Порождение Силы - 2. Путь к власти.

«Асока… Мой единственный друг… Она - джедай, совершенно выдающихся способностей. Подоплека её исключения из Ордена была простой и до предела банальной: падаван перестала подчиняться приказам, заставляющим её следить за своим не в меру инициативным наставником и полностью перешла на его сторону. Следовательно, тогрута была более не нужна. Однако насколько же однобоко смотрели Магистры на талантливого ребенка! Она была куда больше, чем просто средством контроля Энакина. Лишь раз увидев её Силу, я сразу поняла, что передо мной один из тех редких потенциалов, что, впоследствии, становятся легендарными… Обретя память Ангелики Сюрреаль, я ощутила, что Асока – точь в точь знаменитая Бастила Шан, внутри нее скрывается редчайшая способность к Боевой Медитации. Но этот Дар некому было развить, потому что его не сумели вовремя обнаружить, и только теперь, спустя года, Асока начинает познавать его. Её сын, несомненно, станет великим Джедаем. Я предвижу, что он также унаследует эту способность, более того, у ребенка Боевая Медитация будет столь сильной, что, возможно, когда-нибудь он превзойдет славу Бастилы… Асока… Я взвалила на её хрупкие плечи непосильную другим задачу, она приняла на себя заботу о юнлингах. Поистине, я не знаю джедая, который обладал бы равной ей способностью обучать и вести за собой. Терпеливая, когда это необходимо, и взрывная, верная и несколько легкомысленная, однако становящаяся стальной в тяжелой ситуации… Она умеет видеть хорошее во всем и абсолютно лишена зависти и злобы. Нет, лучшего Гранд-Мастера Возрожденному Ордену найти нельзя. Асока соткана из противоречий, которые удивительно гармонично сплетены в ней. Мобильная, могущественная и справедливая – вот он, образец идеального джедая. С моей точки зрения…»

(Из дневника Святой Императрицы Анжель I).

1 ПБЯ. Два года прошло после той роковой битвы при Явине. Два года, во время которых в жизни Асоки Тано поменялось слишком многое. Во-первых, все её Ученики получили высокое звание рыцарей джедаев. Они стали настолько сильны, что Руки Императора просто не были способны с ними справиться. Ученики всячески противодействовали тирании Палпатина, работая под прикрытием... Новый Орден джедаев был единственной преградой распоясовшимся чиновникам и адептам Темной Стороны. Во-вторых, по всей Империи разгорелась настоящая гражданская война. После уничтожения Альдераана миры, до того нейтральные или опасающиеся выступить против Империи, стали с огромной скоростью присоединяться к Восстанию. Альянс за Свободу набирал силу. А Лорд Вейдер начал настоящую охоту по требованию своего Повелителя. Охоту потому ужасающую, что вел ситх это преследование против своего сына, могущественного в Силе настолько, что присутствие Люка ощущалось Одаренными с любой точки в Галактике. Асоке пришлось принять меры, и теперь, с согласия Энакина, Тор Сину, Эннувие Ролен и тви`лекк Джоганди Изариас, бывшие когда-то юнлингами, спасенными в роковую ночь Чистки, уехали от своего Учителя, чтобы беречь Детей Триады. Пусть теперь им и приходится постоянно работать под прикрытием, но… Выбора, кажется, нет - это единственный способ уберечь Люка, на которого уже совершали покушения, и Лею, Сила которой до поры скрыта мощнейшим блоком Анжели… Анжель. Подруга. Человек, без которого мир померк. За прошедшее время Асока научилась идти дальше, держаться. Держаться ради Фирма и Ансиэля, ради тех, кто ей дороже всех на свете. Но, временами, на тогруту наплывала черная и беспросветная тоска по Проводнице, и приходило понимание: одного из самых близких людей в Галактике больше нет. И не будь в жизни Тано друзей, Учеников, Энакина, семьи и, в особенности, Ансиэля… Её маленького чуда с лучистыми и мудрыми глазами.