***
— Чем я могу вам помочь? — безразличный голос в сотый раз задал Киму один и тот же вопрос. — Да говорю же вам! — начал терять терпение тот. — Вам надо послать наряд полиции в северный регион! Там... Ким не закончил свою фразу. В трубке раздалась ругань, затем грохот, словно кто-то уронил ядерную бомбу, и она рванула прямо в головном отделении полиции, с которым Ким безуспешно разговаривал вот уже пять минут. Молодой человек выронил трубку на пол. Что происходило на том чертовом конце света? — Алло? Вы слышите меня? — Наряд полиции... Мы поняли! Поняли... — прохрипел голос, едва слышимый за грохотом и раскатами. — Алло? Алло! — Ким безуспешно пытался добиться чего-то внятного, однако трубка уже пошла гудками.***
Оглушительный грохот, казалось, разнесся над всей землей. Лес стал похож на ад, в нем полыхали все мыслимые и немыслимые магические чары. Эмбер отчаялся увидеть Данте или Мэла, разглядеть Райли, Айдена или других ворлоков, он видел только всполохи чар. Воды. Огня. Воздуха. Дрожь земли. Теперь ими обладали не Элай и Дагон, они оказались в руках хантеров. Эм с трудом рассмотрел силуэты друзей сквозь дым. Чья-то тень нарисовалась и двинулась прямо в его сторону. Он прикрыл веки и прищурился, чтобы разглядеть того, кто к нему приближался. Это оказался высокий рыжеволосый мужчина. Он ухмыльнулся, глядя на обыкновенного мальчишку, ничем не отличающегося от тех, что стояли по его сторону. — Ты выбрал себе не тех друзей, парень, — он укоризненно покачал головой. — Надо было думать лучше! — Я... выбрал... как подсказывало мне сердце! — с трудом прохрипел Эм. Возможно в том, чтобы атаковать в открытую, не было никакого смысла. Однако юный ворлок уже придумал план действий. Пока охотник не смотрел себе под ноги, молодой человек сосредоточился. Ледяная корка тут же покрыла траву, заставив хантера потерять равновесие. Эмберу хватило этой секунды. Он зарычал и кинулся на охотника, выпустив когти снежного барса прямо ему в глотку. Тот заорал и оступился, падая навзничь. Эм рычал и полосовал его лицо когтями, хантер же не мог приоткрыть глаза и посмотреть на атакующего. Его помощники, люди, оставив ворлоков позади, оборачивались и выкрикивали грубые ругательства. Они кинулись на помощь, но было уже поздно. Эмберу удалось сверкнуть. Он почувствовал очередное дуновение ветра. Ему нужно было обратно на опушку.***
Мэл веселился как никогда. Может, хантерам и удалось обратить его заклинание огня, однако сила взрыва отбросила ворлока в самый центр веселья. Люди ничего не могли сделать с его колдовством, а хантеры оказались далеко, и потому Марлоу получил полный доступ к любимому развлечению. Он перемещался по поляне со скоростью ракеты, стремясь сделать свою расправу как можно более кровавой. Он отрывал людям головы, руки и ноги, не забывая опалять их плоть струями инфернального пламени. Он обернулся. За его спиной сражались другие ворлоки — те, кто оказался на этой поляне из-за хантеров. Их ловили при попытке к перемещению, легко отслеживая траекторию, и они оказывались прямо в центре ада, среди охотников, карателей, темных ворлоков и светлых ведьм. Они отбивались яростно и храбро. Вспышки магии били повсюду — вспышки ворлоков и охотников. Тяжелее всех приходилось только светлым ведьмам, чья магия не была рассчитана на насилие, они могли разве что защищать себя и отступать за спины тех, кто мог их защитить. Чуть правее мелькнул силуэт Артемизы — не желая обнаружить свое поселение, она не отступала к границе и сражалась вместе со всеми, потрясая копной черных струящихся волос. Мэлу было некогда наблюдать за ней, кажется, светлая ведьмочка справлялась и сама. Марлоу ощутил пронизывающий холод и обернулся. За его спиной появился Эм. Сейчас он выглядел всклокоченным и злым. Увидев, что творил Мэл, мальчишка лишь плотнее сжал челюсти. — Что ты делаешь? — Эм закашлялся, продираясь к старшему собрату через горы искалеченных