Судьба - та еще леди

      Братство подошло к вратам Мории поздно вечером. Ничего в данной местности не указывало на то, что вход в знаменитое гномье царство находится возле странного затхлого озера, но Гендальф упрямо вел всех вперёд и вскоре остановился около ровной скалы. - Нам нужен лунный свет, - проговорил волшебник, - внимательно изучая камень.       Через некоторое время показалась Луна, и на скале стали проявляться серебристые очертания двери. "Молви друг и войди" - гласила надпись над створками. - Что это значит, Гэндальф? - спросил Фродо - Все просто, - взмахнул посохом старец, - Если ты друг, то надо произнести пароль и двери откроются, - он приложил посох к центру и громко проговорил фразу, на незнакомом Эленлиэль языке. Ничего не произошло. По членам братства пробежала лёгкая тревога. Принцесса Гутлиронда поймала растерянный взгляд Викториэль и пожала плечами, надеясь на то, что мудрый волшебник точно что-нибудь придумает.       Однако время шло, но двери не поддавались. Гимли стоял неподалёку от Гендальфа, расстраиваясь, что не может помочь им войти в царство, которое так всем расхваливал, и напряженно теребил бороду. Арагорн, Боромир и Аркуэнон молча сидели на камне, Леголас стоял чуть поодаль, осматриваясь. Фродо сидел около дверей и теребил цепочку. Викториэль не менее нервно теребила свой лук, а полурослики, не зная чем себя занять, подбирали с земли разные камни. Элен долго сверлила взглядом надпись, а потом устало присела рядом с подругой.       Послышался громкий плеск, потом ещё и ещё. Все в недоумении обернулись на Пипина, который швырял камушки в странное озеро. Арагорн молниеностно остановил его. - Тшшш, не тревожь воду!       Элен поёжилась от неожиданного ощущения, ей показалось, что в озере что-то задвигалось. Она посмотрела на подругу, но рыжая эльфийка продолжала равнодушно теребить лук. Девушка встала и отошла к Леголасу, который тоже что-то заметил и напряжённо не отводил глаз от водной глади. - Не нравится мне все это, - тихо прошептала принцесса. - Это загадка! - вдруг воскликнул Фродо, - Молви "друг" и войди. Гендальф, как по-эльфийски будет "друг"?       Почти все эльфы одновременно ответили: - Melon! И, наконец, послышался скрежет открываемых дверей. Из пещеры дыхнуло сыростью и песком. Принцесса поёжилась: заходить туда совсем не хотелось. Старый маг зажег посох и вошёл первым, остальное братство нехотя двинулось за ним.       Надо признать, что Элен хоть и не раздела желания идти через подземелья, искренне надеялась, что Мория - интересное и красивое место. Гномы умели строить со вкусом и не экономили на драгоценностях. Она наивно думала, что они окажутся в каком-нибудь роскошном коридоре, который поведёт их через тёмное царство, но ее чуть не стошнило от запаха гнили и пыли, когда они оказались внутри.       Стараясь не споткнуться, она невольно пыталась быть поближе к товарищам. Эльфийское зрение привыкло к темноте быстро, и она с ужасом выдохнула как только увидела, где находится. Повсюду валялись трупы, стрелы и виднелись засохшие капли крови. - Нет! - в отчаянии простонал гном, - Нет! Леголас достал стрелу из трупа и сразу отбросил от себя: - Гоблины! - Это склеп, - в ужасе ахнул Боромир. - Этого я и боялся, - обреченно произнёс маг. - Нужен другой путь, - покачал головой Аркуэнон, - рискованно идти дальше, эльф нервно сжимал рукоять меча.       Вдруг сзади раздался крик. Резко обернувшись, Элен увидела непонятно откуда появившееся щупальце. Огромное и скользкое щупальце, которое схватило Фродо и тянуло его в озеро. Все моментально подобрались с места и бросились на выручку. Полурослики заголосили и прыгнули к другу. Элен подскочила и вонзила кинжал в одно из шупалец, которое за долю секунды обхватило Мэри в безжалостное кольцо. Краем глаза принцесса видела, как монстр показался из воды и как его конечности, заполняя почти все пространство над озером, метаются и лупят своих врагов. Леголас и Викториэль стреляли по тем, которые схватили Пипина и Боромира. Арагорн и Аркуэнон вдвоём тащили Фродо на себя из захвата.       