Мальчика, которого она любит больше всего в этой Вселенной. Он - самое чистое, прекрасное и светлое создание в Галактике. Её малыш… Вот он и был самым главным изменением в судьбе тогруты. Охваченная непростыми размышлениями, Асока медленно поднялась с койки и сразу же посмотрела на сына. Ансиэль дремал рядом, а Фирм, видимо, ушел из их каюты еще раньше. Тано поправила край одеяльца мальчика, беспокоясь, чтобы её малыш не простыл. Было раннее утро. Хотя в космосе ночи не существует, но внутренние часы Тано подсказывали ей – на Вьюне все еще спят. Асока опять сосредоточилась на своих мыслях. Тягостное решение, как никогда, сложное... Как быть спокойной, когда судьба стучится в дверь и зовет прочь от семьи, от Учеников, от мужа и сына?.. Все дело было в том, что миссия, которую намеревалась выполнить Гранд-Мастер, была очень сложной и рискованной: появились данные, что на планете ситхов, Коррибане, отмечен взрыв Силы небывалой мощности. Бывший Учитель также упомянул, что по данным Рук Императора, источником детонации была гробница Дарт Квин, в которую не было доступа никому, кроме её Хозяйки. Сам Император не раз и не два пробовал пройти в тайное захоронение, им же самим и построенное… Но, после того, как туда перенесли тело Анхель, склеп окружила завеса Темной Стороны, преодолеть которую было невозможно: Дарт Квин защищала свои тайны. После смерти Анжель сфера рассеялась, и Император мгновенно послал туда своих подчиненных, которых возглавлял человек по имени Кронал. Доподлинно неизвестно, что там произошло, но взрыв Силы, который заставил Кронала в спешном порядке убраться с планеты, был приглашением. Специальным вызовом для Асоки Тано. Фирмус был против поездки своей жены на предельно опасную планету, но Асока считала, что не имеет права игнорировать это "приглашение"… Мотивация у Тано была весьма спорной - но Сила требовала присутствия Тано на планете Тьмы. Единственное, что смогло убедить опечаленного супруга отпустить жену в рискованную эскападу по Галактике, то, что она будет не одна и её сопроводят на Коррибан Ученики: миралука Дизара Киста и Дро Слеер, человек. План был таков: Тано передает сына отцу, а потом вместе с Дизарой и Дро отправляется прямо на Коррибан… До проклятой планеты оставалось не более двух дней полета. Асоке пора было покинуть семью и отправиться на опаснейшее задание, однако Тано колебалась. Сердце разрывалось между семьей и долгом перед Силой, а также перед другим очень дорогим и ценным для Асоки человеком. Так почему же Тано все-таки поехала? Почему рискнула их с Пиеттом счастьем? Все дело было в снах. Тогрута не могла вспомнить, когда ей начала сниться планета Коррибан. И каждый раз, она слышала голос, которого уже не было на свете, голос, которому не могла противиться, голос своей погибшей подруги, зовущий тогруту: - Асока, помоги мне! И в душе Мастера Тано проснулась отчаянная, можно сказать, безумная надежда. *** Коррибан. Коррибан… История этой планеты была столь же древней и мрачной, что и атмосфера, царящая в ней. Трижды Асоку Тано судьба заносила сюда, и каждый раз тогрута клялась себе, что более не ступит на поверхность священной ситхской земли. Однако… сегодня для Мастера-джедая нахождение в эпицентре Темной Стороны не было столь тяжким, как обычно: то ли повлияло постоянное общение с бывшим Учителем, то ли тренировки в Темной Пещере дали свои плоды, но Тано больше не испытывала того ужаса, что преследовал её в два предыдущих посещения… Путь Асоки лежал среди развалин Академии Ситхов. На этот раз Сила уверено вела её мимо Гробниц Темных Владык дальше к высокому пику, тянущемуся к небу, подобно игле. Прежде это захоронение не было заметным – словно что-то или кто-то скрывало его. Но теперь… Огромные кованные ворота черного цвета, с грозным алым отливом, вмурованные в скалу. На них была выгравирована надпись на древнеситхском языке. Причудливая вязь символов, сплетённая в слова, была невероятно красивой и затейливой. Асока напрягла глаза и прочитала: - Презренный! Преклони колени пред сей гробницей, ибо в ней покоится истинное воплощение Темной Стороны, последняя ситх`ари, Леди Дарт Квин, Ученица Дарт Когнус и Мастер Дарта Плэгаса. Коль внутрь войдешь ты – познаешь Тьму, как прежде не мог себе представить. Я, Величайший ситх во Вселенной, Лорд Дарт Сидиус, даровал Леди её последнее пристанище. Асока коснулась ворот Силой. От них веяло остатками Темной Материи, того самого щита, что не пропускал любопытных внутрь. Этот склеп кардинально отличался от всех остальных: да, от него за милю несло опасностью, но это не было угрозой, скорее это был аромат авантюры, сладкий, манящий и затягивающий навсегда. «Хорошо, что я оставила Дро и Дизару на