келен всячески подавляла попытки напасть на безоружных и временно беспомощных друзей, делая это с невероятной скоростью, силой и уверенностью в каждом движении, не позволяя врагам даже подумать, что среди друзей Мерлина есть красивая и очень хрупкая девушка, способная, казалось бы, лишь поднимать боевой дух воинам. Добравшись до ворот деревни и свернув в сторону лесной дороги, Мерлин, наконец, увидел всё, что нужно для выполнения намеченного плана. Впереди продолжали следовать толпы наездников, посылающих в сторону деревни тучи огненных стрел, поэтому особого времени на раздумья не было. Вспомнив всё, чему научился в последние месяцы, он сосредоточился, ведь мощные заклинания могут стать неуправляемыми, если концентрации не хватит для управления ими. Юный маг привел мысли в порядок, и когда толпа бандитов почти приблизилась к деревне, его глаза вспыхнули небывалым светом, чья яркость превосходила огненные лепестки пламени горящих домов, на мгновенье словно привязав каждого к этому небывалому зрелищу, и следующее, что случилось, повергло врага в ужас. Растущие по обе стороны дороги деревья вырывало с корнем: какая-то страшная сила, ломая их на части, словно хилую травинку, превращала гигантские щепы в горящие снаряды, тут же обрушивающиеся на следовавшие отряды. Словно метеоритный дождь, огненные шары уничтожали всё живое на своём пути, превращая округу в одну большую свирепую горящую преграду. Убивая тех, кто был ближе к деревне, Мерлин не пускал дальше всех остальных, демонстрируя, что с ним шутки плохи. В начале враг пытался бороться с разбушевавшейся стихией и продолжал прорываться, пролезая вперёд по мёртвым собратьям, но пройдя несколько шагов вперёд неминуемо погибал от мощных ударов Мерлина, и в конце концов племя отступило. Но другие, прибывшие ранее, по-прежнему оставались в деревне, грабя и убивая жителей, вставших на защиту своих владений. Маг не мог допустить этого. Разозлившись не на шутку, всё ещё поддерживаемый Эндрю и Натаниэлем, он различными способами уничтожал каждого, кто попадётся, уже не обращая внимания на удивлённых и напуганных крестьян, успевавших замечать то, как именно Мерлин борется с налётчиками. Пять, десять, пятнадцать минут. Нападавшие, ещё недавно угрожавшие оружием и расправой, если жители не отдадут всё, что потребуется, старались сбежать от разбушевавшегося мага, разящего быстрее, чем те могли себе представить, и вскоре деревня была спасена. Как только последний кочевник принял смерть от рук мага и Келен, не стоящей в стороне всё то время, что Мерлин «развлекался», выпуская пар, маг принялся гасить пламя. Сила, с которой всё это происходило, поразила даже его друзей. Они никогда не видели его настолько взвинченным и фанатичным в истреблении врагов, но винить его в спасении людей никто из них не собирался, ведь владея магией, они бы поступили точно так же. Деревня спасена. Мерлин устал. Голова разрывалась на части, руки вздрагивали от перенапряжения, чувствовался страшный упадок сил, ведь энергии потрачено слишком много. Больше, чем за все эти три месяца. Ему нужен отдых. - Как ты?- опустив Мерлина на скамейку, спросил Натаниэль. - Ужасно, - не поднимая головы, ответил юноша, едва не засыпая. В глазах было темнело, словно ночью, хотя приближался рассвета. - То, что ты сделал…. Просто потрясающе!- восхищался Эндрю, хлопнув друга по плечу, а тот слегка приподнял голову, глядя на переполненного эмоциями парня, не видевшего ранее ничего подобного. - Спасибо. Только теперь нам придётся быстро уходить. Не думаю, что жители деревни будут рады нахождению у них мага. Указ Утера ещё никто не отменял, - огорчённо и слишком устало проговорил Мерлин. - Но ты же спас их!- недоумевала Келен. - Это ничего не значит. Вспомни хотя бы…. - Нет, не говори о нём, - перебила девушка, - я поняла тебя. Мы соберём вещи и быстро уйдём. Наверное, ты прав. Добро не окупится, если столько лет люди жили в страхе перед магами и магическими существами. Подожди нас здесь. Скоро вернёмся. Келен и остальные собирались идти в приютившие их дома, когда услышали наполненный болью и ужасом крик. Юноша лет двадцати из последних сил бежал в их сторону, что слегка насторожило команду. Его руки и одежда были в крови. Натаниэль и Эндрю для безопасности, закрыли собой мага. - Помогите мне, прошу вас!- закричал он, оказавшись рядом, пытаясь отдышаться и стирая бегущие слёзы. – Спасите их! - Кого?- первое, что пришло на ум Мерлину. - Моих родителей! Я видел, что вы сделали с деревьями и всеми этими людьми. Вы маг и можете помочь! - Простите, но он потерял слишком много сил и к тому же был ранен. Он не сможет ничем помочь!- заявила Келен. Ей не хотелось этого говорить, помощь ближним всегда стояла на первом месте, но сейчас Мерлину нужен отдых, а иначе пострадает ещё и он. - Но как вы можете? Вы же маг, это вам под силу! Вы такое делали! - Он не может!- уже твёрже прозвучало в ответ, в то время как волшебник сидел и лишь слушал. Разговаривать стало слишком сложно, а молчание сохраняло оставшиеся силы и не доставляло неудобства, помогало думать и принимать решения. Не дожидаясь ответа Мерлина, парень молниеносно выхватил нож у Эндрю и, с неожиданной силой заломив тому руки, приставил лезвие к горлу. - Я настаиваю!