Короли и советники

Я допивала бутылку очень хорошего вина (подарок Эллорна по определению не мог быть плохим), когда сработала тревога. Кто-то, по всей видимости, спокойно приближался к моему замку, и я даже не стала уходить с балкона: на счастье, мой наряд был безупречен - спасибо папе, к которому я собиралась ехать вечером - а пройти через заклинания, не оставшись на границах моих владений навсегда, могло лишь очень ограниченное количество хорошо знакомых мне людей. Через несколько мгновений у кромки леса показался всадник. Я пару мгновений гадала, кто это, поскольку одет он был в стандартное облачение мага (по крайней, мере, выпустившегося из Академии), темный плащ с капюшоном. Порыв ветра, правда, расставил все по местам: длинные темные волосы, белая кожа, целеустремленный взгляд. Белло, улыбка и свет - король нашей страны. Сердце сделало небольшой кувырок в груди, я не выдержала и подумала о том, достойно ли выгляжу, двадцатилетняя наследница рода Кантанов, после бутылки вина от лорда Лорна. Следом в крови забурлила досада: слово 'король' все еще отдавало шероховатостью каменных плит Академии. Бывает такое, наверное: дружишь с человеком, между вами нет никаких тайн, а потом кто-то чужой говорит, что друг твой не просто герцог или лорд, а король страны, в которой ты живешь. Мои иллюзии насчет Белло разрушил наш общий сокурсник, Таэлерн. Теперь-то я понимала, как сильно сглупила. Все лучшие маги, будь то Желларн, Себилиарн или Эллорн, принадлежали к известным мне родам. Белло - Беллиан, о боги несчастий! - не вписывался ни в одну знаменитую семью, и правда почти положила конец нашей странной дружбе, начавшейся с того, что я попросту ненавидела его в течение целого года. Упасть из окна башни в Академии и задолжать Белло собственную жизнь меня угораздило уже на втором курсе. Я махнула рукой. Повинуясь жесту, перед незваным гостем распахнулись тяжелые кованые ворота. Он поднял голову - и увидел меня; а я увидела, как закатное солнце полыхает в его почти черных глазах. Пожалуй, пора было спускаться вниз. Я заспешила, засуетилась, подобрала подол платья рукой, легко побежала по винтовой лестнице. Воспоминания жгли сердце против моей воли. Почти год ведь прошел, а не отпускало никак. Обычная для Академии сцена: двое подростков (совершеннолетие приходится на окончание учебы) катаются по земле, пытаясь хоть как-то искалечить друг друга: в ход идут руки, ноги, даже зубы, чего там. Магия, видно, кончилась, толком не начавшись, и вот они спорят, у кого же род знатнее, а невеста лучше. Правда, в нашем случае драка была не о том. Еще минут пять назад я спокойно шла на занятия, помахивая сумкой и предвкушая встречу с лучшим другом. Однако в тот момент, когда мысли подобрались к очередной ловушке для Эллорна, меня довольно сильно толкнули. - А, Лаэнкантана, какая честь! - с издевкой произнес Таэлерн (это был именно он, как я выяснила, отвлекшись от своих коварных идей и подняв глаза). Я слегка замедлила шаг и выразительно посмотрела на темноволосую бестию. Ростом Таэлерн был с меня, но косая сажень в плечах и простая сила, которой от него так и веяло, явно говорили в его пользу. Я слегка хмыкнула и собралась было идти дальше - мало ли из-за чего он решил повздорить, но железный хват за ремень сумки меня остановил. Да и учебники все выпали. - Может, извинимся, а, чаровница? Я вздрогнула: чтобы деликатный и, в общем-то, нелюдимый Таэлерн начал разбрасываться подобными словами? Конечно, за те два года, что я провела в исключительно мужском коллективе, мне пришлось столкнуться со многим. Но ведь и мальчики приспособились. А тут - такое.
