Гермиона возвращалась в гриффиндорскую башню, устало передвигая ногами и слушая звуки своих шагов, разлетающиеся по пустому коридору. Сумка с книгами болталась на плече девушки, ударяя её по бедру с каждым шагом, но Гермиона, не особо задумываясь, поправляла её в удобное положение и продолжала путь, но через несколько шагов сумка опять соскальзывала и билась о тело девушки с глухим стуком. Гермиона раздраженно выдохнула, сняв ремень с плеча и неся его в руках, едва ли не волоча сумку по каменному полу.
Мысли девушки были тихи и прозрачны. С завтрашнего дня, по распоряжению директора, она освобождена от занятий и будет помогать профессору Снейпу. Почему эта новость не вызывала предполагаемого ужаса, который, она уверена, испытывал бы любой ученик Хогвартса за последние десять лет, уж точно? Гермиона не знала, слишком утомлённая, чтобы пытаться понять это сейчас.
Время близилось к отбою. Из-за поворота резко выскочила девушка с Пуффендуя, спеша в свою гостиную, Гермиона в последний момент заметила её, чуть не столкнувшись с русоволосой шестикурсницей. Та что-то пробормотала, извинившись, и понеслась дальше.
Гермиона тяжело вздохнула, подняв выпушенную из рук сумку. Сегодня путь до гостиной казался необычайно долгим.
После того как она и профессор Снейп вернулись – два часа назад – он и Директор МакГонагалл обсуждали все возможные сложности приготовления зелья, пока Гермиона пила чай, тихо сидя в кресле. Чуть позже к ним присоединился и Министр Магии Кингсли, величественно вышедший из камина и сразу приступивший к разговору, хмуря брови.
Следующие сорок минут Снейп и Кингсли спорили на приглушенных тонах, пытаясь казаться как можно более бесстрастными. Министр тыкал пальцем в законы Министерства относительно этого зелья и его ингредиентов, напоминал про Азкабан. Снейп шипел, чтобы они сами своих дементоров и убивали. Разрешенным Министерством способом.
«Ах, простите, такого ведь способа не существует!».
Неизвестно, сколько бы это длилось, если бы не Дамблдор. Сидя в кресле на своем портрете и, первое время с любопытством посматривая на людей внизу, пару раз взглянув на гриффиндорку, бывший директор, поглаживая бороду и улыбаясь, завуалировано попросил Министра заткнуться и соглашаться. Кингсли прервался на середине слова, удивленно поднял глаза и так и не смог ответить. Естественно с Дамблдором, пусть даже нарисованным, спорить никто не хотел.
Мысли девушки споткнулись, когда боковым зрением она уловила движение. Гермиона резко повернула голову, замерев посреди коридора и пытаясь понять, что её насторожило. На оконном стекле отражались блики света, и едва ли можно было рассмотреть, что творится за окном. Минуту ничего не происходило, и Гермиона уже было решила, что с усталости стала пугаться своей собственной тени. Все, чего она сейчас хотела, это лишь оказаться в своей постели и, наконец, отдохнуть.
В звенящей тишине внезапно прозвучал глухой стук, будто что-то крупное и твердое ударилось в стекло у неё за спиной. Гермиона вздрогнула от неожиданности, и повернулась в другую сторону на звук, зажав теплое древко палочки в ладони.
Большая птица на окне сложила мощные крылья, которыми секундой ранее билась в стекло, и, переставив цепкие когтистые лапы, уселась поудобнее на откосе подоконника. Гермиона нахмурилась, мысленно выдохнув, и подошла ближе к окну, рассматривая птицу за стеклом.
Это был ворон, но словно и не такой как все остальные. Изящная, поджарая птица, неподвижно сидящая на занятом месте. Она была достаточно близко к стеклу, чтобы Гермиона смогла разглядеть её всю. Блестящее, черное оперение переливалось в слабом свете из коридора. Птица склонила голову, смотря глазами-бусинками на девушку через стекло, и Гермиона поежилась, чувствуя, как её рассматривают. Птицы себя так не ведут.