корабле. Не думаю, что, при всей их подготовке, мои юные Ученики были бы способны перебороть такое искушение. Они молоды и сильны, а Дро, в частности, еще и излишне самоуверен. Поэтому соблазн приключения, шепот, зовущий к испытаниям, после которых непременно будет сокровище, куда опаснее для них, чем холод, мрак и ужас, идущие из других захоронений. Они еще столь неопытны… Тут нужна не Сила, а понимание: такая Тьма не несет смерти – она просто иное воплощение жизни, а к этому мои Ученики пока не готовы». Асока кивнула сама себе и коснулась двери. Они были на вид невероятно тяжелы, однако на деле понадобился лишь легкий толчок, чтобы массивные створки сдвинулись, открывая путь к гробнице самой загадочной ситхессы в истории… Перед тогрутой был коридор, освещенный лишь неверным сиянием ламп, стилизованных под настоящий огонь. Стены, украшенные арабесками на древнеситхском, были выполнены из материала, схожего с гранитом терракотового цвета. Асока с удовольствием бы провела здесь много часов, разгадывая значение этих письмен, открывая для себя послание, оставленное Дартом Сидиусом для непокорной Леди, в которую он был влюблен когда-то. Но время не терпело: Тано волновалась за Учеников, оставшихся на корабле. Наконец, казавшийся бесконечным коридор, завершился обширной пещерой, полной кристаллов. Алые, фиолетовые, даже черные - они бы послужили прекрасной основой для светового клинка. Освещение здесь было построено таким образом, чтобы блеск кристаллов не перебивал неяркого сияния, идущего от прозрачного антрацитово-черного саркофага. Он находился на постаменте, к которому вели ступени, выполненные из того же материала, что и гроб. Асока ощутила противную слабость в коленях, когда поднималась. Она медленно опустила голову, вглядываясь в крышку саркофага. Сквозь прозрачный материал Тано увидела, что внутри, спокойно скрестив руки на груди, лежит женщина. Черты её лица не тронуло время, они по-прежнему поражали правильностью и красотой, а в черных волосах не появилось ни единой седой прядки. Но не это заставило Асоку вскрикнуть и отшатнуться. Дарт Квин, покоящаяся в гробу, была несомненной копией лучшей подруги тогруты. Тано недоверчиво вглядывалась в ситхессу, не замечая, как по её терракотовым щекам текут слезы. Было очень больно. Словно Асока ненароком набрела на могилу Анжель… - Впервые за века вижу посетительницу, так она еще и плачет… - густой мужской голос разорвал тишину. Асока мгновенно вскинулась, принимая защитную стойку и активируя свои зеленые клинки. - Кто здесь? – настороженно спросила она. - Я, - ответили ей, и из темноты появился мужчина. Вернее, его призрак. Он был не молод, не стар, но статен и горд. Длинные, чуть волнистые, темные волосы были перехвачены лентой. В лице его было нечто хищное, однако это не отталкивало, а, напротив, делало его еще притягательнее. Тонкие губы были сложены в приветливой улыбке, а черные, чуть раскосые глаза, смотрели хитро и с легкой насмешкой. И, странное дело, чудаковатый балахон до пят вовсе не выглядел на нем смешным, а, напротив, он придавал мужчине загадочности. «Здесь может быть только ситх, - чуть напряглась тогрута. - А ситх – враг джедаев. Вот только…не чувствую я в нем опасности. Но бдительности терять нельзя». - Кто Вы? – Асока не спешила убрать клинки. - Ох, простите мне мою невежливость, Леди. Я забыл представиться. Мое имя Эдгар Дамаск, иначе говоря, Дарт Плэгас. Асока раскрыла рот от изумления. - Так Вы – легендарный ситх, открывший секрет создания жизни? На лице Призрака появилась слабая, чуть ироничная улыбка. - Да, именно. Забавно, что вся моя Сила оказалась бесполезной против хитрости моего Ученика… - тут он встрепенулся и сказал уже совсем другим тоном. - Но позвольте задать встречный вопрос: как Вас зовут? - Мое имя – Асока Тано. - В таком случае, вот еще интересующий меня факт: что могло понадобиться Мастеру-джедаю с Даром к Боевой Медитации у могилы Дарт Квин? Тогрута молча переварила то, с какой легкостью ситх прочитал её. - Меня привел Зов. - Зов? – поднял брови Плэгас. – Зов Темной Стороны? - Ни в коем случае, - вскинулась джедай. – Дело в том, что не так давно, - Асока запнулась, - не так давно погибла моя лучшая подруга. И некоторое время назад