трупов. — А на что это похоже? — тот вытер рукой кровавый рот. — Война войной, а обед по расписанию! — Сейчас не до шуток, Мэл! Нам надо быть осторожнее! — Но ведь вечеринка только началась! Кто-то окликнул двух ворлоков. Мэл и Эмбер оглянулись на зовущий их голос. Перед ними стоял хантер, гадко склабящийся и довольный происходящим не менее, чем Марлоу. При виде него клыки Мэла сверкнули точно алмазы. — Развлекаетесь? Развлекайтесь. Может, эта ваша последняя вечеринка в таком стиле. — Охотник поднял в воздух руку. В ней были зажаты отрезанные головы пары ворлоков. Он бросил их к ногам Эмбера и Мэла. — Мы оставим вас троих на сладкое, — пролаял он. — В этом лесу достаточно тех, кого мы можем убивать. Сказав это, он исчез. Эмбер уставился на мертвые головы. Лохмотья свисали с их шей, по подбородкам стекала кровь. Марлоу стиснул кулаки при виде этого зрелища. — Марлоу, — решил сменить тактику Эм. — Нам надо защитить тех, кто не может сражаться! Светлым нужна помощь! — Ищи своих друзей. Я найду Данте! Хотя я уверен, что он справляется, — Мэл закончил с убийствами и переключил внимание на более важные вещи. Он растворился в огне прежде, чем возникли возражения. Эм тут же ощутил на себе тягу заклятия связи. Они с Даном и Мэлом нарушали клятву, рассредоточившись по лесу без предупреждения друг друга. Еще только этого здесь не хватало!***
Айден с трудом поднял отяжелевшую голову. Пылавшее в нем сознание подсказывало, что он жив, однако при этом лежит на земле лицом в траве. — Райли... — тихо пробормотал ворлок в попытке оглядеться. Светлые волосы ведьмы рассыпались посреди зеленых травинок. Она лежала недвижно, так как ее отбросило заклинанием. Кто-то прошёл совсем близко к Айдену, словно убеждаясь, что ворлок был мертв. Охотник. Айден постарался не дергаться. Он не открывал глаза, не двигал даже пальцем и молился, чтобы Райли не пришла в сознание прямо сейчас. Спустя мгновение услышал усиленный магией голос, разносившийся далеко вокруг, крушащий барабанные перепонки. — Эти дохлые. Оставь их! Айден решился и чуть приоткрыл один глаз. Охотники и каратели обступили их. Они дышали хрипло, однако не трогали лежащих на земле. Тихий выдох донесся до слуха ворлока, и он понял, что Райли жива. Каратели уходили в сторону. Чуть поодаль полыхнула еще одна вспышка. Последний отряд появился на поляне. Их было около двадцати. Их возглавляла женщина. Айден обреченно прикрыл веки. Сколько же их. Только бы они отошли хоть на секунду! Внезапно Райли тихо застонала. Айден дернулся от этого звука так, словно ему по голове дали тяжелым молотом. Охотники, разумеется, услышали шум. Они тут же обернулись, уставившись на два распластанных тела. — Мертвы, говорите? По-моему, эта ведьма еще жива. Прежде, чем подумать о дальнейшем действии, Айден вскочил на ноги. Его копии, одна, две, четыре, десять, шестнадцать, рассеялись по всей поляне, словно мыльные пузыри. Он должен был отвлечь внимание охотников от Райли! — Эй вы! Разберитесь сначала со мной! — он принялся перемещаться с бешеной скоростью, направляя свои копии по всем мыслимым и немыслимым траекториям, лишь бы отвлечь на себя внимание охотников. С губ Райли сорвалось лишь тихое «не надо», но Айден, разумеется, не среагировал. Три его близнеца плотно обступили Райли, защищая ее от любого нападения. Одна из копий оттолкнула ближайшего к ней карателя, мастерски перерезая ему горло. Близнецы накинулись на двух, что стояли в отдалении, они сбили их на землю, не давая им шанса вздохнуть. Охотники испуганно отступили в тень. Они никак не ожидали увидеть на поляне сразу двадцать новых ворлоков. — Ловушка, — прошептали хантеры, отступая назад. Айден оскалился, обнажая мелкие зубки. То же самое сделали его копии. Даже без магии близнецы могли передвигаться сами собой и этого вполне хватало для того, чтобы держать оборону. Айден кинулся на врагов, лишая их шанса думать. Люди — вот, кто подворачивался