Сказка

      Мальчик все же довольно послушно залез в постель, но любопытные серые глаза смотрели выжидающе из-под всклокоченной длинной челки. Нико улыбнулась:       — Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе сказку?       Айя недовольно завертел головой, и светлые пряди заметались из стороны в сторону.       — Не сказку, там все неправда! Я хочу историю, которая случалась на самом деле.       Нико чуть насмешливо наклонила голову и наблюдала за ним. Ребенок был почти так же упрям, как и его отец.       — Ты не прав. Каждая сказка содержит в своей основе реальное событие. Все зависит от рассказчика — будет ли рассказана выдумка, как настоящая история, или быль — как сказка. Я же хочу поведать тебе об одном юноше... Это произошло на самом деле, — быстро добавила женщина, увидев недовольство на лице Айи. — Я была свидетельницей части этих событий, а кое о чем мне поведал тот человек, о котором и будет этот рассказ. И сейчас только от тебя зависит, какой будет эта история — правдивой, если ты поверишь в нее, или выдумкой, если ты не примешь всерьез мои слова.       ...Так слушай же, когда-то давно, еще до моего рождения, далеко-далеко отсюда жил один мальчик. И будучи еще ребенком, он встретил одну девушку. ...Тут стоит заметить, что в его поселении она была частым гостем. Люди относились к ней по-разному: одни боялись и старались отложить встречу с ней как можно на дольше, хоть встреча с ней и предстояла в итоге каждому жителю как поселения, так и соседнего с ним города, даже мы с тобой когда-то ее увидим. Другие сами искали путь к ней, надеясь, что это спасет их от тяжелой жизни и изнуряющей работы; к третьим она просто приходила в назначенное время, и они были готовы увидеть ее, не пытаясь сбежать, но и не ища ее.       Он же увидел в ней загадку — непостижимую и от этого еще более притягательную. Тогда он еще не осознавал, как сильно она очаровала его, как манила за собой, но каждый раз ощущал насмешливое шуршание ее легкого платья на дальних улицах. Иногда он улавливал ее движение где-то совсем рядом, но она исчезала, стоило ему взглянуть туда, где он замечал взмах ее руки: ему было еще рано следовать за ней. Но она побуждала его к действиям.       ...Нельзя сказать, что он совершал только хорошие поступки. Этот мальчик, а позже — юноша, ошибался, как и все, но и помогал другим; в общем, если не считать его излишней заинтересованности этой девушкой, он был вполне обычным для своего возраста. Ему хотелось быть лучшим во всем, он весьма хорошо сражался в дуэлях, имел множество планов на будущее и мечту, о которой, конечно же, никому не говорил.       Еще он старался выглядеть настолько стильно, насколько это было возможно в его селении и с его достатком. То были смутные и тяжелые времена… Потому наиболее узнаваемой частью его внешнего вида была выгоревшая фиолетовая повязка, что поддерживала отросшие волосы.       Однажды он спас жизнь своему другу, кроме того, он подавал пример многим людям своей целеустремленностью и ростом в качестве дуэлиста. Он дарил надежду, чем оградил множество людей от отчаяния, которое быстро одолевало человека в том селении, из которого не было выхода.       Но это не уберегло от первого серьезного проступка или даже… преступления. Он не любил об этом рассказывать, посему подробности мне не известны, я знаю лишь, что за это его арестовали и, согласно действующим в той местности законам, отправили в заключение. Там ему пришлось пережить плохое обращение, побои, унижения, но он бы мог это выдержать, если бы у него не отобрали самое дорогое, что только может быть у дуэлиста — его колоду. Без нее окружающий мир утратил для него свою значимость, дуэли были его надеждой, его будущим, которое у него отобрали.       Далее он провоцировал охранников, делал еще больше нарушений, желая ускорить свою гибель.       Когда он оказался на грани жизни и смерти, та девушка взяла его под свою защиту.       И — я думаю, ты уже довольно взрослый, чтобы слышать подобные вещи — она, словно утешая, подарила ему едва ощутимый поцелуй...       — А как же ее звали? — взволнованно спросил Айя, даже чуть приподнявшись с постели.       — Всему свое время, если я скажу это сейчас, тебе не так интересно будет слушать оставшуюся часть истории.       Но он, этот юноша, был слишком беспокойным человеком, его одолевали злость и обида. Он считал виновными в своих бедах друзей, не желая замечать того, что ошибку допустил он сам. Этим воспользовались силы зла, предложив ему сделку, на которую он с радостью согласился. Это было большой ошибкой.       Ему казалось, что он приобрел невероятную силу и теперь сможет осуществить все свои желания, и отомстить, причинить боль когда-то близким ему людям, но был он лишь марионеткой в руках Тьмы. Когда ему удалось это осознать, было уже поздно, и большее, что он мог сделать — отказаться от мести. Возможно, Тьма бы поглотила его, но друзья не оставили его в беде и сделали все возможное, чтобы спасти его.       Только за очередной проступок он получил еще более суровое наказание.       Приняв предложение Темных, он приблизился к Ней, цели своих поисков, на непозволительное расстояние, но не проявил достаточного почтения, и после она отвергла его, не позволив последовать за ней, но приведя в этот город.       Смысл его жизни был утрачен, он не желал более существовать, но и не мог убить себя сам.       И каждый вечер, как только заходило солнце, он начинал дуэль в надежде увидеть Ее. Но он более не был интересен ей, ее равнодушие было примерно столь же велико, как и его любовь...       — Но имя, скажи мне ее имя!       — Подожди, еще рано. …Но это были не простые поединки. В то время наш город делили кланы Марко и Рамона, они выставляли на дуэль одного из своих представителей. Победитель получал награду, а проигравший отправлялся в горы работать на рудниках, что почти наверняка означало верную смерть. Герой моей истории одержал пятьдесят побед, а это значит, что пятьдесят человек были отправлены на принудительные работы. Не все из них вернулись обратно, и после сенсей очень сожалел об этом… — К концу рассказ Нико становился все более сухим и кратким относительно реальных событий, а сама она все более уставшей.       — Но на пятьдесят первый раз его противником был лучший друг, который пришел его спасти, и от него наш хороший знакомый потерпел поражение, но не сдался. Забота друга открыла ему глаза на все, что он совершил; он осознал, сколько людей пострадало из-за него и сколько боли причинил он тем, кому был дорог.       И тогда случилось невероятное, то, чего не бывало прежде еще ни с кем — не приближаясь к нему, издали, Она подала знак, признав его, позволяя ему стать своим рыцарем, посланцем, и подарила неизведанную силу, с помощью которой он смог спасти наш город. И меня, и тебя, выходит, тоже.       Много времени прошло с тех пор, и настал день, когда Она пришла за ним. И он рад был встретить ее, словно давнюю возлюбленную, а, может, такой она и была для него. Он последовал за нею в горы только ему одному известными путями и в город более не возвращался. Знаешь, в свое время горы забрали много жизней... — Нико вздохнула. — Говорят, он так и остался там и охраняет от опасностей случайных путников. Наверное. Так я думаю.       А девушка... Думаю, ты и сам уже догадался о ее имени, верно?       … Айя?       Мальчик не ответил — он уже какое-то время спал и явно не слышал конца ее истории. Нико снова вздохнула, а после подошла к окну и некоторое время смотрела в сторону гор, давших приют многим жителям города дуэлей, в том числе и сенсею. Смерть, его возлюбленная, забрала его. Вероятно, он даже рад был окончательной встрече с нею.       Эта женщина когда-то придет и за ней, и за Вестом, и за маленьким пока еще Айей. Но неизбежность больше не была пугающей — где-то по ту сторону ее ждал Кирью-сенсей.       С этой мыслью она слегка улыбнулась ночному пейзажу и задернула занавески. Полюбовавшись немного на спящего Айю, Нико потушила ночник, ливший мягкий свет на светлые волосы тихо дышащего ребенка.       Все-таки он был поразительно похож на отца.