Знайте, мы всегда готовы прийти к вам на выручку… И чем больше выручка, тем лучше! (девиз крепких ребят в кожаных куртках)
Корлус. Я-то думал, Тучанка — это образец постапокалипсиса… так вот, нифига подобного, настоящий, реальный, песец, вот он — целая планета, превращенная в свалку. Да по сравнению с Корлусом трущобы «Омеги» — просто курорт! Там хоть воздух нормальный, а не то, что здесь — горячий, влажный, словно бы липкий смог с привкусом ржавого металла и горелого пластика. Плюс местная непередаваемая архитектура: то ли город, плавно переходящий в свалку, то ли свалка, в которой разгребли улицы и назвали это городом. По крайней мере, примыкавшие к космопорту окраины представляли собой корпуса старых кораблей, кое-как приспособленные под жильё. Дикое зрелище, честно говоря: ржавый космический крейсер, где на остатках причальных балок сушится какое-то тряпье, а на вросшем в землю пандусе грузового отсека пьяная толпа малолеток визгливыми голосами выясняет отношения. Ну и местные обитатели… такого количества пьяных, обкуренных, и просто опустившихся до последней черты даже на «Омеге» нет, хоть та и считается самым злачным местом галактики. Отвернувшись от окна, я обвел взглядом грязный обшарпанный зал припортовой забегаловки, где мы в данный момент сидели, и покачал головой — да уж, Корлус, действительно, всегалактическая свалка, последнее пристанище ненужных вещей и людей. — Да рехнулась она! Точно! — отвлек меня от размышлений хриплый возглас. — Что? — я обернулся к сидящему за нашим столиком человеку в изрядно потертой броне с эмблемой «Синих светил». Этот наемник был информатором «Цербера» в отряде Джедоры, капитана «Светил», заключившей сделку с Окиром. Правда сам он о том, на кого работает, не догадывался, считая нас просто конкурирующей бандой. — Говорю, Джедора совсем рехнулась! Носится с этим кроганом, словно тот на ней жениться обещал. — Наемник мрачно сплюнул прямо на пол и схватился за кружку с пивом. — Что за кроган? — как бы, между прочим, спросил я. — Зовут — Окир. А так… — наемник пожал плечами. — Черт знает, что за тип, но другие кроганы его ненавидят. Он из-за этого даже в городе не показывается — удавят нахрен. Тут же их как грязи. Это да, кроганов на Корлусе немало. Только в этой забегаловке, через два столика от нас накачивалась ринколом троица в характерной темно-красной броне «Кровавой стаи», а у барстойки двое пьяных в хлам раскручивали на интим такую же пьяную азари в засаленном комбинезоне… и это не считая стоящих у входа вышибал, да периодически заскакивающих за дешевой выпивкой компаний. — Он что, прямо у вас в лагере сидит, Окир этот? — поинтересовался я. — Не, он отдельно обосновался, в корпусе «Корбала», там его лаборатория. — «Корбал»? — удивился Гаррус. — Кроганский линкор времен Восстания? Да ему же больше тысячи лет! — Ха! На этой долбанной помойке ещё и не такое найти можно! Хасим из «Гончих» как-то после третьей баклаги хвалился, что они на протеанскую лохань наткнулись в восточном секторе. Врал, наверное, хотя… черт его знает. — Лаборатория? Что за лаборатория? — Понятия не имею, какой хренью они там занимаются, — наемник снова пожал плечами, — но раз в две недели оттуда выпускают пять-шесть кроганов. Инкубатор у них там, что ли! — С этого места поподробней, — чуть прищурился я. — А что подробней… Раз в две недели из этого «Корбала» вываливается пятерка кроганов и прет прямо на нашу заставу, а мы их отстреливаем. — Наемник брезгливо сплюнул. — Такое вот развлечение, мать его. — Что, прямо голые и без оружия? — Да не, в броне, но древней как дерьмо мамонта. Не знаю, где Джедора подобный хлам нашла. Корабельный склад линкора, поди, бомбанула. — И вы так легко расстреливаете пятерку вооруженных кроганов? — недоверчиво хмыкнул я. Наемник самодовольно фыркнул. — Плевое дело. Я же говорю, броня у них — хлам. Да и вялые они какие-то, кроганы эти. Словно больные. — Чем больные? — Хрен знает. Броня у них вглухую, а копаться в трупах ни у кого желания нет — подцепишь ещё заразу. Так что мы просто сваливаем их в контейнеры, а потом технари, работают там трое у Окира, увозят это дерьмо обратно на