За горизонт

Еще один мощный толчок, сопровождающийся рёвом. Над храмом вспыхнул яркий столб света, ударился в небо, разливаясь по нему волнами и окрашивая облака в цвет индиго. Тучи мгновенно набухли, как будто на землю был готов спуститься смерч. Подул холодный ветер. Рыцари испуганно загудели. - Что это? Что это такое? Что происходит? Это какая-то магия! – слышались ото всюду голоса. Из ущелья вылетела стая огромных птиц. Таких же, как Вейв, только в три раза больше… Нет, эти гиганты только имели черты птиц-людей, но… в них не было абсолютно ничего человеческого. Тела всех были покрыты многочисленными шрамами, кое-где наружу торчали кости. Глазницы птиц были пусты. - Обнажить мечи! – стараясь перекрыть громовой глас чудовищ, крикнул Шедоу. – Сейчас будет жарко! Отступить в лес! Всем, немедленно! Мефилес схватил черного ежа за запястье и сурово посмотрел на него своими пугающими багровыми глазами. - Нужно держаться вместе. - Они нас с лица Земли сотрут! – прорычал Шедоу, выдергивая руку из железной хватки мага, - В лес всем, живо! Все ринулись обратно в чащу. - Я не знаю, что это за чертовщина, но нужно от неё избавиться. Возможно, об этом нас и предупреждала Вейв, - лорд закусил губу. - Похоже на некромантию, - проворчал Мефилес, нацеливая ладонь на одну из летящих прямиком на него птиц, - чтоб вас… Птицу пронзили кристальные стрелы. Чудовище взмахнуло когтями перед самым носом ежа и резко отлетело назад, пронзительно крича скорее от удивления, чем от боли. Вряд ли эти птицы вообще что-то чувствовали. Прикрывая спины товарищей, их командир накинулся на другую птицу. Ловкий взмах клеймором и… клинок скользит по толстой коже и, будто стальным, перьям, не причинив никакого вреда гигантскому мертвецу. Птица озлобленно гаркнула Шедоу в лицо, дыша на него трупным запахом. В этот момент Мефилес наконец справился со своей птицей, дождём кристаллов приковав её к земле и особенно большим и острым размолотив ей череп. Маг резко обернулся назад, увидел, что рыцарский меч оказался бессилен, и обрушил на другую птицу новый шквал кристаллов. И этот монстр оказался прикованным к сухой пустынной земле. Лорды оглянулись вокруг – весь их отряд благополучно скрылся в лесу, но и птицы последовали за ними. Хотя среди массивных деревьев летающим гигантам было трудно ориентироваться, но, судя по крикам испуга, они всё же как-то умудрялись доставать своих жертв. - Вейв! – Шедоу распахнул глаза, вспомнив о «ведьме», о которой в суматохе успел позабыть. Не слушая что-то снова возразившего ему Мефилеса, черный ёж ринулся в лес следом за всеми. Нельзя её оставлять. Она – их единственная зацепка… Наконец, он обнаружил покинутую всеми ласточку, прижавшуюся к одному из деревьев и с ужасом вслушивающуюся в крики мёртвых птиц и терзаемых ими воинов. - Это то, о чем ты говорила? – ёж прижался к другой стороне ствола. - Пошти, - сглотнула Вейв, дрожа от ужаса. – Польшехо я скасать не моху, исвини. Но я снаю как усмирить этих сущестф. - Так говори же! – ёж резко обернулся к птице и нетерпеливо схватил её за плечи. – Как их остановить? Их не берут мечи, только сильная магия! Мы ничего не можем с ними сделать! - Я тумаю, и у них есть слапое место… ну… ты вител храм? Шедоу кивнул. - Если распить ехо алтарь, то они успокоятся. Скорей всехо… - Так скорей всего или наверняка? – он тряхнул ласточку. - Я не снаю, - всхлипнула та, понурив голову, - Но это етинственное, что вы мошете стелать. Я предупрештала, што не стоит фам сюта итти… - Постой-ка… - задумался лорд, отпуская Вейв, и та рухнула перед ним на колени, - То есть… Ими… вами… кто-то управляет? Вейв подняла на ежа полный мольбы взгляд и утвердительно кивнула. В её блестящих от слез глазах Шедоу прочел, что ласточка не врет. Что она искренне пыталась их огородить от беды. - Почему ты нам помогала? – прошептал он. Птичка сглотнула. - Я не моху скасать… но, если ты меня отпустишь, то я привету помощь! Помощь? Она? Откуда? Почему она не говорила об этом раньше? Она действительно может помочь? Шедоу в сомнении нахмурился. - Пошалуйста, посфоль помочь фам! – взмолилась Вейв, встряхнув руками, закованными в кристалл. - Хорошо. Только улетай быстро, а то если тебя заметит Мефилес, то никуда он тебя не отпустит! Черный ёж разрубил кристальные оковы с цепями своим мечом. Ласточка поднялась на ноги, улыбнулась на прощание своему спасителю, и, взмахнув крыльями, поднялась в воздух. Только успела она скрыться среди пышных елей, как к Шедоу подбежал Мефилес. - Что ты тут стоишь? – грубо рявкнул он. – Почему не сражаешься? - Я отпустил Вейв, - спокойно ответил Шедоу, бесстрастно глядя в разъяренные багровые глаза мага. - ЧТО?! – взревел тот. - Она сказала, что приведет помощь. Вы сами видели – их не пронзить мечом, клинок просто скользит по их плоти. И еще… Она сказала, что если уничтожить алтарь в том храме - они успокоятся. Вероятно, кто-то ими управляет