ему под руку. Он кромсал их и бил их, оттесняя в одиночку целый отряд. Хантеры стояли в оцепенении, не понимая, как сражаться с этим существом. Айден боролся как лев, кидаясь на карателей то справа, то слева, он появлялся в неожиданных местах, и вскоре вся поляна была покрыта телами поверженных врагов. Брызги крови обагрили местность. Райли смотрела на него расширенными от удивления и ужаса глазами. Прямо сейчас в Айдене проснулся настоящий ворлок — тот, кого следовало опасаться на самом деле. Он выглядел как хищник, получивший доступ к своей жертве, готовый рвать когтями плоть. На одну секунду Райли стало страшно, что если хантеры атакуют его. Ведь чем больше копий он создаст, тем больше вероятность, что их ранят! — Черт! Нам надо задержать его! — раздался крик Катарии. Она сложила руки в молитвенном жесте. В следующую секунду огромная огненная молния сорвалась с ее пальцев и ударила прямо в грудь стоящему рядом с ней ворлоку. Копии Айдена, с рычанием рвущие плоть людей, закричали. Тот ворлок, в которого угодила магическая стрела, вспыхнул точно спичка. Боль пронзила все тело Айдена. Он пошатнулся. Райли застонала, приподнимаясь на одном локте. В ее душе дрогнуло что-то при виде взметнувшихся в воздух черных с красным прядей ворлока. В воображении тут же пробежал ряд воспоминаний: Эмбер. Тело Мики на его руках.<i> А затем новое чувство: Айден. Его ласковые объятия и поцелуи, которые так не хотелось потерять. Со стоном Райли поднялась на ноги. Ей во сне не могло присниться, что однажды она будет способна на что-то вроде этого. Она услышала рядом леденящий женский смех и поняла, что хантеры искренне наслаждаются смертью ворлока. Они сейчас убьют всех их. Включая <i>оригинал. — Пошли прочь, твари! — вне себя закричала Райли, делая нетвердый шаг вперед. В ее ушах все еще звенело. Она не понимала, что с ее разумом. Вытянув руку, светлая ведьма прошептала что-то. Катария вздернула голову и расхохоталась при виде хрупкой девушки. — Пошла вон! Не смей трогать его! — повторно крикнула Райли охотникам, которые все потешались над зрелищем. Копии Айдена корчились от боли. Никто из них не успел остановить Райли от глупости, ведь искры, срывавшиеся с пальцев светлой ведьмы, вряд ли могли прожечь даже крошечную дыру в плаще Катарии, разве только могли разозлить охотницу. С ужасом Айден смотрел, как Райли наотмашь хлещет своей слабенькой защитной магией и как становится шире улыбка охотницы, превращаясь в злобную гримасу. Потоки пламени сверкнули, сорвавшись с пальцев рыжеволосой женщины. Теперь ее и Райли не разделяло ничего. — Не делай этого! — закричал Айден, но было уже поздно. Катария создала новую волну магии. Пламя достигло светлой ведьмы. Глаза ее расширились на одну секунду. Райли знала, что не сможет выстоять против такой атаки, потому она просто скрестила руки и крепко зажмурилась. Вот сейчас от нее останется лишь горка слабо тлеющих углей. Катария предчувствовала свою скорую победу, однако смерть отчего-то не настигла светлую ведьму. Лишь легкое тепло, небольшой жар — вот что ощутила Райли под кожей. Трава под ногами колдуний задымилась и почернела. Райли в удивлении подняла голову. Силы охотницы остановились. По какой-то причине они не достигли Райли, пламя огибало ее, словно она была скалой, стоящей в центре бушующего моря. Удивленное выражение лица ведьмы выдало ее озадаченность, впрочем, оно тут же сменилось жестокой маской. Райли поняла, что она сможет сдержать магию. Магия Катарии собралась в центр ее щита, она стала стекаться туда. Охотница прекратила смеяться исступлённым смехом — словно задалась вопросом, как светлая ведьма могла отразить колдовство такой силы. Айден вдруг осознал, что произойдёт дальше. Заклятие Катарии отскочило от защитного щита, пронеслось под вытянутой рукой охотницы и ударило её в живот, прямо над солнечным сплетением. Злорадный хохот замер на губах женщины, глаза словно