Женская доля: её возможности позволяли иметь только желания. (из жизненных наблюдений)
Сидим в апартаментах Посредника, завтракаем. Я безмолвно вздыхаю, Лиара, словно в кровного врага, тычет вилкой в котлету и украдкой поглядывает на меня. Причем иногда создается такое впечатление, что едва сдерживается, чтобы не схватить меня за руку, на предмет — не мерещусь ли? Блин, и вот что теперь с этим делать? Попытался было осторожно намекнуть, что контрафактная копия коммандера Шепард, да к тому же с репутацией полного отморозка — далеко не лучшая партия для юной азари из хорошей семьи… — фиг вам. По-моему, меня даже не услышали. Зато этак ненавязчиво вытянули все подробности встречи с Кайденом на Горизонте. А также, какого черта меня понесло на «Омегу». Впрочем, убедившись, что с ума я не сошел и «страстью нежной» к тамошней хозяйке не пылаю, Лиара успокоилась. Правда тут же принялась сочувствовать и утешать, мол, все наладится, Кайден прозреет-осознает-вернется и будет бедной мне счастья полный лифчик. Блин, я едва не психанул тогда. Ну, сколько можно, в самом-то деле?! Задолбался уже объяснять, что плевать мне на этого героя печального облика! Я его знать не знаю! А после Горизонта и знать не хочу! Тоже мне, паладин Альянса, рыцарь упрёка! — Ли, не мучь котлету, — вздохнул я. — А то она сейчас тебе явку с повинной напишет и в шпионаже признается. Т`Сони, смутившись, отодвинула тарелку и, опустив голову, мрачно уставилась в стол. Ну вот, опять. Накрыв её ладонь своей, слегка сжал, осторожно подбирая слова. — Ли, понимаешь… мне кажется… ну, сейчас вообще не лучшее время для… каких-либо отношений. Жнецы, мать их биоваревскую, на пороге. — А когда оно будет… лучшее время? — подняв голову, тихо спросила Т`Сони. Я невесело улыбнулся: — В шесть часов вечера после войны. И, в ответ на растерянно-непонимающий взгляд, торопливо пояснил: — Это фильм такой был. Про мужчину и женщину, которые уходили на войну и договорились встретиться после победы. — Ты думаешь, мы победим? — А у нас выхода другого нет, — пожал я плечами. — Так же как и у героев того фильма. Капитуляция не предусмотрена. «Баварского» не нальют. — Извини, не понимаю, — Лиара чуть нахмурилась. Я скривился: — Да это у нас, там, на Земле, через шестьдесят лет после Победы повыползали разные страдальцы и давай подвывать: ой, сколько людей погибло, ой, горе какое, ой… И вообще, мол, надо было сразу сдаваться на милость захватчикам, тогда жили бы лучше. — Глупость какая! — презрительно фыркнула Т`Сони. — Завоевывают ведь не для того, чтобы заботиться о побежденных. Э-ээ… Я, признаться, слегка опешил. Нет, Лиара конечно умница, и… но все же азари. То есть, толерантность, терпимость и прочее миролюбие, порой выходящее за рамки здравого смысла. Та, правильно истолковав мою охреневшую физиономию, вернула невеселую улыбку. — Я не «обычная азари», Шепард, я ксеноархеолог. Поэтому хорошо знаю не только нашу историю. А ну да, если на Земле ещё могли вести войну «за рынки сбыта», то в галактике… Достаточно вспомнить Рахнийские войны или Восстание кроганов. Чужой народ никому нафиг не нужен, своих бы прокормить. — Тем более как именно Жнецы поступают со сдавшимися, известно очень хорошо, — продолжила Лиара, поежившись словно от озноба. — Не хочу превратиться в бездушный полумеханизм, лучше умереть. — А ещё лучше — напинать этим каракатицам в задницу! — я, состроив зверскую гримасу, воинственно взмахнул зажатой в кулаке вилкой, словно насаживая на неё злобную креветку. — А потом пить «Баварское», сочиняя мемуары. — Ох, Шепард… — Лиара чуть улыбнулась, глядя на мою физиономию. — А что, — я, словно не понимая, захлопал ресницами, — солнце, море, горячий песок и холодное пиво… под такой набор очень неплохо сочиняется. — Солнце и море, — Лиара с тоской покосилась на багровые облака за окном, — когда это ещё будет. — Ли… — Извини, Шепард… просто устала. Бережно взяв её ладонь, поднес к губам, согревая дыханием кончики пальцев. — Ли, если хочешь, можем прямо сейчас взорвать этот «Трон» и ты перейдешь на «Нормандию». Твоя каюта давно тебя дожидается. — Моя