Порождение Силы - 2. Путь к власти.

«Власть развращает. Сколько раз я твердила себе этот постулат?.. Когда я узнала о строительстве «Звезды Смерти» под руководством Гранд-моффа Таркина, мне стало ясно – этот проект станет катастрофой… Порой, я спрашиваю себя, почему не остановила эту безумную затею? Вариантов было огромное количество: уговорить, пусть и Силой, Императора, устроить саботаж, убить Таркина с компанией, перекрыть потоки финансирования… Я бы смогла уничтожить эту затею на корню. Но, в глубине души, это строительство было мне на руку. Узнавая о существовании такого оружия, к Альянсу присоединялось все больше ранее нейтральных систем. А жесткая позиция Энакина, как противника строительства этой станции, повышала его авторитет среди военных, возмущенных столь бесчестным способом ведения войны, годным, разве, что для трусов… Но Сила шепчет мне, что в моем решении не вмешиваться больше расчета, чем заботы об Империи. Я чувствую, что придет день - и я горько пожалею о своем решении…»

(Из дневника Святой Императрицы Анжели I)

Энакин, чеканя шаг, ступал по «Звезде Смерти». Позади него двигалась мрачная процессия: штурмовики 501 легиона со всех сторон обступили хрупкую фигурку невысокой темноволосой девушки в белоснежных одеждах. «Скорее, это похоже на балахон, - подумал про себя Милорд, морщась от очередной волны ненависти, которую ему бессознательно посылала дочь по их связи в Силе. – Она копирует сенатора Мотму, которая в противовес имперским черным одеяниям, носит всегда только белое. Вот только, Лея, давно пора понять, что любой политик, какими бы благими не были его намерения, все равно служит Темной Стороне, если не чему похуже… И Мон, лидер Восстания, тоже лгала и лицемерила, когда собирала сторонников для создания Альянса. Та же Анжель… Кстати, лучше бы ты подражала Императрице, Лея. Вот у кого поистине безупречный вкус и умение держать себя! А тут выросла… Дочь-идеалистка. Но разве мы с Падме не были такими в юности?.. Сила, как мне плохо. До чего я докатился: ради собственной конспирации веду свою дочь в камеру! Надо будет организовать для нее побег чуть позже… А пока, я лучше закроюсь в Силе. Я терпел её Тьму всю дорогу до «Звезды»! И если я не перекрою канал нашей связи, то скоро потеряю вообще какую-нибудь способность к восприятию Энергии Жизни…» Лорд Дарт Вейдер повелительно махнул рукой, и штурмовики из 501 легиона проводили Лею в тюрьму. Принцесса давным-давно покинула отца, а тот все продолжал стоять в коридоре, глядя ей вслед… *** Перепалка сенаторов Тагге и Мотти весьма позабавила Энакина, подходящего к залу совещаний. Гранд-Мофф Таркин шествовал чуть впереди, полный величия. Когда Лорд Вейдер и автор знаменитой Доктрины вошли внутрь, все взгляды обратились к ним. Таркин, подчеркивая свое лидерство, занял кресло с высокой спинкой по центру стола. Ситх встал рядом, показывая, что даже сесть за один стол с этими людьми для него – оскорбление. «Итак, господа, самые продажные и амбициозные чиновники в Галактике. Я совершенно не рад вас всех видеть и с удовольствием задушил бы этот рассадник бюрократии прямо здесь…» - Имперский Сенат больше не доставит нам хлопот, - самодовольство в голосе Таркина было столь непомерным, что начало казаться, будто он сам отдал подобный приказ. – Я получил сообщение о том, что Император распустил Сенат. Последние остатки Старой Республики уничтожены. - Но это невозможно, - в голосе Тагге появилось недоверие. – Как Император будет контролировать территории? Таркин осклабился: - Каждый правитель теперь должен отвечать за свою территорию. Страх, - это слово Гранд-мофф выделил, показывая, кому