Мой ласковый и нежный зверь

Ян устроил себе пробежку по утреннему морозцу, так что в Управление Охоты ворвался раскрасневшийся, учащенно дышащий и с прекрасным настроением. - Янис Эйм, к шефу! - Иди, труповозку я вызвала, - согласилась секретарша. Ян мысленно застонал и поплелся «на ковер». Шеф, кажется, был в ярости. Кроме Яна, в кабинете находился еще и Мастер Влад. - Явился, - выплюнул шеф. - Очень, блядь, хорошо. - А что я сделал? - Заткнись, будь любезен. Влад, ты требуешь невозможного. - Я требую того же, что и от остальных моих подопечных. У Яна похолодело в животе, и колени стали, словно набитые ватой конечности игрушечного зверька. - Он не справится. - Значит, пойдет в выбраковку. - А может, не будете говорить так, словно меня тут нет? - тихо поинтересовался улин. - Хорошо, Влад. Он пройдет выпуск. Но я требую соблюдения пятнадцатого пункта. - Невозможно! Им не поль... - Влад умолк, когда шеф рявкнул. Пятнадцатый пункт Кодекса гласил, что ученик имеет право взять партнера на выпуск. Отстающего на одну ступень партнера. Слабей Яна по параметрам были лишь первогодки. Или нормалы. Если поставить его в пару с новичком, погибнут оба. Тем более, что заявленные противники для Яна были бы по зубам разве что одному из сильнейших Охотников в потоке. - Хорошо. Но никто из Мастеров не даст ему ученика в пару. - Я дам ему напарника. Иди, Влад. Раускас скрипнул зубами и вышел. - Значит, все, списали? - Ян оскалился и пригнул голову. - За что? - Еще не списали. Но Влад слишком помешан на силе. Вам придется нелегко, веришь? - Верю. Кого дадите в напарники? Мне бы хоть пару дней на притирку. - Твоего нормала. Еще не напритирался? - Что? - опешил Охотник. - Андрея? Да вы тут все с дуба рухнули, что ли? Против кого? - Троих ноктюрно. - Да это же убийство! Ему не хватит скорости! Он их даже не увидит толком! - Ян коротко взвыл, но обращение удержал. - Я сам сражусь. Не впутывайте Андрея. Шеф, пожалуйста. - Хватит. Не надо недооценивать шефа, я древний, но еще не в маразме. И тренировать вас я буду лично. Ян воззрился на шефа, как на чудо морское. Истинной формы этого существа не знал никто, кроме старших Мастеров. Даже Влад не знал, что уж говорить о молодняке. - Правда? - Нет, шучу! - рявкнул шеф. Замигали лампы, подскочило и перекосилось здание, посреди ясного дня с неба хлестнули молнии. Глаза улина стали еще крупнее, хотя испуга в них не было. - Великая и Всеблагая... Громовержец... Вы, шеф, гиперборей?! - Есть такое, а теперь иди, обрадуй своего нормала, что ему придется сражаться. Пускай готовится, как умеет. - Ум-м-м, шеф, - Ян помялся и все же спросил: - А то, что он под эгидой клана Червонного, ничего? - Владу наплевать, ты это знаешь. Так что человека тренировать будет сперва твой любимый дружок-зубоскал. А тебя я. Завтра в полдень, спортзал «Олимпион». Ян со стоном приложил себя ладонью по лбу. Какой пиздец их ждет! Накрылся Андреев отдых мохнатой пилоткой. - Все, иди уже. Жду обоих завтра. Ничего не жрать, чтоб блевать нечем было. - Понял, шеф. До завтра, - Ян развернулся и вышел, растерянный и очень встревоженный. Ладно он, знал ведь, на что идет, выбирая стезю Охотника. Впрочем, у него и выбора особого не было. Но Андрея-то за что так подставлять? И подставил его опять Ян. «Что ж я маленьким не сдох?» Андрей дома висел на турнике, вделанном в косяк гостиной, подтягивался. При виде Яна спрыгнул. - Привет, котище. - Привет, - Ян приткнулся к его груди головой, вздохнул: - Я пришел к тебе с приветом. Вернее, каяться пришел. - Ну, кайся. Что натворил? Нассал на коврик на втором