выкатились из орбит. Она завизжала так, словно ее тело терзали тысячи разъяренных гарпий. Пламя охватило ее с головы до ног, вцепляясь в волосы, кожу, одежду. Копии Айдена удивленно наблюдали за этим с травы. Он никогда<i> не видел светлую силу такой мощи. Это не могла сделать одна светлая ведьма. Райли отступила назад. Охотник, который до этого стоял рядом со своей товаркой, оскалился. — Ты ответишь за это! — рявкнул он. — Ты убила ее. Тварь! — Она заслужила это! — звонко крикнула ему Райли в ответ. Хантер выдохнул, признавая свое поражение. Он завернулся в плащ и завертелся вокруг своей оси, не собираясь больше оставаться на этой поляне. Он еще мог победить. Убить остальных ворлоков, которые еще остались! — Тайрел! Помоги мне, Тайрел! — визжала умирающая в огне Катария. — Прости... Я... Я должен помочь другим, — стушевался третий хантер, превращаясь в крошечную яркую блестку. — Тебе уже ничто не поможет. Его голос затих среди криков, огня, грома и ливня, который начался благодаря высвобождению колоссальных потоков магии. Райли резко обернулась. На ее глазах ослабевший Айден сполз на траву. — Райли... — слабо прошептал он. Его копии, одна за одной, начали меркнуть. — Айден... — Райли кинулась к тому ворлоку, в которого угодил луч Катарии. — Великая светлая ведьма, пусть это будет не настоящий Айден. Пусть это будет не он! Райли схватила ворлока, закапываясь пальцами в его волосы. <i>На сережке не оказалось рун. Значит, это всего лишь копия. Тогда где же был тот, настоящий? Все копии меркли, точно исчезающее отражение в запотевшем зеркале. Их контуры истончались, ворлоки оседали на траву, как груда бесформенной одежды. И только один, тот, что до этого защищал Райли своей грудью, казался немного материальнее остальных. Райли поползла к нему по траве, пользуясь тем, что никто не нападал. — Айден! — Райли схватила ворлока, теряющего сознание. — Пожалуйста, скажи мне, что она не убила тебя! Пожалуйста! Черные глаза колдуна прикрылись. — Айден. Ну пожалуйста... — Райли трясла его, чувствуя, как тело тяжелеет в ее руках. — Не уходи от меня. — Я никогда не видел... — прохрипел Айден. — Что? Что ты не видел? — Чтобы светлая ведьма, — слова давались ворлоку с трудом, — обладала такой... огромной... силой. — Мне помогли. Когда мои сестры рядом, я и сама становлюсь сильнее! Райли отвела со лба его волосы, разворачивая его лицо к себе. Слабая улыбка коснулась губ Айдена. Облегчение кольнуло в области сердца, немного разбавляя мрак, который сгустился при мысли, что ворлок может умереть. — Ты не уйдешь? Ты не уйдешь от меня? — продолжала трясти его Райли. — Ты знаешь... может, у меня и нет сил... — Айден кашлянул и схватился за грудь. Он немного распахнул рубашку, ощупывая гигантский синяк, образовавшийся там от удара. — Но я никогда не жалел о том, что могу создавать много копий, которые делят всю мою боль. Райли кинулась к нему на шею. Прямо сейчас ей вдруг захотелось задушить Айдена в своих объятиях. — Я так рада, что ты не пострадал! — На твоем месте я был бы не так уверен, что я не пострадал, — тихо прошептал Айден, прячась в ее светлых волосах. — Я боюсь, что у меня открылась еще одна травма, не совместимая с жизнью. — Где? — Райли в ужасе уставилась на него, не понимая, почему Айден улыбается. Тот схватил руку девушки и переместил ее под рубашку, на левую сторону своей груди, туда где билось его темное сердце. — Прямо вот здесь, — сказал он и прижался губами к щеке Райли.***
