Порождение Силы - 2. Путь к власти.

«В грядущей войне одним из самых больших моих страхов является случайная смерть моих Детей-в-Силе. Люк, Лея… Я бесконечно виновата перед вами обоими. Потому что я должна была сделать этот мир безопасным для вас, а в итоге… Моя интуиция, все мое нутро кричит – вы станете ключевыми фигурами в противостоянии с Империей. Если Сын и Дочь единожды вступят в битву, это станет их судьбой до конца времен… Сражаться за других, жертвовать своей жизнью, чтобы процветали простые жители Вселенной, кажется, это - доля каждого Скайуокера. Но я не хочу для вас подобного, мои родные. Мы с Энакином добровольно приняли эту тяжкую ношу, мы привыкли убивать еще со времен Войн Клонов. Но я не желаю, чтобы замарались вы… Лея, Люк… Я вновь и вновь обращаюсь к вам. Живите! Не нужно воин и смертей. Нет нужды вам проживать нашу с Милордом кровавую судьбу. Мне плевать на Пророчество, я просто не хочу видеть, как в ваших глазах поселяются мировая скорбь и ответственность, та самая, которую Сила хочет возложить на Триаду. Но, кажется, я чересчур наивна… Ведь вы – дети Энакина Скайуокера, Героя без Страха, и Падме Амидалы Наберрие, Смелой Королевы. А еще Вы –также и мои дети. И это значит, что вам предначертано вершить судьбу Галактики наравне со мной и Энакином. Но только бы… Только бы вам не пришлось убивать. И только бы мои ошибки не стали роковыми для вас».

(Из дневника Святой Императрицы, Анжель I).

Энакин не мог сказать, сколько времени в своей жизни он провел, глядя на звезды… Сначала, ребенком, он мечтал побывать на каждой планете. Космос неутомимо тянул к себе Избранного, словно предсказывая безвестному рабу с Татуина великую судьбу. Потом, став джедаем, он узнал, что не все планеты дружелюбны, а их жители – честны. Как-то он признался себе, что его родной Татуин во многом выигрывает у того же Корусанта. Потому что планета под двумя солнцами пусть и жестока, но… по-своему, справедлива и правдива. Во время Империи Лорд понял: звезды – холодны, их далекий свет не греет, как он думал, а лишь манит прекраснодушных глупцов, что готовы нестись навстречу приключениям, подобно мотылькам на огонь… А сегодня… Сегодня свет космоса не был спокойным. Воображению Дарта Вейдера рисовалось, что светила испуганно кричат друг другу из-за тысяч световых лет, вопрошая о судьбе Альдераана. Им, живущим столь долго, невозможно принять: человек, это бренное сиюминутное создание, посмел уничтожить планету. «Теперь даже звезды не могут ощущать себя в безопасности», - с холодком подумал Энакин, искоса поглядывая на своего врага, Таркина. Гранд-мофф невидяще смотрел в иллюминатор, словно видел в нем не бесконечную Вселенную, а какие-то свои, несомненно, безумные мечты. - Скажите, Милорд, - вдруг обратился к Энакину Уилхафф, - а каковы возможности Силы? - Что Вы имеете в виду? – поднял под маской брови Дарт Вейдер. Сказать, что вопрос, который поднял Таркин, удивил ситха – это не сказать ничего. - Ну, Вы упоминали, что мощь моей станции – это ничто перед могуществом Силы. После моей демонстрации Вы по-прежнему так думаете? Думаете, что может найтись Одаренный, способный сделать что-то похожее на уничтожение целой планеты? «Гордишься собой? - зло подумал Скайуокер. – Считаешь, что всесилен?» - Давным-давно, один из сильнейших ситхов за время существования Вселенной, Император Вишейт, чтобы обрести могущество, провел самый жуткий колдовской обряд в истории, - неторопливо начал Вейдер, в голосе которого против воли звучали недобрые нотки. - Он принес в жертву планету под названием Нафема, полностью уничтожив на ней не только жизнь, но даже всякую возможность её существования. В единый миг он обрел бессмертие ценой чудовищных жертв… - Вот как? Ситхи могут совершить это в любой момент? – в голосе Таркина прорезался страх. Стало ясно: мофф сожалеет, что поднял эту тему. - Могут. Не все, но