Семейная жизнь

Астароше с трудом открыла на секунду глаза и сразу же зажмурилась - настолько ярким был свет из окна. Хммм, свет? Так сейчас что, уже поздний вечер? Метоселанка предприняла еще одну попытку разлепить веки. Да, кажется, и впрямь вечер. Нормальные люди в это время, наоборот, готовятся ко сну. Ну, в крайнем случае, ужинают. Почему же она еще валяется в кровати? Да еще и прямо в домашнем платье? Аста резко повернула голову, осматриваясь в поисках часов, и охнула от боли. Мир тут же поплыл перед ее глазами. Черт, да что же это такое? Она что, вчера ввязалась в драку и получила ранение в голову? Это, конечно, объяснило бы чудовищную мигрень... Да, хорошая версия. Но тогда совершенно непонятно, почему ей так отчаянно хочется... - Пить! - Еле слышно прошептала Аста, прикрывая глаза. - Ага, я принес. Возле кровати стоит, - немедленно ответил ей чей-то охрипший голос. У Астароше на секунду перехватило дыхание. Здесь был кто-то еще! Она с опаской обернулась, ожидая увидеть на противоположной стороне кровати... ну, грабителя, к примеру. Или какого-нибудь государственного преступника, который сумел сбежать из тюрьмы и пришел ей отомстить. В общем, что-нибудь пугающее. Но вместо этого перед ее взором предстала лишь огромная гора подушек. Впрочем, тот факт, что гора равномерно вздымалась и опускалась, да еще и время от времени кряхтела, явно указывал, что где-то под этими завалами скрывается человек. Впрочем, никаких враждебных намерений ее собеседник не проявлял. Он лишь флегматично заметил: - Кинжала нет, можешь не искать. Ты вчера пыталась им жонглировать, так что я его отобрал и спрятал во избежание ненужных травм. Что?! Аста неожиданно осознала, что ей страшно. В ее доме, на ее кровати спит какой-то психопат, заваленный одеялами и подушками до такой степени, что она не может даже лица его рассмотреть. И этот урод спокойно рассказывает ей какую-то ахинею, а она меж тем не в состоянии не то что как следует ему всыпать - ей даже голос повысить трудно! - Ты вообще... Мы знакомы? - Осторожно поинтересовалась маркиза. - Вроде того, - хохотнули подушки. - Мы иногда видимся в Сарае. Асту прошиб холодный пот. Господи, кто это? - Ну же, вспоминай. Ты сейчас как раз работаешь над большой книгой про Внешний мир, и хотела непременно посвятить главу терранским развлечениям и праздникам. А что терране делают на каждом празднике? Маркиза почувствовала, что воспоминания постепенно выстраиваются в четкую линию. - Пьют... вино, - с ужасом прошептала она. - Правильно, вино и не только, - вкрадчиво подтвердил собеседник. - А еще они курят и иногда даже балуются опиумом. А поскольку ты понятия не имеешь обо всех этих вещах, но врать в своей научной работе не хотела, то умудрилась все-таки найти чуть ли не единственного на всю Империю метоселана, который страдает от терранских вредных привычек и может дать тебе подробные разъяснения. - Р-Раду... Барвон? - Ага. Доброе утро! - Печально ответили подушки. Астароше почувствовала, как ее накрывает волна бешенства - настолько сильная, что нашлись даже силы говорить громче. - Спасибо за помощь! А теперь пошел вон отсюда! Да что... Да как ты вообще попал ко мне домой? - Ну-ну, милая, не кричи, голова болит, - попросил Раду, вылезая, наконец, из-под завала. Если на Асте было хотя бы домашнее платье, то он оказался вообще полностью одет. В парадную униформу. - Какая я тебе милая?! - Заорала Астароше, срывая голос. - Если сам не уйдешь, я тебя вышвырну в окно! Только расскажи сначала, зачем ты меня вчера отравил! Конечно, метоселана так не убьешь, но... - Во-первых, я тебя ничем не травил, - спокойно ответил юноша, пытаясь разгладить свою одежду. - Ты в какой-то момент сказала, что терраны очень странные создания и что ты не видишь в алкоголе смысла, потому что на вкус он омерзителен, а никакого эффекта не дает. Я возразил, что дает, просто нам нужно выпить намного больше, чем терранам, и желательно с опиумом. Ну мы поспорили, ты требовала доказательств... Маркиза застонала и схватилась за голову. По мере того, как к ней возвращались воспоминания, жизнь казалась все более отвратительной. - Дальше! - Велела она. - А что дальше? - Пожал плечами Раду. - Мы отлично справились с поставленной задачей. Барон Луксорский усмехнулся, сполз с кровати и начал искать что-то на полу. - Вообще чтобы достигнуть опьянения, метоселану нужно выпить просто лошадиную дозу чего-нибудь крепкого. Это довольно трудно, но реально. А мы вчера, похоже, выпили столько, что хватило бы даже слону. Неудивительно, что тебе так плохо. Но ты не волнуйся, за