«Начинать поединок первым целесообразно только в том случае, если ты можешь предсказать ответную реакцию противника на несколько вдохов вперёд. В противном случае рискуешь нарваться на убийственную контратаку». Вероника Иванова «И маятник качнулся…»
Слейд и Уэйд, изрядно потрёпанные, вышли из огромного пыльного помещения, откуда до сих пор шёл запах свежего выстрела, где можно было видеть ещё тёплое тело мертвеца. Да, они выиграли первый раунд, но надолго ли? Никто не знал. К тому же на связь до сих пор не вышли ни Эдди с Беном, ни Брюс со Стивом, ни Наташа. Это пугало, но иногда в голову закрадывалась мысль, что у них всё получается, и поэтому они ничего не сообщают. Правда, такой расклад пока что никого не радовал, даже если у всех всё шло достаточно хорошо. Но нужно уметь расслабляться и принимать реальность такую, какая она есть. Тем более, когда у кого-то неожиданно появились новые силы для дальнейшего боя. Харлин сидела за углом, держа в руках девочку, которая всё ещё не приходила в себя. Учёная боялась, что она не проснётся, но почему-то ей хотелось верить словам Уэйда; она вздохнула, гладя малышку по светлым локонам. Квинзель завидовала девочке, ведь она не видит всего того ужаса, что здесь происходит. Она не заметила, как над ней возникла длинная тень, но, повернув голову, едва заметно дёрнулась от испуга. Она и не думала, что Уэйд вернётся так скоро, да и ещё с Дезстроуком в придачу. Слейд опустил голову и увидел, что на коленях учёной в нелепых очках лежит маленькая девочка, укутанная в медицинский халат, которая спит и не догадывается о том, что на неё смотрит отец. Харлин смотрит на Уилсона и хочет отдать ему в руки Розу, но тот жестом указывает, чтобы она остановилась. Дезстроук присаживается на одно колено, смотря на спящую Розу. Даже Дедпул смог оценить, как похож ребёнок на своего родителя. Харлин видела, как Слейд жаждет прикоснуться к своей дочери и настояла на том, чтобы тот взял малышку в руки. Наёмник не сопротивлялся, и уговаривать его долго не пришлось: девушка аккуратно положила спящую Розу в объятия наёмника и помогла снять с него маску. Не нужно было благодарить доктора Квинзель, ведь она прекрасно понимала, что сейчас мужчина счастлив, ведь он, наконец-то, нашёл то, что долго искал. Чему готов был посвятить всю свою жизнь. Харлин встала около Уэйда и видела, как отец, зарывшись носом в светлые локоны дочери, чуть ли не плачет от счастья. Даже сама девушка не заметила, как по щеке начала скатываться слеза, но она быстро смахнула её рукой, чтобы никто не видел, как она расклеилась. Уэйд Уилсон обнял Харлин одной рукой за талию, слегка притянув к себе и также наблюдая за этой милой картиной. Слейд гладил Розу по волосам, целовал её лоб и всё время шёпотом приговаривал лишь одну фразу: - Прости меня, Роза. Пожалуйста, прости меня, - он говорил это искренне, с тяжёлым грузом на сердце. Слейд понимал, что, проснувшись, девочка может не узнать его, в конце-то концов, прошло долгих три года, но он надеялся, где-то в глубине души верил, что этого не произойдёт. – Милая, это из-за меня ты сюда попала. Прости, пожалуйста. Прости за то, что я лишил тебя детства и всего того, что должно быть у счастливого ребёнка. Харлин не выдерживает и, закусив губу, чтобы окончательно не расплакаться, подходит к Уилсону и кладёт ему руку на плечо. Слейд поворачивается к ней, сильнее прижимая в объятиях свою единственную дочку, будто бы боится, что и это сокровище у него отберут. Квинзель присаживается на колени рядом с одноглазым наёмником и, смотря сначала на Розу, а потом уже на Слейда, говорит ему: - Ты прекрасный отец, Уилсон, - девушка искренне улыбается, поправляя съехавший халат, который выполнял функцию одеяла для Розы, - и твоей дочери очень повезло с тобой. Порой люди ошибаются, и некоторые наши просчёты нельзя решить. Нельзя вернуть прошлое и исправить ошибки, которые