Стальное сердце

Наверное, почти в каждой семье имеются такие вещи, которым уже не один десяток лет. Они хранят память прошлых дней и передаются от поколения к поколению. Вещь необязательно должна быть дорогой. Главная ценность заключается в том, что некогда она принадлежала тем, кого давно нет рядом, кого, вполне возможно, даже никогда и не видел. Может быть, это старая книга, чьи страницы помнят уже давно ушедших из жизни людей или фарфоровая кукла, которой уже более 100 лет. Или простенький чайный сервиз, купленный ещё прабабушкой. Что угодно. В семье Мэллори такой семейной реликвией являлся медальон её прабабушки. Как и полагается, после смерти украшение перешло в руки бабушке, а та ещё при жизни подарила его своей старшей дочери - матери Мэлл. Медальон был безумно красивым и наверняка дорогим. Он был круглый и довольно большой (диаметром где-то 5 см), сделан из резного серебра. Украшен был причудливыми узорами: некие переплетающиеся растения, дивные цветы, крохотные птички; по самому краю медальон был инкрустирован маленькими прозрачными кристалликами, а в середине красовалось, что называется, "сердце" украшения - лунный камень каплеобразной формы, который мерцал светло-голубыми и фиолетовыми переливами. Вещица не только была невероятной красоты, но и ещё имела небольшой "секрет". Дело в том, что медальон открывался. Но вот открыть его было не так-то просто. Между многочисленной резьбы была спрятана крошечная замочная скважина. Ключик был только один. Мать Мэллори хранила его в шкатулке с прочими своими украшениями. Без ключа узнать, что было внутри медальона было невозможно. А внутри хранились две маленькие фотографии дочерей миссис Картер: с одной стороны Мэлл, с другой - Кэти. Именно такой медальон увидела Мэллори на шее у Амбер. Украшение было уникально, второго такого не было, а перепутать девушка просто не могла. Она столько раз любовалась им, столько раз держала в руках, что не было сомнений - это был медальон её семьи. Мэлл села на пол и прислонилась к стене. Она начала вспоминать все подробности того дня: "Мать уже оставив надежды уговорить меня поехать в гости к Петтерсонам, даёт мне какие-то наставления... Что-то вроде: "Умоляю, только ничего не натвори, дом остаётся на тебе, Мэлл". Она суетится, ходит по дому, пытаясь вспомнить, всё ли взяла. Отец уже ждёт всех в машине... В комнату вбегает Кэти. На ней новое платьишко. Очень красивое. Это мама недавно сделала подарок своей крошке. Она что-то настойчиво просит у матери... Что дальше? Вспоминай, вспоминай! Да, точно! Медальон! Она просит медальон! Тот самый. Говорит что-то про то, что он будет красиво смотреться с новым платьем... Мама в этот момент очень занята. Чтобы Кэти не канючила и побыстрее отстала, она нервно отвечает: "Да бери уже! Только не мешай!". Кэти радостно убегает в спальню родителей... Я иду с ней. Застёжка заела, маленькой девочке никак не удаётся её застегнуть. Я помогаю надеть этот чёртов медальон... Да, в этот день медальон был на Кэти. Да, точно!" Девушке стало тяжело дышать, словно что-то давило на грудную клетку. Руки тряслись, глаза испуганно смотрели в одну точку, а в голове только один вопрос: "Как?". Девушку заставила прийти в себя компания старшеклассниц, зашедших в женский туалет. - У тебя всё хорошо?- к Мэлл обратилась какая-то незнакомая ей девушка, видимо, из параллельного класса. - Да.- сухо ответила Мэллори и, встав с пола, вышла из помещения. В тот день Мэллори не стала дожидаться окончания всех уроков. Косые взгляды, расспросы... Лучше всего сейчас было просто уйти домой. Дома она заперлась у себя в комнате и не перекинулась ни одним словом с Альмой, хотя та несколько раз стучалась и беспокойным голосом просила племянницу поговорить с ней. Мэллори не стала ей ничего рассказывать про медальон. Бесполезно это. Девушка и так знала, что тётя ей не поверит или скажет, что ей почудилось. "Нет, с этим я разберусь сама. Завтра же всё узнаю". На следующий день Мэлл заметила, как все шушукаются у неё за спиной и сверлят глазами. Девушка ничего другого и не ждала. Амбер была не последней личностью в школе и имела большое влияние на многих учеников. И, конечно же, она не упустила бы возможность растрепать всем про то, как у новенькой от зависти поехала крыша и та её чуть не убила, пытаясь отобрать её новый медальон. На шёпот за спиной и слухи, по-видимому разносившиеся по школе со скорость света, Мэллори было наплевать. Она гордо, будто бы не замечая творившегося вокруг, шла по коридору. - Мэллори! - крикнул кто-то сзади, но девушка не сочла нужным оборачиваться или останавливаться. Через секунду Мэлл услышала звук быстро приближающихся шагов. Скорее даже не просто шагов, а бега. - Мэллори, погоди! - источником шагов оказалась Ирис. - Что тебе? - Я хотела спросить, всё ли у тебя в порядке? - обеспокоенно спросила Ирис. - Тебя это действительно волнует? - Если бы не волновало, я бы не спрашивала. - девушка пожала плечами. - В порядке. - Мэлл нельзя было назвать многословной. - Я... Я слышала, что про тебя говорят... - девушка немного замялась, - Но я им не верю. Амбер любит молоть языком. - Зря. Это правда. - спокойно ответила Мэлл. Собеседница сделала круглые глаза и