этаже? - Меня выставляют на выпускной поединок. - Так... Это плохо. - Шеф потребовал соблюдения древнего Кодекса, в общем, Андрей, ты согласен выйти на поединок моим партнером? - Согласен, - сразу отозвался Андрей. - А кого надо покалечить? - Ноктюрно. Так, - Ян схватил его за руку, - к Лэрис. Даешь ей согласие на покровительство. Тренировать тебя будут вампиры. А меня, - он сглотнул, - сам шеф. - А шеф - это хуже, чем Мастер? - Андрей рванул за ним по лестнице. - Это круче. Он - гиперборей, это... ну, как детский самокат сравнительно с таким огромным, как его там, Белазом, вот. Это Мастер и шеф. Я там вообще не котируюсь никак. - Ладно. А это хорошо, что шеф взялся тренировать? - Это шанс для меня выжить. И почему я, дурак, тянул с согласием горгулам? - В самом деле, дурак, - Лэрис встретила их на пороге. - Проходите, времени мало. В комнате на журнальном столике их ждала ритуальная чаша, обсидиановый клинок и символы четырех стихий: чашка с водой, свеча, пожертвованная вампиршей орхидея, как символ земли и распахнутое настежь окно, в которое врывался зимний ветер. - Я, Лэрис Червонная, от имени клана и своего имени, милостью Всеблагой Богини, принимаю тебя, Андрей Ольшанский, в клан. Согласен ли ты отдать себя под власть ночи и тьмы, да озарит луна твой путь, принять кровь и силу клана? - Согласен, - кивнул Андрей. - Лэрис... - пораженно уставился на вампиршу Ян, - ты... - Дай руку и ничего не бойся. А ты, раймо, замолчи и внимай. Андрей протянул руку: - А что... А что будет? - Увидишь. Ничего плохого. Лэрис обхватила его руку повыше запястья, держа, словно в тисках, наклонилась и впилась в запястье острыми клыками. Это было больно. Яну пришлось обхватить Андрея за плечи. - Тс-с-с, терпи, потерпи, солнце. - Я терплю, терплю... все делаю, короче. Андрею стало холодно, не столько от того, что квартиру вымораживал ветер, сколько от потери крови. Рука, к которой присосалась Лэрис, на глазах бледнела, он подозревал, что и сам выглядит не очень. - А я жить-то буду? Голова кружится. - Будешь. Все будет в порядке, Андрюш. Не бойся, - Ян целовал его в висок, в щеку, уже не держал, а поддерживал. - Это хорошо. Буду... как нетопырь... коконом. - И это тоже. Научишься летать. Только глаза не закрывай, любимый, не засыпай, нельзя. - Я не сплю, котище, я просто медленно моргаю. Лэрис оторвалась от его руки, подставила чашу. Кровь звонко закапала в золото, украшенное чеканкой и рубинами. - Достаточно. А теперь прими мою кровь, и да наречешься ты птенцом моего Гнезда, - вампирша полоснула себя по запястью ножом, быстро прижала рану к губам Андрея. - Глотай, пока не остановлю. Андрей покорно принялся пить. Кровь была холодная, не такая мерзкая, как теплая. Возникало впечатление, что дальше пищевода, в желудок, она не попадала, рассасываясь по телу. Стало еще холоднее, в жилах будто ледяные кристаллики потекли, наполняя тело какой-то яркой, как вспышки стробоскопа, острой болью. - Пей, не вздумай орать. Орать Андрей и так бы не сумел, так что просто пил, глотал, стискивал пальцы Яна. - Все, уже все, - вампирша отняла руку, поцеловала Андрея в окровавленные губы и подставила под свою рану чашу. Смешавшаяся кровь пошла пузырьками, как шампанское, но не свернулась, а превратилась во что-то черное и вязкое на вид. - Всеблагая Мать, свидетельствую пред стихиями, се - сын мой единокровный, да свершится по воле твоей. Чаша полыхнула, рубины налились алым огнем. Черная жижа посветлела, превращаясь в жидкое пламя. Лэрис поднесла ее к губам Андрея. Он выпил и это. Боль и холод ушли, пропали, словно их