«Самый безжалостный враг — наше прошлое». Максим Горький, «Несвоевременные мысли».
- А мы точно идём в правильном направлении? – поинтересовался Райли, которому явно надоела длящаяся тишина. - Не волнуйтесь, я знаю дорогу, - уверенно кивнул Алистер. - Я ведь здесь не первый год работаю… - …Но явно последний, - фыркнул Бенджамин, постоянно озираясь и осматриваясь. Мы уже потеряли счёт времени: шли мы долго, но так и не достигли пункта назначения. И самое странное то, что до сих пор никто не вышел с нами на связь: ни Наташа, ни Уилсоны, ни Кэп… Либо у них всё получилось и они, в связи с радостью победы, просто позабыли нам об этом доложить, либо произошло что-то очень ужасное. Чёрт, так не хочется пессимистично мыслить, но по-другому не получается. Иной раз хочется, чтобы время бежало быстрее и всё это поскорее закончилось: нашли бы Эшли, спасли оставшихся в живых гражданских, остановили бы Супермена… Вроде бы и перечень действий небольшой, а на всё это нужно время, которое сейчас особенно ценно. И мы всё идём и идём по бесконечному лабиринту, изредка перебрасываясь словами, чтобы как-то скоротать время. И ведь что хуже, мы совершенно не знаем, что ожидает нас на пути: мы с Беном постоянно отвлекались на собственное шестое чувство, которое именовалось немного по-другому, а именно паучьим чутьём, но оно пока что молчало, и это пугало только сильнее. Я шёл позади, так как в случае чего, а именно мне придётся брать на себя сильнейший удар противника. Хотя я не против такого расклада карт, лишь бы у наших недругов не было зажигательных смесей и ультразвукового оружия. В остальном – справимся. Пройдя ещё немного, обогнув полуразрушенные комнаты и холл, мы должны были преодолеть узкий коридор, в конце которого виднелась единственная дверь, ведущая в неизвестное направление. Выбор был невелик: идти вперёд или отступить назад. Решение, впрочем, очевидно. Алистер, обернувшись, коротко кивнул и сделал шаг вперёд, но Бен тут же выпрямил руку и отгородил его от возможности идти дальше. И я не понимал, почему он так повёл себя; вроде ловушек никаких нет, да и света ведь не было по всему комплексу – почему он так волнуется, мне непонятно. Однако, встав рядом с Райли и положив руку ему на плечо, чтобы выяснить, что не так, я сам это почувствовал: в висках будто кружились черви, которые так и норовили выползти наружу если уж не через ушное отверстие, то явно из другого места – слишком противное чувство. И что самое невероятное – оно быстро проходит, а затем сменяется на острую резкую боль, которая просто заставляет схватиться за плечо Алого Паука только сильнее и потянуть его на свою сторону, почти рывком отбросить его в сторону. - Что происходит?.. – не успел опомниться Алистер, как Райли схватил его за подол белого халата и потянул за собой в сторону. Если от моей хватки Бенджамин смог устоять на ногах, то Смайт всё-таки упал на колени. Подняв на нас неодобрительный взгляд, он фыркнул: - Аккуратнее нельзя? - Простите, Ваше Высочество, - саркастично подметил Райли, - Эд, ты тоже это почувствовал? - Да, - коротко кивнул я. – Если наше чутьё работает верно, то что-то должно произойти. Только почему-то ничего не происходит. Райли пожал плечами; да, паучье чутьё отреагировало на опасность, но её почему-то не было. Заминированные кафельные плитки? Слишком непрактично, да и навряд ли кто-то бы стал заниматься такой ерундой в сверхоборудованном комплексе. Припрятанное оружие? Возможно. Вот только где его искать? И как оно выглядит? Мы с Райли стали внимательно осматривать территорию, стараясь найти хоть какую-то зацепку, будь то видимая выемка под кодовую панель или же оголённый провод, а вот Смайт, видимо, решил, что мы спятили. Поднявшись на ноги и отряхнувшись, учёный лишь закатил глаза на наши действия и, махнув рукой, проговорил: - У вас паранойя, парни, - Алистер усмехнулся, - здесь ничего быть не может, так как свет выключен по всему комплексу. Вы зря время только теряете! Развернувшись, учёный уже хотел смело следовать по заданному маршруту, и когда он сделал два шага вперёд, то я и Райли вновь почувствовали, как кто-то посторонний изнутри щекочет нам виски и артерии – вновь паучье чутьё расшалилось. Третий же шаг оказался роковым: кто же знал, что в данном периметре включена аварийная система энергоснабжения; нога Алистера теперь разделяла тонкую красную световую полоску. Мы даже не успели понять, что произошло, а уже из пластических щитков стали появляться потолочные турели, которые