Дрейк, младший Темный принц
Ранним утром на балконе оказалось куда прохладнее, чем ожидалось. Подо мной раскинулся знаменитый Яблочный сад, каким так гордятся эльфы. Вдали, на фоне только расцветшего неба, летали крупные птицы, а идеальную тишину нарушал лишь шум ветра, играющего с листвой, пока весь замок дремлет. Казалось, что сотни людей, находящиеся с тобой в это время в одном замке – и вовсе вымерли.
Умиротворенная минута застыла, затянувшись словно на доброе столетие. Но что для эльфа столетие? Последние семьдесят лет минули как один год, в поисках решения проблемы с братом. И вот, они найдены. Девчонка открыла в себе магический талант, развила свою дремлющую телепатию, а серебряный дракон перестал пропадать, как это было недавно. Все шло как надо, но в то же время казалось слишком простым, чтобы быть правдой.
К тому же, с Дилеттой еще придется повозиться. Наличие магии – не залог успешного использования. Ее надо обучить азам, контролю, в первую очередь. Ориус встанет в нужную мне фазу через три недели, но не думаю, что к тому моменту мы всё успеем. Тогда придется еще ждать месяца. Все равно обряд лучше проводить в Темных землях, где никто не станет задавать лишних вопросов своему повелителю. Иначе столь сильный выброс темного колдовства на территории этих светленьких может привлечь излишнее внимание и ненужные выводы.
Вчера Летта говорила о том, что ее жизнь не должна стоит такого действия. Если говорить о морали, то она права, и я ее понимаю. И будь она очередной девушкой, жизнь которой меня никак не волнует – отправил бы на обряд сегодня же. Но это не тот случай. Не с ее даром. Упускать телепата было бы очень опрометчиво с моей стороны. А еще, учитывая, что телепатия передается по генам, оставить ее в живых в нашем мире было бы очень выгодно.
Неожиданно мои размышления прервал скрип. Услышав шум открывающихся где-то по соседству балконных дверей, я оглянулся через плечо, в комнату, проскакивая взглядом обнаженную девушку в кровати и выискивая свою рубашку, так как принцу показаться гостям замка в одних штанах – сверх неприличия.
-Доброе утро, – тихо прозвучало сонное приветствие знакомого голоса.
Дилетта лениво потянулась на своем балконе, стоя в одной ночной рубашке, в какой наши женщины показывают себя лишь служанкам. Я усмехнулся и бросил затею с рубашкой, наблюдая за спокойной и такой простой девушкой.
-Как твое самочувствие? Сегодня тебе придется учиться магии.
-Отлично, всегда мечтала об этом.
-Это не так легко, – покачал я головой.
-Вчера для огненного шара мне хватило простого желания тебя убить.
-Но согласись, это не было твоим основным желанием. В противном случае, договор, каким мы себя скрепили, моментально бы сказался на мне.
Я нахально подмигнул девчонке и скрылся в своей комнате. Сейчас, когда она владеет неконтролируемой магией, мне стоило немного опасаться ее ярких эмоций.
После завтрака, на котором присутствовал даже Светлейший Мириэль, мы отправились на поляну для обучения Дилетты. «Поле боя» должно было быть просторным. В учителя землянке вызвались Керт и Хью. Джо предпочел собраться в дорогу, а Николетта недобро смотрела на свою подругу. Зная дружбу среди женского пола, никто особо не удивился этому.
Я ехал верхом в конце процессии, отчужденно наблюдая за спинами моих спутников впереди. Те обсуждали пустые темы, никак меня не интересовавшие. До той поры, пока девчонка не стала задавать правильные вопросы.
-В вашем мире можно при помощи магии материализовывать вещи?
-У светлых точно нет, это противоречит законам природы, – спокойно пояснил Керт. – Возможно, Дрейк посвятит тебя в закрытую магию своего рода, но что-то я в этом сомневаюсь. А тебе зачем?
Дилетта огорченно опустила плечи.
-Мне так не хватает земных штучек, я бы с радостью что-то воссоздала. Начала бы с кофе и сигарет. Кофе – это напиток. А сигареты, хоть и считаются дурной привычкой для молодой девушки, порой меня успокаивают.
