Вампирские хроники

7 Меня долго не было, но теперь я здесь. 24 день Вечерней звезды, Тирдас, знак зодиака – Вор, 4E 201 (год) (написано на размокшей бумаге, некоторые буквы смазались до неузнаваемости, но текст все же можно разобрать) Шел второй день нашего славного похода. Лодка качается на волнах, и хотя леди Серана и ее ручной зверек мужественно справляются с невзгодами… Я оторвалась от дневника, созерцая позеленевшие лица триэллов. Мальчик со стоном перевесился через борт, и я торопливо уткнулась обратно в записи, радуясь, что организм вампира избавлен от подобных мучений. …Однако пища не проявляет мужественности и явно скоро покинет нас, судя по внешним признакам. Пальцы окоченели, и мне пришлось захлопнуть дневник, потому что даже у меня есть предел, и больше я писать не могу: слишком холодно, да еще и сыро. Я вся в сосульках, а Коллегия все еще далеко. - Опять бумагу мараешь, - закатил глаза Тор, прекращая грести, - Если нечем заняться, наточи кинжалы. - Тише, - хихикнула Серана, - Моя дражайшая сестра сочиняет сказки для потомков. Почитай – будешь смеяться. - Я такой дешевой литературой дома печь растапливал, - сдвинув брови, поставил он точку в беседе. Пока мы плыли, успели обсудить план дальнейшего путешествия. Сначала Коллегия. Там умнейшие люди, много книг: должны найтись зацепки. Необходимо узнать у людей, какие разрушения Алдуин причинил им, как на это реагируют правители, на что нам надеяться. Зацепок никаких, единственное, что есть – это я, Довакин недоделанный. Плюс, конечно, но прежде чем пожрать душу дракона, его надо как-то забить, в этом я не помощник. Конечно, я убивала драконов, но это были очень слабые твари, и я была не одна. Со мной обычно следовал небольшой отряд людей, которые были обучены загонять драконов, суровые норды, таких сейчас не делают. Их растили, чтобы защищать людей от драконов, с тех пор сменились века, искусство подобного боя люди потеряли. Пока Алдуин не знает, что существует Довакин. Когда правда вскроется, он приложит все силы, чтобы сковырнуть меня, и спокойно продолжить убивать. Смогу ли я выжить, если за мной будет постоянно следовать хвост в виде двух-трех верных Алдуину драконов? Сомнительно. С другой стороны, если рассматривать этот инцидент как то, что укрепит политику клана Харкона… Я как единственный Довакин могу вытребовать привилегии для вампиров в замен на то, чтобы пожирать души драконов, чтобы те не возродились вновь. В общем, опять политика и смерть – комбинация, которую я ненавижу. - Приплыли, - ехидно поддела Серана, когда лодка ткнулась в льдины, - Все ночь гребли, а… - Выметаемся, - подытожил Тор, подхватывая мешки с провизией и выволакивая их на лед. Триэллы, неловко шагая по качающемуся дну лодки, последовали за Тором, еле передвигая замерзшие конечности. Вечерело, и Тор, исчезнув на какое-то время, оставил нас с Сераной наедине с людьми. Я воспользовалась моментом, приложилась к шее юноши. Серана какое-то время терпела, но, плюнув, выпила немного крови от монахини. Вроде как они не были в обиде на нас: мы обращались с ними сравнительно лучше, чем матросы с другими, монахиня и юноша лучше питались, жили в господских каютах, и точно знали, что их будут пить не более двух вампиров в сутки. Монахиню звали Наралией, юноша представился как Кайл. На вопрос Сераны она ответила, что является жрицей Аркея, и раньше жила в рыбацком поселении у воды, вблизи Данстара. Проводила погребальные ритуалы, освящала дома и лодки, проводила церемониальные свадебные обряды для тех, у кого не было возможности закатить торжество в храме Рифтена, то есть, почти для всех поселенцев. Наралия лечила больных, помогала старейшине организовывать жизнь в селе и очень переживала, как там ее подопечные. Кайл отказался рассказывать о своей жизни. Упомянул только, что родился возле Драконьего моста и… и все. Непонятно, как попал на корабль вампиров, кто у него из родни. Серану волновали такие тонкости из-за Тора. Я же не особо была расстроена тем, что смертный не изливает мне своей души. Однако, этот скаал – настоящий волшебник. Пламя тихо потрескивало, нерешительно облизывая ветки, и я пыталась прикинуть, где Тор достал дерево посреди снежной пустыни. Серана не удивлялась: судя по всему, мужчина мог выживать в любых условиях, и она уже привыкла