Now or never

POV Ник Раш Судьба заставляет привыкнуть ко всему. Смириться с тем, что нам никогда не понять. Загадочные планеты, появившиеся из ниоткуда, воинственно настроенные пришельцы, почти мистические переходы во времени, позволявшие узнать о многих событиях заранее и предотвратить смерть всего экипажа. Но никогда не поверил бы. что переходы во времени через нестабильные червоточины могут не только спасать жизни, но и добавлять таких проблем. - Считаешь, мне здесь не место? - Как и всем нам. Не могу найти в себе сил поднять голову от записей и взглянуть на своего собеседника. Теперь, когда прошел первый шок. Когда наша Судьба столкнулась со своим двойником из будущего, команда собрала все необходимые для ремонта детали. Второй корабль не выдержал перегрузок, взорвался. С одной стороны - не велика потеря. Мы-то живы. И не только мы. - Я-то думал, тебе захочется поговорить. - Ты должен знать, что нет. - Разве? Меня здесь быть не должно и тебя пугают эти пересечения временных полей, но вероятность повторения этого события ничтожно мала, так что... - Заткнись. Я не об этом. Неужели у меня действительно такой странный смех? Неудивительно, что мало кто выдерживает долго пребывание рядом со мной. Ловлю себя на том, что уже довольно давно бездумно вожу карандашом по бумаге, вычерчивая какие-то спирали. И все больше ноет голова. Чужой пристальный взгляд давит. - Прекрати. - Что именно? - Глазеть не меня. Прогуляйся по кораблю, пообщайся с кем-нибудь. Потыкай в кнопочки. Тяжелый вздох. Кровать прогибается рядом со мной. Сидит совсем близко, едва не касаясь меня плечом. Задерживаю дыхание, отмечая, что напрягаюсь, словно в ожидании удара. Крайней неприятно быть мной. - Ты забываешь, что я не ребенок. И не какой-нибудь клон, появившийся на свет пару недель назад. Разница между нами в двенадцать часов. Прошлое - общее. - Тогда должен понимать, что я не настроен обсуждать что-либо! Почти срываюсь на крик. Интересно, как отреагирует полковник, если мы устроим драку? Вполне вероятно. Привычка доводить любого, кто окажется в поле зрения, до состояния неконтролируемой ярости - наш конек. Отбрасываю блокнот в сторону, откидываюсь на кровать, уставившись в потолок. Плечи сводит от давно привычной боли. - Зато теперь можно порадоваться за полковника Янга. Настолько резкая смена темы не может не вызвать улыбку. - С чего вдруг? - Если он все-таки прибьет одного из нас, второй останется в запасе. - Хоть какой-то плюс. Я фыркаю, чуть повернув голову. Лежит рядом со мной, так же, как и я, морщится от боли в окаменевших мышцах, так же криво улыбается, покусывая губу. Как близнецы уживаются друг с другом? - Никто не говорил, что будет легко. Вздрагиваю, не ожидая настолько точного ответа на мои мысли. Обычно мне приходится едва ли не выбивать из собеседника хотя бы относительное понимание ситуации. Он поворачивается ко мне, улегшись на бок. Немного пугает абсолютно пустой взгляд. Неужели, и я стану таким? Или уже? - Ты слишком пристально меня рассматриваешь. Невозможно не понять, о чем задумался. И то верно. Нервно посмеиваюсь. Видимо, сказываются остатки недавнего напряжения - через секунду смеемся оба. Вот оно - сумасшествие во всей красе - один и тот же человек, в двух экземплярах, валяется на кровати и хохочет, знать бы еще, над чем. Стук дверь. Подскакиваем одновременно, мигом успокоившись. Но под моим пристальным взглядом второй отступает от двери, позволяя открыть мне. Полковник Янг на пороге. Немного растерянно смотрит на нас. Что ж, его можно понять. - Раш... ты нужен на мостике. Оба. Переглядываемся. Еще одна проблема - как называть друг друга? Первым выходит мой двойник, едва кивнув нам. Янг удержал меня за локоть. - Безумный вопрос - ему можно доверять? Повожу плечами. - Равно, как и мне. Не волнуйся, я тот еще параноик, постараюсь присмотреть за ним. Полковник изобразил подобие усмешки. - Ты хочешь, чтоб он жил с