Охотники за плотью 1-5

Выглядел он неважно, при ходьбе опирался на палку и переваливался на одну сторону, словно ему было тяжело двигаться. Рыжие волосы спутались и висели патлами по сторонам лица. Бледная кожа выглядела болезненно. Зрачки ворлока тут же расширились. Ему хватило половины секунды, чтобы осмотреть пришедших, после этого он пискнул, как напуганная водой крыса. Дверь немедленно захлопнулась перед носом Эма и Элая. — Он точно тебя помнит, — хмыкнул коршун. — Азраил или как тебя! Скажи, что мы не причиним ему зла! — Эм умоляюще постучал в дверь второй раз. Ворлок показался снова, на сей раз в окне. Выглядел он озлобленно и еще более неприветливо. — Уходите! Сальтарен не рад вам. В гневе Эм продолжал колотить в дверь. — Открой, владыка темного царства тебя забери! Нам нужна твоя помощь! — Пошли вон с моего порога! Я не хочу вас видеть! — услышали они голос хозяина лачуги. — Пожалуйста, Сальтарен, не будь упрямцем! — Элай встал за спиной Эмбера. — Мы не собираемся нападать! — Разумеется! Вы уже сделали все, что могли! — раздался обиженный ответ. — Ну перестань. Это ведь ты первый принялся охотиться за мальчишкой. Тебя предупреждали не лезть на чужую территорию! — напомнил ему светловолосый ворлок. — А теперь вы лезете на мою. Мой ответ — нет. Что бы вам ни было нужно, уходите! Эм безнадежно отступил на пару шагов. Миссия проваливалась на полете. — Приступаем к плану B, — Элай сцепил руки в замок и вывернул их так, что хрустнули суставы. Прежде чем Эм успел спросить, что еще за план B, его спутник закричал: — Сальтарен! Я пришел к тебе с деловым предложением. Я подарю тебе мальчишку. Ты в ответ выслушаешь мою просьбу! — Ты что, спятил?! — Эм вцепился в его рукав, холодея вдоль позвоночника. — Доверься мне! — прошептал одними губами Элай, сделав этот так, чтобы возвышающийся за окном Азраил не учуял подвоха. В доме воцарилось молчание. — Не интересует, — буркнул немного дрогнувший голос из-за двери. — Меня тоже, — Эм дернул Элая в свою сторону. — Тихо, — тот толкнул мальчишку локтем и снова обратился к двери. — Подумай, Сальтарен. Красивый. Молодой. Около метра восьмидесяти пяти. Блондин. К тому же наполовину ворлок… — Элай, прекрати пороть чушь! — Эм схватился за голову. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в нее пролез глаз и нос. — С каких это пор ты распоряжаешься чужими апрентисами? — Я не говорил тебе про этого мальчишку, — Элай исхитрился и моментально продвинул в образовавшуюся щель ботинок. Он проворно оттолкнул Сальтарена с дороги, а тот потерял момент и отступил, давая врагу преимущество. Все, кто были в доме, немедленно вскочили со своих мест. — Ты должен послушать нас! — Эм влетел вслед за Элаем. — Пожалуйста! — Я ничего вам не должен! — агрессивно рявкнул хозяин убогого жилища. — Из-за тебя я никак не могу восстановиться! Посмотри на меня! — он указал рукой на свою трость. — Меня сшивали три месяца! А мои прекрасные творения! Годы работы! Почти уничтожены! — Прости,— Эмбер в отчаянии шагнул к нему. — Но мы правда нуждаемся в тебе! Создания в комнате начали надвигаться на вошедших. Оглядев их, Эм с ужасом понял, кто они были. Из их кожи и стыков конечностей торчали нитки, у одного не хватало половины лица. Женщина, которая до этого читала книгу, выглядела так, словно была сшита из нескольких человек. Темные волосы не прибраны, глаза покраснели, разновеликие руки сжались в кулаки. Создания выглядели измученными, словно кто-то насильно держал их в этом мире. В маленькой тускло освещенной комнате они напоминали персонажей из фильма ужасов про какого-нибудь маньяка. Всюду: на гвоздях и крючках по стенам, в горшках, мисках и кувшинах, на столах – лежали останки человеческих тел. Только очаг освещал комнату, а изменчивые тени ложились на мрачные фигуры, делая их еще таинственнее. Оживленные мертвецы молча глазели на гостей, но никто не двинулся без команды хозяина. Эм снова ощутил запах, именно сейчас он различил его явно: это был дух смерти. Колючие глазки Сальтарена с неприязнью пригвождали незваных гостей к полу. — Полюбовались? Это теперь моя новая семья. Они не дадут меня в обиду, — на всякий случай предупредил он. Ридлок и Бальтазар, которые выглядели получше остальных, околачивались здесь неподалеку, и вид их абсолютно не внушал дружелюбия. — Послушай. Мы принесем тебе, что хочешь… Добудем тебе любой материал для работы. Назначай свою цену! — пошел на крайность Эм. — Моя цена проста. Если вы хотите моей помощи — ты остаешься здесь, — Сальтарен обнажил глазные зубы. — Я… — Эм отступил на шаг назад. — Не могу. Назначь любую другую! — Я назначаю эту! — завизжал колдун. — Иначе вы проваливаете вон! Вон из моего жилища! С этими словами толпа вырожденцев начала теснить Эмбера