Охотники за плотью 1-5

       Положив на стол полотенце, Эм наконец спокойно вздохнул. На сегодня рабочий день был закончен, напоследок он пришил оторванное ухо одному неприятному ворлоку с перекошенным лицом. Всю операцию Элаю пришлось держать этого типа за руки, прилагая все усилия, чтобы тот не набросился ни на кого и не оторвал что-нибудь еще и лечащим его врачам.        Это была неблагодарная работа, с учетом, что платить за это никто не собирался. Эмбер только записал имя ворлока в список – так делали все, кто работал на благо общества. Списки позволяли следить за тем, чтобы колдуны не злоупотребляли услугами, и если медицина и школы не страдали так уж сильно, то хуже всего приходилось Айдену, у которого в баре не было отбоя от любителей халявы.        Так, немного повозившись, Эм вытер пот со лба и взглянул на своего напарника. — Нелегки денек сегодня, да, Элай? — Я думал этот тип никогда не уйдет. Хорошо, что у меня снова две руки. Я не удержал бы его одной! — Ты отлично справился, — вежливо улыбнулся Эм. — Давай с тобой уберем здесь все. Остальные пусть записываются уже на завтра!        Эмбер и Элай собрали разные склянки, травы, и инвентарь. Эм отметил про себя, что в конце месяца подаст Данте особо длинный список, потому что расходные материалы уходили будто бы в пропасть.        Вороки заперли дверь аптеки, проверив, чтобы она была прочно закрыта. В таком местечке как это, может, и не было причин воровать, однако хулиганства и криминал все равно процветали на улицах. — Куда пойдешь сейчас? — спросил Эм, когда они Элаем остались одни на улице. Он прикурил сигарету и отбросил в сторону спичку. — В школу к Дагону, куда же мне еще. Составишь мне компанию?        Немного подумав, Эм согласился. Что ему было делать? После работы он обычно возвращался и читал. Данте часто приходил поздно или не приходил вообще, так что Эм решил, что у него будет еще пара часов свободного времени. На что еще тратить вечность, если не на отличное образование? — Пошли, пройдемся. Посмотрю, как там дела у местной детворы.        Два друга медленно побрели по тропинке. Погода не прояснялась – тучи здесь набегали постоянно, и Эм уже привык к этому.        Он проводил взглядом пару ворлоков, радостно распевающих песни и несущихся вперед по улице на чем-то вроде огромного корыта с приделанными к нему колесами.        Что уж и говорить, культурный колорит местного населения различался радикально. Часть деревни, где сейчас шли Элай и Эмбер составляли в основном старые постройки и жилища ворлоков, которые застали смену не одного столетия. Эта часть деревни была относительно безопасна, но находились в ней и такие места, куда не стоило забредать в одиночестве. Именно здесь, чуть дальше по виляющей дороге расположилась школа. Оставив позади несколько лавочек, склад оружия, на содержании которого настаивал Марлоу, приятели добрели до западного края. Местность тут могла даже похвастать несколькими футами стены, наподобие крепостной, по дальнюю сторону от дороги. Лес – там, где сходились две дороги, – клонился и шумел, под порывами ветра.        Школа Дагона стояла на самой кромке леса – он следил за этим. Он сказал, что дети – пусть даже и дети ворлоков, не должны видеть, что происходит в городе, на случай, если его жители напьются или подерутся, что бывало довольно часто, ведь ворлоки обладали отнюдь не кротким норовом. Он перенес учебное заведение подальше, и вел свои уроки по всей строгости, вместе с Райли, которая держала здесь же детский садик.        Ввалившееся здание встретило Эма и Элая радостным криком стайки непоседливых ворлочат, которые вылетали из дверей под звук дребезжащего звонка - самодельного изобретения Дагона, которым тот по праву гордился. — И чтобы завтра принесли мне тетради, вы! — крикнул им вдогонку педагог, запуская вслед одному из мальчишек его сумку. — И не забудь портфель!        