Волшебный лес

В 21-м веке осталось мало лесов, где могут жить дриады, хранительницы леса. Человеческая цивилизация стёрла с лица земли первородные деревья, а вместе с ними умирали и дриады. Города, смрад заводов, электричество, убивали всё волшебство, жившее с древних времён в священном дереве. Но мир духов всё ещё продолжал существовать, хотя и приходилось скрываться от людей. Раньше всё было иначе. Смертные жили в ладу с Высшим миром, любили, сотрудничали. Дриады дарили своё благословение тем, кто ухаживал за деревьями. А сейчас… Если молоденькие феи по глупости сунуться в человеческий мир, их наверняка ждёт гибель. От грязного воздуха, под колёсами машин, под ногами людей. Не погибших ловили люди, и их конец в человеческих лабораториях был поистине страшен. Мир духов больше не был доступен смертным, но продолжал существовать. Волшебный лес был последним пристанищем, тщательно сокрытым от посторонних глаз. И лишь благодаря этому, они всё ещё были живы. Эльфы, феи, русалки, дриады, лешие, те, кто сбежал со своих родных мест и укрылся здесь. Это был последний приют, бережно и тщательно хранимый. Куда не ступала нога смертного. Ивица была молода. Для дриады её возраст был совершенно не значительным, росток её священного дерева только-только проклёвывался. Она родилась уже здесь, и понятия не имела, какого это, жить среди людей. Она вообще мало что знала о внешнем мире. Несколько десятилетий назад разразилась война в мире духов, многих не стало. Её родителей в том числе. Остался старший брат, фактически вырастивший её. Тук был лешим, и в его ведении находился весь этот лес. Ответственная должность отнимала много времени, и брата девушка практически не видела, будучи весь день предоставлена самой себе. Дел было не так уж много. В самом деле, много ли нужно времени и сил, чтобы следить за домом, где они жили вдвоём? Девушка проводила дни, читая книги, контрабандой провезённые из внешнего мира, и мечтая. Когда она была ещё совсем малышкой, и мама ещё была жива, они ходили гадать на утренней росе. Очень древний обряд, помогающий прочесть судьбу, уготованную тебе при зачатии. В него маленькая Ивица поверила прочно и навсегда. Когда зима сменяет лето, купаясь в водах Светлого озера, она встретит незнакомца, который и будет её судьбой. С той осени, как девушка вступила в возраст зрелости, каждый год в один и тот же день ходила на Озеро. Пока безуспешно. Но сегодня наступал Самайн, и время снова пришло. Ивица, названная так в честь древа, дающего жизнь её матери, коснулась розового куста и улыбнулась, когда он приветливо качнулся на встречу. Растения, деревья и цветы, были лучшими и самыми близкими друзьями. Девушка понимала их нужды, желания и мысли. И они отвечали ей такой же преданностью и любовью. Им пора было засыпать до следующей весны. Спокойной ночи, друзья. Ивица взяла вышитое вручную полотенце и отправилась на озеро. И будет ходить каждый год, пока не встретит того, кому должна принадлежать по судьбе. Кол Майколсон был зол. Мало того, что он оказался в глуши, неизвестно где и неизвестно как, так тут ещё и мобильный не ловил. Последнее, что древний помнил, так это то, что опробовал новую биту на Деймоне Сальваторе. Потом появились Гилберты, пытались Деймона отбить, потом была ведьма. И в следующую минуту Кол уже стоял в этом лесу. Стелился туман, деревья взмывали вверх, прямо как в те золотые годы, когда он был человеком. На земле давненько уже нет таких лесов. И, к своему глубочайшему удивлению, вампир увидел белый дуб. Что в принципе не возможно, их семья уничтожила деревья. Колу вообще казалось, что он попал в далёкое прошлое. Никаких признаков современной цивилизации, и прямо-таки первозданная тишина. Интересно, каким же это взрывом его сюда забросило. Вампир услышал плеск воды и чей-то музыкальный смех. Аборигены это хорошо, это то, что надо. Увиденное Колом в озере, ему понравилось. В чистой, как слеза, воде плескалась девушка. Голая. Причём, абсолютно. Нынешние купальники мало что прикрывают, но красотка обошлась