На другой стороне обыденности.

1        Катце, отдав документы Раулю «из рук в руки», как обычно отошёл в сторону. Уже по привычке, он прошелся по периметру кабинета, вдоль многочисленных полок с книгами: по генетике, физике, химии, истории и сосуществующими рядом с ними антикварными безделушками с астрономической стоимостью. Такая импровизированная прогулка стала для дилера неким ритуалом, повторяющимся при каждом посещении кабинета Главы лаборатории. По часовой стрелке, слева направо, с верхних полок до нижних. Осторожно, стараясь не шуметь, Катце ступал по мягкому ковру, медленно осматривая всё, отмечая малейшие изменения, произошедшие в его отсутствие. Иногда он ловил на себе задумчивый взгляд блонди. От этого в голове рыжего рождались фривольные мысли, которые умирали сразу после того, как генетик открывал свой хорошенький ротик и выдавал энциклопедическую справку о заинтересовавшем Катце предмете, после чего возвращался к работе. Если вдуматься - недопустимая фамильярность, начавшаяся в их отношениях в тот день, когда Катце увидел на одной из полок Главного нейрокорректора, по совместительству являющегося Главой Амойской лаборатории, ведущим генетиком и просто красивейшим блонди, антикварную флешку, что упустил на аукционе. Потеряв последний страх, рыжий подошел к полке, желая рассмотреть несостоявшуюся покупку – трехсот граммовый черный квадрат с хромовой «мамой» на двадцать контактов, взял в руки. Рауль не возражал. Напротив, заметив интерес, он дал историческую справку, а позже уступил редкий антиквариат за очень некрасивую сумму. Сегодня Катце заинтересовал новый предмет, появившийся в обстановке кабинета Рауля Эма. Он «бросился» в глаза сразу, стоило только рыжему зайти. Ведь трудно не заметить огромную монолитную арку, стоящую у противоположной от входа стены и упирающуюся своей вершиной в потолок. Но ритуал должен быть соблюдён, и вот уже Рэд стоит рядом и проводит рукой по шершавой поверхности каменной арки, рассматривая причудливые рельефные письмена, выгравированные на ней. - Вам нравится моё приобретение? – голос Рауля тихий. - Интересный способ обновить дизайн помещения, – уклончиво ответил дилер, продолжая указательным пальцем гладить отполированную округлость знака. - Это, мистер Рэд, наследие одной из древних цивилизаций Старой Терры - «Звёздные врата», раскопанные в 1994 году в устье реки Нил, на территории государства Египет. На тот момент артефакту было 2,5 тысячи лет. - Красиво, - Катце обернулся, чтобы увидеть на лице блонди улыбку. Рыжему всегда нравилось как улыбался генетик. Совсем чуть-чуть, лишь уголками губ, оживляя лицо. – Я бы даже сказал поэтично. Последнее заявление должно было обрадовать мистера Эма, как ценителя хорошей литературы. Но расчёт дилера оказался неверен, Рауль перестал улыбаться, и Катце пожалел, что продемонстрировал осведомлённость. - «Звёздные врата» высокотехнологичное устройство. Наша технология не позволяет создать нечто подобное. - Но это просто камень. - Камень… – согласился Рауль. – Позволяющий создавать переходы между мирами. Понимаешь? Рэд серьёзно задумался, а потом выдал именно то, на что рассчитывал Рауль: - Эпоха освоения дальнего космоса началась с появления технологий межпространственного перемещения. Сверхприбыли. - Именно. Катце вновь обернулся к арке, внимательно разглядывая её. - Интересно. Рауль сложил просмотренные бумаги в ровную стопочку и, отложив её на край стола, поднялся из кресла. Подойдя к рыжему, он встал за его спиной, пожалуй чуть ближе, чем позволяли рамки приличий. - Да. Интересно - это как раз то слово, что подходит. - А «Врата»… работают? – дилер напрягся, близость блонди выводила его из равновесия. - Конечно. На верхней полке, левого от арки стеллажа... Эм сделал паузу в которой повисло невысказанное: куда вы не успели сунуть свой любопытный нос. - …Лежат несколько предметов, которые удалось достать с «той стороны». После слов блонди у Катце появилось стойкое ощущение, будто он уже когда-то побывал в подобной ситуации. Некстати зачесался шрам, и он поспешил извиниться: - Прошу прощения, мистер Эм. - Не поздно ли извиняться? В любом случае, я не против, – произнёс Рауль, про себя подумав: * Твоего любопытства. Скорее даже за. Глупо останавливаться теперь, когда приручение рыжего дилера вышло на финишную прямую, и глупый спор с Ясоном фактически выигран.* - Минк знает? - Да. Но к сожалению, его научного авантюризма хватает только на беспородного пета, - Рауль протянул руку и обвёл несколько символов, чуть касаясь белой перчаткой поверхности камня. Катце тихо выругался, когда пространство внутри арки задрожало, словно воздух исходящий от горячего асфальта, а затем уплотнилось, образовывая тонкую вуаль из серебристого тумана. Рауль, приблизившись к уху дилера, провёл пальцем по поверхности тумана шепча: - Смотри. Особого приглашения Катце, в общем-то, не требовалось. Он и так, затаив дыхание, неотрывно следил за длинными пальцами, закрытыми от глаз белой тканью перчаток генетика, которые соприкоснувшись с поверхностью, оставили на ней круги. Касание, второе, третье и завеса становилась всё более прозрачной и становилось видно, что на той стороне «Звёздных врат» находилось темное помещение со шкафами, среди которых бегали люди в длинных балахонах, точно служители культа древних оракулов. Они махали перед собой тонкими палками, танцуя в каком-то хаотическом танце. Рыжий, желая рассмотреть происходящее, сделал шаг ближе, пристально вглядываясь в её глубину. - Они дерутся. Эти странные палки, оружие… – сделал вывод дилер, пронаблюдав за людьми. - Что-то психотропное, узконаправленное, но с широким спектром действия. – Новое оружие, - произнёс Катце с придыханием. - Да. Один из дерущихся в пылу сражения оказался слишком близко к арке. Он активно жестикулировал, выделывал своей палкой