Глазами Смерти

Один из самых глупых чертей, которых я встречал, попытался напасть на оборотня: напрасно. Его отшвырнуло в сторону так далеко, что на фоне полной луны он казался нелепой чёрной точкой. Больше повторить геройский поступок собрата было некому. Будь мы с Наруто вдвоём, девушек, вероятно, уже растерзали на мелкие кусочки, а нас бы нашли в ближайшей канаве лет через пять случайные туристы. Неожиданная помощь возникла из неоткуда. Оборотень и его тень были весомым аргументом в нашу сторону. Бой уже имел предсказуемые результаты. Мало кто осмелится противостоять силе, превышающей человеческую более чем в пятнадцать раз. Вот и сейчас черти, злобно шипя и отплевываясь, удалялись, изрыгая в нашу сторону проклятья. - Мы ещё встретимся, Учиха, - прошипел последний, держась за сломанный хвост. Через секунду он исчез в темноте, провалившись сквозь землю. Я обернулся к своему спасителю. - Спасибо за помощь. Не думал, что когда-нибудь буду так рад нашей встречи. - Я уже понял. Ну и влип же ты, Учиха! Может, расскажешь? - Обязательно. Только давай не здесь. - Без проблем. Я тут недалеко живу. Здорова, Наруто! - мой друг кивнул. Передо мной стоял огромный, по людским меркам, парень. Каштановые волосы торчат в разные стороны, на плечах кожаная куртка, отороченная мехом. Живые глаза искрами рассыпают игривость, а сквозь тонкие губы сверкают белоснежные зубы, уже не похожие на клыки. На уровне его локтей, радостно помахивая пушистым хвостом, тёрлась о бок хозяина собака. Длинный язык свесился сквозь пасть, утыканную клыками. Было такое чувство, что она улыбается. Это был мой друг, Инудзука Киба. Я сложил за спиной крылья, Наруто последовал моему примеру. Он тоже был знаком с Кибой. Пару лет назад его и его пса, Акамару, пришлось срочно лечить от блох. Наруто чуть сам не зачесался, пока помогал этому горе-собачнику. Тот аж на луну выл от чесотки. С тех пор лес, в котором мы находились сейчас, по ночам обходили стороной. Мы развернулись, и тут взгляд увальня упал вниз, туда, где полулежала Сакура. В её руках сотрясалась от беззвучных рыданий Хината. - Ой, а это кто? – испуганно вздрогнул он, заметив следы слёз на щеках обеих. Что-что, а женских слёз он не выносил. - Позвольте представить, Харуно Сакура, - розоволосая вскинула голову, - и Хината Хьюга, - девушка никак не отреагировала. Оборотень благодушно улыбнулся и кивнул обеим. Вечно счастливый Акамару резво подскочил к Сакуре и лизнул её в щёку. - Инудзука Киба. А это Акамару. Он был явно растерян тем, как себя вести. Наруто оказался более расторопным и протянул руку Хинате. - Не бойся. Всё уже закончилось. Мой друг аккуратно приподнял её за талию. Она не реагировала, но продолжала обнимать его, очевидно, чтобы не упасть. Мне ничего другого не оставалось, кроме как предложить руку Сакуре. Она выглядела абсолютно спокойно, разве что немного растерянно. Когда она поднялась, я легко отпустил её, и она чуть не упала. Я успел подхватить падающую девушку и волей-неволей заметил, что колени у неё дрожат так, что держать её явно не способны. Значит, всё-таки она боится. Слабая, хрупкая, но отчаянно смелая девушка! Я, похоже, привык её переоценивать и забыл, что она всего лишь человек. Видимо, моё беспокойство с оттенком восхищения, отразилось в моих глазах, или недвусмысленность её положения вывели её из колеи, потому что она густо покраснела и начала недовольно ворочаться. Убедившись, что она может стоять самостоятельно, я поставил её на землю. Ладони странно саднило, хотя никаких аллергических реакций у меня, как у духа, быть не могло. Я решил, что это оттого, что я прикасался к ней: я давно не ощущал тепла человеческого тела. На самом деле, мы тоже были тёплыми и имели примерно одну с людьми температуру, но вот истинно человеческое тепло было несколько другим. Мы