Белая комната.

Дни шли своей чередой – медленно и размеренно, мало чем отличаясь друг от друга. Алхимик больше не наведывался в подземелье, но котятам продолжали исправно приносить еду – пусть и без того ужасного зелья. Порой Мизраэлю хотелось думать, что их с Таи хозяин умер. В основном потому, что он безумно боялся того дня, когда в белую комнату уведут его самого. Сидевший в углу Таи, как и несколько дней назад, просто смотрел прямо перед собой в одну точку. Его лицо, имевшее бледно-серый оттенок, напоминало восковую маску. Если бы его грудь не вздымалась, выдавая дыхание, то его можно было бы принять за сломанную куклу. Взгляд черноволосого котёнка был пустым, точно его тёмно-синие глаза были сделаны из стекла. Неожиданно он схватился за голову и разрыдался, так отчаянно, что Мизраэль нервно дёрнулся. Но всё же в голове беловолосого котёнка промелькнула мысль: «Наконец-то он просто заплакал. Наконец-то он больше не сидит столбом. Может, ему стало хоть немного легче?..». Приблизившись к Таи, он несмело погладил его по голове: - Тише, не надо плакать. Не плачь. Таи поднял на Мизраэля полубезумные глаза: - Скажи им, чтобы они перестали кричать! Пожалуйста! Скажи! Мне страшно! - Т-Таи… — мальчик вздрогнул, в ужасе глядя на черноволосого котёнка, — Никто не кричит! - Они кричат, так страшно! Неужели ты не слышишь?! Не слышишь, как они кричат?! – забился в истерике Таи, сжимаясь в дрожащий комочек. - Не плачь, — Мизраэль почувствовал, как по спине побежали мурашки. «Ты же не сошёл с ума, правда?.. Не оставил меня одного?!» — билась в голове паническая мысль. Таи внезапно улыбнулся. Эти пустые глаза, сочетавшиеся с кривой улыбкой, выглядели ещё более пугающе. - Альти! Ты вернулся, ведь так? Ты со мной останешься, да? – с улыбкой глядя в пустоту, проговорил Таи, раскачиваясь из стороны в сторону. Мизраэль испуганно отполз на другой конец клетки. А Таи, смеясь, продолжал говорить с пустотой, словно и впрямь надеялся услышать ответ. Нет. Не так. Словно и впрямь его слышал. - Мне страшно, Таи, — чуть слышно прошептал Раэль, — Перестань! Но Мизраэля черноволосый котёнок, казалось, не замечал. Он всё говорил и говорил. - Знаешь, Альти, я знал, что ты меня не бросишь! Ну и что, что он засунул тебя в ящик, ты же вернулся! Ты опять со мной, мой маленький, — в голосе Таи звучала безумная эйфория. Видимо, он и впрямь видел своего воображаемого собеседника, — Помнишь, я обещал тебе спеть?.. Давай сейчас спою! – и Таи принялся напевать песенку на непонятном Мизраэлю языке. Беловолосый котёнок зажал уши и ткнулся лбом в свои колени. «Альтаир мёртв. Таи сошёл с ума. Во имя всего святого, мне страшно! Кто-нибудь, спасите меня! Пусть это окажется просто сном! Пусть я проснусь и увижу, что я просто задремал в своей родной клетке, а проснулся из-за того, что на мне решила попрыгать Нэалли…» — мелко дрожа, размышлял про себя мальчик. Но кошмар и не думал заканчиваться. Скорей всего, потому, что происходил наяву. Внезапно послышались шаги. Внутри что-то оборвалось. Еду сегодня уже приносили, значит, это хозяин! Нет. Впервые Раэль пожалел, что он кот, а не хамелеон. Сейчас бы слился со стеной и спрятался от этого страшного человека. - Милые мои котятки, — в подзмелье появился Алхимик. В руках он держал скальпель, отчего Мизраэль испуганно икнул, мигом вспомнив, что