замысловатые пасы, повернувшись спиной к вуали, а главное, как заметил дилер - медленно отступал. В два счёта оценив ситуацию, свои возможности, а так же открывающиеся перспективы, напрочь забыв про риск, Катце был готов «нырнуть за прибылью», но от шага в неизвестность его удержала крепкая рука Рауля, легшая на плечо. - Есть более гуманные способы самоубийства, – заметил блонди. - Например добровольная утилизация. Рыжий только хотел повернуться, чтобы возразить, но внезапно из арки вырвался красный луч, чудом пролетевший мимо. От неожиданности он отпрянул, уткнувшись спиной в грудь генетика. - Интересно, – произнёс Рауль, кладя вторую руку на предплечье Катце, фиксируя того в вертикальном положении, при этом не отрываясь от событий происходящих за вуалью. А меж тем, людей на той стороне «врат», становилось всё больше. Возросла напряженность. Недалеко от арки беззвучно рассмеялась женщина. Она вскинула руку и здоровенного мужчину, стоявшего у арки, буквально забросило в неё. Пролетев сквозь невесомую преграду он повалился к ногам Катце. Стоило ошалелому взгляду прибывшего встретиться с удивленным прищуром карих глаз дилера, как гость издал громкий рык и полез за своей палкой, которую выронил при падении. Дилер пришел в себя первым. Дистанцируясь от Рауля и оценивая обстановку как угрожающую, ударил. Подкованный сапог угодил гостю точно по руке, и выбивая у него его оружие. Палка отлетела в сторону на несколько метров. «Гость», схватившись за поврежденную руку, оценил местонахождение своей собственности и выдал громкую, совершенно непонятную присутствующим, тираду. Дилер нахмурился, вытащив из-за пояса бластер, он демонстративно направил его в сторону мужчины. - Дернешься, и ты труп. В глазах неухоженного мужчины понимание. - Не знал, что в Эосе разрешено свободное ношение оружия. - Мне, как охране господина Минка... - оправдательную речь Катце прервало появление нового действующего лица. Сквозь «Звёзные врата» прошел ещё один «гость» – невысокий паренёк с черными, как у всех монгрелов, волосами и большими круглыми очками на бледном лице. Только появившись он заорал, сразу привлекая к себе внимание всех собравшихся: - Сириус! - Не кабинет, а проходной двор какой-то, – пробурчал Катце, поудобней перехватывая бластер. Отчаянье на лице чернявого сменилось решимостью. Он взмахнул палкой, и это движение послужило дилеру сигналом к действию. Катце выстрелил. Лазерный луч попал в ногу, и парень хватаясь за рану, с криком повалился на бок. - Не боец, – откомментировал Катце, который сам, не выпустил бы из рук оружие, ни при каких условиях. - Нет! Гарри… ррр… – закричал первый, к концу переходя на рык. Призрев опасность, он с пола кинулся на Катце, желая массой сбить того с ног, ударив плечом в солнечное сплетение. Что ж, «гость» был быстр, но не достаточно. Дилер лишь отошел в сторону, пропуская летящее на него тело и развернувшись с размаху ударил незадачливого нападающего по затылку прикладом, отчего мужчина, потеряв сознание, рухнул на ковёр. - В демонстрации силы не было необходимости, - заявил Рауль, стоило только Катце встретиться с ним взглядом. - Они напали. - Вам ничего не угрожало. Рауль продемонстрировал дилеру пневмоиньектор и обойму в которой не хватало двух патронов с мутным содержимым. - Мне? - Что Вас так удивляет, Катце? – Эм вновь обвёл несколько символов, и воздушная вуаль исчезла, превращая «Звёздные врата» в каменную арку, эксцентричное украшение кабинета Главного нейрокорректора. - Сама ситуация, – ответил дилер Черного рынка. *Блонди на страже моей безопасности*, - мысль показалось смешной. - Понимаю, – Эм, пройдя обратно к столу, положил на него своё оружие. - Документы готовы. *Выпроваживает*, - разочарованно подумал Рэд, с тоской смотря на валяющееся оружие гостей. Блонди проследил за взглядом дилера и грустно произнёс: - Это всего лишь палки из разных пород дерева. Возьмите одну, Катце, – Рауль отвернулся. – В качестве боевого трофея. Дилер подобрал ближайшую, гладкая деревянная поверхность под пальцами. Присмотрелся. На поверхности багровыми всполохами проступили рисунки. - Это не первые путешественники сквозь «Звёздные врата», – произнёс Рауль и, опустив голову, посмотрел на свои руки. Катце окинул комнату цепким взглядом. На верхней полке, левого от арки стеллажа, лежали ещё четыре палки. Рэд спрятал свою за пояс штанов, и подойдя к столу, взял с края бумаги, а Главный нейрокорректор так и стоял. - Я держу их в Апатии. Подальше от любопытных глаз Зави, – Рауль повернул голову. Встретившись взглядом с рыжим, тихо добавил. – Приходи. - Я приду, - также тихо ответил Катце. - До свидания, мистер Рэд. - Как пожелаете, мистер Эм, - Катце коротко кивнул, и развернувшись, быстро покинул кабинет Главы лаборатории. 2 - Добрый вечер, – произнёс Катце, стоило ему только миновать стеклянные двери, предупредительно открытые фурнитуром, и оказаться в зале показов пэт-шоу. Рики повернул голову на голос вошедшего и, совершенно бесшабашно улыбнувшись, крикнул: - Катце! Хорошо, что ты пришел! Рыжий скептически хмыкнул. Он был совершенно несогласен с заявлением Дарка. Ведь Рэда приглашал к себе лично Эм, и идя к нему рыжий рассчитывал на приватность. *Невезуха*, - решил Катце, окидывая взглядом всех собравшихся, начиная с Рики, сидевшего на помосте для выступлений. Поджав под себя ногу пэт Минка небрежно вертел в руках палочку, выдавая свою нервозность. За его спиной, в пэтских тряпках, неподвижно стояли два «путешественника» сквозь Звёздные врата, смотря пустым взглядом вдаль, словно манекены в магазинах. Катце не раз видел такое выражение на лицах и мог запросто поспорить на крупную сумму, что перед ним клиенты господина нейрокорректора. Эм, хозяин апартаментов, сидел напротив бывшего хозяина и нынешнего работодателя - Минка, в одном из глубоких кресел. *Хочу