Две стороны одной медали

В который раз Артур Пендрагон – наследный принц Камелота, будущий король Великого Альбиона, легендарный и непобедимый правитель показал своё настоящее лицо, в котором, большая часть его лидерских качеств, сведена к минимуму или напрочь отсутствует, отдавая место самым низменным и жалким потребностям, всегда прорывающим путь к свету. Олицетворение всего благочестивого, светлого и доброго, что есть на белом свете, приняло эту сущность и показало её тем, кто верил в молодого воина больше всего – друзьям, братьям по оружию. Сражавшиеся с ним так долго бок обок, рыцари не знали, верить ли им собственным глазам и ушам, когда Артур, оглушённый, заражённый собственный яростью, направил «удар» на беззащитного, опустошённого горем и самой страшной утратой, существующей на белом свете, близкого друга, не раз доказывавшего преданность. Низость, идущая вровень с недоумеванием, породила сомнения в сердцах каждого из них, заставила бороться с чувством «А тот ли это человек», ведь никто раньше не видел Артура в подобном состоянии. Но предупреждение Мерлина об опасности спустило их вниз, на землю и заставило вспомнить, что повсюду, всё ещё могут быть подопечные Морганы. Вдруг, стрела, вылетевшая из-за кустов прямо перед волшебником, показалась ему на глаза. Магия замедления, интуитивно включившаяся так же быстро, как и в день первого знакомства с Артуром, сыграла свою роль. Мерлин был уже готов избавиться от опасности, цель которой, как это ни странно, был всё тот же принц, но не успел он принять меры, как уже с другой стороны, пронизывая воздух и пепелища, вылетела вторая, но уже с противоположной стороны деревни. Затем, всего через несколько секунд, третья и четвёртая стрелы с двух оставшихся направлений, проделали то же самое. Все они близились к принцу, в голову, сердце, грудь и живот. При попадании, хотя бы одной из них, смерть придёт наверняка и уже ничто не спасёт. Но Мерлин не торопился уничтожать их. Время, созданное им, благодаря заклинанию, позволяло выяснить, сколько лучников поблизости, чтобы после, разобраться с ними, пока ещё не нанесён вред его друзьям, но быстро сделать намеченное не удавалось. Налётчики не выдавали себя, а направлять столб магии по всем четырём сторонам, сохраняя заклинание замедления, Мерлин не мог. Пришлось выбирать. В миг, все стрелы, стремительно приближавшиеся к Артуру, остановились, остриё одной из которых у сердца принца. - Не знаю, сделал ли я правильный выбор!- надменно выскользнули слова из уст Мерлина, сконцентрированного на противостоянии с неизвестным. Тут же, все четыре стрелы, повернувшись остриём в противоположную сторону, ежесекундно умчались вдаль. Мерлин надеялся подстрелить или убить всех, кто пытался навредить им, но, когда удар был нанесён, лишь шорох в одном из направлений и приглушённый гул, показывал о местоположении одного из них. Не медля, Мерлин, вытянул руку к издаваемому звуку и, произнеся заклинание, из кустов поднялся в воздух раненный человек. Уже одна его кровоточащая рука, несерьёзно задетая собственным орудием, предала Мерлину и остальным небольшую уверенность, позволила расслабиться, но не потерять бдительность, ведь вокруг по-прежнему находятся другие стрелявшие. - Кто это? Вы знаете его?- прозвучал голос Келен, когда нападавший приземлился в кругу друзей Мерлина. - Впервые вижу, - недолго размышлял Ланселот, рассматривая парня. Он, как и большинство друзей был очень молод, не больше двадцати двух лет с короткой стрижкой, пробивающейся сквозь съехавший на бок чёрный капюшон. Обозлённая гримаса, смешанная с удивлением запечатлевалась на лице молодого человека, неподвижно лежащего у ног незнакомых ему людей. - Кто ты?