могут,- тяжело уронил Милорд. - А Вы?.. – вырвалось у Автора Доктрины Страха. - Гранд-мофф, - иронично произнес Энакин. – Процент мидихлорианов в моей крови выше, чем у любого существа во Вселенной. Естественно, что я, при должной подготовке, способен провести данный ритуал… Но Вы зря считаете, что разрушение – это высшее достижение человека. Таркин вскинулся, но Темный Лорд не дал ему вымолвить и слова. -… Гораздо большим чудом считается зарождение жизни. К примеру, Нафема, много веков являющаяся категорически непригодной для жизни, тысячу лет назад была восстановлена величайшим ситхом по имени Дарт Квин. - Никогда не слыхал о нем, - нахмурился Таркин. - Правда? – под маской у Энакина заходили желваки. - Я думаю, Вы ошибаетесь. С Леди Квин Вы знакомы лично… - Не припомню, чтобы встречал иных ситхов, кроме Вас и Его Величества, - поднял брови собеседник Лорда. - Да, ну, - тон Вейдера стал откровенно угрожающим. – А как насчет Императрицы? - Я… не понимаю… - Ситхское имя Анжель Сюрреаль-Палпатин – это Дарт Квин. Темная Леди, сумевшая обратить вспять тот ритуал, это предыдущее Рождение нашей Госпожи. Миледи – ситхесса, пред которой благоговел даже мой Учитель. Таркин нервно сглотнул. Почему-то на мостике «Звезды Смерти» резко похолодало. Резко стемнело, словно весь свет в одночасье высосал громадный ситх. Горло военного сжалось то ли от страха, то ли от применения Силы, Гранд-моффу стало трудно дышать. Уилхафф метнул нервный взгляд на Милорда. Тот стоял, окутанный Тьмой, словно покрывалом, а вокруг него вилась почти осязаемая аура смерти. Жажда убийства, столь сильная, что даже железная воля Избранного была не способна её сдержать, окружила Гранд-моффа, зажимая его внутренности, закручивая разум, вгрызаясь в его сознание. Страх. Сминающий разом, пробирающий до костей, лишающий воли страх. Даже Императрица никогда не казалась такой страшной, как Владыка Тьмы в эту минуту. "Сила - это давно отжившая свое религия, - судорожные мысли наводнили сознание хозяина станции. - «Звезда Смерти» сегодня подтвердила это, разрушив Альдераан. Но… НО ПОЧЕМУ ЖЕ ТОГДА ТАК СТРАШНО?! Под прессом абсолютной Тьмы я чувствую горько-сладкий трупный запах своей гибели…" Неожиданно все закончилось. Смертоносная аура Вейдера почти рассеялась. Таркин встряхнулся, прогоняя настойчивое желание убежать от Милорда как можно дальше. А Дарт Вейдер уже не думал о Гранд-моффе. Он смотрел на малиновый шарик Явина IV. *** Наверное, именно этот день впоследствии стали считать судьбоносным. День, когда на небосклоне Силы засияла звезда Новой Надежды. Одни назовут это началом конца, другие провозгласят очередным витком истории Вселенной. Но лишь Энакин скажет, что в этот день он постарел на десяток лет. Постарел, когда узнал, что лишь выстрел дурного контрабандиста на летающем корыте спас его сына от случайной смерти… Смерти от руки собственного отца юноши. *** На орбите Явина неожиданно появилась новая луна. Стальная конструкция, неуязвимая, идеально круглая, имеющая лишь один полукруглый изгиб, гигантский кратер... Из которого на четвертый спутник системы зловеще поглядывала гибель. - Расчет орбитальной скорости завершен, - сообщил компьютер командного поста. - До поражения цели тридцать минут. Губы Гранд-моффа Таркина сомкнулись в линию, чуть изогнувшись в улыбке. «Наконец! Наконец, я обрету сегодня власть. Уничтожу повстанцев, потом будет Вейдер, а затем и сам...». - Великий день, Гранд-мофф, - ирония в голосе подошедшего ситха была скрыта флером напускного пафоса. – Сегодня мы увидели конец Оби-Вана Кеноби – и сегодня мы уничтожим базу повстанцев. Император… будет доволен. Таркин вздрогнул. Тон Милорда был откровенно угрожающим. *** Энакин смотрел на бардак, окружающий его, и только качал головой из стороны в сторону. «Военный объект, а шуму, как на Татуине в базарный день». Вокруг сновали люди, в панике мечущиеся