Наверное, в каждом королевском доме завтраки были той частью жизни, в которой не было лишних людей. Это та кроха приватности, что доступна монархам, чьи жизни публичны, чуть более чем полностью. Завтраки – это закрытая территория, куда допускались только члены семьи и ближайшие друзья. Так было и в доме Органа: обычно Лея видела своего приёмного отца утром за завтраком, а в детстве ещё и поздно вечером, когда тот приходил к ней перед сном пожелать спокойной ночи.
С недавних пор, она вновь начала посещать королевские трапезы - там обычно собиралась весьма интересная компания, и можно было узнать последние новости о пассажирах Сокола, вернее отсутствие каких-либо новостей. К удивлению Леи, завтрак Дилайлы был на редкость обильным - не те каф с молоком и булочками с ягодным джемом, к которым она привыкла в детстве, а сама королева могла похвастаться отменным аппетитом. Проще говоря, та просто сметала со стола всё, до чего дотягивалась и уходила работать, на ходу дожевывая какой-то бутерброд. Если повезёт, Кана сможет ещё чего-нибудь перехватить в течение дня, если нет – для неё это будет единственным приёмом пищи на сегодня. Королева знала цену времени, что весьма импонировало Лее, вот уже много лет жившей примерно по такому же бешеному распорядку дня, и это примирило её с тёплыми чувствами Дилайлы по отношению к Вейдеру. В конце концов, у каждого из нас есть свои маленькие постыдные слабости.
После вчерашних возлияний идти на завтрак Лее совершенно не хотелось, но нужно было – увидеть королеву до завтрашнего дня, потом, не представится возможности. Вряд ли сегодня Кана сможет выделить время на прогулку по королевскому саду и просмотр гонок ситх знает какой давности, а у Леи было столько к ней вопросов… В зеркале, несмотря на все её усилия отображалось нечто ужасное, словно бы принцесса, все последние дни ходила по вечерам в кантину, вместе с командованием флота Альянса. А идти на завтрак к Дилайле нужно было в любом случае – высокая дипломатия, сарлакк её пожри. Поэтому Лея гордо отвернулась от предавшей её стекляшки, стиснула зубы, встала и пошла.
…Ответив любезнейшей улыбкой на пожелания доброго утра от всех вкушающих завтрак, она аккуратно приземлилась на отведённое ей место и окинула цепким взглядом своих соседей по столу, отмечая настроения. Воодушевление подполковника Варра, грусть капитана Шту, а также подозрительную задумчивость генералов Додонны и Наулузу.
- Есть ли какие-то новости о «Тысячелетнем Соколе»? – в который раз за последнее время спросила Лея.
Дилайла оторвалась от датапада, с которым не рассталась даже на завтраке, водрузив тот рядом со своей тарелкой и подняла на неё затуманенный взгляд. Взмах ресниц и в зелёных глазах мелькает узнавание.
- Новости есть, - медленно проговорила королева – мыслями она всё ещё была там, в своих документах, - вчера, поздно вечером, со мной связался Эван. Всё прошло не без сложностей, но миссия увенчалась успехом и уже сегодня вечером «Аррис» будет на Набу.
Лея едва не взорвалась: какое ей дело до миссии родича Вейдера, её волнует судьба Хана, Чуи и Ландо? Она яростно распилила тупым столовым ножом нечто мясное и отправила в рот кусочек. Прожевав, совершенно не чувствуя вкуса пищи, принцесса спросила:
- А как же Сокол?
- Генерал Соло потерял корабль, - невозмутимо сообщила Кана, - ситуация была непростая. Сенатору Наберрие отдельно пришлось договариваться о выдаче «Тысячелетнего Сокола» с генералом Рокко, а тот человек глубоко принципиальный, за что в своё время и был сослан в почетную ссылку власть имущими в глушь – руководить базой. Имперской базой, само собой.
Лея изумленно вскинула брови, но не более, а вот другие были не столь молчаливы.
- Генерал Рокко? – заинтересовался Додонна, услышав новое имя. И его можно было понять – редко удавалось узнать имена стоящих людей в имперской среде. Быть может им повезёт, и этот генерал перейдёт на сторону Альянса – размечталась принцесса.
- Не трудитесь вспоминать, Орест не так известен, как скажем, тот же Максимилиан Вирс, но явно не хуже, - посоветовала Дилайла, для которой, не составило труда просчитать их мотивы. – Он, тоже входит в Сотню Лучших, - добавила та.
- Куда входит? – нахмурилась Лея – она о таком раньше не слышала, а ведь это наверняка нечто интересное, раз произносится с большой буквы.