тобой? Ну вот опять! Почему все перевирают мои слова так, как им удобнее? - Первое время, возможно. Привыкай, теперь у тебя в-двое больше головной боли. С нашим появлением на мостике воцарилась тишина. Броуди и Илай, склонившиеся над консолями, неуверенно улыбнулись, оглянувшись. Я по привычке прислонился плечом к стене. Второй я по той же привычке, встал с другой стороны от прохода, точно скопировав мою позу. Могу себе представить, как это выглядит со стороны. Сам до сих пор никак не привыкну. - Что у вас? Илай? Полковник прошел между нами, явно подавляя желание напряженно оглянуться. - Если верить карте, Судьба на границе галактики. У нас есть пара выходов на Врата перед долгим перерывом. На сей раз прыжок на сверхсветовой может занять больше месяца. Припасов и энергии хватит, но нужно подстраховаться. Янг важно кивнул. Мы с двойником автоматически переглянулись. Рутина. Какой смысл был дергать нас по таким пустякам? Сильно сомневаюсь, что нас выпустят на какую-нибудь планету размять ноги. А, если бы были проблемы с расчетами курса, Илай бы уже бегал по потолку. - Что-то еще? Я даже вздрогнул, очень надеясь, что этого никто не заметил. Все-таки странно слышать свой голос со стороны. - Эмм, да. Учитывая, что вас двое, а работать, чувствую, придется всем вместе, нужно же как-то вас... - Называть? Сказали хором и с практически одинаковыми язвительными интонациями. Полковник тихо усмехнулся. Броуди и Илай нервно переглянулись. - Скорее, различать, - юный хакер явно взял на себя обязанности парламентера, - вы ведь даже одеты одинаково, не говоря про все остальное. А ожог на Вашей щеке. - кивок в сторону моего двойника, - скоро заживет. И тогда возникнут проблемы. Несмотря на серьезный тон парня, меня разбирает смех. И, судя по приглушенному фырканью, не меня одного. - И что ты предлагаешь? Кромсать мне щеку каждый раз, когда понадобится необходимость идентификации? Сарказм в тоне и веселые искры в глазах. Возможно, я ошибся, и не так все с ним... со мной, плохо. Кажется, я начинаю нравится себе. - Нет. Но, может, вы, хотя бы переоденетесь? Ну, один из вас? Разгуливать в военной форме, как единственно возможный вариант? Ну уж нет. По крайней мере, никаких других запасов сменной одежды я здесь не видел. Полковник Янг, все так же усмехаясь, перевел взгляд на моего двойника. Суда по его-моей перекосившейся физиономии, без боя он не сдастся. - Прекрасный вариант. Я распоряжусь по поводу поисков. К сожалению, мы потеряли многих людей в стычке с люшианцами. Их вещи на складе. Отбирать форму мертвецов. Как это... мило. Без особого удивления заметил, как равнодушно второй я пожал плечами. Пожалуй, здесь мне больше делать нечего. Я слишком хорошо знаю себя, чтоб поверить в рассказ о неудаче с открытием Врат на землю. Довольно скоро предстоит долгий разговор с самим собой, но к нему нужно как-то приготовиться. Я вышел с мостика, не оглядываясь и не прощаясь. Ноги сами несут по коридорам. По-прежнему звенит голова, ноют напряженные плечи. После всего, что произошло просто необходимо расслабиться. Решительно прохожу мимо медицинского отсека. Конечно, ТиДжей вполне может выдать мне набор лекарственных растений, схожих со снотворным, но в ближайшие дни мне понадобится абсолютно ясная голова. Иметь дало с самим собой и не устроить очередную гражданскую войну на корабле - задача не из легких. Сворачиваю в коридор, ведущий к душевым камерам. Учитывая, что рация молчит и никто не несется за мной следом, можно предположить, что хотя бы час свободного времени у меня есть. И, скорее всего, благодарить я должен своего дневника, который, по всей вероятности, сейчас воюет с полковником. Или развлекает его словесной перпалкой. Повезло - в душевых никого. Скидываю одежду в ящик для очистки, захожу внутрь камеры. Скучаю по нормальному душу, с водой. Впрочем, как и все здесь. Но это лучше, чем ничего. Теплый, почти горячий воздух с крупицами