Вэон вовремя подлетел к ней, и они вдвоём, отбиваясь от скользкой твари, освободили Мэри и тут же рванули назад от резкого удара. Монстр задел скалу и камни стали осыпаться на них. - Назад! Внутрь! - кричал Гэндальф. Элен, сердце которой билось как бешеное, резко схватили за предплечье, и она одним рывком оказалась в пещере. Аркуэнон отпустил ее только тогда, когда они оказались на достаточном расстоянии от двери и щупальца не могли достать их. Озёрный монстр бил по стенам входа и камни с грохотом сыпались вниз, пока проход не оказался полностью засыпан, отрезая братству путь назад.        Гендальф зажег посох и когда пыль осела, все нервно переглянулись, убеждаясь, что не потеряли товарищей снаружи. Слава Эру, братство было в полном составе! Шокированное и раздосадованное таким поворот событий, но целое. - Придётся идти через непроглядный мрак Мории, - констатировал маг, тяжело вздохнув, - Ступайте как можно тише. В этих подземельях обитает невиданное зло. Путь на ту сторону займёт четыре дня. Будем надеяться, что наше присутствие здесь останется незамеченным

***

      Шёл второй день их путешествия через Морию. Братство уверенно продвигалось через подземные туннели гномов, изредка шёпотом общаясь между собой. Эмоции от пережитого возле створок давно улеглись, и Элен, постоянно смотревшая под ноги, чтобы не споткнуться на тесных неровных дорогах, немного приуныла. Подземелье давило на неё всем своим весом, не хватало солнца и свежего ветра. Ее спутники вероятно чувствовали тоже самое, но легче ей от этого не было. Казалось, что эти пещеры бесконечны и им никогда отсюда не выйти. Но девушка не хотела казаться слабой и стойко держала все эмоции при себе. - Уже скучаешь по дому, сестренка? - поддел её брат, сбавив шаг. Элен одарила его злым взглядом, но твёрдо ответила: - Нет! - Дальше будет только хуже, - прошептал он, - За лесами Лотлориена начнутся более непроходимые земли, а усталости прибавится. - Ты не подбадриваешь, брат, - процедила эльфийка. Аркуэнон усмехнулся и вновь ускорил шаг, возвращаясь к Арагорну и Леголасу.       Светловолосый эльф обернулся в ее сторону и ободряюще улыбнулся. От этого на душе почему-то сразу стало потеплее, и Элен ответила ему, впервые улыбнувшись в Мории.       Гендальф вдруг остановился перед развилкой. - Я не помню этого места, - задумчиво проговорил старец. - Привал! - скомандовал Арагорн, и послышался облегчённый вздох счастливых хоббитов, сразу зашуршавших припасами.       Элен опустилась на сырые камни и распустила косу, стараясь стряхнуть покрывающую все вокруг и ее саму пыль. - Бесполезно, - раздраженно фыркнула Викториэль, отбрасывая свой рыжий хвост назад, не желая даже тратить на это силы.       Ее подруга тоже выглядела подавленной. Лучница всегда была такой активной и жизнерадостной,а сейчас все время хмурилась и молчала. На эльфах подземелье сказывалось хуже чем на остальных, так как здесь они теряли связь с природой, от которой черпали свои силы. Аркуэнон никаких изменений не показывал, сдержанный как всегда. А Леголас раньше пытавшийся заговорить с ней, просто молча шёл рядом с гномом, который как раз был как рыба в воде и все время что-то рассказывал. Вэон тащил на себе чуть ли не все оружие и не был расположен к диалогам. Аркуэнон обещал оторваться на нем по полной за то, что тот привёл девушек к братству, так что воин предпочёл не привлекать к себе лишнее внимание, пока гнев принца не уляжется окончательно.        