и не было. Тело показалось неожиданно легким, как пушинка. - А теперь что? - Андрей хихикнул. - А теперь тебе - отоспаться. Завтра представлю нового птенца князю и клану. Ян, тебе тоже надо отдохнуть. - Ага, точно. Лэр, - мальчишка метнулся к вампирше и крепко обнял ее, втиснулся лицом в высокую грудь, - благослови тебя Богиня! Андрей спать улегся сразу же на ковре. Того, что его подняли и перенесли на кровать, а рядом с ним улегся Ян, обнимая и тепло дыша в шею, он даже не почувствовал. Как и того, что его тело меняется, обновляясь и сбрасывая пару лишних десятков лет. Андрей в молодости был красив. Он и в свои сорок три был весьма симпатичен, но сейчас, помолодевший, получивший шанс прожить в тысячу раз больший срок - просто неотразим. «Эх, люблю военных, красивых, здоровенных», - с затаенной печалью подумала Лэрис, устраиваясь в кресле и любуясь мирно спящей парочкой. В дверь постучали. Вампирша вздохнула и пошла открывать. На пороге стояла камуфлированная скала. - Здрасьте, дамочка, Андрюха у вас? - Здравствуйте, Сергей Игоревич, - Лэрис улыбнулась, - он немного... занят. - Это чем это он занят? - нахмурился Сергей. - Отсыпается, - вампирша все так же безмятежно усмехалась и загораживала своим телом дверь. - Так, пропустите-ка. Лэрис не сдвинулась даже на сантиметр. - Юноша, вы что себе вообще позволяете? - Это вы себе что позволяете, дамочка? - Сергей принюхался: - Та-ак... - Я в своем праве, а ты, каменная шкурка, должен сидеть тихо и благодарить, что поставили охранять дом, а не в подвале прозябать, - Лэрис оскалила клыки, легонько вроде бы толкнула Сергея в середину груди, но консъержа отнесло к противоположной стене и впечатало в нее с грохотом, как шкаф. Посыпалась штукатурка. Сергей поднялся, по коже прошла рябь, меняя фактуру кожи на черный полированный камень. Вампирша покачала головой: - Не советую. Разбудишь неофита - не оберешься беды. - Обратила? - Сергей сжал кулак. - С согласия, конечно, - она пожала плечами. - Ступай. - А чем докажешь, что с согласия, дохлячка? - Ох, и что ж ты такой борзый? Я? Тебе? Что-то доказывать должна? - четко очерченные брови вампирши взметнулись в притворном удивлении, а глаза налились алым светом. - Должна. А то я тебя за Андрюху в стену вшибу и скажу, что фреску нарисовал. - Милый, ты не забыл ли, с кем разговариваешь? - А мне до одного места. Ваши клановые звания не касаются каменных, ты в курсе, дамочка? - Я в курсе, что Андрей проснется не раньше полуночи. Вот у него и будешь допытываться, если не пошлет куда подальше. А теперь кр-р-ругом! Шагом-арш! - Сперва я увижу Андрюху. - Ну, постой, поподпирай стену, а то еще рухнет, - вампирша пожала плечами и захлопнула дверь. Попыталась, точнее. Дверь не закрылась - нога каменного помешала. Лэрис могла бы разозлиться и спустить его с лестницы. Но толку? Разбудит ведь новообращенного и Яна, а им нужны силы. - Только попробуй зашуметь. В узел завяжу и в окно выкину. Понял? Передвигался каменный, как ни странно, очень плавно, даже ворс ковра не примялся, посмотрел на спящих, кивнул и покинул квартиру так же тихо. Видимо то, что рядом с Андреем спал его Охотник, успокоило. Ян не позволил бы навредить любовнику или обратить без его на то согласия. Сергей вышел, снова перетек в человеческий облик. Проворчал, вызывая лифт: - Ну, вот, нормалов в доме больше нет. Последнего мужика загубили. Лэрис только гневно фыркнула. Андрей проснулся, но глаза открывать почему-то было страшно. Словно что-то могло измениться от того, что он сейчас встанет и посмотрит на мир взглядом... кого? Нелюдя, вампира, чудовища? Тьфу, никакие