***
Пробираясь по узенькой витиеватой улочке, Нери то и дело невольно вглядывалась в своё отражение в витринах магазинов и кафе. Кажется, волосы и правда за лето подросли, теперь они достают почти до пояса, Нериан не давала их стричь ни при каких условиях, хотя мама и настаивала. Люди оглядывались на светловолосую девушку, ведь среди безликих серых француженок она была белым пятном на чёрной скатерти. Вторым, на что можно было обратить внимание, это на невероятно большие голубые глаза, в которых всегда был особый блеск, и, как сказал один известный модельер, сияющий взгляд — самое главное украшение женщины. Девушка любила носить исключительно платья, кружевные перчатки и туфли на каблуках. Именно такое представление о моде в Париже у неё было с детства, но уже потом, окунувшись в повседневность этого города, она поняла, что так никто не ходит. Париж… Ах, как здесь красиво летом! Узкие улочки, низкие домики, блики витрин, сувениры, краски, картины, художники, фотографы… вечная ярмарка, влюблённые пары — вот он, Париж. Город жил разноликой толпой. Туда-сюда сновали туристы, щёлкая фотоаппаратами, кафе и магазины были переполнены в сезон больших скидок. В июне так всегда. Нериан уже вроде и привыкла к этому замечательному городу за три года, но всё же, каждый раз проходя по Монмартру или кварталу Маре, с жадностью вдыхала этот особый французский воздух, обитающий повсюду. Этот город мог её отвлечь от грустных мыслей, он покорил её мгновенно, как покорял известных актрис и писателей много веков. Она жила на Монмартре, самом древнем местечке Парижа. Когда-то папа имел возможность купить квартиру в «колыбели парижской жизни», за что вся семья ему до сих пор благодарна. Правда, поначалу девушка постоянно жаловалась, что каждый день приходиться подниматься на этот холм, идя обратно из школы, но потом привыкла. Она просто снимала туфли и шла босиком, чтобы ноги не болели от каблуков. — Je suis fatigue**, — заныл малыш, дёргая маму за руку. Нери улыбнулась вздыхающей женщине. — Ne pleure pas***! — ответила мама мальчика, поднимая с земли тяжёлую сумку с продуктами. Кафе «Deux moulin» встретило девушку с распростёртыми объятиями. Впрочем, как и всегда — она тут частый посетитель. А вот и Ненси! Она помахала рукой подруге, сидящей за их любимым столиком в конце зала. — Bonjour! — Bonjour! Девушки обнялись. — Как отдыхаешь, милая? — спросила Ненси, улыбаясь своей голливудской улыбкой. — Ну… не так, как хотелось бы, — Нери притянула к себе меню, хотя прекрасно знала, что хочет заказать. — А что? — Нет вариантов поехать в Ниццу. У папы сложности на работе, почти ночует там, а толку… — Ну, не переживай, — вечно оптимистичная Ванесса потрогала статуэтку гномика, стоящего на окне. — Да, ерунда! — Скоттман махнула рукой и заказала у подошедшего официанта капучино и фирменный десерт этого заведения «Крем-брюле». — Ты такая бледная, — заметила Ванесса, проводя пальцами по щеке подруги. — Нери, на улице июнь, ты что, не гуляешь? — Гуляю, — девушка сняла перчатку, — но, видимо, не в тех местах, где ты! — добавила она, глядя на загорелое личико Ненси. Подруга звонко засмеялась. — Это точно! Слушай, что я тебе расскажу… За разговорами и последними сплетнями незаметно пролетел час. Нериан слушала про их общих знакомых, ловя себя на мысли, что так много теряет времени на всякую ерунду, вместо того, чтобы как их одноклассник Энтони, рвануть автостопом по Франции, или, как её ещё одна подруга Кэт, заняться верховой ездой… Ненси взглянула на часы. — Кажется, мне пора идти! — воскликнула она. — Попросим счёт. — Я провожу тебя. Хочу в Сакре-Кёр зайти. — Я согласна, — улыбнулась подруга, — только с тобой туда не пойду — договорилась с Джеймсом навестить его бабушку. — Всё-таки помирились, — усмехнулась Нериан, вспоминая их последние разборки на крыльце школы. — Да. Ты же знаешь, мы не можем друг без друга. — Я рада за вас! — улыбнулась Нериан Скоттман. Путь был весёлым: болтали всю дорогу, смеялись, улыбались прохожим, купили фруктовое мороженое в вафельном рожке, которое Ненси в итоге уронила на землю, потом еле отстали от привязавшихся чернокожих торговцев сувениров. — Что-то ты зачастила с храмами, — подметила Ненси, кинув взгляд на белокаменную базилику. — Мне нравится