-Это как дурная привычка действовать мне на нервы? – подал я голос, на что все обернулись.
-Нет, курение сигарет успокаивает меня не так эффективно, – она нахально подмигнула, припоминая сегодняшнее утро.
Как бы она не постаралась, переплюнуть меня ей все равно не удастся. Но за ее потугами можно было бы понаблюдать.
Как только мы приехали, друзья стали объяснять девушке, что такое энергия, что такое потоки, откуда это все берется и как это надо между собой связывать. Она силилась все понять, опуская комментарии, что читала о похожем в своих книгах, но по бегающим глазкам было видно, что это оказалось для нее не так просто. Люди в нашем мире впитывают информацию про магию с самого детства, как и родной язык или умение ходить. Не обезопасив своего ребенка, родители рискуют, что тот откроет в себе дар неожиданно и навредит окружающим. Потому и дар проявляется приблизительно к десяти годам. Что же говорить про Летту, какая в своем мире уже достигла совершеннолетия и никогда не ведала о существовании реальной магии.
Вскоре, когда дело от теории перешло к практике, мое скучающее изучение ситуации возымело неподдельный интерес. Элементарное заклинание на светлячка у нее вышло почти без усилий. А вот огненный шар каким-то образом оказался просто пламенем, перекинувшимся на светлейшие волосы нашего эльфа. После чего небольшой разряд тока превратился в грозу с дождем и молниями.
Мы все трое внимательно следили за тем, как она плетет заклинания, и не понимали – почему ничего не выходит. Видимых ошибок не было, на удивление, теорию она все же усвоила. Потому не найдя никакого объяснения, мы решили пробовать поочередно стихии и различные виды магии.
Огонь не прокатил, как и вода. Из попыток поиграть с воздухом вообще ничего не вышло, казалось, что никакого заклинания и не плелось. Настал черед земли. Кертиэль подобрал с земли опавший желтый лист и поднес его к нашей ученице, объяснив, как тот надо вернуть к нормальному зеленому цвету. Старания Летты быстро увенчались успехом, однако, не в ту сторону. Зеленый цвет она то воспроизвела, но тот оказался на Керте. Позеленевший парень решил ничего не комментировать, а отдалиться, под наш звучный смех, от девушки на дистанцию.
-Ди, – обратился к ней Хью, – ты прямо-таки вывела новый вид расы. Будь у тебя сильнее резерв и больше расположения к магии, мы бы уже решили, что ты из Создателей.
Его слова отрезвили меня, сделав в миг серьезным. А что если он прав?
-Ладно, может стоит перейти к светлой и темной магии? – предложил Хью, переводя тему.
-Она не эльф, – буркнул светлый.
-Верно, она иномирянка. Потому попробовать стоит все. Начнем со светлой, она менее пагубная.
Хью усадил девушку на траву, умостившись напротив. Под удивленный взгляд Ди, он молниеносно вынул из-за ремня брюк короткий кинжал и полоснул себя по ладони. Густая кровь заструилась по руке.
-Что за?..
-Не бойся. Сейчас я объясню тебе, как залечить рану.
Судя по круглым глазам девушки, полукровке стоило изначально поинтересоваться, не боится ли та крови. Но как бы там ни было, она прикладывала все требуемые от нее усилия для лечения. И опять ничего не вышло.
Настал мой черед. Летта приблизилась ко мне, со смешанными чувствами в глазах. Она страшилась, что я решу поиграть с ней.
-Летта, видишь моего коня? – спокойно заговорил я, указывая на Хирона.
-Да, – не совсем уверена ответила она.
-На нем стоит темный морок, попробуй его снять и не убить Хирона.
После того, как я объяснил простейший способ приведения задания в силу, она взялась за дело. Ко мне подошел хмурый Керт.
-Дай угадаю, это теккер? Ты замаскировал его, дабы не пугать людей?
-Кого-то он устрашает, а меня восхищают преимущества теккеров над простыми лошадьми.
Девчонка настороженно оглянулась.
-Кто это?
-Расколдуй и увидишь, – ехидно посоветовал Хью, предвкушая реакцию.