и без этого. Огненные волосы струились над водой, стройное, соблазнительное тело, шикарная грудь. На редкость аппетитное зрелище. Девушка застыла, и резко повернулась к нему, стоя по пояс в воде. Мокрые волосы облепили тело, и на вампира испуганно уставилась пара чистых синих глаз. Повисло минутное молчание, потом девушка заговорила. — Кто ты? — Чуть хрипловатый, музыкальный голос. Один из тех дарованных природой голосов, что сводят мужчин с ума. — Как тебя зовут? — Кол Майколсон, — автоматически ответил вампир, пожирая её глазами. Прикрыться незнакомка не удосужилась, и, даже более того, пошла к нему на берег. Сам бы он в воду не полез. — Кол Майколсон, — словно смакуя его имя, девушка шла к нему. Блики воды играли на золотистой коже, в заходящем солнце горели волосы, и Колу нравилось зрелище даже чисто эстетически.  — Теперь я принадлежу тебе. — Патетично, — фыркнул вампир. Отказываться от подобного предложения он вовсе не собирался. Мгновение — и он около девушки, и чувствует, как на костюм попадает вода с её тела. Дальше были испуганно расширившиеся глаза и свист удара, который свалил Древнего в глубокую отключку. Ивица стояла над Колом, и мысленно поблагодарила дерево, которое среагировало на её испуг и заступилось, хлестнув его самой толстой веткой. Девушка столько раз представляла себе эту встречу, и теперь понятия не имела, что делать. Тот, кто предназначен ей судьбой, оказался чужаком. Сыном неизвестного племени, хорошо, что не человеком. Дриада быстро натянула платье, выжала волосы и села на землю, положив голову Кола к себе на колени. Скоро он придёт в себя, и девушка не могла и не собиралась его покидать. Законы мира фей чрезвычайно строги к таким вещам. Есть предназначение, и когда оно выполнено, пути назад нет. Теперь они повязаны навсегда. Девушка улыбнулась и погладила его по лицу. Она любила его ещё до того, как встретила. С самого рождения, с самого предсказания, ждала этой встречи. И не так уж важно, что он оказался вовсе не таким, каким она его себе представляла. Главное, что он был. И был прямо здесь. Дриада прислушалась к сокам его жизни, и была очень удивлена. Соки жизни текли очень медленно, как бывает только у бессмертных, проживших долгую жизнь. И не менее долгая жизнь у них впереди. Кол медленно приходил в себя. Чувство было такое, что его приложило об стену. Об очень твёрдую стену. И жёсткую. Но под головой было что-то тёплое, и мягкое, а вокруг витали запахи леса. Травы, цветов, воды и свежести. Даже приятно. Вампир неохотно открыл глаза, и первым, что он увидел, были волосы, упавшие ему на лицо. Огненно-рыжие, густые, и от них пахло свежей зеленью. Затем была пара встревоженных голубых глаз, и Кол, помимо воли скользнул взглядом на пухлые губы. Та самая девчонка, которая купалась. Только теперь — одетая. — Ты в порядке? — Снова этот музыкальный голос. Красиво звучит. — Прости, пожалуйста, это случайно вышло. — Это ты меня… так? — Хрипло спросил Кол. Голова всё ещё побаливала, и вставать совершенно не хотелось. — Нет, дерево. — Замотала головой девушка. Вампир только сейчас заметил, что она совсем юная, практически ребёнок. Сколько ей лет? Шестнадцать? Семнадцать? Или того меньше? Внезапно, Древнему стало не по себе. Кол Майколсон, гад ты этакий, напугал ребёнка. — Я испугалась, оно хотело защитить меня, и тебя ударило… Прости. Девушка вспыхнула от шеи до корней волос. Мда, так стремительно краснеть могут только рыжие. Майколсон осторожно освободился и сел напротив. Девушка упорно смотрела в землю, и щёки её алели. — Дерево говоришь? И как это дерево САМО меня ударило? С каких пор деревья начали драться? — К Колу возвращался его сарказм, а вместе с ним и желание разобраться с ситуацией. Девушка растерянно хлопала ресницами, и вампир решил зайти с другой стороны. — Кто ты? Как тебя зовут? — Я дриада, моё имя Ивица. Вопросов о том, говорит ли она правду, у Кола не было. Он и так видел, что не врёт. О дриадах он слышал, правда, очень давно и на уровне сказок. Духи деревьев, живущие в деревьях, и