успели активировать самонаведения. Цель, как не странно, - мы. - Отлично, - процедил сквозь зубы Райли, заряжая паутинометатели свежими картриджами. – Врассыпную! Я схватил Алистера за живот и прыгнул вместе с ним в сторону, пытаясь закрыть его своим телом. Быстро соорудив вокруг себя щит из паутины, я попытался отвести молодого человека в безопасное место. Конечно, такое прикрытие малоэффективно, но пули всё-таки в белых нитках задерживаются. Мне нет необходимости постоянно перезаряжать специальными картриджами паутинометатели, так как их у меня нет, но без остановки сооружать что-то такое, что похоже на щит, - крайне сложно в такой ситуации. Пока я пытался справиться с автоматной очередью, Райли уже успел заткнуть паутиной стволы двух турелей, а две другие навести друг на друга – те самоуничтожились, как только на их блестящей отполированной металлической поверхности появились красные точки самонаведения. - Эй, может, ролями поменяемся? – тяжело выдыхая, спросил Райли. – Мне уже надоело танцевать художественный балет с турелями! - Я настаиваю, - чуть не пропустил автоматную очередь ещё действующей турели. Чёрт! Надо меньше отвлекаться на бесполезную болтовню. – Райли, справа! - Ага! – клон Паркера надавил средним и указательным пальцем на ладонь, и струя паутины тут же залепила дуло действующей турели. Бенджамин проделал такую махинацию ещё пару раз, и машина, не справившись с внутренним давлением, самоликвидировалась. – Готово. Алый Паук приземлился возле нас и теперь пытался отдышаться; вроде всё сложилось как нельзя лучше: ловушку мы обезвредили, все живы и здоровы, и теперь мы можем продолжить идти вперёд. Коротко кивнув друг дружке, без слов стали смело идти вперёд, к той самой двери, за которой находилось что-то, что так хорошо охраняют. И чёрт, страшно представить, что там нас ожидает. По крайней мере, я догадываюсь, что примерно нас ждёт, но в связи с последними событиями уже ни за что не могу ручаться. - Ну что, пошли? – собравшись, поинтересовался у нас Алистер, который хоть и выглядел спокойным, но на самом деле слишком сильно переживал за свою возлюбленную. И не только он. - Как думаете, чего нам не хватает для полной победы? – поинтересовался Райли. - Пожара и громкого симфонического оркестра, в худшем случае – соседа сверху, - смотря в одну точку, быстро проговорил я. - Шутишь? – усмехнулся Бен. - Если бы. Бенджамин пожал плечами и дал мне пройти вперёд. Так как у меня более развита физическая сила, я могу дать в любой момент отпор врагу и дать возможность Алистеру и Райли сбежать и спастись. Но я всё же надеюсь, что обойдётся без жертв. Пока что умирать в мои планы не входит. Вздохнув и опустив плечи, смирившись с бесконечным потоком отвлекающих мыслей, я прошёл вперёд, к обычной белой деревянной двери в конце коридора, которая уж слишком сильно выделялась на фоне общего бардака: как будто мастер совсем недавно установил её и покрасил в белый цвет, который даже слепил своей яркостью. Осталось только отворить её и уже окончательно дать себе знать, что ещё ничего не потеряно. Положив ладонь на холодные металлические ручки, я повернул голову в сторону Алистера и Бена, которые уже с нетерпением ждали того, что же сокрыто там, с той стороны «ворот». Они коротко кивнули и заметно напряглись, понимая, что впереди будет или ничего, или ничего хорошего. Вздохнув, я наконец-то смог собраться и повернуть ручки, а после вышиб плечом дверь; и там ничего не было, только разбитое окно, через которое в помещение проник пронизывающий до костей ветер. Ничего не понимаю. - Это точно здесь? - озвучил мои собственные мысли Алый Паук. Они стояли в стороне, а я прошёл в середину комнаты, постоянно осматриваясь по сторонам и пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Паучье чутьё молчит, но это не значит, что здесь безопасно, зная-то своего врага… От него можно было ожидать что угодно. Но пока что здесь тихо. Я бы даже сказал слишком тихо. Мне уже хотелось сообщить парням, что мы пошли неверной дорогой, как неожиданно… - Попался! Я не успел ничего толком понять, как острые когти вцепились в мои плечи мёртвой хваткой. Устоять на ногах не удалось, и я упал, а некто сел мне на спину, не давая возможности пошевелиться. Я не видел его лица, но догадывался, кто взял меня врасплох. Повернув голову в сторону Райли и Смайта, я увидел, что те встали в оцепенении от удивления и даже не могли пошевелиться. Мне хотелось крикнуть им, что нужно бежать, но что-то острое