***
Малфой встряхнулся. Ему казалось, что он прикрыл глаза всего на секунду, но, кажется, он задремал на какое-то время. По крайней мере, Дама на портрете крепко спала, и он не помнил, когда именно она заснула. Слизеринец тихо выругался и пригляделся к портрету. Он был слегка сдвинут – несильно, но… - Упустил… - сквозь зубы простонал Драко, проклиная свою сонливость. Просто вернуться в свою спальню ему не позволяла гордость, поэтому мальчик решил попытаться найти гриффиндорцев. Некоторое время Драко просто бродил по пустым коридорам, но вдруг, наконец, услышал шорох в одном из пустующих классов. - Попались! – Расплылся в улыбке Малфой, распахивая дверь. – Ой… Кошка с похожими на очки отметинами вокруг глаз застыла, сжимая в зубах свежепойманную мышь и глядя прямо на Малфоя. Её хвост нервно дёрнулся. Малфой понял, что у него явно неприятности.***
Путь до Астрономической башни занял больше времени, чем обычно – вдвоём под одной мантией было не слишком удобно идти, да и периодически слышимые вдали шаркающие шаги патрулирующего школу Филча вынуждали замедлять шаг. Но, наконец, юные гриффиндорцы добрались до цели. - Мы на месте, – прошептал Гари, скидывая мантию. - Х-холодно здесь, – поёжилась от налетевшего порыва ветра Гермиона. - Да уж, стоило бы одеться потеплее… Что-то я об этом не подумал, – ответил Гарри, оглядываясь по сторонам в поисках учителя. Он же обещал, что встретит их тут… Они пришли слишком рано? Или, наоборот, опоздали? - Итак, вы пришли. – Холодный, чуть шипящий, голос, раздавшийся из ниоткуда, заставил детей вздрогнуть. Воздух перед ними задрожал и из пустоты на холодные каменные плиты шагнул чуть светящийся в темноте Салазар. Гермиона испуганно вцепилась в руку Гарри, разглядывая появившегося из ниоткуда мужчину. Полупрозрачно-голубоватый и мерцающий потусторонним светом... Его можно было бы назвать призраком; но он абсолютно не был похож на жемчужно-белых призраков магического мира. - Г-гарри, кто это? – тихим шепотом спросила девочка. - Это… Мой учитель. – Гарри едва сдерживал улыбку – испуг Гермионы, которая до этого вела себя так уверенно, почему-то выглядел довольно забавно. - У-учитель? Но… - Невежливо делать вид, будто меня тут нет, юная леди, – вновь подал голос Салазар, легко усмехнувшись. – Подумать только, как плохо воспитаны современные маги… - П-простите сэр! – Гермиона шагнула вперёд. – Здравствуйте. Меня зовут Гермиона Грейнджер. - Салазар Слизерин, – кивнул ей в ответ маг. Глаза Гермионы округлились. - Что?! - Салазар Слизерин, – терпеливо повторил Основатель. – Это моё имя. - Ч-что, ТОТ САМЫЙ? – ошарашенно переспросила Гермиона. - Тот самый. – кивнул Салазар. - Но вы же мертвы! - Разумеется. – Салазар поднял свою призрачную руку к лицу, - Я думаю, это заметно. Гермиона икнула, и попыталась вспомнить все известные ей изображения Салазара. Их было не так много – пара гравюр в книгах по истории магии и скверного качества портрет в «Истории Хогвартса». Некоторое сходство с этим призраком определённо имелось… Да и непохоже было, что призрак шутит. Девочка медленно попятилась назад, постепенно бледнея. Первый шок схлынул и в памяти вспыхнули все прочитанные её истории об Основателях… И конкретно о Салазаре Слизерине. И если хоть десятая доля того, что пишут в книгах, правда, то… - Не спеши покидать нас так быстро, девочка. – Взмах полупрозрачной руки – и дверь захлопывается, отрезая испуганной Гермионе путь к бегству. – Неужели ты хочешь лишиться единственного шанса лично познакомиться с одним из Основателей? - Предпочту отказаться от столь высокой чести… - пролепетала Гермиона. – Я ещё жить хочу! - Не бойся, Герми! – попытался подбодрить подругу Гарри. – Он вовсе не такой, как о нём говорят! И магглорожденных не ненавидит! - Это невозможно, – тряхнула волосами гриффиндорка. – Гарри, он тёмный маг! Не верь ему!