- Скажи, Таэлерн, а маму свою ты этим ртом целуешь? - удивленно отозвалась я, стараясь не провоцировать конфликта. Совсем смолчать, впрочем, тоже не получилось. - А ты свою королевскую блядь каким ртом целуешь? - последние звуки донеслись откуда-то издалека; мои глаза застила белая пелена гнева. Обмен спеллами, небольшая потасовка - и вот Белло уже крутит мне руки, потому что на увещевания я, кажется, не обратила никакого внимания, Эллорн прикладывает затылком о траву измученного и бледного Таэлерна, и красное мешается с зеленым, а я порываюсь бежать и добивать, но падаю на первом же шаге от невыносимой боли в правой лодыжке. - Здравствуй, Белло, - произнесла я раздельно и четко, почти отделавшись от воспоминания. Передо мной на каменной лестнице стоял, конечно, никакой не король, но мой лучший друг. В скромной рубашке, в длинной накидке с капюшоном - самый обычный самый талантливый маг. - Здравствуй, Лаэн, - он тепло улыбнулся и поднес мою руку к губам; интересная формальность, если не брать в расчет то, что меня от нее дернуло, будто 'Молнией'. - Какими судьбами? - поинтересовалась я почти равнодушно. - Совет ведь завтра, а сегодня я думала съездить навестить папу. Ты мог не застать меня. Случилось что-то из ряда вон? Белло тряхнул головой, и темные волосы рассыпались по плечам. Сердце немного заныло, и я почти захотела дать другу пощечину. - Как с сестрой Таэлерна? В ответ король фыркнул и посмотрел на меня. Задержал дыхание - и не отвел взгляда. Пришлось соответствовать. По правде сказать, соответствовать приходилось всегда, да и удавалось это сделать только мне одной. С пресветлой Леалерной, впрочем, ничего такого в результате не случилось, она пришла мне на ум из-за воспоминания. Белло просто походя разбил ей сердце, и пока все Лерны готовились к свадьбе, король заваливал экзамены вместе со мной и проводил вечера с кем-то третьим. Я никогда не интересовалась подробностями. Тут, однако, эта история пришлась к слову, но в результате смотреть в темные глаза Белло надо было мне. Немного слепило. - Ты пригласишь меня внутрь или предложение делать прямо тут, около входа? - в этот момент я все-таки прикрыла веки; смысл сказанного дошел с небольшой задержкой, и я простояла в блаженной темноте мгновения два или три. - Какое, к демонам, предложение? - отозвалась я, наконец уставившись на Белло и чувствуя, что разговор приобрел нормальный ритм. Суть, впрочем, пугала меня все больше и больше. - Самое обычное! - отрезал король и вдруг встал на левое колено, прямо на этих проклятых каменных ступенях. - Лаэн, сама понимаешь, у меня шаткое положение, нужна поддержка, нужен наследник. Совет уже просто обсоветовался жениться. Я сглотнула и попыталась отогнать непрошенную мысль, что год назад все было проще, и сломанная щиколотка - да подземные демоны, верните меня назад, хочу сломанную щиколотку, и чтобы Белло нес меня на руках и ругался на чем свет стоит! - Иди-ка ты на север, - задумчиво ответила я. Беллиан вздрогнул. И произнес через мгновение, нахмурившись: - Я серьезно, Лаэн. - И я серьезно, Белло. Развернувшись, я стала подниматься по ступеням в замок (выбежала, безумная, встречать!), заклиная себя не оборачиваться и не начинать рыдать. По крайней мере, сразу. На следующее утро тревога взвыла непозволительно рано. Я, к счастью, уже проснулась и никак не могла заснуть снова, так что с унылым видом поплелась встречать гостей. Хотелось, чтобы это был Беллиан, одумавшийся, в парадном облачении и с кучей красивых слов о том, как он меня ценит и какой ошибкой был вчерашний день. Подумать только, предложил так предложил! Еще бы прямо там сказал: 'Дорогая Лаэн, мне очень нужна королева. Конечно, громких романов у меня больше не будет, никакого позора для тебя'. Я потянулась, чтобы схватиться за лоб, но от резкой боли в спине у меня даже звезды в глазах начали осыпаться. Немудрено, полночи провалялась на каменной кладке, потому что кровать показалась слишком мягкой. За воротами переминался с ноги на ногу вороной скакун, и мне не нужно было думать о том, кто скрывается под капюшоном. - Красавица, опять прогуливаешь собрания? - Эл... - Запрыгивай давай, - скомандовал лорд и протянул мне левую руку. Я пожала плечами, перемахнула через ворота - при помощи заклинания, конечно - и через мгновение уже восседала на коне позади Эллорна. Отчего тот приехал за мной, я понять не могла, а в расстройстве чувств даже думать не захотела. Впрочем, одновременное прибытие с главой Совета гарантировало мне отсутствие выговора. Когда мы прискакали во дворец, все уже были в сборе, даже вечно опаздывавший Себилиарн. Это значило, что лорд намотал пару кругов, увидев, что меня все еще нет - по каким бы то ни было причинам. Выводов мне делать не хотелось. Что же там думает бедный папа, к которому я так и не попала? Мы прошли в тронный зал, и я завороженно уставилась на скучавшего Белло. Подумала, что, наверное, надо было согласиться, и к демонам будущее, сглотнула, попыталась поймать его взгляд, но ничего не добилась, и, заняв свое любимое место у окна, провалилась в тяжелые мысли. Может быть, тяжелой была, наоборот, как раз я, потому что на