она начала мне сниться. Она просила о помощи. И ей необходимо было, чтобы я прибыла на Коррибан. А так как именно в это время случился Шторм Силы на могиле Дарт Квин, я предположила, что сюда и должна явиться. - Как звали твою подругу? – вдруг остро поинтересовался Эдгар. Асока молчала, взвешивая, стоит ли говорить Владыке Ситхов об этом. Наконец, она сухо уронила: - Анжель Сюрреаль. Теперь для Дарта Плэгаса наступила очередь замолкнуть. Он буравил тогруту тяжелым взглядом, словно ища в ней ответ на какой-то свой вопрос… - Это пристанище Дарт Квин, в миру носившей имя Анхель Сюрреаль, - властно произнес мужчина. - Некоторое время назад она перебралась на Мортис, чтобы обучать последнее и самое могущественное Воплощение своей души. Мне неизвестно, что произошло там, однако, когда жена моего Ученика вернулась и заняла свое место подле Императора, я ощутил, что Леди Квин больше нет. Вернее, она стала намного большим – влилась в душу Анжель Сюрреаль, Третьей Ипостаси, Проводницы Силы. Мне было больно, однако я сумел смириться с её утратой, ибо знал – так правильно. Но потом… Случилось что-то, чего я понять не могу. Вместе со взрывом Альдераана, эманации которого проникли даже сюда, на Коррибан, исчезла аура Анжель. - Она находилась в этот момент на планете, которую взорвала «Звезда Смерти», - скорбно произнесла тогрута. - И погибла… - Я тоже так решил, - кивнул Плэгас. – Однако… Асока вся обратилась в слух. - Однако? - Скажите, ведь Вам известны имена новых Властителей Силы? - Да, - коротко ответила джедай, не скрывая нетерпения. - Речь пойдет о Дочери Триады. Её способности запечатаны ни кем иным, как Проводницей, - продолжил ситх. – Что должно было произойти после гибели Анжель? - Блок… - широко раскрыв глаза, прошептала Асока. – Блок должен был исчезнуть. - Верно, - подтвердил Дамаск. – И потом, вот Вам еще информация. По легенде, после смерти Третьей должны быть залатаны все дыры Мироздания, то есть Пустота перестанет иметь влияние в этом мире. Однако этого не произошло – Сидиус по-прежнему пользуется её поддержкой, а миры, находящиеся на границе с Вакуумом, подвергаются постоянной атаке… И где Призрак Силы Анжели, которым, по идее, она должна стать? Я могу сделать единственный вывод: Проводница жива. Как и Анхель… - Но… Как?! Как можно выжить при взрыве планеты?! - Я не знаю, - тихо ответил Плэгас. – Но, возможно, что ты слышишь не голос мертвой подруги, а Зов живой… - Но… - Асока с сомнением посмотрела на ситха, - Анжель бы точно связалась с нами, если бы выжила. Энакин так страдает без нее, Император, говорят, вообще помешался. Да и я… - Если Сюрреаль не дала вам знать о себе, значит, она просто не в состоянии совершить это, - задумчиво произнес Плэгас, складывая руки за спиной. - Единственный вывод, который я могу сделать – Третья Ипостась в критическом положении. Либо Проводница серьезно ранена, что маловероятно, так как при таком взрыве обычно вообще не выживают… - Либо? - Либо она каким-то образом сохранила себе жизнь при помощи Силы, но из-за количества энергии, необходимой для подобного, впала в кому, присущую Одаренным, перешагнувшим через порог собственных возможностей… Если это так, то ей можно помочь. - Как? – глаза Асоки широко распахнулись. Она уже перестала воспринимать этого ситха, как врага, теперь он стал для нее человеком, способным помочь в спасении подруги. - Я не уверен, что Вы согласитесь, Леди, - качнул головой Дамаск. - Ведь то, что я предлагаю – воистину, ритуал Темной Стороны. Помимо того, что он смертельно опасен, и при любой ошибке Вы можете умереть, он, к тому же требует недюжинного могущества и обращения ко Тьме… Я бы с удовольствием провел его самостоятельно, но я, как видите, Призрак, - Плэгас развел руками, отчего длинные рукава его балахона заколыхались. - Что за ритуал? – нахмурилась Тано. Не то, чтобы она не доверяла своему нежданному союзнику, но… - Здесь место сосредоточения Силы Дарт Квин, ситхессы, являющейся Второй Ипостасью Вашей подруги. Если предположить, что Леди Квин сейчас живет в душе Анжель, то обратившись к ней, Вы, возможно, сумеете связаться с Третьей через нее и передать ей толику своих сил. Это послужит катализатором для пробуждения Проводницы. - Тогда в чем