- Неофициальный перечень лучших имперских военных, - удивлённо покосившись на Кану, ответила капитан Шту Лилла – эффектная твиллека с ярко-красной кожей. Принцессе всегда нравилась её деловитость и собранность, в ней не было легкомыслия и желания флиртовать со всем, что движется, присущего большинству представительницам этой расы. Лилла была серьёзно настроена сделать карьеру в войсках Альянса, раз уж в имперских ей не позволяла этого сделать повальная ксенофобия власть имущих.
- Вы правы, капитан, - подтвердила Дилайла. – Сотня Лучших – это действительно гордость Империи, её самые талантливые офицеры.
- Жаль только, что большей части из них не суждено занять должности, соответствующие их талантам, - посетовала Шту. Всегда ценящая профессионализм и умеющая уважать таланты противника, капитан странновато смотрелась среди горящих идеей повстанцев… впрочем, не страннее имперского генерала, добровольно перешедшего на сторону Альянса.
- Это верно, не всем повезло найти хорошего начальника – интриги, коррупция, кумовство… в общем, ничего нового, - пожала плечами Аллертал.
- Империя, - почувствовав, что пора и ей вмешаться в диалог, отвращением выплюнула Лея, вложив в это короткое слово всю свою ненависть к государству, против которого она столько лет боролась.
На лице Дилайлы появилось уже ей знакомое выражение, возникающее только тогда, когда она что-то сначала говорила в порыве чувств, а потом ей становилось очень неловко, когда набуанская королева с недоумённо-снисходительным выражением лица начинала сыпать датами, цифрами и фактами. Если бы та лишь отстаивала святость и непогрешимость Империи и Вейдера, Лея бы просто разругалась с этой влюблённой дурой и гордо удалилась с Набу, порушив к ситхам дипломатические отношения, однако от королевы доставалось всем, начиная от Республики, продолжая повстанцами и заканчивая Империей. Однако это всё равно было довольно-таки неприятно, когда Лею, как щенка тыкали носом в её некомпетентность по вопросам, ответы на которые, как ей казалось, у неё были с детства. Принцесса Органа поднимала бурю чувств, а королева Дилайла – уверенно и хладнокровно била фактами.
Генерал Наулузу в ответ на её слова печально улыбнулся и покачал головой:
- Я, наверное, вас разочарую, Лея, но это как раз-таки наследие Республики – военные ведь после переворота никуда не делись. Сменилась лишь форма правления, но не люди.
- Об этом говорили все, а стоило что-то сделать реальное, как тут же начиналась истерия – ужасный лорд Вейдер задушил очередного бедолагу, - презрительно фыркнула Кана. – И не волнует же, что попавший под удушающий захват персонаж натворил столько, что с лихвой потянет на два пожизненных. О, нет, зачем? Но зато все кричат о невинной жертве. Правда поднимают вой обычно те, кому перекрыли очередной кредиткопровод, а подхватывают простодушные идиоты… разумеется, не в обиду никому из здесь присутствующих будет сказано, - поспешно извинилась Дилайла.
Военные промолчали, не сочтя себя обиженными, но, задумались – знание того, что Энакин Скайуокер носил маску Дарта Вейдера, действовало на них прямо-таки мистическим образом. Лея же молчала потому, как прекрасно знала – если она заговорит о том, во что искренне верит, подкрепив это убойным «да вся галактика знает», то нарвётся на спор, во время которого, родится неприятная для неё истина.
- Вы говорите о каких-то конкретных случаях? – осторожно уточнил подполковник Варр, в то время как принцесса боролась с желанием надеть тому на голову вазочку с джемом как шутовской колпак. Да сколько можно уже поминать её биологического папочку всуе?
Кана с интересом взглянула на неизвестно как затесавшегося в дружные ряды повстанцев серокожего дуроса и небрежно бросила:
- Девяносто шесть процентов из всех задокументированных случав, все остальное – ничто иное, как спускание пара, но даже тогда милорд был крайне аккуратен и уничтожал только шпионов, саботажников и идиотов. Случайных жертв никогда не было – всё строго на благо Империи… Впрочем, по-другому тот просто не умел.
- Вы очень много знаете о Вейдере, ваше величество, - осторожно заметил Ян, таким вот не хитрым способом, пытаясь выудить у той больше информации.
- Это было моей работой, - пожала плечами Дилайла, – до того, как меня отозвали на Набу – учувствовать в выборах, я служила в организации, чьей прямой обязанностью было следить за главнокомандующим, и нет ничего, чего я бы я не знала о Лорде Вейдере.