вонзилось в моё плечо. Чертовски больно! Я сцепил зубы, надеясь на закричать. Чёрт, Райли, какого хрена ты стоишь там?! Беги уже! - Отпусти его, мразь! – закричал Райли и, загородив спиной Алистера и дав ему возможность сбежать, выстрелил паутиной прямо в того, кто как раз зажал меня. – Беги, Смайт! - Уже торопитесь? – усмехнулся враг, перехватывая нить паутину и, резко потянув Алого Паука на себя, заставил того упасть на землю. – Жалкие блошки, вы мне тут не нужны! Я пришёл только за ним. - Райли! Беги, твою ж мать! Найди Алистера, и бегите! – крикнул я. Бенджамин не мог для себя решить, что ему делать: попытаться помочь или убежать с поля битвы. Герой в нём твердил о том, что нужно остаться и сразиться со злом, пока на то есть жизненные силы; разум же, наоборот, просто говорил, что нужно уйти и попытаться найти своим силам применение в другом русле. К тому же Райли не мог поверить в то, что Алистер сбежал просто так, из-за трусости. Этот человек не так-то прост, может, у него созрел план. Мысленно вздохнув, Райли выпустил ещё одну струну паутины в сторону нашего общего врага, делая таким способом отвлекающий манёвр, а после ринулся к выходу, стараясь догнать горе-учёного. - Слабак, - прорычал он, наблюдая за тем, как фигура Бенджамина растворяется в тени, - и это то, на что ты променял меня, хе-хе? - Представь себе, да, - собравшись с силами, я оттолкнул его ногами в сторону, ударив кулаком по голове. Это дало мне возможность выбраться из-под тяжелого тела. Никогда не думал, что наша встреча произойдёт именно так: я и призрак из не самого сахарного прошлого – какая ирония. И этот самый «призрак» нашёл себе новую жертву, которую оказалось слишком легко поглотить: Веном, будто прочитав мои мысли, показал лицо юноши, которого использует сейчас, словно марионетку. Эта кукла – обычный молодой парень, у которого всё впереди… Я так думал до одного момента, пока симбиот не показал мне его правую ногу, точнее, её отсутствие по колено – молодой инвалид… Нашёл отличную куклу, которой слишком просто запудрить мозги. Да, он обещал явно то же самое, что и мне, но этому пареньку явно хватит одного кричащего обещания – «Ты сможешь ходить». Как же ты опустился до такого, Веном? Хотя, мне наплевать. Я пришёл не за тем, чтобы искать возмездия над тем, кто, по сути, запудрил мне мозги, я сюда пришёл за Эшли… - Вижу, у тебя новый дружочек, - облизнувшись длинным языком, произнёс симбиот, – забавно. Променял меня на моего же белого клона, который не только не может подчинить себе носителя, но и просто «общаться» с ним. - По крайней мере, он меня понимает, - съязвил я, придерживая раненное плечо. К слову сказать, но после моего заявления, мой новый друг-симбиот будто почувствовал, что мне сейчас чертовски больно, и начал медленно залечивать мою рану, чтобы Веном ничего не заметил. Хороший друг. – А ты всё угомониться не можешь? Считаешь, что нужно обязательно мне отомстить за то, что я отказался от тебя? Не глупо ли? Вроде как организм разумный, но ведёшь себя как сопливая пятилетняя девочка! - Думаешь, я только тебе хочу отомстить? – он усмехается, скрестив руки на груди – что-то задумал, и это мне чертовски не нравится. – Глупый, глупый Эдди, который считает, что он впереди всех. Мне плевать на тебя, на твой мир, но… мне чертовски хочется тебя проучить. Но одной Эшли будет мало. - Отпусти её, она всё равно не из этого мира. - А кто тебе сказал, что я собираюсь использовать здешнюю Эшли в своих грязных целях? И тут меня охватила волна ярости; я прекрасно понимал, что это существо надо мной издевается, но я просто не мог слушать всё это – усталость породила волну агрессии. Я кинулся на Венома, пытаясь ранить его настолько сильно, насколько возможно. Симбиот с новым носителем всё же стал намного сильнее: теперь он мог превращаться в невидимку, генерировать из своего тела новое различное оружие, как огнестрельное, так и нет, да и вообще больше походил на самостоятельного монстра, а не на того, кому так жизненно необходим человек. Мы вцепились друг в друга, словно коты-конкуренты, которые не хотят делить свою территорию. Мне безумно хотелось уничтожить его, растоптать, раскромсать!.. Но с другой стороны я знаю, что он – всего лишь оболочка, а парень-инвалид вообще тут не причём. Ненавижу такие ответственные моменты, Господи! - Как думаешь, - начал Веном, обеими руками схватившись за мои руки. Будто быки, которые сцепились своими рогами и не могут разъединиться, - что случится с твоим