в свой уютный бункер. К делам*, - малодушно подумал дилер черного рынка, вспоминая историю с Данобан, которая тоже началась с полумрака кабинета, тихого шелеста бумаг, Дарка на периферии зрения и трех кресел у низенького столика с вином. Тогда нестандартный стратегический шаг Минка, направленный против Федералов, слишком дорого ему обошёлся. На поверхности оказались его привязанности и страхи. Повторения не хотелось. - Проходите, Катце, – поприветствовал Рауль и, помедлив, добавил, качнув ножкой винного бокала в сторону пустого кресла, - Садитесь. Рыжий кивнул, подавляя желание сбежать. Единственным плюсом в «той» злосчастной истории стало более близкое знакомство с Раулем. И из категории «проходящих мимо блонди», Эм перешёл в категорию «блонди, которые со мной разговаривают», составив компанию в ней Минку и Зави. Дарк вскочил с места, на котором сидел. Быстро пройдя к столу он схватил с него бутылку, при этом чуть не задев голову Рауля, наклонившегося, чтобы поставить пустой бокал обратно на гладкую поверхность. - Блонди слетели с катушек, - потрясая бутылкой перед носом дилера, гордо заявил Рики, будто это была его заслуга. - Пэт! - рявкнул Ясон, желая поставить «на место» зарвавшегося монгрела. К сожалению, рык не произвел должного эффекта, и Рики ещё раз потряс бутылкой перед носом Катце, намеревающегося сесть. – Они напились и несут всякий бред. - Ясон, – возмущенно процедил Рауль, – твоё животное мне мешает… Остаток фразы Эм предпочёл не озвучивать. Катце, несколько дезориентированный таким приёмом, обогнул Рики, которого внезапно стало как-то слишком много. Плавно опускаясь в кресло он с досадой отметил, что первое лицо планеты «не в кондиции». Впрочем, как и его генетик. - Рики, место. - Да пошел ты, – Дарк грохнул бутылку обратно на стол. Донышко у бутылки со звоном откололось, залив гладкую поверхность столешницы бордовой жидкостью. Аромат дорогого вина приятно защекотал нос. Засуетился фурнитур. Эм смотрел на расплывающееся на белом сьюте пятно, и жалел, что исполнил просьбу друга, и найдя Керессого выкормыша в развалинах Данобан, восстановил. Нужно было добить. Обойдя кресло дилера, пэт Минка будто ничего не случилось, спокойно положил руки на спинку. Наклонившись к уху рыжего он быстро зашептал, старательно игнорируя внимательный взгляд генетика и обещающий неприятности прищур Минка. - Стоп, - остановить словесный понос экс-главаря экс-Бизонов, казалось Катце жизненно важно. Рики умолк, и только. Рэд привстал и, достав пачку сигарет из заднего кармана джинс, поинтересовался, глядя при этом исключительно на Рауля, который уже несколько лет боролся с одной из его вредных привычек: - Я закурю? - Курите. Чего уж теперь… - разрешение было произнесено с такой грустью в голосе, что щёлкнувший зажигалкой рыжий замер. - Не понял? - Мы уходим, - проинформировал Эм, с той же самой интонацией с которой вел дела. Ни тени эмоций, ни грамма сомнения. Это было так знакомо, что успокаивало. Дилер сел обратно. Достав сигарету он бросил пачку на стол и, чуть наклонившись вперед, прикурил, а затем поинтересовался: - Куда? По залу поплыл табачный дым, вплетаясь в букет винного аромата. Тихо включился кондиционер, зашумели вентиляторы, освобождая помещение от лишних запахов. - Туда, - Эм неопределённо указал в сторону. Катце посмотрел в указанном направлении, вспоминая планировку стандартных апартаментов. Выходило, что собираются они в спальню. - Не понял, - рыжий выпрямился. – Причём здесь я? - Ты пойдёшь с нами, - уточнил Ясон. Катце резко выдохнул, едва не закашлявшись. Если сначала он недоумевал, зачем его ставить в известность о личной жизни элиты, то теперь ему стало слегка не по себе от открывающихся перспектив. Если Минк, известный своими пристрастиями, возьмёт в компанию Рауля, от которого вообще не понятно чего ждать… - Я же говорил! – громко крикнул Рики прямо над ухом. – Да мы все там умрём. Как ни странно, но последняя фраза успокоила дилера и вселила в него надежду на то, что возможно он неправильно понял намёк. - Куда вы собираетесь? - поспешил он уточнить. Блонди, не сговариваясь, ответили каждый своё: - Завоёвывать мир. - Заниматься научными изысканиями. - Не понял. - Да чего непонятного! – вмешался Рики. Он развернулся и ткнул пальцем в людей на помосте. – Вон, те. Путешественники сквозь ворота Этого. Дарк указал пальцем на Эма, которого всегда не любил и называл не иначе как Тот или Этот. – Они маги. Блонди хотят идти в их мир и нас с собой тащат. - Зачем? - Там им кажется прикольнее. Желания слушать Дарка у Катце не было. *Нужно обратиться к первоисточнику всех бед*, - здраво решил дилер. - Мистер Эм? - Видите ли, Катце… Магия, а именно с ней мы столкнулись, очень интересное явление. Оно рушит законы физики, химии... Заставляет пересмотреть наше отношение к материи и времени. Люди, умеющие управлять магией, бесценны. Возможно, это генетическое отклонение в ходе эволюции. – И? Поощренный любопытством рыжего Эм продолжил объяснение: - Монгрелы, потомки переселенцев со Старой Терры, несут в себе эту способность, в отличии от блонди, генетический код которых полностью искусственен… Рауль замолчал, увидев на лице Катце опасение. Блонди сообразил, что напугал рыжего и поспешил свернуть свои размышления: - У Вас есть предрасположенность к манипулированию магией. Рики отвернулся, а Катце, затушив окурок в пепельнице, тут же вытащил из пачки новую сигарету. Тут же её прикурил. Его пугала мысль, которую он не смел озвучить: *Эму не достаточно быть просто блонди*. - У меня много дел, – оправдание прозвучало жалко, и Рэд понимал это, но обозначить своё несогласие он был должен. - Разве тебя не привлекают перспективы? - Мистер Эм, они меня пугают, – честно ответил рыжий. - Вот! - вскрикнул Рики. Он был рад, что не один. - Ты пойдёшь, - подвёл черту под разговором Ясон. Катце кивнул. - Сколько у меня есть времени, чтобы завершить дела? Ясон перевёл взгляд на Рауля, переадресуя вопрос. - Тело будет готово через десять дней. Так что у тебя будет время, чтобы ознакомиться с ситуацией. Рауль вытащил из кармана верхнего сьюта электронный носитель и, положив его на стол, подвинул по направлению к Катце. - Данных немного и они отрывочные, – Рауль вздохнул, ему был неприятен сам факт грубой работы. - Асоциальные элементы. Старший маг с поврежденным восприятием, а младший имеет нарушение в развитии и латентную шизофрению. - На что мне обратить внимание? - Школа, социальное устройство, кровная магия... - Да вы ох..