мы по глупости завершили. Нужно жить настоящим. И я уверена, что ты справишься с той ролью любящего отца, которого ей так не хватало. - Она права, - влез в разговор Дедпул, - Роза будет рада тебя видеть, когда проспится. Я уверен, что она все эти годы ждала именно тебя. Так что, Слейд, не парься. Ты достоин награды «Мировой отец года», - Уэйд вытянул руку и показал большой палец вверх, подмигнув «братишке». - Спасибо, - коротко кивнул Слейд. Харлин забрала ребёнка из рук отца (тот, впрочем, не был против этого) и, получше укутав её в собственный халат, крепко обняла, ожидая, что скажут мужчины. Слейд вновь надел маску и, кивнув, уже собрался уходить, как неожиданно на его рацию пришло сообщение. Дезстроук принял его, развернувшись, приложил пальцы к наушнику. - В чём дело? - Слейд, это Наташа, - её голос практически невозможно было расслышать. Видимо, сейчас шпионка находится в пути. – Где вы? - Внутри здания, - отчитался Слейд, - одна из целей устранена. Нашли гражданскую, которая тут знает каждую лазейку. - Я знаю, где вы, - говорила Романова так громко, будто бы пыталась перекричать порыв ветра дующий ей в лицо, - GPS-навигатор показывает вас, так как Брюс установил в рацию маячки, на случай, если вы потеряетесь или что-то с вами случится. У нас тут образовалась проблема, точнее две проблемы: поднимайтесь сначала на сектор семь, а затем оттуда присоединяйтесь к Райли и Броку. У них там что-то происходит. Я скоро к вам присоединюсь. - Хорошо, Вдова, я понял. - Удачи. Слейд отключился и кинул взгляд на ребёнка, который спокойно спал в руках доктора Квинзель. Харлин понимала, что сейчас ей нельзя идти с остальными, так как она рискует не только своей жизнью, но и тем, кто сейчас спит у неё на руках. Она бы с радостью покинула это место, но учёная знает, что в здании активировали ловушки и прочее. А ещё она догадывается о том, что Супермен прознал их маленькую тайну, – о смерти Джона Линча. Харлин было страшно, ведь если она останется одна, то станет живой мишенью для тех, кто с жаждой хочет её ликвидировать, ведь она – предатель, цель в длинном списке под названием «Враги». Девушка нервно сглотнула, прижимая ребёнка к себе и думая над тем, как ей отсюда выбраться. Кинув мимолётный взгляд на наёмников, она уже собралась идти за ними, как Слейд Уилсон остановил её, положив обе руки на плечи. Почему-то этому поступку Квинзель совершенно не удивилась. - Что ты делаешь? - опустив руки, задал строгим тоном вопрос Дезстроук. – Ты не пойдёшь с нами. Уэйд, останься с ней. Я займусь делами. - Погоди, погоди, - остановил его от фатальной стратегической ошибки Дедпул, - ты хочешь, чтобы я приглядывал за ними, пока ты подставляешь собственную шкуру под обстрел? Так не пойдёт, напарник. Они пойдут с нами. И не смей мне возражать, мой похожий на меня друг, - Слейд даже не успел рот раскрыть, как Уэйд его заткнул одним лишь жестом указательного пальца. – Я буду вашим вечным телохранителем, до тех пор, пока мы не вызволим принцессу с другого замка! Блин, - Дедпул хлопнул себя по лбу, - это же с другой оперы. Короче, неважно! Мы идём надирать Кенту задницу! Слейд не стал возражать со своим напарником и, вздохнув, поплёлся за ним следом. Он и сам не мог толком решить, а правильно ли он поступает: конечно, ему не хотелось, чтобы единственный родной человек, которого он только что нашёл, подвергался опасности, но отправить малышку с Харлин туда, где кишит «правосудие» над неверными – ещё более рисковый шаг. А так, Уилсон сделает всё, чтобы защитить свою маленькую Розу. Она будет рядом, за спиной Дезстроука, который убьёт любого, кто посмеет дотронуться до его дочери. Харлин всё это время шла рядом, за Слейдом, который почти каждые пять секунд оборачивался, чтобы проверить состояние Розы. Уэйд же шёл вперёд, переняв на себя ношу лидерства. И вновь тихо, будто кто-то опять подготовил им ловушки. И никто из них не заметил, как скрытые камеры, установленные в стенах и на потолке, следят за каждым движением чужаков, которые вторглись в личное пространство лже-Бога. Красная лампочка возле окуляра начала постоянно мигать, будто бы предупреждая о том, что опасности в будущем не миновать…***