опасность? – уточнила тогрута. - Вам придется обратиться к Темной Стороне Вашей подруги, воззвать к средоточию мрака, коим и является Дарт Квин. И потом, если Вы отдадите слишком много сил, чтобы связаться с ней, то сами можете оказаться в коме. Это очень рискованно. Асока молчала. - Не для меня, - вдруг сказала она. – Мне есть куда возвращаться. У меня есть семья и ребенок, есть мой Орден, мой Учитель, который, кстати, тоже является ситхом. Поэтому я не боюсь Тьмы и не страшусь увязнуть в сознании подруги. Плэгас испытующе поглядел на тогруту. - Знаете, а Вы – очень необычный джедай. - Как и Вы - весьма странный ситх, - отпарировала мастер Тано. - Похоже, все дело в моем Учителе, - тепло произнес Дарт Плэгас. - Она была самым удивительным человеком в Галактике. - То же могу сказать и про своего Мастера. - Что ж, - подытожил Плэгас.- Тогда я предлагаю не медлить и начать ритуал. *** Если бы неосторожный наблюдатель глянул в этот момент в зловещую гробницу, то точно не смог бы уснуть после увиденного. Его взору предстало бы по-настоящему прекрасное и жуткое зрелище. Тело мертвой женщины, до того покоившееся в антрацитовом гробу, насильно посажено в медитативную позу на полу у подножия гробницы, голова её бессильно склонена вбок, черные волосы рассыпались по плечам. Труп Дарт Квин держится лишь благодаря камням, подпирающим его. А напротив расположилась тогрута. Её терракотовую кожу испещрили черные вены, под глазами залегли фиолетовые круги… Она в точности повторяла позу, которую «держала» её визави, с той лишь разницей, что Асока своими руками накрыла ледяные ладони Дарт Квин. Губы мастера-джедая шевелились: она читала древнеситхское заклинание медленным речитативом. По мере прочтения, вокруг пары от пола начал подниматься зеленый дымок. Он усиливался, свивался в крутые спирали, то образуя иероглифы, то принимая облик невиданных, но, несомненно, ужасных существ, то становился совершенно ровным, облегая фигуры обеих женщин, подобно языкам пламени… Открой тогрута глаза, она бы сама поразилась ярко-желтому их оттенку. Для того, чтобы Тьма в её душе подняла голову, не понадобилось прикладывать много усилий: казалось, Тано давным-давно познала сладкий вкус ненависти и презрения, и теперь лишь заново вспоминала чувство абсолютной власти, что дарует мрак… В мыслях тогруты всплывали самые страшные моменты её жизни: многочисленные эпизоды Войн Клонов, когда ей приходилось убивать; изгнание из Ордена, после которого она так и не смогла простить Магистров; переход наставника на Темную Сторону и последующие смерти тысяч джедаев; год, полный страха за судьбу юнлингов, которых воспитывали они с Анжелью; их болезнь, Красный Мор, едва не погубившая всех детей; известие о смерти семьи, а потом и мысль, что Император пытает её сестру, Кетси; та жуткая дуэль с Дартом Сидиусом, где Асока лишилась руки; постоянный страх за Фирмуса и Ансиэля; и, наконец, тот день, когда был уничтожен Альдераан, а вместе с ним, и подруга… Тьма заполняла душу тогруты. В её сердце просыпались ненависть и гнев, превосходящие разум, а перед глазами вдруг встало лицо Сына из Триады прошлых Властителей Силы. Асока вглядывалась в его кроваво-алые глаза и тонула во Мраке. Наконец, заклинание было закончено. С губ Тано сорвались последние слова: -… Дарт Квин! В тот же миг тогрута потеряла сознание. *** Место, которого нет. Очнувшись, Асока испытала подлинный ужас, сильнее которого невозможно себе представить. Её взору предстало слепяще-белое пространство, не имеющее ни начала, ни конца. Асоку пробрала дрожь: было очень холодно, хоть не было ни ветра, ни снега. Здесь царила безнадежность, она пронизывала до костей, подчиняя волю джедая. Тано повертелась вокруг себя, пытаясь отогнать это коварное чувство. На многие мили вокруг была та же безбрежная материя. Ноги находились на чем-то твердом, что едва-едва можно было назвать полом. Асока не знала, можно ли вообще выбраться отсюда, или это место – безвыходно? Но просто сидеть и ждать спасения было совершенно не в натуре тогруты, и она, понадеявшись на волю Силы, наугад выбрала направление и отправилась туда. Сколько часов безрезультатно брела Мастер-джедай по пространству? Сама она не могла бы сказать. Ей начало казаться, что