После слов королевы на мгновения наступила тишина, а потом офицеры Альянса все разом заговорили, перебивая друг друга. Для Леи бывшее место работы той не стало откровением, наверное, подсознательно чего-то подобного она и ожидала: Кана слишком прагматична и цинична для глупой влюблённости в высокого мрачного и категоричного мужчину – это был её сознательный выбор на основе знания всей подноготной ситха. Но куда больше Органу взволновала новость, что Аллертал именно
отозвали для участия в выборах. Значит, догадка верна и набуанских правительниц всё же отбирают по какому-то особому принципу, а иначе с чего бы отзывать ту аж с Корусанта?
Королевский завтрак закончился только после того, как взбудораженным воякам пообещали сказку о Вейдере на ночь, в исполнении Дилайлы. Та сразу предупредила, что рассказывать будет очень образно, потому как подписывала столько документов о неразглашении, что ими можно целый год топить камин. И сказала, что для подтверждения своих слов, вместе с ней, выступит и Асока Тано – бывшая падаван Вейдера, сейчас работающая начальником охраны сенатора Наберрие. Командование её флота, между прочим, флота Альянса, воодушевлённое по самое «не могу» разбрелось кто куда, а Лея стиснула зубы, чтобы не закричать или кого-нибудь не ударить – это уже было просто выше её сил. Может ей кто-нибудь объяснить, что такого особенного было в Энакине Скайуокере? Как Вейдер душил всех и вся, приказывал бомбить мирные планеты, так тот – мерзавец, чудовище и кровавый тиран, против которого обязательно нужно бороться. Но как только стало известно, что это Энакин Скайуокер, тут уж пошли всякие «да, конечно мерзавец, но…» вместе с чьим-то неуверенным: «должно быть, были уважительные причины…». Сила Великая, да кто сошел с ума: Лея или же мир вокруг неё?
После завтрака она вновь отравилась в покои матери. Не хотела, а снова пошла – ей нужно иметь представление, о чём будут говорить вечером королева и джедайка, чтобы подловить на несоответствиях или откровенной лжи, если таковые будут. Лея не слишком-то доверяла Асоке Тано, сумевшей избежать чистки. Тогрута работает на королеву, охраняет красавчика-сенатора, поэтому подтвердит всё, что та скажет. А с неё уже и так было довольно обеления черных доспехов Вейдера.
***
На улице ещё было темно, когда спидер директора приземлился на седьмой стоянке здания главного штаба имперской разведки. Всего их было двенадцать – по одной на одиннадцать этажей – и в каждый свой приезд на работу Исанн выбирала разную, а домой возвращалась в наобум выбранном спидере. Да, не затейливые меры безопасности, разработанные ещё в самом начале карьеры, но те спасали её от взрывчатки в транспорте. От лобовой атаки она сможет защитить себя и сама, яды выявит хитрый прибор из её привычного обмундирования, а снайперы… что же, все мы под небом ходим.
В полпятого утра штаб-квартира СИБ была сумрачной и практически пустой – на третьем этаже дежурила оперативная группа, да за терминалами на седьмом операторы оказывали поддержку агентам по всей галактике. В сонной тишине коридора бодрый цокот каблуков её форменных сапог гулко отражался от стен, а в самом кабинете Исанн звук шагов заглушался толстым ковром.
Интуиция начала бить в набат ещё в приёмной, возле стола секретаря. Что её ждет? Зайдя в свой кабинет, даже не включая света, она почувствовала чужое присутствие. Кто-то самым наглым образом сидел за её столом, повернувшись к окну вместе с офисным креслом. Когда директор вошла, кресло начало разворачиваться в её сторону. И прежде, чем повернулось, в одной руке у Айсард был бластер, а в другой вибронож.
Она выстрелила и одновременно с этим, в кабинете вспыхнул свет.
- Отличная реакция, - тусклым голосом похвалил её командир Алой гвардии, выныривая из-под стола, куда рухнул, едва почуял опасность. Джейсон был без маски и балахона, но какой же Исанн была главой разведки, если бы не знала всех императорских охранников в лицо?
- О таких визитах обычно предупреждают заранее, - усевшись на свое место и раздраженно бросив на стол перед собой оружие, прошипела она, - я могла бы тебя застрелить.
Гвардеец вежливо ей улыбнулся, показывая, что оценил шутку, неприятно напомнив ей при этом Пиетта – вот уж кто был бы среди Алых на своём месте, жаль только ростом не вышел. Может именно поэтому Вейдер так вцепился в коротышку?
