Порождение Силы - 2. Путь к власти.

Корусант. Едва Вейдер и Сюрреаль вернулись, тут же последовал вызов к Императору. Шаттл доставил их прямо к Императорскому дворцу, в обход всех непреложных правил, что не позволяли космическим кораблям приближаться к Главному зданию в Государстве… Двое форсьюзеров быстро преодолели расстояние до дверей в тронный зал… Анжель коротко взглянула на Вейдера и негромко сказала: - Да пребудет с нами Сила! - Всегда, - гулко откликнулся Милорд, не глядя в сторону бывшей Ученицы. В этот момент массивные, инкрустированные золотом и драгоценностями ворота открылись. Темная тень в центре зала восседала на троне спиной к вошедшим. Облако зла, окружающее Императора, было настолько мощным, что Анжели стало трудно дышать. К ужасу Сюрреаль, рядом с Правителем Галактики стояла маленькая тощая фигурка. Её тонкая шейка была закована в рабский ошейник, а от босой, покрытой ссадинами, ножки тянулась длинная цепь. Тогрута Кетси со страхом глядела на новоприбывших, зная, что приход Проводницы, скорее всего, обернется болью для маленькой девочки… Энакин и Анжель прошли через весь зал и опустились на одно колено перед Палпатином. Кресло медленно повернулось, и ситх уставился на своих слуг немигающим желтым взглядом. - Мои дорогие, - сарказм, которым буквально лучился ситх, был ощутим без всякой Силы. – Я так рад видеть вас. Чудесно, что вы живы и невредимы после столь тяжелой миссии. Не представляю, как вам удалось столь успешно провернуть ситуацию… - Повелитель… - попробовал вклиниться Вейдер. - О, постой, друг мой! Я еще не успел воздать должное вашему уму, находчивости и безусловной исполнительности! Как вы смогли захватить Набу? Это же настолько мощная в военном плане планета… Не беда, что Апалайна сбежала, зато вы доблестно подчинили Набу власти Империи! А что после этого начались беспорядки… Ну, с кем не бывает, верно? - Мой Император, нам противодействовал Мастер Йода! – перебил Палпатина Вейдер… - Вот как? – вкрадчиво переспросил Сидиус, поднимаясь со своего трона. Он опустился по лестнице вниз и проследовал к своим слугам, словно хищник, крадущийся к жертве. – Значит, два самых мощных форсьюзера Галактики не сумели одолеть старика–Магистра?! - Мы… - попытался объясниться Лорд. - Постой, друг мой. Возможно, в этом есть и моя вина, - задумчивый вид Императора пугал Анжель куда больше его гнева. – Подойди, дитя мое… Он повернулся к малышке-тогруте, которая сжалась, словно стремясь слиться с окружающей обстановкой. Услышав приказ ситха, бедняжка просто не рискнула ослушаться, вполне понимая, каким суровым может быть наказание. С трудом преодолев это значительное для избитого ребенка расстояние, она, шатаясь, встала рядом с Владыкой Сидиусом. - Расскажи нам немного о себе, Кетси… Не бойся, тебя никто не обидит. Тогрута недоверчиво посмотрела на страшного человека в черных доспехах и молодую женщину с печальными глазами, за провалы которой всегда мучили малышку. - Ну же, смелее, - продолжал уговаривать Император. «Чего он хочет добиться?» - спросила себя Сюрреаль. - М-меня зовут Кетси. Я родилась на планете Ш-шили… - Молодец, Кетси, продолжай, - ласково улыбнулся ей Император. – Расскажи нам о семье… - Моего папу зовут Касао, а маму - Сиита. А еще у меня есть старшая сестренка. Мама очень гордится ею. Она – джедай. Её зовут Асока… Анжель вздрогнула и посмотрела прямо на девочку. Фантастическое сходство с лучшей подругой получило страшное объяснение. Девушку обуял ужас: получается все это время Палпатин мучил сестренку Асоки… Из-за нее мучил! Сюрреаль почувствовала, что её начинает трясти от страха за будущее малышки… «Если мы с тобой, Кетси, переживем сегодняшний день, клянусь всем для меня святым, я тебя вытащу»… Она чувствовала также дикое смятение Вейдера. Но он все еще сомневался, в