принадлежит знаменитая Доктрина, - будет держать их в узде. Страх перед боевой станцией… - А как же мятеж? – перебил его Тагге. – Если мятежникам удалось завладеть данными станции, то им известно её слабое место, и они по нему ударят… «Вот что я не люблю, - подумал Энакин, - так это умных чиновников… Если так пойдет дальше, то единственный шанс на уничтожение проклятой станции улетучится! Пора вмешаться…» - Чертежи станции скоро будут снова в наших руках! – голос Милорда заставил окружающих вздрогнуть. «И ведь даже не соврал! Излишняя инициативность Леи заставила меня отправить штурмовиков на Татуин. А если мне вернут планы, то я немедленно передам их… В руки Альянса!» - Любое нападение мятежников на эту станцию совершенно бесполезно, какими бы данными они не владели, - вмешался Мотти, любимый протеже самого Таркина. – Эта станция отныне главная сила во Вселенной! Пора пустить её в действие! «Так, - хмыкнул про себя ситх. – Была бы здесь Императрица, я бы посмотрел на тебя. Она так долго сдерживала строительство этого проекта, не стесняясь никаких методов, в том числе и Силовых… Впрочем, почему бы нам не подергать банту за хвост, а Анжель? Таркин настолько собой доволен, что не мешало бы ему напомнить, что на САМОМ деле является главенствующим в Галактике…» - Не стоит так гордиться созданным вами технологическим монстром! – пафосно пророкотал Вейдер, делая ударение на последнее слово. – Способность уничтожить планету – ничто, по сравнению с мощью Силы! - Не надо, - сардонически начал Мотти, пользуясь тем, что Милорд в немилости Императора, а его покровитель Таркин, напротив, в фаворе, - пугать нас колдовскими штучками, Лорд Вейдер. Ваша приверженность этой древней религии не помогла Вам вернуть похищенные чертежи! И не сделала Вас ясновидящим! Вы не нашли… Энакин неторопливо подошел к зарвавшемуся моффу ближе, вытягивая руку в своем знаменитом жесте. Прием форс-грипп - и Мотти корчится от нехватки кислорода… «Он умудрился меня взбесить, - холодно подумал ситх, отстраненно наблюдая за чиновником. И кажется, моя долгая покладистость ввела его в заблуждение по поводу собственного места». - Меня беспокоит недостаток веры, - мягко сказал Энакин. - Довольно! – вмешался Таркин… «Он что, всерьез думает, что может со мной себя так вести? – поразился Скайуокер. – Да, он совершенно страх потерял…» … Вейдер! Хватит! – повысил голос хозяин «Звезды Смерти». - Как прикажете, - сарказма в голосе Темного Лорда хватило бы на десятерых. Он вернулся на свое место и снова замер, как истукан, погружаясь в собственные мысли. Краем уха Милорд слышал, как Таркин продолжает давать указания… «Что?! База повстанцев? - выловил Энакин, внутренне напрягаясь. Он прислушался к диалогу внимательнее. - Несмотря на то, что мы с Анжелью были единогласно против объединения всех сил Альянса на одной планете, Мон все же решилась на подобный шаг… Если «Звезда» выстрелит по этой планете, то мы потеряем основной козырь против Императора… Не говоря уж о жертвах. Как же жаль, что Император запретил мне прямой доступ к планам, хранящимся внутри станции! Теперь, любое мое появление рядом с системами безопасности станет подозрительным. Что делать?» *** Лея никогда бы не призналась себе, насколько напугана. Её напускное высокомерие при встрече с Дартом Вейдером было результатом долгих и тщательных тренировок. Хотя, при том, что она слышала, какой работой занимается Палач Императора, девушка никогда бы не смогла сказать, что знает этого человека… Наверное, воспитывай её лишь Бейл Органа, принцесса не стала бы задаваться подобными вопросами… Но помимо всего прочего, у нее