Хрупкое существо

Люди — хрупкие создания. Один меткий удар ножом их убивает. Человек может кричать, зажимать рану, биться, как будто хочет отпугнуть смерть, но это уже не помогает. Жизнь отобрать легко. Магия многое упростила: сосредоточь свою силу на нужной жилке, произнеси заклинание... Всё, человека больше нет. Каббары покрепче, но они злобные, уродливые, тупые животные, совсем не похожие на людей. С ними проще. А вот на человека первые пять-семь раз едва удаётся поднять руку. Но когда не чувствуешь ни злости, ни страха, сложнее всего. *** — Что с Эльгом? — Маира оборачивается к ней, как только Ланга входит в свои покои. Она и раньше спрашивала это, и каждый раз Ланга раздражённо бросала, что новостей нет. А теперь есть. — Он проиграл битву. Летающий мост всё ещё не взят. Маира прижимает ладонь к губам. — Он?.. — Пока жив, — неохотно отвечает Ланга и холодеет от ужаса, когда в ушах раздаётся вкрадчивый голос Пакира: «Я разрешил тебе с ней разговаривать?» Каждый звук отдаётся резкой болью. Властелин уже зол на Эльга, а если Ланга сейчас не выполнит приказ убить его невесту, то мучительная смерть ждёт уже саму Лангу. «Ты слышишь? Убей её!» А Ланга только начала привыкать к Маире. Если не фрейлина, то служанка из неё получилась со временем неплохая. От Пакира не скрыться. Он видит происходящее глазами Ланги, читает её мысли и уже готов повторить свой приказ: «Убей её!» Маира глубоко вздыхает, обнимая себя руками, и тихо произносит: — Значит, надежда есть. — Надежда есть, — передразнивает Ланга. В груди закипает злость. Надежда? В Подземной стране? Во дворце Властелина? — Забудь это слово! Маира сжимает губы и хмурится, но молчит. Почему злости ещё недостаточно? — Думаешь, этой тупой трусливой твари даром пройдёт побег с поля боя? Вы никогда больше с ним не увидитесь, это я тебе могу точно сказать! — Увидимся, — тихо, но уверенно говорит Маира, сдвинув брови. — И он не такой. — Ха! Я тоже когда-то надеялась выбраться отсюда! И что? — Я не собираюсь сдаваться! — Маира выпрямилась. — Даже если ты сдалась! Рука Ланги сжимается на рукояти кинжала, она быстро вынимает его из ножен и коротким движением втыкает в плоть. Всё так просто? Девушка даже не кричит. Её лицо бледнеет, она удивлённо смотрит на руку Ланги, всё ещё сжимающую рукоять кинжала. По платью расползается тёмное пятно, в воздухе появляется солоноватый запах. Время замирает. В бою легче. Там, если не ты, то тебя. И там не нужно смотреть жертве в лицо. И даже имени своего противника не знаешь. А сейчас она убила Маиру. В ужасе от самой этой мысли, Ланга выдёргивает кинжал и отступает шаг за шагом. Маира делает точно то же самое, что и все: зажимает рукой рану. А между её пальцев ещё сильнее сочится кровь. Ланга хочет отбросить оружие подальше, но ей на плечо ложится жёсткая рука. — Плохо, Ланга, — голос Пакира спокоен. Он берёт из её рук кинжал. По-прежнему зажимая рану рукой, Маира делает нетвёрдый шаг назад, глаза её испуганно округляются. Изо рта вырывается полукрик-полустон. — Стоять! — приказывает Пакир. Маира замирает на месте, резко выпрямляется, руки по швам. Она уже плачет, но не может двинуться с места, не может даже прижать руку к быстро расплывающемуся на платье тёмному пятну. — Куда ты бьёшь? Два дня мучений, толку никакого, — он обращается уже к Ланге. Подталкивает её в плечо, чтобы она подошла поближе к Маире. — Смотри внимательно, — он показывает кинжалом место под рёбрами. Пол-ладони от кровоточащей раны. — Сюда и немного вверх. Он ударяет кинжалом кротко и точно. Маира кричит так, что закладывает уши. — Теперь повернуть. Пакир поворачивает рукоять, заставляя девушку захлебнутся собственным воплем. Кинжал он не извлекает, он просто позволяет телу соскользнуть с него на пол. Ланга едва сдерживает вопль. Не закрывает глаза только потому, что что это заметит Пакир. А он спокоен. Как будто объяснил ребёнку, как правильно писать букву. Пакир отдаёт Ланге кинжал. Теперь его рукоять нагрелась и стала влажной. — В чём дело? — осведомился Пакир. — Всё в порядке. — Жалость? — Нет. — Хорошо. Но стать Принцессой Тьмы ты ещё не готова. Тело Маиры лежит в луже крови в неестественной позе. Пакира в комнате уже нет. Ланга стоит на том же месте, к её туфлям подбирается ручеёк. «Я не виновата. Пакир этого хотел. Он всё равно бы это сделал. Я ни при чём. Девчонка сама виновата. Другого выхода не было». Одно оправдание за другим. И всё равно во сне появляется бледное лицо Маиры. Страх. И последние слова «Я не собираюсь сдаваться. Даже если ты сдалась!» Выходит, Ланга на самом деле сдалась? Человек — создание хрупкое. Убить его легко. Потом отмыться сложно. Первые пять-шесть раз. Дальше — всё просто.