Утоли моя печали

Бесконечная дорога между городами и мелкими поселениями была как нить судьбы, стоило только перерезать её, так кто-то сразу же умирал. Именно поэтому группа Рика Граймса двигалась по дорогам всегда быстро, останавливаясь лишь поодаль на ночевку, и никогда не оставаясь на проезжей части. Они ехали под восемьдесят по пустому шоссе, по обе стороны от них мелькали степи с островками лесов, иногда целыми материками. Группа была уставшей. Нехватка еды не лучшим образом сказывалась на людях, все стали немного раздражительными, но возмущаться не спешили, лучше сохранить энергию, вместо того, чтобы тратить её впустую. Рик ехал впереди процессии, и то и дело устало потирал глаза. Дорога была слишком длинная, усталость от вождения накапливалась где-то в глазах. Все, на чем он мог концентрироваться, так это длинная узкая полоса асфальта. Он бы так ничего и не заметил на обочине, если бы Дерил не обогнал его на своем байке и не стал бы притормаживать, намекая на то, что надо остановиться. Граймс остановился на обочине, поймав вопросительный взгляд Лори. - Рик, почему мы остановились? - голос её был уставший, женщина до этого дремала. Младший Граймс тут же подскачил на месте, ему то уж точно нравился любой кипиш. Карл сразу же стал оглядываться по сторонам, в поиск причины их остановки, но он не заметил ни преграды на дороге, ни стаи зомби, ровно счетом ничего, что стоило бы внимание, и как-то даже… погрустнел. - Я пойду проверю, - кинул Рик, выходя из машины, - Карл, оставайся с мамой в машине. Младший уже хотел было возразить, но поймав полный просьбы взгляд отца, передумал. Иногда и взрослым нужна поддержка, подумал он и припал к окну, изучая обстановку вокруг. Снаружи Дерил что-то говорил отцу и показывал в сторону леса. Посмотрев в то направление, Карл заметил то, что раньше он совершенно не замечал. В степи, ближе в краю леса, стоял воронной конь. Просто стоял и прислушивался к звукам, но не двигался. Кажется, на нем было даже седло и пара сумок, но хозяина было нигде не видно. Скорее всего конь просто убежал от обратившегося хозяина, как известно лошади те еще трусы. Дерил и Рик начали что-то обсуждать, они говорили почти шепотом, так что их невозможно было услышать. Затем согласившись на чем-то и кивнув друг другу, рик отошел чуть подальше, а охотник поднял свой арбалет, направив его в сторону животного. А вот теперь младший Граймс понял, что у них заканчивалось пропитание. И туша молодого и крепкого коня могла бы спасти их группу еще на неделю. Карл пожал плечами, будто бы сообщая сам себе: "Такова жизнь». Он разрывался между желанием закрыть глаза или наоборот пристально смотреть на этот момент смерти. То, что животное умрет, он уже не сомневался, Дерил отлично знал свое дело. То, как уходит жизнь из живого, было мистическим зрелищем. Завораживающем и пугающем одновременно. Это как смотреть на автомобильную аварию. Пока только не ты или не те, кого ты любишь, вовлечены в эту игру в смерть. Карл посмотрел на маму. Лори лишь мягко улыбнулась сыну и сжала его руку в своей руки. Её рука была теплой и мягкой, совсем не огрубела за эти полгода, по сравнению с руками отца. Если бы он был помладше, то он бы даже полез обнимать её, но не пристало ведь мужчине делать это без надобности. Младший лишь улыбнулся в ответ. Тут раздался свист и звук спускающегося крючка арбалета. Карл резко повернулся в сторону окна, чтобы убедиться в попадании Дерила. Охотник попал точно в цель, даже с такого расстояния, болт попал прямо в голову прекрасному созданию. Конь начал падать. Но тут, под боком животного, промелькнула какая-то тень, хотя туша коня сразу же придавила её. Отец и Диксон сразу же засуетились и направились в сторону добычи быстрым шагом. Чем ближе они подходили, тем быстрее они двигались. Гленн и Ти-Дог выбрались из своих машин и направились туда же. В руке у Ти-Дога был нож, а Гленн впридачу нес несколько мешков, видимо чтобы сложить освежеванное мясо и не везти всю тушу, весом примерно в килограмм четыреста. Когда двое уже настигли добычу, Дерил кинул в сторону арбалет и они вдвоем начали отодвигать тушу, пока к ним не присоединилось еще двое, Ти-Док и Гленн. Карл как во сне