Летте и тут далось несладко. Все ее попытки заканчивались абсолютно ничем, никакой реакции. Я присоединился к ней, поэтапно повторяя все махинации. В ответ она лишь теряла терпение и раздражалась от своей беспомощности.
-Черт возьми, почему я такая безнадежная? Почему мне казалось, что достаточно щелкнуть пальцами – и все произойдет, – она обреченно щелкнула пальцами.
В ту же секунду морок на моем коне медленно рассыпался, являя настоящий его облик. Теккеры были таких же размеров, как и лошади, имели также четыре лапы, голову и хвост. Однако это было черное животное с роговидной шкурой, его хвост походил на хвост огромной ящерицы, а морда отдаленно напоминала драконью, из-за ряда рогов и длинных усов, отвечающий за координацию движения. Зеленые глаза с вертикальным зрачком, как у рептилии, с интересом смотрели в нашу сторону. Хирон был очень умным животным, понявшим всю ситуацию с самого начала. Могу поклясться, что он так же бы посмеялся с реакции девчонки, как и мы.
Дилетте хватило нескольких мгновений, дабы рассмотреть все прелести «коня» и с визгом отскочить назад. Стук ее сердца отчетливо был слышен каждому из нас.
-Почему вы не можете ездить на нормальных лошадях, а не на очередном порождении драконологии?
Ее вопрос остался без ответа. Сейчас была насущна куда более интересная тема. Тема того, что только что, эришт, произошло?
-Дрейк, – говорил Хью, – так может Ди все же темная родственница Николеты? В таком случае вы также являетесь родственниками.
-Нет, мы не родственники. С Никки я знакома всего три года, так как приехала с другого континента, с другого королевства.
-Тогда один ответ, – я пожал плечами. – В их мире своя магия. Никколета отлично восприняла нашу магию из-за темной крови, а Ди принадлежит к другому ряду. И не возражай, что у вас нет магии. Если в вашем Мире знают, что это такое, пишут книги про другие реальности, значит, когда-то это все существовало или есть знающие люди.
Девчонка растерянно покачала головой. Ее рассеянный взгляд блуждал по траве. Видно, она пыталась собраться с мыслями. Как вдруг до нашего слуха донесся еще один щелчок пальцев и на руке девушки образовалась маленькая белая коробочка.
-О, Господи… – только и вымолвила она.
-Дилетта?
-Поедем в замок, – устало вымолвила она и повернулась к лошадям. – Я устала. Расскажу все после того как отдохну.
Всю дорогу мы ехали молча, лишь обмениваясь тревожными взглядами. Дилетта углубилась в свои мысли, смотря перед собой пустым взглядом. Она ничего не понимала ровно также, как и мы. Мы ничего не знали про ее магию, про то, как щелчок ее активизирует. Ее резерв был ничтожно мал, не способный выдержать долгое использование нашей привычной магии. Однако, после проделки с Хироном и белой коробкой, ее магия не истощилась ни на долю. Опять загадка. Быть может, её силы кроются в желании, в эмоциях и воле. При том поцелуе она желала вырваться, и это ей удалось таким методом. Попала сюда Летта из-за бутылки. Но что, если этому больше предшествовало ее желание и мечта, любовь к книгам? Никколета в тот момент находилась рядом, её могло затянуть из-за крови нашего рода. В то же время, это никак не вяжется с Линтой, попавшей к нам при тех же обстоятельствах, и не имеющей в себе предпосылки к магии вообще. Загадка кроется в том, как они сюда попали.
Из раздумий меня вырвал осторожный голос Дилетты. В руках она вертела свой серебряный обруч.
-Не знаю, о чем именно ты думаешь, но мне кажется, что ты близко. Недостает какой-то детали.
Дилетта, землянка
Я почти опоздала. Друзья уже собрались в назначенном месте, у одного из многочисленных черных ходов с территории замка. Мои сонные глаза смутно различали всех присутствующих, пока я не подошла к ним вплотную. Джозеф клыкасто улыбнулся при виде меня.
-Я уже боялся, что ты решила бросить меня.
-Бросишь тебя, конечно, – я радушно улыбнулась и заключила друга в объятиях.