она без устали идет так многие годы, а может, прошла всего только минута? Она уже порядком замерзла. Одежды джедая почти не согревали, поэтому Тано просто необходимо было двигаться. Наконец, вдали, она увидела странное пятно, резко отличающееся от окружающего пространства. Чем ближе тогрута подходила, тем сильнее вырисовывались контуры человека. Когда же Тано оказалась прямо перед фигурой, сидящей на стуле в позе эмбриона, она почувствовала, как к горлу подкатывают слезы. Занавешенная седыми волосами, окоченевшая от холода девушка была ни кем иным, как давно умершей подругой. *** - Анжель! – голос тогруты подобно ножу разрезал окружающую тишину. Сюрреаль не ответила. Она, казалось, даже не заметила присутствия тогруты. Белые губы обнаженной девушки лихорадочно шевелились, бесконечно повторяя одно и то же: - …Энакин, Люк, Лея, Энакин, Люк, Лея… - Анжель! – в отчаянии Асока начала трясти Сюрреаль за плечи. Кожа под руками джедая была ледяной, голова подруги бессильно качалась из стороны в сторону, а белые губы по-прежнему твердили свою мантру: -… Энакин, Люк, Лея, Энакин, Люк, Лея… И никакой реакции на присутствие Тано. - Анжель, это я, Асока! Я пришла за тобой! - в отчаянии крикнула тогрута. Крупные слезы скатывались по щеке тогруты, падая на оледенелую кожу Сюрреаль. Там, где они касались тела, начинал подниматься пар. - Она не слышит тебя, девочка, - вдруг произнес глубокий женский голос неподалеку от тогруты. Асока резко обернулась. На нее смотрели сразу две Леди. Лица их были зеркальными копиями друг друга. Но одна была блондинкой с невероятными, будто источающими собственное сияние серебристыми глазами, а вторая, напротив, отличалась чернильным цветом волос и столь же антрацитовыми глазами. Именно брюнетка обратилась к тогруте. - Вы – Дарт Квин? – спросила Асока. Она вспомнила, как недавно смотрела на мертвое лицо этой женщины в гробнице. - Да, Мастер Тано, - чуть склонила голову ситхесса. - Я рада познакомится с тобой лично. Позволь также представить тебе мою Первую Ипостась – Ангелику Сюрреаль, Основательницу твоего Ордена. Темная указала на вторую женщину, и Асока, не в силах сдержать любопытства, уставилась на дже`реаль. Асока, конечно, слышала от Анжели о легендарной Основательнице, которая обитала в душе подруги. Но никогда бы не поверила, что увидит эту женщину своими глазами. Ангелика же смотрела на тогруту и тепло улыбалась. - Ты будешь прекрасным Гранд-Мастером, - неожиданно проговорила она. - Да, - согласилась с ней ситхесса. – Нужно быть очень смелой, чтобы прийти сюда, презрев все опасности. Мне импонирует твое безумие, девочка. Но, боюсь, что ты не в силах помочь Третьей. - Но что же случилось? – невольно голос тогруты получился просящим. - Дело в том, что Анжель не поверила до конца в свои силы, - объяснила, или сделала вид, что объяснила Светлейшая. - Не понимаю, - нахмурилась Тано. - Тебе и не нужно пока. В свое время истина сама откроется перед тобой, - Темнейшая покачала головой. – А теперь тебе скорее стоит покинуть это место, мастер Тано, иначе скоро твои силы истощаться, и ты навсегда останешься здесь. - Но я не могу! – возразила Асока. – Я пришла помочь своей подруге, и не уйду, пока она не очнется. - Еще раз повторяю – это н е в о з м о ж н о! – терпение ситхессы явно подходило к концу. – Ты сейчас находишься, ни где-нибудь, а в чертогах разума Анжель Сюрреаль. Видишь, здесь теперь абсолютно чисто? Это значит, что она не помнит. Ничего не помнит. Для нее не существует ни нас, ни тебя, только пресловутые имена – Энакин, Люк и Лея… Но она не понимает, что значат эти слова, вернее, она даже не осознает, что это – слова! Перед тобой беспомощный младенец с абсолютно пустыми мозгами! А ты, проводя здесь время, теряешь возможность вернуться. Понимаешь? У тебя есть семья, работа, жизнь… Не пытайся жертвовать этим ради неосуществимой мечты, - совсем тихо закончила Леди Квин. - А как же Энакин? - прошептала Асока, не желая сдаваться. Она вспомнила лицо Вейдера, снявшего маску при их с Асокой последней встрече. Тогда в глазах Учителя жизни было не больше, чем в кукле. Казалось - смерть Анжели выпила из него последние крохи радости и тепла, а сердце его, и прежде раненное, окончательно ожесточилось