видел, как из под туши, его отец достает и берет на руки изящное женское тело. Тут Карл не выдержал и выбежал из машины навстречу мужчинам. Переночевать после того происшествия пришлось поблизости, так как наступала ночь, и увезти с собой незнакомку они никак не могли. Оказывается, видимо испугавшись проезжавших машин, она замерла на боку своего коня, надеясь что её не заметят, и свалилась вместе с ним. Женщина никак не приходила в сознание, хотя Хершел и потрудился проверить её. Ничего серьезного он не обнаружил, видимо в обморок она упала всего лишь из-за накопившейся усталости, стресса и резкого выброса адреналина в кровь. Последнюю фразу Карл так и не понял, но по тону доктора он решил, что с наездницей все в порядке. Её оставили поодаль от лагеря, спиной к потертой хонде. Она сидела, облокотившись об дверцу машины, как тряпичная кукла, без сознания. Женщины разбирали и проверяли её вещи, наверное, чтобы лучше понять незнакомку. Но ничего особенного они не нашли, кроме как вещей первой необходимости, большую аптечку, мелочи, вроде очков в футляре, и, как бы странно это не звучало, гамак сделанный, по-видимому, из льняных штор. Незнакомка была таинственной. Пока она не очнулась, загадки собранные вокруг её персоны копились все больше и больше с каждой минутой. Карл вообще придумал себе кучу всего, от версии про цирковую наездницу (хотя фигура девушки была не слишком спортивной, хоть и крепкой), до варианта про девушки с ранчо, со своей особой историей. Другие не проявляли такого энтузиазма к чужаку, старший Граймс косился в её сторону, проверяя не очнулась ли она, в осном в целях безопасности группы, установил караул рядом с ней. Дерил вообще окрестил её дурой, свалив всю вину на падение на неё саму, мол только Дура догадалась бы так поступить. Хершел от чего-то был с ним несогласен и с каким-то интересом все время всматривался в её лицо, будто бы пытаясь там что-то найти. Остальные же отнеслись к такой находке более чем спокойно, можно сказать по-философски, ну и не такое с ними случалось. Наверное, только за исключением Бетт, у той на центнер увеличилось любопытство, и она даже первой вызывалась на слежку за чужаком. по её мнению, новое общество не помешало бы их группе. Карл только усмехнулся на её слова, новое общество? Да отец скорее всего не оставит её дольше чем на одну ночь в лагере. Одна женщина на дороге, после стольки месяцев апокалипсиса, точно не та, которой можно доверять. Мальчик понадеялся, что все-таки справедливость существует, что за убитое животное отец хотя бы довезет её до следующего города. Рик вышел из своей палатки с веревкой в руках. - Придется на всякий случай связать её, сейчас ночь, - обратился к сыну старший Граймс, склоняясь над наездницей, - Хочешь, могу научить вязать морской узел… Тут полицейский столкнулся взглядом с незнакомкой. Глаза, цвета мёда, расширенные от удивления, пробежались по окружающей обстановке. Казалось, она еще не до конца проснулась, поэтому выглядела немнго сонно, нахмуренный вид, тело не поддавалось, не хотело двигаться, а шея с трудом удерживала голову, женщина то и дело как будто бы кивала. Она шмыгнула носом и с непередоваемым негодованием хрипло спросила: - Вкусно было? Карл и отец моргнули от удивления. - Ну я про лошадь. Рик шумно выдохнул, он замялся, перед тем как ответить на вопрос, а затем сказал Карлу, чтобы тот позвал Хершеля еще раз осмотреть её. Младший недовольно скривился, но все-таки направился в сторону костра, в котором медленно догорали поленья, а сидящая рядом Мегги пыталась согреть свои руки. Мясо коня все еще томилось в посудине над костром. - Нам очень жаль, - начал извиняться Рик, - То, что произошло, не было нашем намереньем. Мы готовы искупить это, подвезем тебя туда, куда ты хочешь. Казалось, она действительно задумалась, погрузилась в свои мысли ненадолго. Наверное, думала о том, куда хочет уехать от этого кошмара. Не то чтобы Рик действительно доставил бы её в любое место в штатах, максимум так это ближайщий поселок или ферма, но такая постановка предложения дожна была дать ей иллюзию надежды. Незнакомка усмехнулась, выдавая своё понимание. Она всё понимала. - В царство небесное. Граймс только