Как только Мистган очутился в другом мире, ему сразу же открылись очаровательные пейзажи Эдоласа: парящие в небесах клочки земли с причудливыми растениями, чистые речки, водопадами спадающие вниз или плывущие в различных направлениях вопреки всем законам физики. В небесах парили стаи птиц, а из рек выскакивали большие рыбы. Мистган даже немного восхитился от увиденного, отметив также почти что девственность этого мира: варп здесь был практически таким же слабым, как и на Земле.
Однако, раз здесь отсутствовало волшебство в чистом виде, то было неясно, продвинулись ли местные жители в технологиях. В любом случае, информации об Эдоласе у колдуна почти не было, поэтому ее добыча стала первой целью Мистгана. Недалеко от этого места был небольшой городок. Уже там чернокнижник нашел одного стража порядка и разузнал некоторые интересующие его факты, запутав солдата. Тот рассказал, что сейчас королевство сильно как никогда, а волшебные гильдии, которые были более не нужны, почти полностью исчезли, сопротивлялась только последняя оставшаяся гильдия - Хвост Феи. Однако стражник невольно обронил, что за ними уже во всю ведет охоту охотница на фей - Эльза Рыцерьер. Также он случайно обмолвился о том, что скоро в королевстве будет новый приток волшебства, так как недавно, по слухам, благодаря Аниме был пойман большой источник магии. Солдат говорил это все с нескрываемой гордостью и радостью, рассказывая путнику последние новости. Но когда он понял, что сболтнул лишнего и захотел было остановить колдуна, того и след простыл. Спросив еще пару прохожих, Мистган узнал, что до столицы нужно добираться на запад. Дорога должна занять чуть дольше, чем полдня пешком.
Неспешным шагом он покинул городок и направился прямиком к сердцу королевства. Однако, спокойно дойти до города было не суждено. День был хорошим и не предвещал ничего плохого: ярко светило солнце, грея своими лучами землю и все живое на ней, было слышно пение диковинных и обычных птиц с разных сторон. Подобная картина радовала глаз, но чернокнижник ни разу не остановился, чтобы полюбоваться этой красотой. Он не остановился даже когда над ним пронеслась большая тень, явно более крупная, чем местные птицы. Мистган спокойно и тихо продолжил свой путь и остановился лишь тогда, когда эта тень вернулась и стала стремительно увеличиваться. Перед ним, эффектно приземлившись и разметав тучи пыли, а также сломав пару деревьев, предстало гигантское крылатое чудовище, чем-то похожее на смесь жука и дракона, оглушительно зарычавшее на Мистгана.
- Как далеко забиралась маленькая фея, - произнес знакомый голос Эльзы, которая встала во весь рост на голове зверя. - Что же движет тобою, страх или отвага?
- Почему ты приняла меня за волшебника из гильдии? - задал вопрос колдун, хотя и так знал, что Эльза, пусть и из другого мира, будет очень чуткой и точной.
Взглянув на нее, Мистган сразу отметил отличия от настоящей Эльзы: привычные доспехи заменяла легкая броня, волосы были связанны в хвост, а в ее руке уже было копье. Судя по ощущениям, девушка не обладала магией, зато его с лихвой хватало в оружии.
"Значит вот как вы тут используете магию. Занятно..." - подумал он, вспомнив о магических посохах у себя за спиной.
- Ваш герб я не спутаю даже с высоты птичьего полета, - произнесла девушка и указала копьем на плащ-мантию Мистгана.
- Чего и следовало ожидать от охотницы на фей, - усмехнулся колдун, после чего взглянул на Эльзу взглядом, в котором блеснула жажда убийства. - Убирайся с дороги и будешь жить.
Он уже давно хотел сразиться с Эльзой, хотя он и не имел на нее сильной обиды, но из желания проверить себя в бою с сильным противником. Со дня битвы с Жераром прошло много времени, и колдун буквально-таки истосковался по серьезным сражениям. Но если с настоящей Эльзой он готов был сражаться без намерения убивать, то этой пощады давать колдун не собирался. Еще проявившиеся в реальном мире варп-щупальца, высасывающие жизнь из попавшего в них существа, уже были готовы опутать и крылатое чудище, и Эльзу. Оставалось лишь, чтобы она решила вступить в бой. Девушка только рассмеялась в ответ.
