Порождение Силы - 2. Путь к власти.

Гиперпространство. Шаттл Её Величества «Алиен». Последнее время Императрица плохо спала. Её постоянно мучил один и тот же кошмар: удивительно красивая голубая планета с редкими вкраплениями лесов в неясной дымке облаков... Животворящая, величественная, полная Силы. Мгновение неконтролируемого ужаса охватывают сердце Анжель, и, в ответ, этот дивный мир взрывается, пораженный зеленым лучом Пустоты, пришедшей из-за грани Вселенной. Мириады живых существ заходятся в едином мучительном крике и навсегда покидают эту плоскость Силы, чтобы никогда не возродиться вновь… Сегодня ей снова было явлено это ужасающее видение. Самое страшное, что Сюрреаль не понимала, что конкретно представляет угрозу, и какая планета станет жертвой. Логика подсказывала: именно Звезда Смерти нанесет удар, но куда?.. Казалось, ответ лежит на поверхности, но ухватить его лучший аналитик Вселенной не могла. Решение, которое она приняла, далось не просто. Она все годы старательно избегала проекта Таркина. Не только потому, что ненавидела Гранд-моффа, но еще и чувствовала в строящейся станции величайшую опасность Равновесию. Звезда была противна её натуре, как и натуре Энакина, уважавшего честный бой… Но шаттл Императрицы, в пику ксенофобии названный «Алиен», теперь направлялся именно к станции. Там уже находился Вейдер, и Анжель с нетерпением ждала встречи с ним… За два года она безумно соскучилась по человеку, которого любила всю свою жизнь. Она переживала: как встретит её Избранный, будет ли рад видеть?.. Теперь все пути вели к Звезде Смерти. Именно там случится решающее противостояние между Императором и его женой… Игра, сложнейшая партия, много лет тщательно выстраиваемая Сюрреаль, пришла в движение. Шахматный дебют… *** На огромном искусственном шаре царило оживление, по мнению Скайуокера, больше всего напоминающее панику. Приезд высочайшей особы был сродни посещению самого Императора, поэтому люди спешно приводили в порядок объект. Единственный человек, который не поддался всеобщей активности, это был сам Гранд-мофф Таркин. Он заперся в своих покоях, морально готовясь к встрече со своим Врагом. …Весь мир восхищался Императрицей, её уважали и во флоте, и в Сенате, обычные люди восхваляли её доброту и благородство… Даже повстанцы в своих речах, обличающих весь высший эшелон власти Империи, никогда не трогали Сюрреаль. Казалось, лишь Уилхаффу была видна истинная натура этой женщины, подобно гадюке, влезшей в сердца людей… Ведьма. Самая натуральная ведьма, которая точно разрушит с таким трудом созданное государство. Сколько бы Таркин не указывал Палпатину на её недостатки и на величайшую опасность, которую эта ведьма из себя представляет, Его Величество лишь отмахивался, криво улыбаясь. - Вы даже не подозреваете, насколько Вы правы, - говорил Император. – В нашей Вселенной нет никого опаснее моей жены… - Но почему, в таком случае, Вы столько позволяете этой женщине?! Она обладает огромной властью по Вашей воле! - О, нет, тут Вы ошибаетесь. Вся её власть – это целиком и полностью её заслуга. Более того, не дай я ей необходимых полномочий, моя Леди сама бы забрала их! - Вы… - автор Доктрины Страха не мог поверить в услышанное. – Вы БОИТЕСЬ её?! - Конечно, - пожал плечами Владыка, несколько не разгневавшись. – Она – живое Воплощение Силы и умнейшая женщина, к тому же. Только идиот будет забывать о такой угрозе. Но, тем не менее, именно поэтому с ней так интересно играть. Меня привлекает прикосновение к одной из самых великих тайн мироздания, коей, несомненно, является Её Величество… - Однако она угрожала, что уничтожит меня! – нахмурился тогда Гранд-мофф. - Тогда, - усмешка