был человек, которого она про себя называла не иначе, как Мастером. Императрица. Та, кто поддерживала и защищала её от Палпатина, продажных сенаторов… Именно она научила смотреть Лею вглубь людей. Поэтому альдераанка признавалась себе, что мотивы поступков Лорда Вейдера могут быть куда сложнее, чем простое поклонение правящему режиму. Вот почему Лея была напугана. Не из-за пыток, которые её, скорее всего, ожидали. А из-за неизвестности… А потому, когда дверь камеры открылась, и в нее прошел Темный Лорд, принцесса, помимо испуга, испытала странное облегчение… *** Увидев страх в глазах дочери, Энакин ощутил настоящую панику. «Неужто думает, что я буду её пытать? – спросил сам себя Милорд. – Но… она же не знает, кто я. А раскрывать правду рано. Может, все-таки рассказать? Кстати, мне можно извлечь из этой ситуации некоторую пользу: Анжель давно не выходила на связь, и я не знаю точно, успели ли они переместить базу с Дантуина на Явин…» - А сейчас, принцесса, – вслух пробасил ситх, - мы поговорим о местонахождении базы повстанцев… Для начала следовало решить проблему свидетелей – имперских служащих, посланных Таркиным, чтобы наблюдать за допросом. Несмотря на всю свою Силу, Энакин не был великим Мастером в ментальных манипуляциях и честно признавал, что до Императора в этом плане ему очень далеко. А потому Вейдеру пришлось начать допрос, скрывая свою игру, усиливая ужас в глазах Леи. «Как я себя ненавижу! Почему моя роль в этом спектакле – манипулировать собственной дочерью?!» Жуткий дроид, плывущий за плечом ситха приблизился к принцессе. В нем, на самом деле, не было ничего особо опасного, кроме шприца с психотропным аппаратом, воздействующим на память. «Это необходимо ради конспирации. Но от этого не менее гадко…» - Принцесса, я прошу Вас ответить мне правду. Где находится секретная база?.. - Я ничего не скажу, - Лея гордо выпрямилась, складывая на груди изящные руки. - Мне не хочется причинять Вам боль, - честно сказал Лорд. – Разве Вам не надоело жить так, на две стороны? Мне известно, что Вы, как и Ваш отец – лидеры Восстания… «И опять не соврал. Я ведь - лидер?..» - Если Вы хотите воздействовать на меня именем моего отца, то Вы глубоко ошибаетесь. Я не скажу ни слова. Уверена, папа поймет меня! «Папа все понимает, - грустно подумал Лорд. – Но спектакль пора оканчивать!» - Вы свободны, - Вейдер обратился к офицерам. - Да, сэр, - с облегчением сказал один из адъютантов. Все-таки они были людьми, и смотреть на пытки хрупкой девушки, пусть и мятежницы, не хотелось совсем… Дождавшись, когда солдаты покинут камеру, Энакин повернулся к Лее. В тот же момент прибор подлетел к девушке и вколол ей препарат. Глаза принцессы затуманились и обессмыслились. Милорд начал настоящий допрос. База уже находилась на Явине… Один из опорных пунктов, сдерживающих Пустоту, мог быть в опасности… *** Когда «допрос» окончился, Энакина попросили явиться на мостик вместе с мятежницей. Там их уже ждал Таркин с компанией прихлебателей. – Я… - начал он. – Я знаю, кто вы такой, Гранд Мофф Таркин, - перебила его Лея Органа, как будто сплюнула. - Я ожидала, что именно вы будете дергать Вейдера за поводок. Узнала ваше зловоние. Ситх равнодушной статуей застыл в стороне. «Хуже, чем после допроса собственной дочери, от её слов мне уже не будет…» – Как всегда, очаровательна, - отметил Таркин. - Вы даже не подозреваете, как тяжело у меня было на сердце, когда я подписывал приказ о вашем уничтожении, Ваше Высочество. «Врешь, сволочь, - гневно подумал Энакин. – Ты уж точно испытывал удовольствие, обрекая Лею на смерть». Он перестал вслушиваться в перепалку между дочерью и