пару часов все пройдет. - То есть... вся эта ужасная боль - от выпивки? - Ну да. Хотя вообще-то у метоселан не должно быть похмелья, мы для этого слишком быстро восстанавливаемся. Но ты что-то оказалась хиленькой. С непривычки, наверное. Раду снова забрался на кровать, сжимая в руке какую-то двухцветную палочку - Аста вспомнила, что терраны называют их "сигаретами". Ее собеседник вздохнул, зажал сигарету губами и поднес было руку к лицу, но в последний момент вдруг передумал. Засунув бессмысленный терранский предмет в карман, он печально заметил: - Совсем забыл, что спичек нет. Но Астароше было сейчас не до него. Она откинулась на подушки и прошептала: - Ясно. Я все поняла. А теперь пошел вон из моего дома. Надеюсь, что мы больше не встретимся. Раду в ответ нервно захихикал: - Я бы с радостью, но сначала нам нужно решить одну проблему, дорогая. - В последний раз повторяю, не смей называть меня... - Посмотри на свою руку, - перебил ее Раду. Астароше бросила на правую руку испуганный взгляд, ожидая увидеть как минимум гангрену. Но вместо этого она увидела всего лишь кольцо. Простое белое колечко, украшенное узорами из небольших бриллиантов. На безымянном пальце. - Ч-что это? - Спросила Аста дрожащим голосом. - А как ты думаешь? - Мрачно поинтересовался Раду, поднимая правую руку и демонстрируя ей точно такое же кольцо. Полчаса спустя Астароше и Раду сидели за столом в покоях маркизы. Юноша лениво поедал виноград и курил (видимо, спички все же нашлись), а Аста только пила воду стакан за стаканом и смотрела в пространство невидящим взглядом. В конце концов Раду решился нарушить тишину. - Итак, что будем делать? - Лучше расскажи сначала, что мы сделали вчера. - Хорошо. Итак, после того, как мы наведались к торговцу, который нелегально продает мне алкоголь, и изрядно опустошили его запасы... Кстати, ты не помнишь, где находится его лавка? Астароше отрицательно покачала головой. - Ну и отлично, - с облегчением ответил Раду. - Так вот, потом мы где-то поужинали, снова заглянули к моему приятелю, взяли с собой еще несколько бутылок и небольшой запас опиума... Маркиза застонала. -... по твоей просьбе, между прочим! А после ты захотела пойти на берег моря. Не спрашивай, почему, я понятия не имею. Там мы просидели часа два, и ты все время рассказывала мне про свою первую любовь... не помню, как его зовут и что именно ты там говорила, - поспешно добавил барон, правильно истолковав ужас в глазах собеседницы. - Я тоже что-то там ответил, в общем, мы пришли к выводу, что все плохо и нет в мире совершенства. Решили еще выпить и заодно пройтись по торговой улице для поднятия настроения. Вот там-то ты его и увидела... - Господи, кого? - Не кого, а что. Платье. Свадебное. Астароше почувствовала, что у нее леденеют руки. - Я что, вышла замуж за первого встречного ИЗ-ЗА ПЛАТЬЯ?! - Хм... Ну, ты начала мне что-то там говорить, что никогда не выйдешь замуж, потому что слишком занята карьерой и вообще все мужчины слабаки, и поэтому у тебя никогда не будет повода надеть такое прекрасное платье... Аста уронила голову на руки. - Я, само собой, расчувствовался и сказал, что если ты хочешь платье, то давай прямо сейчас его купим и пойдем поженимся. Ну, чтобы был повод надеть. Маркиза вздохнула и потерла виски. - И ты, выслушав весь этот бред, просто взял и сделал мне предложение? Ты что, совсем кретин? - Я не кретин, а добрый, - мрачно парировал Раду. - Ты бы себя видела в тот момент. В общем, мы купили платье, заодно взяли мне подходящий наряд, переоделись, быстренько выбрали кольца и отправились жениться. Пешком. Потерялись, каким-то образом опять пришли к тому торговцу... - Ладно, забыли, - махнула рукой маркиза. - Хорошо, в это я еще могу поверить... Но как нас вообще согласились поженить в таком... состоянии? Да еще и прямо в тот же день? Раду едва заметно покраснел и прикрыл глаза. - Я сказал, что завтра отправляюсь на войну, и если мы не поженимся сегодня, то не поженимся никогда. Астроше поперхнулась водой. - А у тебя, случаем, не поинтересовались, что это за война такая, о которой никто не знает? - Поинтересовались. Я сказал, два дня назад терраны атаковали наши границы, но об этом никто не должен знать, чтобы не началась паника. Потому что пока мы проигрываем. Но я все равно готов отправиться на поле боя и принять героическую смерть. Несколько секунд Аста молча смотрела на собеседника во все глаза... а потом вдруг расхохоталась. - Что смешного? - Обиженно спросил барон. - Я, между прочим, для тебя старался. - Боже, какой бред! Это же надо было придумать: