Охотники за плотью 1-5

***

Эм никак не мог сосредоточиться, и потому день на работе для него выдался неудачным. Давно перевалило за полдень, а он все еще слышал голос Данте в ушах, слышал его шаги, его хриплый смех. Молодой человек не мог перемещаться по зданию клиники открыто и свободно и все время оборачивался, ожидая увидеть за спиной черноволосую тень каждый раз, как только в помещении становилось слишком тихо. Эм ненавидел свои расшатанные нервы. Чем сильнее он старался выкинуть Данте из головы, тем хуже ему становилось. Напрасно он мечтал о покое – в его душе, как назло, просыпались самые худшие страхи, сомнения и боль. Куда теперь идти? Поняв, что с Данте покончено, Эм осознал, что в один миг он потерял сразу все, что у него было. Ощущение пустоты поглотило его целиком, как огромная волна, накатившая на берег. Стоило вернуться в Гринвуд? Доживать остатки своих дней там? Вечно бояться даже своей тени? Постоянно бороться с собой? Что теперь делать? Просто дождаться вечера? Дождаться Джины? Эму хотелось скорее приступить к ритуалу разрыва. Весь день он даже не замечал, в каком направлении шел и что делал. В один момент он вытащил из кармана большую связку ключей от ординаторской и попытался открыть ими холодильник. Затем он перепутал два подноса с препаратами. Переставил куда-то коробку с имплантами. И в итоге сдался. Не предупреждая никого, он ушел с работы и отправился бродить по городу лишь затем, чтобы не дать сумасшествию захватить себя с головой. Вечер медленно наползал на Лос-Анджелес. Когда Джина вернулась домой, она обнаружила удручающую картину. Светловолосый молодой человек сидел под дверью ее квартиры, обняв голову руками. По нему было трудно сказать, что он в порядке. Его плечи были ссутулены, шевелюра в беспорядке, взгляд потускнел от усталости. Эмбер даже не отреагировал на появление кого-то рядом с собой. Мысли о неловкости отошли на задний план, сейчас он и думать забыл о том, что произошло вчера ночью. Джина быстро опустила сумочку на пол, приседая рядом с Эмбером прямо на лестничную площадку. Она поджала губы, дуги ее бровей поползли к переносице. — Совсем плохо? — Совсем. Я не могу выбросить его из головы. Весь день я думаю только о нем, о нашем последнем разговоре. О том, что бы я хотел сделать и сказать ему. Я пытаюсь не думать, даже не вспоминать его лицо. И ничего не получается… Девушка понимающе склонила голову. — Зачем ты мучаешь себя? Не стоит полагать, что это отключается по щелчку пальцев! Это постепенный процесс. Ее теплая рука легла на руку Эмбера, и тот невольно вздрогнул. Он знал, что план уже готов и только ждет исполнения. Затем Эм снова взглянул на Джину, и ему почудилось, что не она, а Данте сидит перед ним и проницательно смотрит в его глаза. Парень моргнул. — Избавь меня от него. Я боюсь, он найдет меня быстрее ... Риджина поднялась на ноги. — Зайдем в квартиру. Не хочу, чтобы соседи узнали, что я ведьма, — она утянула Эмбера за собой. Вспыхнул свет электрической лампы. Джина повернулась. — У нас не было времени обсудить это, Эм. Но для начала я должна познакомить тебя кое с кем, — мягко произнесла она. — Я рассказала тебе еще не все. Ее красивые ресницы опустились. Эм покорно ждал продолжения. — Дело в том… что я такая не одна в этом городе. Нам нужно увидеть других апрентисов. Эм прищурился. — Но… я думал… — начал он, но Джина прервала его речь быстрым движением руки. — Я расскажу тебе вкратце. За те годы, что я провела без Изольды, я встретила кое-кого. Кое-кого нужного, — темп ее речи становился быстрее. — Если ты думаешь, что только