- Кыш! – Гермиона сама не заметила, как оказалась рядом с окном, ударив по стеклу. Ворон даже не шелохнулся, лишь выпрямился весь и подобрался, блеснув глазами, и на секунду девушке показалось, что сейчас тот кинется на неё, невзирая на разделяющее их стекло. Но птица лишь склонила голову вбок, в каком-то издевательском жесте, каркнула, раскрыв большой и крепкий клюв, и вспорхнула с окна, расправив длинные крылья.
Гермиона еще секунду стояла, невидяще смотря на собственное отражение, неожиданно появившееся на стекле. Это было странно. Девушка сжала кулаки, пытаясь успокоить бешено скачущее сердце, и усмехнулась своему детскому страху.
Подняв сумку с пола, Гермиона дошла до входа в гостиную, периодически посматривая в окна. Но птицы нигде не было, и девушка, наконец, спрятала палочку, которую до этого совершенно неосознанно сжимала в руке.
Пробормотав пароль портрету, Гермиона вошла в гостиную. До отбоя оставалось около получаса, так что сейчас здесь было всего несколько человек, сидящих каждый в своём углу. Стайка третьекурсниц что-то обсуждала таинственным шепотом, склонив головы, и периодически хихикали, прикрывая губы ладонями. Они собрались за крайним столом, и сидели почти в темноте. Так же здесь всё еще были мальчик с первого, кажется, Джек, русоволосый и улыбчивый, который зачарованно, открыв рот, рассматривал один из портретов. И Гарри, сидящий на диване и задумчиво смотрящий на огонь.
Девушка отправилась к другу, оглядевшись, и плюхнулась на диван рядом, пытаясь стряхнуть с себя призрачное ощущение птичьего взгляда. Ноги её теперь совсем не держали, усталость накатывала волнами, поселившись в голове противной тяжестью. Гарри лишь дернулся, оторвав взгляд от огня в камине, и посмотрел на неё.
Гермиона поёжилась от этого взгляда, резко выпрямившись на месте. Пустого взгляда. Взгляда мертвого. Казалось, друг не замечает её, смотря куда-то за пределы видимого мира.
- Гарри? – девушка осторожно потрясла его за плечо.
Он заморгал, и взгляд круто изменился на испуганный. Загнанный. Парень резко отвернулся от неё, теперь Гермиона видела лишь его профиль, подсвеченный огнем камина. Три девушки поднялись со своих мест и ушли в спальни, по пути отправив туда же и любопытного мальчика. Одна обернулась у лестницы, посмотрев на них, но Гермиона не обратила на это внимания. В гостиной стало совсем тихо.
- Гарри, что происходит?
- Я не знаю. Не знаю, как объяснить, - девушка терпеливо ждала, пока друг соберется с мыслями, всё сильнее хмурясь. Гарри зарылся пальцами в волосы, склонив голову и сжав челюсть. Глубокое, хриплое отчаяние в его голосе пугало. Это не Гарри, он не такой, отчаянно твердил разум, но сердце сжималось, одновременно с тем, как Гарри сжимал пальцы в своих волосах и глубоко вдыхал теплый воздух. - Я вижу тень.
- Тень? О чем ты? – не на шутку забеспокоилась девушка, уже и так взвинченная, и даже посмотрела по сторонам, будто надеялась тоже увидеть… что-нибудь.
- Да, тень. Но не ту, что отбрасывают люди. Она никому не принадлежит. Она прячется. По углам, в темноте. Должно произойти что-то плохое. Что-то, - Гарри сбился на шепот и короткие отрывистые фразы, подняв на неё сухие, но бешено блестящие глаза.
- Почему ты раньше не рассказал?
- Я только недавно стал её видеть. До этого было только предчувствие. Присутствие. Что это такое, Гермиона?
Он взглянул на неё с такой мольбой в широко раскрытых зелёных глазах, с такой надеждой на то, что она, такая умная и всезнающая, сможет ему помочь. Гермиона почувствовала, как сдавливает горло, будто когтистой лапой, и что-то сидящее глубоко внутри поднимается и рвется наружу. Как бы она хотела знать, что нужно сделать, чтобы это молящее и обреченное выражение ушло из глаз друга.
