Порождение Силы - 2. Путь к власти.

Корусант. - Мои агенты доложили, что у Империи заканчиваются запасы газа-ротана, необходимого для обеспечения медицинского обслуживания… - Дарт Сидиус пристально изучал своего аппрентиса через голограмму. Взгляд желтых глаз напоминал сканнер. «Что он там надеется найти, - спросил себя Вейдер, радуясь, что маска скрывает его отношение к Учителю. – На мне ротана точно нет!» - Да, Повелитель, - невпопад ответил он. - Также мои аналитики доложили, что ранее не существовало планеты более богатой ротаном, чем Сури-Тан. Но из-за неприязни местных жителей к чужакам, Республика решила не вести там газодобывающие работы… «Сури-Тан?! Только не говорите, что…» -… Я хочу, чтобы твой флот отправился туда и обеспечил поддержку фабрике «Ожузза». Я не желаю, чтобы аборигены… мешали мне! Приказ ясен? - Да, Мастер. Связь оборвалась. Вейдер сидел, постукивая пальцами по столу. Крейсер «Судьбоносный», на котором сейчас находился Милорд, висел на орбите Центра Империи, словно коршун, наблюдающий за своей добычей… «Сури-Тан. Место, где скрывается Асока с падаванами… Если Император узнает, а он непременно узнает, то все, что мне дорого, погибнет… Что делать? Как быть? Анжель, существовала ли у тебя стратегия, на случай если убежище Шпильки раскроют?.. Впрочем, ты - далеко. А мне нужен план. И прямо сейчас!» *** Сури-Тан. - Учитель Тано! Учитель Тано! – закричал звонкий мальчишеский голосок. – Вас зовёт Леди Апалайна! - Иду, Тор, иду, - устало улыбнулась Асока. Она молча посмотрела на свою ассистентку, которая когда-то была Асоке злейшим врагом. Две женщины только что закончили чинить сломанного падаванами дроида-учителя истории, посланного Энакином в помощь форсьюзерам. Они с Асажж весь день пытались воссоздать память несчастного робота, пострадавшего от рук ребятишек. Выйдя из мастерской, Тано прошла по дорожке небольшого огорода, засаженного различными полезными культурами – лекарственными травами, съедобными кореньями, ягодами и фруктами, к трехэтажному спиралевидному зданию. Оно было построено с помощью местных жителей и являлось самым большим сооружением, которое когда-либо создавали на Сури-Тан. Новая Школа джедаев. Место, куда Асока вложила всю душу. Анжель, когда еще жила с ними, очистила эту планету от влияния Тьмы, которая обрушилась из-за синатуков. Однако Темную Пещеру убирать не стала: сказала, что полезно, если падаваны будут знать об этой Стороне Силы не понаслышке… Асока, прежде малость безалаберная, теперь в краткий срок повзрослела и научилась ответственности. Она подарила всю свою любовь этим детям: обучала их, сидела с ними, когда им было страшно, часами не отходила, если малышу довелось заболеть… Тогрута полностью заменила им Орден, стала для юнлингов даже большим, чем просто Учитель… Она была для них матерью. Когда Анжель уехала, Асоке стало в два раза тяжелее справляться со своими обязанностями. Нет, тогрута не винила подругу за отъезд, понимая, что та добровольно кинула себя в эпицентр событий, принимая удар на себя… Но вскоре появилась Апалайна. Королева-изменница, не чинясь, приняла на себя часть обязанностей Тано, благодарная за убежище и помощь. Сначала, отношения Асоки и набуанки не сложились. Однако позже, когда в Школе случилась эпидемия Красного Мора, подхваченного у мантуки, самоотверженная борьба за жизнь детей сплотила женщин… Они спасли тогда всех. И, глядя на усталую улыбку бледной королевы, совсем не похожей тогда на прежнюю холодную аристократку, Асока поняла, что серьезно ошибалась по поводу Апалайны. С тех пор Лайна стала ей близким другом и помощницей… Совершенно иначе было с Асажж. Вентресс, вынужденная скрываться от Палпатина, также приняла предложение остаться на Сури-Тан. Циничная и язвительная, она согласилась преподавать детям фехтование, в резком и агрессивном стиле, памятном по