они не чудовища. - Вставай-вставай, милый, я знаю, что ты уже не спишь, - фыркнула над ухом вампирша. Андрей приоткрыл один глаз. Так, видно все нормально. Даже лучше, чем нормально. Черт, да он видел каждую ворсинку на ковре у противоположной стены! Каждый штришок на светлых обоях! - Ну, как ты себя чувствуешь? - Я еще не знаю, - Андрей поднялся. - Такая странная легкость. - Ты привыкнешь к этому. Полюбоваться на себя хочешь? - А я себя увижу? - Увидишь, - Лэрис рассмеялась. - Я научу тебя, как это делать, когда сила немного устаканится. Пока сама покажу. Идем. У нее в коридоре висело огромное, от пола до потолка и шириной метра полтора, зеркало. Вампирша щелкнула пальцами, и рядом с ней в зеркальном полотне отразился... молодой человек, смутно Андрею знакомый. - Э... где-то я тебя видел... Лэрис прыснула. - Развлекайся. Пойду, приготовлю тебе завтрак. И Яну, наверное, он сейчас тоже проснется. - Погоди. Это я? - Ты, Андрей, ты. Не узнаешь? - Но я... Как в сорок три можно... Это я? - Милый, ты теперь не человек, точнее, не нормал. А кровь вампира, сильного вампира, возвращает в тот возраст, что был пиком здоровья и силы. - Я вампир? - Неофит. Вампиром ты станешь, когда выпьешь крови. Пока ты... как бы объяснить... промежуточная стадия между вампиром и человеком. И завершить ее нужно как можно скорее. - Мне придется пить кровь? - Андрей явно пребывал в растерянности. - Не всегда. Только сейчас, а в дальнейшем - если ты будешь ранен или очень устал. Андрей уселся на банкетку, обхватил голову руками. - Ну, что ты? - Лэрис села рядом, погладила его по голове. - Ты ведь согласился на это. И теперь Яну не придется оплакивать тебя через какие-то сорок лет. - Мне надо как-то это все уложить в мозгах, только и всего. - Уложишь. Идем, я налью тебе крови, и можешь спрашивать меня обо всем, что придет в голову. - Да, идем. Ну... Я даже не знаю. Что я умею? - Из полученных с кровью умений - пока, практически, ничего. В мышь летучую обращаться не умеешь, этому учатся около двух-трех лет. Растекаться туманом - тоже, это умение приходит на сотом году. Пока что у тебя есть здоровье, которому позавидовали бы и олимпийцы, сила, способная завязать стальную рельсу бантиком и развязать обратно, скорость, хотя для этого тоже нужна тренировка, иначе впилиться в столб, дерево или угол дома - раз плюнуть. - Придется осваивать это все. Расскажи про ноктюрно. Лэрис посерьезнела, налила ему в высокий стакан характерного вида и запаха жидкость из герметичного термоса. Кровь была теплой, даже горячей, будто ее только что сцедили, и вызвала, как ни странно, желание немедленно попробовать ее. Андрей не отказал себе в удовольствии. - М-м-м. Удивительно приятное, чем-то напоминающее хмель, ощущение разлилось по организму. - Рассказывайте, - кивнул Андрей. - Итак, ноктюрно. Демоны с Той Стороны. Это не ад в людском понимании, это... параллельный мир, наверное. Только вот розовых пони и радуг в нем нет. Живущие там твари очень сильны физически и магически. И Охотникам весьма везет в том, что при прохождении в наш мир они теряют большую часть магической силы. Ее отторгает сама ткань нашего мира. Ноктюрно выглядят как люди, но это не люди. Обладают скоростью, сравнимой с вампирской, способны преобразовать конечности, причем, любые, в очень острые клинки. Живучи, как тараканы. Чтобы убить ноктюрно, нужно покромсать его на мелкие куски и сжечь. - Ага. Покромсать и сжечь. А на ударопрочность они какие? - Бронированные, Андрюш. Так что легко не будет. И - нет, пули их не берут, только клинки из