Таркиным. Вместо этого его занимал вопрос: зачем мофф пригласил сюда Лею. Ведь явно не для споров о семантике и идеологии… -… Вы сами выбрали нашу цель. Поскольку у нас нет иной альтернативы, то демонстрация мощи Звезды Смерти пройдет на Альдераане… «Что?! - изумлению Вейдера нельзя было найти конца. – Таркин рехнулся? Уничтожать процветающий мир, с прекрасно развитой экономикой, подчеркнуто мирный?! Нет, ну он же не настолько глуп!» Впервые в глазах дочери мелькнул настоящий ужас: - Но Алдераан - мирная планета, - пролепетала она, пытаясь высвободиться из крепкой хватки Дарта Вейдера, даже не подозревая, что таким образом он пытается хоть как-то защитить её. - Вы не можете… у нас даже нет армии. Глаза Таркина разгорелись. – Ваше Высочество предпочитает другую цель? Может быть, какой-нибудь воинственно настроенный мир? Мы согласны… назовите систему, - тщательно разработанным и отрепетированным движением он пожал плечами. - Мне начинают надоедать подобные игры, принцесса. В последний раз спрашиваю: где находится база повстанцев? Мир для Вейдера замер - если принцесса признается, всему придет крах. Энакин, сжав зубы, приготовился активировать свой световой меч, чтобы уничтожить всех имперцев, если придется. Главное - обезопасить Восстание от угрозы "Звезды Смерти". - Дантуин, - тихо сказала Лея. – Она на Дантуине! - Вот видите, Лорд Вейдер? – насмешливо бросил Таркин ситху, только что вздохнувшему с облегчением. – Нужно лишь дать правильную мотивацию… «Слава Силе. Сейчас все закончится, - Вейдер почувствовал внезапную усталость, вызванную перенапряжением. - Я отчетливо ощущаю, что Таркин блефует. Мы отправимся на Дантуин и…» - Продолжайте приготовления, адмирал. Лея не поверила своим ушам: - Что?! «Что?!» – вместе с ней ужаснулся Избранный. И тут же успокоился. В намерениях Таркина не было уничтожать Альдераан. Он, очевидно, не поверил словам принцессы о местонахождении мятежников. Что и подтвердили его последующие слова. – Дантуин слишком далеко, - пояснил Таркин, - от основных заселенных миров Империи. Во-первых, он не может служить достаточным примером. А во-вторых, смешно было бы думать, что повстанцы заберутся так далеко. Нам нужен мир, расположенный ближе к центру. Не стоит бояться, моя милая. – Но вы сказали… – Единственное слово, которое может иметь значение, это последнее из произнесенных, - резко заявил Таркин. Он махнул рукой охранникам. - Позаботьтесь о том, чтобы Ее Высочеству ничего не помешало смотреть. «Ну, останови уже это безумие. На станции у меня нет совершенно никаких прав – спасибо моему дражайшему Учителю. Отмени свой приказ. Лея сейчас готова сказать, что угодно, даже правду… Ты ведь блефуешь… Я чувствую…» *** Рот Таркина открылся, чтобы отменить приказ, который будет стоить ему карьеры. Но в дело вмешался кое-кто еще. Пустота заставила жалкого человечишку замолчать. Ей хотелось взглянуть на свою новую игрушку и внести разлад между членами Триады. И потом уничтожение Альдераана, как одного из миров, особенно обласканных Силой, было ей только на руку. *** Он просто ничего не успел сделать. Огромный зеленый луч. И самый страшный взрыв, который Избранному доводилось видеть. Ему пришлось напрячь всю свою силу воли, чтобы не закричать: такова была боль от гибели миллиардов живых существ. Сила содрогнулась. ЧУДОВИЩНО! Рядом, расширив глаза, смотрела Лея. Она не плакала. Но ей было невероятно больно. В одну секунду, она потеряла всех своих родных и близких, свое детство. И в душе юной девочки впервые в жизни проснулась Великая Тьма… «Мне никогда не оправдаться перед ней. НИКОГДА!» Как Скайуокеру хотелось обнять своего