удивленно всмотрелся в эти ореховые глаза. Все они пережили множество утрат, у каждого была своя трагичная история, апокалипсис отпечатался на каждом - на лице, на венах, в криках по ночам, в наскоро сколоченных крестах. В её глазах была усталость, немного грусти, но того отчаяния или безумия, которые поселились в каждом, он не видел. Рик оглядел еще раз незнакомку пытаясь найти хоть какие-нибудь зацепки. У нее были средней длинны темно-пепельные волосы, почти цвета графита. «Мышь», - подметил помошник Шерифа. Губы немного непропорциональны, верхняя губа более пухлая, чем нижняя. У неё был аккуратный птичий носик, и практически отсутствовали скулы. Что касается тела, она не была высокой, но заметно крепкой женщиной, про таких говорят «взбитая». Взбитая жизнью и палящим солнце, судя по неровному загару. Но руки были другими, нетронутые работой, не тронутые солнцем, с нежной светлой кожей, словно сотканой из крыльев бабочек, обтягивающей кости и мышцы. Ни на одном из длинных пальцев не было кольца, она была не замужем. Её одежда была потрепанной и грязной, черный спортивные легинсы и серая майка, с накинутой на плечи толстовкой. Рик слегка улыбнулся и вновь столкнулся с её пронизывающем взглядом. Медовые глаза казались волчьими, а приподнятые внешние углоки придавали ей экзотичность. Незнакомка была из таких девушек, которые выглядели просто и незаметно, пока не всмотришься в глубину их сознания. У неё были стержень. Это то, что мог мужчина сказать только на первый взгляд. К двоим медленно подошел Хершел, в руках он держал рюкзак с вещами женщины. Рик кивнул своему другу и уже направился обратно в лагерь, прихватив с собой так и не использованную веревку, как что-то вспомнив, развернулся к двоим у машины. Он улыбнулся. - Меня зовут Рик Граймс, - сказал мужчина, закидывая веревку себе на плечо. Незнакомка опустила глаза и улыбнулась сама себе. Она будто бы вспоминала своё имя и его звучание. - Меня зовут Джек. Старший Грин осмотрел Жаклин и присел напротив неё на сухую траву. Если бы не свет от костра, то в такое новолуние не возможно было бы увидеть даже сидящего перед тобой человека. Костер с тухнущими углями казался маяком, освещающим густую чёрную ночь. Где-то в далеке стрекотали кузнечики. Неплохая ночь для немного затянувшегося похода. Тут, делако за городом, на небе сверкало непривычно много звёзд. Небо было чистым и безоблачным, так что даже невооруженным взглядом можно было увидеть немосколько созвездий и туманностей. И сейчас, после того как желудок был наполнен едой, и вроде бы можно забыть об опасности, жизнь казалось наполнилась смыслом, красотой и спокойствием. К удивлению ветеринара, Джек не казалась ему напуганной или растерянной. Наоборот, очень смирившейся с обстоятельствами, такое редко встречалось. Эта её черта полюбилась Хершелу сразу до глубины души. Он даже и не думал, что такой человек как она, может быть таким… - Меня зовут Хершел Грин, я врач, - начал разговор старик, - Тебе сейчас принесут немного еды, поешь, и хорошенько поспи, чтобы набраться сил. Поговорим завтра утром. У нас нет лишней палатки или спального мешка… Жаклин сразу же покачала головой и кивнула в сторону своих вешей, намекая, что у неё уже было всё необходимое. - Ты особо не переживай, - продолжил старший Грин, - Обдумай всё хорошенько, утро вечера мудренее. Понимаю, мы сорвали немного твои планы, но Рик не плохой человек, и группа у нас крепкая. Женщины, дети, мы тоже стараемся выжить в этом мире. Так что надеюсь ты не захочешь нам навредить этой ночью. А утром на рассвете мы отправимся дальше. Если захочешь, тебя возьмём с собой. Женщина улыбнулась как-то по своему, и кивнула, в голове, наверное, уже всё решив для себя, но не озвучивая ничего. То, что творилось в голове Джек, ветеринар предсказать не мог. Захочет ли она отомстить, ограбит ли их, а может воспользуется ими при удобном моменте, в любом случае, доктор надеялся на лучшее. Он не был азартным игроком, да и апокалипсис не лучшее время для такой самонадеянности, но он поставил ставки на эту женщину. Он надеялся выиграть. - Джек это коротко от Жаклин? Знаешь, у тебя прекрасные руки, Жаклин. Руки пианиста. Нет, намного лучше. Руки хирурга, я