особого сплава. - А отлить пули из сплава? - Пробовали. Не вышло толку. У меня есть теория, но доказать ее я не могу, для этого нужен живой ноктюрно, а это слишком опасно. В общем, тебе теория наннитов знакома? Ваши ученые ее разрабатывали, я знаю. - Знакома, я диплом писал по первым наработкам механосинтетической алмазной нанофабрики. - Тогда принцип действия наннитов тебе известен. Пуля бьет в один, четко очерченный участок тела, в котором кожа укрепляется. Клинки же рассекают, не позволяя наннитам собраться и укрепить покров. При охоте на ноктюрно обычно используются парные клинки, так выше шансы порубить тварей в капусту. - Значит, можно использовать печально известные разрывные? Главное, пробить. - Шансов меньше, чем с холодным оружием. Милый, неужели ты думаешь, что мы не перепробовали все? - Я умею две вещи - стрелять и бить морду ногами. С холодным оружием я никудышен. Не знаю, в пасть им гранату затолкать? - До экзамена Яна есть около года, раньше Громовержец добро не даст. Я научу тебя драться парными клинками. Ну, а пистолет лишним не будет, я думаю. - Хорошо. Надеюсь, что я хоть что-то смогу сделать. - Должен. Если хочешь выжить. И чтобы выжил твой amante. Андрей кивнул, снова посмотрел на руки. - Ладно, кое-что я раньше умел, надеюсь, пригодится. - Я верю, что у вас все получится. Еще крови? Андрей прислушался к себе: - Да, наверное. Черт, сколько я проспал? Меня ж Серый по матери обкладывает, наверное. - Недолго, сейчас первый час ночи. Твой напарник заходил, был весьма удручен фактом твоего обращения, - Лэрис рассмеялась. - Сказал, что последнего нормального мужика испортили. - А чем ему остальные ненормальные? - Спроси сам, милый. Андрей выглотал еще стакан крови, к собственному удивлению не испытывая никаких негативных ощущений от осознания того, что пьет что-то, что чуть раньше давало жизнь кому-то другому. - Так, у меня тут кот был. Большой такой, белый. - Пока спит, пусть отдыхает. Не буди его. Андрей подумал и согласился, что Яну надо отоспаться. Лэрис фыркнула и спросила: - Ты как его раскусил? - Хотел его в наркологию сдать, а он в ящера превратился. Вампирша захохотала, прикрывая рот ладонями, как девчонка. - О, Богиня! А ты даже не представляешь себе, почему. Понимаешь, милый, улины легко поддаются любой зависимости, в этом они очень уязвимы. Поэтому Охотники очень строго соблюдают отказ от всех видов веществ, вызывающих зависимость: табак, алкоголь, наркотики, их приучают к аскетичному образу жизни. Это я испортила Яна, он полюбил шоколад и спать в тепле. Обычно, слаще морковки, как говорится, Охотники ничего не знают. - Ужас! Понятно, почему у него Мастер такой злобный. - Охота - это очень замкнутая община, ну, наверное, сравнимая со старообрядцами. Аскеза, подчинение старшим, почти постоянные тренировки. То, что шеф позволил Яну на время вырваться из этого замкнутого круга - да я его лично расцелую за это. Малышу не место в Охоте. Ты и сам это понимаешь. Андрей закивал: - Да, я понимаю. - Сейчас уже не переиграть ничего, Громовержец дал добро на экзамен. Но через год, когда все закончится, Ян должен принять покровительство горгулов. Взять его под эгиду клана я не могу, на его руках кровь нескольких неофитов и, формально, Эрика. - Он вроде бы не против принять их покровительство. Пережить бы экзамен только. - Переживете. Обещаю, - Лэрис погладила сжавшиеся кулаки Андрея. - Иди, успокой напарника. Да, потом поговорим насчет твоей работы. Андрей унесся вниз: - Серый, прости, все, смена караула. Голем внимательно оглядел его, бесцеремонно повертел за