Подарок на Рождество

Стрелка часов приближалась к одиннадцати вечера, когда я вышел в сад. Еще минут сорок назад снег падал на землю легкой завесой, теперь же он кружил вихрями на фоне черного неба, усыпанного мириадами звезд. Холодный ветер дул прямо в лицо, заставляя прищуриваться. Совсем скоро вдалеке будут видны рождественские фейерверки. Большинство из нас, людей, уже перестали отмечать этот праздник. Лет, наверное, двадцать назад. В 2097 году, если мне память не изменяет. Мне тогда пять лет было. Зато в соседних королевствах гуляют как надо. Соседние королевства ― это эльфы и оборотни. Ну, они всегда немного отставали в развитии, потому что человек появился на пару сотен лет раньше. Дальше, на востоке за горами живут гномы, но с ними нас мало что связывает, когда дело касается обычаев. Что уж говорить о нагах, которые живут еще дальше. Я двинулся в сторону заснеженной беседки, стоящей в центре сада. Летом ее стены оплетают вьющиеся лозы, а вокруг растут всевозможные цветы. Сейчас же все укрыто толстым белоснежным одеялом. Неподалеку от беседки растет ель, посаженная много поколений назад. Древняя-древняя традиция ― наряжать на Рождество ель, а потом с ней же справлять Новый год шестью днями позже. Внезапно мой взгляд приковало к себе нечто маленькое, черное, пушистое и, как ни странно, лежащее под этой самой елью. Когда я подошел ближе, я смог разглядеть дрожащий шерстяной комочек, представляющий собой не кого иного, как замерзшего и перепуганного волчонка. Но… как он мог здесь оказаться? У всех волков, живущих в нашем королевстве, есть хозяева, которые ни за что не допустят, чтобы их любимец потерялся, а оборотням просто не придет в голову бродить по чужим садам чужого королевства в рождественскую ночь. И не определить же никак, кто это. Недолго думая, я подобрал непрошенного гостя и отнес в дом. У оборотней есть необычная особенность превращаться в волков, когда им холодно, страшно, когда они злы и так далее. Это у них что-то вроде самозащиты. Причем сознательно они превращаться не могут, как анимаги, например. Так, ну что мне делать-то с ним? Может, оставить на ночь, а завтра выяснить, откуда он, и отправить обратно? Думаю, так и сделаю. Лучшего выхода из ситуации я все равно не вижу. Пока я размышлял, волчонок прижимался к моей груди так, что я чувствовал, как часто бьется его маленькое сердечко. Он продолжал дрожать, даже когда я опустил его на пол перед камином в гостиной. Должно быть, сильно замерз. Интересно, сколько времени он просидел у меня в саду? Пожалуй, его нужно накормить. Я отправился в кухню, налил в тарелочку молока и вернулся обратно. Волчата же любят молоко? Волчонок недоверчиво глянул на меня, но все же подошел к тарелке. Сначала его носик смешно задергался, и он чихнул. В эту секунду я усомнился в правильности своего угощения. Однако затем мой гость принялся жадно лакать белую жидкость. Когда она закончилась, волчонок подполз ко мне ― я все это время сидел на полу рядом с ним ― и принялся тереться головой о мои руки, иногда облизывая их. Не ожидав такого поворота, я трепетно почесал его за ушком. Видимо, к тому времени он уже успел отогреться, потому как через пару минут начал стремительно увеличиваться в размерах, а потом и вовсе превратился в черноволосого мальчишку с волчьими ушами и хвостом. В следующее мгновение на меня уставилась пара больших янтарных глаз. Я даже не понял, чего в этом взгляде было больше: страха, надежды, смущения или любопытства. Но меня больше интересовало другое: ― Может, теперь ты скажешь мне, что делал у