Пролог
16 марта 2014 г. в 10:50
С севера ветер пригнал огромные чёрные тучи. С минуты на минуту должна была начаться гроза, но собравшийся на площади народ это нисколько не смущало, ибо пришедших сюда снедало любопытство. События последних лет никого не оставили равнодушным. Именно поэтому в тот день у Храма Единства собрались все жители Аленварда. Здесь были колдуны всех семи Храмов и их основатели, простой люд и воины, короли и их свита. Все ждали вердикта самого могущественного мага этого мира. Именно он должен был решить судьбу тех, чьи деяния принесли немало горя всем живым существам.
Этого колдуна звали Кан. То был мужчина средних лет, но глубокие морщины уже испещрили его лицо. Когда-то красивый мужчина теперь напоминал безобразного старца, пережившего немало страданий, что было не мудрено, ибо родился он в годы Великой Войны, когда Земля страдала от бесчисленных стихийных бедствий. Он родился тогда, когда люди гибли тысячами от холода, голода, болезней и ужасных ран. Тогда, когда первые маги не могли найти применения своим силам и то и дело устраивали очередное сражение, которое несло множество потерь. В то время в только что народившемся Мире царил Хаос и было необходимо привести всё в порядок. Именно тогда на свет появился он – Великий и Могущественный Маг всех времён. С самого рождения Боги наделили Кана невероятной магической силой, возложив тем самым на его плечи тяжкий груз. Ему предстояло восстановить гармонию в мире и присмирить гордых магов. Что он и сделал, создав семь Храмов: Единства, Жизни, Смерти, Огня, Воды, Воздуха и Земли.
Кан стал основателем самого главного Храма, Храма Единства. Сюда собрались маги, которые могли подчинить себе любую из стихий, которые могли гармонично сочетать противоположное и тем самым нести в мир гармонию. Этому Храму подчиняются все прочие Храмы, а его колдунам – все остальные маги. Также здесь заключаются сделки, договоры и браки. Даже короли исполняют волю здешних жрецов.
Храм Жизни был основан нежной и хрупкой волшебницей Лилией, которая любила всех живых существ, обитающих в Аленварде. Даже если они являлись воплощением Тьмы. Здешние колдуны исцеляют раны и ведут летопись жизни всех живых существ. Они знающие.
Керис, основатель Храма Смерти, был полной противоположностью Лилии: мрачный колдун, ненавидящий жизнь. Возможно, у него были на то причины, но смерть интересовала его больше всего. Маги Смерти – мудрецы. Они видят будущее и общаются с душами умерших.
Храмы стихий основали четыре брата: Онир, Виол, Зен и Фалис (Огонь, Вода, Земля и Воздух). Это маги-творцы. Те, кто последовал за ними, стали отвечать за материю мира.
Миссия была исполнена. В Аленварде воцарился покой, и всё бы ничего, если бы одна колдунья не взбунтовалась. Она не желала подчиняться кому-либо, ибо хотела властвовать сама. Звали её Маэрин и она была младшей жрицей Храма Смерти. Обратившись змеёй, она ускользнула в Цветущий Лес и, совокупляясь с огромными змеями Предначальных эпох, породила потомство ящероподобных тварей. Отпрыски её были столь огромны и ужасны, что, будучи ещё младенцами, они распугали всех живых существ, оказавшихся по соседству с ними. А слюна их была столь ядовитой, что, впиваясь своими зубами в деревья, они убивали их всех. С тех самых пор Цветущий лес стал зваться Мёртвым. Там Маэрин и основала своё логово, и более ни одно живое существо не смело проникнуть туда.
Первыми забили тревогу жрецы Храма Земли и Воздуха: травы и птицы донесли до них мрачные известия о набирающем силу зле. Сразу же были посланы гонцы этих Храмов в Храм Единства, дабы предпринять соответствующие меры в отношении к взбунтовавшейся ведьме. Но и Маэрин не сидела сложа руки. Прежде, чем печальные известия дошли до Кана, она собрала всё своё потомство и отправилась с этим войском к Храму Смерти. Надо отметить, что численность этих чудищ возросла за счёт родственных браков. Огромная армия атаковала Храм, но первые натески нечисти были отброшены славными бойцами. Возглавлял их Керис. Не сумев взять Храм штурмом, Маэрин решила взять его осадой и изморить здешних обывателей голодом. Колдунья слишком хорошо знала, как обустроено её бывшее жилище, благодаря чему смогла отрезать все пути отступления. Керис и его маги оказались в ловушке.