В это время в лесу становилось жарче. Вся чаща напоминала пылающий ад. Трое оставшихся охотников весьма преуспели в том, чтобы оттеснить ворлоков, уничтожить большую часть из них. Истекая темной кровью, на траве лежали воры магии и пара наполовину превратившихся в тигров колдунов. Остальные скрывались в лесу, среди клубов дыма и комьев перекореженной почвы. Искалеченный лес шумел, как море во время шторма. Дан, как и Мэл, вошел во вкус своего занятия и отбивался от нападающих на него карателей силой мысли. К сожалению, мощи его тоже не хватало: он ощущал, что магия начала медленно истекать из его тела, несмотря на успех. — Как же вас много, жалкие мошки, — Дан сцепил зубы. Не успел он договорить, как его отбросило в сторону. Один из хантеров выстрелил Данте в плечо, используя магическую вспышку. Данте успел отбить удар, однако собственная магия дала обратный толчок. — Горите все в аду! — раздался неподалеку знакомый шепот. Из пламени, дыма и серы нарисовались знакомые изумрудные глаза. С кошачьей грацией Мэл выпрыгнул вперед и свернул головы двум карателям, мешавшим ему пройти к лучшему другу. Дан уставился на него, следя за игрой мускул под его кожей. Марлоу шутя разделался с врагами, обратив в бегство группу карателей одним взглядом. Они закричали и ринулись к деревьям, осознав, что Марлоу им не по зубам. — Скучал по мне? — Мэл оперся ладонью о ствол дерева за головой лучшего друга. Одновременно с тем он потянулся и поцеловал Данте так, что у того в шее хрустнули позвонки. Данте моргнул, на одну секунду теряясь в ощущениях. Он ответил на поцелуй Мэла, моментально заводясь от того, как тот навалился на него, демонстрируя свое превосходство и грубую силу, однако затем Данте подумал о том, что сейчас не самое время предаваться романтике. — Мэл, — он оторвался от него с тяжелым выдохом. — Может, нам хватит развлекаться? — Не имею ничего против развлечений, а ты? — заинтересованно промурлыкал кошачий собрат. — И я не имею ничего против. Однако подмога все еще не пришла... — Еще скажи, что ты удивлен. Никто не придет! Я так и говорил. Давай быстрее одолеем этих уродов. Никакого мира не будет. — Ну, может быть, ты и прав. — Конечно, я прав, — Марлоу снова потянулся за коротким поцелуем.***
Эмбер все еще слышал звуки борьбы, крики, потом хлопки, он видел вокруг вспышки и слышал вопли боли. Кто-то вырвался из толпы и выстрелил магией в группу ворлоков. В дыму падали на землю тела, летели искры... Сквозь просветы в деревьях мелькали фигуры охотников и карателей, ворлоков и светлых ведьм. Кажется, хантеров становилось больше. Эм не задумывался, откуда они взялись здесь. В следующую секунду слева вылетело несколько растерзанных тел, отброшенных взрывом. Они были похожи на уродливую гору тряпок. Эмбер стиснул челюсти. Где же Райли, где Айден и Дан? Где они все? Если бы не бушующее заклинание связи, Эм бы совершенно точно не знал, живы ли его друзья. Найти бы хотя бы Райли. Молодой человек обернулся и посмотрел по сторонам. Вместо Райли он наткнулся взглядом на распростертое на земле тело Дагона. Оно лежало тут, посреди поля боя, лицом вниз, как и его брат где-то дальше от этого места. В сердце защемила тоска. Несправедливо, что такие, как они должны умереть. Их чистые чувства, их любовь и желание защищать друзей должны были вечно согревать этот мир. Вокруг по-прежнему раздавались крики и плач. На одну секунду Эм остановился. Что-то неправильное было в том, чтобы оставлять друзей лежать так. Он оглянулся, словно не был уверен в том, что делать. Отчего-то ему показалось... Нет, это было просто невозможно. А вдруг сработает? Молодой врач неуверенно двинулся в сторону распластанной на земле фигуры.***
— Вон они! Берите севернее! — шум вертолетов перекрывал рев пламени и крики, доносящиеся из леса. По правде, взрывы были слышны даже в отделении полиции, находящемся в нескольких милях отсюда. В лесу творился хаос. Вспышки магии вырывались вверх, опаляя листву, и казалось, будто все силы ада вышли из-под контроля в этом лесопарке. Военные видели с вертолета, как кое-кто бежал прочь от деревьев, спасаясь от ослепляющих клубов дыма. Землетрясение содрогало почву, словно древнее чудовище, проснувшись, недовольно ворочалось под поверхностью. Подкрепление, явившееся на помощь, было крайне озадачено: кому стоило помогать в этом аду? Сверху, с вертолетов, военные видели огромные волны воды, смывающие с земли кровь и пепел. Казалось, словно огромный океан вышел из берегов на самой суше. Люди озадаченно переглядывались, пока один из них, тот, что был поставлен во главе операции, не взял огромный мегафон и не прокричал: — Всем немедленно опустить оружие! Приказом министерства обороны Канады, любой, кто продолжит стрельбу, будет наказан по всей строгости закона!***