дизенфицирующего порошка бьет по окаменевшим мышцам. Это не может заменить массаж, но все же головная боль немного стихает, забираясь глубже, чтоб вернуться в самый неподходящий момент. Откидываю порядком отросшие волосы с лица, провожу пальцами по тонкому рубцу на груди. След от удаления передатчика инопланетян. Сколько еще таких шрамов может появится за время нашего путешествия? Я не военный, не приучен переносить боль или мириться с потерями. А мой двойник? Если верить его словам, весь экипаж Судьбы погиб в нестабильной червоточине. Точнее, не вернулись на Землю... но ведь подобное уже было, с нами. Мы оказались здесь. Я будущем открыл врата на координаты Земли, но не могло ли смещение из-за солнечной радиации переправить людей куда-то в другое место? Не обязательно же в могилу. - Не помешаю? Уже даже не дергаюсь, услышав чуть хриплый голос. Мой двойник рядом с соседней кабиной. стягивает одежду, морщась, как и я несколько минут назад. Рядом на полу лежит ворох черной ткани. - Все-таки нашлась форма по размеру? - Надеюсь. Выбор не велик. Но первым делом нужно спороть именные нашивки. Спокойный тон может обмануть кого угодно, но не меня. Выхожу в коридор, даже не пытаясь прикрыться чем-нибудь. Что я не видел, в самом деле. Двойник мнется на пороге кабины, немного удивленно посматривая на меня. Какой же я все-таки страшный. Измотанный. Пустой. - Ты же понимаешь, что они могли выжить. Как мы, после Икара. Корявая усмешка, которую вполне можно принять и за согласие и за предложение прогуляться мне в открытый космос без скафандра. Натягиваю теплую, еще влажную одежду. Сейчас бесполезно пытаться разговорить его. Пока не время. Уже в конце коридора до меня долетают слова, приглушенные шуршанием душа: - Эй, Ник! Спасибо. Деревянные шахматные фигурки давно выставлены на доске. Мы так и не сделали ни одного хода. В висках эхом отдается боль. По взгляду двойника вижу - с ним то же самое. Но не могу заставить себя спросить. Предложить. - Размять тебе плечи? Хмыкаю неопределенно. Он залезает на кровать, садиться за моей спиной. Я всеми силами стараюсь не отстраниться, когда чужие руки ложатся на плечи. - Жилет сними. Подчиняюсь, так же молча. Осторожные прикосновения к плечам становятся настойчивее, даже болезненными, но терплю. Тишина не угнетает, как ни странно. Закрываю глаза. Могу даже представить выражение его лица сейчас. Каждую морщинку, упрямо сжатые губы, сосредоточенный взгляд. Как всегда, когда занят ответственным делом. Пальцы сжимаются слишком сильно, охаю от боли, едва не отшатнувшись. - Прости. - Хватит! - Сам удивляюсь ярости, звучащей в голосе, - возьми себя в руки. Откуда этот фатализм? Ангела из себя корчишь? Мученика? Кого?! Резко разворачиваюсь, он едва успевает отшатнуться, но все равно слишком близко. Всматриваюсь в свое лицо. Длинные волосы взъерошены, Темные круги под глазами, нервно подрагивающие губы. Да еще и форма эта черная, футболка и штаны, только подчеркивают нездоровую худобу и бледность. О том, что я сам выгляжу примерно так же, предпочитаю не думать. Он отводит взгляд. Так дело не пойдет. Забывшись, встряхиваю его за плечи. Даже готов дать по роже, только что бы выбить это... эту безысходность. - Твоя команда пропала, но мы-то здесь! И можем продолжить то, чего ты всегда хотел - миссию Судьбы. Кривит в улыбке потрескавшиеся губы. - Я слишком долго был один. Сам понимаешь. Ни Глорию, ни Мэнди нам не вернуть. А миссия эта пресловутая - кто знает, сможем ли мы пройти хотя бы половину пути? С таким командованием, как полковник Янг, тем более. Когда ты сам последний раз пытался поговорить с кем-то по душам? Когда твой собеседник не искал подвоха в твоих словах и действиях? "Никогда" - рвется с губ, но я понимаю, что ответ не верный. - Сейчас. И хватит об этом. Сыграем все-таки? Вспышка гнева стихает так же быстро, как и появилась. Он улыбается чуть спокойнее, кивает. Возвращаемся