- Я не знаю. Но мы должны об этом рассказать.
- Хорошо. Завтра?
- Нет, прямо сейчас. Кто знает, что может случиться? Идем.
Девушка схватила друга за руку, не смотря на довольно слабый протест, и потащила к выходу.
Профессор МакГонагалл была удивлена, увидев их на пороге кабинета. Удивление отчетливо проступило на её сухом, морщинистом лице, во всей её фигуре, замершей перед дверью от неожиданности. Она уже собиралась зачитать им правила школы, которые они за восемь лет должны были выучить, но, увидев Гарри, осеклась. Грейнджер рядом переступала с ноги на ногу, осматривая полутёмный коридор, и выглядела нешуточно встревоженной.
Взгляд Директора вернулся к Гарри, тихо смотрящему себе под ноги.
Парень был бледен, с тёмными кругами под бешено блестящими глазами, и загнанным выражением в них. Черные волосы были растрепаны ещё сильней, чем всегда. Директор поспешила впустить их, потому что никогда ранее она не видела его таким.
Выслушав сбивчивый рассказ Гермионы, которая вкратце, тараторя и глотая окончания слов, обрисовала ситуацию, Директор лишь кинула горсть летучего пороха в камин.
«Северус, зайди, пожалуйста».
Снейп появился спустя минуту, едва заметно скривившись, когда заметил их. Директор выглядела обеспокоенной, выразительно заглянув ему в лицо, и кивнула в сторону парня, сжавшегося в кресле и невидяще смотрящего в пространство. Гермиона рядом обеспокоенно подняла лицо на зельевара, но отвернулась через секунду, сжимая ладонь Гарри.
Сам же Поттер, казалось, и вовсе не заметил прибытия Снейпа, сильно вздрогнув, когда его попросили всё рассказать. Гермиона прикусила губу, снова смотря на ходящего по комнате зельевара.
Поттер смотрел по сторонам, но, казалось, не видел совсем ничего, на автомате произнося слова.
Когда Гарри замолчал, наконец, подняв глаза на остановившегося мужчину, Снейп с участием в голосе, вздернув выразительную черную бровь, поинтересовался:
- Мистер Поттер, может, вы просто с ума сошли?
Ответить раскрывшему рот Гарри не дал детский крик в коридоре, наполненный отчаянием. Пары секунд хватило, чтобы волосы встали от неподдельного ужаса и гулкого эхо, ещё гуляющего среди стен. Гермиона вздрогнула, широко распахнув глаза и, как и все остальные, повернувшись к двери, когда крик смолк так же неожиданно, как и начался.
Все находившиеся в кабинете, не сговариваясь, поспешили за дверь, едва различая девочку в конце коридора. Наверно, с первого курса, слишком маленькой и хрупкой она была, забившись в угол, с копной светлых волос, ореолом окруживших голову.
Почему-то здесь не горели факелы, темноту рассеивал лишь свет в соседнем коридоре, делающий тьму вокруг не такой густой. И был холод, сырой и промозглый, гуляющий по полу и свойственный скорее подземельям, чем коридору в замке.
Гарри стал настороженно смотреть по сторонам, подобравшись и прищурившись, и достал палочку. Девочка сидела в самом тёмном углу, и, смотря в одну точку немигающим взглядом светлых глаз, что-то бормотала, почти не раскрывая рта. Слезы струились по щекам, и скрывались за воротом мантии.
Не успели маги ничего предпринять, даже дойти до нее, как она потеряла сознание, неуклюже завалившись набок.
***
Мадам Помфри удалось привести ребенка в чувство только пятнадцать минут спустя. Когда девочка выпила успокоительное, с интересом оглядывая из-за кромки стакана лазарет и людей, столпившихся вокруг её постели, приступили к расспросам.