к его способности находить все что угодно. Наралия повеселела, и приготовила ужин на всех. Она растопила немного белоснежного льда, и, пока вода кипела, порезала вяленое мясо и полузасохшие овощи в похлебку, приправив все это щепоткой темного пахучего порошка, кажется, перец и лаванда. Солнце зашло за горизонт, и мы с Сераной наконец-то смогли расслабиться вдали от губительных лучей. Кайл сидел рядом с лодкой, его явно мутило, и лишь Тор пребывал в дурном настроении. - Беду чую, - наконец сказал он, появляясь из темноты, и его ярко-синие глаза недобро потемнели. - Может, нам стоит пойти дальше? – предложила Наралия, откинув со светлого лба несколько пепельных прядок. - Надо дождаться рассвета, иначе замерзнем насмерть, и просушить вещи от морской воды тоже не мешает, - объяснил мужчина, вынимая меч из ножен и поджигая импровизированный факел, сделанный из ветки и тряпицы. - Что это? – обеспокоенно вскрикнул Кайл от лодки, устремив глаза в небо, и до меня дошло, что мальчик впервые видит северное сияние. Ну конечно, сын фермера, всю жизнь просидевший южнее, никогда не видел такого и не читал. - Это полярное сияние, - терпеливо произнесла я, - Атмосфера нашей планеты защищает нас от губительного солнца. Если ты видишь это явление, то наша естественная защита работает. Примитивно, но объяснила. Зыркнула краем глаза в сторону мальчишки. Радуется, смотрит на сверкающее небо. Надо же, как мало для счастья надо. Ярко-зеленая пыль сияния в небе смешивалась с алыми всполохами, переходя в синий. Полный набор, не хватает только редкого фиолетового цвета. - Будь у меня краски, нарисовал бы, - мечтательно протянул Кайл, забыв о холоде, ступил в лодку, будто мечтая оказаться ближе к небу. Приходилось подстраиваться под режим людей. Тор вглядывался в белую мглу равнины, сторожа нас, монахиня прикорнула у огня, кутаясь в свой плащ. Мы с Сераной лежали бок-о-бок, плотно накрывшись плащами, чтобы с утра не быть обожженными первым лучом солнца. Придется спать ночью, потому что днем будем идти. Кайл не торопился спать: он пел низким красивым голосом какую-то песенку на нордском. Пел тихо, так, что мы его едва слышали. - Без Тора мы вряд ли выжили бы, - шепотом призналась я. Долину бы мы точно не пересекли, заблудились бы в метели, наскочили бы на здешних хищников. Эти места кишели волками, медведями, и еще бог весть чем. Серана довольно хмыкнула, и я задумалась. В замке мужчина казался мне ничтожным, слабым, но, попав в суровый край, он разделался с проблемами легко, да еще и о нас позаботился. До этой поры обузой были мы: греб он в одиночку, лагерь подготавливал сам, осматривать окрестности тоже пошел в гордом одиночестве. Мол, не женское дело. Вот почему не он Довакин? Я бы с удовольствием отдала бы ему и этот сомнительный титул, и столь же сомнительную славу, которую он бы принял с радостью. А так… Слава уходит, меня будут помнить лишь короткий век, чтобы вновь потом обратить в забвение. На моем веку такое уже было: имена великих прекрасных людей были обращены в пустоту, их помнила только я. Некоторые имена причиняли боль, словно выжженные порохом, и губы словно вновь чувствовали вкус поцелуя более древнего, чем города Скайрима, уши уловили вдалеке мелодию старинной арфы под умелыми пальцами и тихую песнь на забытом языке. Иногда мне хотелось, чтобы меня похоронили с ними. Они всегда умирают, чтобы я не предпринимала. Даже вампиризм не даст полной безопасности: иногда остается лишь быть рядом, но не спасать. Интересно, они смотрят на меня с небес? Они меня видят? Конечно, видят, но нравится ли им это? Древняя развалина в нежном девичьем теле с истлевшей памятью и мертвыми эмоциями. Серана лежала с закрытыми глазами, было слышно дыхание спящей жрицы, когда до меня дошло, что наш художник молчит. Я слышала дыхание только Сераны, монашки и хруст снега под сапогами Тора. Лук был рядом, я быстро дотянулась до него и, положив стрелу на тетиву, закричала, поднимаясь. Привлечь внимание своего спящего лагеря, Тор правильно говорил, что чует беду: интуиция не подвела, но... Красные цветы расползались по соленой воде, несколько капель на белом льду, возле которого качалась на волнах лодка. Я скорее угадала, что на дне лежит Кайл, чем увидела, а потом что-то темное соскользнуло с противоположного борта