- задал вопрос Мерлин, не в настроении вести деликатные переговоры с неудавшимся убийцей. Парень, даже не поднял глаз, что разозлило мага. Произошедшее с ним не предвещало пленнику ничего хорошего, но он не волновался о судьбе, огорчённый лишь тем, что его работа не выполнена и Артур по-прежнему жив и стоит позади него, не говоря ни слова, полностью погрузившись в себя и своё горе. Не говоря ни слова, Мерлин вытянул правую руку вперёд и в свете золота в глазах, молодой человек болезненно встряхнулся, схватившись за пережимающееся горло, ставшее коронным заклинанием как для Морганы, так и для тёмной стороны Мерлина. - Мерлин не нужно, это не ты!- попыталась не допустить этого Келен, но крепкая рука Персиваля, стоявшего за ней, потянула её к себе, не давая смотреть на то, что могло произойти. Волшебник не контролировал себя, даже не старался. Его озлобленность подпитывала темноту внутри себя и заставляла действовать, ведь миссия была под угрозой, а этого никак нельзя допустить, но девушка не послушалась рыцаря, вырвавшись из цепкой хватки. – Ты теряешь себя, с каждым днём всё быстрее. Прошу, не нужно. Проблему можно решить по-другому! Я делаю это ради тебя. - А мне не нужна помощь. Я делаю то, что считаю нужным!- продолжал сжимать горло молчаливого пленника Мерлин, не глядя в её сторону. - Нам всем нужна помощь друг друга!- оттолкнула его Келен, прервав сеанс пыток. Парень опустился вниз, откашливаясь от недавнего удушья, а маг, потерявший равновесие и контроль, вдруг злобно обернулся, показав всем свои чёрные, как смоль глаза и безумную гримасу, не предвещающую доброго исхода событий. Рядом стоявшие рыцари взволновались не на шутку, зная, что Мерлин не контролирует себя, находясь в таком состоянии. Артур же на удивление всем злобно усмехнулся, что не могло пройти мимо Мерлина. - Тебе смешно, как я погляжу?- голос мага был серым и безжизненным. - Да. Ты не представляешь, как. То, что я сказал несколько минут назад, снова произошло. Ты монстр! В долю секунды, оставив пленника лежать в непрекращающихся отдышках, Мерлин примчался к Артуру. - Я только что спас твою жалкую жизнь. Может, скажешь спасибо, что эти четыре стрелы не пробили тебе кишки, и ты не умер в мучениях. Твоим единственным желанием была бы скорейшая смерть. - Ты сделал это не ради меня, - уточнил Артур, глядя на то, как Келен и другие уже исподлобья смотрят на него, желая, чтобы он замолчал и не дразнил друга, который способен на всё. - Ты прав. Не ради тебя, - согласился Мерлин, - а ради них! Мерлин показал на пепелище и лежащие рядом трупы погибших крестьян, а так же и на свою мать. - Делай, что хочешь. Это не изменит того, что я не верю тебе, в твои возвышенные красивые слова. Всё, что ты говоришь, не стоит ничего, ведь люди умирают. Гвен погибла из-за тебя, твоей самонадеянности. Мой ребёнок стал историей, даже не увидев света. Не смей мне говорить, что злодей в этой истории я. Ты знаешь, что это не так. - Что же ты намерен делать? Посвятить жизнь слезам и воспоминаниям о несбывшемся? Тогда давай, оплакивай всех, а не только Гвен. Из-за тебя и твоего отца погибло намного больше невинных людей, но, почему-то никто из вас не оплакивает их. Поверь, ибо я хорошо знаю семьи многих из них. Довелось посетить их после своей смерти. Там были беременные женщины, маленькие дети, девочка, осуждённая Утером лишь из-за того, что она дочь волшебников. Вперёд, оплачь и их, как это делали бедные люди, стоявшие над бездыханными телами близких…. Правда лишь напомнила Артуру о том, что ему не суждено стать королём, мужем любимой женщины и отцом наследника по вине Мерлина и ответ последовал незамедлительно. Принц ударил друга по лицу и тот ненадолго потерял равновесие, ладонью вытирая просачивавшиеся брызги крови от разорванной губы. - Я ненавижу тебя!- выкрикнул Артур, мечтая броситься в драку с магом, но Элиан и Ланселот схватили его сзади, не позволяя развязать ещё одну бойню. Удар принца вновь всполошил умы присутствующих и каждый из них, желая успокоить вспыхнувшего Пендрагона, пошёл на помощь, забыв о парне, лежащем уже за их спинами. Сориентировавшись, тот вынул из-за спины новую стрелу. Быстро нашептав себе едва слышные слова, она поднялась в воздух и направилась к сердцу Артура, проходя через брешь, оставленную друзьями в созданном живом кругу негодований. Всего одна секунда потребовалась для преодоления расстояния, но и на этот раз, цель не поражена. Сохранивший бдительность Мерлин, ухватил её вдалеке ото всех, что не на шутку поразило вдвойне неудавшегося убийцу королевского отпрыска. - Он спас тебя снова, ты, идиот!