Тёмный принц

Победа. Первая победа, и хотя масштаб битвы по сравнению с тем, что ждало нас с принцем в будущем был не велик, однако тот восторг, когда сила демона, прожившего много веков, влилась в меня, я не забуду никогда. Дожидаясь принца, я годами продумывал план, и теперь пора было приступить к его исполнению. Новому королю мёртвых нужна армия, но управлять этой армией безмозглые зомби не могут. В армиях плети роль офицеров исполняли некроманты, причём исполняли хреново. Осада нашего лагеря была тому отличным примером. Некроманты просто ничего не понимали в тактике, предпочитая заваливать нас трупами. Соотношение потерь составляло примерно один к трём в открытом сражении и один к десяти при осаде и это при том, что даже упырь был сильнее пехотинца Альянса один на один. Возможно, Нер-зул и мог позволить себе подобное, ибо количество энергии, поступающей от демонов, позволяло поднимать почти бесконечное количество немёртвых. Мой же предел на данном этапе был максимум тысяч пять простейших немёртвых. Поэтому нужен был другой путь. После победы корабли Лордерона отправились домой, но сам принц и три десятка самых преданных ему офицеров остались. Ритуал, который я собирался провести создал Нер-зул незадолго до заточения в ледяной трон. Правда ритуал ещё ни разу не использовался на практике. Будучи живым орк не успел попробовать его, а став королём мёртвых посчитал его бесполезным. Дело в том, что для проведения ритуала требуется доброволец, причём нужно не формальное согласие или подпись кровью. Жертва должна точно знать что её ждёт, если соврать хоть в малом, ничего не получится, и самое главное - в добровольце не должно быть ни капли сомнения на протяжении всего ритуала, а ритуал сопровождается дикой болью, и если в душе жертвы появится хоть тень сомнения или страха, ритуал провалится. Если Нер-зул ещё мог найти тех, кто идёт за ним из веры, то король мёртвых управлял лишь страхом. После ритуала получалась нежить с полностью сохранённой душой, запечатанной в мёртвом теле. Они в десять раз сильнее людей, вдвое быстрее передвигаются, их крайне сложно убить, они не чувствуют боли, холода и жары, не знают сна и усталости, совершенно не разлагаются и даже регенерируют поврежденные ткани! Правда, им нужно кормиться, но едят они любую пищу, подходящую человеку. А самое главное преимущество — при оживлении к нему возвращается душа. А это невероятно сложно — вернуть душу, уже ушедшую в мир мертвых. Но благодаря этому знает и умеет все, что знал и умел при жизни, обладает прежними чувствами, эмоциями, желаниями и мотивациями. То есть, он объединяет в себе все достоинства — как живого человека, так и нежити! Вот только контролировать подобную нежить невозможно поэтому выбирали будущих офицеров Проклятого Легиона очень осторожно. Почти все выбраненными были из тех, кому было нечего терять. Либо это были воспитанники из приютов, ещё не успевших завести семью, или те, чьи семьи погибли от рук нежити. Люди Артаса выстроились в круг, посередине которого стоял принц. Каждый из них собственной кровью прочертил линию в центр круга, заканчивавшеюся у воткнутого в промёрзшую землю меча. Принц закрыл глаза, сжав рукоятку меча, и начал читать заклятие. На самом деле заклинание читал Фростморн, Артас лишь произносил его в слух, направляя магию в нужное русло. Цвет крови у самого лезвия клинка начал превращаться в зелёный. Красная дорожка постепенно превращалась в зелёный, когда последняя капля крови изменила свой цвет, кинжалы в руках у воинов загорелись зелёным светом. -Hoc in qua placebunt mihi! - хором выкрикнули воины и воткнули себе в сердце кинжалы. Огромное количество некроэнергии через кинжал вошло в тело солдат, несмотря на дикую боль никто из них не издавал не звука. Спустя три минуты свечение погасло, и воины попадали на снег. Тела двух из них превратились в кучку гнилой плоти, однако остальные прошли испытание. - Неплохо, - с удовлетворением в голосе нарушил тишину Фростморн, - я ожидал, что как минимум пятеро из них погибнут. - Что дальше? - с грустью смотря на останки своих людей, спросил Артос. Сегодня в столице Лордерона был праздник. Наследник престола возвращался из опасного похода, где сражался с повелителем тьмы, желавшим обратить Лордерон в огромный могильник. Толпы людей стояли на площади, ожидая своего кумира. Тернис был хорошим королём и позаботился о репутаций наследника, создавая тому репутацию воина света. Подробности бойни в Странхольме были опущены и горожане считали, что город уничтожила нежить. Наконец в город вошёл принц в окружении 28 солдат в чёрных тяжёлых доспехах и с огромными двуручными мечами за спиной. Позади своего принца шла остальная Армия включая эльфов и гномов. Толпа взорвалась приветственными криками, и на головы героев посыпались лепестки роз вперемешку со снегом. Всего полгода назад Артас в этой ситуации был бы счастлив и горд собой, но сейчас он испытывал лишь лёгкую грусть. Подняв взгляд в верх, поймал несколько лепестков на свою ладонь и с грустью смотрел, как лепестки гибнут от исходящей от принца ауры смерти. Помотав головой, принц