оттуда. Мефилес трясся от гнева, сжимая кулаки. - Ах… вот оно что. Тогда я пойду и разнесу там всё к прабабушке Чао! - Нет, Лорд Мефилес. Вы нужны рыцарям. Ваша магия способна поразить этих чудовищ, в то время как я полностью бессилен. Я должен отправиться в храм, - всё так же спокойно ответил ему Шедоу. Музыкальная тема: Unheilig – Glaub an mich Маг не успел ничего ответить, как рядом с ними с треском рухнуло несколько деревьев и с громким рычанием из-за них выползли три мёртвых птицы. Чудовища подползали к ним медленно, ластясь к земле, шипели и, вывалив наружу капающий на траву гноем язык, усмехались. Внимание всех троих было приковано к Мефилесу. - Кажется, даже у мертвяков работают мозги, - злобно улыбнулся маг, передергивая плечами. – Сразу видно, что наши пташки пришли мстить. Шедоу, беги. Я один тут разберусь. Шедоу оглядел окруживших их монстров. Между их лап можно было проскользнуть с легкостью. Но вот только мертвецы заметили его порыв и только сильнее прижали чудовищные головы к земле, раскрыв зубастые клювы, тем самым давая понять, что просто так они никого не отпустят. - Уходи! – повторил Мефилес, внимательно следя за каждым движением птиц. Одна из птиц оттолкнулась мощными лапами от земли и сделала выпад в сторону кристального мага. Тот отскочил в сторону, клюв чудовища зацепил только плащ, разорвав его. Тут же мертвец получил большую стрелу в зияющую черной пустотой глазницу, извергнув из раны струю гноя и отвратительного запаха. Не дожидаясь исхода битвы, два других врага скопом прыгнули на рыцаря в черных доспехах. Тот как-то успел наколдовать несколько десятков сталагмитов, на которых эти птицы и оказались насажены. Маг откатился в сторону, зажимая отсеченное ухо, и сбил с ног стоявшего в нерешительности Шедоу. - Ты еще здесь! – прорычал маг, быстро поднимаясь с земли и нацеливаясь на первую птицу. - Я… - Шедоу сглотнул, но подумал, что стоять далее тут не имеет смысла, опасность миновала, поэтому сорвался с места. Отбежать отсюда хоть на метр ему не дала та птица, которая получила от Мефилеса стрелу в череп – она сделала стремительный взмах крыльями и приземлилась прямо перед ежом. Рыцарь едва успел затормозить. Мефилес тут же послал в чудовище град стрел, но оно лениво отмахнулось одним крылом, а другим прижало к земле Шедоу, так же игнорируя его клинок. Мефилес кинулся на помощь товарищу, но птица опять взмахнула крылом, и маг откатился к двум другим, пытавшимся слезть с кристаллов. Одной из мёртвых птиц это удалось, так что Мефилесу в первую очередь пришлось спасать свою шкуру от более внимательной, осторожной и разъяренной птицы. Шедоу с каждой секундой всё больше вминался в землю. Доспехи его хрустели под напором таких же крепких перьев. Он не мог сделать ни движения, только ждать… Наконец, птица убрала с него крыло и нацелилась на него клювом. Шедоу дернулся еще раз. Безрезультатно. «Это конец. Прости, Мария…», - мелькнуло у него в мыслях при виде быстро приближающегося широко распахнутого зубастого клюва. Ёж даже не зажмурился, хотя и страх до боли сжал его сердце. Мефилес, сразив птиц, невольно обернулся на возмущенный рык обманутого чудовища. Оно откинулось назад, удивленно взмахивая крыльями, и выплевывало землю. - Шедоу? – склонил голову на бок маг. - Мне тоже интересно, как… Мефилес вздрогнул так, что упал на зад. Редко можно было наблюдать у него взгляд полный недоумения. Шедоу стоял позади него и внимательно рассматривал свои руки в латных перчатках, как будто они могли дать ответ на то, что сейчас произошло. Пронзительный визг раздраженной птицы вернул рыцарей в реальность. Поскольку Мефилес пребывал в не меньшем недоумении, чем чудовище, он создал такой большой и крепкий кристалл, что тот навылет пробил голову крылатому монстру, расплескивая вокруг зеленую зловонную жидкость. Птица сгребла передними лапами воздух и рухнула на землю, умерев окончательно. Мефилес еще раз внимательно посмотрел на лорда Шедоу. - Что это было? – пожал плечами черный еж. – Кажется я… - Телепортировался, - закончил за него маг. – Вообще-то это нормально для нашей расы. Не всегда магия проявляется в детстве, иногда и в экстренных ситуациях. Деус экс машина, - усмехнулся он, впервые одобрительно глядя на Шедоу. – Повезло. Шедоу мог бы удивиться, что Мефилес внезапно перешел с ним на любезности, но на это не было времени – каждая минута стоила жизни одного из их воинов. За то время, что он тут прохлаждался, могло что-то случиться и с Марией. Нельзя этого допустить и пора прекращать воцарившийся хаос. Шедоу закрыл глаза и попытался сосредоточиться, подсознательно еще не веря в обретенную им силу, хоть и был ей безгранично рад, так как действительно вовремя – она спасла ему жизнь. Но только стоило ежику представить храм на краю пропасти, он мгновенно растворился в воздухе и оказался во дворе строения. От того, что он там увидел, его удивление возросло еще больше…