- Как тебя зовут? – мягко начала разговор МакГонагалл, присаживаясь на край кровати. В лазарете было пусто и пахло зельями. Мадам Помфри обеспокоенно ходила вокруг койки, с сочувствием поглядывая на девочку.
- Алиса Вайт.
- С какого ты факультета?
- Хаффлпафф, профессор. Я на первом курсе, - девочка говорила спокойно из-за принятого лекарства. Большие серые глаза были затуманены, но теперь это было действие успокоительного, а не ужаса, что сковал её в темноте.
- Что тебя так испугало, в коридоре?
- Тень, профессор, - взрослые озадаченно переглянулись. Гарри нахмурился ещё сильнее, неосознанно сделав шаг ближе.
- Ты можешь её описать?
- Она высокая, худая. И в мантии, как у дементоров, я видела их на картинке. И мне вдруг стало так холодно. И одиноко.
- Это все? – голос у Директора дрожал. Уж очень это было похоже на описанную Гарри тень. Поттер переглянулся с Гермионой, выглядевшей озабоченной, хмурящей брови и покусывающей губу. Было заметно, как она вспоминает все, что когда-либо знала и пытается дать название происходящему.
Директор обеспокоенно прикрыла глаза на мгновение, черты строго лица заострились, морщины выделились на сухой коже, став еще глубже и сделав женщину старше на несколько лет. Тяжёлый отпечаток переживаний и непонимания тенью лег на лицо МакГонагалл.
- Да, Директор, - девочка кивнула, но через секунду, оглянувшись на Поттера, неуверенно продолжила тоненьким голосом. - Хотя, я слышала голос.
Директриса посмотрела на Гарри. Тот отрицательно помотал головой, заметив её взгляд и ещё сильнее хмурясь. Снейп внимательно прищурил глаза, стоя в ногах кровати, и поднял взгляд над девочкой, туда, где на стене играли тени от свечей.
- Какой голос?
- Тихий, убаюкивающий. Похожий на голос мамы. Я не могла понять, что они говорили, но мне становилось так легко. Меня ни что не беспокоило. Что это, профессор? – девочка склонила голову к плечу в птичьем жесте, смотря на Директрису, но было заметно, как начинают действовать лекарства.
- Ничего особенного. Тебе нужно поспать, - мадам Помфри подошла ближе, забрав пустой стакан из рук уже засыпающей, но всё ещё ждущей ответа девочки. Та лишь сонно моргнула тяжёлыми веками, откидываясь на подушки.
Директор кивнула, поднимаясь с постели, и в полной тишине проследовала к выходу, держа спину неестественно прямо.
Вновь вернувшись в свой кабинет, МакГонагалл замерла на секунду в центре, как показалось Гермионе, пытаясь понять, что же делать дальше.
- Северус, может, хоть ты знаешь, что это такое? – МакГонагалл всё же прошла дальше, устало опустившись в кресло.
- У меня есть предположение, но надо проверить, - Снейп отвернулся к окну, рассматривая скорее свое лицо в отблеске света на стекле, чем тёмное озеро.
- Какое предположение?
- Не мог же Тёмный лорд уйти, не попрощавшись. К тому же, столько тёмных магов и без подарка напоследок? Сомневаюсь.
- Ты думаешь это они?
- А здесь были тёмные маги кроме них? – мужчина, наконец, отвернулся от окна, криво усмехнувшись.
- Вы, - подсказал Гарри, выразительно подняв брови и подавшись вперед в кресле, не сводя глаз с зельевара, закатившего глаза и бросившего на него раздраженный взгляд.
- Поттер, вообще-то я умирать собирался. Мне не до замка было.
- Я имею в виду, что из тёмных магов здесь только вы, - Гарри моргнул, на секунду будто смутившись, но не сменил настороженно-уверенной позы и не отвел взгляд. - Вы можете как-то найти… это?
- Пока я не узнаю, что это, вряд ли.
- Мы можем как-то помочь?
- Вы точно сошли с ума, Поттер.
- Я тоже начинаю об этом задумываться, но я увидел её первым, значит, я должен вам помочь.