графу Дуку. Его знаменитое Макаши в сочетании с отточенным мастерством Джар’Кай дало ассасинке неповторимый рисунок боя. Их с Асокой показательные поединки всегда привлекали множество зрителей. Во-первых, необыкновенный в своей смертоносности танец был красив, а во-вторых… Асока никогда не была уверена – тренировка это или настоящее сражение до смерти. Тогрута ни за что бы ни смогла сказать, как она относится к датомирке? Враг? Нет, уже нет. Испытания сплотили двух, прежде непримиримых, противниц. Друг? Тано не настолько доверяла бывшей стороннице Дуку… Еще сложнее было с сестренкой Асоки, Кетси. После долгих издевательств Палпатина над ней, малышка замкнулась. Тор, Эннувие и другие старались вывести её из пугливого состояния... Но Кетси никак не реагировала на их попытки, зажимаясь еще сильнее от повышенного внимания. Она пряталась ото всех, кроме сестры и, как ни странно, Вентресс. Суровая датомирка рядом с Кетси разительно менялась, становясь какой-то... домашней. Переживет ли сестренка свой страх? Или навсегда останется тенью, зашуганным ребенком? Старшая Тано не знала. Но надеялась, что любовь и доброта окружающих снова возродят из пепла израненное страданиями сердечко и научат малышку-тогруту верить разумным. Асока вынырнула из своих размышлений. Апалайна ждала её у входа в Школу. В руке она держала комлинк. - Это Вейдер, - коротко пояснила королева. - Спасибо, - Тано подхватила устройство связи и бросилась в свою комнату. Она активировала соединение, и перед ней появилась голографическая фигура Лорда. Несмотря на черные доспехи, он выглядел напряженным… - Асока, у нас проблемы… *** Гиперпространство. Вблизи планеты Телос. Капитан Пиетт, молодой имперский офицер, смотрел на кажущуюся абсолютно безмятежной красоту гиперпространства. Звездный туннель успокаивал и дарил ощущение вечности… Фирмус до сих пор не был уверен в правильности своего решения. Он снова и снова прокручивал в голове разговор с Лордом Вейдером. Несмотря на то, что статус ситха не был военным, Милорда слушал каждый военный в Империи, признавая его гений, как командира. Можно было сколько угодно жаловаться на чрезмерную жестокость Дарта Вейдера, но то, что дело свое он знал и руководил флотом замечательно, было неоспоримо… ...Капитана вызвали в кабинет Повелителя Тьмы сразу после окончания дежурства. Фирмус прокручивал у себя в голове все свои промахи, начиная с работы в родном флоте сектора Сиутрикской Гегемонии, оттирая со лба выступивший холодный пот. «Что я сделал не так? – спросил себя Пиетт. – Может, Вейдер почувствовал, что я не доволен действиями Императора из-за принятой политики ксенофобии…» На Родине Пиетта, Акзиле, было немало пришлых рас. В школе у него было много друзей-иномирян… Но имперская ненависть к не-людям заставила его отказаться от контактов с ними. И Пиетт чувствовал, что продал друзей ради карьеры военного… Он вошел к Милорду, который заполнял за столом какие-то бумаги. Вейдер поднял маску от документов, и довольно учтиво сказал: - Прошу, присаживайтесь, капитан. У меня к Вам сложный разговор. - Я Вас слушаю, Милорд. - Капитан, кому Вы верны? – спокойно поинтересовался Милорд. - Им-империи, сэр, - немного обескураженно произнес Фирмус. Он слышал о прямоте Лорда, но не ожидал, что тот бросит свое обвинение так скоро. Капитан ощутил навязчивое желание поправить воротничок формы, который неожиданно стал давить на горло. - Нет, так не пойдет, - сказал Милорд, складывая руки на груди. – Я не собираюсь убивать Вас. Не за что, пока… - Спасибо, сэр, - ответил Пиетт, отчаянно пытаясь сдержать дрожь. - Итак, Вы упомянули, что верны Империи… Но как Вы относитесь к её нынешней политике? - Сэр, я полностью… - Не вздумайте лгать мне. Меня невозможно обмануть! – перебил его Вейдер, неожиданно разозлившись. - Если позволите, то в целом я поддерживаю политику