Глава 18.
28 июня 2016 г. в 20:24
Саруман поднялся, как только первые тени зашептались в углу. Он в нетерпении приказал войти. Вылетел на середину чёрной комнаты, позабыв про посох. Орки выступили в дрожащий полусвет. Копошились, как червяки, прижимались друг к другу. Видели, что с магом что-то не так, и страшились этих изменений.
— Мы нашли, хозяин, мы нашли.
— Показывайте!
Они расступились, бегая красными глазами по сторонам, мысленно отыскивая пути побега. Что-то загремело по полу, словно пучок цепей выпал из неуклюжих рук. Из темноты появился большой квадрат, обтянутый тканью. Он полз медленно, к тому месту, на которое указывал кривым пальцем Саруман. Квадрат обрёл более чёткие грани и отблески, павшие на на его металлические выглядывающие прутья.
Клетка.
Маг только рукой повёл, резко, в сторону, — ткань с грохотом отлетела. И всё нашёптывали сзади орки: «Мы нашли, хозяин, мы нашли».
Дух замер, даже такой неприступные и неотступный, какой имелся у Сарумана. Большой зверь, страшный, ужасающий только своей неподвижностью, лежал с подогнувшимися лапами на прутьях клетки. Морда его была откинута, глаза чуть приоткрыты, но слепы, и расширенные чёрные зрачки, окаймлённые янтарной радужкой, смотрели сквозь пространство.
— Мы нашли, хозяин, мы нашли! — вторили орки друг другу. — Стрела помогла. Стрела нашла свою цель. Вот стрела, хозяин, вот…
Жалкая, нервозно подрагивающая ладонь протянула ему стрелу, бывшую длиннее, чем обычные стрелы, и наконечник её горел засохшей кровью.
Но зверь не был мёртв.
— Оставьте нас!
Орки зашумели, зашипели, забулькали и убрались в чёрный угол, прикрыв дверь.
— Арадриаль, — в полнейшей тишине сказал Саруман, словно знакомился не со зверем, с самим именем. — Я помню тебя. Помню очень хорошо.
Маг откинул стрелу, порождая мелким шумом колеблющие волны тонкого треска. Он откинул голову, смыкая свинцовые веки, мучаясь и стойко пережидая, когда уйдут пляшущие круги в представшей темноте. Сколько дней он жил с шумом в ушах, с болью в висках, со страхом во всём своём существе. Колдун вытянул перед собой руки, раскрыл ладони, растопырил бледные нервные пальцы.
В пылающем, искажённом сознании Сарумана, на грани бреда и яви, копошилась неустанная мысль — как пытать ту, которая жизнь провела в пытках? Как устрашить этого зверя, будто вышедшего из самых страшных глубин Ада?
Волк дышал. С большими перерывами. Дышал так, словно был погребён под внезапно обрушившимися камнями, навсегда отрезавшими ему путь к свету. Дышал из последних сил, отступая в вековечное затишье. И колдун вдруг согнул свои бледные пальцы, сжал их до хруста, и снова раскрыл. И с моментом, когда раскрылись снова его жилистые ладони, распахнулись и янтарные глаза.
К Аро не вернулось зрение в тот же миг. К ней не вернулись чувства. И долго лежала она, дыша столь же прерывисто, но быстро, ощущая, как жгут щеку прутья клетки. Она знала, что сзади, на спине, где-то среди комьев слипшейся шерсти у неё глубокая и кровоточащая рана. Голова гудела, мелькали картины событий, произошедших совсем недавно. Не осмеливаясь принимать человеческий облик, ощущая чьё-то присутствие, Аро заставляла себя соображать.
— Пришло время нам поздороваться.
Янтарные глаза дрогнули — Аро различила колеблющуюся фигуру высокого человека, чей голос оказался для неё знакомым. Двинуться женщина не смогла.
— К сожалению, наша встреча происходит в неприятном виде, но иначе с тобой я поступить не мог.
Силуэт поступил сквозь белую пелену. Что-то внутри Аро дрогнуло, когда она разглядела мужчину с той стороны клетки.
— Ты уже знаешь меня, я Саруман, владыка Изенгарда. Требую, чтобы ты приняла свой истинный облик!
Аро поняла, что хочет рассмеяться. Саруман! Саруман! Тот самый Саруман, чей презренный взгляд она помнит с давнего времени! Поистине невозможная встреча!
Она не знала, заметил ли он по её взгляду эту смелую мысль или нет — колдун принял очень недоброжелательный вид, но даже через стену его пафоса женщина поняла, насколько маг потрёпан.
— Обернись человеком, Арадриаль, — с высокомерной злобой обратился он к ней, — и яд быстрее покинет твоё тело.
Так вот, в чём дело! Яд! Теперь ясно, что сумело её сразить.
Саруман отвернулся к столу, сделав вид, что чем-то занят, когда же повернулся, перед ним уже сидела женщина. Взгляд Аро оставался холодным и закрытым от него. Она обнимала себя подрагивающими ладонями, будто сдерживая тело, вышедшее из повиновения и поддавшееся дрожи.