и Элая к выходу. — Сальтарен, Мэл и Данте умирают. Нам нужно переселить душу Марлоу в здоровое тело! Они погибнут без твоей помощи, да послушай же ты! — Эм не успел опомниться, как оказался за дверью. Помощник Сальтарена по имени Азраил вытолкнул их обоих за шкирку так, что Элай едва не слетел с крыльца. Огонёк в окне погас. Дом тут же погрузился во тьму. — Спасибо за помощь! — гаркнул Эмбер в закрытое окно. — Черт побери. План А и B провалился, — Элай отряхнулся. — Приступаем к плану С? — У нас нет плана С, твою мать! Шакс ясно сказала! Только некроманты могут нам помочь! — Эм в бешенстве пнул валявшуюся неподалеку бочку, и та с грохотом скатилась по ступеням. — Мы должны были уломать какого-то урода и провалились! А нам еще с Марлоу разговаривать, что в разы хуже! — Ладно, не психуй, — Элай запустил пальцы в торчащие иголочками волосы. — Я знаю пару ребят, кому Дан еще не успел перейти дорогу. Но они тоже не то чтобы очень социальные, и результат может быть непредсказуем... Какая-то тень мелькнула слева у изгороди. Эм и Элай резко замолчали, повернувшись в ту сторону. — Кто там? — коршун прищурился, зорко вглядываясь в сумерки. Молчание. Только шелест ветра — слабый, непрекращающийся — доносился до их слуха где-то вдалеке, в деревьях. Эмбер начал спускаться с крыльца. Кто-то явно прятался за огромным, скошенным набок сараем для растопки печи. — Эй? — он настороженно обошел сооружение. Пара испуганных глаз в ужасе уставилась на него. Один из них был серый, другой зеленый. Курносый вздернутый нос, нитки, крепящие голову к шее, — это все, что разглядел Эмбер перед тем, как существо со вздохом спряталось от него снова. Элай нахмурился. Он обошел с другой стороны. Ворлок, или что бы это ни было, шарахнулся от того подальше. — Тьфу, черт. Это всего лишь один из экспериментов Сальтарена, — Элай сплюнул на землю. Половую принадлежность существа было сложно определить. Скорее оно было похоже на девочку, а может, на крайне странного паренька. Оно было хрупким, почти невесомым. Ноги разной длины не позволяли ему стоять ровно. Оно немо моргало разными глазами. — Чудовищно, — Эм с жалостью разглядывал увиденное. — Сальтарен просто монстр. Может быть, и хорошо, что мы не связались с ним. Как можно так издеваться над… людьми? — Да. Я предпочитаю их просто есть, — буднично сказал Элай. — Не ешь меня, — внезапно подало голос существо. — Я… могу вам помочь! От изумления Эм замолк. Уши его разрывались от боли, но вряд ли он ослышался. — Что расскажешь? — не понял он, бросая взгляд на Элая, который тоже насторожился. — Я… Я слышала ваш разговор. Меня зовут Маргарет, — сбивчиво пискнуло создание. — Сальтарен — мой творец. Но… Я не хочу с ним жить. Он не доделал меня и не собирается заканчивать начатое… — уродец показал Эмберу руку, лишенную кисти. — Я могу помочь доделать то, что вы хотите. Но взамен вы найдете мне недостающие части! Эм заметил, как существо стыдливо прикрывает волосами дыру вместо уха. — А ты… умеешь? — Могу попробовать. Магический хирург передал мне все знания, которыми обладает сам, — Маргарет пугливо кивнула. Эм и Элай подозрительно переглянулись. Им подвернулась просто несказанная удача. Если, конечно, это можно было назвать удачей… — Где гарантия, что то, что нам нужно, не будет выглядеть как ты? — Элай брезгливо окинул Маргарет с ног до головы. — Я же говорю, он не доделал меня! Он не наложил заклинания, меняющие мою внешность, не додал мне некоторые части тела. Он так спешил закончить свою маленькую армию, что не гнался за качеством… — с трудом пояснило создание. По ходу разговора, оно поправило сползающую левую руку. — Ясно. Думаю, мы сможем договориться, — Элай хищно улыбнулся. Не забыв про Эмбера, он в мгновение ока схватил Маргарет за незначительную одежду и аппарировал от дома Сальтарена от греха подальше. Через пару минут они стояли неподалеку от поселка, в чаще леса среди шепчущихся деревьев. — Допустим, мы поверили тебе, — Элай скрестил руки на груди. — Где гарантия того, что мы можем тебе доверять? — Вы ничего не теряете, доверившись мне, — неуклюже переступая, ответило существо. — Кроме времени. — Мне понадобится пара часов, чтобы все сделать. С вашей помощью будет быстрее, — Маргарет огляделась. — Мы можем начать прямо здесь… Но… мне потребуется рабочий материал! На этих словах Элай понимающе кивнул. — Я наловлю. Ты только скажи, какого типа? — Тело по размерам должно совпадать с телом того, кого вы хотите создать. Его даже не обязательно расчленять! Достаточно просто принести кого-то похожего и мертвого. Наложить несколько стежков, заклинаний… И все готово! — с оживлением забормотала Маргарет. — Нет проблем. Присмотри за ней, — Элай буднично махнул Эму рукой и с хлопком аппарировал прочь.