ты пострадал от встречи с ворлоком, это не так. Были и другие. Те, кто обращен против воли. — Вот как? — синие глаза Эмбера немного расширились. — Их немного. Всего восемь, — уточнила Джина. — Я нашла их, пока скиталась, ища саму себя. Они все победили свою тягу к создателям. Я думаю, ты захочешь встретиться с ними. Что-то в ее тоне показалось Эмберу странным. Риджина проговорила это слишком резко, словно стараясь быстрее закончить фразу. Прочитать по лицу ее эмоции оказалось трудно, вид горящих глаз девушки словно гипнотизировал Эма. На секунду он прикрыл веки, а когда открыл, то уже не сомневался в том, что Джина говорит правду, а у него самого нет причин колебаться. Наконец собеседница продолжила свою речь. — В общем, это часть плана. Сперва я должна тебя познакомить с теми, кто добился успеха. — Напоминает бойцовский клуб, — мрачно пошутил Эм. — Да. И первое правило этого клуба – не говорить никому о бойцовском клубе, — кивнула Риджина. — Но мы поможем тебе. И если ты понравишься моим собратьям, они тоже помогут тебе. Эм тормозил ровно секунду. После этого он быстро кивнул. — Говори, куда идти. Риджина склонила голову. — Я покажу тебе. Но ты должен пообещать одно, Эмбер. Эм молчал. Риджина расценила это как согласие: — Ты не должен передумать. Если идешь, иди до конца. — Я не передумаю, — Эм твердо сжал кулаки. — С меня уже достаточно магии. Джина положила сумку на прозрачный столик. — Ладно. Дай мне пять минут. Я должна всех оповестить. Она на некоторое время ушла в комнату, после этого снова показалась оттуда с решительным лицом. — Они будут ждать нас. У нас есть особое место для встреч, — с этими словами девушка подала Эмберу руку. — Пойдем. — Пойдем? А разве мы не поедем туда на машине? — все меньше понимал происходящее Эм. — Нет. Я предпочитаю перемещаться. Ты же знаешь, что это такое? Эмбер знал. Кроме этого он знал и кое-что еще. — Да, но Джина. Апрентисы, такие, как мы… не могут перемещаться сами по себе. Это умеют только стопроцентные ворлоки! — Я умею. Во мне живет… не один вид магии. Я немного сильнее, чем кажется, — пожала плечами девушка. — Ты все поймешь. Идем. Она шагнула вперед. Что-то другое было в ней сегодня, она казалась более резкой и властной. При свете домашней лампы черты ее словно заострились, янтарно-яркими казались желтые глаза. Эм смотрел в них и словно влипал в бочку с дегтем. Но Джине не было нужды использовать силу убеждения, Эм также знал, что она не воздействует на его разум. Эта мысль горела в его голове четче, чем все остальные. Его сознание начало куда-то уплывать. Он снова моргнул. — Помнишь? Не передумать, — твердо сказала Джина, словно услышав его мысли. — Я… помню. Эмбер подал ей руку. Брюнетка уверенно сжала его ладонь. — Будь внимателен. Мы перемещаемся, — дернув Эмбера в свою сторону, она сорвалась с места. Парень почувствовал знакомый толчок. Земля закружилась под ногами, а уже в следующий миг они с Джиной стояли на пустыре, окруженном жиденькими деревцами. Эм осмотрелся. Странное место. Прячущиеся среди редких стволов, скрытых в рощице неподалеку, тут и там были разбросаны крохотные домики. Располагались они не ближе трех-четырех десятков шагов один от другого. В непосредственной близости от бунгало находились всего две постройки, одна из которых выглядела намного больше остальных. Отряхнув одежду от пыли, поднятой нелегким приземлением, Джина посмотрела туда. — Вон там. Это бывшая резервация индейцев, — она кивнула в сторону хижин. — Мы в Северной Америке? — предположил Эмбер. — Не совсем. Но близко, — уклонилась от прямого ответа