ли! – и как к последней надежде, Рики обратился к дилеру: - Катце!? - Что? – рыжий обернулся. - Ты серьёзно? - Скажи, Рики... Ты никогда не хотел прожить жизнь заново? - Никогда об этом не думал… Рауль резко выдохнул, выражая тем самым сомнения в способности монгрела думать. - …Но я хочу быть свободным, – при этом пэт выразительно посмотрел на Минка. *На Амои нет свободы. Ни для кого*, - подумал Катце, в слух же сказал: - Так вот это, шанс. Рауль еле заметно кивнул, подтверждая весомость довода. - Хватит, - произнёс Ясон, поднявшись. - Пэт, пошли, я объясню тебе дома и про шанс, и про новую жизнь. - Приятного вечера, - попрощался Рауль, отсалютовав другу бокалом. - Взаимно. - До свидания, господин Минк. - Попридержи дела, Катце, – напутствовал Ясон. - Это важнее. - Я вынужден забрать у Вас палочку, Катце, - произнёс Рауль, как только пара ушла. - Вы тоже боитесь второго шанса, – последние слова Рэд выделил. - Нет. Я опасаюсь ваших необдуманных действий здесь, нежели ТАМ. Видите ли, магия есть везде, и получив лишь обрывочные сведения, можно навредить себе. Катце улыбнулся. Забота блонди его умиляла, но стоило проявить твёрдость и не расслабляться: - Я не отдам свой боевой трофей. - Я не знаю, какая тайна связывает Вас и Ясона. Меня это не касается. Вы можете смело отдать мне палочку, тем более, что эксперименты действительно могут плохо закончиться, если палочка не признает в Вас хозяина. - Она дома в столе, – нехотя признался рыжий, туша окурок. - Хорошо. Принесёте её завтра. А сейчас… Я не вижу смысла в продолжении нашего разговора. Вам нужно просмотреть данные, - Эм поднялся. - Вы приглашали смотреть других, – напомнил Катце, понимая, что переходит все рамки приличий. Рауль, подогретый алкоголем и настырностью дилера, выдал: - Сэр Макс ушёл. А отряд случайных людей я держу в спальне. Пойдёте смотреть? - Такой шанс… Почему бы и нет? Эм протянул руку, и ухватившись за неё Катце поднялся, сожалея лишь о том, что не догадался напоить генетика раньше. 3       После визита к Раулю Катце, запасшись едой, засел в своем бункере. Он забросил рынок, не общался с контрагентами, поглощая новую информацию с присущей ему жадностью. Подчинённые, пытавшиеся отвлечь рыжего важными делами, получали короткую инструкцию: - Разгребайте сами. Не прошло и десяти дней добровольного затворничества Главы черного рынка, как по Кересу поползли самые противоречивые слухи. Одни говорили: - Катце покинул Амои. Другие твердили: - Умер. И уверяли, что видели его труп в доках, собственными глазами. Третьи, заговорщическим шепотом, за бутылкой стаута, сообщали: - Рыжий готовит новое дело. Иные предполагали: - Грядет крупный передел. Потекут реки крови. Были и абсолютно абсурдные слухи. Например: Катце «гонит» из кактусов пойло и продаёт Федералам как Текилу. Но это же бред! Все в Танагуре знают, что этим занимается Кривой Джо. Или ещё к примеру, слух который пустил Гай в дружеской компании: - Рэд планирует похитить блонди. Народ шутку оценил, посмеялся, но не забыл. В итоге, сей анекдот несколько искаженный и красочно дополненный, дошел до Зави. *Ясон опять затевает закулисную игру*, - быстро сложил два и два Начальник Службы Безопасности. Историю с Данобан, которую Минк провернул за его спиной, он помнил слишком хорошо и допускать подобного во второй раз не собирался. *Я либо в доле, либо ничего не будет*, - мысленно обозначил свою позицию Орфей, после чего набрал номер дилера для получения разъяснений: - До меня дошла информация, что ты планируешь похищение представителя элиты, – начал без приветствия Зави, стоило дилеру ответить. - Вас дезинформировали, – вежливо ответил Катце, оторвавшись от схемы «касты магического мира», которую чертил. - Твой хозяин «в курсе»? - Я свободный гражданин, мистер Зави, – уточнил рыжий свой статус. - Перефразирую, - Орфей внимательно наблюдал за реакцией на бледном лице собеседника. - Твой работодатель знает о готовящемся похищении? - Никаких распоряжений относительно похищений, Ясон Минк мне не давал, и я, соответственно, ничего не планировал. - Ты встречался с Главой лаборатории по генетическим разработкам, за последние десять дней три раза. Зачем? - Мы обсуждали рабочие моменты. Катце не врал. Они действительно несколько раз встречался с Раулем, чтобы обсудить чужие воспоминания. - В ресторане, со вторым лицом Амои? - Спросите о цели встреч мистера Эма, – уклончиво ответил Катце, вспоминая растерянное лицо нейрокорректора, когда тот получил приглашение в ресторане. Это была достойная месть, за обманутые ожидания относительно спальни. Эм говорил правду, там действительно содержались гостьи из другого мира. Три девицы, удобно устроившись в кровати блонди, играли в карты, обложившись едой и выпивкой. - Женщины помешаны на внимании. Становятся агрессивными, не получив его. Их нельзя к пэтам,- шёпотом пояснил Рауль, и Катце почувствовал себя идиотом, впервые за долгое время. - Обязательно, - твёрдо произнёс Зави, и не прощаясь, отключил связь. - Злюка. Сложив лист вчетверо и убрав в карман плаща, Катце бросил взгляд на часы. *Время вступать в новую жизнь*, - подумал он и, закинув на плечо небольшую сумку, отправился в лабораторию к Раулю.       