у Владыки получилась поистине дьявольской, - Вы, мой друг, уже – мертвец! Анжель слов на ветер не бросает, и если она пообещала Вам скорую кончину, то Вам пора писать завещание… Сколько бы раз Таркин не возвращался к этому разговору, он не мог принять слов Императора. Но и забыть о них был не в состоянии… Поэтому приезд его жены вызывал в теле противную слабость. «Когда-то она сказала, что станет для меня воплощением Доктрины Страха. Мой собственный проект всегда был окрашен в гамму ужаса перед этой женщиной. И сейчас эта ведьма прибывает сюда… Что мне делать? Как пережить эту встречу? Возможно, Фетт справится со своей задачей?» - Сэр, - голос из голоприемника отвлек моффа от его тягостных размышлений. – Шаттл Её Величества приближается к нашей станции. - Эскорт готов? – поневоле хрипло спросил Таркин. - Конечно, сэр. Все сделано, как Вы и просили. - В таком случае, я сейчас явлюсь в ангар, чтобы поприветствовать Повелительницу… *** Анжель медленно спустилась по трапу, удивляясь про себя, насколько огромна новорожденная станция. Иначе, как чудовищной, назвать её Сюрреаль не могла. Ангар, в котором приземлился её шаттл, был заполнен людьми в имперской военной форме. Тысячи офицеров в едином движении преклонили колено перед Первой Леди. Анжель спокойно кивнула в ответ на их приветствие и перевела взгляд на двух мужчин, также склонившихся перед нею. Хищное, скуластое лицо Гранд-моффа Таркина было искривлено в жалком подобии улыбки. Не надо было быть форсьюзером, чтобы просечь, что она насквозь фальшива. Уилхафф пытался сохранить хотя бы видимость спокойствия, однако нервно сжатые кулаки, свидетельствовали о его истинных эмоциях. Второй же встречающий – воин в чернильно-черных доспехах испытывал вовсе противоположные эмоции: в Силе от Энакина шла волна радости, нежности и чего-то очень странного… Того, что раньше Императрица замечала только в зачатке. Она боялась поверить собственному восприятию. Но… Неужели?.. - Мы рады приветствовать Вас на моем проекте, - сквозь зубы начал Уилхафф, вырывая Анжель из её размышлений. – Ваш приезд – огромная честь для… - Оставьте это, - перебила его женщина. – Проследить, чтобы этот технологический кошмар не натворил бед - это моя прямая обязанность. - Строительство Звезды Смерти – это, в том числе, инициатива Его Величества, - вскинулся Таркин. – Этот проект создан, чтобы поддержать спокойствие в Галактике… - Это проект создан, чтобы взрывать планеты, Гранд-мофф, - отрезала Сюрреаль. – И я здесь, чтобы Вы не вздумали дать залп по первой попавшейся системе, которая вызовет Ваше недовольство. - Я никогда не пойду в обход приказа Повелителя, - возразил ей Таркин. - Лжете, - равнодушно протянула Анжель. – Впрочем, мне все равно. -Милорд, - она обратилась к Вейдеру, - как идут дела с Восстанием? - Вполне успешно, моя Императрица, - Энакин понял скрытый подтекст вопроса. – Единственное, нам до сих пор не известно, где находится центральная база мятежников, не то, я Вас уверяю, мы бы уничтожили жалкую горстку бандитов в один счет… - Звезда Смерти великолепно справится с этим, Ваше Величество, - перебил Главкома Таркин. Не будь Вейдер в немилости, зарвавшийся мофф вряд ли посмел бы говорить с ситхом в подобном тоне. - Да, безусловно, станция справится, - саркастически произнесла Сюрреаль. – Но кто потом будет «справляться» с последствием уничтожения целого мира, а Гранд-мофф? Из-за нарушенной силы тяготения, спустя довольно короткий, по галактическим меркам, срок, в этой системе на остальных планетах начнутся необратимые изменения, впоследствии способные уничтожить жизнь… Поэтому, если база найдется, в чем я лично сомневаюсь, лучше, если