Осада длилась несколько месяцев, люди погибали от голода, а ящерицы злобной ведьмы то и дело пытались проломить главные ворота. Храм Смерти несомненно пал бы, если бы не пришли ему на помощь маги других Храмов. Объединившись под одним знаменем, колдуны намеревались дать бой Маэрин и её супругу – змею Аэрису. Началась кровопролитная война. Бессмысленно было применять мечи против сыновей змея, ибо чешуя их была невероятно прочной и ядовитой. Оружие плавилось, а воинов разрывали огромные чудовищные лапы. Маэрин же бродила меж своих воинов, то и дело подбегая к какому-нибудь павшему магу, забирая остатки его жизненных и магических сил, заключая их в своё ожерелье. С каждым днём энергия в нём росла, пока не перестала быть просто запасом, но став чем-то большим. Более могущественным. Чем-то, с помощью чего можно было решать судьбу мира и его обитателей.
Но не суждено было Маэрин долго наслаждаться радостью победы, ибо средь её противников были умелые мастера, которые смогли выковать мечи и доспехи, не плавившиеся под действием яда. Благодаря этому произошёл коренной перелом в ходе войны: теперь не только маги, но и простые воины могли приближаться к отпрыскам Маэрин. Кан и его воины одержали победу, Маэрин была взята в плен, но Аэрис сумел бежать. Что же касается их отпрысков, то они были истреблены, и лишь немногим удалось скрыться в чащах Мёртвого Леса. Многие герои отправлялись на их поиски, но к плодотворным результатам это не привело.
И теперь в этот пасмурный сентябрьский день должна была решиться судьба злобной ведьмы. И зависела она не только от решения главы Храма Единства, но и от того, раскаялась ли сама Маэрин. Кан посмотрел на змееподобную женщину, закованную в цепи. Гордая и прекрасная стояла она перед ним, её змеиные жёлтые глаза внимательно следили за магом. Некогда это была прекрасная женщина с благородными чертами лица, но облик её изменился вместе с помыслами. Теперь некогда золотистая кожа стала зелёной чешуёй, да и волосы приобрели неестественный оттенок.
- Маэрин, раскаиваешься ли ты в своих деяниях? Вернёшься ли ты к Свету? – спросил Кан. Ответом ему послужила ядовитая усмешка колдуньи. – Что ж, ты сама выбрала свой путь. Внимание, собравшиеся! Я принял решение и вынес приговор Маэрин, дочери Унтура и Хелены, бывшей служительницы Храма Смерти. Я приговариваю её к смертной казни. Да слетит голова её с плеч. А её ожерелье будет спрятано самыми сильными и надёжными нашими магами, дабы избежать бед в будущем.
Ответом ему послужила гробовая тишина. Публика не сочувствовала ведьме, но и не видела повода для восторгов, ибо после войны многие пребывали в печали. Раздался барабанный бой, стражники повели преступницу к палачу. Но не суждено было погибнуть Маэрин в этот день. Как только стража отошла от неё на несколько шагов, вверив её в руки палача, раздался ужасный треск, и откуда-то выполз Аэрис. Он обвил своим телом супругу и пустил яд в землю. Оттуда, куда попал его яд, вверх пошёл густой и едкий туман. В нём скрылись два влюблённых злодея и, когда маги воздуха сумели разогнать ядовитые пары, не было уже на месте Маэрин и змея. А стражники и палач, которые были ближе всех к ним, замертво рухнули наземь.
Кан не раз отправлял колдунов на их поиски, но всё было безрезультатно. Опасаясь, что Маэрин вернётся в Храм Единства за своим ожерельем, главы Храмов собрали совет, на котором было решено спрятать украшение куда-то, где никто не смог бы его найти. Это дело поручили Талкуру, Эорису, Анне и Дэйру. Эти хранители отправились в дальний путь и с успехом выполнили свою задачу. Ни одно живое существо не смогло бы найти Ожерелье Маэрин.