в поисках спасения… Огромная станция разом начала напоминать огромный муравейник. А этом царстве хаоса двумя островами спокойствия являлись Уилхафф Таркин и Лорд Вейдер. Но если фанатичный огонь в глазах первого отталкивал, то на второго люди смотрели с явной надеждой. «Вот и получается, что в минуту опасности люди предпочитают меня, несмотря на мрачную репутацию, а не безумца Таркина. Выходит, инстинкт самосохранения принимает более верные решения…» К Милорду, одолев робость, приблизился один из офицеров: - Повелитель Вейдер, мы насчитали как минимум тридцать машин, двух типов. Они слишком маленькие, батареи не могут прицелиться. «Что ж, похоже настал момент выполнить приказ Императора. К сожалению, как бы ни были талантливы пилоты Восстания, им не за что не попасть в шахту… Эта задача под Силу только хорошо обученному форсьюзеру. То есть мне». - Выпускайте перехватчики, - вслух утвердил Владыка Тьмы. – И… подготовьте мой корабль. Командор козырнул и кинулся выполнять указания. А Энакин постоял пару секунд, собираясь. А потом скорым шагом проследовал в ангар. «Пора. Пора исполнить нашу месть, Учитель. За тебя, моя Императрица». *** В космосе шел яростный бой. Верткие крестокрылы не жизнь, а на смерть бились с Ди-истребителями за существование Альянса. Молодой светловолосый пилот с прославленной со времен Войн Клонов фамилией смотрел на вспышки взрывов вокруг себя, и сердце его сжималось от боли. Он был не по летам мудр, а смерть родственников в одночасье заставила его повзрослеть на многие годы вперед. И потому, наблюдая за битвой, уворачиваясь от очередного выстрела, он не радовался смерти черных кораблей, принадлежащих Империи. Потому что для простодушного фермера с Татуина эти люди не были врагами, они просто… Ему было до боли жаль каждого, кого уносила война. Он не понимал, почему эти пилоты так сильно хотят его гибели. «Неужто они не понимают – «Звезда Смерти» - это зло в чистом виде, - грустно подумал Люк. И решительно посмотрел на зловещую станцию. - Альдераан, родом с которого прекрасная принцесса Лея, так страшно погиб… Бедная принцесса! Она по воле мрачного тирана лишилась детства и всех, кого любила. Именно поэтому я иду в этот бой. Именно поэтому должен уничтожить проклятую станцию. Но Сила, как же я не хочу убивать…» В этот самый миг его палец будто против воли надавил на гашетку, уничтожая перехватчик, который едва не сбил его друга детства. Биггса Дарклайтера. Душа юноши зажглась невыносимой горечью. Ведь Люк Скайуокер впервые убил своего врага в воздухе. Этот день будущий Герой Восстания запомнит надолго. Не тем, что он стал знаменит. А тем, что сегодня его руки обагрились чужой кровью. Он запятнал себя. Навсегда… *** Неожиданно орудия «Звезды Смерти» прекратили огонь. Сердца пилотов Альянса, летящих по меридиональному каньону станции, сжала тревога: они шестым чувством ощущали, что в кажущемся спокойствии кроется подвох. Интуиция их не обманула. Энакин выстрелил по вай-вингу, почти утопая в собственной вине. Он ничего не мог поделать: его сторона в этой войне – тайна, тайна, за которую придется расплачиваться чужими жизнями… Он должен оставаться Правой Рукой Императора до самого конца – такова цена будущего спокойствия его Империи. А потому его рука не дрогнула: вслед за первым вай-вингом в небытие ушел и второй. Наконец, не стало ведущего. Он рухнул вниз, с горящим левым двигателем, оставляя за собой яркую огненную полосу. А через мгновение безликая поверхность «Звезды Смерти» расцветилась вспышкой взрыва… *** Энакин обнаружил новые цели. На этот раз троица крестокрылов нырнула внутрь злополучного каньона. Он вел прямиком к вентиляционной шахте, той самой, что и была единственным слабым местом технологического монстра. Дарт Вейдер проследовал за истребителями Альянса, мысленно хватаясь за голову: «Как же? Как же это возможно? Почему их лидер, явно не