отличие от Проводницы. Видимо это же ощутил и Палпатин, который с добренькой улыбочкой обратился к малышке: - Назови свою фамилию, дитя… - Тано. Кетси Тано. Вейдер поверил. А Палпатин продолжил, уже обращаясь к Вейдеру: - Тебе известно, мой Ученик, что ты должен погрузиться как можно глубже во Тьму, дабы успешно противостоять джедаям уровня Мастера Йоды? - Да, Учитель, - осторожно произнес Энакин. - Так же как Темную Сторону питают ненависть и гнев, её усиливают чужие боль и страдания. Эффективней всего, если мучается кто–то, особенно ненавистный тебе… Кто же подойдет на эту роль лучше, чем родная сестра Асоки Тано, этой предательницы, твоей бывшей Ученицы?! - Что?! – Вейдер подумал, что он ослышался. - Убей Кетси Тано и обрети всю мощь Темной Стороны! Вейдер замер, не в силах поверить, что Император хочет от него напрасной смерти этой малышки. «Я не смогу этого сделать… Она же – ребенок! И, к тому же, сестра Шпильки! Асока меня НИКОГДА не простит! Я… не стану». Он отступил на шаг назад, глядя на испуганно обхватившую себя руками тогруту. Анжель почувствовала, как холодеет на сердце. Она знала, что их ждет наказание за провал, но даже не предполагала, что оно настолько жестокое! «Я не буду стоять и смотреть на это зверство! Я должна помочь!» «Не смей! Я убью Вейдера!» - как пощечину, поймала она мысль Палпатина. Анжель судорожно вздохнула и застыла. - Ну же, Ученик… Я жду! – Император скрестил руки на груди, жестко глядя на Милорда. Его желтые глаза, черный капюшон… Не человек, но ядовитая кобра… Темный Лорд сделал шаг назад. Черная маска качнулась из стороны в сторону, а в Силе обозначилось твердое решение Энакина: - Нет, Учитель. Делайте, что хотите, но я не стану убивать этого ребенка, лишь потому, что Вы хотите наказать меня! - Не станешь, - прошипел Палпатин, - не станешь… Как это героически смело, как невероятно… по-джедайски… Значит, мой Ученик, ты либо решил меня предать, либо… слишком слаб для учения ситхов. Я даже и не знаю, что из этого… неприятнее. - Я не… - Ты все сказал, Ученик. И раз ты не хочешь стать Мастером Тьмы, то будешь СТРАДАТЬ! С последним словом, с рук Императора посыпались молнии Силы. *** Анжель дернулась к Вейдеру. Он воздел свои щиты, но молнии Сидиуса били по Милорду с превосходящей яростью. Сила завопила, а её Избранный упал на одно колено, стремясь спастись от потока уничтожающей его энергии. Мощь Императора, его дьявольская улыбка, боль Энакина в Силе… Сюрреаль поняла, что плачет. Тут с уст Вейдера сорвался то ли хрип, то ли стон: - Анжель… Девушка подняла руки, чтобы помочь возлюбленному. - Не смей, Проводница! Иначе я убью его! - второй раз закричал Сидиус, усиливая мощь разрядов. Анжель осталась недвижимой. Слезы катились из её глаз нескончаемым потоком… Черная фигура воина, катающегося по полу от немыслимой, непереносимой боли, расплывалась туманом. Девушка чувствовала, как её захватывают чувства и эмоции Учителя, как активизируется связь, которую она считала давно погибшей. Дарт Вейдер умирал. В своей неудержимой ярости Сидиус уничтожал собственного Ученика. Не было более щитов, сдерживающих убийственную мощь Темной Стороны… «Нет! Нет, пожалуйста… Остановись, прекрати… Хватит. Довольно!» - молила мысленно Сюрреаль… Терпение Проводницы сгинуло с предсмертным хрипом любимого человека... Анжель вдруг ощутила, как просыпается из самых дремучих глубин её души первобытная злость. Эта новорожденная ярость медленно расправила жестокие крылья и, с каждым зарядом электричества, слетающего с рук садиста-Императора, вздымаясь все выше, перерасла в гнев, столь неистовый, что он грозил погрести под собой всю душу Проводницы. Анжель закрыла глаза. А потом веки медленно поднялись, являя миру кроваво-красные очи самой Тьмы. *** Император отнял руки от Ученика и замер. Сюрреаль в упор