Волоки и каратели задрали головы, созерцая кружащих над ними миротворцев. Звук механического голоса едва доносился до них сквозь рев бушующего пламени и шум воды. Охотники и каратели грязно ругались, они спешили доделать начатое и выцарапывали уже павшим ворлокам глаза, чтобы завершить ритуал. Всем им: как карателям, так и оставшимся ворлокам — пришлось отступить в глубь леса. Некоторые колдуны отбивались и метали заклятия в тех, кого они встречали на своем пути. Люди падали, не понимая, откуда пришёл удар, а их тела топтала отступающая толпа. Все пространство было устлано мертвыми. Данте и Мэл тоже смотрели вверх. Они оскалились, как хищники при виде вертолетов. Похоже, план Эмбера срабатывал. — Сейчас начнется паника, Дан. Нам всем надо валить отсюда, — заметил Марлоу, стараясь перекричать множество голосов. — Тогда давай скорее искать Эмбера!***
Эм стоял на коленях. Несомненно, он слышал призыв к прекращению боевых действий, однако сердце его разрывалось от боли при мысли о том, что сегодня они теряли двух своих самых верных друзей. Он опустился вниз, приподнял безвольно свисающую руку старшего из братьев. Странное ощущение вдруг посетило молодого человека, словно шепот в его голове начал нарастать, говорить что-то о том, что еще не все кончено. Древняя магия, спавшая в Эмбере, в той его части, что была не изведана даже им самим, качалась в его сознании как волны. Он провел пальцами вверх по руке Дагона, раздумывая над своими действиями. Ведь братья скрепили свои сердца клятвой, и душа одного была теперь навеки привязана к душе другого. А что если этот процесс обратим? Темная магия несла в себе не только зло! Что если люди увидят, что иногда она может нести в себе что-то хорошее? В толпе кричащих и движущихся продолжалось движение. Словно сквозь туман, Эмбер слышал громкий, разносящийся над лесом гул моторов и усиливающиеся призывы о прекращении атак. Страшный крик разорвал полумрак — где-то в стороне один из колдунов умирал в муках, кто-то отдавал распоряжения громким голосом. С отдалённой границы леса послышался рев моторов, как будто вертолеты сели на край лесопарка, а военные теперь перебирались через невидные отсюда преграды и рвались к центру с автоматами наперевес. Эмбер слышал в этот момент столько всего, что не знал, как ему ориентироваться в таком обилии звуков. Чей голос шептал в его голове какое-то древнее заклятие? — Exorcizamus you omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio, infernalis adversarii, omnis legio... — слова возникали на губах сами собой. Ветерок пролетел по поляне — сначала слабенький и тихий, он поднимался все выше и становился сильнее, по мере того, как нарастал шепот Эмбера. Раздался крик военных, они уже добежали до леса и ринулись в центр пламени, как боевые псы, пока земля тряслась от их криков. Они скоро будут здесь. — Omnis and congregatio secta diabolica. Ab insidiis diaboli, libera nos, dominates, ut coven tuam secura tibi libertate servire facias, — шептал Эм, необращая внимание ни на что. Бой проходил в стороне, поэтому никто не замечал одинокого ворлока, стоящего на коленях над телом своего бездыханного собрата. Его глаза цепко следили за тем, чтобы не пропустить ни малейшего движения Дагона, на случай, если оно будет. Фиолетовые руны, мягкие, светящиеся, вытекали из-под пальцев Эмбера и струились по коже бездвижного блондина. Они бежали вверх по его запястью, до плеча и скрывались под волосами. Эм старался не обращать внимания на звук стрельбы, который становился