Принц-Чудовище

      Принцесса Элис стояла на мосту и удрученно смотрела вдаль. Ее мысли были заняты родным домом. Дурной сон о сводной сестре и друге встревожил ее сердце. Девушка надеялась получить весточку из дома, но пока ответа на ее письма не было. — Вы так красивы, что сначала я принял вас за богиню, — проговорил рядом стоящий мужчина, — вы осветили Лунар, словно солнце. Вам нравится здесь? Понимаю, у нас слишком пасмурно. А вы как считаете? Должно быть, вы скучаете по дому?       Элис хмуро взглянула на своего очередного ухажера. С тех пор как принц Джаспер расторгнул их помолвку, недостатка в мужском внимании у нее не было, но девушку это не радовало. То, что она не могла говорить, выставляло ее в глупом свете. Мужчины засыпали ее бесконечным потоком вопросов, а она молчала, не понимая, как уйти от разговора. К счастью для Элис, рядом с ними появилась Белла. — Ваше сиятельство, боюсь, что вы немного утомили принцессу. Ее величество, не столь многословна. Элис согласно кивнула. — О, — сконфуженно протянул мужчина, — прошу прощения. Я бы не хотел, чтобы принцесса подумала обо мне плохо. Элис отрицательно мотнула головой скорее из вежливости. Откровенно говоря, она не стала бы скучать по нему. — Разумеется, — улыбнулась Белла, словно прочитав мысли Элис, — принцесса о вас очень хорошего мнения. Элис кивнула. Она рассудительно решила не обижать человека, который так благоволил ей. — Принцесса будет рада, если проводите нас в королевский театр. С минуты на минуту должна прибыть карета с иностранными артистами. Белла взяла свою подругу под руку и мило улыбнулась: — Принцесса просто обожает хорошую музыку. — О, вы знаете, — мужчина взглянул на принцессу, — я великолепно играю на флейте.       Элис одобрительно качнула головой и улыбнулась. Это уже было что-то интересное. Но мужчина расценил это как победу и снова начал спешно тараторить о себе. У Элис вновь заболела голова.       В молодом графе было много интересного: высокий, стройный, жгучий брюнет, он определенно пленил множество женских сердец. Мужественные скулы, чуть заостренный нос, тонкие идеальные губы — граф Уинтон был очень красивым мужчиной, только Элис никак не могла найти с ним покоя. Слушая его, она думала о принце.       Удивительно, что несмотря на его уродливую внешность, Элис считала его симпатичным мужчиной. По-своему очень необычным и красивым. Даже его неестественный грубый голос не мешал ей слушать его. Она с жадностью впитывала в себя каждое его слово, его осторожный взгляд. А потом наедине с собой она вновь вспоминала время, которое они проводили вместе.       В Лунаре для театра был отведен зал в восточном крыле замка. Восточное крыло было удивительным местом для принцессы. Она часто проводила там время. Кроме театра, там была еще большая библиотека, школа, музыкальные классы и книгопечатные станки. Элис откровенно восхищалась чуткостью принца. В этом крыле было все, чтобы духовно обогащаться.       В театральном зале было уже полно народу. Увидев Элис, дворяне вежливо расступились, приветствуя ее. Белла тоже не осталась незаметной, к ней тут же плавной походкой подплыла Арлин Лоуэлл. Молодая особа княжеского рода. Она со своей семьей гостила в замке уже неделю. Она с легкостью подружилась с ведьмой, которую большинство дворян просто боялись. — Вы прекрасно выглядите, — дружелюбно проговорила девушка. Белла оценила ее искренность и улыбнулась. — Спасибо, но мне едва ли удалось превзойти вас, — заметила она.       Арлин действительно была свежа, как весенние розы. Юная, нежная, в зеленом шелковом платье она напоминала бутон, что только собирался распуститься. Обменявшись любезностями с Беллой, девушка перевела взгляд на принцессу. — Ох, ваше величество, — проговорила девушка, засмущавшись.       Княжна видела принцессу всего пару раз и каждый раз ужасно волновалась. Чужестранка столь высокого статуса вызывала в ней уважительный страх и трепет. Арлин была из тех людей, что все еще видел в Элис будущую королеву Лунара. Элис сердечно пожала ей руку, и тепло улыбнулась.