Эм встретил рыжего у самых дверей лабораторного комплекса, точно хорошо вышколенный фурнитур. Он протянул Рэду допуск 1А и жестом пригласил следовать за собой. Спустившись на несколько этажей ниже, они прошли извилистыми коридорами и вышли прямо к сердцу лаборатории – залу 1А. Катце никогда не доводилось бывать дальше демонстрационных, и он с интересом посматривал по сторонам. Обстановка очень напоминала медблок. Белые стены, пол, потолок. Столы с оборудованием. Столбы с медикаментами. Везде хром. В воздухе пахнет озоном. Множество элитников и людей в зелёных халатах. Единственное отличие - биокамеры, разные по размеру и форме, с помещенными внутрь фрагментами тел. - Нравится? – в голосе блонди слышалась гордость. - Что это? - Катце указал на несколько больших колб с мутной жидкостью, в которых «плавали» коконы. - Экспериментальные образцы. Специальный заказ Фланов. Ничего интересного, просто рутина, - и сразу без перехода вопрос в лоб. - Вы бывали на основном производстве? - Я видел только финальную стадию. Пробуждение. Рауль улыбнулся. - Пойдёмте. *Нашел время для экскурсий*, - подумал рыжий. Меньше всего ему хотелось смотреть на цикл производства пэтов. Он был готов, шагнув в арку, начать путешествие, а тут генетик со своими пространными разговорами, только оттягивающими вожделенный момент. Эм отвел дилера к неприметной двери. - А сейчас я покажу вам самую хорошо охраняемую тайну элиты, – произнёс Рауль нейтрально, смотря на странное выражение на лице Катце. Секретов тому тоже не хотелось. Сняв с руки перчатку, блонди приложил ладонь к панели. Створки раскрылись, и Эм поспешил войти в темное помещение, ухватив за рукав куртки Катце и буквально втащив того за собой. Двери закрылись, оставляя их в темноте. Рауль пошел вперёд, уверенно волоча за собой Рэда, словно буксировочный корабль. - Левый поворот. Правый. Прямо, – комментировал блонди свои продвижения в пространстве. – Лево. Стоп. Левее. Прозвучал звуковой сигнал, и двери раскрылись. Катце втянули вовнутрь, в простойный зал, где в наполненных ярко-желтой жидкостью биокамерах, установленных ровными рядами, находились тела. - Каждые пятьдесят лет нам предписана замена оболочки и перезагрузка. Рауль отпустил рукав плаща. - Тела изнашиваются? – поинтересовался рыжий, рассматривая через стекло ближайшего к нему элитника. На оголенных мышцах, последовательно, взрывались маленькие искорки, образуя кожный покров. - Не всегда. Это скорее превентивная мера. Блонди пошел вперед, продолжая рассказывать: - Иногда в угоду моде доминирующей расы, корректируется внешность. Так у нас пропали хвосты и острые уши, появились длинные волосы. Нередко элите требуется нейрокоррекция. После последней перезагрузки, от моей личности осталось 70 процентов. А теперь вопрос. Эм внезапно остановился, и Катце, шедший позади, чуть не налетел на него. - Каков размер был моей личности изначально, если известно, что одним из архитекторов Эоса был я? - Вы боитесь, – с удивлением отметил Катце. Обернувшись блонди пристально посмотрел в глаза монгрела. - Как и все живые организмы, мне не чуждо чувство самосохранения, - выдержав паузу Эм продолжил. - После истории с пэтом Ясона… Я рискую просто не быть, так же как те, чьих имен не помню. - Да уж, – сказал рыжий только для того, чтобы разрушить гнетущею атмосферу. Рауль отошел чуть в сторону, открывая Катце вид на биокамеру, в которой «плыл» угловатый подросток с длинными рыжими волосами. С удивлением Рэд понял, что смотрит на себя. Не на такого как сейчас, изуродованного фурнитурством и обстоятельствами, а на молодого. Пожалуй именно таким, он видел себя в зеркале, в тот памятный вечер перед операцией. - Что это? - Катце буквально прижался к стеклу, рассматривая лицо. - Ты. - Это, как раз, понятно. Зачем? Катце провёл пальцем по стеклу, около лица. - Новая жизнь. - Может паранойя Ясона? – начал искать рациональное зерно практичный дилер. Рауль обиделся. Он так открыт, а монгрела беспокоят всякие глупости. - Ясона здесь нет. Поэтому, прошу Вас забыть о нём хотя бы на время. И вспомнить о себе. Катце повернул голову в сторону блонди. Выражая готовность слушать. -Твой организм ослаблен, болезненно зависим от приёмов стимуляторов, релаксантов. Увидев знакомое упрямство в карих глазах, стоило только поднять вопрос о здоровья дилера, Рауль перешел к сути: - Где в новом мире ты собираешься брать химию, поддерживающую тебя в нормальном состоянии? - Я взял на первое время, – Рэд поправил на плече лямку рюкзака. - А дальше разберусь. В конце концов, медицина не стоит на месте. - Наркоман, - блонди обрисовал ситуацию ёмко. - У меня тяжелая работа, мистер Эм, – не стал отпираться Катце, ведь если разобраться, то так оно и есть. - Была. Важное уточнение было принято. Рэд прекрасно понимал, что получить новое целое тело – большой соблазн. Оно давало много плюсов, но были и минусы. А ещё… За всё в этой жизни нужно платить . Катце отошел от биокамеры и для верности отвернулся. - Мистер Эм, вы говорили, что блонди полностью искусственны. Теперь Вы предлагаете мне тело. - Вот в чём дело, – Рауль расслабился. Ему стал понятна причина нежелания рыжего. Рыжий боялся потерять способности, стать сквибом. Блонди решил, что если даст объяснения, то Рэд согласится. - Не беспокойся. Тело выращено по стандартной технологии, так же как и донорские органы. - Донорские органы поступают из Кереса. - Дешёвые, - поправил Эм. - Откуда это тебе известно? Впрочем, сейчас это уже не имеет значения. Существуют так же индивидуально выращенные на основе ДНК реципиента. - На это нужно время, – упорствовал дилер. Скептический взгляд Катце стал для Рауля, как Амои для Федералов - раздражающим бревном в глазу. И Рауль опять разозлился: - Вы думаете, Катце, Дарк выжил в Данобан? Рэд хотел утвердительно кивнуть, но