остановилась. Мэллори же продолжила идти дальше, облегченно вздыхая и радуясь, что удалось отвязаться от любопытной одноклассницы. Но не тут-то было. Ирис снова её догнала. - Ты пыталась задушить Амбер и угрожала ей ножом? - Ирис была крайне удивленна и этого не скрывала. Мэлл вдруг резко остановилась и повернулась к собеседнице: - Что за бред ты несёшь? - недовольный тон Мэллори и сверкнувшая злобная искорка в глазах заставил рыженькую девушку боязливо сделать шаг назад. - Амбер рассказывает всем, что ты подкараулила её за углом, набросилась и стала душить. Ты сказала ей, что если она не отдаст тебе медальон и все деньги, то ты её прирежешь. - растерянно пролепетала Ирис. - Ого, - Мэлл удивлённо подняла брови, - А этой дряни бы детективы писать... - Я так и знала, что она всё придумала! - радостно воскликнула Ирис, - Но меня мало кто хотел слушать... - И почему же ты не поверила Амбер? - в недоумении спросила Мэллори. - Ты не такая. Ты хорошая, просто хочешь казаться грубой и чёрствой. Мэлл терпеть не могла, когда ей пытались лезть в душу. Даже родной тёте она этого не позволяла. Девушка нахмурилась, прищурив глаза-угольки и поджав губы, и уже хотела было выпалить какую-нибудь гадость, но вдруг выдохнула и расслабилась, убрав с лица маску грубиянки. - Ты всех слишком идеализируешь, Ирис. - спокойным тоном вполголоса произнесла Мэлл. - Просто я умею отличать хороших людей от плохих. - девушка снова расплылась в улыбке. Тут Мэлл вспомнила о своём главном задании на сегодня: - Слушай, а ты хорошо общаешься с Амбер? - Я? Нет... А почему ты спрашиваешь? Мэллори проигнорировала вопрос Ирис и вместо этого продолжила свой расспрос: - А не знаешь того, с кем она общается? - Она обычно ходит с Ли и Шарлоттой. - рыжеволосая девушка не понимала, почему Мэллори спрашивает её об этом, но тот факт, что ей удалось разговорить "Стальное сердце", делал Ирис счастливой. - Ясно. Ладно, я пойду. - с этими словами Мэлл оставила Ирис и зашагала дальше по коридору. "Так, от неё никакой помощи. Шарлотта и Ли вряд ли мне что-то станут рассказывать. Узнать всё у самой Амбер? Ну это уже совсем абсурд...". Неожиданно Мэллори заметила, что ей навстречу идёт Натаниэль, буквально в 10 шагах. Разворачиваться и уходить или прятаться было уже поздно. Парень её заметил, разговор был неизбежен. - Мэлл, только не убегай. - он ускорил шаг и приблизился к девушке, - нужно поговорить. - Что за глупости? Я и не думала убегать. - Хорошо. Я думаю, ты знаешь, о чём я хочу с тобой поговорить. - Натаниэль был значительно выше Мэллори и сейчас смотрел на неё сверху, как на провинившегося котёнка. - Ближе к делу. - девушка сохраняла невозмутимость. - Как ты объяснишь свою вчерашнюю выходку? - строго спросил Нат. - Я не собираюсь ничего тебе объяснять. Мэллори по обыкновению взглянула в глаза юноше. Чёрные глаза девушки уставились в находящиеся напротив янтарные глаза Натаниэля. Взгляд её был таким пристальным и пронзающим, что Нат внезапно из "Сурового надзирателя" превратился в смущённого милого парня. - Мэлл, я уговорил Амбер не рассказывать ничего родителям и учителям. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Но я должен быть уверен, что поступил правильно. - Что-то я не припомню, чтобы просила тебя мне помогать. - Мэллори сделала вид, что ей безразлична такая забота Натаниэля, но в душе была приятно удивлена. - Да что ты себя так ведёшь? Злишься на всех, думая, что это окружающие виноваты во всех твоих несчастьях! - Натаниэль редко повышал голос, но сейчас поведение Мэллори его и правда обидело и разозлило. Мэллори молчала. Просто смотрела на парня и молчала. Он был прав, конечно же. И девушка это понимала. - Извини. Спасибо. - только и смогла сказать Мэллори Картер. Слышать от "Стального сердца" такие слова как "извини" и тем более "спасибо" в школе "Свит Аморис" не удавалось ещё никому. Но по Натаниэлю нельзя было сказать, что он очень обрадовался. Он посмотрел на девушку грустным взглядом, обречённо вздохнул и направился в сторону учительской. - Натаниэль! Постой... - Мэлл резко сорвалась с места, чтобы догнать парня. - Да? - Натаниэль удивлённо взглянул на взволнованную чем-то Мэллори. - Мне нужна твоя помощь... Надо же! Мэллори Картер, которая, как кошка, всегда сама по себе, всегда со всеми холодная и язвительная, сейчас просит о помощи? Лицо Ната всё больше становилось растерянным и изумлённым. - И чем я могу тебе помочь? - Мне нужно, чтобы ты поговорил с Амбер. - Не волнуйся, она не скажет ничего учителям... - начал Нат, но девушка его перебила. - Я не об этом. Плевать на учителей. Мне нужно, чтобы ты узнал у своей сестры, откуда у неё мой медальон. - голос Мэллори звучал решительно и чётко. - Твой? - недоверчиво переспросил Натаниэль. - Мой. - уверенно ответила девушка, - Я потом объясню... - вздохнув, добавила она. - Я не думаю, что Амбер что-то станет мне рассказывать. - Ну, у тебя шансов больше, чем у меня. - Мэллори умоляюще посмотрела на Ната. Она приподняла обычно нахмуренные брови и сжала губы, от чего лицо девушки стало милым и жалостливым. - Я попробую что-нибудь разузнать. - Нат усмехнулся, глядя на Мэлл. Сказать, что видеть её с таким выражением лица было непривычно - это ничего не сказать.