загнал грустные мысли глубоко в подсознание, сосредоточившись на деле. Следующие несколько часов были невероятно важными для планов Артоса, конечно, большая их часть исходила от Фростморна, но обдумав, первый рыцарь смерти согласился, что его план позволит, как выразился меч, минимизировать потери в гражданском населении Лордерона. Самым поганым было то, что даже по этим планам потери всё равно будут огромными. Не обращая внимания на толпу, принц дошёл до двери тронного зала. Остановился и, глубоко вздохнув, толкнул створки двери. Отец уже ждал его. Ждал один в тронном зале, как Артос и просил больше никого не было. - Идеальный момент для покушения, один взмах мечом и я король. Теряешь хватку, - поддел отца принц. - Учитывая твоё желание до конца дней просиживать на этом неудобном кресле, ты последний, кого мне стоит опасаться, - парировал отец. - Нам надо поговорить, - перешёл на серьёзный тон Артос. Рассказ занял примерно час. Принц говорил о своём походе, встрече с Мурадином, уничтожении кораблей. Когда Артос рассказал, о том, что сам командовал наёмниками, сжёгшими корабли, Тернис хотел было возмутиться, но принц жёстко прервал его. - У меня не было выбора. Шанса раздавить врага на безжизненной территории, где он не может обращать наших граждан в мертвяков могло больше и не представиться. Начни Малганус вторжение, трагедия Стратхольма повторилась бы многократно, а вот почему ты не послал мне подкрепление очень странно. Ты не из тех кто прячет голову в песок. - Твоё самовольство не понравилось баронам. Прибавь к этому уничтожение многотысячного города и осуждение церкви. В общем совет использовал право Вето и потребовал твоего возвращения домой. Но ведь ты пришёл сюда не обвинять меня в том, что я бросил тебя? - Нет, я пришёл предупредить о страшной угрозе. Его рассказ о встрече с Фростморном король выслушал молча, а после, взглянув в лицо сыну, спросил: - Ты веришь ему? - Да. Ты знаешь отец, я неплохо разбираюсь в людях, и ему действительно хочется быть нечто большим, чем оружием уничтожения, да и его слова пока что подтверждаются. Демон перед смертью сказал, что он лишь предвестник истинного врага. - Значит оракул был прав, - с обречённостью сказал король. Демоны из древних легенд вернутся в наш мир. - Ты веришь мне? - с надеждой спросил принц. - Увы, слишком многое из того, что ты рассказал мне, подтверждается. - Поэтому вам придётся последовать совету пророка, по словам меча лишь там обитает сила знакомая с Легионом. - Это невозможно, бароны никогда, - начал было король. - Тогда помоги Джайне. Я знаю, пророк говорил с ней и она готовится к отплытию. Дай ей людей, ресурсы, корабли, пусть как можно больше людей отправятся с ней в Калимдор, там Джайна построит базу, а когда начнётся вторжение, у нас появится куда отступать. Для этого начни строительство транспортных кораблей, чем больше их у нас будет, тем больше людей мы спасём. Далее мне нужны маги смерти, я знаю, в наших тюрьмах они есть. И в первую очередь мне нужна Мерис, дочь Кел-Тузеда. - Ты с ума сошёл? Как ты можешь им доверять!? - возмутился король. - Те маги смерти, кто принял покровительство короля мёртвых, уже давно на свободе. - Невозможно, тёмная магия карается смертью. - Начальник тюрьмы давно служит Нер-зулу, и как только маг смерти принимает волю мёртвого орка, тот находит более-менее похожего человека и совершает подмену. - Но начальник тюрьмы - сын барона Эксбери, моего самого преданного слуги. - Младший сын без всяких прав на титул и земли, ты даже не представляешь, сколько нашей знати состоят в Культе проклятых. Но основной проблемой являются не они. Знати немного и поймать их не трудно, а вот адептов среди простого народа несколько тысяч. Почти в каждой деревне есть как минимум один послушник, который в случае чего подложит заражённое зерно своим соседям. И что делать с этим я просто не представляю. Если пылающий легион прикажет, то чума охватит всю страну за месяц. Мы наверняка справимся с ней, ведь пока у культа нет лидера. Кел-тузел мёртв, Фростморн в моих руках, если ты быстро разберешься с предателями среди знати, то командовать армией мертвецов будет некому. Повелители ужаса вряд ли рискнут лично командовать армией, пока Архимонд не пришёл в наш мир. - Но, боюсь, что бы мы не делали, чумы не избежать. В твоих силах лишь смягчить последствия. Слова сына больно ударили короля в сердце, беспомощность всегда выводила короля из себя, но он не зря 20 лет правил Лордероном, подавив отчаяние, он вернулся к деловому тону. - Ты можешь чем-то помочь? - Единственное, что я знаю, это группа послушников культа, работающих в зернохранилищах, но с ними я разберусь сам. - Что ты планируешь теперь? - Создам Армию, построю крепость на месте уничтоженного мной города, благо люди сбежали из окрестных деревень, считая это место проклятым. Когда начнётся вторжение, мёртвый легион задержит демонов, пока идёт эвакуация. После чего будем держать демонов на материке сколько получится, давая вам время на подготовку. - Да будет так, сын мой. Да прибудет с тобой свет. Артос коротко поклонился и вышел из зала.