В сильных дружеских объятиях я вдруг осознала, как дорого мне этот насмешливый вампир. Он являлся по настоящему самым близким для меня другом, какой был со мной с самого начала, какой не бросал в трудные минуты, не считая этой. Однако сейчас ему не стоило волноваться, я оставалась в надежных руках.
Через крепкое плечо друга я глянула на Керта и Хью, шепчущихся о чем-то своем, и на Никки, с какой мы еще не помирились. Почему так много времени мы тратим на ссоры и обиды? У эльфов конечно есть столетия, какие они могут себе позволить потратить на такие пустые дела. Однако мы, люди, живем не так долго. И если что-то и надо беречь – так это дружбу. Она не вызывает такого спектра эмоций, как, скажем любовь. Но однозначно, это чувство сильнее и крепче.
Я неохотно отстранилась от друга и сделала шаг в сторону. Но на этом мое прощание точно не заканчивалось.
Все присутствующие перевели взгляд поверх моей головы. Обернувшись, я приметила Дрейка, направляющегося в нашу сторону широкими шагами. В эту секунду Хью заговорщицки заговорил:
-Вот эришт, а я пронес бутылку спиртного из подарков от темных. Увы, остаться незамеченным не вышло, – из-под полы легкого плаща вынырнула темная бутылка.
-Не волнуйся, мы не обеднеем, – ровно сказал темный принц, как только поравнялся с нами.
-Тогда будем!
Мы с Никки учтиво отказались, зная, что содержимое бутылки далеко не вино. Также нас поддержал Дрейк, пребывая в задумчивом состоянии. Зато Хью и Джо без колебаний пригубили из бутылки, и всунули её Керту.
-Ладно, я поеду. Не скучайте! – сказал вампир, сразу омрачив меня.
Джозеф поочередно пожал руки Керту и Хью, последний выказал свою гостеприимную и компанейскую натуру. С Ник он обошелся поцелуем руки, за которым завистливо наблюдала пара глаз. Когда дело дошло до меня, я пропала. Джо стиснул меня в каменных объятьях, поцеловал в щеку и шепнул: «Береги себя, подруга!». С Дрейком он попрощался рукопожатием под вдумчивый взгляд. После этого Джо вскочил в седло Дика, и не оглядываясь поскакал в сторону ворот.
Удачи!
Джозеф быстро скрылся из виду, и мои друзья направились обратно в замок. Совсем скоро начнется бал, на котором все мы обязаны присутствовать. А мой партнер только что ускакал.
В зал я спускалась под бурные овации. И виной тому было не синее пышное платье, к какому очень кстати пришлось злополучное синее ожерелье, а мой спутник – всеми любимый Хьюистел. Когда надоевший мне парад гостей затих, ударили первые аккорды также ненавистного мне вальса. Хью заранее меня предупредил, что подготовился к моему неумелому вальсу, потому с первыми нотами мы пустились кружиться в водоворот богатства эльфийского общества.
Как только музыка умолкла, а мой спутник согласился выпустить меня из цепких рук, я сбежала на излюбленное место. Вся эта канитель изо дня в день – балы, эльфы, убранство – начинала давить и действовать на нервы. Никогда бы не подумала, но сейчас мне хотелось вновь вскочить в седло лошади и пуститься по пустынному тракту на встречу приключениям.
Однако поскольку желание развеяться на воздухе было более реальным, я пошла его осуществлять на террасу. На удивление, она уже была облюбована Дрейком, продолжающим хмуро смотреть в даль. С того момента, как мы удалились с поля, он не проронил и с десяток слов.
-Дрейк, – позвала я его. – Хватит нервничать, решение от этого быстрее не найдется, к тому же нервные клетки не восстанавливаются. Может, потанцуем? – робко предложила я и удивилась сама себе.
-Летта, не сейчас, – казалось, он меня и не замечал.
Между нами вклинился светлый слуга, набравший полные легкие воздуха для обращения к темному эльфу:
-Темный принц Дрейк Эл’Ришт дер…
-Отставить титул, – коротко, но властно оборвал его принц.
-Светлейший Мириэль ждет вас в зале переговоров и срочно.
Неведомое мне чувство окутало мое сознание, сдавливая и душа его. В животе заиграл знакомый страх, подобный тому, когда ты знаешь, с чем предстоит столкнуться. Однако проблема была в том, что я не видела никакой угрозы.