корабль. — Понятно, — задумчиво кивнул я. В общих чертах действительно понятно. Окир пообещал Джедоре сделать армию клонированных кроганов и под это дело выбил с неё деньги и оборудование. Но на самом деле он там мастерит идеального солдата, а то, что периодически выползает из лаборатории, видимо опытные образцы. Окир их выпускает, чтобы с одной стороны избавиться от отработанного материала, а с другой, успокоить Джедору — мол, процесс идет и скоро все будет. Впрочем, это неважно, важно, что раз и в реале Окир собирается кинуть свою нанимательницу, то будет совсем не против, если мы базу этой самой нанимательницы немного разгромим. И даже согласится помочь изнутри. Наверное. Хотя этот вопрос лучше уточнить заранее. — Нам нужно побеседовать с этим Окиром, — сказал я. — Не получится, — покачал головой наемник. — Говорю же, в городе он не показывается. — И не надо. Ты просто передашь ему вот эту вещь. — Я выложил перед ним на стол модуль шифросвязи для коммуникатора. — Эй, я на такое не подписывался! — вскинулся он. — Ищите другого идиота совать башку в дела Джедоры и… — Тридцать тысяч, — спокойно перебил я. — Тридцать… — наемник ошарашенно уставился на меня. — Авансом. Ещё тридцать, если Окир свяжется с нами в течение двух дней. — Шестьдесят кусков?! — просипел наёмник севшим голосом. — И в чём подстава? — Никакой подставы. Передаешь, Окир выходит на связь, получаешь деньги. Я достал из кармана пластину кеш-карты, открыв инструментрон, демонстративно перевел на неё тридцать тысяч кредитов и положил на стол рядом с модулем. Завороженно следивший за моими движениями наемник судорожно сглотнул. Ну да, даже для Цитадели шестьдесят тысяч — это неплохие деньги (зарплата среднего инженера за год), а уж здесь, на Корлусе… даже не знаю… вот эту забегаловку купить можно. Вместе с половиной улицы. — Впрочем, если ты такой умный… — я пожал плечами и нарочито неторопливо протянул руку, чтобы забрать модуль и карту, — мы поищем идиота, согласного на шестьдесят штук за плевую работу. — Стойте, я согласен! — торопливо выкрикнул наёмник, хватая карту и подключая к своему инструментрону, чтобы проверить счет. — Идиот тот, кто упускает такой шанс! — Договорились, — кивнул я и протянул ему ещё один модуль для коммуникатора. — Держи, этот для тебя. На всякий случай. — Когда я получу вторую часть? — жадно спросил он. — Сначала разговор с Окиром, — холодно отрезал я. — У тебя два дня. — Это не так просто… — Наемник повертел модуль между пальцев, состроив многозначительную мину. Блин, ну что за народ, а! По хорошему вообще не понимают. Тяжело вздохнув, я посмотрел ему в глаза. — Не надо набивать себе цену. Ты взял деньги, будь любезен выполнить работу. И давай я не буду объяснять последствия обмана. Ты большой мальчик, сам все понимаешь. — Да-да, — усмехнулся он и, подбросив модуль на ладони, с ленцой пронудел: — Достанете на том свете, сдерете шкуру… — Нет, — мягко улыбнулся я, — просто отправим запись этого разговора Джедоре, а уж что она с тобой сделает… — Я пожал плечами, мол, даже не знаю, в угол поставит, наверное, а то и подзатыльник даст. Наемник, резко растеряв весь свой апломб, побледнел. — Да я же так, ничего… просто… — Вот и сделай, о чем договорились. Просто. — Ну… я пойду. Там… — он вскочил со стула. — Иди, иди, — все так же мягко улыбаясь, я сделал ему ручкой. Теперь, главное, чтобы этот кадр не спалился с деньгами. Хотя, вряд ли, не тот типаж. Этот не станет хвастать внезапно свалившимся богатством и сорить кредитами. Ну, по крайней мере, сразу не станет, а там будет уже неважно. — Падаль, — брезгливо скривился Массани, проводив взглядом спешащую на выход фигуру. — Жадность хуже, чем холера, жадность губит флибустьера… — насмешливо пропел я и, приподняв кружку с пивом, к которой так и не притронулся за весь разговор, задумчиво посмотрел содержимое на свет… Хм, нет, пожалуй, не рискну. Импланты имплантами, но… здоровье не лишнее. — Народ, предлагаю вернуться на корабль и выпить по пиву. А то и чего покрепче. Мы заслужили.***