Не оборачиваясь, юные недоросли покидали ненавистное здание, улепетывая во все лопатки.        Дагон вытер лоб тыльной стороной ладони. — Неблагодарное занятие, — заметил он, притягивая Элая к себе для поцелуя. — Привет. Как прошел твой день? — Не скажу, что без травм. Это была бы ложь, — хихикнул коршун. — Но по крайней мере нам не приходится скучать.        Из-за спины Дагона показалась Райли. Она улыбнулась и чмокнула в щеку Эмбера и Элая. Жизнь в деревне наложила на нее свой отпечаток, Эм не мог не замечать этого – выглядела его подруга усталой, хотя искорки, которые светились в ее глазах, говорили и о том, что она счастлива, даже пребывая здесь. — Мы с Дагоном сегодня вместе вели урок. Эти дети становятся слишком шустрыми!        Высокая детская башенка, где Райли содержала свой детсад согласно заскрипела под порывом ветра. — Вы идете по домам? — спросил Дагон. — Я сегодня жутко устал, мы с Элаем вас оставим, если не возражаете? — Конечно, — Райли вежливо улыбнулась двум друзьям. — Эмбер, а ты хочешь пройтись? — Пожалуй неплохо бы.        Они помахали братьям. Эм предложил Райли руку, и она просунула свою тонкую ручку под его. Братья зашагали в свою сторону, а Райли и Эм - в свою. — Пойдем к ручью? — предложил молодой человек. — Давай. На центральной площади сейчас шумно и людно, не хочу туда.        Старые друзья преодолели небольшой лесок, где деревья выглядели так, словно какой-то огромный зверь откусил часть макушек и выклюнул их обратно. Это случилось после прошлой людской охоты. После подлеска начиналась обычная здесь каменистая и неровная местность. Эм часто гулял у ручья, если у него не было никаких дел. Это было одно из самых красивых мест в деревне. Они с Райли дошли до мостика и встали на середину, любуясь на деревню издали. — Какая тишина, — сладко потянувшись, сказала девушка. — Даже странно – не верится, что это место принадлежит ворлокам. — А по-моему тут та еще тюрьма особого режима. Только благодаря Марлоу и его усилиям здесь все еще не взорвалось, — хмыкнул Эм, забрасывая в воду мелкий камешек. — Хотя я удивлен, что ты выдерживаешь здесь. Такое место, как это не для девушек, тем более, не для светлых, и уж точно добровольно сюда пойдет не каждый. Ты не жалеешь о том, что сделала такой выбор, Райли?        Светлые волосы ведьмы рассыпались по плечам – так быстро она мотнула головой. — Нет. В отличие от светлых, здесь никто не запрещает мне жить где я хочу и с кем я хочу. Айден не может пойти на мою территорию. Значит, есть единственный способ для нас быть вместе. Быть здесь.        Эмбер улыбнулся ее храброй настойчивости. Родителям Райли удалось скрывать свои таланты, и они все еще жили во внешнем мире. Конечно, им было трудно жить в разлуке и осознавать, что их дочь выбрала такой путь, но сами они ни за что не соглашались перебраться под купол. Способности их было просто скрыть, и они просто доживали свою жизнь, как обычные люди. Наверное, где-то там все еще были и такие ворлоки, Эм всегда задавался вопросом, есть ли с той стороны те, кто просто скрывается, предпочитает вообще отречься от магии и слиться с миром людей?        Хорошо, что чувства светлой ведьмы и темного ворлока выстояли проверку довольно долгого промежутка времени. Кажется, Райли была действительно счастлива от своего выбора. — У вас с Айденом все нормально? — Более, чем. Он делает все для того, чтобы я не знала ничего плохого, того, что может ждать меня за пределами нашего дома. Я даже не знала, что темный ворлок, может быть таким. Он удивляет меня и каждый день рядом с ним, как новое открытие.        