миром, когда Супермен придёт к власти? - Причём тут это? - Как это причём, - цокнул он языком, - ты разве не знаешь? Кент планирует запустить межпространственный акселератор через пару часов, чтобы наведаться в другие миры и уберечь их «от всякого зла». Он будет убивать каждого, кто однажды встал у него на пути, пусть даже это будут его бывшее друзья. Все они падут. Но Кларк-то не знает, что первая остановка как раз намечена на твой любимый мирок, Брок. - Что?! Отцепились друг от друга и прыгнули в разные углы комнаты, будто находимся на боксе, а сейчас неожиданный перерыв на тайм-аут. Веном усмехается, Веному нравится то, что он лидирует; смело хрустит костяшками пальцев, предвкушая новый бой. Я более чем уверен, что это он постарался сделать так, чтобы Супермен проник ко мне домой и устроил там апокалипсис и антиутопию для нашего мира, но утопию для себя. И ведь неизвестно, что сейчас делают Кэп с Бетсом и Наташа. Надеюсь, что у них всё получится. - …И ведь этому поспособствовал я, - последнее слово Венома добивает окончательно. Я кинулся на него, наплевав совсем на то, что я намного слабее его даже с симбиотом. Мой милый белый друг может лишь даровать мне силу Человека-Паука и залечивать раны, но на этом всё, а Веном этой реальности слишком силён. Его пальцы вытянулись в длинные когти-кинжалы, которыми он стал наносить болезненные удары один за другим. Я пытался остановить его хотя бы паутиной, но это ничего не дало: я успевал только лишь блокировать его точные удары, но сам нанести их попросту не успевал. Если же мне удавалось это сделать, то Веном отскакивал от меня на большее расстояние и прилипал к стенам, полу или потолку, а уже оттуда вновь накидывался на меня. Этот танец на ножах мне уже начал толком надоедать. И вновь вцепились друг в друга мёртвой хваткой… - А ты знаешь, что с твоей драгоценной Эшли и где она сейчас? – тяжело выдыхая и ударяя меня по животу, прорычал Веном. – Она даже не тут находится! Я просто вёл вас в заблуждение. - Где она?! – что-то придало мне сил, и я сильно ударил его кулаком по лицу. Веном явно не ожидал такого, и как только мой кулак достиг его лица, симбиот прыгнул в сторону, будто почувствовав острую боль. Аккуратным когтем он проводит по линии губ, будто боится, что у него потекла кровь. Но эти движения… они не его. Это тот парень, в которого забрался Веном, пытается сопротивляться, но он просто не ведает, что творит. Блок расшатан, но защита всё ещё сильна. Нужно попытаться отделить парнишку от симбиота. Вот только как? - Хочешь знать? – Веном взял контроль над инвалидом. – Тогда всё просто. Видишь ли, она в безопасности. Но это только пока. - Покажи, где она?! - Хорошо, раз уж так желает Ваше Высочество. Я не понимаю, к чему он клонит. Веном отходит в сторону, к разбитому окну, не поворачиваясь ко мне спиной. Он что-то задумал, и я уже начал мысленно перебирать в голове все возможные варианты, что именно, но все догадки разрушились, когда симбиот отдёрнул занавеску, которая до этого прикрывала старый операционный стол, на котором лежала она… - История повторяется, не так ли? – усмехнулся симбиот, вновь задёргивая порванное полотно занавески. - Что ты с ней сделал? - Просто лишил возможной энергии, с новым носителем я это умею, - усмехнулся Веном. – А ещё у меня новый псевдоним – Агент Веном, - звучит, не правда ли? - А ещё ты слишком много говоришь о себе от первого лица! Его разозлило моё замечание, и Агент Веном, зарычав, преобразовал свои руки в кинжалы и, размахнувшись ими, кинулся на меня, пытаясь вонзить свои «сабли» мне в живот или же другое уязвимое место. Я сумел отразить атаку и, схватившись за его руки так, что острые кончики лезвий были всего в паре сантиметров от моего лица. Он надавливал, а я уже не мог сдерживать эту силу, прекрасно понимая, кто ведёт бой. Есть два решения: собраться с силами и сильнее откинуть его, или же отскочить в сторону, пытаясь найти иной способ борьбы с симбиотом. Выбор невелик, но он решит исход сражения. Сдерживая его удар, я всё ещё не мог прийти к компромиссу; ненавижу такие моменты. Веном высунул язык, оголив свои острые клыки, покрытые зеленоватой слюной, которая напоминала больше кислоту; до этого на «маске» не было никаких отверстий для рта, видимо, заглотив сознание паренька-инвалида полностью, он подчинил его себе окончательно. Оторвать юнца от симбиота будет крайне сложно, но ещё сложнее – дать ему возможность жить без его «второй личности». Господи, надеюсь, что всё