…Порой мне кажется, что мы с Райли нарезаем круги, и почему-то свернуть с проклятого пути никак не получается. Когда ты спешишь – почему-то получается, что идёшь медленнее, вопреки обычной расслабленной походке. Бенджамин постоянно осматривался, порой останавливался, чтобы довериться собственным инстинктам, а именно – паучьему чутью. Но пока что оно молчало, и это ещё сильнее настораживало Алого Паука, который готов был прямо сейчас стрельнуть в лицо недруга искусственной паутиной. Я знал о Бене мало, но и этого было достаточно, чтобы понять природу его сущности: он – первый удавшийся клон Питера Паркера, с его мыслями, воспоминаниями, эмоциями. Райли также знал, что он не единственный в этом мире, обладающий паучьими силами, он знал, что существует человек, похожий на него, как две капли воды. И Бенджамин начал искать своё зеркальное отражение, пытаясь найти в нём не только друга и соратника, но ещё и того, кто ответит на многочисленные вопросы, касающиеся его, Бена, появления на свет. И, как оказалось, нашёл, но Паркер именно в этой реальности слишком любил себя. Да и, честно признать, я вижу в Райли Питера своего мира, за исключением небольших отличий: Бенджамин более сдержанный, да и не шутит с поводом и без. Мне это в нём и нравится: Райли более ответственно подходит к тому или иному делу. Правда жаль, что судьба распорядилась с ним таким образом: отвернувшись и забрав с собой любимого человека. Чёрт, в этом мы похожи. И мы шли. Долго шли. И декорации в помещениях никак не хотели сменяться: те же стены, та же мебель, поваленные цветочные горшки с декоративными пластиковыми растениями… Всё одно и то же. Может, мы действительно ходим кругами, но сами этого не понимаем? Уже и сам не могу толком отследить собственные мысли. Но мне нужно идти быстрее, нужно спешить, так как есть то, чего я не могу допустить; я не могу позволить человеку, который мне дорог, но чужд в этой реальности, умереть. Чёрт, почему она пришла?! Как она вообще тут оказалась? Почему вообще влипла в эту историю? Когда Уэйд назвал её имя, я сначала не поверил своим ушам, надеясь, что это всего лишь обычная гражданская, просто тёзка, но внутри разрывало на части, подсознание кричало, что это она. И я не мог ему сопротивляться. Но, сосредоточившись на чём-то другом, а не на бесконечном потоке мыслей, связанных с одним человеком, я стал вновь ускорять шаг, отчего Бен лишь еле-еле поспевал за мной. Я знал, что в его медлительности я виноват, но я попросту не мог идти медленно: я переживал за Эшли, я знал, что сейчас время – особенно дорого. Райли, конечно же, хотелось сказать мне пару ласковых, но вместо этого приходилось часто дышать. Ситуация в комплексе и так накаляла, да и бегать по жаркому помещению… Стоп! А ведь действительно стало как-то непривычно жарко. Райли тоже заметил такие странные перепады в температуре и стал осматриваться, ища причину таких изменений. И, как оказалось, они были у нас под носом: кто-то заблокировал из этого помещения входы и выходы, включив вентиляцию и трубы, которые работали на полную мощность. Бенджамин подошёл к одной из стен и постучал об её поверхность кулаком: звук глухой – внутри что-то есть. Алый Паук отошёл в сторону, и я, выпустив паутину, зацепил ею фанерное покрытие и, резко дёрнув, сломал крепление, которое отделяло от внешнего помещения паровые насосы, которые были включены. Мы в ловушке, чёрт побери! - Чёрт подери, - Бен снял маску, которая заметно намокла, - что за хрень?! Они решили устроить нам парилку вместо того, чтобы сражаться? - Нет, просто нас заметили. Был