Гендальф все сидел и сидел перед развилкой, раскуривая трубку. Поэтому Элен, вздохнув, облокотилась на выступ и стала лениво рассматривать выступающие в темноте провалы. Она уже хотела было начать считать сломанные ступени, как вдруг заметила какое-то движение. Что-то светлое и маленькое перепрыгнуло камень далеко внизу. Дёрнувшись, эльфийка повернулась к товарищам. Все отдыхали, перекусывали и дремали. Было жалко беспокоить кого-то, если бы это оказалось чем-то незначительным. Эленлиэль заметила, что Фродо также нервно косится вниз, по привычке теребя цепочку с кольцом. Полурослик поглядывал на старца, а потом встал и пошёл к нему. Стараясь быть ещё тише, чем обычно эльфийка аккуратно перескочила соседей и направилась следом. - Это Горлум, - равнодушно сообщил волшебник. - Горлум? - изумился Фродо, - Он сбежал? - Или его отпустили, - выпустит дым старец. - Что он здесь делает? - ахнула Элен. - Он преследует нас уже три недели, - Гендальф обернулся и посмотрел вниз: - Жалкое существо. Он любит кольцо и ненавидит также как и самого себя. - Жаль, что Бильбо не убил его раньше, - вспылил хранитель. - Жаль!? Жалость и остановила руку Бильбо тогда. Многие из живущих заслуживают смерти, как и много мертвых были достойны жизни. У тебя есть возможность возвращать жизни, Фродо Беггинс? Так не торопись обрекать на смерть, - философски изрёк волшебник. Эльфийка поёжилась: - Он может принести нам проблемы. - Да, - протянул маг, - Горлум ещё сыграет свою роль в истории кольца хорошую или плохую. Я в этом уверен. - Я бы хотел, чтобы этого не было, - Фродо вдруг помрачнел ещё больше, голос его надломился, - Чтобы не было кольца.       У Элен защемило сердце. Все братство ощущало тёмную ауру предмета, но Фродо нёс его на своей шее. Они защищали Фродо, а он уберегал это порождение зла, которое несомненно влияло на него, обращалось к нему.... Ему этот путь давался намного тяжелее чем любому из них. - Ты не один, Фродо, - прошептала принцесса, мягко положив руку ему на плечо. Синие глаза парня на мгновение блеснули благодарностью, но потом снова поникли. - Так думаю все, на чью долю выпадает подобное, но не им решать, - вздохнул Гендальф,- В наших силах решать только что делать со временем, что нам отпущено.       Полурослик сдавленно кивнул и медленно направился к друзьям. - Разве можно лишать человека выбора? Ведь Фродо мог и не брать на себя эту ношу, - с горечью прошептала девушка, чтобы только Гендальф ее услышал. - Фродо поступил правильно, - старый маг внимательно посмотрел в зеленые глаза девушки, которые наполнялись влагой, - Он понимал, что он один способен донести эту ношу и поступил во благо других. А остальные хранители будут ему опорой. - Это смелое решение, - принцесса опустила глаза, - Наверное, иногда надо просто смириться. - Ты молода, дитя, импульсивна. Тебе пока ещё трудно управлять своими эмоциями и принимать непростые решения, однако это приходит с опытом. Со временем к тебе это придёт, и ты станешь очень хорошей королевой. Возможно лучшей за историю. Я вижу в тебе потенциал, - усмехнулся старец, - Просто пока он не получил чёткого направления.       Эленлиэль искренне улыбнулась старому волшебнику, воспринимающему ее в отличие от многих других всерьёз. В душе укрепилась уверенность, что она постарается оправдать его веру. - О, а нам, кстати туда! - приободрился Гендальф и подошёл к правой тропе. - Ты вспомнил? - оживился Перегрин Тук, жующий лепешку недалёко от них. - Воздух в этом туннеле свежее чем в другом, - усмехнулся волшебник, - Если вы в чём-то сомневаетесь, друзья, то стоит довериться своему носу.       Братство, обрадованное тем, что направление нашлось, повскакивало на ноги, желая как можно быстрее покинуть это место