этот человек сделал с Альтаиром. - Простите, милые, но мне придётся поторопиться. Мне скоро придётся уехать и забрать всех моих слуг с собой. Котятки привыкают к одному месту, поэтому вас с собой я увести не могу, и оставить тут – тоже. Вдруг вы убежите? – по спине Мизраэля вновь побежали мурашки, — Поэтому пойдёмте-ка в комнатку. Мизраэль пугливо прижал ушки к голове и чуть слышно зашипел, сжимая руки в кулаки. - Я бы вас обоих отвёл, но второй точно удерёт… поэтому сначала ты, — мужчина взял за руку не сопротивляющегося Таи и повёл его к выходу из клетки. До Мизраэля медленно доходила суть происходящего. Он убьёт их обоих? Сегодня? - Чёртов замок! – чертыхнулся Алхимик, запирая клетку, — Вечно норовит развалиться! После этого он увёл Таи в комнату. Тот покорно брёл следом, даже не пытаясь вырваться и убежать. Дверь захлопнулась за его спиной. Мизраэль, сидя в клетке, в ужасе смотрел по сторонам, пытаясь понять, что ему делать. Сейчас он умрёт?! Этот страшный человек убьёт его?! Выпустит ему кишки, а потом отрежет голову?! Но тут в голове промелькнула какая-то отчаянная мысль. «Замок плохо держится. Если постараться, его можно будет сломать!» Схватив валявшийся на полу камень, мальчик принялся с силой стучать по замку. Тот упорно не поддавался. Из-за стены донёсся короткий вскрик Таи. «Нет! Не смей! Таи, держись! Я тебя спасу! Спасу!!!». Удар. Ещё удар. Замок постепенно начинал поддаваться. Руки мальчика ободрала до крови шершавая поверхность камня, но он продолжал бить. Медленно. Слишком медленно! С каждым новым криком, доносившимся из-за стены, Мизраэль понимал, что не успевает. Скорее же! Чёртов замок!! Ещё один удар – и дверь клетки поддалась, распахнувшись настежь. Мальчик выбежал наружу и подёргал дверь, ведущую к выходу из подземелья. «Заперта. Ключ наверняка у Алхимика». Следом за этой мыслью пришла другая. «Но он ведь тоже человек. Значит, его можно убить». Рванув на себя дверь белой комнаты, Мизраэль влетел в неё, готовый ударить камнем первого, кто попадётся ему на пути. Но в комнате никого не было. Лишь потёки крови на операционном столе и брошенные ножи, покрытые бурой жидкостью, говорили о том, что он явно опоздал. «Нет. Таи…» — мальчик испуганно всхлипнул. Но затем болезненно закусил губу. «Хватит ныть! Будешь плакать – тебя тоже разделают на мясо и изнасилуют труп!» — приказал себе Мизраэль, и, взяв вместо камня самый большой нож, огляделся. Алхимик не покидал комнату через ту дверь, что вела в комнату с клеткой. Куда же он мог уйти?.. Краем глаза Мизраэль заметил ещё одну неприметную дверь, наполовину скрытую от чужих глаз ширмой. Недолго думая, он распахнул её. За дверью оказалась ещё одна лестница, ведущая наверх. Мальчик бегом пустился по ней, сжимая в дрожащих руках нож. Только бы суметь. Это последний шанс. Последний. Толкнув очередную дверь, мальчик неожиданно оказался на улице. Было холодно. Тёмно-серое небо, казалось, нависло над землёй, грозя её раздавить. Кругом раскинулся мрачный сад со странными камнями. Приглядевшись, мальчик похолодел. На каждом из камней было выбито чьё-то имя. Надгробия. «Так много…» — Мизраэль поёжился и сжал нож в руках ещё крепче. Продвигаясь всё вперёд и вперёд, он машинально считал странные камни с именами. Десять… Двенадцать… Шестнадцать… Между деревьев мелькнул белоснежный