посвятившие себя служению деревьям и лесу. Мирные создания, но если причинить вред их дому — спасения не будет. По счастью, он не собирался этого делать. — Где я? — В Лесу, — Ивица сказала это так, как говорят имя какого-нибудь божества, — это мой дом. — И как отсюда выбраться? Нет, первородный лес дело хорошее, и где-то даже интересное, он даже не против остаться на пару дней, осмотреться. Но сначала найти выход из этого райского уголка. — Я… покажу, — Ивица осмелилась, наконец, поднять на него глаза и не смело улыбнулась. Она не так представляла себе эту встречу. И не таким она видела ЕГО. Но, вот он здесь, сидит рядом, досадливо морщиться, совсем другой и такой красивый. Предсказание сбылось, и это был именно ОН, тот, кто предназначен ей судьбой. Пусть он пока этого не осознаёт, но им предназначено быть вместе. Навсегда. Девушка осторожно, надеясь, что он не заметит, коснулась его руки. — Позволишь мне попрощаться с лесом? — Зачем?  Древний покинул братьев и сестру, не потому, что ему надоело или стало скучно. Просто он привык быть один, отвечать сам за себя, и подчиняться только собственным решениям. Оставаться в семье, прыгать вокруг Клауса и, в случае неповиновения получить кинжал в сердце. Проблемы в их семье решались именно так. А с Клаусом они никогда не уживутся под одной крышей. — Я никогда не покидала Лес, — опустила глаза Ивица, и, уже привычно, покраснела. — Хотя бы чуть-чуть, пожалуйста. — Зачем тебе покидать лес? Кол всё ещё не врубался. Странная девочка, но совершенно искренняя при этом. Давненько он таких не видел. Помнится, последний раз он встречал похожего человека только в начале своей жизни, когда ещё был человеком. Та девочка умерла, не успев испортиться и повзрослеть, что было очень жаль. — Я пойду с тобой, — Ивица говорила, как о само собой разумеющихся вещах. Как он не понимал? Хотя, да. Он не принадлежал к её народу, и ничего не знал о чертах судьбы. Впрочем, он же не человек, поймёт, — я теперь принадлежу тебе. — О чём ты говоришь, Ивица? — Кол устало передёрнул плечами и потянулся. — Что это значит? — Это значит… — Дриада нервно облизнула губы, притянув к ним взгляд Кола. Красивые, пухлые, чётко очерченные, и, уверен, очень вкусные, — значит, что я люблю тебя. — Любишь? — Древний поперхнулся и откровенно уставился на неё. Что за бред? И ведь искренне уверена в том, что говорит. В его жизни было более чем достаточно женщин, и они любили, и он, думал, что любил, но чтобы так… через пять минут после встречи. Да и встреча была более чем занимательной. — И давно? — С тех самых пор, как мы с моей покойной матушкой просили о судьбе утреннюю росу. Мне было обещано, что я встречу тебя. И я ждала этой встречи. Ждала, когда ты появишься в моей жизни, — голос Ивицы звучал тихо, но уверено. И чем больше она говорила, тем уверенней это звучало. И тем больше Кол выпадал в осадок. — Теперь ты появился, и я очень счастлива. Спасибо, что ты здесь, — в порыве чувств девушка схватила его за руку и прижала к своей груди, — я пойду за тобой, куда бы ты ни пошёл. Только, пожалуйста, дай мне время попрощаться с домом. — Ивица, погоди, — Кол говорил как с маленьким ребёнком, но руки с её груди так и не убрал, — о чём ты говоришь? Это же бред. — Это не бред, это судьба. И вот как можно продолжать дистанцироваться, когда к детскому взгляду прилагается шикарное зрелое тело? Когда твою руку сжимают с таким жаром, говорят о судьбе и смотрят вот так. Тысячелетняя выдержка очень пригодилась. — Рыжик, ты хоть знаешь, кто я такой? — Насколько мог, ласково, сказал Кол. Именно такой тон казался правильным в данный момент, — я — вампир, питаюсь кровью, и убиваю людей. Часто и много. Я и тебя могу убить. Ну, если деревьев рядом не будет. — Ты не сделаешь мне ничего плохого, — Ивица отвела глаза. Её посетило желание, заставившее залиться краской. Брат давно объяснил ей особенности отношения между мужчиной и женщиной. Она с самого детства была готова однажды встретить того, кого будет её судьбой. Но вот что ей самой будет хотеться