- А ты действительно смелый. Я уж думала, вы только убегать горазды. Нападай!
- Ты не представляешь, как я ждал этих слов! - злорадно произнес чернокнижник и сделал жест рукой.
Щупальца материализовались и опутали зверя, издавшего громкий визг. Девушка же с легкостью увернулась и приземлилась на землю. Колдун не дал ей шанса обдумать ситуацию и направил на нее поток темных снарядов, грозящих разорвать ее на части. Но и тут Эльза обошла все атаки, стремительно побежав к Мистгану. Ее копье приобрело иной вид, у которого было на конце одно длинное лезвие. В ответ колдун направил руку на лежавший недалеко булыжник и поднял его в воздух, после чего метнул в девушку. Та успела лишь подставить копье, снова изменив его внешний вид, и камень при ударе раскололся, не причинив Эльзе ни вреда, а лишь отбросив ее в сторону. Ловко извернувшись в воздухе, она грациозно приземлилась на ноги и опять бросилась на слегка замешкавшегося чернокнижника. Ее копье снова поменялось и приняло очертания глефы, готовой вспороть Мистгана. Но в последний момент он схватил лезвие свободной рукой, остановив оружие в паре сантиметров от сердца. В его глазах блеснула насмешливая искра, не скрывшаяся от глаз девушки, после чего он резко отвел копье в сторону, а сам нанес удар навершием золотого посоха в грудь девушки, выбив воздух из ее легких и слегка оттолкнув. Пока она пыталась прийти в себя, глаза и рот Мистгана стали светиться ярким светом, после чего из них изверглось психическое пламя, поглощавшее все перед колдуном. Когда поток огня утих, чернокнижник увидел перед собой выжженный участок леса. Но он был уверен, что его противница была жива, только он не мог отыскать ее взглядом. Внезапно девушка выскочила из-за соседнего дерева и напорола колдуна на копье.
- Слишком расслабился! - воскликнула девушка.
Но каково было ее удивление, когда истекающий кровью противник, насаженный на оружие, растворился в разноцветном огне и через несколько секунд появился возле полумертвого зверя. Тот уже даже не издавал звуков, практически не шевелился: его жизненная сила почти полностью иссякла. Колдун держался прямо, хотя из серьезной раны на животе во всю текла кровь. Оглядев себя, Мистган с недовольством отметил несколько порезов в разных частях тела. Недовольство вызвали не сами ранения, а факт, что он не заметил, как Эльза их нанесла. Он вытянул руку к чудищу, и тот стал иссыхать на глазах у девушки. Вместе с этим раны на теле Мистгана стали затягиваться. Наконец, у него осталось только жуткое ранение на животе, которое только перестало кровоточить, от зверя же остался один скелет, обтянутый кожей.
"Очень жаль, его жизненных сил хватило лишь на мелкие повреждения, - подумал колдун, оценивая противницу. - А на ней ни одного серьезного повреждения, причем она подобно настоящей Эльзе предпочитает ближний бой. Все-таки я ей не соперник в дружеском поединке. Тогда нужно покончить с ней быстро."
- Твои умения впечатляют! Твое прозвище дано тебе не просто так! - громко сказал Мистган, действительно признавая силу Эльзы, после чего сделал паузу и продолжил. - Ты меня хорошо позабавила, но пора заканчивать.
После сказанного он воткнул посох в землю и, закрыв глаза, стал напевать какую-то молитву. Девушка уже собиралась нападать, как вдруг остановилась, словно почувствовав неладное. Темп молитвы нарастал, и психическая сила, которую чернокнижник черпал из Великого Океана* буквально становилась осязаемой вокруг него.
"Плохо дело, ранить его смысла нету, да я и не успею, а вот уйти шанс есть. Разберусь с ним позже", - с досадной подумала девушка и, сменив копье на такое, что придавало ей большую скорость, стала убегать в сторону столицы.
Мистган тем временем все напевал молитву, после чего резко замолк, распахнув глаза, и произнес всего два слова:
- Солнечная вспышка.
***
Барс Лилейный, капитан первого отряда королевства, делал небольшой обход в окрестностях с небольшим отрядом. Он выполнил свое поручение и ехал на отчет к королю. Стоял прекрасный денек, жизнь шла своим чередом. Пока покой не нарушил ослепительный взрыв вдалеке. Вспышка света была видна с высоких точек столице, а ударная волна чуть не сбила с ног Барса и его воинов, которые были на земле за пределами города.