к доске. Выход из сверхсветовой. Новая планета. Подходящая атмосфера. И, судя по данным КИНО, богатая растительностью. Все это великолепно - команда готовится к высадке, люди радуются возможности пополнить запасы. Несколько раздражает пристальное внимание полковника Янга, решившего, видимо, не отходить от меня моего двойника ни на шаг. я же в принципе не понимаю, зачем нас обоих вызвали в зал Врат. Но приятно видеть самого себя, склонившегося над панелью, ощущать, что спина под черной футболкой напряжена намного меньше, чем пару дней назад. Нам все-таки удалось выспаться. И помолчать, каждый о своем. - Думаю, один из вас вполне может позволить себе прогулку, доктор. Янг демонстративно обращается только ко мне. Видимо, второй я его крепко зацепил на мостике вчера. Или просто я - уже знакомое зло. Хмыкаю, скривившись от такой идеи. - Это будет не очень-то справедливо, учитывая, что мы оба давно не были нигде, кроме взрывающейся Судьбы. Полковник развел руками, всем своим видом демонстрируя, что не собирается поддаваться на провокации и отвечать на язвительные выпады. Стареет, видимо. - Отпустить вас обоих было бы слишком для морального здоровья всей группы. Проходящий мимо сержант Грир злорадно оскалился, прекрасно услышав полковника. Учитывая, что бравый вояка будет в этой самой команде, для того меня, кто захочет пойти, это может закончится плачевно. - Полковник прав. Я останусь, нужно восстановить часть генераторов щитов. Морщусь, как от зубной боли. Спасибо, я, удружил. Янг, игнорируя мой негодующий взгляд, едва ли руки не потер от удовольствия. - Вот и решено. Доктор Раш, сержант Грир, доктор Парк и я выходим на поверхность. До прыжка еще семь часов, выход на связь каждые двадцать минут. Раш, справишься? Двойник насмешливо фыркнул, не считая нужным отвечать. Меня же не покидает смутное беспокойство. Почему вдруг полковник разделил нашу неугомонную парочку боевиков - Скотта и Грира? Во время всех заданий они прекрасно работают вместе. Ответ один, но не слишком утешительный. Если Грир и сам Янг выйдут на планету со мной, кого-то же нужно приставить к второму доктору Рашу, чтоб не наломал дров. Настолько откровенная демонстрация недоверия не может не задевать. Я перехватил равнодушный взгляд самого себя. Неуловимое пожатие плечами - мол, пусть воротят, что хотят. Действительно. Когда это кучка неподготовленных военных могла меня остановить? Джунгли. Меня немного нервирует некое однообразие планет. Растительность, ландшафт, природа - все пригодные к жизни планеты так или иначе вписываются в эти образцы. "Джунгли", "пустыня", "ледяная пустыня". Никаких вариантов. На первый взгляд, конечно. Влажный теплый воздух мешает нормально дышать. именно в таких условиях легко заработать какую-нибудь лихорадку даже на Земле. - Раш, тебя полковник ждет! Как всегда, невероятно "вежливый" Грир подталкивает меня прикладом в спину. Спешу вниз с холма, на котором установлены не активные уже Врата. Янг и Лиза Парк отошли уже на приличное расстояние, почти скрылись за густым кустарником. Я поспешил к ним, стараясь справится с какой-то иррациональной тревогой. Наверное, я и правда слишком давно не покидал корабль, поэтому начинаю забывать, что на другом конце Вселенной огромные синие цветы среди почти черных листьев растений - явление нормальное. Как и горький привкус в воздухе, больше всего напоминающий перец. - Что-то нашли? Вопрос мой остался без ответа, все увидел и сам. Полковник и доктор Парк склонились над небольшой трещиной в земле, меж корней огромного дерева. Этот самый цветущий кустарник, привлекший мое внимание еще на подходе, окружает поляну со всех сторон. И уже начинают слезиться глаза. - Не самая лучшая идея оставаться здесь. Вам разве не сложно дышать? Янг кивает мне, но Лиза не спешит отходить от расщелины. Присела на корточки, заглядывая вниз. Как будто, кроме непроглядной темноты и пучков высохшей травы по