меня в саду, да еще и в такое время? ― Я… мне просто было интересно… я хотел посмотреть… ― залепетало это создание, пытаясь оправдаться, ― хотел посмотреть, как живут люди и что они делают на Рождество. Я не хотел сделать ничего плохого, честно. Простите, что доставил вам неудобства… я сейчас же уйду, ― последнюю фразу он произнес с такой невообразимой горечью, да еще и виновато устремил взгляд в пол, опустив ушки, что мне даже жалко его стало. ― Все нормально, ― как можно мягче произнес я, улыбнувшись. ― Вы не сердитесь? ― мальчик вновь поднял глаза на меня. ― Нет, я не сержусь. И, прошу тебя, давай на «ты», я, конечно, старый по сравнению с тобой, но не настолько же. ― Да, конечно, ― поспешно согласился оборотень, улыбнувшись уголками губ. ― Я Эрион, ― он протянул руку. Я легонько пожал ее: ― Криан. ― А почему ты не встречаешь Рождество? И другие люди тоже не встречают? ― мальчик уставился на меня с безграничным интересом. Я пожал плечами: ― У нас его давно никто не отмечает. Для людей это такой же день, как и все остальные. ― Но ведь Библия гласит, что в этот день родился Иисус Христос… ― Среди людей осталось мало верующих, ― не дал я ему продолжить эту христианскую тираду. ― Времена меняются, наука процветает, и религии уже нет места. Скоро и вас будет так же. Пойдем лучше спать, уже поздно. А утром ты все-таки расскажешь мне, как ты здесь оказался. ― Хорошо. А где я буду спать? ― Где больше понравится. Можешь здесь на диване, а еще у меня есть пять комнат на втором этаже и коврик под дверью, ― я встал с пола, Эрион последовал моему примеру. Я отвел мальчишку в одну из гостевых комнат, уложил в кроватку… в общем, сделал все как надо, а затем лег сам. Однако стоило мне задремать, как приперлось это чудо в перьях… поправочка ― в шерсти. Еще у двери так потопталось, постучалось, и только потом решилось-таки войти. Нет, в волчонка он, к моему счастью, не превратился. ― Можно я с тобой посплю? Я чуть не поперхнулся от удивления. Блин, я-то думал, он в туалет захотел или еще чего, а он… И что мне теперь делать прикажете? Не выгонять же его, правда? Он вроде как гость. Ага, гость, сидел в моем саду, мерз под моей елью, и еще и без моего ведома! Пока я пребывал в глубоких раздумьях, Эрион, не дождавшись моего разрешения, забрался на кровать и юркнул под одеяло. Вот же наглое создание! Интересно, все представители его вида такие? Мне приходилось с ними пересекаться ― есть в нашем королевстве, так сказать, иммигранты. Однако ничего такого я не заметил. Ладно, неважно. Сейчас меня больше беспокоит то, что лежит на моей кровати и, кстати говоря, прижимается ко мне всем телом. Вот как это понимать, скажите на милость? Я повернулся к нему лицом, из-за чего наши носы на мгновение соприкоснулись. ― Может, ты объяснишь, что здесь происходит? Вместо ответа мальчишка взял мою руку, что лежала на подушке, и, потеревшись о ладонь, лизнул ее. ― Ну и что это было? ― У нас это считается знаком благодарности, ― неуверенно отозвался Эрион. ― Знаешь, когда ты здесь, лучше оставь свои волчьи штучки при себе. Люди могут тебя неправильно понять. ― Ну, тогда спасибо тебе… за все, ― он смущенно улыбнулся. ― Не за что. Но завтра ты отправишься домой, ясно? Твоя семья наверняка очень беспокоится. ― У меня нет семьи, ― с неохотой произнес мальчик. ― Я с рождения живу в детском доме, там обо мне вряд ли забеспокоятся. ― Прости. Но ты все равно должен вернуться. ― Знаешь, что такое детский дом в нашем королевстве? Это приют. Тот самый, откуда вы берете себе питомцев. Когда детям исполняется