слушать орган, — улыбнулась подруга. — И не смей смеяться! — Ты не перестаёшь меня удивлять, — выгнула бровь Ванесса, поправляя воротник на сером пиджаке. — То художники, то храмы… — Я, в отличие от тебя, не родилась здесь. Кстати, мама приглашала тебя в гости! — вспомнила Нери у подножия храма. — Обязательно приду! — обрадовалась Ненси. — Надеюсь, она испечёт мои любимые пирожки. — Попробую её уговорить! Ну ладно, увидимся! — Нери поцеловала подругу в щёку. — Джеймсу привет! — Au revoir! — Au revoir! Bonne journe! В соборе шла месса, и Нери тихонько уселась на краешек стула, зачарованная звуками органа и песнопениями. Как всегда навернулись слёзы на глаза. Запах ладана и горящих свечей дурманил и сводил с ума… В такие моменты задумываешься о вечности и сущности бытия, о свете и тьме, о добре и зле…, а музыка проникает под кожу острым клинком. Девушка сложила ладони вместе и коснулась их губами. Сколько она просидела вот так без движения, она не знала, погрузившись в атмосферу вечного покоя. Глаза неотрывно следили, они вели свою игру, они изучали, ждали подходящего момента… Нери почувствовала смутное беспокойство — за ней уже которую минуту наблюдал пожилой мужчина с длинной седой бородой. Одет он как-то нелепо, да ещё эти странные очки… Обычно таких людей сторонятся. Почему он так смотрит? Эх, лучше прогуляться по собору — Нери стало не по себе. Еле протиснувшись сквозь очередь туристов, желающих приобрести памятную монетку с изображением Сакре-Кёр, девушка направилась в западную часть собора, скрестив руки на груди. А у неё уже есть такая монетка. Вспомнилось первое посещение этого замечательного места, первые эмоции и обещание возвращаться сюда каждое воскресенье. — Нериан Скоттман? — голос раздался совсем рядом, и девушка, вздрогнув, обернулась. В двух метрах от неё стоял всё тот же седовласый старик в странном коричневом костюме. Такие уже давно не носят, успела она подметить. — Мы знакомы? Он улыбнулся. — Мы можем поговорить? Возраст мужчины определить не удалось. — О чём? Что могло понадобиться этому седовласому человеку, и откуда он знал имя Нериан? — Позволь представиться, Альбус Персиваль Дамблдор. Несколько секунд Нери молчала, приподняв бровь. Она всё ждала слово «шутка» или что-то ещё, но он был серьёзен. На лице девушки появилось недоумение, слегка обернувшись, она сделала шаг в сторону. — Угу. До свидания! Хотелось поскорей умчаться куда-то подальше от этого безумца. Теперь-то всё понятно — он сумасшедший! — Подожди! Я понимаю твоё недоверие, Нери, — голос спокойный и мягкий на странность. Обычно такие люди очень неадекватны, — просто выслушай, а потом принимай решение. Уйти ты всегда успеешь. Девушка остановилась, но не стала оборачиваться, предпочитая изучать горящую свечку, чем покрытое морщинами старческое лицо. — Я действительно директор школы Хогвартс. — Школа Хогвартс вымысел, как и её директор. Старик вздохнул. — Тогда и это тоже… Внезапно свечка, так привлекшая внимание девушки, погасла и… рассыпалась на мелкие крошки прямо на глазах. Нериан онемела от шока. Это иллюзия. Точно иллюзия! Стало не по себе. Она резко обернулась и встретилась с голубыми глазами, сверкающими из-под очков-половинок. — Как Вы это сделали? — Я действительно волшебник, Нериан, поверь! Сердце забилось и стало трудно дышать. Захотелось выйти на улицу. Нери огляделась. Кажется, прохожие их вовсе не замечали, даже взглядом не останавливались. — Ладно… что Вы хотите? — она ненароком подумала, что сходит с ума. Необычный человек сделал шаг вперёд. Интуиция кричала «БЕГИ, СЕЙЧАС ЖЕ!», но невероятное любопытство приковало к месту под цветным витражом. — Скажи, пожалуйста, с тобой происходило что-нибудь необычное при чтении книг о Гарри Поттере? Девушка задумалась. С каждой секундой она всё больше осознавала абсурдность ситуации. — Я не понимаю, — она поджала губы. — Вспомни… хоть что-нибудь! — он настаивал. — Ну… было пару раз… — она нахмурилась, — но это никак не связано, что за ерунда? — Что? Что было? Опиши, пожалуйста! Вот влипла! — Ещё раз говорю, это никак не связано с книгами! Ладно. Я… будто на мгновение отключалась, а потом ничего не помнила. Мама однажды сказала, что видела, как я впала в ступор и будто ничего не слышала… — Продолжай! — Но