подбородок, ища следы насильственного обращения. Оные же на запястье говорили о добровольности, а Сергей почему-то сомневался в подобном и на руки напарнику даже не посмотрел. - Ты чего? Все у меня с шеей в порядке. - Тебя же обратили? Добровольно? - Да, полностью добровольно. Только кусали не в шею. - Странно. Ты же к существам относился настороженно, и вдруг согласился? Может, опоили? - Нет. Это... ради Яна. Голем только покачал головой: - Охотники долго не живут. - Этот проживет. - Ну, - Сергей развел руками, - как знаешь, я тебе не нянька и не родитель, да и поздно пить боржоми, если печень отвалилась. Давай, пост сдал. Андрей завалился на стул, взял кроссворды. Ни одного слова не угадал: из ума не шел разговор с Лэрис. И чертовы ноктюрно, которых следовало как-то обезвредить, чтобы позволить Яну покромсать их в фарш. Еще бы увидеть, как эта мелочь сражается. Андрей превратил журнал в полоски бумаги со злости. Опомнился только над грудой мелких, в пол-ногтя величиной, конфетти. И глядя на удлинившиеся и заострившиеся когти, длиной сантиметров в пять, на своих руках. - Так, фу. Уберись. Когти медленно втянулись, трансформируясь в привычного вида ногти. Вернее, тоже непривычного: у него никогда таких блестящих и ухоженных ногтей не было, хотя за собой следил. - Уф-ф-ф, самоконтроль и медитация. Раньше он считал себя уравновешенным человеком. Эта смена показала, что ничего подобного, он вспыльчив и слишком неустойчив. На столешнице к середине утра красовались несколько глубоких царапин, оставленных когтями. Андрей пытался их загладить, не вышло. - Пустырник, валерьянка. - Доброе утро, - по лестнице слетела серебристая комета, крепкие руки обняли, горячие и сухие губы ткнулись куда-то под ухо. - Котище явилось, - Андрей потискал его, поцеловал и, как ни странно, успокоился. - Ага. Как ты? Все хорошо? - его ощупали и огладили. - Ну, когти иногда мешают, а так все отлично. - Оу, скажи Лэр, она тебя научит контролю за преобразованием. У-у-у, как же я не хочу никуда идти-и-и, солнце! - пожаловался Ян, придвигая кресло поближе и устраиваясь на нем, обнимая Андрея за пояс. - А куда надо? - ему облизали шею. - На тренировку. Шеф сказал, гонять будет до кровавого пота. И чтоб я не жрал, а то последствия будут неприятными. - Надо, котище, надо. - Знаю. А ты не голодный? А то я гречку с мясом сделал, принести? Андрей подумал, кивнул: - Ага, неси. Жрать охота. - Я сейчас! - улин подорвался, и только топот по лестнице разнесся. Андрей облизнулся, предвкушая завтрак. На стол, не в постель, но все равно романтика. То, что улин умел готовить, и довольно вкусно, он уже уразумел. Наверное, это входило в программу обучения Охотников. Ну, или его научил кто-то другой. Например, Эрик. Вопреки всему, Андрей чувствовал к давно погибшему вампиру, теперь уже сородичу, благодарность, а не ревность. - О-о-о, еда. Ум-м-м, котище, ты чудо пушистое, я тебя обожаю. - И я тебя, - Ян потерся о его плечо носом, сдвинулся, не мешая наслаждаться поздним завтраком. Потом глянул на часы и ойкнул: - Пора же! А то шеф шкуру спустит сам, не дожидаясь экзамена! - Давай, беги. Тебя принесут или придешь? - Надеюсь, сам доползу, - Ян нервно рассмеялся и поцеловал его в щеку. Вскочил и умчался наверх, одеваться, через пять минут спустился, уже с мечом за спиной. - До вечера, солнце. - Жду тебя. И чиню стол. В «Олимпион» Ян явился к сроку, узнал на вахте, в каком из залов его ждут, и пошел на экзекуцию. О том, что тренировка с шефом будет не легче пытки, он догадывался. - Явился, - шеф потер руки. - Меч убирай, сегодня будем