Риджина. — Это место сложно отыскать. Слишком далеко от крупных населенных пунктов. Говоря это, она провела кончиком языка по пересохшим губам. Эм уловил ее нервозность. Проследив за подозрительным взглядом своего спутника, девушка усмехнулась: — Мне показалось? Или ты начинаешь бояться? Еще вчера ты был куда смелее, — словно для того, чтобы подбодрить Эма, Джина подошла ближе к нему и поцеловала его в щеку. Этот жест совсем не показался Эмберу приятным. Он показался холодным и неуместным. — Нет, почему, — соврал он. — Я просто не до конца понимаю. Мы же не останемся здесь? — Почему нет? Я покажу тебе все. Тебе нужно будет время, чтобы восстановиться, когда ты разорвешь связь. Несмотря на убедительность подобных слов, Эмбер чувствовал недоверие. — Ладно, — начал терять терпение он. — Но может, просветишь? Какова процедура? — Поначалу тебе надо очистить мысли и свое тело. Присутствие ворлока рядом загрязнило твою ауру. Это то, с чего мы начнем. Ты должен выбросить из головы все мысли о Данте. — А потом? — Потом ты проходишь очищение крови, — Риджина выдавила еще одну улыбку, заставившую Эма поежиться. — Это еще как? — Обряд. Магический. Безболезненно. — А после этого? — Финальная его часть. Но прежде, — Джина повлекла гостя за собой. — Пройдем все остальные. На поляне полыхнули четыре вспышки. Перед Эмбером тут же возникли фигуры. Он окинул их взглядом, удивленный такому способу перемещения. Как они делали это? Эм вспомнил себя — он мог перемещаться, только когда был в деревне чародеев, где магия окутывала его со всех сторон. Неужели все это были не полноценные ворлоки? — Это Льюис, — Риджина представила высокого брюнета с одним прикрытым повязкой глазом. — Его создатель пытал его и выколол ему один глаз, думая, что может вечно издеваться над своим учеником, — девушка перевела взгляд. — Это Рабия, она почти не говорит по-английски. Ее держала у себя семья ворлоков, но ей удалось сбежать. В общем, после этого она вообще мало говорит, слишком сильна травма. Это Кларисса и Брук, — Джина кивнула в сторону парня и девушки. — Познакомились с колдунами в клубе свингеров. Пили их кровь. Сейчас проходят последние стадии исцеления. Эм содрогнулся от отвращения. Сколько разных историй. И все одинаково ужасны. — Нас объединяет одно. Связь, — Риджина значительно кивнула. — Все они думали, что должны жить, вечно пресмыкаясь перед своими создателями. Но это не так. Эмбер стоял и молча смотрел на колышущуюся траву и на незнакомцев. Переводя взгляд с одного лица на другое, молодой человек испытывал крайне двойственные чувства. Его решительность то горела, как пламя, то сходила на нет, но в общем и целом он осознавал, что у него по-прежнему нет другого выхода. Холодные звезды взирали на них сверху. Они видели весь этот мир и знали ответы на все вопросы, но никогда не давали их. Они видели, как в глубине одной шотландской деревушки, чуть поодаль, у леса, четыре высокие фигуры стоят над разверзшейся могилой, хороня в ней тело отжившего свое старика. Они видели, как черноволосый парень с короткой стрижкой и разными глазами кладет руку на плечо лучшему другу, стоящему на коленях над могилой и внимательно всматривающемуся в темноту. Звезды мерцали над головой полицейского, который устало ковылял обратно к церкви в поисках собственной правды. Они смотрели на светловолосого молодого человека, который колебался сейчас более, чем когда-либо в жизни. Они знали все. Так почему они молчали? Эм сделал еще один неуверенный шаг по направлению к домикам. — Черт побери. Я надеюсь, мое решение действительно окажется верным…