— Капитан, проснитесь, — разбудила меня Сюзи. Точнее, попыталась. Услышав её голос, я накрылся одеялом с головой и попытался заползти под подушку. Потому как просыпаться не просто не хотелось, а было откровенно влом. Всё же вчера мы весьма неплохо посидели. Сначала с Гаррусом и Массани, потом в бар заглянул Тейлор, потом зашел спор о роботах, и мы, вытащив из двигательного Доннелли, переместились в трюм, где к нашей компании присоединился возившийся там с челноком Метьюз… Потом кончилась прихваченная из бара упаковка и возник вопрос: «Кто идет за «Клинским»?» Отправившийся, как самый младший, Метьюз, вернулся с пивом, Танакой (электронщиком «Нормандии») и воплем: «Капитан, у Раймонда классная идея!». Под эту идею ушло ещё три упаковки пива и полтора комплекта запчастей… Короче, во втором часу ночи, когда мы, наконец, раскачавшись до готовности устроить испытания вот прям щаз (правда сидящий на вахте Джокер пытался утверждать, что на-качавшись, но это он от зависти), активировали двух «ИМИРов», и по трюму грохоча ступоходами засновали тяжелые роботы… к нам нагрянула злющая Миранда в ночном халате и голосом, от которого по стенам побежали завитки морозных узоров, а по полу загуляла позёмка, осведомилась, нельзя ли перенести испытания на завтра? Или хотя бы в другое место? Например, на Цитадель в Зал Совета. Или на базу к Коллекционерам. Все равно, ни тех, ни других не жалко. В общем, так как после визита Миранды находиться в трюме без скафандра было просто невозможно из-за опасности обморожения, пришлось разойтись по каютам. Но, между прочим, все ушли на своих ногах! А то, что Мэтьюз остался спать в челноке… так у него там рабочее место! Он у нас давно уже за штатного пилота. И то, на чем Тейлор аккомпанировал Заиду, это «там-там», национальный инструмент! А не «да вы совсем рехнулись, идиоты!!!» Ну и что, что из корпусов противопехотных мин сделан, начинки-то там не было. С ней звук не тот, не резонирует. — Капитан, проснитесь, — настойчиво повторила ИскИн. — Ну, что там ещё, Сюзи? — простонал я, делая себе в памяти зарубку — купить подушку побольше и потолще, чтобы под ней можно было прятаться. — Две минуты назад пришел сигнал по шифрованному каналу номер один, — доложила ИскИн. Вот черт, Окир объявился! Но как не вовремя-то! Кстати… — А сколько время? — Шесть часов восемнадцать минут утра. — Сколько?! Какого хрена ему не спится?! — Извините, капитан, подобной информацией я не располагаю. — Ох, Сюзи, хоть ты не язви с утра, — простонал я, сползая с кровати. — Вот тебе ещё один урок из жизни органиков, запоминай: органику, находящемуся в состоянии похмелья, капать на мозги категорически не рекомендуется. Во избежание. Открыв шкаф, со вздохом добавил: — И из сострадания. Нет, в целом состояние… терпимое. Все же не самогон вчера пили, да и импланты, оказывается, работают. Но все равно… некоторое расстройство организма имеет место быть. — А что рекомендуется? — с любопытством спросила Сюзи. — Что? — рассеянно отозвался я, прикидывая, одеваться или ну нафиг. По шифрованному каналу изображение все равно не передается. Да и вряд ли на крогана произведет впечатление моё неглиже. — Вы сказали: «органику, находящемуся в состоянии похмелья, капать на мозги категорически не рекомендуется» — процитировала меня ИскИн. — Ах, это… — Решив ограничиться халатиком, я захлопнул шкаф. — Рекомендуется проявлять заботу. И сострадание. — Вам стоит принять душ, капитан, — пару секунд помолчав, заявила Сюзи. — А… — я вопросительно покосился на терминал. — Соединение с абонентом устанавливается. Ну, раз соединение ещё устанавливается… Душ… вода… Вода! Метнувшись к шкафу, схватил полотенце: — Я быстро! Ух, хорошо-то как! Ожил почти. Сейчас бы ещё чайку, крепкого, сладкого, и… Упс. Выйдя из душа, я обнаружил на столе дымящуюся чашку чая, розетку с вареньем и тарелку с тостами. Нифига себе, это что, у меня магия проснулась? Типа, пожелал и получи? — Сюзи, откуда это? — кивнул я на стол. — Ребекка Миллер доставила с камбуза. Миллер? Это ещё кто?! А, блин, туплю с утра, это же фамилия «невест Тейлора». А Ребекка - старшая из них. Странно, чего это она не спит в такую рань? Или… — Подожди, ты что, специально её разбудила, чтобы она мне чай принесла? Что, больше некому было? — Отвлечение экипажа