-Веди, – тем временем кивнул слуге мужчина.
-Дрейк, у меня дурное предчувствие.
Ответом послужил лишь строгий взгляд, пригвоздивший меня к месту. Я молча смотрела на широкую спину, удаляющуюся с привычно скоростью, а нервное ощущение внутри не утихало. Теплилась надежда, что это дурное предчувствие, ничем не подкрепленное, лишь побочный эффект моего дара. Быть может, я перехватила ощущения мимо проходящего человека, так как серебряного обруча на мне не было.
Как же я ошибалась.
Ко мне подошел веселый Хью, держа в руках два бокала вина, когда небо разверзли неожиданные раскаты грома. Все бы ничего, если бы в тот момент не погасли все огни замка, а на веранде не стала образовываться непонятная для меня черная воронка. Мужчина рядом выронил бокалы и молниеносным движением толкнул меня в сторону арок во внутрь зала. С такой же реакцией туда хлынули все, кто находился на балконе. Нарастал гул паники, женщины стали кричать, ощущая недоброе.
Моя человеческая реакция не была столь хорошо развита как у эльфов, какие быстро добрались до арок и создали толкучку. Я испуганно обернулась, увидев, как из черной воронки стали выскакивать люди в черных доспехах. Телепорт. А позади разверзшейся бойни, на фоне грома и молний, сверкнуло что-то серебряное.
Кто-то больно саданул меня в бок, откинув в сторону. Я упала на кафельный пол, слегка соприкоснувшись виском с большим цветочным вазоном. Идеи лучше, чем спрятаться за ним, мне не пришло. Уже оттуда я видела, как Хью запустил в первых захватчиков огненные заклинания.
Чувство страха уже не съедало меня. Все и так было очевидным. Страх просто овладел мною, не оставляя свободного места для паники. Я взирала расширенными от ужаса глазами за быстрыми движениями друга и других смельчаков, пришедших ему на помощь. Стража отчаянно пыталась к ним пробиться, однако давка того не позволяла.
-Остановиться, эриштары! – гулко прокатилось по балкону.
Среди всего месива появился Дрейк. Его напряженная стойка не сулила противникам ничего хорошего.
-Нам приказано не подчиняться вашим приказам, принц Дрейк, – выкрикнул один их воинов и кинулся на темного.
Когда на кафель упало тело, с зияющей дырой в области сердца, я сумела разглядеть острые уши и тускнеющий взгляд зеленых глаз. Это были не просто люди. Это было дроу. Пришедшие убить собственного принца? Подоспела светлая стража, став лишь дополнением к паре могучих воинов, отстаивающих честь этого вечера.
Наблюдая за вихрем боя, я не приметила подкравшуюся ко мне девушку. Должно быть, она также искала прибежища. Ее испуганные глаза вызвали во мне жалость, отчего я схватила ее за руку и рывком усадила возле себя. К несчастью.
Боль в груди показалась совсем не режущей и не пронзала все тело. Казалось, что моя кожа немеет под горячей разливающейся кровью. Над корсетом возвышалась смутно знакомая рукоять кинжала, а его хозяйка с мечтательным взглядом улыбнулась, подобно хищнику.
Карриэль.
***
Яркая вспышка и темнота.
Поверхность подо мной уже не дрожала, а до слуха не доносился звук резни. Тишина бальзамом лилась на мои уши. Открыв глаза и постепенно привыкнув к темноте, я засомневалась в своей смерти. Перед мысленным взором отчетливо стояли жестокие глаза девушки, к какой я изначально ощущала недоверие. Однако обстановка вокруг не походила ни на Рай, ни на Ад, ни даже на больничную палату.
Я знала это место, отлично знала. Я лежала на полу собственной кухни в Ванкувере.
Заторможенное после смерти сознание заметалось в голове, причиняя боль куда ощутимее, чем боль от кинжала. Ощупав грудь, я облегченно вздохнула и попыталась подняться на ноги. Увиденное передо мной никак не поддавалось логическому объяснению. Неужели сбылось то, чего я так отчаянно желала все это время?