бы этим занялся Вейдер с флотом. Он, по крайней мере, не тронет гражданское население, чем Вы, господин Таркин, похвастаться не можете! Прочитав эту отповедь, Анжель скорым шагом покинула ангар, оставив недовольного политика скрежетать зубами. Энакин решил, что подойдет к Сюрреаль попозже… Все-таки ему было необходимо поговорить с ней. *** Молчаливая тень скользила по белоснежным коридорам станции. Ночные патрули стражи толком не замечали движения этого человека: его белые доспехи штурмовика, вкупе с мастерством ассасина полностью скрывали личность чужака. Итак, Боба Фетт, убийца, лишь однажды проваливший задание, шел исправлять свою давнюю ошибку. Тогда, еще только Хранитель Короны, ныне же Императрица, сделала ему самый неожиданный заказ в его жизни: она попросила убить себя. Бобе было совершенно не понятно, по каким причинам, она не могла перерезать себе вены или, допустим, выпить яда, то есть, почему Первой Леди понадобилось платить огромную сумму наемнику, но, как говориться, желания клиента, даже самые безумные – закон. Но Фетт не справился с заданием. Лорд Вейдер закрыл жертву собственным телом. Этот провал черным пятном лег на прежде безупречную репутацию Фетта. И сегодня, наконец, убийца собирался выполнить старый заказ. Потому что отец учил Бобу ВСЕГДА выполнять работу… *** Анжель медленно огляделась. Комнаты, предоставленные ей, несомненно, были очень богатыми. Казалось Таркин стремился показать, что приезд Императрицы - честь для него… Но покои были темными, мрачными, драпировки - слишком тяжелыми, а картины по стенам – безвкусными. А еще за одной из стен в Силе была видна пустота, скорее всего являющаяся началом туннеля. Не нужно было объяснять причину, по которой Императрицу поселили именно в эти покои. «Нет, ну он и вправду идиот. Мне даже Сила не нужна, чтобы понять, что он замыслил. Но кто станет исполнителем?» Анжель прислушалась к интуиции. Она перебирала ауры людей, ища настроенную на скорое убийство. Несколько минут её поиск был бесполезным, однако когда Сюрреаль почти уверилась, что её потенциальный убийца еще не прибыл, она ощутила знакомое присутствие… Ей стало забавно. «Бедолага… Опять его ждет провал. И как он это переживет? Тогда ему не удалось по воле случая. А сейчас я и сама не собираюсь умирать. Прости, друг мой, но переходить в иную плоскость Силы мне сейчас не с руки». *** Энакин корпел над бумагами и отчетами для Императора, но мысли его блуждали вокруг приезда Анжели, по которой Милорд успел соскучиться. Вейдер отложил документы, не в силах сосредоточиться, и подумал, наконец, о Сюрреаль. «Итак, завтра я, наконец, поговорю с ней. Ситуация во Внешнем Кольце как никогда, близка к полному провалу. Трауна услали к ситху на рога за его вольнодумие, между тем оставшиеся без его поддержки сектора начали разваливаться. Может, стоит туда послать флот Сопротивления? Или попытаться справится дипломатическим путем?.. В любом случае, приказ Императора не двусмыслен: мне необходимо оставаться здесь, на Звезде. Ну, а если отправить Фирмуса? Он не раз доказывал свои незаурядные командирские способности. Прекрасный пример безупречного военного, больше думающего о будущем мире, чем о продвижении по карьерной лестнице… Надо посоветоваться с Анжель. Она выглядит усталой. Такое чувство, что Анж давно не высыпается. Почему-то заглядывая внутрь её души, я ощущаю надвигающуюся катастрофу… Сила, отчего мне мнится, что у нас осталось чертовски мало времени? Стоп. Что это?» Всемогущая Энергия Жизни встрепенулась в коротком тревожном окрике. Энакин вскочил с кресла и стремительным шагом вышел в коридор. Сила взвыла на одной ноте, и ситх перешел не бег. Опасность