мнущий в руках перчатку блонди его насторожил. - После Чёрной луны? Подумайте? - Он тоже… - Катце кивнул в сторону биокапсулы со своим телом. - Для монгрела, ты быстро соображаешь, – Рауль опять сполз на «ты». - Я не заметил разницы, – Катце потёр шрам. - Личность была перенесена полностью. Уверяю тебя, даже сам пэт Минка ничего не заметил. А особенности нового тела, списал на недомогание после восстановительной операции. Катце обернулся к биокамере, кладя ладонь на холодное стекло. - Ему восемнадцать С чего такая неточность? Рауль замолчал. Правда, которую он никогда не озвучит, заключалась в том, что приручить бушующего гормонами подростка, подсадив его на секс, проще, чем сделать тоже самое с подозрительным бывшим фурнитуром. - Обучаемость в этом возрасте выше. Пойдёшь в школу. Сириус тебя примет в род. Станешь чистокровным магом. - Женюсь. Заведу детей, – Катце продолжил, как ему казалось, шутку. Эм вздохнул, прикидывая вероятность подобного развития событий. Расклад выходил не в его пользу. - Мне нужно покурить, – сообщил рыжий, в голове было слишком много мыслей, думать которые он привык под сигарету. - Здесь нельзя: курить, говорить, ходить, и вообще быть в сознании, никому кроме допущенного персонала, – тихо довёл до сведения Катце блонди. - Я должен немедленно бросить? - Ну почему же, минуты полторы у тебя ещё есть. Катце же решил согласиться. Ещё раз критически окинул взглядом свою более молодую копию. *Нет, всё таки он слишком молод*. - Нет… - только и успел произнести Катце, прежде чем ощутил укол в шею, а затем почувствовал, как падает. До пола дилер так и не долетел, подхваченный сильными руками нейрокорректора. *Зря я так начал*, - успел подумать Катце, прежде чем отключиться. - Ясон прав. Сделать счастливым монгрела можно, только насильно, – произнёс Рауль, прощупывая пульс. Убедившись, что всё в порядке, он аккуратно взял на руки Катце и понёс в нейрокоррекционный кабинет исполнять свой грандиозный план по осчастливливанию монгрела. 4       Катце очнулся. Медленно открыв глаза, он увидел белый вязкий туман. Захотелось вновь прикрыть веки. Так рыжий и поступил. Полежал ещё немного, попытавшись понять как же он себя чувствует. Мысли в голове путались, разбегались и терялись. Он попытался выругаться про себя, длинно и витиевато, но начав предложение, не смог его закончить. Думать было неожиданно тяжело. Всё вязло в каком-то мареве, точно он «накидался» дряни. Проводив ускользающую мысль тихим вздохом, он повёл рукой, поддаваясь порыву - потереть глаза, и с удивлением обнаружил, что привязан. - Всё хорошо, – спокойно произнёс знакомый голос. Имя всплыло неожиданно легко. *Рауль Эм* Катце повернул голову на звук. - Ты меня узнаешь? - Эм… – произнёс рыжий, и сам не узнал свой голос. Прокашлявшись рыжий прищурился, пытаясь сфокусировать зрение. Перед ним расплывались пятна. Белые, желтое, серое. Рауль улыбнулся. Нагнувшись над своим «пациентом», он проверил реакцию зрачков на свет. - Хорошо. Рыжий зажмурился. - Процесс восстановления ещё не закончился, - бодро сообщил блонди. - Так что лежи спокойно. - Отвяжи, – Рыжий не мог понять, что ему говорит Рауль. Да это казалось совсем неважно. Катце сощурил глаза. Белый потолок над ним не желал обретать четкость. - Нет, - отказал блонди и, не увидев реакции на свои слова, повторил ещё раз громче: – Не отвяжу. В поле зрения рыжего появились два пятна: белое и желтое. - По… - Катце прокашлялся. – Почему? - Я опасаюсь, что своими неразумными действиями ты навредишь себе. Катце улыбнулся. Голос Рауля ему нравился. Сконцентрировавшись на этом чувстве, он потерял нить разговора. Он попытался вспомнить. Мысли – образы кружились в голове. Не смог. - Я не… - рыжий хотел признаться, что не помнит, но через паузу добавил то, что его волновало на данный момент больше. - Не дурак? - Тебе хватило ума отказать мне. Что тебе после этого предписания врача? Катце дернул рукой. *Привязан* - Рауль… Генетик замер. Длинная тирада о вреде излишней активности умерла, так и не успев родиться. Непривычно слышать от Катце своё имя. *Приятно*. - …От-вя-жи, – буквально по слогам выдавил Катце, желая чтобы блонди замолчал. Рауль кивнул и, развернувшись к фурнитуру, распорядился отвязать. Мягкие жгуты, удерживающие конечности пациента, были на удивление быстро отвязаны. Рыжий обрёл свободу. Катце с видимым усилием поднял ладонь и, потерев прикрытые глаза, ощупал лицо. Рука слушалась плохо, все движения были какими-то рваными. Рауль отвел ладонь от скулы, на которой она замерла. Положив руку вдоль тела, произнес: - Тебе нужно спать. - Спать? - Пять дней. Катце послушно закрывает глаза и засыпает.       Следующее пробуждение оказалось приятное, такое, какое бывает только у хорошо отдохнувшего человека. Довольство во всём теле, «кипела» энергия, а ещё, где-то на заднем плане маячило давно забытое желание - пойти и засунуть член во что-нибудь горячее и тесное. Катце потянулся и уже был готов встать и найти себе пэта или, на крайний случай, фурнитура для удовлетворения потребностей, но вовремя вспомнил слова Рауля «о неразумном поведении». В памяти всплыл весь разговор. Рыжим овладело чувство легкости, хотелось смеяться, бежать… В общем, делать глупости. С усилием подавил в себе это желание, рыжий сел на узкой больничной кровати и, подогнув под себя ноги, приподнял край простыни, служившей одеялом. - Всё просто не может быть так хорошо, – произнёс Катце. Он смотрел на собственный налитый член. По опыту зная, что если в одном месте что-то добавляется, то в другом исчезает. Рыжий напряг память, пробегаясь по событиям прошлой жизни. На первый взгляд всё было на месте. Но тут сложно сказать точнее, когда смотришь на собственную эрекцию. В конце концов, Катце плюнул на логические выкладки и полез щупать приобретённые органы. Сначала осторожно сжал