— Видишь это? — колдун со спокойствием поднял повыше чёрный шар. — Через него я следил за тобой.
Аро только подняла бровь, но и это действие повлекло за собой неясную боль и женщина продолжила молчать.
— Твои друзья передвигаются очень быстро, — Саруман, не глядя, поставил шар, который будто моментально влился в стол. — Но в последний миг они немного оступились. Ты так не считаешь?
Ответа не дождался.
— Браво, Арадриаль, — с ледяной ухмылкой продолжил Саруман, щуря тёмные глаза. — Твой побег сыграл против тебя. Честно признаться, взять тебя в Братстве было бы сложнее. А так ты сама бежала в сторону ловушки.
Знакомые позывы в груди чуть взбодрили Аро. То были тихо тлеющая злость и болезненный отклик на насмешки. Но снова она промолчала.
— Я вижу твои сомнения. Пора внести ясность в причину нашей встречи. — Он двинулся по кругу. Аро вонзилась в него внимающими глазами.
— Я в ней не нуждаюсь.
Саруман замер. Их глаза встретились.
— Тогда скажи мне, ты боишься своей участи?
— Нет.
— И ты не лжёшь мне. — Подытожил он с тем же спокойствием. — В таком случае, — волшебник сцепил перед собой пальцы. — Думаю, у нас с тобой проблем не возникнет. Ты окажешь мне услугу. Неоценимую услугу и тогда, быть может, мне будет разрешено освободить тебя.
— Вы действительно считаете, что, обещая мне свободу, сможете мной манипулировать? — прищурилась Аро, и на лицо мага упала незаметная тень. — Думаете, что посадите меня на цепь, протянете надо мной руку с лакомством и прикажете подавать лапу? Я правильно понимаю?
— Ты очень изменилась, я вижу. Хочу сказать, что мне нравятся эти перемены. Знаешь почему? Молчи, я не требую от тебя ответа. — Он пошёл дальше, чуть замедлив ход, когда оказался за клеткой, за спиной Аро. Она не предприняла никакую попытку проследить за ним. — Приятно видеть перед собой не колеблющуюся девчонку. Ты и тогда шла на многое. На что готова сейчас?
— А на этот вопрос нужно отвечать? — улыбнулась Аро, ощущая мага совсем рядом.
— Как хочешь, — с безразличием кинул он, вернувшись к исходной позиции, — встав около стола.
— Я предлагаю тебе выгодное сотрудничество.
— Для кого же оно выгодное? — Аро расцепила руки, но встать даже не попыталась.
— Для обеих сторон, так сказать.
— Любопытно послушать, учитывая, что решение я принимаю в таких… Обстоятельствах.
— Клетка — лишь нюанс. Прими правильный выбор — и будешь чувствовать себя здесь свободно.
— Кажется, у нас разные понятия о свободе. Для меня она там, за стенами этой цитадели.
— Всему своё время, — с проскочившей усмешкой ответил Саруман. — Моё предложение касается всего. В буквальном смысле. Ты ведь знаешь, что идёт война.
— Я осведомлена так же в том, кто её развязал.
— Оставь это, — презрительно остановил колдун и даже дёрнулся, шевельнув рукавом белого одеяния. — Ты должна понимать, что победить в этой войне твоим друзьям невозможно. И, следуя из этого понимания, делай выбор.
— Мне следует принять вашу сторону?
— Именно так.
— И что я буду с этого иметь? — Аро слегка пошевелилась, боль не пришла. Женщина медленно поднялась, держась за прутья клетки.
— Я смогу гарантировать тебе безопасность. От тебя требуется только подчинение.
Аро красиво повела бровью. Подчинение? Для каких целей? Об этом она не повременила спросить.
— Я создам армию. Армию тебе подобных, Арадриаль. И с ними, с волками, мы поможем нашему господину покорить Средиземье. — Он дал паузу. Аро смотрела прямо. Думала. Прикидывала. Не боялась.
— Будет много оборотней, — тише — совсем чуть-чуть — продолжил Саурон, направляя шёпот в волчье сердце. — Ты не будешь одна. Подумай.
Она прервала зрительный контроль, и маг понял, что попал в мишень её мыслей. Это было первым, о чём рискнула думать Аро. Она не будет одна. Будет ещё много таких же. Новая семья, возрождение загнанных в угол чувств.
— Не думаю, что ты хочешь вернуться к друзьям, — ощутив появившуюся власть, сказал Саурон. — Особенно когда их стало меньше.
Ничего не изменило выражения её лица, ничто не проникло под стойкий барьер души. Она знала. Знала, что Боромир мёртв, и знала, что это значит.
Первая жизнь отправлена в Царство Смерти.
— Каков твой ответ?
Аро оторвала взгляд от своих коленей.
— Я согласна.
Зашевелились тени. Аро не смогла увидеть никого, но её потянули наверх и освободили кисти от цепей. Саруман скрестил взгляд со взглядом женщины и он оказался мощнее, чем маг предположил вначале. Саурон не ошибся — она идеально подходит для ритуала.