Царила ночь. На кухонных часах показывало три часа ночи. Дрожа от страха, я вышла в коридор и первым делом направилась в спальню родителей. Мои негнущиеся ноги дрожали от страха и непонимания. Я дома? Дома?
Дверь тонко скрипнула, как скрипела все эти годы в этой квартире. Родители мирно спали в своей постели. Родители! Слезы градом заструились по моим щекам. Первым порывом было кинуться на кровать, разбудить их и заключить в долгие объятия. Не отпускать их от себя настолько долго, насколько я выпала из этой реальности.
Но реальность ли это?
В подтверждение я больно укусила свою ладонь, которой прикрывала рот, дабы скрыть отчаянные всхлипывания. Я отказывалась верить в происходящее, не смотря на то, как хотелось.
Словно в тумане, я добрела до своей комнаты. В ней ничего не изменилось, ровно как и во всей квартире. Первым делом взгляд упал на ноутбук и на бутылку возле него. Дрожащей рукой я открыла компьютер и нажала на кнопку пуска. Пока чудо техники, не виданное мною столь долгое время включалось, я схватилась за причину всех моих бед.
Или причину своих бредовых сновидений?
В компьютере я отыскала то, чего так сильно боялась. Отчаянно захлопнула технику и бросилась на кровать, не в силах сдержать стенания. На календаре был август месяц. Август. Прошло больше полугода с момента нашего исчезновения. В интернете я быстро разыскала видео репортажи и статьи о том, что Дилетта Аллеграсии и Никки Холт бесследно исчезли из квартиры. Были приложены фотографии нашей кухни, где вся мебель была перевернута, словно там что-то взорвалось. Целой осталась лишь проклятая бутылка. На одном из видео мать Никки давала интервью, с трудом передвигаясь по комнате дочери. Из-за стресса она поднялась из инвалидного кресла, обращаясь к обществу за помощью в поисках нас. Весь мир решил, что нас похитили.
А мы всего лишь попали в параллельную реальность. Исчезли с лица Земли. Отправились в самое далекое путешествие, в какое отправлялось человечество.
Так что же произошло? Почему я оказалась в своей квартире?
Взгляд упал на синее ожерелье на шее. Кинжал, какой я видела перед смертью, был точной копией того, что перешел со мной параллель. В этом была связь. Что, если это орудие и было изначально предназначено для возвращения обратно домой? Но в таком случае, Линта Холт должна была быть убита. А все, что она запомнила – яркая вспышка и темнота. Ровно то же, что я увидела этой ночью.
Слегка придя в чувства, я взялась за принятие решения. Я достигла своей цели – я дома. Но там, на Нордесе, осталась Никки, вероятно, сейчас оплакивая мое тело. А рядом с ней Керт, Хью и Дрейк. И Джозеф, какой даже не ведает ничего. Мое сердце разрывалось между родными, спящими в соседней комнате и считающими меня уже давно пропавшей, если не мертвой. И между друзьями в параллельной вселенной, также считающие меня мертвой.
Нет. Я не должна долго думать. Для Земли мы и так бесследно исчезли, а там остались незаконченные дела и Никки. Лучшим вариантом будет вернуться за ней, и уже вместе перейти параллель, попросив друзей об услуге – убить нас. Вот только сработает ли? Что, если всему этому предшествовали не только ожерелье и кинжал?
Как бы там ни было, я была в долгу перед Никки.
Собравшись с силой воли, с вернулась к родителям, вновь не справившись с градом слез. Сцепив зубы, я проникла в их разум и внушила сон. Прежде мне не приходилось сталкиваться со столь простой задачей – их головы не были защищены магическими щитами.
Мама, папа…Я и Никки в порядке, мы живы и невредимы. Нас не похитили, мы не пропали. Очень сложно объяснить. Но поверьте, мы еще встретимся! Не волнуйтесь, мы придем. Я вас люблю и безумно скучаю…
В своей комнате, проклиная все на свете, я схватилась за горло бутылки и с остервенением сделала этот злосчастный глоток.
***
До моего оглушенного сознания доносились отголоски слов, мольбы о помощи и женского плача. Постепенно голос стал нарастать, а я ощутила, как воздух резко наполнил мои легкие. От тупой боли я подскочила и села на месте, зайдясь глубоким кашлем. Звуки вокруг меня мгновенно смолкли. Размытое зрение сфокусировалось на ближайшем лице.