и умерло. - А что, Энакин? – переспросила ситхесса. Однако ответила ей не тогрута: - Энакин? *** Она стояла. Белоснежные волосы скрывали наготу обладательницы, а фиалковые глаза вопрошающе смотрели на трех женщин. - Анжель… - прошептала Тано, глядя на Проводницу. - Анжель? – переспросила Третья. Асока снова ощутила, что плачет. Состояние подруги было одновременно и беспомощным, и полным надежды. Она медленно подошла белой фигуре и коснулась её ладонью. - Ты – Анжель. Девушка непонимающе смотрела на джедая. Третья подняла руку и ткнула себе в грудь. - Анжель? - с сомнением спросила бывшая Императрица. - Да, - кивнула с улыбкой Тано. Тогда девушка медленно провела по плечу тогруты. В её глазах стоял вопрос. - Я – Асока, - верно поняла её сомнения Тано. - А-с-о-к-а, - по буквам произнесла Анжель. - Невероятно, - прошептала Дарт Квин. – Эта джедайка сумела пробудить Проводницу. Тем временем, Третья водила руками по лицу тогруты. Легкими касаниями она изучала Тано. - Мы можем попробовать вернуть её, - прошелестела Основательница. - Это невозможно! – покачала головой Дарт Квин. – Ей не к чему возвращаться. Тут Анжель вдруг повернулась к своим Предрождениям. - Возвращаться? – с едва заметной запинкой спросила она. И тут же резко заключила. – Энакин. Люк. Лея. Асока. - Да, Анжель, - вдруг с надеждой заговорила Тано. – Мы все хотим, чтобы ты вернулась. Нам ужасно плохо без тебя. Мы так страдаем. Особенно, Энакин. Он не хочет жить в мире, в котором нет тебя. Скажи, как тебе можно помочь? - Помочь? – Анжель надолго задумалась. Она открывала и закрывала рот, словно пытаясь найти необходимые слова в скудном словарном запасе. - Да, что мы можем сделать? Я пришла дать тебе своих сил, чтобы ты смогла вернуться. Но, оказывается, ты потеряла память, поэтому не знаешь дороги назад. Тут глаза Сюрреаль сверкнули. Почти как прежде. В них появился намек на разум. - Энакин – плохо? – нахмурившись, спросила она. - Да, Анжель, да, - горячо сказала Тано. – Он страдает. Кажется, он… любит тебя. - Любит… - тон девушки изменился. В нем появились мечтательные нотки. А во взоре промелькнула вспышка нежности. Всего на миг, но Тано поняла, что движется в верном направлении. А с Анжелью происходили все новые метаморфозы. Её губы сложились в легкую, почти невесомую улыбку. – Вернуться. Помочь. Асока. Дать. Память, - четко выговорила она, глядя на тогруту. Тано непонимающе поглядела на подругу. - Чего ты хочешь? - Анжель. Хочешь. Вернуться, - девушка ткнула себе в грудь. – Асока, - на этот раз Проводница показала на тогруту. – Дать. Память. - Она желает, чтобы ты открыла ей свои воспоминания, - широко раскрыв глаза, произнесла Основательница. - Это возможно! – Леди Квин возбужденно вскрикнула. – Покажи ей моменты, связанные с тобой. - И с Энакином, - добавила Ангелика. – Мы также можем дать ей воспоминания о том времени, когда оказались в её теле. Если у нас получится, то Анжель, может быть, очнется. Она поглядела на Миледи. Та согласно кивнула. - Мы должны попробовать. *** Внешнее Кольцо. Три дня спустя. Давно уже Тано покинула планету ситхов. Она летела в гиперпространстве, и, не переставая, плакала. Надежда была так хрупка… Ретроспектива. Когда трое форсьюзеров объединили свои силы, чтобы показать прошлое Анжель, Тано ощутила, как её что-то вытягивает из разума Сюрреаль. Она сопротивлялась, однако неведомая сила тянула её прочь отсюда. Стоило Асоке закрыть глаза, а потом распахнуть их, как она очнулась на руках Дро. Он держал наставницу, а Дизара колдовала над её телом. - Как Вы себя чувствуете, Мастер? – озабоченно поинтересовалась миралука. - Слабость, - губы едва слушались Тано. - Как Вы могли так рисковать собой?! – в голосе Дро прозвучало настоящее отчаяние. – Вы едва не погибли, Мастер! Вы отдали слишком много сил! Если бы мы не почувствовали, что Вы в огромной опасности?! И не пришли в эту гробницу? - Прости, Дро… - прошептала Асока. – Я видела Анжель. Она была жива… И джедай отключилась. Конец ретроспективы. Она так и не узнала, как Ученики дотащили её до корабля. В душе крутилась одна и та же мысль: почему, почему её Сила закончилась как раз в тот момент, когда была более всего необходима?! Ведь стоило подождать всего пару минут, и