ребенка. Но все, что он мог – это закрыть её от колоссальной боли… Взять на себя её вину, её ненависть, её отчаяние. Помочь пережить. Это было невероятно мучительно… Энакин без слов ушел в свою каюту. Потому что, лава Мустафара стала казаться легким поглаживанием, по сравнению с проклятием, что обрушилось на Избранного, не сумевшего защитить Силу Альдераана – выполнить свой прямой долг… *** Энакин наглухо закрылся в медитационной камере. Он все еще не мог поверить, понять, что Альдераана больше нет. Просто нет… Он тупо пялился в потолок, не шевелясь, не двигаясь… Не веря. Звонок по комлинку. Закрытая линия. Император. Кому какое дело до него сейчас? Вейдер не подходил к аппарату, а тот все разрывался… «Вопиющее неуважение… - безразлично подумал мужчина. - Я должен ответить». Он нехотя встал с кресла. Не пользуясь Силой, нажал кнопку приема. И замер… Потому что у Императора было абсолютно нечитаемое выражение лица. А глаза… Глаза горели страшным янтарно-желтым огнем, как никогда на памяти Вейдера. - Альдераан, - глухо сказал Палпатин, - уничтожен? - Да, Повелитель, - Вейдер говорил без эмоционально. – По приказу Гранд-моффа Таркина эта планета была стерта с лица Галактики. Потери – 1.97 миллиарда мирных жителей, не считая иных живых существ. Экономически… - Да, - голос Императора был полон едва сдерживаемого гнева и такой ненависти, которой слышать Скайуокеру еще не доводилось, - ПЛЕВАТЬ мне на ничтожную планетку!!! Пусть бы все они сдохли! Мне плевать! Но ты... Объясни мне, как ты допустил?! Как ты допустил уничтожение этой системы именно в этот день?! Как?! Энакин почувствовал, что теряет смысл происходящего. От Палпатина веяло настоящим безумием, а сам Избранный вдруг подспудно начал понимать, что для него самого произошло нечто более ужасное, чем просто гибель миллиардов людей… Что страшная статистика превратилась в нечто личное, а оттого более ужасное. Сердце Энакина тревожно сжалось, а интуиция взвыла, как ненормальная… - Я не мог отменить приказ Таркина! – разозлился на несправедливые обвинения Скайуокер. – Вы сами лишили меня ВСЕХ полномочий! - Ты должен был убить всех на этой проклятой станции! – заорал Император, полностью теряя контроль. – Убить всех, но НЕ ДАТЬ взорвать ИДИОТСКУЮ ПЛАНЕТУ!!! - Я не могу понять… - нахмурился под маской Вейдер. - Так ты, - вдруг голос Палпатина упал до шепота. – Так ты…не знал? - Не знал… чего? – глаза Энакина расширились, а руки предательски задрожали. Сердце зашлось в скорбном предчувствии. - В тот самый час, в ту минуту и в то мгновение, - безжизненно произнес Кос, - когда выстрелила «Звезда Смерти», на Альдераане находилась Императрица Анжель… Энакин молчал. Он молчал. И молчал. Просто не в силах поверить, осознать и принять простую истину… - Нет, - сорвалось с его губ. – Нет. Не возможно… Он сосредоточился на внутренней нити, всегда соединявшей его и Проводницу. Связи не было. Как будто она не существовала никогда… - НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! – взревел он. – Она не могла… АНЖЕЛЬ!!! Палпатин медленно улыбнулся. - Я ненавижу тебя, - тихо произнес Император. – Ненавижу. Ты отнял у меня её, хоть и клялся защищать… - Её нет… Невозможно. НЕВОЗМОЖНО!!! – лихорадочно шептал Энакин, ощущая, как начинает сходить с ума. - Она всегда любила ТОЛЬКО тебя. Всегда. И теперь ты отнял у меня её. НАВСЕГДА, - ненависть Коса не трогала Энакина. Ему было все равно. Потому что только что он потерял смысл жить и бороться. А еще… потому что понял. Понял, наконец, насколько безумно её любил. Её глаза, её голос, её ум. Её улыбку. Всю её, без исключения. Тут Энакин немного пришел в