новичок в боях, не заставит прикрыть его тройку других кораблей? Если бы я промахнулся по столь легкой цели, у Императора точно возникли бы вопросы в моей лояльности». Энакин намеренно тянул время, стараясь не бить по центральному. Его ведомые явно были удивлены: обычно лучшему пилоту Галактики не нужно было столько времени на уничтожение цели. Но в душе форсьюзера вскипела отчаянная надежда: «А вдруг у него получится?!» Торпеды пошли, Милорд по-детски стиснул кулак, молясь Силе… И ничего. Промах. Энакин печально вздохнул. «Так и думал. Задача только для форсьюзера. Простите, братья. Вы станете очередной напрасной жертвой этой войны. Ведь для того, чтобы Вселенная могла спокойно жить без «Звезды Смерти» вам необходимо умереть…» Т-65 командира так и не добрался до дома, уничтоженный безжалостной рукой одного из имперцев. *** Теперь в игру вступила последнее трио Альянса. «Хорошо, что их только трое, - с невыносимой виной подумал ситх, глядя на верткие корабли Альянса. - Мне придется взять на себя лишь их жизни. Простите, братья. Я не буду прятать глаза, когда встречусь с вами по ту сторону Силы…». «Крестокрылы» летели впереди, словно очевидные мишени. Вейдер скосил глаза и увидел, как его ведомый нажимает на гашетку и подбивает одного из трех. Тот отделился от товарищей и скрылся в космосе. Милорд дал приказ не преследовать его. «Хоть один вернется живым на базу. Если, конечно, эту базу не разнесет «Звезда Смерти» раньше. Всего две минуты до уничтожения Явина… Мира, ключевого для защиты Галактики от Пустоты. Я не могу позволить этому случиться». Резкий выстрел – и второй икс-винг взрывается… А вместе с ним отчаянной болью взрывается пространство Силы. Энакин судорожно вздохнул, вцепляясь в штурвал своего истребителя. Ментальный удар буквально взорвал пространство Энергии Жизни, заставляя Темного Лорда пережить чужую боль, как свою собственную: «Как это возможно? Кто может быть столь силен, что враз пробил мои эмоциональные блоки?..» *** "Вот я и остался один. Биггс, как же так? Как же получилось, что тебя больше нет?" - Люк почувствовал, как разум и все чувства каменеют от страшной боли. Печально посмотрел юноша на свои руки - они тоже были по локоть в крови врагов. Младший Скайуокер страдал от противоречивых мыслей. Смерть друга резанула душу, как тесак в руке опытного палача: "Кажется, сама судьба внушает мне ненависть к Империи. Мне больно. Прости меня, Биггс. Прости за то, что не сумел защитить и спасти. Бен говорил: смерти нет – есть лишь Великая Сила. Тогда почему же мне так больно?" *** Энакин летел вперед, наблюдая прямо за оставшимся в живых повстанцем. Манера полета у него была очень знакомой. Пилот этого крестокрыла летел безо всяких усилий, казалось, это врожденное умение. Но даже это не смогло бы спасти его. Второй ведомый Милорда неожиданно выстрелил по истребителю противника. Корпус крестокрыла зацепил шальной снаряд. Казалось, икс-винг сейчас погибнет, но нет, астродроид спас положение, починив поврежденный участок корабля. «Как удивительно похож этот робот на моего Р2! – подумалось Скайуокеру. – Судьба любит посмеяться…» Неожиданно от кораблика повеяло Силой. Энакин прислушался к своим ощущениям: именно так, неизвестный, но, несомненно, очень талантливый Одаренный… «Какое удивительное излучение, - Вейдер с восхищением проследил за необыкновенной аурой таинственного Одаренного. - Какие сочные и чистые цвета! Словно никакая гниль не смеет пристать к душе неизвестного мне джедая. Никогда не встречал подобного: смесь ярчайших светлых оттенков, в которых преобладает голубой и золотой… И лишь по краям кант фиолетового одиночества пополам с траурно-черной нитью потери. Так вот кто сумел преодолеть мои барьеры! Неизвестный форсьюзер. Скорее всего, необученный – уж больно вольная у него Сила. Кто ты, Одаренный? И почему в этой войне я должен убить тебя, обладателя самой