от несения вахты снижает боеспособность корабля, — отрезала ИскИн. Я только страдальчески закатил глаза. Поскольку конкретных обязанностей на борту у «невест» не было, Сюзи относилась к ним, мягко говоря, пренебрежительно. То есть, считала ограничено полезными и гоняла почем зря. «Член экипажа должен иметь необходимую для корабля специальность», и точка. Попытка же сослаться на десант, который тоже вахты не стоит, а большую часть времени вообще подушку давит, успеха не имела. «Десантная группа рассматривается как одна из защитных систем корабля». Точка. — Ладно, где там этот Окир? — вздохнул я, усаживаясь перед терминалом и с удовольствием прихлебывая чай. Горячий, сладкий… м-мм, лепота! — Я попросила его подождать, — ответила Сюзи. — Ты, что?! — Я, поперхнувшись, закашлялся. Представляю себе картину… Окир, отстреливаясь от наемников «Светил», дрожащей рукой из последних сил набирает на инструментроне заветный номер, а ему оттуда: «Сейчас все наши операторы заняты, но ваш звонок очень важен для нас, оставайтесь на линии». — Попросила подождать. Речевой анализ показал, что ему не угрожает непосредственная опасность, а согласно имеющейся у меня информации, человеку в состоянии алкогольной интоксикации полезны водные процедуры, — спокойно объяснила Сюзи. И через секунду добавила: — Соединение установлено. — Слушаю, — прозвучал из терминала басовитый голос крогана. — Окир? — уточнил я, делая себе в памяти ещё одну зарубку: провести с Сюзи воспитательную беседу на тему заботы и опеки. — Кто вы? — вопросом на вопрос ответил тот. — Ну… по традиции полагается сказать что-то вроде: «мы друзья, мы хотим вам помочь» … На той стороне отчетливо хмыкнули. — Но, так как у нас не съемки голофильма, — продолжил я, — мы хотим предложить вам сделку. — А конкретней? — Вы даете нам всю имеющуюся у вас информацию по Коллекционерам, мы помогаем вам избавиться от Джедоры. — Откуда вы знаете, что у меня такая информация есть? — Оттуда, что вы контактировали с Коллекционерами, и используете их технологии для клонирования. Окир, с минуту помолчав, утвердительно заключил: — У вас есть информатор в окружении Джедоры. Да ты, братец, умен не по годам. К сожалению. В твоем возрасте пора бы уже маразмом мучиться. — У нас много чего есть, — ушел я от прямого ответа. — Хорошо, что вы предлагаете? Ага, явно торопится. Значит его проект по созданию идеального крогана завершен. Иначе послал бы он меня далеко и надолго. А раз не посылает, значит уже готов расстаться со «Светилами». Только вот не может. У него всего три техника, а вокруг лаборатории несколько десятков наемников. Плюс, в городе он в открытую показаться тоже не может, - убьют нахрен. Этот Окир ведь псих почище Призрака, столько соплеменников на опыты пустил и Коллекционерам продал, что его любой кроган при встрече зубами загрызет. — Вы можете управлять своими… созданиями? — спросил я. — Ограниченно, — чуть помолчав, признался он. А, ну да, по канону он для управления клонированными кроганами использовал что-то вроде вербального программирования. То есть, прямые приказы отдавать не мог, мог только закладывать им в голову, так сказать, общее направление в котором надо действовать. Как там один из этих клонированных в игре говорил… «Голос рассказывал, что я должен делать…» — Я так понимаю, обычно вы предупреждали Джедору, что выпускаете своих кроганов? — Да. — А если они нападут внезапно? И их окажется несколько больше чем обычно? Окир снова замолчал, видимо демонстрируя глубокие раздумья. Ну, это он просто цену набивает. Никуда не денется, согласится. Я его единственный билет отсюда. Ведь раз его проект закончен, Джедора ему больше не нужна, наоборот, представляет опасность, - не может же он вечно водить её за нос. Да и не очень-то он и рискует, если разобраться. Ведь в случае чего всегда можно сослаться на сбой, мол, кроганы сами вырвались, непредвиденная случайность, и все такое. — Это возможно, — ответил он, наконец. — Но вы поможете мне забрать кое-какой груз. Ну вот, кто бы сомневался! Я довольно потер руки: — Тогда, обсудим детали. А груз... Как говорят романтики с большой дороги: чужая ноша не в тягость.