только один единственный способ выбраться отсюда: разбить оконное стекло. Как следует отойдя назад, а потом, разбежавшись, я ударил его плечом, но оно не треснуло, а уже потом я заметил, что внизу есть наклейка с припиской «пуленепробиваемое». Чёрт! Повезло оказаться в этом жарком аквариуме! И самое худшее то, что на мне, костюм, точнее симбиот… симбиоты не переносят высоких температур. Не знаю, как поведёт себя мой новый молчаливый друг, но ему явно не нравится идея находиться в огромной печке. И ведь выхода нет. Чтобы разбить это чёртово стекло потребуется куча времени, и за этот промежуток мы успеем превратиться в пельмени с человеческой начинкой. Пока я пытался пробить и исцарапать стекло, чтобы добраться до выхода, Райли уничтожал покрытия лже-стены, за которыми находились печки. Паутина вновь цепкими пальцами хватает прямоугольник покрашенной дощечки и вырывает его, но вместо либо пустого пространства, либо очередной отопительной трубы, молодой человек видит дополнительный пульт управления, который заблокировали; шанс на спасение, хоть и минимальный, всё-таки есть. - Эй, у меня есть идея! - воскликнул Райли, и неожиданно, в такт его голоса по всей комнате открылись потайные люки, откуда вскоре последовали маленькие роботы в виде членистоногих тварей. Именно в такие моменты я ненавижу пауков. Любых. – Чёрт!.. Эдди, задержи их, я постараюсь отключить систему вентиляции. - Бегом! Райли кивнул и, сняв защитный щиток с управленческого пульта, начал ковырять над ним, в то время как я разгонял от своего напарника небольших роботов. Эти мелкие твари прибывали и прибывали в нескончаемом количестве, стараясь ужалить меня своими тонкими ножками-иглами. Да, сражаться с ними не составляло особого труда, но из-за температуры воздуха, которая, могу поклясться, была похлеще, чем в жерле вулкана, как-то физически изматывало. Я не знаю, что там делает Бенджамин, но доверяю ему, так как его способности схожи со способностями Паркера, а ведь последний, насколько я помню, был эдаким изобретателем. А эти ползучие механические твари всё наступали и наступали, и теперь выстроились вместе, рядом, огромным полотном и двигались точно так же – волной, синхронно. Эти нано-боты были частью чего-то большего, поэтому они отдельно – отвлекающий манёвр. Я уже молюсь тому, чтобы Райли вытащил нас отсюда как можно скорее. - Райли, ты скоро там?! – не выдержал я и крикнул, раздавливая в руках маленького противного робота. - Ещё пару минуточек подожди, - Бенджамин сидел на одном колени, высунув язык и ковыряясь в радужных проводках. Райли знал, что нельзя тянуть время за минуты, но он не знал точно, какой провод ему нужно отсоединить, чтобы разблокировать выход из этого помещения, а также прекратить работу обогревательных систем. Да уж, здесь вообще можно сгореть! Бенджамин волнуется, а горячий воздух подливает масла в огонь – идиотское сравнение, но именно оно пришло в голову первым молодого человека. Бенджамин смотрел на таймер на стене, который гласил, что через пять минут система выключится, и они останутся здесь, в ловушке, помирать в прямом смысле слова от жары. Вытерев рукавом пот со лба, Бенджамин собрался с мыслями и нашёл те два провода, которые нужно отключить. Почему всегда есть выбор? Почему нельзя сделать так, чтобы его не было, чтобы нужно было оторвать только лишь единственный провод. - Бен, быстрее! - Я сейчас, - кричал в ответ Райли, по лбу которого уже скатывались бисеринки пота. Он будет ненавидеть себя до конца дней, если перережет не тот провод и станет инициатором проигрыша в этой войне. Нервы накалились до предела, а руки уже начали трястись. Дурацкая дилемма никак не давала покоя. Райли готов был вот-вот взорваться, так как не мог решить, какой провод открывать. – Да пошло оно всё к чёрту! – выругался про себя молодой человек и выдернул из щитка зелёный кабель. Время на таймере