-Ди?.. – Никки дрожащей рукой закрыла рот.
Позади нее стояли все мужчины нашей компании. На лицах каждого читался тихий ужас, даже на самом хмуром из них. Не видя друзей всего каких-то пару минут, побывав в другом измерении, мне было радостно их увидеть. Однако перед глазами предстали родители…
-Дрейк, – шепотом обратился к нему Хью, – может она все же твоя родственница, и обратилась после смерти?
-Я бы склонился к утверждению, что она из Создателей.
Я отрицательно покачала головой, понимая, что жжение в легких не позволит мне говорить.
-Ребят, – мой голос казался чужим, – вы не поверите в то, что я расскажу. Но сейчас мне бы только отдохнуть.
Керт подошел к Никки и помог ей подняться на негнущиеся ноги. Подруга продолжала смотреть на меня огромными глазами, заливая все лицо слезами и тушью. Поскольку место возле меня освободилось, это дало Дрейку возможность приблизиться ко мне и взять на руки. Сложив голову и руки на его груди, я бессильно прикрыла глаза. Во всем теле разливалась пустота и жжение, вызывая невыносимую слабость. Я и впрямь вернулась с того света.
И тем не менее, сквозь полуприкрытые глаза я сумела разглядеть обожжённые стены, десятки безжизненных тел и слуг, кидающихся из стороны в сторону, не зная, с чего начинать. На средине зала к нам подбежал запыхавшийся Светлый Правитель. Низенький и полный эльф от своего испуга обратился к темному принцу очень просто:
-Дрейк, они все ушли?
-Нет. Они все мертвы.
-Кто это были?
-Это были дроу, но они отказались мне подчиниться. Не думаю, что мой отец совершил бы такое.
-Значит, это Тарк?
Дрейк лишь обменялся многозначительным взглядом, и понес меня дальше. В комнате он бережно уложил меня на кровать и дал Керту возможность заняться моим лечением. Ник сидела каменным изваянием в кресле, на подлокотнике которого устроился полукровка. Темный мерил мою комнату семимильными шагами.
От пары легкий касаний светлого эльфа, мне значительно полегчало. Ощутив прилив сил, я приподнялась на кровати и прислонилась спиной к изголовью.
-Мы тебя слушаем, – торопливо попросил Дрейк.
-Для начала мне интересно, что с этой сукой Карриэль?
-Я ей свернул голову, – темный пожал плечами. – И только потом понял, что сперва надо было ее допросить.
Керт оживился при упоминании Карри.
-Карриэль? Это она пырнула тебя ножем? Она одна из наших придворных дам, всегда ладила с темными. Быть может, в этом есть связь?
-Ладила с темными, говоришь? – оглянулся через плечо темный. – Карри…Ну конечно! Я ее вспомнил, она была однажды на балу в Таррмере, я еще удивился, откуда у нас светлая эльфийка. Она была с Тарком.
На упоминании своего брата Дрейк помрачнел.
-Выходит, – включился Хью, – нападение людей твоего брата – конечно, это только догадки – совпало с нападением на Летту. Ты общался с братом? Он знает про Летту что-то?
-А еще я видела, как в небе летал Гер.
Моя реплика заставила напрячься парней еще сильнее. Только я и Ник не поняли, чем это вызвано.
-Тогда это все объясняет, – кивнул Дрейк. – Братец возможно пронюхал про Гера, и явился, дабы ликвидировать Летту – того, кто может вернуть его к жизни.
В комнате повисла пауза. Поскольку эту тему мы обсудили, я могла начать куда более важную для меня.
-А теперь я расскажу, почему я выжила.
Друзья встрепенулись, возвращаясь в реальность.
-Вы возможно не заметили, что Карриэль вонзила в меня точно такой же кинжал, с каким я перешла этот долбанный перпендикуляр, – мысли о моей убийце раздражали меня. – Также, в этот вечер на мне это чертово ожерелье, – я указала на свою шею. – А теперь о главном. В момент смерти я перенеслась домой. Я была дома, в своем мире, на Земле. И это была реальность.