поцеловать его, даже и не думала. Но эти чувства у неё возникли, и девушка понятия не имела, что с этим делать и как реагировать. — Я это чувствую. — С какой это стати? — Кол иронично хмыкнул. У девчонки все мысли были написаны на лице огромными буквами. Лестно, конечно, и чего уж проще порадовать девушку и самому порадоваться, вот только… Откуда взялась эта проснувшаяся совесть? Очень некстати. Но она проснулась, и грызла всеми зубами, не давай сделать откровенную подлость. А по-другому, как подлость это бы не выглядело. — Я тебя доверяю. И вот после этих слов совесть дала ему по голове. Больно. И как это понимать? Она ему доверяет? И не врёт ведь. Свято уверена в то, что говорит. И что ему делать с этим? Как реагировать? Он понятия не имел. И чётко понимал, что просто уйти и оставить её — не получится. Пойдёт следом, и если с ней что-то случиться, то совесть его съест. Окончательно. — Покажи мне выход и иди домой, Ивица, — выдохнул Кол. Под её взглядом ему было не по себе. — Я не могу, - казалось бы, ещё чуть-чуть, и она расплачется. И это было правдой. У дриады было такое чувство, словно кто-то прошёлся пилой по её родовому древу. Очень похоже по ощущениям, так же больно. — Я должна идти с тобой. — Да почему? — Древний никак не мог смириться с тем, что ему не развязаться. Зачем? Он всегда был одиночкой, и предпочитал им оставаться. А тем более, за кого-то отвечать. — Я не хочу, чтобы ты шла со мной. — Не хочешь? — Ивица прикусила губу, чтобы не заплакать. Она никак не ожидала, что будет так. — Тогда, конечно. Девушка опустила голову, чтобы скрыть всё же набежавшие слёзы. Так нельзя… так просто не делалось. Законы Леса говорили весьма чётко. Предсказания росы — всегда правдивы. И отказываться от предназначенного нельзя ни в коем случае, второго шанса не будет. — Если не хочешь… — В самом деле, если он не хочет брать её с собой, то разве можно настаивать? Но в её голосе было что-то такое, что заставило Кола вернуться. — В чём дело? — Вампир сел на землю рядом с ней, и, взяв её за подбородок, заглянул в заплаканные глаза. Не понятно, с чего бы, — что ты ревёшь? — Я… думаю, куда мне идти, — Ивица смотрела ему в глаза, кусала губы и старалась не плакать, его явно это расстраивает. — Домой? — Резонно, как он думал, предложил Кол. Но в ответ девушка замотала головой. — Я не могу. Законы Леса… — Что законы леса? — Вампир легонько встряхнул её за плечи, чтобы успокоилась и говорила внятно, — в чём дело? Говори толком. — Ты меня видел, — Ивица судорожно всхлипнула, — теперь я принадлежу тебе. И если ты отказываешься брать меня с собой, остаться я тоже не могу. Таков закон. — Замечательно, — выругался Кол, уже понимая, что никуда он не пойдёт. По крайней мере, прямо сейчас. — Теперь я привязан к тебе? — Ты — нет, я — да. — Рыжик, сделай мне одолжение… — Обречённо поморщился Древний. — Да, — кивнула девушка, хотя ещё и понятия не имела, о чём пойдёт речь. — Что «да»? — Всё да. — Хорошо, — то, что спорить бесполезно, Кол уже понял. Да и как поспоришь, когда она не кричит, не пытается что-то доказать, а просто соглашается со всем, что ты скажешь? Чувствовал себя скотиной, и конкретно сейчас Майколсона это категорически не устраивало, — для начала, перестань реветь. — Хорошо, — Ивица послушно вытерла слёзы тыльной стороной ладони и стала ждать продолжения. — И расскажи мне толком, что всё это значит? С чего ты взяла, что принадлежишь мне? Кто вбил тебе это в голову? — Мне было обещано, что если я каждый год в Самайн буду купаться в водах Светлого озера, то встречу того, кто мне предназначен. Рано или поздно. — И ты в это веришь? — В отличие от девушки, Кол был настроен скептически. Уже не раз убеждался, что все эти рассуждения о судьбе далеко не всегда имеют под собой хоть какую-то почву. — Предсказания утренней росы всегда сбываются. Об этом знают все. — И тебе попался я. Очень жаль. — Не жаль. Я очень рада, что это ты. — Так, — Колу уже было не смешно. Говорила она искренне, сама верила в свои слова, и что делать с этим? — Где здесь