плащ. Мальчик вздрогнул, но тут же понял, что Алхимик его не видит. Тот, копал очередную могилу, приговаривая: - Не бойся, милый котёнок, у тебя будет свой домик, я даже камешек тебе поставлю, как только вернусь. А скоро и твой друг придёт к тебе в гости… Последний шанс. Пока он не обернулся. Набросившись на мужчину, Мизраэль с силой вогнал нож ему в затылок. Алхимик дёрнулся. Видимо, он был ещё жив, потому что попытался развернуться. Ещё два удара – и он затих. Но мальчик не остановился. Он всё бил и бил тело ножом, пытаясь выместить на нём всю свою боль и ненависть. «Сдохни! Сдохни! Сдохни!!!» — перед глазами плыли странные круги. Хотелось больше крови. Ещё больше крови этого ублюдка, убившего Альтаира и Таи… Прошло, наверное, не меньше нескольких минут, прежде чем Мизраэль очнулся и перевёл дыхание. Отчего-то при виде искалеченного, похожего на шматок мяса тела, с напоминающей серовато-красный фарш головой, он не испытал омерзения. Так смотрят на раздавленного жука, на убитую тварь. Не на мёртвого человека. Но, наверное, этот ублюдок и не был человеком. Мальчик с болью покосился на очередной ящик, чувствуя, как дрожат его губы. - Таи, прости. Я… я не успел, — Мизраэль всхлипнул, проводя окровавленной рукой по крышке ящика. Внезапно из ящика донёсся шорох, словно кто-то пошевелился. Раэль замер. «Он ещё жив! Вдруг его ещё можно спасти?! Вдруг?!» — мальчик принялся с помощью ножа отдирать крышку от коробки. Он старался действовать осторожно, боясь случайно повредить Таи. Сознанием завладела одна мысль: «Он живой!» Сняв, наконец, крышку с ящика, Мизраэль заглянул в него – и в ужасе закрыл рот рукой. Голова Таи была на месте. Чего нельзя было сказать об ампутированных руках и ногах, небрежно сложенных в той же самой коробке. От Таи осталось лишь безрукое и безногое, но всё ещё живое тело. По щекам черноволосого котёнка лились слёзы. - Таи… я… я… — слова застряли в горле, — Ты ведь живой, это главное! Тебя можно спасти! Ведь можно же… — на этом оптимизм Мизраэля иссяк окончательно. Внезапно Таи с мольбой посмотрел на него и чуть слышно, но вполне осмысленно прошептал: - Убей меня. - Нет! Ни за что! - Дурак! – тёмно-синие глаза Таи сверкнули, словно на какой-то миг он стал прежним, — Когда его обезболивающее прекратит действовать, я умру от боли. А ты можешь убить меня быстро. Пожалуйста… Мизраэль осторожно обнял Таи и погладил по голове, тихонько всхлипывая: - Не могу. - Сможешь, — Таи грустно улыбнулся, — Давай уже! Просто зарежь меня! Это будет… быстро… — черноволосый котёнок жалобно всхлипнул. Обрубок, оставшийся от его руки, дёрнулся, точно он, забывшись, хотел обнять Мизраэля за шею, — Отпусти меня. К Альти… Он же меня ждёт, я знаю. Ждёт там. Ну же! Мизраэль осторожно поцеловал черноволосого котёнка в кончик кошачьего ушка. А затем дрожащей рукой поднёс нож к его горлу. - Прости… — всё ещё плача, Раэль с силой надавил на лезвие, рассекая плоть. Издав странный хрипяще-булькающий звук, Таи обмяк в его руках. «Он умер. Все умерли. Теперь все умерли…» Пошатываясь, точно больной, Мизраэль медленно побрёл прочь. Сколько же здесь этих надгробий?.. Восемнадцать… Двадцать один… Двадцать семь… Скольких это чудовище убило и закопало в жалких ящиках в этом саду?! Но больше здесь не будет надгробий. Ничьих. Мальчик пролез между прутьев ограды и