проверять твою выносливость. В следующие часы Яну пришлось бегать, прыгать, отжиматься и подтягиваться, боксировать, тягать штанги. Он взмок, высох, снова взмок, у него заплетались ноги и дрожали руки, а шеф не знал жалости и сострадания от слова «совсем». - Плохо, дальше, выше, сильнее, еще, еще, еще. За окнами стемнело, в зале зажглись лампы. Ян рухнул на пол и больше не смог подняться, хватая воздух пересохшим до состояния пустыни ртом. На него вылили ведро воды. - Встать! Десять кругов, бегом! Улин перевернулся, кое-как поднялся на четвереньки, потом поднялся. И побежал, уже ни о чем не думая, даже не на упрямстве, а на вбитой в подкорку привычке подчиняться старшему. - Молодец. А теперь можешь ползти домой и отлеживаться. Завтра жду в это же время. Домой Ян и в самом деле дополз, еле передвигая ногами. Добрался до лифта, наплевав на отражения: от кого тут прятаться теперь? На весь дом ни одного нормала. Из дверей лифта просто вывалился, сполз по стенке, засыпая на ходу. Андрей, услышавший его, выглянул, забрал, отмыл и положил спать. Завтра тренировка ожидала и его, Ольшанский волновался. Улин после тренировки выглядел отжатым и выпотрошенным лимоном, а ведь он был Охотником, по сравнению с Андреем, был более выносливым и сильным. Правда, сам Ольшанский, позанимавшись дома привычной зарядкой, обнаружил, что прежняя сотня отжиманий для него не предел, а только начало, догнался до пятисот, потом до тысячи и сел медитировать, чтобы уложить в голове возросшую в десять раз выносливость. К счастью, хотя б медитация успокаивала, как ей и было положено. На вопрос о когтях Лэрис просто рассмеялась, посоветовала не заморачиваться и готовиться делать ремонт через годик, когда сила вампира полностью войдет в резонанс с его телом и психикой. И отправила готовиться к приему в Гнезде, посоветовав не рядиться в костюм, а выбрать удобную и привычную одежду. - В клане не смотрят на внешний вид, ну, когда принимают. А потом ты сам привыкнешь и найдешь свой стиль. Или же я помогу подобрать. Хотя в костюме ты смотрелся, как Стальной Арни в лучшие годы, очень стильно, но непривычно. Андрей выбрал новый комплект камуфляжа. И красиво, и привычно. И удобно. Прием был назначен на полночь, в одиннадцать он уже позвонил в дверь Наставницы, предварительно позвав Аристарха Бертольдовича, уверился, что призрак присмотрит за смертельно уставшим и спящим без задних ног улином. - Готов? - вампирша одобрительно осмотрела приемыша, кивнула. Сама она была сегодня одета в облегающий черный брючный костюм и белоснежную шелковую сорочку, строго застегнутую на все пуговицы. Из украшений - только крохотные жемчужно-бриллиантовые серьги, перламутровые запонки и изящное, хоть и крупноватое для ее тонких пальцев, кольцо с гербом Червонных на темном гранате. - Вы так очаровательны сегодня, - Андрей улыбнулся. - Благодарю, милый, ты тоже прекрасно выглядишь. Идем, машина уже ждет. Сергей кивнул Андрею. Лэрис смерил неприязненным взором. - Странно, чего это он? Когда вы только въехали, смотрел, как на лакомый кусочек, - удивился Андрей, усаживая свою даму в огромный БМВ. - Да так... неважно. А что, правда, смотрел? - И облизывался, - подтвердил Ольшанский. Вампирша погрузилась в задумчивость. Андрей вежливо не мешал. Хотя ему было жуть как любопытно, сколько же ей лет? По виду больше, чем двадцать пять, не дашь. Лет сто, двести? Может, триста? - Восемьсот двенадцать, - не поворачивая головы, произнесла Лэрис. - Ск... – Ольшанский замолчал, переваривая, потом осторожно сказал: - А выглядите чудесно, больше сотни не