получится. - Наше сражение решит исход! – ударив меня коленкой по животу, процедил Веном. - Конечно, - я машинально отпрыгнул в сторону, но попытался не обращать внимания на возникшую боль – у меня есть дела важнее. - Так что давай, нападай на меня, дорогой друг. Ты проиграешь, и тогда вера Супермена распространится по всему миру. - А тебе какое дело? - Скажем так, я его главный помощник и наставник. И тут в голову будто выстреливают из револьвера: быстро, резко нажав на спусковой крючок. Приходит осознание того, что будет, если я позволю Агенту Веному победить: будет намного хуже, чем предполагал ранее Брюс или Стив; если к власти придёт Кент и позволит Веному делать с миром то, что ему вздумается, но пиши - пропало. Настанет апокалипсис не только в этом мире, но и в параллельных, которые совершенно случайно будут втянуты во всю эту вакханалию. И если не победить хотя бы Венома, то… даже страшно представить, что будет. Собравшись с силами, я вновь прыгнул на симбиота, пытаясь сорвать с тела юнца маниакального пришельца; Веном упирался, кричал, бил, но урон наносился ему мизерный. Вновь вцепившись в схватку и дыша друг на друга, сверкая глазами, мы понимали лишь одно… Это последний шанс остановить друг друга…***
Райли бежал по коридору в обратном направлении, пытаясь понять, куда же запропастился Алистер Смайт. Не мог же он просто так провалиться сквозь землю? Почему-то Бенджамину на долю секунды показалось, что именно так и произошло. Пройдя ещё немного и осознав, что он идёт к началу своего пути, он про себя окрестил учёного трусом, который хоть и показывает себя героем, чтобы спасти свою «принцессу», но не может справиться с «огнедышащим драконом». Вздох. Нет, такого просто не может быть. Алистер ведь помог ему и Эдди в битве со странными ботами, может, в его голове вновь созрел какой-нибудь гениальный план. Может и не гениальный, но хоть какой-нибудь план? Алый Паук уж очень на это надеялся. Пройдя ещё немного, Бенджамин увидел открытую дверь в одно из оставшихся целыми помещений, в котором мигал свет. Зайдя внутрь и осторожно постучав о стену костяшками пальцев, он увидел, что возле электрического щитка работает Алистер, что-то при этом подключая к ноутбуку. Райли вздохнул и мысленно подумал про себя, что его не убьют за то, что он потерял одного гражданского. Ему было интересно, что творит учёный, но отчего-то боялся спросить его об этом. То ли боялся, что ответ его не впечатлит, то ли что ответ не удовлетворит – сам Райли даже не знал. Однако прокашлявшись и привлекая к себе внимание учёного, который всё-таки соизволил отлипнуть от разбитого монитора ноутбука и поднять глаза, Бенджамин задал вопрос: - Что здесь происходит? - Появилась идея, как нам помочь Эдди, - быстро протараторил Алистер, вновь начав заниматься своим делом. – Помнишь, он говорил, что нам не хватает для полной победы «пожара и громкого симфонического оркестра, в худшем случае – соседа сверху»? - Он тогда разве не пошутил? - Нет, я понял, что он имеет в виду, когда увидел нашего «врага», - Алистер сморщился, - это разработка нашей организации, и Эдди явно с ним знаком не понаслышке. Проще говоря, сражаться с нашим другом надо с помощью огня или же громких звуков, желательно выше чистотой в шестьсот кВт… - кВт? - Расшифровка тебе всё равно ни о чём не скажет. Райли пожал плечами. - И… что нам нужно сделать? - Попытайся помочь Эдди выиграть время, я попытаюсь распространить ультразвук точно в нашу комнату. Поверь, он похож на ту частоту, которую издаёт собачий свисток: для человеческого уха она не восприимчива, а вот для симбиота – вполне. - Хорошо, тогда я обратно. Алистер, сделай всё, как надо, - подняв большой палец, побежал к выходу, надеясь, что Эдди там справляется с симбиотом. Алистер, проводив друга взглядом, вновь вернулся к многочисленным разноцветным проводам, которые нужно переключить. Красные, жёлтые, зелёные… их тут великое множество, и работы предстоит уйма. Смайт вздохнул и, собравшись с мыслями, начал переправлять каждый кабель, подключая его в нужный сегмент. Работы много, а времени – мало. Но ещё меньше прав на ошибку. Одна оплошность, и всё будет впустую. «Соберись же, тряпка!» - мысленно подбадривал себя Смайт. Переключив все основные кабели, он посмотрел на разбитый экран ноутбука, который ещё хоть как-то отображал изображение на экране – бито, но терпимо; по крайней мере, это электронное чудо техники – единственное, что удалось сохранить в этом бардаке. Загрузка аудиозаписи