краям, там может быть хоть что-то интересное. Вот смертельно-опасное - это пожалуйста. - Вы разве не слышите? Подчиняясь почти умаляющему голосу девушки. я присел рядом, вслушиваясь. И едва не отшатнулся. Земля ощутимо вибрирует, создавая ощущение то ли шороха, то ли шума воды. - Нам не стоит здесь задерживаться. Доктор Парк встрепенулась. переводя на Янга горящий взгляд. - Но там может быть подземный источник! Вода, отфильтрованная слоями почвы. Полковник покачал головой. - На поверхности достаточно водоемов. В кое-то веке я полностью с ним согласен. Желание сбежать отсюда становится все более нестерпимым. Но доктора Парк так просто не переубедить, к сожалению. - Вода в них переполнена сгнившей листвой, на ее очистку уйдет слишком много энергии. У нас есть еще время - нужно прислать команду. Мы просто проверим, права ли я. С трудом удерживаюсь от того, чтоб схватить своих спутников за плечи и не утащить с этой проклятой поляны. Состояние, слишком близкое к панике. - Полковник, нет. Зря я это сказал. Янг тут же уставился на меня, во взгляде появились упрямые искры. Все, теперь будет действовать только мне на зло. Неужели, они не чувствуют? - Тебя никто не заставляет лезть туда, Раш. Присоединись к сержанту, осмотрите ближайшие территории. Возьмите образцы фруктов или что еще сможете найти. Я кивнул, толком не слушая полковника, буквально вылетел с поляны, кажется, даже оцарапав руку о ветку куста. Ощущение вибрации никуда не делось. Противная дрожь пробирает до костей, усиливая головную боль. Горький воздух комом стоит в горле. Стоит вернуться. - Раш, где ты застрял? Грир спешит ко мне, явно с намерением утащить дальше в лес, на поиски очередной малосъедобной гадости. Шарахаюсь от него, перед глазами плывут разноцветные круги. Сержант как-то незаметно быстро оказался рядом, дернул меня за плечо, заставляя держаться на ногах. - Не валяй дурака, доктор. Уже ножки подкашиваются от усталости - так и скажи. Но что с тобой что-то здесь случилось, когда вся остальная группа в полном порядке... Я отпихнул от себя солдата, прижимая к груди поцарапанную руку. Только ответить толком не успел. Округлившиеся глаза сержанта. Что-то просвистело в воздухе, серая тень метнулась ко мне с ближайшего дерева. Доли секунды. Удар в грудь, что-то тянет руку, разрывает кожу. Кровь кажется слишком яркой на темной траве. и, кажется, слишком быстро впитывается в землю. POV Николас Раш Когда закрывается червоточина, подступает удушающее чувство одиночества. И беспокойство. Что-то мне подсказывает, что выходить сейчас в экспедицию ни одному из нас не рекомендовалось. Зная себя, нормального продолжительного сна у него не было уже довольно давно. Да и плечи - вечно напряженные мышцы, зажимающие сосуды. Богатая кислородом поверхность планеты, даже еще и с повышенной влажностью, может сыграть злую шутку. - Доктор Раш, что Вас беспокоит? Только благородного нашего не хватало для полного счастья. Я покосился на тихо подошедшего лейтенанта Скотта, проглотив очередное ехидное замечание по поводу чрезмерного любопытного конвоира. Не стоит забывать, что я все еще чужой на этом корабле. Гораздо более чужой, чем тот, второй... - Считай это интуицией. - Или Вы просто каким-то образом чувствуете... себя так? Да, дипломата или оратора из этого парнишки никогда не выйдет. - Мэтью, я не склонен обсуждать твои метафизические догадки. Мы с Николасом - два разных человека, здесь и сейчас. И просто физически не способны чувствовать, что происходит с другим. - Понимаю, сэр. Простите. Понимает он! Но как тогда логично объяснить, что меня действительно потряхивает от невнятной тревоги. Надеюсь, это просто расшалившееся воображение. И уж никоим образом не может быть связано с тем, что у меня едет крыша. Или, скажем, с тем, что мое прибывание здесь. в другом времени. нарушает какие-нибудь там пространственно-временные закономерности и крыша скоро поедет не у меня