мошонку, ощущая в ладони яички, затем провел ладонью по стволу, дотронулся до головки. Затем обхватил ствол рукой. - Ух ты! – восторженно произнёс Рики от двери. Катце оперативно прикрылся и недовольно посмотрел на бесцеремонного Дарка. *Теряю хватку*. - Этот наверно собрал тебя из пэтов, – монгрел деловито прошёл к кровати, с шумом протащив за собой хромовый стул по кафельному полу. - Извращенец. - Есть зеркало? - Катце стало интересно, что так поразило Рики. Дарк кивнул на фурнитура с подносом и, оседлав стул сверху, скрестил руки на спинке, положив на них подбородок. Мальчишка в сиреневом комбинезоне подошел к Рэду и с почтением поклонившись, подал небольшое зеркало в пластиковой оправе. Рэд с любопытством взглянул на себя. Несколько раз он повернул голову из стороны в сторону, следя за отражением. Улыбнулся. - Всё в порядке, – Катце положил зеркало обратно на поднос. - Тебе нравится? – не понял экс-Бизон. - Я действительно так выглядел когда-то. Только волос поменьше было. - Фигасе. Понятно тогда, почему ты себе лицо разукрасил. Рики провёл пальцем по скуле, намекая на украшение Меченого. Катце не стал разубеждать Дарка. О нем по городу ходит столько легенд, что одной больше, одной меньше… - Мистер Эм распорядился покормить вас, – обратился фурнитур. Катце кивнул, и перед ним на кровать поставили маленький переносной стол, такой же белый, как и всё вокруг. На нем, оазисом цвета в этой однотонной пустыне, стояла тарелка с желтым бульоном, с приятным наваром. Мальчик осторожно присел рядом на кровать и, взяв ложку, вознамеривался приступить к исполнению приказа – к кормлению. - Я сам, – рыкнул Катце, к которому уже «потянулись» руки фурнитура с салфеткой и ложкой. Собрав волосы и откинув их за плечо, самостоятельный рыжий взял ложку из рук мебели. Пальцы не очень желали слушаться, и было видно, каких усилий это ему стоит. - Вам помочь, мистер Катце? - Нет, – устав бороться с ложкой, рыжий взял её в кулак. Вот, кажется и всё под контролем. Вожделенная еда, бери да ешь. Но стоило только Рэду наклониться, как одна из длинных прядей выскочила из причёски и угодила точнёхонько в суп. Положив ложку обратно на стол, Катце вытащил из супа длинный локон и заправил его за ухо. - Как тебя зовут? - Дели, мистер Катце. - Дели, заплети мне волосы. Фурнитур обошел кровать и, взяв расчёску, начал медленно водить ею по волосам. Прикрыв глаза от удовольствия и отложив еду на потом, Катце приступил к расспросам: - Рики, давно я здесь? - Десять дней. - Долго, – рыжему вспомнилось, что Рики держали в лаборатории в два раза меньше. Минк предпочитал лечить своего пэта дома. Хотя это могло быть связано с взаимной «симпатией» врача и пациента. - Есть интересные новости? - Всё спокойно. Ребята справляются… - Черный рынок, меня больше не интересует. - Твой труп нашли в доках, – радостно сообщил монгрел. - Надеюсь Орфей успокоится, и в Эосе наступят мир и покой. Дарк хохотнул: - Покой им только снится. Вытащив из кармана сигареты он постучал пачкой по спинке стула. Катце открыл глаза, предчувствуя новости. - Ясон не велел тебе ничего говорить. Рики достал сигарету из пачки и прикурив, предложил Катце. - Я не курю. - Фигасе. С каких пор? - С тех пор… - Катце замаскировал заминку от осознания, что не помнит вредной привычки, эффектной паузой - …Как доктор запретил. - А… - понимающе протянул Дарк. - Этот. - Не тяни. - Так вот. После того, как выловили твой труп, Зави поперся к Ясону. Не знаю о чем они говорили. Только Минк пошел разбираться. Вернулся злой. – Рики поелозил задницей по стулу. Стало понятно, что он попался под горячую руку. - А потом я узнал, что ты пэт Эма. Катце кивнул, дав понять, что принял информацию к сведению. Фурнитур как раз закончил плетение косы, и Катце молча принялся за еду. Рики был разочарован из-за отсутствия бурной реакции на новость. Ему хотелось иметь союзника, ну и конечно, позлить генетика. Поэтому, стоило только в комнату зайти Раулю, как Дарк тут же принялся за следующую сигарету. - Добрый вечер, Катце, – поприветствовал Эм, поморщившись от запаха сигаретного дыма. - Добрый, – рыжий оторвался от бульона. - Как себя чувствуешь? – спросил блонди, подойдя ближе к кровати и повернувшись спиной к Дарку. - Пальцы плохо слушаются. - Мелкая моторика восстановится в течение следующих десяти дней. А в целом? - Бодр и полон сил. - Так и должно быть. Я принёс одежду. Вперёд выступил Дели. В руках он держал яркие тряпки. *Пэтские* - сразу определил рыжий. На его взгляд, это было простое и логичное решение. - Ты доедаешь, переодеваешься, и мы уходим. - Куда поведёт меня Главный нейрокорректор? - Куда собирались. - Не помню некоторых подробностей жизни, а хотелось бы. - Катце, понимаю, что гормоны блокируют мозг, но ты сделай над собой усилие и подумай, – ровно проговорил Рауль и развернувшись, не прощаясь, ушёл.       Рыжий молча проглотил, отставил справедливые слова, отставил в сторону поднос и, быстренько переодевшись в пэтские тряпки, отправился вместе с Рики вслед за фурнитуром, который вывел их к кабинету главного нейрокорректора. Оставив на пороге мебель, монгрелы зашли внутрь, получив на это разрешение. Эм стоял у зеркала и придирчиво рассматривал своё отражение, в то время как Дели закреплял на его плечах длинный черный плащ. Катце подошел ближе, желая рассмотреть наряд генетика, в котором тот, как ни странно, смотрелся гармонично. Словно принт из воспоминаний магов. Рэд нахмурился, пытаясь вспомнить где он его видел. Но воспоминание, как дряной вирус, всё ускользало. Раулю, в отражении зеркала были прекрасно видны попытки рыжего думать. Блонди решил проявить великодушие, так как по его мнению он был слишком резок, а это может отпугнуть от него Катце: - Это костюм Малфоя. - Точно, – на лице отразилось облегчение. - Гарри видел его в коридорах школы. - Я решил, что