- не сдержался Гавейн, повернув голову неугомонного принца на стрелу в руке мага. Артур безразлично посмотрел на это и лишь отвернулся, не собираясь выражать ничего благодарственного. В то время, как Элиан и Персиваль скрутили стрелявшего, связав ему руки во избежание подобных случаев, Мерлин, перебрасывая стрелу из рук в руки, сделал несколько шагов в сторону Артура. Тот напрягся, но не показывал вида. - И снова ты жив!- огласил вердикт он. - Да. Я рад. - Хорошо, - улыбнулся Мерлин и в тот же миг, его рука сжала стрелу, со всей силы ударив ей в плечо Пендрагона, - потому что это был последний раз, когда ты остаёшься невредимым. Почувствуй то, что должен и поймёшь, как это получать заслуженное. В следующий раз, так легко не будет, уверяю. - Ты спятил?- кричал Артур, истекая кровью. - Забыл? Я не тот Мерлин, что будет спасать тебя по первому зову. Приятного дня, - сказав последние слова, маг прошёл мимо ошеломлённых рыцарей и опустился на землю рядом с раненным Эндрю, не раз терявшего сознание, пока велась перепалка. - Я не сторонник подобных методов, но ты прав. Он должен вспомнить, кто ты и сколько сделал ради него. Без этого вы не сможете вновь поладить, - прерывающимся голосом сказал он. - Прости меня. - За что?- удивился Эндрю. - Я не должен был покидать тебя в таком состоянии. Больше такого не повториться. - Всё хорошо. У тебя были дела важнее. - Нет ничего важнее жизни моих друзей. Вы важны для меня, все и я не брошу вас никогда. Мерлин положил руку на всё ещё кровоточащую рану и, закрыв глаза, ощутил прилив сил, бурлящий вокруг него, но магия не исходила из его тела, как это было ранее. Волшебство, поднятое ввысь, словно не осевшая пыль с земли, окружило парней своеобразным магическим шаром. Мерлин вглядывался в каждую разноцветную пещинку, из которой он состоял, от каждой из них исходил особый свет, мягкое свечение, создавая лечебный эффект для раны Эндрю. На удивление, магу не пришлось тратить собственные силы. Всё делал Эндрю сам, используя его в качестве проводника. - Это незабываемо!- не мог иначе описать Мерлин свои ощущения от увиденного. – Ты обладаешь силой, отличающейся от моей, но имеющей что-то необыкновенное. - Ты спас меня. Благодарю тебя, - не увидел признаков раны Эндрю за исключением пятен засыхающей крови. - Тебе спасибо, - находился он под впечатлением. Мерлин получил незабываемую лёгкость, усмирившую недавнюю озлобленность. Огромный камень с души оставил в покое, просто исчезнув. - За что? - Теперь я понимаю, кто заставил Артура увидеть мать, - прослушал последовавший вопрос Мерлин, - это был ты. Эта новость встала огромным комом в горле Эндрю, ведь он виновен в разоре между друзьями. - Я?- переспросил он. - Твоя сила схожа с той, что есть у Келен. Ты исцеляешь душу человека, приносишь лёгкость и свободу, но у тебя она мощная и ни с чем несравнимая. Когда началось превращение с характерными симптомами, сам того не зная, ты показал Артуру то, что должно было ему помочь справиться с тяжестью ответственности за людей, которые верят ему. Но мать…. Она не та, кто сделает это. Наоборот, Артур утопает в грусти каждый раз, когда видит её. Я однажды с этим столкнулся и поэтому больше никогда бы не повторил ошибки. Она тянет на дно, и с этим ничего не поделаешь. Последние слова Мерлин говорил тихо, чтобы раненный Артур, слушающий всё, не услышал о том, что происходило с ним в другом мире. Принц к такому не готов. - Я виноват перед вами!- понял Эндрю. - Не говори глупости. У нас давно уже не всё хорошо. Хуже, чем есть сейчас, не стало. - Всё равно, мне жаль. - Поднимайся!- подал руку Мерлин и Эндрю, наконец, встал на ноги после часов на земле. - Что сейчас?- спросил он. - Узнаем, почему третий сын Алварада пытался убить Артура.