совершенной светлой ауры, которая возможна? Даже Магистр Йода не так многозвучен в Силе. Так кто ты? И почему я чувствую, что ответ на этот вопрос чуть ли не более важен, чем уничтожение «Звезды Смерти»?..» Он выстрелил в форсьюзера, в душе глубоко сожалея о происходящем. И, то ли Сила исполнила тайное желание своего Избранного, то ли пилот у крестокрыла просто невероятно хорош, но истребитель остался целым, лишь голова астродроида улетела в космос, приняв на себя удар. Волнение Одарённого за штурвалом ощущалось удивительно мощно. Вейдеру стало казаться, что это он бросает машину то вправо, то влево, стремясь спастись от огня противника. «Странно… - размышлял ситх, наблюдая. - Такого единения у меня даже с Оби-Ваном не было. Как интересно… И как печально. Мне действительно жаль, что так обернулась судьба. Прости, мой младший коллега, но надеяться на твой талант я не имею права. На кону судьба всей Галактики. Я не могу допустить гибели Явина…» - Тебе конец, - фатализма в тоне Темного Лорда хватило бы на десятерых. А еще почему-то на сердце было очень уныло. Энакин прицелился… *** «Звезда Смерти» была над Явином. Таркин торжествующе осклабился. «Сегодня я стану богом…» - Стреляйте по готовности, - деланно спокойно произнес он, предвкушая свой триумф. *** Сначала в небытие канул его правый ведомый. - Что? – невольно вырвалось у ситха. Он повертел головой в поисках угрозы. В космосе в полубезумном пике висел кореллианский фрахтовик. «Тысячелетний сокол!» Тот самый! Но если это корабль, который увез моих детей со «Звезды», то пилот –форсьюзер, едва не подбитый мною – это…» Энакин не успел додумать последнюю мысль. Потому что его левый спутник также был подбит. Потерявшая контроль машина врезалась прямо в Милорда, от удара потерявшего управление над собственным истребителем. Его корабль отбросило от станции. «Ситх! СИТХ!!! Она же выстрелит через мгновение!!! Проклятая «Звезда Смерти»! Неужели я не справился? Анжель… НЕУЖЕЛИ Я ОПЯТЬ ПОДВЕЛ ТЕБЯ?!» Он в ярости ударил кулаками по панели. Как ни странно, такое обращение помогло: истребитель ответил зажегшимися лампочками. И тут… Словно в замедленной съемке Избранный увидел в Силе две торпеды, спешащие к единственному уязвимому месту на станции. Он перестал дышать, боясь спугнуть удачу. Миг… И космос расцветил взрыв. Боевая станция, уничтожившая Альдераан, погубившая Императрицу, перестала существовать, похоронив в себе также Гранд-моффа Таркина, возомнившего себя богом. *** Люка поздравляли, со всех сторон к нему подходили и жали его руки, сыпались вопросы, радостные возгласы… Юный Скайуокер отвечал машинально, словно не веря, что все произошедшее – правда. Но если бы его спросили, счастлив ли он? Парень с Татуина не сумел бы ответить правдиво. Потому что на душе у Люка было очень гадко. Потому что в миг, когда торпеды достигли своей цели, он услышал тысячи голосов, одновременно вскрикнувших от непереносимой боли. А потом все смолкло. Именно так. Он, Люк Скайуокер, Герой Восстания, Надежда Альянса, за мгновение лишил жизни больше людей, чем Дарт Вейдер, Палач Императора, за все время существования Империи. *** «Вот и свершилось. Анжель отомщена. Пусть и не мною, Энакином Скайуокером… Но, главное, станция уничтожена. И я приветствую боль, которую испытываю от гибели сотен тысяч живых существ, живших на технологическом монстре. Потому что эта боль очищает меня. Ты можешь спать спокойно, любовь моя. А Вы, Гранд-мофф? Теперь то Вы убедились в том, что весь Ваш проект – ничто перед мощью Силы? Форсьюзер единым ударом уничтожил то, что Вы созидали многие годы. Мой сын доказал, что Сила правит Вселенной, а не Ваши амбиции… Теперь звезды вновь в безопасности…» *** Место, которого нет. - Энакин, Энакин, Энакин… И так по кругу. Сидящая на стуле девушка с седыми волосами неожиданно вскрикнула и замерла. Она вспомнила еще два слова. - Люк. Лея.