Эм улыбнулся, сбрасывая в воду еще один мелкий камешек. Вода в ручейке блестела, словно кто-то рассыпал по дну горшочек золота. — Я тоже говорил такое о Данте, когда понял, какой он может быть чуткий, если захочет.        Почуяв грусть в его голосе, Райли взглянула на друга. — Вы опять поссорились? — Нет. Наоборот, сегодня с утра он был очень хорошим, просто из-за работы мы не можем видеться часто. — Но он же не променял тебя на Марлоу? Снова? — Он не может меня променять, заклинание связи запрещает ему выбрать. Он постоянно жалуется, что ему нигде не хватает времени. Но часто упоминает Мэла. — Это не так плохо, Эм. На таком маленьком пятачке, как наша деревня лучше не привыкать друг к другу слишком сильно. Ты и сам понимаешь это. Такие как Дан и Мэл быстро озвереют. — Пожалуй. Иногда мне просто не верится, что деревня – это все, что я увижу до конца своих дней. — Вот поэтому и цени, каждую минуту, что ты проводишь с кем-то еще. По крайней мере, у вас с Данте на это целая вечность.        Теперь уже голос Райли пошел на понижение, и Эм вспомнил о том, что он гонял от себя, как самую страшную мысль. В отличие от всех них Райли, как и Ким, не была бессмертной. Эм не всегда отдавал себе отчет в этом, что его подруге уже за тридцать, что в уголках ее глаз появились первые мимические морщинки, и что ее физическая оболочка не будет существовать так долго, как оболочка Данте, Мэла. Даже себя Эмбер мог бы поставить в пример. Он поднял глаза и посмотрел поверх ручья на краешек обработанной земли, где ворлоки выращивали овощи и травы. Он виднелся из-за горизонта, и Эм почему-то подумал – вот и все так, уходит за горизонт. Наверное, Райли права. Стоило ценить каждую минуту, и не считать те, что еще остались. — К слову, раз уж мы завели эту тему, — отчего-то Райли смутилась и отвернулась, словно ей было неловко говорить о чем-то. — Я думаю, мне надо кое-о-чем сказать тебе, Эмбер.        Ледяная молния пробежала по спине светловолосого ворлока. Он внимательно уставился на подругу, ожидая самого страшного. Страшное не заставило себя долго ждать. — Я … жду ребенка. — От Айдена? — невпопад брякнул Эмбер. — Нет, Эм, от Марлоу. Конечно же от Айдена! — засмеялась Райли, увидев неподдельный ужас в лице лучшего друга. — От кого же еще?        Эм хотел бы брякнуть «от кого угодно, но не от него», но сдержался. В глубине души он все еще не доверял этому типу. Кроме того, Эм никак не мог забыть о Мики. Интересно, что бы сказал лучший друг, услышь он эту новость? — Я… Мне… Я не знаю, что сказать, Рай. Это ваше осознанное решение? — Конечно осознанное! Может, я и не выйду замуж потому что у нас тут нет церкви и обычаев, однако я все еще не теряю надежды завести семью, пусть она будет и не совсем стандартная. С тобой все хорошо?        Райли заметила, что Эм помрачнел и смотрит в даль, словно из-за горизонта в направлении к ним надвигается грозовая туча. — Все хорошо. Я … Правда рад за вас. Просто …почему ты мне об этом говоришь? Ты уже рассказывала об этом кому-нибудь?        Улыбка Райли немного потухла. — Ты странно реагируешь, Эм. Я сказала тебе потому, что ты мой лучший друг среди всего этого темного царства. И кроме того, сообрази. Ты и Элай - вы здесь единственные медики. Ты не думал о том, что мне в моем состоянии может потребоваться ммм… некоторого рода помощь?        Эмбер вспыхнул. Потом снова побледнел. — Нет, я не думал. По правде, такое приходит в голову не сразу, когда на тебя сваливаются такие новости.        Райли отступила на шаг назад. — Ты не рад этому, да? — проницательно спросила светловолосая ведьма. — Глупо получилось. Мне надо было сказать тебе иначе… Прости.        Преодолев внутреннее напряжение, Эм встряхнулся и все же выдавил из себя улыбку. — Нет. Я… я просто ошарашен. Понимаешь, Райли… наши жизни так круто изменились со временем и честно говоря, я не всегда понимаю, что все, что происходит – реально, — стесненный собственной грубостью, Эм опустил глаза.        