это из-за переутомления в школе, так врач сказал. Да ещё ко всему, я болела в это время… — она замялась, не желая делиться с неизвестным человеком такими подробностями. — Как часто это происходило? — Э… первый раз год назад, а второй… — В прошлый вторник, ведь так? Внутри всё похолодело. — От-откуда Вы знаете? Пожилой мужчина опустился на скамейку, стоящую рядом. — Присядь, пожалуйста! «Какие нынче шизофреники вежливые», — подумала девушка, ища глазами путь к отступлению, упрямо оставаясь стоять. — Это всего лишь книга! Выдумка, сказка, фантазия! Вас не может быть! — Но я же есть. — Чушь какая-то! — Видишь ли, книга… книга… — он вздохнул, приложив ладонь ко лбу, — мало, кто знает, что у каждой яркой истории есть своя летопись, своя книга. Чаще всего человек никогда не встречается со своей книгой, а если и встречается, то удивляется, насколько его судьба схожа с судьбой главного героя. Никто не знает имён пишущих, никто их никогда не видел. Так вот, книга жизни Гарри Поттера стала настолько распространённой лишь потому, что в волшебный мир уже давно никто не верит и не видит. К лучшему ли это? Седовласый старик задумался, а Нери всё же села на краешек скамейки рядом. Ей стало жутко интересно, чем же всё это кончится. — А причём тут я? — Год назад я увидел тебя… в замке. В зеркале… — Ч-что? — усмехнулась девушка. — Есть в Хогвартсе зеркало такое, и находится оно в моём кабинете. Это своеобразный портал, с помощью которого я могу общаться с нужными мне людьми в любой момент. У них, естественно, такие же зеркала. Так вот, однажды вечером произошло нечто странное, из зеркала на меня смотрели твои глаза. Пристально, внимательно…, а потом вдруг исчезли. Конечно же, я тут же связался со всеми адресатами, чтобы узнать, вызывал ли меня кто-нибудь из них. И какое же было моё удивление, когда все ответили отрицательно. А это древнейшая магия — ошибки быть не может. Зеркал определённое количество, и все они связаны между собой. Признаюсь, через некоторое время я списал своё видение на старческий маразм и благополучно забыл обо всём. Забыл… Но в прошлый вторник твоё лицо появилось вновь. И, представляешь, я нашёл ответ в одной очень старой книге, отметившей своё тысячелетие совсем недавно. Есть люди, которые по какой-то причине не попали в место, предназначенное им судьбой, произошёл перелом и случился какой-то сбой. Такое бывает. Но знаешь, что самое интересное? — Что? — Нери и сама не заметила, что уже достаточно близко сидит к седовласому старику, открыв рот. — Они всё равно окажутся в этом месте, но в другое время, пусть даже в конце жизни! «Люди-Знамения», как называет их книга, появлялись в разные эпохи на земле и меняли ход истории. Человек замолчал как раз в тот момент, когда орган издал слишком низкий звук. По кожи девушки побежали мурашки, но она не шевелилась. — Нери, твоя душа без твоего ведома пыталась попасть в Хогвартс. Знаешь, что это значит? — Нет, — совсем тихо прошептала она. — Значит, ты должна была там учиться, но по каким-то причинам не попала в школу. В каком-то возрасте произошёл перелом и исчезли зачатки магических способностей… быть может. Что-то случилось, понимаешь… Я не знаю. Девушка резко встала. — Спасибо за очень душещипательную историю! Но это уже слишком. Всего хорошего! Не оборачиваясь, Нери понеслась к выходу, сшибая на лету зазевавшихся посетителей собора. — Pardonne-moi****! — кинула она, неизвестно к кому обращаясь. Толкнув одной рукой массивные двери, хрупкая девчонка вскрикнула от представившейся ей картины: вместо привычной густо наполненной людьми площадки и лестницы, следующей за ней, она оказалась на краю крутого обрыва. В ужасе Нери Скоттман поняла, что там внизу бушующие волны, а впереди бескрайнее море…***