люди? — По дороге из хвои. — Ивица спохватилась и перевела на язык внешнего мира. — Северо-западное направление. — Я ухожу, иди домой. — Я подожду здесь. — А если я не вернусь? — Я буду ждать, пока не вернёшься. Кол проголодался, и обо всём этом стоило хорошо подумать. Майколсон отсутствовал пару дней, а когда всё же вернулся, Ивица действительно была на том же месте. Сидела под деревом, подобрав ноги, и разговаривала с цветами. Как будто тут и просидела всё это время. Красивая девочка, всё же. Юная, наивная, со своими тараканами, огненно-рыжими волосами, бездонным взглядом и потрясающей фигурой. И она, и правда, ждала его. Интересно… — Так ты всё же здесь. — Я ждала тебя, — Ивица поднялась к нему на встречу. — Я мог и не вернуться. Но ты бы всё равно ждала, да? — Девушка смущённо кивнула. А Кол пытался понять, зачем он вернулся сюда. Ничто не мешало ему покинуть этот лес и отправиться в своё дальнейшее путешествие. Древний так и собирался сделать, но когда был уже почти у цели, когда всплыло лицо Ивицы. На минуту подумал о том, что она может сидеть и ждать, и его развернуло. Эта девочка совершенно искренне верила в то, что говорила, и Колу неожиданно стало тепло рядом с ней. Смешно и нелепо, он видел её впервые, совершенно не знал, но в то, что она любит его — верил. Так почему он вернулся? И тут он во всей ясности осознал, почему. Ему было стыдно оставить её вот так. — Рыжик, послушай. Все эти предсказания — полная чушь. Иди домой и забудь об этом. — Кол, я… — Ивица действительно не знала ничего о внешнем мире и принятых там нормах поведения. В Лесу всё было проще. Говорить, что чувствуешь — в порядке вещей. — Прости, наверное, я веду себя не так, как надо… я… не знаю. Ты скажи как, я исправлюсь. Какие девушки во внешнем мире? Я буду очень стараться. — Хотел бы я на это посмотреть. — Кол не знал, как с ней разговаривать. Проще было нагрубить, но именно этого он делать совершенно не хотел. Поэтому переводил всё в иронию, как он всегда это делал. Но в этот раз всё шло не так. На иронию, прикрытую и не очень, Ивица не реагировала, смотрела своими глазищами, такими наивными и чистыми, что Древний поймал себя на желании обнять её. Всё это время ему было чертовски одиноко одному. Холодно, и остро хотелось тепла. — Но у тебя не получится, — да, ему хотелось тепла, но не настолько, чтобы пользоваться заблуждениями этого невинного создания. — К счастью. — Почему ты не хочешь принять мою любовь? — Ивица с неожиданным, даже для неё самой, пылом, начала говорить, — тебе что, она противна? Мне же от тебя ничего не нужно. Я никогда тебя не предам, и последую за тобой куда угодно. И в этот момент Кола словно кольнуло что-то. Правда, почему бы и нет? Может, рядом с ней так и будет тепло? И вечное одиночество наконец прекратиться? Почему нет, в конце концов? Разве он не заслужил немного покоя и спасения от холода после этого тысячелетия? — Я не могу гарантировать тебе того же. — Хорошо, — покорно кивнула Ивица, и долгую минуту смотрела на его протянутую руку. А потом, поднесла её к лицу и потёрлась щекой. Кол иронично хмыкнул, но получилось не очень. Потому что иронизировать не хотелось совершенно. — Я буду любить тебя в любом случае. — Ладно, пойдёшь со мной. Вещи собирать будешь? — Мне нужно забрать свой росток и оставить записку брату. — Про брата понятно. Но что за росток? — Я ведь дриада, Кол. — Ивица впервые улыбнулась, и это была замечательная улыбка. Мягкая, добрая, лучезарная, и такая искренняя, что Древний невольно ответил на эту улыбку. — Мне нужно моё дерево. — А что тебе ещё нужно? — Ты. Мне нужен ты. Кол действительно не знал, зачем, и чего ради берёт её с собой. Сейчас он не знал ответа на свой вопрос, но всё было просто. Ему было холодно, хотелось тепла. И она была той, что могла дать ему любовь и нежность, не смотря ни на что. Любить, зная, кто он такой, что из себя представляет, и продолжать быть рядом и делиться своим теплом. Ему действительно было это нужно. И совсем скоро он это поймёт, и уже не сможет без этого.