всегда чувствовали их от нас отличие. Их тепло как-то особенно трепетно горело жизнью, нежно пульсировало под кожей, ласкало ладони. Сакура как ни в чём не бывало поправила причёску и отвернулась. А я зачем-то сжал кулаки, словно боялся, что податливое тепло сотрётся с кожи. Мы двинулись в сторону гущи деревьев, которая была чуть дальше. Естественно, вёл нас Киба. Со спины он казался ещё более свирепым и большим, чем был на самом деле. Для людей он был едва ли не монстром, которым пугали детей, но я за все свои шестьдесят не видел существа добрее и дружелюбнее, чем он. Когда единственный источник света, в виде спутника Земли, пропал из виду, и мы погрузились в ночную мглу, девушки стали испуганно озираться по сторонам. Я доверял Кибе и не сомневался, что всё будет хорошо. А вот они не привыкли к тому, что оборотни предпочитают уединённый образ жизни в каком-нибудь тёмном уголке, и чувствовали себя неуютно. В тени деревьев скрывался небольшой с виду домик. Он выглядел как самый обычный загородный дом среднестатистического жителя Токио: не бедный, но без излишеств. Впрочем, у дома хранилась единственная роскошная вещь, которой позавидовали многие: будка. Выше своего комфорта Инудзука ценил только уют своего вечного спутника. Мы прошли по длинной дорожке и остановились у тяжёлой деревянной двери. Та же самая Хината без определённых усилий дверь открыть бы не смогла. А оборотню одного толчка плечом хватило, чтобы дверь распахнулась. Киба скромно потупился, принимая гостей. Мы вошли в прихожую, щурясь в поисках источника света. Киба запоздало извинился и включил свет. Я огляделся. Дома у Кибы я никогда не был. Однако здесь было не менее уютно, чем у Наруто. Хотя по-другому, но всё же… Здесь было тепло, но совсем не так, как душной жаркой ночью, которая была снаружи. Здесь словно веяло нежным ветерком уюта и доброты. Сразу за прихожей шла гостиная. Маленький камин с ажурной решёткой. На камине множество фотографий в пыльных рамках. Около камина пушистый коврик и кресло. Рядом диван и журнальный столик. На столике упаковка собачьего корма и недоеденная курица. Девушки вытаращили глаза: они же не знали, что для оборотня кости – лучше зубной щётки. Хозяин как будто застеснялся и поспешил убрать остатки ужина. Он стремительно пронёсся по широкому проходу к дальней комнате, в которой, очевидно, была кухня. Девушки облегчённо вздохнули, но остались стоять на пороге. А я и забыл, какие они стеснительные. А вот Наруто, который здесь уже не в первый раз, залез на диван и развалился. Я посмотрел на него не без улыбки. После того, как наше неожиданное приключение закончилось, мир стал ощущаться как-то веселее. Я показал девушкам на диван, и они, густо покраснев, сели вместе с Наруто. Я посмотрел на исцарапанные руки Сакуры и обратился к Наруто. - Сделай милость, поработай над Сакурой. У неё, похоже, ещё несколько ссадин. - Со мной всё в порядке, - отрезала она, но руку Наруто всё же подала. Он улыбнулся ей, подмигнул Хинате, и комнату заполнило мягкое свечение. Через пару минут вернулся хозяин. В руках у него был поднос с двумя чашками чая, двумя фужерами с коньяком и целой стопкой бутербродов. Увидев колбасу, Акамару радостно взвизгнул, за что получил от добряка-оборотня толстенный кусок мяса. Он сел на кресло и положил бутерброды на столик. Девушки поблагодарили его и взяли чашки. Киба обернулся к нам и поинтересовался: Я жду великолепную историю о том, как великий Саске Учиха влип в очередную историю. - Почему-то в последнее время мне все говорят, что я влип. - А ты считаешь, мы не правы? - Даже если и так, признавать я это не собираюсь. - Упрямый, как баран, - фыркнула Сакура в чашку. Наруто поперхнулся коньяком, а Киба удивлённо посмотрел на неё. Она отвернулась, надменно поправив волосы. А я так и вылупился на