поверхность вынырнуть мне не удавалось до тех пор, пока Эллорн не произнес мое имя. Нет, кое-что я, конечно, слышала и даже отметила про себя, что к нам приедет посол Акероители, потому что письменные переговоры провалились, но очнулась я, только когда Эллорн торжественно провозгласил: - На пост советника выдвигаю пресветлую Лаэнкантану. Тут я почти подскочила на месте. Скосила взгляд на сидевшего рядом Желларна. Голос, впрочем, первым подал Себ: - Послушайте, пресветлый, может, для начала проголосуем, нужна ли должность советника вообще? А то, знаете ли, хорошо, бесспорно, - каждое слово герцог произносил с невероятной ленцой и хорошо различимой ироничной издевкой; вполне в его духе, - что вы сказали такую пламенную речь, во время которой ваш кандидат, кажется, вообще спал, - за этими словами последовал молниесносный взгляд в мою сторону, а я судорожно сглотнула, - но все-таки. Зачем вводить должность, если она сто двадцать три года как отменена? - Я вообще не знаю, о чем речь, - с бесшабашной прямотой заявил Желларн и тряхнул своей огненно-красной гривой. - О, ну разумеется, граф не знает, - снова зацедил Себ, - куда нашим магам воздуха до простых смертных... - Тихо! - рявкнул вдруг Эллорн. Все подпрыгнули на своих местах. И тут, наконец, голос подал Беллиан. - Вняв рекомендациям глубокоуважаемого Совета, я сделал сегодня предложение леди Раэлане, - произнес он скучающим тоном и отвернулся к окну, издав даже какое-то подобие вздоха. Под аплодисменты и восторженные голоса окружающих я внезапно провалилась под землю, и мимо меня замелькали ярусы. Голову как-то нехорошо вело. С трудом выдержав подозрительный взгляд Себа, я поняла, что из дворца нужно ретироваться под любым предлогом. - ...обязанности заключаются, во-первых, в рекомендациях правителю, а во-вторых, в охране его жизни. Таким образом, советник практически все время сопровождает короля и... - Эллорн не договорил. - Да кому это нужно, пресветлый? - Себилиарн, кажется, был возмущен. Я решила цепляться за эту его эмоцию, покуда хватит сил: мне не хотелось вниз по новой. - Наш досточтимый король - лучший маг в этой стране, - Себ даже слегка пожал плечами. - И тем не менее, с приездом посла во дворце все время будет находиться чужой человек. По мне - это достаточная причина, чтобы ввести должность хотя бы на три месяца, а потом посмотреть... - Эллорн вернулся к своей обычной деликатности. - Да глупости, мы постоянно будем с Белло, - парировал Себилиарн, поджав губы. - Так в самом деле, давайте решим сначала, нужен советник или нет, - сказал Желларн, и оба спорщика мгновенно притихли, а потом Эллорн, слегка качнув головой, произнес: - Голосуем. Я подняла руку совершенно неосознанно, потому что думать ни о чем не могла. Друг что-то предложил. Должно быть, неплохую вещь. - Три против одного, - резюмировал наш глава. - Теперь выдвигаю пресветлую Лаэнкантану. Она, естественно, воздержится от голосования. Я пожала плечами, вообще не понимая, о чем идет речь. - Единогласно, - сказал лорд и глянул на меня исподлобья. - Пресветлая, вам придется переехать во дворец и как можно скорее. Мне в спину будто железный шип вонзился. Мир стал удивительно четок и ясен, но менять что-либо было уже поздно.
 Заседание подошло к концу. Желларн вполголоса переругивался с Себом, Эллорн что-то выговаривал Белло, поэтому я почти незаметно выскользнула за дверь, выбежала во двор и, не жалея себя, перенеслась прямо к своему замку. По-хорошему, с такой отдачей можно было добраться и до папы, но... Я пошатнулась и упала на мокрую траву. Вставать не было сил. Кто знает, сколько бы я так пролежала, но тут над ухом раздалось встревоженное: - Ребенок, вот хорошо, что я надумал тебя проведать... Сижу в гостиной, жду, и тут как бахнет фиолетовая молния! Ребенок... Ребенок, да что с тобой? - Беллиан женится, - произнесла я одними губами. Папе на Беллиана, впрочем, было плевать, он поднял меня на руки, тихо и очень грязно выругался и понес к замку. - Беллиан женится, - сказала я чуть отчетливее, уткнувшись в его знакомую теплую шею. - А тебе давно пора замуж, - отозвался отец мягко. - Себилиарн сколько ждать будет, не вечность же. Я только и смогла, что простонать в ответ: - Себ сосватан давным-давно. - Ну и что, - папа поднимался по ступенькам, это отчетливо чувствовала моя спина. Почти в замке, надо же, а мне показалось, что портал открылся очень далеко. - Я буду советником Белло, - прошептала я так, что сама себя не расслышала. - Подземные демоны, ребенок! - рявкнул папа и облокотил меня на колонну. Я бы расхохоталась, кабы могла, но решила для начала не падать. Он сделал три круга по зале, огромный, светловолосый и жутко молодой, потом подошел ко мне (в этот момент я как раз испытывала проблемы с равновесием, а за витой столб было не слишком удобно хвататься) и заявил прямо в лоб: - Скажешь этому хлыщу какую-нибудь гадость, он тебя и выгонит прямо завтра! Даже не думай! Чтобы сама Лаэнкантана - и убивала свою жизнь на Бел-Лиана? Да это же... Я не выдержала и все-таки упала - в обморок. Прохладная темнота оказалась неплохим окончанием для такого неудачного длинного составного дня.