одного... От невеселых и сумбурных размышлений меня отвлекла вспышка червоточины. Я не успел даже к рации потянуться, выйти на связь, как в зал Врат ввалилась вся наша экспедиционная группа. Только вот Раш безвольной окровавленной куклой почти повис, с двух сторон поддерживаемый Гриром и Янгом. Я бросился вперед. И замер в двух шагах. Мимо меня пробежала ТиДжей. Ее помощники привезли "сани". Полковник уложил неподвижное тело на них, сам тяжело опустился на пол. Все участники группы неестественно бледны, даже темная кожа Грира приобрела какой-то пепельный оттенок. Я отмечаю все детали, но сфокусироваться на главном не могу. Только когда ТиДжей отодвигает меня с дороги, чтоб пронести носилки, оцепенение спадает. Белая в желтизну кожа. Слипшиеся от жары волосы. Левая рука от запястья до плеча почти разодрана. Не уверен точно, но у локтя, кажется, даже видна кость. Глубокие парные порезы на груди. Похоже на удар двупалой когтистой лапы. - Полковник? Не узнаю своего голоса. Тихого, севшего от едва сдерживаемой ярости. - Не спрашивай. С ним был Грир... Зря, полковник. Очень зря. Через секунду я налетел на замешкавшегося сержанта, схватив его за ворот куртки. Странно, что меня не размазали по стене сразу, как только мои руки прикоснулись к нему. Пользуясь неожиданной заминкой Грира, и особо не контролируя самого себя, я встряхнул молодого человека, но пока не пытаясь придушить. Пока. - Как. Это. Произошло?! - Быстро, Раш. Очень быстро. Грир выдохнул, отпихнул меня от себя, но не желая навредить. Скорее, просто освобождаясь. Голова закружилась, я опустился на пол. - Почему я должен верить? - Потому что у нас есть записи КИНО, как доказательства, - сержант почти рычит, - нужно - сам посмотришь. Во что действительно сложно поверить, так это в то, что тебя интересует чья-то еще жизнь, кроме своей собственной. Я усмехнулся, чувствуя, как остатки самоконтроля уплывают сквозь пальцы. Перед глазами все еще - окровавленное тело. Я почти ощутил его боль. - Это и есть моя жизнь. В медицинский отсек я буквально влетел. Липкий ужас, знакомый по трагедии на моем корабле, заглушает все другие переживания. Я отказываюсь терять близких. А кто может быть ближе, чем я сам? - ТиДжей? - Раны я обрабатываю, - врач даже не повернулась в мою сторону, смывая кровь с его груди, - с инструментами Древних и базой данных Судьбы можно свести риск к минимуму. Но он потерял много крови, даже за те минуты. Нервный смешок все-таки сорвался, я обошел операционный стол, стараясь не смотреть на распростертое тело. ТиДжей закусила губу, избегая прямого взгляда. раздражает. - Если Вы не заметили, мы с ним - один человек. Естественно, моя кровь подойдет для переливания. - Вы нужны на мостике, доктор. Корабль скоро покинет эту галактику, наверняка полковник прикажет все еще раз перепроверить. Я понял, что тихо сатанею. Недомолвки и подводные камни в моем общении с людьми, которым и общением-то назвать нельзя, уже порядком достали. - Тамара, все, что Вам нужно - выкачать из меня необходимое количество крови, дать какую-нибудь питательную дрянь и отправить на мостик, если это так уж важно. Но даже сбившийся с курса корабль волнует меня куда меньше, чем угроза для моей жизни. Я перевел дыхание, понимая, что явно перегибаю палку, но почему не могу остановится - не представляю. ТиДжей чуть кивнула. - Свяжитесь с полковником. Он не должен Вас беспокоить как минимум несколько часов. И без объяснений понятно, только уж больно оптимистичный прогноз у ТиДжей получается. Не часов, а дней, что вероятнее. После переливания я сам буду не в лучшем состоянии, чем мой двойник. Запись КИНО с этой высадки - не самая лучшее, что мне хотелось бы смотреть прямо сейчас, лежа в медотсеке, рядом с самим собой. Но ТиДжей не переспоришь, как и Янга. Врач настояла на том, что переливание должно быть прямым - нет времени на перекачивание крови впустую, состояние пациента и так