направился, куда глаза глядят. Лишь бы подальше от этого ужасного места. Постепенно темнело. Лишённые листвы ветви деревьев над головой странно переплетались, образовывая нечто, напоминающее паутину. Интересно, в этом лесу водятся дикие звери? А, какая разница. На глаза попалось небольшое озерцо, покрытое тонкой ледяной корочкой. Мальчик, не обращая внимания на холод, подошёл к самой кромке воды и, легко проломив тонкий лёд, принялся смывать с себя кровь. Холодно. Как же холодно! Но так надо. Надо побыстрее очиститься от этой крови. От этой грязи. Выпрямившись, мальчик обогнул озерцо и оказался на опушке леса. Неожиданно пошёл снег, и холодные снежинки, не тая, опускались на землю. Так холодно. Хочется просто лечь и умереть. Нет! Нельзя умирать. Даже если холодно. Нельзя умирать вот так просто! Внезапно послышался очередной шорох. Мальчик испуганно обернулся. В голове мелькнула полубезумная мысль, что это Алхимик, пусть и мёртвый, догнал его и сейчас разделает, как какой-нибудь кусок мяса… Из-за деревьев показалась бледная человеческая женщина с насторожённым лицом, одетая в потрёпанное шерстяное платье и дорожный плащ. На руках она несла крошечную девочку, лет примерно трёх-четырёх – видимо, это была её дочь. Девочка явно была больна. Худенькая, бледная, она напоминала привидение. Но, увидев Мизраэля, она неожиданно заулыбалась и, указав на него тоненькой ручкой, хихикнула: - Котя! Мизраэль посмотрел на женщину. Затем несмело приблизился. Счастливая девочка погладила его по голове, всё так же смеясь: - Котя! Из лица женщины ушло напряжение. - Как тебя зовут, малыш? – с усталой улыбкой спросила она, глядя на Мизраэля… Мизраэль, поправив длинные волосы, лезущие в глаза, откинулся спиной на стену. - Мне в тот день очень повезло. Та женщина, её звали Марта, кстати, оказалась женой кузнеца из соседней деревни. Она на время приютила меня, но потом мне не позволил остаться её муж, ездивший в город за лекарством для их дочки. Так я, собственно, и стал бродячим котом. В странствиях научился драться, и всё такое. В общем, теперь, если что, и защитить себя смогу. Натаниэль, всё это время слушавший рассказ Мизраэля, тихонько проговорил: - Ужас какой… Неужели такое бывает?.. - Я уверен, бывает и похлеще, поверь, — Раэль пожал плечами, — В общем, так бы и шлялся по городам в одиночестве. Но, как говорится, в жизни всё повторяется дважды. Знаешь, что забавно? - Ну? – Натаниэль махнул хвостиком. - Когда я тебя увидел прошлой зимой лежащим лицом в снегу, я думал, что ты уже умер, и просто кошелёк у тебя хотел срезать. Ну, думал, он тебе всё равно ни к чему, а мне пригодится. Перевернул тебя лицом к себе, чтоб проверить, дышишь или уже того… А тут ты глаза открыл и на меня посмотрел. Помнишь? - Нет, — честно признался Натаниэль. - Ну, по крайней мере честно. Хотя, у тебя такое лицо было, словно ты уже где-то далеко витаешь. Потом ты снова отрубился. Вот только бросить тебя в снегу помирать я уже не мог. - Почему? – удивился Натаниэль, дёргая ушками. Мизраэль не ответил. И только с улыбкой посмотрел в широко распахнутые глаза. Тёмно-синие. - Давай уже спать. Надеюсь, сможешь заснуть? - Постараюсь, — Натаниэль, не раздеваясь, юркнул под не особо чистую простыню. - И правильно, — Мизраэль нежно погладил котёнка по голове, — Завтра нам опять предстоит долгий путь.