Империи. Централизация, укрепление военной машины, больше дела – меньше слов… - переборов себя, сказал капитан. - Но? - Но я не понимаю ксенофобии! – не выдержал Пиетт. – И геноцида некоторых систем… И тут он понял, КОМУ и ЧТО сейчас сказал… Воцарилось молчание. Казалось, взгляд Вейдера пронизывает его насквозь, даже маска не помогала… Фирмус успел уже проститься не только с карьерой, но и с жизнью, когда… - Вы абсолютно правы… - устало произнес Вейдер, как-то разом теряя часть своей ужасной ауры. Он отклонился на спинку кресла и внимательно оглядел испуганного мужчину перед собой. А потом, словно взвесив все "за" и "против", продолжил. - Именно поэтому, Вы - единственный, кому я могу доверить эту миссию… - Какую миссию, сэр? – поинтересовался Фирмус, еще не до конца уверенный, что гроза миновала. - Она идет в разрез со всеми устоями Империи… Но я думаю, что могу Вам доверять. Я – ситх и знаю про людей порой больше, чем они сами о себе. Моя Сила позволяет мне разгадывать чужие мотивы, намерения, именно поэтому меня невозможно обмануть. Я давно наблюдаю за Вами. С одной стороны – неколебимая верность государству, Вы готовы защищать его устои, если потребуется, ценой своей жизни. С другой… С другой - неприятие бессмысленной политики неравенства, ненависть к напрасным убийствам… Вам известно, над каким проектом сейчас работает Гранд-мофф Таркин при активной поддержке Его Величества? - Нет, - Пиетт почувствовал, что вполне освоился в присутствии Ужаса Империи. Тот казался почти нормальным человеком, и от него веяло стальной волей и надежностью. – Но ходят слухи о какой-то боевой станции. Якобы, она огромная и очень мощная… - Это не слухи, капитан. Правда, - гулко отозвался Милорд. – Это сооружение будет называться Звездой Смерти. И знаете, его основную функцию? - Нет, сэр, - покачал головой Пиетт. - Капитан… Она способна взрывать планеты… Первую минуту Фирмус сидел, будто оглушенный. Станция, способная стереть с лица Галактики целую систему? Миллиарды живых существ?! По желанию одного человека?! Нет… Поверить, что кто-то решился создать ТАКОГО монстра, Пиетт не мог. Не хотел. Потому что такая станция станет полным крахом любого намека на свободу… - Полностью согласен с Вами, капитан, - Вейдер начал постукивать пальцами по столешнице. У Пиетта даже не осталось сил удивляться тому, что Милорд читает его мысли. Ситх продолжил. – Я – против этого проекта. Более того, я всячески пытаюсь воспрепятствовать появлению этого технологического монстра. Но Император все меньше слушает доводы разума и все больше внимает лизоблюдству Таркина. Если бы здесь была Императрица…. - Её Величество? А при чем здесь она? – спросил Пиетт, забыв про свой страх перед Лордом. Да и как можно бояться одного человека, если ты только что узнал об оружии, что способно погубить целую планету?! - Возможно, ей удалось бы переубедить Императора. Она единственная, кто хоть как-то мог влиять на Повелителя. Но её – нет, а потому я вынужден действовать в одиночку. И теперь я спрашиваю Вас, капитан: Вы поможете мне? - Милорд, возможно, это измена, - тихо начал Фирмус. – Может, это все – лишь хитроумная проверка моей лояльности. Но, в таком случае, я её провалил. Потому что я не хочу служить государству, которое уничтожает планеты… Это для меня – слишком. - Никакой проверки, - уверенно ответствовал Лорд. – Ну, а если я предложу Вам альтернативу? Империю – стабильную, независимую, сильную, но не угрожающую свободе? Мир, в котором будут уравнены права человека и других рас? Вселенную без крайностей? Такому государству Вы хотите служить? - Да, сэр. Ради такой Империи я готов умереть. - В таком случае… Вот Ваше первое задание. Как Вы относитесь к тогрутам, капитан?.. …Тогда Пиетт не смог сказать ничего внятного. Но теперь… Команда из тогруты, датомирки и человека, путешествующих вместе, сама