- Всё равно я к тебе ненадолго, Исанн, - пожал плечами Несс. - Мне просто интересно, когда прекратится нынешний бардак у власти?
- В смысле? – старательно изображая, что она ещё не до конца проснулась, почти искренне удивилась мадам директор.
Полковник Джейсон Несс недоверчиво хмыкнул, будто желая сказать, что не первый год её знает и ситха с два поверит, и, взгромоздившись на подоконник, уже оттуда начал вещать, с видом школьного учителя:
- Государство не может существовать без Императора, а иначе это уже не Империя, а какая-то, гм, Республика получается. Империи нужен Император,
нам нужен Император…
Айсард с трудом подавила желание коснуться рукояти лежащего перед ней бластера – для собственного успокоения, конечно же, она ещё не вышла из ума нападать на гвардейца, тем более, что где один, там и целая свора. Ей это очень не нравится: с чего бы командиру Алых заявляться к ней с утра пораньше и вести беседы об устройстве вертикали власти? Когда это их волновало что-нибудь кроме охраны Палпатина, да дворцовых интриг?
- И что ты мне предлагаешь сделать, Джейсон?.. Найти тебе нового Императора? – склонив голову к плечу, сладким голосом поинтересовалась глава разведки – верный признак того, что она в бешенстве. Понял это и гвардеец. Тот быстро свернул свою проповедь и уставился на Исанн неожиданно серьёзным взглядом.
- Трон не должен пустовать, директор, - глядя ей прямо в разноцветные глаза, медленно и раздельно отчеканил Джейсон. – Другой вопрос, что усидеть на нём сможет лишь ситх, как это ни забавно.
Теперь была её очередь вежливо улыбаться отличной шутке. Смотри, какой переборчивый – ситхов ему подавай на троне, вот только где их взять? Палпатин выжидает непонятно чего, а Вейдер отношения с детишками налаживает, одновременно пытаясь развалить Альянс изнутри при помощи информационной войны и фирменного скайуокерского обаяния. Радует только, что главнокомандующий правильно воюет: не по правилам, а именно правильно – когда частота вываливаемых на общественность новостей превышает частоту бластерной очереди, и отстреляться у противников просто не получается. Иногда, ей даже жалко Мотму становилось – обрабатывать впечатлительных девушек и вьюношей, вне зависимости от их биологического возраста, Вейдер умеет. В своей манере, разумеется. То есть те, кто выживут и не сломаются, будут готовы за ним и в огонь, и в воду, а то и участвовать в мятеже против Императора, чему Эскадрон Смерти служит наилучшим подтверждением.
- Нас устроит любой из двоих, - всё так же размеренно и жестко добавил Несс.
Она не отводила глаз, даже не моргнула, но этот недоделанный форсюзер почувствовал её замешательство. По спине Айсард скользнул холодок – меньше всего ей хотелось, чтобы… чтобы что?..
- Ты удивлена. Почему? – так же ласково, как и она недавно, спросил у неё Несс. – Я же не совсем идиот, чтобы не понимать, что творится за пределами Корусанта. Другой вопрос, кого нам поддержать?
- Нам? – вскинула брови мадам директор – она ничего не отрицала, но и подтверждать, тоже не спешила.
- Нам обоим, - пояснил Джейсон. - Я не хочу с тобой конфликтовать, Исанн, - вновь поднял на неё взгляд гвардеец. - Сейчас лучше держаться вместе: выбрать Императора – неважно старого или нового – и подготовить для того столицу с ближайшими от неё регионами. Будет много зачисток, и помощь Алой гвардии тебе не помешает.
Союз предлагает, паршивец… интересно.
- И кого бы ты выбрал? – сложив руки на груди, изогнула бровь Исанн.
- А разведка, значит что же, уже определилась? – следуя любимой привычке кореллианцев, ответил вопросом на вопрос полковник Несс.
Вместо ответа директор многозначительно поиграла бровями – вопрос ей категорически не понравился. Исанн не хотелось откровенничать – не так сразу, во всяком случае – потому что ответ может быть истолкован по-разному.
И, кажется, гвардеец понял её без слов.
- Давай порассуждаем, - окинув её хитрым взглядом из-под опущенных ресниц, предложил Джейсон, - если Палпатин вернётся на трон, то всё останется, как и прежде, за исключением того, что теперь у него больше не будет главнокомандующего. На второй Звезде Смерти наш дражайший Император планировал завести себе нового ученика – помоложе да поглупее - и потом с его помощью избавиться от старого, а затем руками очередного самоуверенного юноши устранить всех своих врагов. Второго Вейдера из Скайуокера-младшего не выйдет, да и Палпатину этого не нужно. А следующие лет двадцать мальчишку бы шпыняли убийством своего собственного отца.