неё, поражаясь такой наглости. - Простите, леди, а как вас зовут? – поинтересовался Киба. - Сакура Харуно, - польщенная таким обхождением ответила она. Видимо, страх уже отступал. - Вы очень… смелая девушка! – мягко заметил он. - Ага, или безрассудная – хохотнул Наруто. - То, что надо для… нашего общества – выкрутился он, но я почувствовал укол чего-то жёсткого в сердце. Я не хотел причинять кому-то боль, тем более Сакуре. За последний вечер я привязался к ней и Хинате больше, чем хоть к кому-то из живых за все свои шестьдесят. Я обернулся посмотреть, как она восприняла этот весьма непрозрачный намёк в нашу сторону. Она хмурилась. Понять, злилась она или смущалась, было тяжело, но я решил, что она злится. - Итак, вернёмся к тому, о чём тебе говорят все, - вдруг перешёл на деловой тон Киба, - что же случилось? На то, чтобы поведать ему историю нашего знакомства, у меня ушло чуть меньше получаса. Закончил я тем, что описал героическое появление оборотня, спасшего две невинные жизни. Он был явно смущён. Девушки ахнули, когда я упомянул об оборотнях. Я мысленно чертыхнулся: сто раз за вечер забыл, что они о Кибе ничего не знают. - Вы оборотень? – с благоговейным страхом спросила Хината, прижимая ладонь ко рту. Киба печально улыбнулся. - Да, вот уже много лун я брожу под этим небом в обличии пса-пастуха, - слегка на распев проговорил он. Наверное, в эту минуту он был так внушителен и величественен, что даже смертные поверили в его благородство. Сакура заметно расслабилась. А Хината теперь смотрела на добряка-оборотня не со страхом, а с интересом. Но, хотя они были весьма смелыми, но не решились задать Кибе вопрос, который, очевидно, мучил их уже давно. - А ваша собака давно с вами? – спросила Сакура, чтобы сменить тему. Ответил ей я. - Вы не знаете некоторых деталей об оборотнях. Дело в том, что факт, будто людей обращают в оборотней заражённые, это сказки. И полнолуние здесь ни при чём. Всё дело в Тенях. - В Тенях? - Да. Тени или хранители – это те существа, которые обращают людей в себе подобных. Киба обращается в пса потому, что его Тень – пёс. Сакура быстрее Хинаты догадалась, в чём дело, и повернулась к Акамару. - Он Тень? - Да, Акамару, мой хранитель. - А почему хранитель? - Оборотни, как и вампиры, почти бессмертны. Но, если кто-нибудь убьёт его Тень, умирает и животное и хозяин. Словно подтверждая мои слова, Акамару печально заскулил и положил широкую голову на колени хозяина. Тот почесал его за ухом. - Но это же очень опасно, так? Я хочу сказать, что убить собаку довольно просто. - Это же не обычная собака. Без постороннего вмешательства она может прожить вечность. И, даже если кто-то попытается на неё напасть, она не умирает просто так. Для этого нужно освящённое серебро. - А разве у вас… тебя в крыльях не такие перья? – поинтересовалась Хината. - Такие. Только у меня нет намерения всадить одно из них нашим гостеприимным хозяевам. - А почему у хранителей есть название Тени? - Они следуют за своими хозяевами, как Тени. Без них они очень несчастны, так же, как и хозяева без них. Они чувствуют зов крови. Я даже слышал о случаях, когда разлучённые с хозяевами Тени перегрызали себе глотку, чтобы прекратить страдания. - Это так болезненно? - Не знаю, - пожал плечами Киба, - но я с Акамару никогда не расстаюсь. - Из-за страха? - Нет, я люблю его. - Саске, а вы… ты… - Сакура, Хината, давайте договоримся, что вы обращаетесь ко мне на «ты». Хорошо? Хината кивнула и продолжила. - Ты сказал, что Тени обращают людей в себе подобных. Зачем? - Этого никто кроме них тебе не скажет. Но известно, что за всю свою жизнь они могут обратить только одного человека при том того, кого любят больше всего. Мне кажется, что так они выражают свою любовь. - Наверное, - Киба выглядел задумчивым, - так и есть. Акамару обратил меня, когда я