все ближе. Он хотел верить лишь в то, что его предчувствие — столь внезапное и дикое — не подведет его. — Эмбер! — из-за спины, запыхавшийся и с дикими глазами вылетел Данте. Вслед за ним образовался и Мэл. — Что ты творишь, дитя самого князя тьмы? Этот лес превратился в ад, нам надо уносить ноги отсюда! Хантеров сейчас... Дан подошел к мальчишке с тем, чтобы положить ему руку на плечо и увести его отсюда, однако чужеродная магия ударила его по пальцам. Дан зашипел от неожиданности, потрясая кистью. Эмбер выглядел так, будто в него вселился неведомый дух разрушения. Или созидания? Или чего-то еще? Данте уже видел его таким. В день, когда Эмберу пришлось творить свое заклинание и возвращать Мэла в его привычную форму. Зачем Эмбер призывал свою вторую магию сейчас? Мальчишка даже не пошевелился, чтобы посмотреть на своих собратьев. Его сознание плавало за пределами собственного тела. — Слышь ты! Гуддини! — Мэл тоже подался вперед, чтобы поторопить процесс. — Тебе что сказали? А ну пошли... Однако и его попытка схватить Эмбера за плечо безнадежно сорвалась. Магия защищала ворлока, пока он быстрыми, еле уловимыми движениями колдовал над телом. Мэл хватал его за плечи, за руку, но получал лишь разряды, подобные электрическим. Ничто не могло пробить оболочку. — Te rogamus, audi nos! Ut inimicos sanctae circulae humiliare digneris,Te rogamus, audi nos! — услышал Данте его жуткий шепот. — Te rogamus, audi nos... Он что... собирается? — черноволосый ворлок, не веря своим ушам, обернулся к Марлоу. — Кажется, да. Наш мальчик не наигрался и думает, что он теперь царь и бог, может воскрешать мертвых, когда ему вздумается, — подал мысль Марлоу. — Эмбер! Немедленно очнись! Эм! — Данте старался докричаться до парня, но тщетно. Фиолетовая руна продолжала бегать, точно бешеный светлячок. Звуки стрельбы из центра леса доносились все отчетливей. Один из них раздался точно у Данте над ухом. — Нас сейчас завалят какие-нибудь людишки! Пойдем отсюда! — Я никуда не пойду, Мэл. Сам знаешь, — Дан обреченно свесил голову. — Мы будем защищать его! Марлоу смотрел на друга несколько секунд. — Тогда сам понимаешь... мы не жильцы. Если Эм не прекратит колдовать... нас просто сметут большинством. Во мне уже почти не осталось магии. — Нам надо защитить его. Мы будем обороняться до последнего. Когда на поляну выскочили военные, они увидели двух ощетинившихся колдунов. Данте и Марлоу стояли плечом к плечу, готовые защищать Эмбера столько, сколько потребуется. Мальчишка стоял на коленях. Его губы шептали нечто невразумительное, кожа его напоминала опал — так она светилась от волн накатывающей магии. — Прекратить колдовство! Иначе мы изрешетим вас, как дуршлаг! — рявкнул один из военных — здоровый мужчина со шрамом через весь лоб. — Мы бы и рады прекратить, но видите ли, ничего не можем поделать, — невинно улыбнулся Мэл, обнажая белоснежные клыки. — Это очень трудный ребенок. Он не слушает никаких разумных доводов! Десятки дул автоматов нацелились в его грудь. — Terribilis Deus Sanctuario suo, сernunnos ipse truderit virtutem plebi Suae, Aradia ipse fortitudinem plebi Suae! — вдруг закричал Эмбер, оглушив своим криком даже привычных ко всему Марлоу и Данте. Взрыв громче шума вертолетов и рёва дерущихся грянул в лесу. Колоссальная фиолетовая вспышка осветила пространство, ослепив на миг присутствующих. Все глаза обратились на юношу, сидящеего на земле. — Оживи, брат, — мягко закончил Эм чтение заклинания. Он опустил пальцы Дагона. После этого его собственное тело рухнуло на траву. — Эмбер! — Данте хотел рвануть к нему. — Стой где стоишь! — заорал военный. — Еще хоть один шаг в его сторону... Данте поднял руки. Его разум лихорадочно работал. Если предупредить Мэла, можно перенестись. Но как же тогда Эмбер? Звуки борьбы, кажется, становились тише. — Именем закона, вы арестованы. Марлоу закатил глаза. Он уже где-то слышал эту фразу совсем недавно. — Уже