Исанн с интересом покосилась на командира Алых – в такие подробности никто из ситхов её не посвящал.
- А что ты на меня так смотришь? – удивился тот. – Планы Палпатина ни для кого из нас не были секретом. Другое дело, что теперь главком очень зол на Сидиуса – нападок на семью тот не прощает. Вот только Вейдер – не Альянс, который периодически подкармливали оба ситха, это нечто пострашнее. Помимо самого милорда, что сам по себе опасный противник, на его стороне большая часть армии и флота; у него Траун, с десяток учеников, ногри и как минимум половина вояк из не официального списка твоей конторы. Грядёт война и война серьёзная.
- А если на трон сядет Вейдер? – изобразила интерес Исанн. Всё это она уже передумывала и не по одному разу. И только поэтому тогда сделала выбор не в пользу любовника – мёртвое должно оставаться мёртвым.
- Всё та же война. Вот только Палпатин не военачальник – он интриган, и манипулятор, он никогда не вёл в бой войска, а против него цвет имперских вооруженных сил. И интриговать в пользу Вейдера будет Траун, у него это отлично получается. По-моему, расклад очевиден. И выбор тоже.
- А если… - начала директор, но её тут же перебили – должно быть, Джейсон думал над этим не один день и скорее всего сейчас, он убеждает в первую очередь
себя, а не Исанн.
- Сидиусу повезёт только в том случае, если грохнут Вейдера или Трауна, а лучше их обоих. Вот только эти двое сами могут за себя постоять: Траун хороший боец, несмотря на замашки рафинированного ценителя искусств, а Вейдера, помимо его устрашающих боевых навыков, ещё и охраняют так, что проще собрать сразу их с Синдиком на «Исполнителе» и взорвать флагман к ситховой матери.
- Интересная концепция. Мне нужно подумать, - медленно произнесла Айсард, пораженная тем, как ей раньше в голову не пришла мысль про «Исполнитель». Она сегодня же перешлёт шифровку адъютантской службе Энакина, пусть разбираются с возможными диверсиями.
Полковник Несс бросил на неё диковатый взгляд, после чего спрыгнул с подоконника и ни слова не говоря, пошел к выходу из её кабинета. У самой двери командир Алой гвардии остановился и тихо проговорил:
- Думай, Исанн, только не долго – потом может быть поздно.
- Я подумаю, - с милой улыбкой, в подтексте которой читалось «ты мне надоел», пообещала она. – А теперь, если ты позволишь… у меня очень много дел.
Джейсон фыркнул и выскочил из её кабинета.
Надо же, какой обидчивый.
***
- Загадочная вы личность, ваше величество – вроде бы ничего и не сказали, а сколько пищи для размышлений… - возле её кабинета, опираясь на стену, стояла алокожая твиллека.
Кана оглянулась - как на зло, вокруг не было ни одного гвардейца. Впрочем, возможно это и к лучшему – лишние свидетели ей ни к чему.
- Думать – это хорошо, а думать много ещё и полезно, - улыбнулась она, натягивая на себя маску великодержавного лица. – Вы что-то хотели, капитан?
- Я хотела узнать: откуда королеве Набу знать о рейтинге имперской разведки? – вкрадчиво осведомилась твиллека. Рука её как бы ненароком скользнула под небрежно наброшенный на плечи китель. – Вы так мило обошли своё место службы, ваше величество… кем вы были до своего избрания, королева?
- Вы задаёте слишком много вопросов, Лилла и заодно подставляете себя, - улыбнулась той Дилайла. – С тем же успехом, я могу переадресовать вопрос к вам: откуда капитану Альянса знать о неофициальном списке СИБ, списке, составленном сугубо для своих? Только не надо рассказывать о том, что вам о нём болтал в постели кто-то из штаба – никогда не поверю, те умеют держать… - договорить она не смогла – возле её шеи вспыхнул алый луч светового меча.
- Ну, вот вы и попались, ваше величество, - елейно пропела твиллека, окидывая её хищным взглядом.
- Это кто ещё здесь попался? – хмыкнула Дилайла, и с вызывающим видом сложила руки на груди. Одновременно с этим, королева незаметно нажала на один из драгоценных камешков, украшающих её браслет. Теперь ей оставалось только ждать.