каюта? — кажется, она растерялась. — На «Нормандии»? — Ну да, — я пожал плечами, недоумевая, что тут такого, — твоя каюта. Сама же просила Сюзи там консоль шифросвязи в интерьер вписать. — Но ведь… Подожди, разве там никто не живет? Ты же говорила, что на «Нормандии» места не хватает. — Не то чтобы не хватает… — я чуть поморщился, — но как можно кого-то поселить в твою каюту? Она же твоя! Да и пока терпимо, а потом, как деньги появятся, чего-нибудь придумаю. — Ты снова собираешься искать где-то деньги, — отвела взгляд Т`Сони. — И снова отказываешься от моей помощи. — Лиара, пожалуйста, — я с трудом подавил тяжелый вздох, — давай не будем об этом. — Эти твои принципы! Блин, ну вот как ей объяснить, что помощь информацией — это одно, а жить на её деньги — уже совсем другое? Ну не прельщает меня роль содержанки. Никак. Вот только прямо говорить не стоит, — обидится. Надо как-то обосновать, что ли. — Ли, подумай сама, — как можно убедительнее начал я, — ведь финансы — это прямая ниточка. С нынешней банковской системой каждый кредит отследить можно, было бы желание. Да начни я брать у тебя деньги, и через месяц вся галактика будет обсуждать мою работу на Серого Посредника. — Шепард, в структуре Посредника финансовые схемы отлажены до совершенства! — вскинулась Т`Сони. — Уж на чем, на чем, а на безопасности его агентура просто помешана! — Все равно риск, — категорично отрубил я. — И если без него можно обойтись, то лучше обойтись. О том, что я получаю от тебя информацию, наверняка уже знают и «Цербер», и Альянс, шила в мешке не утаишь, один твой приказ оказывать мне любую помощь чего стоит, но деньги… это уже слишком явно. Собравшаяся было спорить дальше Лиара вся как-то поникла, снова уставившись в стол. — Я просто хотела помочь. Ну вот, опять! Да что ж такое-то?! Поцеловав очаровательную синюю ладошку, я с легкой укоризной посмотрел на Т`Сони. — Ли, больше чем ты, для меня никто не сделал. Знаешь, это звучит жутко банально, но я перед тобой в неоплатном долгу. — Не надо никаких долгов, Шепард, — тихо ответила она, — ты для меня сделала намного больше. И с какой-то тоской осмотревшись, добавила: — Взять хотя бы этот «Трон». — Ли, я же говорю, если хочешь… — Нет, сейчас я его оставить не могу, тут ещё очень много дел. — Ну… ладно, — вздохнул я. — Кстати, ты можешь помочь мне заработать. — Как? — Найди мне хорошего управляющего. — Управляющего? — Лиара удивленно тряхнула головой. — Ага. — Но… зачем? — Видишь ли… — я покосился на планшет, за которым просидел всю ночь, — я тут вспомнила, что один грамотный человек как-то сказал: «Только очень глупые люди грабят банки, умные их организовывают». Собственно, гениальный план: «Хочу много денег и чтобы не работать» возник у меня во время разговора с Массани о его бывшем компаньоне Видо Сантьяго. Точнее, после того, как я вспомнил случайно услышанную на приеме у Хока историю про некоего капитана «Светил» Сантьяго, который прибрал к рукам расположенный в системах Термина завод «Эшланд Энерджи» по производству охладителя и немало на этом зарабатывает, не желая отстегивать друзьям долю малую. Каковой поступок, по мнению рассказчика, требовал самого сурового осуждения. А то и порицания. Дело в том, что «Синие светила», «Затмение», «Стая» и другие группировки наемников не были частными военными компаниями, вроде приснопамятной «Блэквотерс» из моей первой жизни, а скорее являлись чем-то вроде союза независимых подразделений и не имели ни четкой организации, ни единого руководства. Если конечно не считать за таковое подобие совета из командиров наиболее богатых и сильных отрядов, которые следили за тем, чтобы все было «по понятиям» и осаживали слишком резвых. В теории. На практике же каждый тянул одеяло на себя и отнюдь не горел желанием делиться с ближними, не говоря уж про дальних. Более того, доходило даже до вооруженных стычек между отрядами одной и той же группировки, если куш того стоил. Отсюда следовал простой, как попендикуляр, вывод: если я у одного из капитанов «Светил» отожму доходный бизнес, то остальные не внесут меня автоматом в черный