по себе необычна. Но когда к ним добавилось двадцать четыре не в меру проницательных подростка и все племя мантуки, составляющее двести существ, Пиетт понял – сохранить свой рассудок в полном порядке после этой поездки будет сложнейшей задачей. Он был военным человеком и привык, что на корабле должно быть тихо. Дети были довольно дисциплинированы, однако шуму от них было немало. А вот мантуки сидели в тишине. Им было очень страшно. Решение оставить планету, которая была им домом многие тысячи лет, было для них очень непростым. К тому же космос пугал обитателей Сури-Тан. Оттого им было не по себе. Аборигены расположились в специально выделенном помещении, тесно прижавшись друг к другу. Среди них был лишь один мантуки, любопытство которого превосходило его ужас перед неизведанным. Алакси довольно уверено вел себя на корабле, постоянно чем-то интересовался. Несмотря на малое образование, абориген оказался умен… Из всех детей сильно выделялась маленькая тогрута, как две капли воды, схожая с лидером группы. Она была нелюдима, необщительна и замкнута. А еще очень напугана. А вот с главной тогрутой отношения были непростыми. Во-первых, леди была не в меру язвительна. Её постоянные подколки, насмешки били прямо по самолюбию капитана… Во-вторых, Пиетту казалось, что вся группа его подопечных скрывает какую-то очень важную тайну. А Фирмус ненавидел секреты. И, наконец… Наконец, она была очень симпатичной. Терракотовая кожа, монтралы до середины спины, лицо сердечком. Соблазнительная спортивная фигурка. Одной руки у девушки не хватало. Её заменял искусно выполненный протез. Какая битва так отразилась на внешности хрупкой тогруты? Сомнений в том, что эта язва - воин, не было никаких. Её выдавала экономная походка хищницы, крадущейся к добыче. И глаза. Ярко-голубые проницательные озера, как будто видели его насквозь, и, порой, казались острее ножей... Шиела Тиа, так она представилась, несомненно, была лидером группы. Человеческая женщина с королевскими манерами, Лайна, была её подругой, а вот с третьей леди были вопросы. Безволосая датомирка, Асие Ликасс, какого-то напоминала. И было видно, что между Шиелой и Асие есть напряжение. Вся компания казалось знакомой. Где-то он слышал об этих женщинах. Но где?.. *** - Капитан? – спросила Асока, глядя на мужчину. Достаточно высокий, достаточно симпатичный… Так, что-то её понесло куда-то… не туда. - Капитан, почему мы так долго добираемся до места назначения? – белые брови вопросительно вскинуты, нога в платье с вызывающим разрезом спереди, нервно постукивает по полу. - Лорд Вейдер велел, чтобы мы несколько раз ныряли в гиперпространство. Он надеется запутать Ваших возможных преследователей, - ответил Пиетт, чувствуя, что начинает терять терпение. Этот вопрос уже обсуждался с Шиелой, однако она, раз за разом, снова поднимала его. - По-моему трех прыжков достаточно, капитан, - ответила Тиа. – Вы - перестраховщик. - Таков приказ Лорда Вейдера. Это делается для Вашей же безопасности. Он сказал, что необходимо прыгнуть пять раз. И мы так и сделаем… - Я говорю, что в этом нет смысла! За нами нет слежки! – разозлилась Асока. Дети устали сидеть на корабле, мантуки начали проявлять недовольство. Тано с такими сложностями уговорила их лететь, а этот… эта банта не хочет войти в ситуацию! Тогрута всегда не любила излишне педантичных военных. Тот же Юларен, когда она начинала падаванство у Энакина!.. Каким же высокомерным снобом тот был?! Но потом они с Учителем сумели перевоспитать бравого адмирала, и Юларен научился даже улыбаться и верить в Силу... А этот, капитан, ситх его забери, кажется, еще хуже Юларена! «Зато преданный и верный», - шепнуло подсознание. Асока лишь отмахнулась от назойливых мыслей. - Откуда Вам это известно? – подозрительно вскинулся Пиетт. Поняв, что гостья не собирается отвечать, он продолжил. – В