терраны! Проигрываем! Паника! Ха-ха-ха-ха! На глазах Асты даже выступили слезы, а Раду окончательно обиделся: - Я еще хоть что-то сказал! Ты вообще к тому моменту могла издавать только нечленораздельные звуки! - Нет, извини... Ты неправильно понял, - Астароше прокашлялась и кое-как заставила себя остановиться. - Ох... На самом деле... На самом деле это очень мило. По-моему, ради меня еще никто не делал подобных глупостей. Лицо маркизы озарила улыбка. - Спасибо. Даже жаль, что я почти ничего не помню. Наверняка это было ужасно весело. Раду окончательно залился краской, затушил сигарету и, избегая смотреть на Астароше, заметил с неловкой усмешкой: - Я же говорил, что не зря терраны так любят вино... Астароше придирчиво рассматривала себя в зеркале. Да, платье действительно было невероятно красивым: несколько слоев вуалевой ткани, пышная юбка, корсет и фата усыпаны жемчужинами... "Надо немедленно его вернуть. Или вообще выкинуть, - подсказывал здравый смысл. - Это же свидетельство самого идиотского поступка в твоей жизни!" Аста провела руками по юбке. Какая тонкая работа... Но ничего не поделаешь. Маркиза нехотя сняла платье, накинула халат, сгребла свадебный наряд в охапку и понесла его к выходу. Ну и куда его теперь? Возвращать в магазин - стыда не оберешься. Выбросить... Этим же занимаются кетуда, как объяснить им, что это такое и откуда оно взялось?! Может, сжечь? Астароше в нерешительности замерла перед камином. Да, пожалуй, это был бы самый благоразумный выход. Надо попросить слуг развести огонь и... Аста приложила к себе платье и снова повернулась к зеркалу - полюбоваться на него в последний раз. Самый-самый последний. Больше она никогда не увидит себя укутанной в это восхитительное бело-жемчужное облако. Маркиза глубоко вздохнула, посмотрела по сторонам... поспешно сложила платье и решительным шагом направилась обратно к шкафу. "В конце концов, барон Луксорский все равно договорится об аннулировании брака, - утешила себя Аста. - Так какая разница, выброшу я платье или нет? Вреда от него никакого, пусть уж висит." Астароше с довольным видом водрузила платье на вешалку, отступила на пару шагов назад, полюбовалась получившимся результатом и, отчего-то глупо хихикнув, закрыла массивные двери шкафа. Раду с облегчением покинул министерство. К счастью, сегодня на регистрации сидел другой чиновник, так что рассказывать подготовленную заранее сумбурную историю про то, что женатых, оказывается, больше не берут в армию, не пришлось. Впрочем, ситуация все равно получилась дурацкая... Ну и ладно. Свидетельство об аннулировании брака лежало у него в кармане, а остальное не так уж важно. Надо бы дать Астароше знать, что все в порядке... только вот вряд ли она захочет его видеть. Пожалуй, лучше просто отправить к ней кетуда с копией документов. Барон Луксорский усмехнулся и достал из кармана сигарету. Воровато оглядевшись по сторонам и не заметив прохожих, Раду поднес руку к лицу. Прямо на его ладони вспыхнул синий огонек, от которого юноша и прикурил. "А ведь сегодня чуть не создал огонь прямо при ней, - промелькнуло у него в голове. - Вот это был бы форменный идиотизм. Тоже мне, конспиратор." Раду с наслаждением затянулся, прислонился к ближайшей стене и задумался. Проводить вечера вдвоем, просыпаться в одной постели, вместе делать разные глупости и не иметь друг от друга никаких секретов... Совсем неплохо. Думаю, мне бы понравилась семейная жизнь. Барон Луксорский улыбнулся. Да уж, его первый брак был не слишком долгим. В следующий раз надо постараться получше. Услышав чьи-то приближающиеся шаги, Раду поспешно свернул в переулок и направился в сторону резиденции герцогов Молдавских, с досадой выкинув на ходу сигарету. Все-таки в Империи - и особенно среди дворян - курить было не принято. Может, рассказать хотя бы Иону? Но метоселан тут же отогнал эту шальную мысль. В его голове моментально всплыла картинка со вчерашнего вечера: неотразимая Астароше, вся в вуали и жемчугах, стоит на кровати и умело жонглирует вытащенным из-под подушки кинжалом. Да уж, узнав, что он хоть кому-нибудь разболтал про опиум и свадьбу, Аста не промахнется. Смерть, конечно, была бы красивая, но довольно нелепая... Представив себе эту печальную кончину, Раду остановился прямо посреди улицы и громко расхохотался, чем изрядно напугал пару случайных прохожих. Знаком дав им понять, что все нормально, и смахнув выступившие от смеха слезы, барон Луксорский отдышался и продолжил свой путь с широкой улыбкой на лице. Да уж, мне бы однозначно понравилась семейная жизнь. Особенно с женщиной вроде этой!