остановилось на двух минутах и тридцати девяти секундах. Многочисленные роботы, с которыми мне уже порядком надоело сражаться, отключились, и теперь больше походили на игрушки японского производства – простая безделушка для детей. Распинав ненужную рухлядь по сторонам, я вздохнул: воздух теперь был не таким жарким, и симбиот, находящейся в моём теле, успокоился. Да, всё пришло в норму. Из своего укромного местечка подоспел Райли, который лишь облегчённо вздохнул и скрестил руки на груди, наблюдая за тем, как выходные двери открываются. - Был бы здесь Дедпул, - начал Райли, - то он бы точно пошутил в духе: ух, как прямо в кино, точно на последней секунде обезвредили бомбу! – начал парадировать Уэйда Бенджамин. - Это точно, - согласился я, кивнув, - за исключением того, что мы обезвредили бомбу или что-то там не за последнюю секунду до взрыва. - Но я всё равно почувствовал себя героем второсортного боевика с огромным количеством клише и штампов. Я ничего не хотел отвечать, так как просто не знал, что сказать. Диалог просто оборвался на нужном месте. Дверь открылась, и могли спокойно продолжить свой путь дальше, как неожиданно возле прохода возникла мужская фигура в немного заляпанном медицинском халате: его волосы были растрёпаны, а руки по локоть перепачканы каким-то маслом. Завидев нас, молодой человек широко улыбнулся, а после – томно вздохнул; он явно был счастлив видеть нас живыми. Бенджамин как-то вопросительно покосился на незнакомца, а я вот узнал его сразу: его звали Алистер Смайт, и он, как бы странно это не звучало для меня самого, является женихом того человека, которого я рьяно пытаюсь спасти. И я знаю, что он тоже пришёл за Эшли, потому что она ему дорога. Но он не обладает способностями, которые присуще нам с Райли. Однако, одно остаётся неизвестным: как он проскочил мимо охраны Супермена? Надеюсь, мы услышим внятное объяснение. Хотя, я не могу ни доверять ему. На то есть причины. - Фух, ребята, - Алистер вытер выступающий пот со лба рукой, в которой держал гаечный ключ, - я уже думал, что не смогу вытащить вас. Кто-то перенастроил систему безопасности и переставил без нашего ведома котельную в зону отдыха. Видимо, кто-то ещё до моего прихода на работу провернул всю эту заварушку, ох уж… - Ты вообще кто? – здравую мысль ввёл Райли, хоть и перебив собеседника. – Как ты сюда попал? И что значит «вытащил»? - Меня зовут Алистер Смайт, - представился молодой человек, но это не внушало для Бена никакого доверия, - я здесь когда-то работал вместе с доктором Эшли Кафка. Её похитили, и я пришёл найти её и спасти. Да, звучит глупо и, скорее, пафосно, но это так. - Как ты сюда попал? – продолжил свой допрос Райли. - У меня есть доступ ко всем этажам, за исключением офиса этого ублюдка Кента, - продолжил рассказывать о себе Алистер, - компьютерная база данных не успела очиститься, и имена многих сотрудников ещё остались на диске-накопителе, и я один из них. Отсюда следует вывод, что роботы и прочие штучки корпорации меня трогать не могут. Я ж сам отчасти их создатель. К тому же, когда я поднимался в охранную комнату, то увидел, что в одном из секторов что-то не так. Так я нашёл вас и… немного поколдовал над системой установки. - Молодец гений инженерной мысли, - улыбнулся я, и волосы Райли на секунду встали дыбом от недовольства. – Тебя провели. - Ладно, - махнул на рассказ Алистера Бен, - допустим, мы тебе поверим, но, а вдруг ты предатель?! Просто ты сам должен понимать, что доверять каждому проходимцу очень сложно. - Конечно, - кивнул Смайт, - но я не предатель. К тому же я не позволю Эшли погибнуть. Уж лучше я буду трупом. Но… мне нужно помощь. Пожалуйста, помогите, без вас мне не справиться. Торжественно обещаю под ногами не путаться и не мешать в пути. Райли уже хотел что-то возразить в адрес Алистера, но я вовремя его остановил. Эта клоунада уже начала порядком