список, как врага «номер раз», и не начнут гоняться по всей галактике. Нет, можно было конечно поступить и по канону. То есть, заключить контракт с «Эшланд Энерджи» и, отбив завод, вернуть его в лоно родной компании, получив за столь благородный поступок… (барабанная дробь, тишина в зале) …целых триста тысяч кредитов! Но тогда придется зеркало в каюте убрать, чтобы отражающийся в нем осел не пугал по утрам. Ибо этих трехсот тысяч мне разве что на косметику хватит. В общем, вопрос благородства даже не рассматривался. Правда, тут возникала проблема с организацией производственного процесса, ибо я во всей этой экономике ни уха, ни рыла. Вот этими своим соображениями я и поделился с Лиарой, которая выслушав, покачала головой: — Шепард, твои идеи иногда просто ставят в тупик. — Думаешь, не получится? — забеспокоился я. Ну, в самом деле, сколько можно жить на подножном корму?! А тут такая тема сама в руки идет! — Да нет, — Лиара своим канонным жестом потерла переносицу, — все это вполне реально. Охладитель в системах Термина весьма востребован, так что сбыт проблем не представляет. Завод там, как я понимаю, полного цикла, так что и с сырьем проблем не будет. Руководителя для него я найду, но… — Но? — Тебе придется защищать его, найдутся ведь и желающие отобрать. Слишком уж богатый приз. Хм, тут она права. Но не сидеть же там постоянно, изображая из себя гарнизон. Стоп, гарнизон... А почему нет? — Ли, — открыв инструментрон, я выбрал из архива запись и, скинув её на инфокарту, передал Т`Сони, — разузнай, пожалуйста, вот об этом разумном. Взяв карту, Лиара вставила её в свой планшет и, мельком просмотрев информацию, кивнула: — Хорошо. — Спасибо. — Я, поднявшись из-за стола, сладко потянулся. — Ладно, пора мне. — Ты сейчас на Иллиум? — Ага. Надо загнать «Нормандию» в док на диагностику, а дальше будем посмотреть. Если, как заверяют мои инженеры, критичных повреждений нет, проверну это дело с заводом, а потом чиниться. — А если есть? — Ну… — я поморщился, — придумаю что-нибудь. — Тогда подожди немного, мне тоже надо на Иллиум, — вскочила Лиара. — Тоже? — я с подозрением уставился на Т`Сони Но та ответила мне невинным взглядом пай-девочки. — Ага, подвезешь? — Конечно, — вздохнул я, пытаясь сообразить, в чем тут подвох. — Замечательно. — Меня взяли за плечи и, развернув, чуть подтолкнули к выходу из апартаментов. — Встретимся у челнока, мне надо собраться.***
Всю дорогу вниз, на планету, я периодически косился на безмятежно улыбающуюся Лиару и терзался подозрениями. Вот явно все это неспроста, явно что-то задумала! Но та только невинно приподнимала брови, всем своим видом демонстрируя, что она выше любых подозрений и вообще ни при чем. Вот ведь... посредница синяя. — Ой, Шепард, а что это? — выпрыгнувшая из челнока Лиара недоуменно уставилась на появившуюся на борту «Нормандии» эмблему, с которой скалила клыки черная кошачья голова. — «Бойцовый кот», — промурлыкал я, чуть склонив голову и рассматривая рисунок. Конечно, не совсем по канону, но мне нравится. Вообще-то, в этом месте должен быть логотип корпорации или, если корабль боевой, опознавательный знак государственной принадлежности. Но, логотип — это традиция, а не обязательный элемент, боевым же кораблем «Нормандия» не является, так что… — Кот? — Лиара, чуть нахмурившись, открыла инструментрон и пробежалась по сенсорам. — Но это же мелкий хищник. — Ничего подобного! — отмел я с возмущённо. Гордо подбоченившись, продекламировал: — Бойцовый кот есть самостоятельная боевая единица сама в себе, способная справиться с любой мыслимой и немыслимой неожиданностью! Лиара несколько секунд помолчала, видно пытаясь осознать, что я только что наговорил, задумчиво посмотрела на меня, перевела взгляд на скалившегося с борта «Нормандии» кота, снова на меня, и покачала головой. — Шепард, ты… — Сумасшедшая, я знаю, — кивнул я, поднимаясь по трапу и довольно насвистывая: А на эмблеме скалит зверь клыки И кованый сапог вздымает пыль По бедрам хлопают тяжелые штыки… Входя в шлюз, хлопнул ладонью рядом с рисунком, подмигнув Лиаре. И Кот живет всем бедам вопреки! (1)