пошла. Зелёная линия слишком медленно плыла по прямоугольной линейке, что только сильнее раздражало. Но зато учёный хоть правильно всё подключил… надеясь. Смайт тяжело вздохнул, начиная заметно нервничать и не замечая, как он машинально начал бить пальцами по крышке ноутбука, будто это хоть как-то ускорит процесс загрузки. Именно на данный момент Алистер понял, что время течёт слишком уж медленно… Ему хотелось найти кнопку перемотки и сделать всё намного быстрее. Ожидание – зло, тем более сейчас, в такой ответственный момент. Мысленно он надеялся, что у Райли всё получится. Осталось немного. Совсем чуть-чуть, и этот Ад прекратит своё существование. Зелёная полоска в этот момент чуть ускорилась…***
- Чёрт! – выругался я, ударяясь спиной о стену и падая на пол. - Что, не ожидал такого удара? – усмехается Веном, облизнувшись своим длинным языком. - Пошёл к чёрту! - Ну-ну, Эдди, нельзя ругаться, - читает мне нотации пришелец, угрожая пальчиком. Ему смешно. – Иначе это услышит твоя девушка… Ах да, она не твоя, она с другого мира. А твоя скоро умрёт, так как она внесена в чёрный список Кларка Кента. Мне хотелось встать и дать ему в рожу, но я проигрывал в этой схватке; увы, но мой симбиот не успел регенерировать клетки и лечить меня, и от этого становилось только тяжелее. Кое-как поднявшись, но шатаясь на ногах, я готов был вновь идти в бой, хоть прекрасно понимал, что проиграю. Он слишком силён и пользуется моими слабыми точками, так как изучил их ещё в «прошлой» жизни. Моя ахиллесова пята – моё прошлое. И я просто не знаю, как сражаться с ним, так как необходимых мне инструментов тут попросту не было. Чёрт, придётся выкручиваться хоть как-то. Я не могу позволить агенту Веному победить. Если это произойдёт, то я себе никогда подобную оплошность не прощу. - Сдаёшься, - хрустнув шейными позвонками, ждал моего ответа симбиот, - или будешь продолжать бессмысленную игру, пока из нас двоих один не останется в живых? О, Эдди, даже в этом мире ты не пользуешься мозгами… - …Зато у него есть кое-что другое! Мы повернули головы и увидели, что в проёме появился Райли, который, прыгнув на стену, выстрелил подушечками паутины в симбиота, застав того врасплох. Хороший ход, но не эффективный. Веном разорвал на себе нити паутины, а после уставился на нас. Он усмехнулся: - Отлично, обед и закуска, - его руки вытянулись в длинные саблевидные когти с остриём на концах, из которого начала вытекать зелёная желчь – кислота, - приступим к сервировке блюда. - В разные стороны! – крикнул я, и мы машинально отпрыгнули друг от друга. Я не знал, что здесь делает Райли и почему он так скоро вернулся без Алистера, но сейчас это мало волновало, так как помощь прибыла как раз вовремя. С разных углов мы стреляли в симбиота паутиной, пытаясь замотать его в эдакое подобие куколки, чтобы он не смог двигаться вообще. Задача невыполнимая, но попробовать стоит. Агент Веном прыгал как кузнечик на сковородке, пытаясь угнаться за двумя зайцами, то есть нами. Такая смена помогла нам немного прийти в себя, но расслабляться никак нельзя было. Пока Райли отвлекал Венома, я попытался нанести ему удар в спину, но просчитался: он резко повернулся и ударил меня так сильно, что я чуть не отключился, но зато вновь отлетел в стену, ударившись спиной. Хруст. Неприятный хруст. Похоже, мне будет недоставать пару рёбер. - Один готов, - облизнул острые клыки симбиот, - остался ещё один. Закуска!.. - Зараза! – выругался Алый Паук, быстро перезаряжая паутинометатели. Райли мысленно молил Бога, чтобы Алистер закончил свою работу быстрее, так как идея убегать от разъярённого пришельца со всеми дополнительными примочками – ему не была по вкусу. Но ещё сильнее его разозлило, когда с ним пыталась связаться Чёрная Вдова. Шпионка будто нарочно выбрала не самое лучшее время, но Бенджамин ни ответить ей не мог. - Наташа, извини, но сейчас мне не до… Ай! …Разговоров! У нас тут небольшая проблема… Да чёрта с два! – Веном вновь переключился на парня и попытался отрубить ему голову своими длинными когтями. Райли отключился и вновь стал убегать от симбиота. Казалось, что так они могут играть бесконечно, но неожиданно по всему комплексу эхом пронёсся странный гул, не предвещающий ничего хорошего. Алый Паук и Агент Веном даже на несколько секунд забыли о своей вражде, а я, наконец, смог прийти в себя. Но что это было? Взрыв? Разрушение? Я не мог понять. Однако, как только агент Веном вновь замахнулся на Райли, то из колонок, установленных по