собрался уезжать. - А вы не могли бы рассказать нам? - Конечно. Это случилось всего тридцать лет назад. Я работал зоологом. Мне всегда нравились собаки, я изучал их и пытался найти способ, при котором хозяин и его питомец будут понимать друг друга без боли и дрессировки. Тогда я отправился в Россию, в дикую Тайгу, чтобы забрать двух волчат для зоопарка. Представьте себе моё удивление, когда, бродя между деревьями в диком лесу, я наткнулся на маленького щенка, который тихо скулил и был едва жив от голода. Естественно, я забрал его с собой. Откормил, выходил, полюбил. Когда пришло время уезжать, Акамару скулил и рвался ко мне в дорожную сумку. Он всё прекрасно понимал. Помню, что взял его на руки, а он впервые поцарапал мне руку. Потом укусил туда же. Позже я узнал, что он слизнул у меня капли крови. Так прошло обращение. Дальше… Я прервал друга. Дальше он хотел рассказать о самом страшном годе в жизни каждого оборотня. - Достаточно. Давай я, - Киба кивнул. - Первый год в жизни каждого оборотня самый страшный, особенно тех, которые превращаются в семейство волков. В них весь год играет кровь древних предков-волков. Ночью они обращаются и становятся неуправляемыми. Подчиняются лунному календарю, со своими Тенями звереют. Через год действие обращения прекращается. Появляется осмысленность, оборотни перестают терять человечность и превращаются только по желанию. Девушки притихли. Они с некоторой жалостью смотрели на Кибу, но, не найдя в нём признаков боли и ненависти к самому себе, несколько расслабились. - Спасибо вам! – поблагодарила Сакура – Вы нам очень помогли. - Да, спасибо! – горячо поддержала подругу Хината. - Пустяки! – благодушно ухмыльнулся Инудзука. - Кстати, а что ты тут делал? – вдруг сообразил Наруто. - Охотился! – буркнул он, но я-то сразу заметил краску смущения у него на щеках. - А на кого вы охотитесь? - Да так, белочки, ёжики, кошечки – буркнул он, явно издеваясь над ними. Хината выглядела оскорблённой до глубины души. Видимо, она любит белочек – подумал я. На самом деле я прекрасно понял, что это всего лишь отмазка, причём неправдивая. Вспомнились объедки курицы на столе: значит, он как раз ужинал. Да и охотятся оборотни по большей части в магазинах: педигри, мясо, колбаса. Интересно, и кому Киба лапшу на уши вешает? Пока все что-то весело обсуждали, я углубился в свои мысли, благо тем для размышления – хоть залейся. Во-первых, тот факт, что подразделение нам способствовать не собирается: уже подозрительно. Не так уж и много объективных причин, чтобы мы имели право отступить. Да, я нарушил закон: право первой крови. Согласно этому закону, я не имел права отнимать добычу у того, кто уже пролил её кровь. Вспомнился порез на шее Хинаты. Вообще, это было уже довольно серьёзное основание для моего отстранения, как никак древние правила у чертей уважается. Но с другой стороны, он сел на кишку даже своим парням в Аду, значит, против никто быть не должен. К тому же, отсутствие помощи – это прямое давление на отдел, значит, за дело взялись действительно серьёзные личности. Это уже превращается в проблему. Не каждый имеет столько власти, чтобы даже Какаши-семпай не смог помочь. Есть и ещё один фактик, на который меня натолкнул Наруто своим неосторожным вопросом. По идее, Киба мог сказать, что просто услышал шум или Акамару насторожился, но он по натуре человек честный и сразу сообразить не смог. Он не охотился, на это есть сразу несколько доказательств, но оказался в нужном месте, в нужное время. Сделаем вывод: кто-то подтолкнул его в сторону нефорсированных событий. Значит ли это, что и у меня есть защитник? Протектор, если быть точным! Да, чёрный плащ моего старинного знакомого мелькает в этой истории уже не в первый раз. Значит, пора поприветствовать, моего спасителя. Что ж, доброй ночи, экселенс.