ухудшается с каждой минутой. А полковник в свою очередь, пристал с тем, что я просто обязан посмотреть, как все было на самом деле, чтоб не бросался потом с кулаками на его подчиненных. Что ж, резонно, если я попробую накинуться на Грира, пока второй я будет в отключке, Судьба надолго лишится всех более-менее опытных специалистов. Вот и приходится изучать видео ряд, не поднимаясь с койки, хотя шея уже затекла от необходимости постоянно приподнимать голову, чтоб увидеть, как я на мониторе пытаюсь убедить Лизу и Янга уйти с неприятной поляны, как, бледнея, я сам вываливаюсь на свободное от ядовито-синей растительности пространство. Даже в записи понятно, что цветочки эти - не самое дружелюбное, что можно придумать. - Постойте-ка! Илай, придерживающий передо мной пульт управления КИНО, тут же ставит паузу. Мне сложно дышать, не то что говорить, уже слабость подкатывает от потери крови, но все-таки нахожу силы усмехнуться. - Похоже, интуиция меня не подводит. Царапина от ветки. Полковник Янг и Илай недоумевающе переглядываются. И в кого такие... гениальные? - Судя по всему, порез глубокий. Взгляните - сейчас очень заметно, как к ране потянулись веточки этих растений. Снова возобновляется показ, в наступившей тишине Илай бурчит что-то себе под нос. Ровно до того момента, как на мониторе я не появляюсь снова я крупным планом в компании Грира, короткая перепалка, заглушенная сильным шорохом листвы. Камеру резко отбрасывает в сторону. на долю секунды видна только кора дерева, к которому КИНО развернуло объективом. Поворот - снова в фокусе я, распластанный на земле, трава залита кровью. Сержант Грир палит куда-то в сторону, по траве и дереву. И, словно спасаясь от его выстрелов, в глубину леса заползает "щупальце", покрытое чем-то вроде коры. Похоже на гигантского змея... или лиану. Запись останавливается. Илай тихо перевел дыхание. У меня и так в глазах уже темнеть начинает, а сейчас ведь еще и на вопросы отвечать придется. - И что это, черт возьми, было? - Полковник Янг в своем репертуаре. - Некий вид хищного растения, судя по всему. Учуял кровь и накинулся. Если вы заметили, больше всего пострадала рука, которую я... доктор Раш, поранил. - Я не об этом. Раш с самого начала выглядел каким-то дерганым. Я ощутил недомогание уже когда мы вернулись через врата, доктор Парк пожаловалась на головную боль через несколько минут после ухода Раша с той поляны, а Грир вообще не заикнулся ни о каких проблемах. - Истощение. Я благодарно кивнул ТиДжей, насколько хватило сил. Думаю, со стороны больше смахивало на то, что я ей приветливо подмигнул. Врач как-то неприязненно взглянула на хакера и полковника, нависших надо мной. - Доктор Раш никогда не соблюдает режим сна, ест редко, если вообще вспоминает о еде. Могу предположить, что настолько ослабленный организм сдался быстрее местному климату. Жаль, у меня нет сил, чтоб поаплодировать Тамаре. Позже нужно будет обязательно поблагодарить ее. Возможно, даже не мне одному, если только двойник поддержит. ТиДжей настолько выразительно взглянула на посетителей, что стушевался даже Янг. Не понять значение этого взгляда было просто невозможно - сейчас я мало того, что очень нуждаюсь в отдыхе, так еще и сопротивляться попыткам меня уложить спать не в состоянии. А тут какие-то полковники ходят, отвлекают с пустяками. POV Ник Раш - Паршиво выглядишь. - Кто бы говорил. Это не меня пыталась загрызть лиана. Отмахиваюсь. Рука почти не действует и постоянное головокружение не спешить проходить. Наверняка останутся огромные шрамы, но ТиДжей уверяла. что мышцы удалось восстановить. Другого я от нее и не ожидал. Все-таки с каждым разом Тамара становится все более и более уверенным в себе профессионалом. Но без меня самого такое чудо было бы ей не по плечу. - Спасибо. Тихо фыркает откуда-то из самого темного угла комнаты. Скорее всего, записывает последние данные системы, просчитывает расход энергии