вела его все дальше от собственных покоев. Когда же Вейдер ощутил, что стоит перед её источником, то понял, что смотрит на дверь комнат, в которых расположилась Императрица… Паника мгновенно поднялась к горлу, и Энакин с ноги вышиб дверь, чтобы через секунду увидеть дуло снайперской винтовки, направленное прямо на него… Красный световой меч описал широкую дугу, парируя выстрел. Однако его противник в белой штурмовой броне оказался на диво проворен: перекат, и заряд пролетает над убийцей, едва не задев его голову… Тем временем, ассасин вытянул руку, стремясь поймать Вейдера нитью, вылетевшей из его перчатки. Энакин ушел с линии атаки, клинком рассекая нить. Затем Милорд, ускорившись при помощи Силы, ногой выбил винтовку из руки Охотника за Головами и схватил противника за горло. Гневу Вейдера не было конца: мысль, что кто-то пробрался в покои Императрицы, чтобы навредить ей, заставляла его сжимать шею убийцы с утроенной ненавистью… «Штурмовик» захрипел, пытаясь разжать железный захват Лорда. В ответ Скайуокер усилил свою хватку… - Довольно, - тихий, похожий на шепот голос, доносящийся с противоположного угла комнаты, заставил Энакина оглядеться. Он вздрогнул: рядом с кроватью, кашляя, сидела бледная, как смерть Анжель. Скайуокер мгновенно отбросил убийцу, как куклу, и бросился к Третьей. - Как ты? – участливо поинтересовался он, поднимая девушку на руки. Одетая лишь в легкий пеньюар, хрупкая и нежная, она в руках ситха казалась экзотическим цветком. - Не очень, - она снова закашлялась. – Он отравил меня. Понадобится время, чтобы справиться с ядом. Охотник мудро рассудил, что форсьюзера отравой не прикончишь, однако ослабить меня это ослабило. Боба собирался добить меня, пока я не в состоянии защищаться, и, если бы ты не пришел, я была бы мертва… - Я убью его! – гневно взревел Энакин, глядя на валяющегося без сознания Охотника. - Не стоит, - слабо улыбнулась Анжель. – Я знала о нападении, но оказалась чересчур беспечна. Думала, что предусмотрела все… Боба еще пригодится. Отпусти его. - Анжель, он едва не отнял тебя у меня. Я не могу смириться, простить, - голос Вейдера даже с вокодером звучал глухо и с плохо скрытой горечью. – А если бы ему удалось?.. В любом случае, необходимо узнать, кто – заказчик. С этими словами Энакин переложил Сюрреаль на кровать и обернулся, с явным намерением выбить правду из Фетта. - Нет такой возможности, - пожала плечами Императрица. – Он силен ментально, а пытки он выдержит. Значит, личность моего недоброжелателя останется в тайне… - Это Таркин, не так ли? – нахмурился под маской Темный Лорд. – Я уверен – лишь эта гадюка могла замыслить подобное! - Может, ты и прав… Но доказательств мы добыть не сможем. Для Бобы моя смерть - всего лишь работа. Однако имена заказчиков он не выдает. Иначе пострадает его репутация. Так что отпусти его. Просто… отпусти. *** Убийцу давным-давно увезли со Звезды, а кровь Лорда кипела. Он не мог представить, чтобы Анжель умерла. «Я должен был защитить её! Я… я просто не в состоянии снова пережить смерть дорогого мне человека! А если бы я не успел?.. Нет. Нет. Я не дам ей погибнуть. И пусть Галактика катится со своими проблемами в Пустоту. Но Анжель БУДЕТ ЖИТЬ!» Неожиданно в дверь его покоев постучали. Вейдер, нахмурившись, пошел открывать. На пороге, дрожа от холода, босая, в длинном халате стояла Императрица. Огромные фиалковые глаза были полны слез. - Что случилось? – мужчина был без маски, поэтому его голос был непривычно тихим и неуверенным. Простые рубаха и штаны, вместо привычных доспехов, золотистые волосы всклокочены… - Прости… Я так больше не могу… И Императрица бросилась на шею человеку, которого обожала.