лодки в воду. - Ты еще откуда, - в ярости вскричала Серана, просекшая, что к чему, пока Тор проверял Кайла. Подойдя ближе, я досадливо сморщилась: неаккуратно. Тот, кто ел, был животным, рвал клыками, жадно жрал. - Ему свернули шею и только потом выпили, - хмуро констатировал Тор. – Надо уходить. Пока что это был первый, кто до них добрался. Наверняка скоро приплывут и другие, надо было уходить от воды. Здесь мы превратились в добычу, в кусок мяса, который легко сожрать. Убить и скрыться под водой. Наралия произнесла несколько быстрых молитв на нордском и укрыла тело мальчика его плащом, легонько оттолкнув лодку с ним от берега. Я все поняла без слов: так хоронили рыбаков, в море. Оторвав рукав, я обмотала наконечник стрелы, обмакнула в медвежий жир, который был среди наших припасов и подожгла. Затем, натянув тетиву до отказа, выстрелила прямо в центр лодки, поджигая. Тор не ожидал, что нападение будет из-под воды. Наверное, не знал, что вампиры так могут. Я и сама не ожидала такого от нашей команды: долгое пребывание в такой холодной воде может убить даже нас, но, судя по всему, их это не волнует. Есть клан вампиров, которые живут под водой, но это явно не наш клиент: не тот уровень. Не глядя на пылающую лодку, я закинула за спину мешок, торопливо шагая следом за Тором. Мы должны были быть подавлены смертью парнишки, но вместо этого бежали быстрее, слушая скрип снега под сапогами и пытаясь угадать, не идет ли за нами погоня. Ужас перед чужой смертью дал стимул выжить, а темный силуэт Коллегии сулил надежду. Морозный воздух проходил через легкие, но было не так холодно, как Наралии. Женщина бежала в середине процессии, но уже выдыхалась, а Тор все не останавливался, и вскоре мы осознали причины. Все это время под нами была вода, мы бежали по льду до каменистой почвы, и в какой-то момент я услышала треск рядом с собой. Из-под воды высунулась белая гнилостная рука. Царапаясь об острые края льда, когтистая лапа ухватила мою лодыжку, сдавливая. Я рухнула, ударяясь об лед, чувствуя, как к горлу подступает ужас. Их много, они прямо тут, подо мной, они хотят растерзать нас за обман. Сейчас лед проломится снова и снова, чтобы затащить меня туда, вниз, разорвать на куски. Сильверитовый меч Тора легко разделал руку вампира, как масло, и его сильная рука рывком подняла меня на ноги. Времени рассусоливать не было: по льду в разных частях пошли трещины, вампиры яростно пробивались наружу. Матросы, жаждущие смерти. Серана и монахиня уже добрались до берега и теперь бежали, не останавливаясь, по склону наверх. Повезло, что снежная буря уже улеглась. Я чувствовала чужое дыхание сзади, слышала приближающиеся шаги, но не могла обернуться, бежала быстрее. Меня волок Тор за собой, как на прицепе. Я вполне нормально бежала сама, но скаал просто понимал, что если я сейчас упаду, споткнусь или если меня опять схватят, то на меня накинется толпа, и просто разорвут за секунды. Он даже обернуться не успеет. Рука у него крепкая, что и говорить, как сталь. Тор, полуобернувшись, быстрым жестом метнул один из своих охотничьих ножей, сразив одного из вампиров насмерть, когда сзади меня вспыхнул огонь. Серана метко швырялась идеально ровными шарами огня, отсекая меня и Тора от погони. Выхватив стрелу из колчана и продолжая пятиться, я сумела убить одного из матросов. Потом еще, под меткими атаками Сераны вампиры отступили, нырнули в образовавшиеся трещины на льду. - Все хорошо? – я вздрогнула, когда меня мягко обняла за плечи Наралия. Запах человека заставил клыки удлиниться, порезав губу, и я сумела лишь кивнуть, не открывая рта и не демонстрируя зубов. Тор откинув упавшие на лицо волосы, лихо перепрыгнул на ту сторону, где до этого метались вампиры между падающим огнем и моими стрелами, чтобы добить раненых. Без сомнений, склонившись над ними, он резал горла. Остаток ночи погода держалась неплохая. То есть, мы не заблудились, сразу нашли нужную дорогу. Вряд ли вампиры испугались кого-то из нас, просто ближе уже начинался город, и даже у них хватало ума не сражаться в двух шагах от людей. Тор шел последним, вслушиваясь в ночь. Пару раз он слышал, как скрипнул снег под сапогом, но напасть преследователь не решился. Монахиня шла вместе с нами, кутаясь в плащ, не жалуясь. Северное сияние исчезло ближе к рассвету.