- Как только волна уляжется надо будет проверить, что там произошло! - крикнул капитан, надеясь, что его голос будет громче ветра, поднятого взрывом.
Однако люди услышали своего капитана и только кивнули ему. Когда ветер перестал сбивать с ног, Барс и его люди как один бросились прочесывать лес, предварительно поделившись на отряды, с Лилейным осталось лишь двое его лучших солдат. Через несколько минут быстрого бега был виден край катастрофы: лес был напрочь выжжен, кроме обугленных стволов и черной обгорелой земли не было ничего; вся живность, которая была ближе к эпицентру была испепелена мгновенно, те, кто был ближе к краю отделались ожогами или были просто отброшены ударной волной. Лес остался стоять, пусть и в таком плачевном состоянии, но на окраинах, ближе к центру кроме земли мало что осталось. Однако именно на окраине Барсу с парой бойцов удалось найти сильно обожженную и придавленную обугленной корягой Эльзу. Ее оружие лежало рядом. Когда капитан подбежал поближе и попытался приподнять девушку, она слегка вскрикнула от боли. Состояние ее было ужасно: помимо серьезных ожогов, судя по всему, у нее было сломано несколько костей.
- Он... идет... - с ужасом, харкая кровью произнесла девушка, невольно показав, что надломилась даже ее железная воля.
- Молчи, дурочка, не трать силы! - рявкнул на нее Высший. - Скоро мы будем в столице и там тебя осмотрит врач!
"Кто же мог так сильно ранить Эльзу, едва не убив ее?!" - с тревогой подумал капитан.
Словно в такт его мыслям соседний ствол проломило прилетевшее тело одного из солдат. В паре десятков метров от них послышался сдавленный крик, который почти сразу же резко оборвался. Повернув головы, солдаты и Лилейный увидели волшебника с серьезной раной в животе, укутанного в мантию и держащего за горло одного из солдат. На глазах у ошеломленных и напуганных бойцов первого отряда человек буквально иссох, а рана на теле колдуна полностью исцелилась.
- Ты кто такой?! - крикнул незнакомцу Барс, в то время как солдаты уже приготовили оружие.
- А, очередные королевские выродки уже сбежались? Значит столица где-то недалеко, - глубокомысленно произнес незнакомец. - Я вижу, Эльза еще жива? Хотя, этого следовало ожидать от нее.
- Так это ты сделал?! - капитан чувствовал, как в нем нарастал гнев.
- Хм, а она была поумнее тебя. Боюсь, что еще одной битвы я пока не осилю. Но не волнуйся, мы еще обязательно встретимся.
С этими словами, чернокнижник растворился в разноцветном огне, оставив Барса ни с чем, отчего тот взревел.
- Что прикажете делать? - спросил один из бойцов.
- Пусть остальные прочесывают лес, но в бой не вступают. Затем пусть возвращаются в город, а я пока доставлю туда Эльзу. Выполнять!
- Есть! - одновременно сказали оба солдата и побежали искать остальные группы.
Лилейный аккуратно взял девушку на руки и как можно скорее побежал в столицу.
"О произошедшем нужно немедленно доложить господину Байро и королю!" - подумал капитан и ускорил шаг, стараясь как можно осторожнее нести Эльзу.
***
POV Таларон
Не думал, что в бою с Эльзой я потрачу столько сил. Запаса магических сил Мистгана определенно не хватает на долгое использование сил варпа, так что нужно будет этим заняться. Зато я смог применить мощное заклинание пиромантии*. Сил ушло ужасно много, зато эффект был просто потрясающим. Я был удивлен, когда увидел еще живое тело Эльзы, но вообще я так и предполагал, что она выживет, мне просто нужно было выйти из боя, вынудив ее отступить. После боя с ней хватило сил лишь на восстановление и перемещение, теперь придется найти убежище и переждать там некоторое время, прежде чем продолжить путь в столицу. Да, нужно будет поймать того огромного кота и потолковать с ним. Ведь это именно он спас когда-то Мистгана. Интересный поворот событий выходит: мой спаситель теперь обернулся моим врагом. Посмотрим, что же еще интересного ждет меня здесь.
End of POV
Великий Океан* - варп.
Приомантия* - одна из дисциплин психических способностей.