надоедать, и с этим допросом мы не сдвинулись с мёртвой точки. Алый Паук вопросительно уставился на меня, впрочем, как и сам Смайт. И я встрял в разговор: - Кончайте устраивать пародию на «Криминальное Чтиво», - молодые люди уставились на меня так, будто бы я призываю их служить Всевышнему. Надеюсь, что у меня паранойя на нервной почве, - я знаю, что Алистер говорит правду, и я верю ему. Так что вам придётся работать вместе, ведь на кону жизни многих людей… В том числе и одной девушки, которую я не могу просто так отпустить. - Я, кажется, знаю, где держат Эшли, - начал Алистер. – Это на последних этажах здания. Я поведу. Идите за мной. Райли что-то фыркнул про себя, но смирился с тем, чтобы следовать указаниям человека, которого он видит впервые в жизни. Я замыкал линию, стараясь осматриваться и находить ловушки, которые могли бы нам помешать. Помощь уже в пути – опять пафосное изречение, которое и звучит-то по-идиотски. Но другое в голову просто не приходит. Ведь в голове крутится только единственный образ и имя, которое я не смогу забыть или отпустить. Пожалуйста, дождись меня, Эшли, я уже иду к тебе…***
…Наташа припарковала свой мотоцикл к воротам научно-исследовательского комплекса. К удивлению девушки зона была чиста, хотя на ней и валялись трупы различных роботов, с которыми, по все видимости, и сражались её друзья. Сняв шлем, шпионка сверила часы и посмотрела наверх, оценивая масштабы здания. Усмехнувшись про себя, Романова положила шлем на сиденье мотоцикла и, приготовив шприц со специальной жидкостью, предназначенной для Супермена, стала подниматься наверх. Она не удивилась, когда увидела бардак в холле здания и охранников, лежащих без сознания. Подойдя к одному из них, она присела на одно колено и решила оценить «работу» своих коллег. Только вот здесь поработали отнюдь не Дезстроук с компанией. - Чёрт, - выругалась Наташа, осматривая тело человека. Он не жив. Она ошиблась. Ему вкололи странный препарат, который заставлял органы биться, хотя, судя по нему самому, от таких ран просто невозможно выжить: его рёбра торчат из-под окровавленной рубашки, его кишки и другие внутренности вывалены наружу, а шея… шея почему-то покрыта странными следами от ожогов, будто несчастного перед этим связали либо верёвкой, либо… - Ах ты!.. Романова не успела договорить, так как вовремя успела увернуться от хлёсткого удара неизвестного. Девушка, перекатившись, оказалась в углу комнаты; достав любимые пистолеты, Наташа прицелилась в темноту, надеясь, что цель сама решит показать себя. И это произошло: на сцену выходит женщина в весьма открытом костюме, раскрашенный под цвет Американского Флага (или флага Пуэрто-Рико? Сама Наташа не знает, но ей наплевать на такие мелочи), держащая в руках лассо, что горело ярко, золотистым пламенем. Мощная барышня с копной длинных чёрных волос и голубыми глазами, излучающими ненависть, готова была разорвать своего врага на множество кусочков. Она верна Супермену. И только ему. - О, сбор фанатов Капитана Америки пожаловал, как и его неудачные косплеи женской версии, - усмехнулась Вдова, внимательно следя за девушкой, которую все называли Чудо-Женщиной. – Дамочка, вы в курсе, что ваш наряд не гармонирует с вашим цветом лица? Я с радостью разрисую его… кровью. - Ты ответишь за всё, что сделала против Супермена, - став в боевую стойку, начала Диана. – О, Герра, ты будешь свидетелем нашей битвы. Суди нас честно, о, Богиня! - Давай, дамочка, а то мне уже скучненько стало, - произнесла Наташа, размяв и хрустнув шеей. – Начнём-с. Диана намотала на одну руку лассо и ударила им по полу, показывая всю мощь древнего артефакта, с помощью которого она могла узнать правду. Наташа взвила пистолеты и приготовилась стрелять, хотя она понимала, что пули амазонке – не противники. Тут нужна другая тактика. Хлёсткий звук удара лассо о пол. Щелчок спускового крючка. Бой начался…