- Откуда вы знаете? Может кого-то просто некому притащить сюда. Вы бы тоже не пришли.
- Но теперь я здесь. И я хочу помочь.
- Опять мир спасать лезете? – неожиданно устало поинтересовался Снейп, усмехнувшись и складывая руки на груди.
- Куда хочу, туда и лезу, - вяло огрызнулся Гарри, с довольством в глазах откидываясь на спинку кресла. Ему впервые за долгое время было спокойно, без вязкого чувства присутствия чего-то рядом. Директор и Гермиона не прерывали их перепалку, лишь изредка перекидываясь взглядами с тенью улыбки.
Видимо Снейп или не нашел, что на это сказать, или, что вероятнее, просто не стал. Этот раунд мальчишка выиграл.
***
- Ты знаешь, что это?
Свет от огня в камине освещал бледное лицо мужчины, делая кожу чуть более теплого оттенка и заостряя черты, углубляя тени. За окном мелко моросил осенний дождь, тихо стуча по стеклу.
Сейчас в этом мужчине было сложно узнать Грозу Подземелий Хогвартса. В рубашке и штанах Снейп выглядел обычным человеком, склонившимся к каминной полке и рассматривающим завораживающий танец огня. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что он разговаривает сам с собой.
Камин давал достаточно тепла, чтобы в этой комнате можно было жить, и сейчас он был единственным источником света.
- Я не провидица, Северус, что бы ты там не вообразил, - мягкий голос донесся из-за спины, тихий, с лёгкой усмешкой в интонациях. Силуэт вышел из тени, войдя в круг света и вглядываясь в лицо человека, и остановился, повернув голову к камину и огню, теперь полностью освещенный жёлтым светом. – Но будьте осторожны. Если это действительно дело рук Волан-де-Морта, а я почти уверена, что это так, опасность может быть огромной.
- Поттер?
- Да, он ведь сказал, что ощущал присутствие. Он, но никто другой. Мы должны с этим разобраться, и как можно скорее, - мужчина поднял голову, всматриваясь в лицо напротив.
- Тебя это беспокоит.
- Меня это настораживает, - губы растянулись в усмешку, но отнюдь не веселую. – И я совсем не люблю быть не в курсе происходящего.
Огонь блеснул в тёмных волосах и осветил изящные пальцы, сжавшие подлокотники кресла, когда силуэт снова ушел в тень, заняв дальнее кресло, скрываясь от света. Лишь яркие языки пламени играли на радужке, которая, будто загипнотизированная, не отрывала взгляда от огня. Спустя минуту тишины тёмные глаза моргнули, послышался шорох одежды, больше похожий на трение чешуек змеи, и тёмный силуэт поднялся с кресла, подходя к огню и человеку.
- Я сообщу тебе, когда всё выясню, - взор, минуту назад затуманенный раздумьями, теперь смотрел только на человека. – Будь осторожен, Северус.
- Мне бесполезно говорить тебе тоже самое?
- И бессмысленно, - огонь в последний раз осветил усмешку на кровавых губах, пока густой черный туман не рассеялся.
Мужчина, когда остался в комнате совершенно один, медленно опустился в кресло, прикрыв глаза рукой и сжав челюсть. После каждой встречи, подобной этой, он вспоминал войну. Последнюю битву.
Было странно выжить, когда ты вроде как хотел умереть. Проснувшись через три дня, он немало удивился, увидев это трио перед собой. Грейнджер, растрепанная больше обычного, с ещё не сошедшим синяком на скуле, сидящая около его кровати вместе с двумя Гриффиндорцами. В первую секунду он подумал, что это его личный Ад. Она говорила что-то, неслышное за шумом крови и странной звенящей пустотой в голове, а он пытался понять, что в той хижине было правдой, а что бредом умирающего.
«
Мы победили, профессор. Мадам Помфри нашла противоядие от яда. Мы успели».
Мадам Помфри? Я должен был умереть через пару минут, после вашего ухода.
Успели? Нет, девочка, вы не успели.
И тогда мозг, наконец, соизволил вспомнить все, что там было.