Тано бы сумела помочь подруге… А теперь остается лишь гадать. Неожиданно корабль тряхнуло. Асоку вырвало их тяжелых мыслей, она резко встрепенулась. - Что это? – спросила тогрута, влетая в кабину пилота. - Флот Империи, - Дизара, сидящая в кресле второго пилота, повернулась к наставнице. Она была бледна, однако держалась спокойно. – Ими предводительствует Одаренный. Он принадлежит той же расе, что и я. - Джерек… - прошептала Асока, вспоминая одного из самых опасных Рук Императора. - Я попробую оторваться, - голос Дро был напряженным. Два Имперских Звездных Разрушителя и туча истребителей против одного, не особенно маневренного транспорта. Даже учитывая, что им управляет форсьюзер, летные навыки которого не особо уступают знаменитому мастерству Героя без Страха, это был бы абсолютно безнадежный бой. Пока Дро маневрировал, на консоли запищала кнопка вызова. - Это имперский сигнал с центрального ИЗР, - прокомментировала Дизара. - Прими, - спокойно произнесла Асока. - Но, Мастер… - попыталась отговорить тогруту миралука. - Если мы это сделаем, то уже не сможем сбежать. - Выполняй, - еще суше проговорила Тано. - Да, Учитель, - смирилась миралука. Голограмма вспыхнула, и на связи появился немолодой лысоватый обрюзгший гуманоид, полностью идентичный человеку. Разве что напрягало отсутствие глаз, которые ему с успехом заменяла Сила. - Асока Тано, - глухо произнес он. - Джерек, - тем же тоном ответила Асока. - Я предлагаю Вам сдаться, - угрожающе произнес инквизитор. - Император заинтересован, чтобы поговорить с Вами лично. Поэтому он гарантирует жизни Вам и Вашим Ученикам, сопровождающим Вас. - Я не верю ни Вам, ни Вашему хозяину, Джерек, - категорично ответила Асока. – Поэтому отклоняю Ваше предложение. Предпочитаю погибнуть, чем оказаться в руках Империи. - Жаль, - коротко ответил Темный Джедай. – Стреляйте по готовности, - в сторону сказал он. И связь вырубилась. Асока повернулась к своим Ученикам. На лицах каждого она встретила отчаянную решимость бороться до конца. - Мы не боимся, Мастер, - озвучила общую мысль Дизара. На них напало сразу пятнадцать истребителей. Дро отчаянно уклонялся, успевая еще и стрелять в ответ. Не будь у них поддержки Силы, корабль уже давно бы разнесли на части. Сегодня стало понятно, что у Слеера настоящий дар к пилотированию. Он выписывал немыслимые пируэты в вакууме, однако было ясно, что долго не продержится даже такой талантливый пилот, как Дро. Вот уже выведены из строя дефлекторы. Асока понимала, что ситуация абсолютно безнадежна. Гипердвигатель был также поврежден, так что приходилось надеяться только на субсветовую скорость. И это еще не стрелял ИЗР! - С нами снова пытаются связаться, - произнесла напряженная Дизара. - Игнорируй, - голосом Тано можно было замораживать лед. Она взмолились Энергии Жизни, ощущая собственное бессилие. И та, как ни странно, ответила. *** Они вышли из гиперпространства одновременно. Двенадцать огромных светящихся кораблей класса "Дредноут". - Мастер, - невозмутимая обычно Дизара испытала дикий шок. – На флоте… - Символ королевского Дома Альдераана! – закончил Дро. - Невозможно, - прокомментировала Асока, отказываясь верить собственным глазам. – Даже если они и в самом деле с Альдераана, у планеты никогда не было боевых единиц! - Но… - начала Дизара. - Не важно, чьи это корабли, сматываемся! – громко перебил её Дро, устремляя транспорт к ближайшей планете. Но его чаяниям было не суждено сбыться. Потому что в этот момент одно судно из вновь прибывших, подлетело ближе, и Тано почувствовала, как их корабль затягивает внутрь "Дредноута" с символикой Альдераана… *** А двумя днями ранее, в больничной палате совершилось чудо. После двухлетней комы, женщина, уже перешедшая в вегетативное состояние, открыла глаза. Она была с ног до головы обмотана медицинскими проводами, обеспечивающими её жизнедеятельность. Несколько секунд женщина бессмысленно моргала, пытаясь привыкнуть к яркому свету, льющемуся из ламп. Потом она медленно села на кровати, срывая с себя провода. В её фиолетовых глазах горела железная решимость и огромная сила. Тонкие засохшие губы растянулись в невообразимой, почти безумной усмешке. - Ну, здравствуй, Вселенная, - хрипло произнесла она. – Я ВЕРНУЛАСЬ!