Никки вскочила на ноги и уставилась на меня шокированным взглядом. Второе потрясение за вечер плохо отразится на ее самочувствии.
-Что?
-Я нашла путь домой. В той чертовой коробке кинжал лежал не просто так. Он предназначен для возвращения домой. Но не стоит забывать, что Линта домой вернулась без того, чтобы ее убили. Как и она, я видела яркую вспышку света и темноту. Очнулась в своем доме, на полу. Боже, Никки…
Я не смогла сдержать эмоции при упоминании своих родных, и видео, на котором увидела мать Никки. Подруга кинулась ко мне в объятия, и мы просто синхронно плакали, не обращая внимание на тихо сбежавших парней, решивших поговорить об этом позже.
Глубокой ночью, когда я изложила подруге все, что видела и что узнала, а также причину, по которой мне пришлось вернуться, я провела Никки в комнату, а сама направилась к Дрейку. Он не должен был спать, в этом я не сомневалась.
К моему удивлению, он сидел у камина с Хью и потягивал коньяк. Керта при них не было. Мне также предложили выпить. Вернее, настояли на том.
-Какие планы? – спросила я, как прожевала кислый фрукт после коньяка.
-Как можно скорее провести обряд, – ответил мне темный.
-А проводить его в Светлых землях равносильно началу войны, – в голосе Хью звучала необыкновенная простота и усталость.
-Если она уже не началась, после акта насилия этим вечером, – зло сказал эльф.
Я поудобнее умостилась в кресле. В эту комнату я шла с первоначальной целью, которая не понравится Дрейку. Однако медлить нельзя, дома уже август месяц.
-Дрейк, я вернулась сюда только ради Никки. Путь домой найден, потребуется только нас убить…
-А если не сработает? – перебил меня полукровка. – Может дело не только в колье и кинжале. К тому же, откуда у Карри такое же орудие? Я точно не соглашусь на то, чтобы убить вас. И Керт, и даже Дрейк на такое не пойдут. К тому же, где гарантия, что это чудо не связано с тобой, с твоими силами? На Никколете это может отразиться иначе.
Хью был прав. Так рисковать однозначно было опасно. Требовалась еще какая-то информация, подтверждающая мою теорию.
-Я хочу сказать, что у меня дома уже прошло полгода с нашего исчезновения. Время бежит иначе, и чем дальше мы оттягивает этот твой эриштов обряд, тем труднее нам будет вернуться. Я хочу покончить с этим как можно скорее.
-В этом наши желания совпадают, – мужчина развел руками.
-Но, – напрягла я его, – ты так и не рассказ всего, что может со мной случиться, что от меня требуется. Ты же понимаешь, я только вернулась из своего Мира, и явно не для того, чтобы помереть тут.
Мужчина обреченно вздохнул и пригубил из бокала.
-Летта, я ничего не могу обещать. И детали проведения обряда тебе никак не помогут. Я не буду приносить тебя в жертву. Вся опасность состоит в том, что ты можешь не выдержать магического потока, какой пройдет сквозь тебя. И, – он повернул ко мне лицо, на котором ужесточились черты, – ты связана со мной договором. Тебе никак не увильнуть. Обряд будет, и его исход мне не известен.
-Да чтоб ты был проклят! – вскрикнула я и вскочила со своего места. – Тебя ничего не волнует, кроме собственных целей и желаний. Я и так чувствую себя твоей рабыней, черт возьми! Кто меня только дернул на это!
Дрейк осторожно приподнялся. Я видела, каким спокойным он был, словно специально действовал мне на нервы. Он протянул руки к моим плечам, желая умерить пыл.
-Успокойся.
-Ненавижу! А вообще, знаешь, что? Я умерла. Наш договор должен был быть расторгнутым. Раз так, то я сейчас же лично убью Никки и покончу с собой!
Хлесткая пощечина резко меня отрезвила. Отшатнувшись на шаг назад и схватившись за горевшую щеку, я словно в замедленной съемке наблюдала, как Хью в один прыжок накинулся на Дрейка, нанося удар. Мужчины закрутились в драке. Я желала, чтобы темный получил свое. Но что-то подсказывало, что за годами все же кроется опыт.
Не желая видеть финал, я молча ушла.
К черту.