***

— Кто ты? — спросил Эмметт, выступив вперед, пока Джеймс пытался привести Викторию в чувства.       Но девушка не ответила. Выглядела она весьма необычно. Серые глаза красиво сочетались со смуглой кожей лица. Темные волосы волнами струились по спине. Пухлые губы растянулись в полубезумной улыбке. Она шагнула в сторону Виктории, но Эмметт перегородил ей дорогу. — Спокойно, мальчики, меня зовут Фрея. Я пришла помочь вам. — Помочь? С какой стати? — недоверчиво протянул Джеймс. — Почему мы должны тебе верить? Кто ты? — спросил Эмметт — Столько вопросов, — усмехнулась девушка и взглянула на Розали. Кажется, она ее заинтересовала. — Что будет, если я скажу, что она жива? — спросила незнакомка, с любопытством рассматривая принцессу. — Врешь, — отозвался Джеймс. — Правда? — губы девушки обиженно выступили вперед, затем они растянулись в ухмылке. Ее голос был очень нежный, но, казалось, таил в себе много опасностей. Она насмешливо посмотрела на Джеймса. — Что ты знаешь о смерти? — Люди просто умирают. Часто умирают. Обратной дороги нет. Фрея хмыкнула и взглянула на Эмметта. — А ты? Ты тоже так считаешь?       Эмметт не спешил с выводами. Если бы появился хоть малейший, пусть даже сверхъестественный, шанс спасти Розали, он бы ухватился за него обеими руками. — Чего ты хочешь? — спросил он. — Опять вопросы. Скукота, — Фрея вновь перевела взгляд на Джеймса. — Может, для начала, позволишь помочь твоей девчушке? Если будешь мешать мне, то вы лишитесь и ее. — Что ты имеешь в виду? — встревожился Эмметт.       Однажды он уже ошибся, не восприняв слова Розали всерьез. Это заставило его все пересмотреть. Пусть эта незнакомка и не внушала ему доверия, но вряд ли что-то могло еще больше усугубить ситуацию. — Что ей угрожает?       Джеймс так же отбросил всю осторожность. Он не хотел бы оказаться на месте Эмметта, а еще хуже было представлять Викторию на месте Розали. Парень уже понял, что они имеют дело с чем-то действительно невозможным. — Я могу взглянуть на нее? — вопросом на вопрос ответила она. Он кивнул. Фрея склонилась над головой Виктории и что-то прошептала. Язык был непонятен, но Виктория тут же открыла глаза. — Где я? — выпалила она. — Джеймс, — выдохнула девушка вновь. — Ну, с памятью у тебя все хорошо, — обрадовался Джеймс. — Розали? Виктория вспомнила события этого дня и замерла в ожидании. Ей хотелось верить, что это был только кошмар. — Она мертва, — проговорил Джеймс. — Или не мертва, — отрезал Эмметт взглянув на девушку, — ты в порядке? — Пожалуй, — протянула Виктория и, схватившись за руку Джеймса, встала на ноги. — Ну, до чего же все странно, я думала все, что произошло, только плохой сон. — Боюсь, что нет, но я могу все исправить, — вклинилась в их разговор новая знакомая, — можно я взгляну на твою руку. Виктория переглянулась с мужчинами. Вопрос звучал достаточно странно. К тому же, она не знала, кто эта девушка. — Так нужно, просто покажи руку. Она хочет помочь.       Джеймс мягко подтолкнул Викторию в сторону Фреи. Девушка протянула руку и затаила дыхание. Она с опаской ждала, что произойдет дальше. Фрея что-то пристально изучала на ее руке, затем удивленно взглянула на Викторию. — Но ты не ведьма, — протянула она. — Я? — удивилась Виктория. — Конечно, нет. — Но, с кем же тогда она связана. — Прости, кем бы ты ни была, может, хватит загадок. Мне кажется, мы теряем время, — нетерпеливо проговорил Джеймс. — Есть кто-то, кого тоже пытались похитить, но черная ведьма им помешала. Я думала, это она, — обеспокоенно протянула Фрея. — Это невозможно, — испуганно выдала Виктория, — я не ведьма. — Теперь я это знаю, — раздраженно буркнула девушка, — ты слишком слабая для этого. — Слабая? Я? — разозлилась Виктория. — Тихо, дамы, — попытался утихомирить их Джеймс. — Заткнись! — выпалили в ответ девушки в один голос. Эмметт рассмеялся. Сконфуженное лицо Джеймса стоило того. — Заткнись, — раздраженно гаркнул Джеймс, пока девушки выясняли отношения, — даже не смей это комментировать. — Что за шум? — из леса появилась пожилая женщина. Длинные седые волосы контрастно сочетались с ее черным платьем. — Фрея, зачем я тебя посылала? Разве ты не должна была рассказать им правду? Старушка сверлила девушку строгим взглядом. — Ох, тетушка, они безнадежны. Маленькие затравленные щенки. Старуха тяжело вздохнула. — Полагаю, ты снова проделала свой трюк с огнем. — Это моя сущность, — пожала плечами Фрея, — кроме того, это эффектно. Старуха хотела было вновь отчитать девушку, но в их разговор вклинился Джеймс. — Кто-то из вас собирается что-либо объяснить? — Я Шана, полагаю, племянницу вы уже знаете. Простите ее, она пока всего лишь ученица. — Да, хамоватая девица, что выпрыгивает из огня, — бросила Виктория. — Повежливее, — отчеканил Эмметт, — уверен, вы пришли не просто так. Старуха кивнула. — Ваша подруга является особым сокровищем. Она ключ к пророчеству. — Розали? — удивленно переспросила Виктория. — Она ведьма, — пояснила Фрейя, — из рода темных колдунов. — Нет она… — Эмметт не знал, что и сказать. — Фрея, ты должна была объяснить все это еще раньше. Я рассчитывала на тебя. — Простите, тетушка, — виновато проговорила Фрея. — Послушайте меня внимательно. Времени и так немного. Вам придется мне поверить. От этого зависит все. Принцесса Розали ведьма, но, похоже, не только вы не знали о ее происхождении. Шана приблизилась к телу принцессы. — Девушка жива, но жить ей осталось недолго. Вы знаете что-нибудь о тритонах и русалках. — О них поют моряки, — проговорила Виктория. — Это ведь миф? — Как и ведьмы? — с хитрой улыбкой спросила Фрея. Она поднесла ладонь к губам и легонько подула. В ее руке вспыхнуло пламя. — Фрея, — строго проговорила старуха. — Тетушка, но ведь только так они поверят. — Тритоны? Так они существуют? — не вытерпел Эмметт. — Подводный мир принадлежит им. Но им этого мало. Силы этой девочки, — Шана бросила на Розали еще один взгляд, — очень велики. Если Розали останется там. Если она осознает свою силу и согласится служить им, это уничтожит всех. Слова Шаны звучали зловеще. — Только скажите, и я пойду куда угодно, чтобы вернуть ее, — решительно заявил Эмметт.