себя. Слова Императора вошли в его сознание. «Любила? Меня? Но я не знал… Я бы почувствовал…» - Знаешь ли ты, зачем она стала моей Правой Рукой, почему выбрала Тьму, - вкрадчиво поинтересовался Император. – Тогда, двадцать лет назад, она положила свою жизнь и свободу, чтобы защитить ТЕБЯ. И все это время, все эти годы жила лишь ради ТЕБЯ. В то время, как я… В то время, как я обожал ЕЁ. И защищал от Пустоты всеми силами. Ты знаешь, что если бы моя жена мне не подчинилась, то мне пришлось бы убить её?! Я жертвовал целой Вселенной и собственным разумом, закрывая Анжель от своей Госпожи… Я сознательно вызывал её ненависть, ограничивая свободу, манипулируя ею, пользуясь ТВОЕЙ жизнью, чтобы защитить Анжель. Именно я помог ей добраться до края и выпустить Силу, создавая из Проводницы Третью. Хоть и знал, что она, в конце концов, убьет меня. Я берег её. Потому что ЛЮБИЛ… А ты… Ты просто отнял её у меня. Всегда отнимал. Она спустилась за тобой в ад. Я, ради неё, этот ад создал… А ты?.. Что сделал ты, чтобы заслужить такую безумную преданность?! Энакин молчал. Откровение Палпатина окончательно выбило Избранного из колеи. Поверить, что кровавый тиран все это время защищал свою жену… - Вы лжете, - холодно и спокойно сказал Энакин. – Вы лжете не только мне, но и себе. Так не любят. Вы причинили ей столько страданий. Она так часто плакала из-за Вас. Вы убили Эдгара Плэгаса… - Потому что любил ЕЁ! – фанатично закричал Император. -… И пытали Леди Квин, её предыдущее Рождение, - словно не слыша, продолжал Скайуокер. – Вы лишили её личной свободы кристаллом Шатри`Мала… - Альтернативой была её смерть! - Однажды один Властитель Силы сказал мне, что любовь, при которой ты не можешь отпустить – это клетка. Тогда я этого не понимал и, тем самым, убил Падме… Но Анжель - её я люблю совершенно иначе… Она - больше, чем женщина, чем человек... Она - мое предназначение. Вернее, была им... А я осознал это так поздно. - Я все равно тебя ненавижу. Ты должен был остановить «Звезду Смерти», - взор Палпатина блеснул диким огнем. - Да, - скорбно сказал Энакин. – Должен. Вдруг глаза обоих мужчин, обезумевших от горя, встретились. Впервые за многие годы, в них появилось понимание друг друга. - Уничтожь её, Вейдер, - совершенно спокойно сказал Император. – Я хочу, чтобы ты уничтожил «Звезду Смерти». Пусть это произойдет во время нападения повстанцев, мне плевать. Вентиляционная шахта – это её единственное уязвимое место. При прямом попадании туда торпеды, станция взорвется. Выстрели по ней. Пусть каждый, находящийся на борту в тот момент, когда убили мою Императрицу, сдохнет на «Звезде». Это будет мое отмщение… - Да, Учитель, - кивнул Милорд. – Но после мы умрем. Вместе. Потому что я больше не хочу жить без неё... - Да, без моей Императрицы все теряет смысл. И в назначенный срок, мы оба уйдем. Ты - в Силу. А я – в Пустоту. Осталось лишь дождаться момента. И едва он придет... ты встретишь ЕЁ, передай… - Палпатин судорожно вздохнул, - передай, что я люблю её… - И просите прощения, - понимающе кивнул Энакин. - Нет, - качнул головой Император. – Я не прошу прощения. Я всего лишь защищал её. Анжель… Она поймет. *** Давно окончен был разговор с Палпатином. Давно Энакин рассматривал единственное изображение улыбающейся Проводницы, сделанное во времена Войн Клонов. Анжель стояла рядом с Учителем. Её голова повернута на него, глаза счастливо блестят. «Я так и не дал тебе обещания, о котором ты просила. Но я буду жить, пока не исполню твой план, пока не подарю своим детям мир без войн. И тогда… Тогда я приду к тебе, любовь моя. И нас уже ничто не сможет разлучить… В Мире Великой Силы».