Есть вещи, о которых мы мечтаем и жаждем всем сердцем встретиться с ними, но когда, наконец, встречаемся, почему-то становится страшно, приходит недоверие. Нери всегда искренне надеялась, что волшебники существуют, стоит только быть повнимательней, и однажды глазам откроется неизведанный и противоположный мир. Почему же сейчас стало страшно, когда она повстречала настоящего мага, человека из книги. Ветер раздувал волосы и глаза стали слезиться, а она неподвижно вглядывалась в такой далёкий, еле различимый другой берег. Девушка даже не вздрогнула, когда на её плечо легла рука. Слишком силен был шок от увиденного. «Мне снится, мне снится, мне снится, мне снится…» — Это Хогсмид. — Т-там? — Да. — Значит, я уже умерла? — удивилась Нери. — Надо же… я ведь даже не почувствовала, — она обняла себя руками. — Нет, Нери, — сказал старик. — Это всё по-настоящему. — Но этого не может быть! — она повернулась к длиннобородому волшебнику. Он пожал плечами и улыбнулся. — Извини, что напугал тебя, но иначе бы ты мне не поверила. — Как мы сюда попали? — Через портал, я нанёс заклинание на дверь собора. Признаюсь, это очень опасно. Я нарушил кучу министерских правил, но всё же… — Вы и правда Дамблдор??? Старик кивнул. — Я пришёл, чтобы пригласить тебя учиться в школе Хогвартс. — Что? — Подумай до завтрашнего вечера, пожалуйста. — Я же не владею магией! — мгновенно среагировала девушка. — Я что-нибудь придумаю. Твоё дело решить, хочешь ли ты учиться у нас. Хотя, всё говорит о том, что твоё место среди волшебников. Нери прислонила кулак к губам и замотала головой в знак того, что ей вовсе не верится во всё это. — Присядем? Мужчина полез морщинистой рукой в карман пиджака и вынул… волшебную палочку. Она была именно такая, какой её представляла девушка. Взмах палочки, непонятные слова, и недалеко от них, под раскидистым дубом, образовалась небольшая кованая скамеечка. — Вот это да! — восхитилась Нери и кинулась ощупывать её. Дамблдор усмехнулся в усы. — Надо же, обычная скамейка произвела на тебя большее впечатление, чем перенесение из Франции в Англию за секунду. Ошалевшая девушка опустилась на скамейку и как-то странно улыбнулась, а потом засмеялась. — Так это правда… — Всё до единого слова, — подтвердил волшебник. — Но зачем всё же Вам я? Нет, я не имею ввиду, что не хочу попасть туда, куда мечтала всю жизнь, просто это так… непонятно, необычно. — Как ты знаешь, сейчас в нашем мире снова наступают тёмные времена в связи с возвращением Волан-де-Морта. Нери кивнула. — Я хочу использовать каждый знак, который преподносит мне судьба, чтобы понять, как бороться с тёмными силами. Возможно, твоё появление внесёт значительный перелом в историю, кто знает. — Что-то мне не верится. Как-то всё странно. А на какой курс я поступлю? — На шестой, я думаю. — Но… — Нери усмехнулась, — я же ничего не знаю. Ничего! Вы мне говорите такие вещи…, а я ведь действительно не умею колдовать! — На счёт этого у меня есть кое-какие мысли. Подробнее всё расскажу, когда ты мне дашь свой окончательный ответ. — А что вы объясните другим? — Например, что ты перевелась к нам из другой школы. Ты же француженка, значит из Шармбатона. — Вот это да. — Не переживай, я всё предусмотрю. Хотя, наверно, это невозможно, но всё же… Нери облизнула губу. — А что будет, если я не соглашусь? Нет, я не даю ответ, просто интересно… Вы измените мне память, ведь так? — Я просто надеюсь, что ты согласишься, иначе я в тупике, — он развёл руками. — Твоё появление явно не случайно. — Вы меня просто шокировали. Никогда бы, даже в самых смелых мечтах, я не представляла себе такое! Учиться в Хогвартсе… Над головой, гаркнув, пролетела какая-то чёрная птица и девушка вздрогнула. — Подумай, Нериан, до завтра. Хорошо? — Угу. — Я приду к тебе днём и спрошу о твоём решении. — А что потом? — Смотря по обстоятельствам. Буду знакомить тебя с нашим миром, ведь до первого сентября осталось не так-то много, а тебе ещё нужно привыкнуть и получить немалые знания. — А что я скажу родителям? Они не поверят! Сразу представилась реакция мамы, всю жизнь считавшей книги о Гарри Поттере полнейшей чушью. — Об этом завтра. Поверь, всё будет нормально. — Ладно. Волшебник поднялся и протянул руку всё ещё не отошедшей от такой невероятной информации девушке. — Пора домой. Прежде, чем коснуться руки седоволосого волшебника, Нериан заглянула в небесные глаза под очками-половинками, будто ища подвох. Глаза, скрывающие в себе многовековую мудрость, улыбались, говоря: «Ничего не бойся!». В этот момент француженка почувствовала резкий рывок и ноющую боль под ложечкой, её тело будто просунули в узкую трубку. Наступила темнота. Как же неприятно трансгрессировать. *Добрый день, мама! — фр. **Я устал! — фр. ***Не плачь! — фр. ****Простите меня! — фр.