смотрела на Палпатина. Она дрожала от ярости, а её губы искривила страшная усмешка. Кристально чистой разнообразной ауры девушки больше не было. Теперь в ней существовало лишь два цвета. Алый и черный. Кровь, огонь и абсолютная темнота. Она сделала шаг, а ситх отступил назад. С пола начал подниматься поток ветра. Второй шаг. Вихрь с головой накрыл Сюрреаль, по золотым стенам зазмеились трещины, кое-где начала опадать штукатурка. Третий шаг. Анжель воздевает руки к небу, будто вызывая кару на голову нечестивцев, что посмели пробудить её гнев. Шторм Силы достигает потолка, в нем начинают проявляться заряды молний. Но они не синие, как обычно. Красные. Четвертый шаг. Трон Палпатина поднимается в воздух и рассыпается в пыль, будто его и не существовало… Вихрь ширится, трещины доходят до потолка, а от стены отваливается метровый кусок. Драгоценные камни, баснословно дорогие, рассыпаются по полу, как простая галька… Пятый шаг. Анжель наклоняет голову набок, будто непослушный ребенок, который наблюдает за своей лучшей проделкой. Вихрь заполняет весь тронный зал. Малышка Кетси прячется в своей каморке под троном, пытаясь убраться от буйства безумной Силы, Вейдер неподвижно лежит на полу тронного зала, а Император замирает на лестнице, ранее ведущей к трону, разрываясь между страхом за свою жизнь и восхищением могуществом новорожденной Леди Ситхов. Шаг шестой. Руки Сюрреаль начинают опускаться, грозя Императору неминуемой гибелью, когда… *** Время замирает. Потому что та, кто соткалась из Теней, может очень многое. В том числе и останавливать мгновение. Фигура женщины, завернутой в черное с алыми вставками - отражение Тьмы Проводницы. Дарт Квин почтила своим присутствием разворачивающуюся трагедию. - Ты? – спросила Анжель не своим голосом. Грубым и полным едва сдерживаемой Силы. - Я, - согласилась Дарт Квин. - Зачем ты явилась? Опять читать мне нотации? – гневно поинтересовалась Анжель. - Нет, лишь сказать, что если ты выпустишь свою мощь сейчас, то погибнешь. - Плевать! – разозлилась Анжель. – Я убью эту мразь, этого ублюдка! Он – заслужил! НЕНАВИЖУ! - Если ты это сделаешь, то не только погубишь себя, но и Кетси. А еще Энакина. - Он - мертв! – боль Анжели огненным хлыстом пронеслась по Силе. - Еще нет. Его еще МОЖНО спасти. Но Темная Сторона не умеет исцелять, ты знаешь! – мягко сказала Леди Квин. Глаза Анжель просветлели, обретая привычный голубой оттенок. - Я, кажется, понимаю, что делать… - Вот и умница, - Сюрреаль показалось, что её собеседница улыбается под вуалью. Она начала таять… - Нет, пожалуйста, не уходи… Мы встретимся еще? – взмолилась Анжель. - Да, и очень скоро, - прошептала ей тень и окончательно пропала… *** И в тот самый миг, когда, казалось, сама Тьма накрыла с головой нерадивых ситхов, играющих с её могуществом… В миг, когда Сидиус увидел смерть в глазах Проводницы, Анжель выпустила свою энергию. Но более не окрашенная в темные тона, она несла лишь свет и исцеление. Аура Проводницы зажглась солнцем и, ослепительно яркой золотой волной, разнеслась по залу. Кетси Тано выползла из укрытия, недоверчиво глядя на своё тело. Все порезы исчезли, зажила каждая ранка, оставленная пытками ситха… Дарт Сидиус случайно кинул взгляд на один из зеркальных осколков, лежащих поблизости, и онемел: уродливый след, оставленный его собственными молниями, отраженными от меча Мейса Винду, исчез. А лицо помолодело, по крайней мере, лет на тридцать! Лорд Дарт Вейдер поднялся с пола, чувствуя себя лучше, чем за все время после поединка на Мустафаре. Но Милорд пока не знал, что сумасшедшая энергия Анжели запустила регенерацию его клеток, пострадавших в лаве. У полу-машины вновь появился шанс стать человеком. Стать Избранным. А Анжель без движения лежала рядом с лестницей, свернувшись калачиком у ног Дарта Сидиуса...