рациональней скопировать увиденное. Катце, твой костюм справа, - блонди указал рукой на сложенную в аккуратные кучки одежду, лежащую на столе. - А где моя? – влез Рики. - У Ясона. Дарк прошел к креслу хозяина кабинета и сел в него, демонстративно отвернувшись от блонди. Теперь в центре внимания монгрела была полка с книгами. *Что за мальчишество*, - подумал Катце. Он не понимал такого отношения Рики к Раулю. Иногда ему хотелось подойти к Дарку, взяв его за грудки, хорошенько приложить об стенку для выправления мозгов. Рыжий подошёл к одежде. Сверху, белым пятном на коричневой массе тряпья, выделялось несколько бумаг. Взяв их в руки Катце прочитал верхнюю. - Что там? – Дарк. - Кересская больница благодарит за щедрое пожертвование, – обреченно выдал рыжий, бросая быстрый взгляд на блонди. В мозгу билась только одна паническая мысль: *Был ли участок мозга, в который Рауль не влез?* Спрашивать об этом при свидетелях Катце не решился. - Ты хотел унести деньги с собой? Рауль менял перчатки. -Нет… Это был нечестный, зато правильный ответ, и Катце это знал. Он отложил в сторону письмо. Дальше шли распечатанные статьи, посвященные его трупу. - Не интересно, - вслух прокомментировал рыжий. Отсчитал три листа и, смяв их, отправил в утилизатор. Следующие несколько стандартных бланков, скреплённых между собой, оказались отчетом. Из «шапки» следовало, что в руках рыжий держал результаты вскрытия собственного тела. Катце пробежал взглядом по тексту. Дарк, заглянувший через плечо и прочитавший пару строк, не удержался от возгласа: -Тебя потрошили! Фигасе. - Я хотел пригласить тебя на вскрытие, – в голосе блонди звучало сожаление, - чтобы наглядно показать к чему приводит пренебрежительное отношение к собственному здоровью. - Почему передумал? – Катце оторвался от чтения. - Орфей слишком радовался. Я не стал его огорчать. Рыжий улыбнулся. Радость Зави ему была хорошо понятна. Положив отчёт к письму он продолжил осмотр вещей. Рубашка, брюки, мантия, пиджак, в кармане которого обнаружился тяжелый мешочек. Вытряхнув на руку содержимое он с удивлением обнаружил алмазы. Рауль не собирался оставить его без средств к существованию. *Приятная неожиданность. А оружие?* - Где моё оружие? - Маги не носят оружие, только маглы. - Хорошо. Где моя палочка? - У Оливандера. А эта,- Рауль помахал «боевым трофеем дилера», - палочка Сириуса и она ему нужна. - Хорошо. Тогда отдай бластер. - Нет. Ты, по привычке, можешь перестрелять всех в министерстве, и тогда интегрировать в магическое общество мы сможем только через Азкабан. Рэд задумался. - Хорошо, – Катце взбесила собственная покладистость, но аргументы Рауля были весомые. - Где мой жесткий диск? - В сумке, рядом с противогазами. Катце взглянул в угол комнаты, туда куда указал блонди и успокоился. Приступив к переодеванию, в промежутке между сменой штанов, спросил: - Чем будем травить? - Ю-17. - Этим старьём? Есть разработка федералов «Катенька»? Рауль отвернулся от Катце, его больше интересовали вошедшие в сопровождение фурнитура, маги. Минк задерживался, и Рауль начинал нервничать. - Катце, биолог здесь я. Подойдя к магам блонди вернул им их волшебные палочки, продолжая выплёскивать недовольство: - Есть четкий план, расписанный поминутно. Никакой отсебятины, как в Данобан… Катце, застёгивающий пуговицы, остановился и поднял взгляд на Рауля. Слова оправдания застряли в горле и не желали выходить наружу. Он был виноват. Не уследил. - Проходим арку, – продолжал инструктировать Рауль, игнорируя взгляд Катце, - выпускаем газ в систему вентиляции. Выходим из здания министерства на улицу. Сириус аппарирует нас в гостиницу… Прервал монолог Эма Ясон. Войдя в комнату, он бросил Дарку вещи и, не терпящим возражения голосом, раздал распоряжения: - Рики, одевайся. Дерел, переодень меня. Рыжий поспешно отвернулся. Всё это он уже видел. Ему больше нравилось наблюдать за плавными движениями Рауля, активизирующего арку.       Ещё пять минут в комнате было слышно только шуршание одежды. Худой, как и все фурнитуры, Дели приторочил к поясу противогаз. Затем наклонился и надел на себя рюкзак с баллонами, содержащими газ. Казалось, что он вот-вот упадёт под такой внушительной громадиной, но парень стоял, ходил и даже умудрялся кланяться, чего требовал этикет при общении с блонди. Катце, хотевший взять себе на плечи помимо своего мешка ещё и баллоны, был остановлен Раулем. - Результаты вскрытия тебя ничему не научили? Ты ребёнок. - Я пэт. - Тем более, – Эм протянул средство защиты Катце. - Возьми противогаз. Рауль обернулся, проверяя готовность остальных участников похода. Ясон поправил на себе защитную маску, а его пэт нетерпеливо перекидывал из одной руки в другую гранату. Маги смирно стояли около активированной арки, готовые шагнуть за вуаль по первой команде, так же как и фурнитуры. Эм перевёл взгляд на Катце. - Начали! - скомандовал Ясон. Фурнитуры прошли сквозь вуаль, а Катце подошел ближе, чтобы иметь возможность наблюдать, как в помещении с другой стороны завесы производится «зачистка». - Я не вижу ни одного человека, – обеспокоенно произнёс Катце, стягивая противогаз. Как мы можем быть уверены? - Гарри пойдёт и посмотрит, – Рауль подошёл ближе. - Не рационально терять боевую единицу, – рыжий пригладил взлохматившиеся волосы. - Пойду я. - Почему ты? - Эму претила такая самоотверженность. Он мог потерять рыжего из-за случайности. - Потому что я достаточно нужный впоследствии, чтобы меня в суматохе, – он посмотрел на Дарка, - не потеряли, но к сожалению, бесполезный сейчас. - Родина тебя не забудет, – легкомысленно пошутил Рики, подкидывая на ладони гранату. Для него всё происходящее было одним большим приключением. Это роднило его с Сириусом, наследником которого, Эм планировал сделать Дарка в пику Ясону. Катце бросил свой противогаз Рики и вошел в арку.