любом случае, мы будем строго следовать приказу! «Ну, все, - гневно решила Тано. – Ты – влип, ситхова банта!» - А может, причина не в приказе? - промурлыкала джедайка, соблазнительно поводя плечами. - Я Вас не понимаю, - спокойно ответил Фирмус. «Ох, уж это мне его спокойствие! Как будто из нас двоих, джедай – он. Но Вы еще не знаете, с кем связались! Я всегда добиваюсь, чего хочу…». - Может, Вам настолько приятно мое общество, что Вы хотите продлить наше пребывание на этом корабле? – вкрадчиво поинтересовалась Асока, мягко, как кошка, подкрадываясь к Фирмусу. - О чем Вы говорите? – несколько нервно спросил военный, покрываясь испариной. В голове вдруг всплыла непрошеная картинка: Шиела медленно начинает расстегивать свое платье. Вишневая ткань, шурша, падает, оставляя прелестную тогруту в одном нижнем белье. Кружевном. И обязательно с чулками… К несчастью, Асока поймала последнюю мысль расшалившейся фантазии капитана. Она вихрем подлетела к Пиетту, красному от стыда, и гневно бросила: - Пошляк! И вот уже имперец потирает горящую от пощечины щеку. А тогрута, не то злая, не то смущенная, вылетает за дверь. *** После этого случая они вели себя при встречах подчеркнуто вежливо. Оба были смущены и растеряны. Пиетта волновали сны не самого приличного содержания, в которых постоянно фигурировала тогрута в неизменных черных чулках… А Асока все чаще ловила себя на мысли, что постоянно думает о капитане. И потом его фантазии на её тему… В них Тано видела себя очень красивой и какой-то соблазнительной, что ли… Тем временем капитан решил, что с него довольно загадок. Он открыл голонет и ввел запрос: тогруты… И, вспомнив все странности его пассажирки, добавил: джедаи. Перед его лицом проплыли сотни известных существ этой расы, пока он случайно не наткнулся на… «Энакин Скайуокер и его падаван, Асока Тано, после миссии на Рилоте». Высокий джедай, изображенный на голофото, был прекрасно известен Пиетту – знаменитый Герой Без Страха, человек, который выигрывал даже самые безнадежные компании времен Войн Клонов. А вот рядом с ним… Хрупкая маленькая тогрута, со знакомыми синими глазами. Здесь она была младше, чем сейчас, однако не узнать её было сложно… Продолжив поиск, он выяснил, что Шиела разыскивается Империей, как преступница. Немного покопавшись, он нашел и остальных леди – таинственная Лайна оказалась беглой королевой Набу, Апалайной. А Асие была не кто иная, как Асажж Вентресс, бывший ситх, а ныне самая опасная Охотница за Головами… Пиетта прошиб холодный пот – он перевозит преступниц! А значит, он такой же соучастник и попадает под трибунал! Но зачем Лорду Вейдеру помогать им?! И тут в его голове появилась безумная догадка. Юларен говорил, что Милорду передали 501 легион и «Свободный», принадлежавшие раньше Энакину Скайуокеру… Теперь Вейдер помогает падавану Энакина Скайуокера… А что если?.. Он трясущимися руками набрал на комлинке номер старого друга и наставника… - Вуллф, - лицо Юларена было очень удивленным. Кажется, он не ожидал звонка Фирмуса. – А ты в курсе, что Энакин Скайуокер – жив? - Друг мой, ты, может, малость перебрал? – поднял брови Юларен. – Всем известно, что генерала убили при зачистке Храма джедаев. - Не совсем… Я только что понял, что Энакин Скайуокер и Дарт Вейдер – одно и то же лицо… *** Вьюн. Асока молча провожала глазами улетающий корабль из окна личной цитадели Лорда Вейдера. Она вдруг поняла, что ей будет отчаянно не хватать извечных споров с Пиеттом… Она медленно подняла руку в прощальном жесте. На душе было тяжело и муторно… Откуда ей было знать, что точно так же вскинута рука капитана, возвращающегося на флот. Пиетт, улетая, назвал её «коммандером Тано». Значит, ему было известно… Тогда почему не выдал, помог? - Да, пребудет с Вами Сила, капитан, - негромко сказала Асока. А про себя добавила: "До свидания, Фирмус".