Райли молчала. Она внимательно ждала продолжения. — Я помню как будто вчера, ты стоишь на крыльце клуба, Мики рядом с тобой. Вы планируете свадьбу и … совсем другую жизнь. Когда все это изменилось, Райли? Ты успела заметить?        Грустная улыбка тронула уголок губы девушки. — Это было десять лет назад, но нет, не успела. Как и все, я верю в то, что жизнь бежит слишком быстро. Но жить в прошлом, Эмбер – это самое глупое, что может сделать человек. Потому что живя в прошлом ты лишаешь себя красок и радостей настоящего…        Теплая ладошка ведьмы сжала широкую ладонь ворлока. — Ты все еще помнишь Мики, нас, такими, какими мы были. Но жизнь не стоит на месте. Мы не стоим на месте. Посмотри на меня! Мне уже за тридцать, я не молодею. В этом возрасте моя мама уже давно нянчила меня на руках. А Айден… Он очень хороший, по крайней мере в отношении меня. Иногда у меня даже не поворачивается язык назвать его ворлоком, впрочем, как и тебя. И если ты не нашел много времени присмотреться к нему, поверь хотя бы моему слову – за десять лет он ни разу не повысил на меня голос и не сделал ничего, что заставило бы меня сомневаться в нем. Верю в то, что он будет достойным отцом моему ребенку!        Эм нервно кивнул. — Я знаю, Райли. И ни в коем случае не хочу стоять на пути к твоему счастью.        Неловкое молчание воцарилось между друзьями, пока они стояли друг напротив друга и думали что стоит сказать далее. Эм знал, что он был не достаточно убедителен в своем «я хочу тебе самого лучшего». Не удивительно, что Райли нахмурилась и прохладно посмотрела на него. — Знаешь? Я передумала. Я зайду к Айдену, посмотрю, как там у него дела в баре, хорошо? — Хорошо, — Эм сунул руки в карманы. — Давай я провожу тебя? — Не стоит… В этой деревне все знают меня, никто не тронет воспитателя детского сада. Пусть и светлую ведьму.        Сказав это, Райли развернулась и печально побрела через все поле, мимо культурных насаждений, обратно к центру поселения.        Эм же отвесил себе мысленного подзатыльника. В самом деле, в новости Райли не было ничего такого, тогда почему же она оставила в душе такой странный осадок?        Сбитый с толку, Эмбер побрел домой. Дорога, как нарочно, злила его и заворачивала не туда, но с пятой попытки дом все же соизволил выйти на встречу к своему владельцу.        Эм уныло покосился на ледяные розы. Еще с утра они казались ему куда более привлекательными растениями. Он придирчиво ободрал пару особо неудачных ледяных цветков и в сердцах разбил их о порог. — Что глядите на меня, лютики-цветочки? — буркнул он, переврав слова какого-то детского стишка.        После этого Эм захлопнул за собой дверь.        Их с Данте дом встретил Эма пустотой и запахом медикаментов.        — Дан? — на всякий случай стоило проверить, дома ли его сокровище.        Разумеется, ответа не последовало. Неприятный укол заставил Эмбера почесать левую лопатку. Дан, конечно, был еще тем собеседником и любителем утешать, однако сейчас даже его совет не помешал бы.        Он обещал что придет вечером, где черти носили этого сына Преисподней?        Эм хотел бы чтобы этот самый порядок сейчас немедленно пришел и в его голову, ему хотелось, чтобы кто-нибудь объяснил ему, почему вдруг стало так мутно в душе, а слова Райли вызвали отторжение и неловкость. Кинув взгляд на часы, Эм прикинул, что Дан появится еще через пару часов. Почему-то именно сейчас совсем не хотелось оставаться одному. — Ладно. Пойду посмотрю, что есть на ужин из нормальной человеческой еды. Хотя бы не придется потом оправдываться перед Даном за тот факт, почему я опять ем овощи.        Подумав так, Эмбер вздохнул и направился к холодильнику.