все комнаты, стал доноситься странный шум, похожий на то, будто кто-то подпиливает ногти и при этом не может настроить микрофон. Неужели?.. - Получилось! – уже было обрадовался Райли, но Веном, замахнувшись рукой, чуть не порезал Алому Пауку горло. Хорошо, что Бен вовремя успел присесть на корточки, и симбиот в очередной раз промазал. Бен отскочил в сторону, приблизившись ко мне, видя, как Веном начинает терять контроль над своим «телом»: ультразвуковые волны, еле слышимые для человека, были болезненны для него настолько, что он начал просто таять в прямом смысле на глазах. Странно другое: мой симбиот никак не реагировал на то, что считается для пришельцев смертельным оружием. - Что… Что с ним? – шёпотом поинтересовался Райли, смотря в сторону Венома. Я не сразу обратил внимание на его вопрос, но, когда посмотрел на симбиота, то также был в недоумении: из-за тихого звука, похожего на частое покалывание миллиона иголок о твёрдую поверхность, симбиот начал сходить с ума: он сам себя разрывал, готов был избавиться от тела юноши-инвалида, который служил ему «верным другом». Мы переглянулись с Райли, отходя на несколько шагов назад и совершенно не понимая, что последует за этим «разложением» симбиота. Но ровно через минуту в помещение забегает Алистер, который, остановившись, тут же принимается восстанавливать дыхательную систему. - Что… Что вы сделали?! Выключите! Выключите!!! – истошно кричал Веном, пытаясь собрать самого себя в единое существо. Сейчас он больше походил если не на кляксу, то на кондитерскую глазурь, которая подтаяла под знойным июньским солнцем и которую всё равно нужно собрать на бисквитный корж, вот только не выходит – она постоянно стекает с краёв. Симбиот истошно кричал, рвал сам себя, метался, прыгал из стороны в стороны, забрызгивая своими «каплями» всё помещение. Одна из них попала на плитку, и я заметил, что «клякса» испарилась – он засыхает. - Выключите! Выключите!!! – продолжал умолять он. - Что ты с ним сделал, Алистер? – шокированный увиденным, поинтересовался Бенджамин, все ещё следя за агонией чёрного симбиота. - Ничего, - пожал плечами учёный, - я просто подключил код безопасности к внешним источникам звука, то есть к колонкам. У меня был проект, который я разрабатывал вместе с Эшли на случай, если всё-таки наш эксперимент выйдет из-под контроля и возьмёт вверх над носителем. Этот звук должен был «рассосать» симбиота, что мы видим сейчас. Всё это время образец звукозаписи был у меня на флешке, во внутреннем кармане халата. - Тогда почему мой симбиот никак не реагирует на звук? – задал я волнующий вопрос. - Потому что твой симбиот – версия-прототип, и он не является до конца живым существом, - пояснил Алистер. Сказать, что я был удивлён – ничего не сказать. – Да, он умеет регенерировать твои клетки, восстанавливать именную систему и прочее, но оно не может копировать оружие врага, делать своего носителя невидимым и увеличиваться в размерах. Поэтому проект был заморожен. Твоего симбиота должны были поместить в крио-капсулу и заморозить, но, как видно, он нашёл себе нового хозяина. Я не мог ничего сказать, а просто посмотрел на свои ладони и сжал их, понимая, что мне дала это реальность – возможность почувствовать себя нужным кому-то. Алистер говорит, что мой симбиот – не живой, но ведь тогда я почувствовал другое. Я чувствовал, как он смотрел на меня, будто просил о помощи. Я не отказался и принял его. И сейчас просто не могу согласиться со словами Алистера; пусть каждый останется при своём мнении. Веном все ещё продолжал тлеть, и уже было видно, как сквозь чёрное тело симбиота просачивается кожа юноши, который вовлечён в эту вакханалию совершенно случайно. Выпустив паутину и задев голый участок на ладони инвалида, я подцепил его и резко вытащил из-под Венома. Парень был без сознания, видимо из-за того, что, как и симбиот, слышал ультразвуковые частоты. По крайней мере, он не представляет особой опасности. Райли взял его за подмышки и перетащил в безопасное место, а я уже готов был привести Смайта к Эшли, но… - Это тебе за мою погибель в чужой реальности! – выругался Веном и, собравшись с силами, сплошной чёрной массой кинулся на меня. Я тогда его не заметил и был бы атакован симбиотом, если бы не Смайт, который вовремя толкнул меня в сторону. Чёрная стрела вонзилась в спину учёного, а после отскочила в сторону, так как поняла, что это не его цель. Симбиот вновь оказался на полу и, прослушивая неприятные для него звуки, продолжал сгорать