после выхода из прыжка. Или выводит абстрактные орнаменты на полях блокнота, если действительно обеспокоен и хочет подумать наедине с собой. С трудом приподнимаюсь на локте, пытаясь сесть. Постельный режим - залог к быстрому выздоровлению. Но я и так позволил себе отдыхать непростительно долго - четыре дня. Три из них в бессознательном состоянии в лазарете и вот сейчас почти сутки в собственной каюте. Второй вот и то оклемался быстрее. - Если собираешься сбежать - не самая лучшая идея. Мне и одному пока работы мало, про двоих и говорить нечего. - Считаешь меня инвалидом? Слова срываются прежде, чем успеваю сообразить и вспомнить. Двойник неторопливо подходит ближе, садиться на край кровати. Прикрываю глаза. Можно сказать. мечта неврастеника - самому себе залепить пощечину. только разница в том. что пощечина со стороны оказывается весьма весомой и крайне злой. Заслужил. Воздух звенит от напряжения, я пока не рискую открыть глаз, нечего любоваться на разноцветные пятна, не интересно. - Мэнди была инвалидом на Земле, не забыл? Но разве это мешало нам восторгаться ею? Любить ее? - Куда-то тебя не в том направлении несет... Облизываю сухие губы, все еще надеясь вывернуть все в шутку, возможно, не самую остроумную. Привкус крови - разбил таки губу. И осторожное прикосновение к моему лицу. Сухие тонкие пальцы немного дрожат. Недостаток кофеина и никотина сказывается на моторике. - Меня уже занесло дальше некуда. На Судьбу. Аж два раза. А здесь еще и ты. Смеюсь, стараясь подавить кашель, получается неважно, но меня не останавливают и не одергивают. Он и сам понимает, как важно иногда бывает... - Ну, прости. Нужно было меня оставить подыхать там. Был бы единственным и неповторимым. Как мы и предпочитаем. К концу фразы дыхание перехватывает окончательно. Так странно чувствовать прикосновения своих же рук. Поддержку. Конечно, совсем недавно он помогал мне дойти до каюты из медотсека, но сейчас - лицом друг к другу, пожалуй, слишком близко. С другой же стороны - кто ближе нас друг другу? - Предпочитаю вернуть тебя в строй как можно скорее. Нужно же половину рутины на кого-то свалить. Киваю, не отводя взгляд. Хватит. Надоело бегать. Покажите мне камикадзе, который посмеет меня осудить. Двойник... нет, Николас, усмехается, перехватив мой взгляд. Как показывает практика, никогда еще игра в такие гляделки не приводила ни к чему банальному. - Самовлюбленный сукин сын. Кто из нас произнес это первым, понятия не имею. Только я здоровой рукой сжимаю его плечо, комкая под рукой ткань футболки. Его пальцы зарываются в мои волосы. Поцелуй - как закономерный результат. Прикосновение обветренных грубых губ. Не тянет на романтику и мечту всей жизни - просто необходимость. Но от осознания этого голова меньше не кружится. В кое-то веке не нужно искать оправданий своим действиям и опасаться удара в спину. Только... дверь блокировать, все же, пора научиться. - Доктор Раш, у нас отопительная система барахлит, но... вам тут, кажется, и так не холодно... Затихающий голос Илая - последнее, что заставит меня разомкнуть объятья. Ловлю губами легкую улыбку Николаса. Похоже, у ТиДжей скоро появится новый пациент с каким-нибудь банальным нервным тиком. - Ну, я пойду, да? Нет, все же крепкие нервы у паренька. Звук закрывшейся двери. И даже через толстую стальную перегородку слышен то ли стон, то ли истеричный всхлип. Я отстранился, прикрыв глаза от удовольствия - длинные пальцы все еще перебирают мои волосы. - Мы станем знаменитостями? - Возможно. Надеюсь, всемирная слава не помешает тебе выполнить супружеский долг? - Опережаешь события, дорогуша. Но даже язвительный комментарий не помешал моему двойнику помочь мне выпутаться из футболки, уложить на живот. Хорошо иметь дело с самим собой - уже через пару минут я окончательно растаял под сильными руками. Полноценный массаж - единственное, чего мне не хватало для полного счастья. На данный момент.