четырнадцать, их выгоняют во двор, окруженный высоким забором, через который невозможно перелезть, не кормят по несколько дней и бьют, если они сделают что-то не так. Через месяц такой жизни дети навсегда остаются волчатами, как раз того возраста, который обычно выбирают будущие хозяева, становятся чьими-нибудь любимцами, и их называют собаками. ― То есть, все собаки ― это волки, и когда-то они были такими же, как вы? ― Угу. Поэтому я и сбежал. А ваше королевство ближе всего. В своем меня бы быстро поймали и отправили бы обратно. ― Тебе четырнадцать? ― Будет через неделю. Я не знал, что ответить. С одной стороны я понимал, что делать такое с себе подобными ― это верх жестокости, и мне было жаль Эриона, но с другой… оставить его у себя ― это куча новых хлопот и бесконечное множество проблем, а больше его деть некуда. Наши детские дома тоже комфортом и добрыми воспитателями не отличались. ― А здесь мне нравится, ― задумчиво произнес мальчик. ― Под деревом мерзнуть нравится? ― попытался я немного разрядить обстановку. ― Да нет же, ― его губы тронула легкая улыбка. ― Мне нравится тут, с тобой. На секунду в моей голове промелькнула мысль, что он очень даже милый, хоть в темноте я не мог как следует разглядеть его лица. ― Но ведь ты не хочешь остаться у меня, правда? ― Хочу… если ты не против, конечно. Но если ты не хочешь, я уйду. Надеюсь, среди людей есть такие, которые сжалятся и подберут бедного бездомного волчонка… Черт возьми, во что я ввязался. Этот мальчишка самым наглым образом давит на жалость, и у него неплохо получается. ― Ладно, можешь остаться, ― один-ноль в твою пользу, «бедный бездомный волчонок». Что ж, это было только потому, что я добрый и не мог бросить его в беде, ведь так? А Эрион тем временем с довольным видом прижался ко мне еще сильнее, обняв поперек талии. ― Эй, а тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь? ― я попытался отодвинуться, но это было бесполезно. ― Но ты мне нравишься. ― Издеваешься, малыш? Меня ж посадят. ― Никто не узнает. Мы должны быть вместе! ― вот это заявочки! ― А ничего, что я тебя старше на одиннадцать лет? ― Ну и что? В сказках всегда так: прекрасный принц спасает принцессу, они женятся и живут долго и счастливо… ― мечтательно протянул Эрион. ― Вот только я ― не принц, ты ― не принцесса, а жизнь ― не сказка. ― Но сказки ведь основаны на жизни, разве нет?! ― Не хочу тебя расстраивать, но вообще-то нет. А мы с тобой даже толком не знакомы. ― Но все равно! Мы будем жить вместе, узнаем друг друга лучше… ― начал перечислять мальчик. Какими голубыми мечтами он живет, что у него все так просто?! Сказок начитался, а жизни совсем не знает. ― …и мы будем жить долго и счастливо и умрем в один день, ― закончил Эрион. Большую часть из сказанного им я пропустил мимо ушей, но, уверен, там было мало реалистичного и поддающегося логическому объяснению. Этот наглец тем временем обнаглел окончательно и чмокнул меня в губы. Нет, вы представляете?! Просто взял и поцеловал меня! А прежде, чем я успел опомниться, послышался отдаленный бой курантов, извещавших о том, что уже полночь. ― С Рождеством, ― шепнул Эрион мне в губы и невесомо лизнул их, вгоняя меня в еще больший ступор. Клянусь, в морду бы дал, да только он тут же отвернулся и засопел. Вот же гаденыш мелкий! Я ему помог, я его в дом пустил, я ему даже остаться разрешил здесь, а он пристает ко мне! Ну ничего, завтра я покажу ему, где раки зимуют. И как жирафы совокупляются. Хотя нет, последнее, боюсь, он не так поймет. Счастливое рождественское утро ему, короче, обеспечено.

Конец.