заживо. Он просчитался. Дважды. Веном через пару секунд полностью растворился, оставив после себя на кафеле лишь чёрные пятна. Это не победа – поражение. По крайней мере мы со своей задачей не смогли справиться, ведь симбиот отомстил мне: он сломал Алистеру позвоночник так сильно, что у него отнялись ноги. Чёрт! Чёрт! Чёрт! - Алистер, поднимайся, давай! – стиснув зубы и схватив Смайта за подмышки, он попытался поднять его на ноги. Тщетно. Я понимаю, что Алым Пауком завладела паника. Никто такого не ожидал. - Пожалуйста! - Не могу я!!! – крикнул в истерике Алистер. Он напуган. Как и все мы. И ведь почему-то я знал, что так произойдёт. Чувствовал, что кто-то вонзит нож в спину, но не ожидал, что меня защитят от такой напасти. Защитят такой ценой. Бенджамин взвалил Смайта на себя и коротко кивнул мне, говоря тем самым, что паниковать не стоит, – скоро что-нибудь придумаем. Я тоже молчаливо кивнул в ответ; здесь слова не нужны, но я хочу думать, что Веном не задел что-то серьёзное в позвоночнике учёного. Смайт – отличный парень и хороший молодой человек для Эшли, и мне не хочется, чтобы их история в этом мире закончилась вот так. Хватит с меня пессимистичного настроя. Подойдя к той шторке и, отодвинув её, я вновь увидел на операционном столе Эшли, которая очень медленно дышала, будто спит. Я постоял ещё несколько секунд, как заворожённый наблюдая за девушкой, которая была похожа на изящную куклу, сделанную руками искусного мастера. Взяв её на руки, я продемонстрировал её Алистеру, который, увидев возлюбленную, чуть ли не расплакался. И я понимаю его реакцию: я бы сам пустил слезу, но здесь не то время и не то место. - Эшли, - Алистер дрожал, но улыбался. Ему хотелось кинуться ко мне и забрать то, что ему принадлежит, - моя дорогая… Ты жива!.. Что с ней сделал этот урод? Выкачал силу? - Да, - со вздохом ответил я. – Она скоро придёт в норму, не переживай. - Надеюсь… Нас здесь больше ничего не держало. Веном… в этом мире, как и в моей родной реальности, его уже нет в живых. Паренёк-инвалид, как и Эшли, находился в бессознательном состоянии, Смайт сильно ранен, а я и Райли слишком сильно физически измотались. И при всём при этом нам до сих пор неизвестно, какие новости на фронте у Роджерса и Уэйна. И это пугало. Наташа также не выходила на связь. Как и Слейд с Уэйдом. Райли нашёл на выходе из помещения две коляски, которые как раз были кстати: мы посадили в них бывшего Агента Венома и Смайта и стали везти их к выходу из комплекса, а Эшли я предпочёл нести на руках. И мы молчали. Всю дорогу. Каждый занят своими мыслями, но никто не хочет выдавать свои истинные эмоции, хоть и на деле хочется расплакаться, как пятилетний ребёнок, у которого отобрали конфетку; хочется закатить истерику и что-нибудь отколошматить. И почему-то особенно хочется вымести свою злобу на каком-нибудь человеке. Жаль, что подходящего экземпляра нет. Неожиданно Райли прекращает толкать коляски и останавливается. Я вопросительно уставился на него, не понимая, что произошло. Но когда Бенджамин посмотрел на меня, держа двумя пальцами ушную гарнитуру, то я понял, что дело – дрянь. Вздохнув, я коротко киваю, и Алый Паук, поняв меня, выходит на связь – сообщение пришло от Наташи Романовой: - «Парни, где вы сейчас?» - В холле наверху, - докладывался Бенджамин, - у нас один серьёзно раненный, двое без сознания, один из них – инвалид. Сами направляемся вниз, к вам. У вас что? - «Потерь нет. За исключением того, что я тоже выбыла из игры. Слушайте сюда, у Кэпа и Мыши большие проблемы с криптонцем, вам срочно нужно прибыть туда и помочь им. Слейд, Уэйд и я идём к вам навстречу. Ваши координаты я уже получила. Встретимся возле лифта. Поторапливайтесь!». - Хорошо, конец связи. Чем дальше – тем хуже. Я не знаю, что мы будем делать, так как приспешников у Супермена уйма, и они в любой момент могут ворваться сюда и натворить делом, а также застать нас врасплох, а у нас, некстати, почти четверо раненных. А лидеры пытаются остановить пришельца, слетевшего с катушек. Порой так и хочется сказать, что пора на пенсию, честное слово. - Нужно идти, - гордо выпрямился Райли. – И желательно побыстрее. - Согласен, - кивнул я. Алый Паук и я ускорили шаги по направлению грузового лифта, который находился совсем недалеко. Надеюсь, что хотя бы Дезстроук и Дедпул вполне могут стоять на ногах и продолжать сражаться. Осталось немного, совсем чуть-чуть до финального аккорда… А там и выяснится, какой всё-таки будет финал у этой истории…