пытались. Ничего не получилось, — ухмыльнулся Мэл. — Но это, конечно, уморительно, сколько людей считает себя главными в ситуации. Дан смотрел в это время только на Эмбера. Тот приоткрыл глаза. Тело Дагона, все еще недвижное, попало в поле его зрения. Светловолосый ворлок не шевелился. А затем... Эмбер четко увидел это — верхнее веко его дернулось. Он моргнул, раз, другой. И со стоном сел, не видя перед собой почти ничего. Зеленый лес, стволы, трава и небо — все это слилось в глазах еще не пришедшего в себя колдуна в сплошную массу. Он поднял к лицу ладони, ощупал свою шею, посмотрел на свои руки. А затем взгляд его глубоких бирюзовых глаз остановился на Данте. Челюсть последнего медленно поползла вниз. Впрочем, Марлоу тоже выглядел обалдевшим, как и люди, которые были уверены, что на поляне только что лежало мертвое тело. — Магия... — прошептал Эм, тоже вставая с травы, — не обязательно должна отнимать жизнь. Она еще может ее спасать! Вы не должны нас убивать. Пожалуйста...***
Звуки боя стихали в отдалении. Ворлоков, карателей, живых и раненых согнали к самому центру леса. Военных оказалось достаточно много, чтобы дать понять — бой окончен. Насколько люди могли повлиять на ситуацию, они делали все зависящее от них, чтобы ни колдуны, ни хантеры не предпринимали дальнейших попыток атаковать друг друга. Они все зло смотрели на военных. Те ощетинились щитами и автоматами, в ожидании дальнейших приказов. Эмбер и Дан держали под руки едва стоящего Дагона. Голова светловолосого ворлока свесилась вниз, закрыв лицо длинными прядями. Он безвольно смотрел перед собой, пока Дан пытался подтащить его выше. Жизнь вернулась в его тело, но сознание отказывалось принимать этот факт, к тому же, Дагон никак не мог найти глазами в толпе того, кого он привык видеть рядом всю свою жизнь. Данте и Мэл мрачно молчали. Они оба ожидали продолжения спектакля и кроме того были все еще потрясены увиденным на лужайке. Наконец толпа военных немного расступилась. Вперед вышел один человек — высокий, широкоплечий, десятки наград и орденов венчали его форму. Он прохладно посмотрел на ворлоков, отделенный от них дулами автоматов. — Наконец-то мы встретились с вами, вы, попавшие в историю дети тьмы, — его голос был печален, словно он говорил с безнадежно больным человеком. — Вы сделали слишком много непоправимого, причинили этому миру слишком много страданий. — Значит, теперь еще мы виноваты? — тихо проворчал Марлоу. — Мне казалось, это на нас напали психи, наделенные ворованной магией! Последние стояли во главе строя, зло косясь на своих оппонентов. Они не хотели заканчивать «переговоры» мирно и были явно раздосадованы тем фактом, что им пришлось отступить. — Все это, — вышедший вперед военный обвел рукой искалеченный лес, — дело рук вашей ненависти. — Людям приходится жить в мире с такими как вы, и поэтому... — Я прошу прощения! — зло перебил слова человека один из выживших ворлоков, — люди сами виноваты! Не напади они на нас, нам не пришлось бы отбиваться! Хантеры, — он указал рукой в сторону троих охотников, — вот кто виноват! Это они первыми нарушили границы! — Я знаю, кто нарушил границы, — крикнул человек. — Вы не лучше их, такие же дикие звери! Над поляной на некоторое время повисло молчание. — Я прошу вас проследовать за нами, — произнес военный после паузы. — Мы с вами должны подписать договор о ненападении, который вы все, — он обвел глазами оба конца разномастной шеренги, — будете соблюдать. При попытке к бегству, мы будем стрелять. Учтите, что сейчас шутки уже кончились. Вас всех ждут в корпусе ООН. Там с вами разберутся и расскажут, какие у нас планы на ваше дальнейшее существование. Эмбер, Райли и Айден, Данте и Мэл переглянулись. Что ждало их там, куда их отведут? Только один Дагон, казалось, не беспокоился о том, что произойдет с ним. Его сердце билось ровно. И сейчас он хотел лишь одного, чтобы его брат оказался рядом...