***

      Девушка вновь примерила хрустальную тиару. На ее светлых волосах тиара горела еще ярче. Бледные губы растянулись в улыбке. Ей нравился игривый свет ее леденистых глаз. Нравилась кожа, что была бледной, словно настоящий жемчуг, глаза цвета морской волны. Она была первой красавицей и любимой дочерью подводного короля. — Ваше высочество, ваш отец хочет вас видеть, — робко проговорила ее служанка. — Передай отцу, что я сейчас буду. Затем она передала свою тиару одной из служанок и направилась в тронный зал. — Отец, — проговорила она, учтиво поклонившись великому государю, — вы хотели видеть меня? — Да, дитя мое, — нежно проговорил мужчина. Он так же был бледен и холоден. Его седая борода покрылась тонким слоем инея. — Подойди поближе. Я хочу поделиться с тобой большой радостью. Скоро мы станем великим народом. Вся земля будет принадлежать нам. — О, отец, неужели это возможно? — радостно протянула девушка. — Да, Джейн. Это все Кай. Он принес такие добрые вести. Девушка снова улыбнулась. Она уже грезила предстоящей свадьбой с этим молодым человеком. — Я так рада! — проговорила она. — Я знаю, милая, — улыбнулся король, — всегда верил, что ты истинная дочь своего народа. Скажи, ты готова сослужить ему? — Отец, благодарю за оказанное мне доверие. Скажи, как я могу помочь тебе? — Разорви помолвку, родная. Джейн, ты самая красивая из всех моих дочерей, ты без труда найдешь свое счастье. — О чем ты говоришь, отец? Разве не ты благословил наш союз с Каюсом? — Но твой жених не хочет этого. Сегодня он привел земную девушку. Ее сила способна перевернуть наш мир. Благодаря ей мы станем единственными хозяевами нового государства. Единственного государства. Мы ураганами разгромим всех наших недоброжелателей. — А я? — голос девушки отозвался звоном битого стекла, — А как же я? — Я взываю к твоему благоразумию. Твой нареченный отказался от тебя. Он выбрал другую. Твоя задача смириться с этим. — Смириться? Отец, я люблю его. — Любовь? Скоро перед тобой откроется весь мир, а тебя волнует такая мелочь? Дитя мое, ты так молода. Проживи ты сотни лет, ты поймешь, что твоя любовь не вечна. — Что мне до вашего мира, отец, если он разрушает мой. Король, разозлился. Его трезубец ударил в пол. Посыпались искры. — Разговор окончен. Свадьбы не будет. Джейн смерила отца ненавидящим взглядом и выскользнула из зала. Возле двери девушку ждала ее верная служанка. Джейн схватила ее за руку. — Ариэль, Кай привел земную девушку. Узнай про нее все. Я не дам ей разрушить мой мир. Никому не позволю. Служанка кивнула и тут же удалилась. Джейн взглянула на свое бледное отражение. — Любовь — мое спасение, — печально проговорила она, — и она стоит того, чтобы за нее бороться.