прав? Женщина встрепенулась, как будто бы слова действительно обожгли её. Её глаза забегали, она была немного сбита столку вопросом. И Хершел отлично знал почему, но выдавать свои причины и намерения он тоже не собирался. Их игра становилась всё более интересной. Она прикусила нижнюю губу, выдавая свою нервозность. - Можете, пожалуйста, молчать об этом пока что? - тихо заговорщически заговорила Джек, - Я понимаю, это странная просьба, но обещаю что завтра я исчезну из вашей жизни, честно. Я вижу у вас хорошая группа, вы не такие как остальные. И я просто хочу разойтись, будто бы ничего и не случилось… Хершел улыбнулся и протянул руку для крепкого рукопожатия. Руки хирурга? Как если бы он мог предположить. Просто он припомнил её фотографию из статьи в газете. Нет, у них впереди ещё столько много всего, и разойтись им придётся ещё очень не скоро. Этой ночью Жаклин спала как никогда спокойно. Вокруг неё спало как минимум еще десять человек в своих палатках, вокруг стояли машины и, наверное, был человек на шухере. Это состояние расслабленности ни слабо подлатало её нервную систему и с утра у неё было просто прекрасное настроение. Даже несмотря на то, что по сути эти люди могли убить её в любую секунду. Человек - крайне социальное животное. Осознание этого пугало, так как в мире зомби социльно зависимым быть нельзя. Черевато смертью. Во рту стоял неприятный привкус зубного налета и маленьких волокон конины, застрявших между зубов, и жутко хотелось пить. Однако она проснулась в числе первых, поэтому не осмеливалась отправиться куда-то без одобрения членов лагеря. единственной фигурой в поле зрения был охотник, нарезавший уже неизвестно какой круг вокруг лагеря, он держал во рту травинку, а иногда останавливался и всматривался вдаль, будто бы заметив что-то. Да, наверное, в былые времена его главным хобби была охота. Как только солнце полностью показалось из-за горизонта, он пошёл обратно в лагерь, видимо чтобы его подменили и охотник мог получить свои заслуженные пару часов сна. Когда он прошёл мимо окончательно проснувшейся Джек, Дэрил даже взглядом не повёл в сторону незнакомки, а та чуть ли не задохнулась от возмущения. - Эй, ред нек*, - тихо позвала его женщина. На это младший Диксон даже не повернулся и не обратил внимания, будь это кто-то другой он бы обязательно сказал что-нибудь в ответ. Но с некультурной и потенциально опасной идиоткой у него никакого желания вступать в контакт. Он вообще не понимал, почему Рик взял её с собой, пусть бы так и валялась там, может тот случай и научил бы её чему-нибудь. Например, не огрызаться на людей оставивших ей жизнь. - Прости, я не знаю твоего имени, - попыталась во второй раз блондинка, - Но мне очень нужно… Пописать в общем. И умыться бы, если у вас есть немного воды. - Делай что хочешь, - ответил Дэрил, всё также игнорируя женщину. Хоть это и мало смахивало на полноценное разрешение, больше на попытку отмахнуться от мухи, Джек всё же решила, что этого достаточно, чтобы начать своё утро. От неудобного, хоть и приятного сна затекли все конечности и шея, поэтому прежде чем смелым шагом направиться в сторону леса, Жаклин лениво потянулась, расправляя грудь и позвоночник. До опушки было шагов шестьсот, но такое расстояние можно было осилить за десять минут, ведь небольшое уединение для утренних дел стоило того. Утренняя роса приятно мочила ноги. Прохладный ветер приятно обдувал тело. Тихо прокрадываясь мимо сумки со своими вещами, женщина скинула грязную толстовку на землю, взяла бутылку воды и смело зашагала по своим делам, постоянно оглядываясь назад. Утром лагерь не выглядел так устрашающе. Несколько палаток и припаркованных машин, костер в центре, на натянутой веревке сушилось белье. Но после того, как охотник ушел в свою палатку, никто новый пока что не появился, не вышел следить за безопасностью лагеря. Возможно, следующий смотровой сейчас протирал глаза и думал о смысле жизни в такую рань. Джек на каждом шестом шаге оборачивалась и проверяла, не стоит ли кто-либо сзади, чтобы неожиданно выстрелить ей в спину, приняв за ходячего или вора. Но даже на самом краю, у опушки, никто так и не появился, когда она скрылась во влажной тени деревьев.