дать. - Обычный срок жизни вампира - около десяти - двенадцати тысяч лет. Моему Наставнику, князю Кшиштофу - три с половиной. - Обалдеть... Слов нету. Дальнейший путь прошел в молчании. Ехали они куда-то за город, Лэрис обдумывала что-то свое, предоставив Андрею право обдумать полученную информацию в тишине. Мозги у него кипели, из ушей, казалось, шел пар. Ольшанский пытался осознать, что он вампир. Получалось плохо. Это что же... Он теперь сможет прожить столько же? И воочию увидеть мир будущего? Вау! А может, еще и в космос слетать? И можно будет посмотреть, чем кончатся все эти разработки наннитов. Главное, чтоб люди не устроили Третью Мировую. Или ядерный апокалипсец. Лэрис почему-то засмеялась. Андрей пораскинул мозгами и понял, что дурак: Ян же говорил ему, что город под контролем у нелюдей, скорее всего, не только их город. Нажать ядерную кнопку людям наверняка не дадут. А вот устраивать локальные конфликты, чтоб контролировать численность людей - пожалуйста, сколько угодно. Так ведь? - Умный мальчик, - Лэрис погладила его по волосам. Ольшанский смутился. Злиться не получалось. Это ж выходит, что все передовые технологии, да те же нанниты - испытываются в первую очередь на людях? - Не всегда, но кое-что именно на них, - Лэрис отвечала на невысказанные вслух мысли птенца. - Интересно, а Гагарин был человеком или нет? - Ну кто же доверит нормалу столь опасную миссию, мальчик мой? - Б... то есть, охре... обалдеть. А он, в самом деле, погиб или спасся? - О, Юрия так просто не убить, поверь мне. Мерзавец слишком увертлив. Андрей застонал и уткнулся в ладони лицом. В голове не укладывалось. Вообще. - Ничего, ты привыкнешь, правда. Ольшанский мысленно посчитал, спросил: - А вы князя Рюрика видели? Лэрис рассмеялась. - Нет, милый. В то время я жила во Франции, так что видела только местную знать. - Здорово, - Андрей зачарованно смотрел на нее. - А потом? Придворная жизнь? Балы? Охота? - Увы, Андрюша, не все так радужно. Я воспитывалась при монастыре, готовилась стать одной из сестер-урсулинок. До придворной жизни мне было тогда еще ой как далеко. - А жаль, вы бы были одной из самых красивых дам Франции. - Мой патрон никогда особо не стремился к власти, - Лэрис усмехнулась, - она находила его сама. Но тогда он носил титул барона и старался не влезать в дрязги смертных, особенно, во времена Крестовых походов. Считал их идиотической забавой. - А как вы вообще оказались здесь? - О, это уже много позже, в тысяча семисотых. Мы много путешествовали, в Речи Посполитой патрон получил княжеский титул, собственно, его он носит и по сей день, и новое имя. После заключения договора тысяча семьсот четвертого года мы оказались в России. - И все это время вы здесь? В голове не укладывается. - О, не все время. Я много где побывала. В семнадцатом году пришлось половине клана уйти в подполье, половина эвакуировалась во Францию. Потом в Америку. Сюда я вернулась в сорок седьмом. Машина мягко и плавно замедлила ход. - Ну, вот, это Гнездо клана. Особняк Малиновских, слышал о нем? - Еще бы... Поверить не могу, что увижу его изнутри. Это ж архитектурное совершенство! Высоченные кованые ворота, украшенные гербами и лозами, распахнулись, машина въехала на территорию особняка. Выстроенный в стиле «русский модерн», он выглядел бы аляповато, не придай ему нынешние хозяева тот облик, который характеризовался строгой простотой и четкостью линий. Каждая завитушка и каждое украшение карнизов, фронтонов, полуарок и колонн были на своем месте, яркие цвета сменились теплыми пастельными, и в подсветке мягким желтоватым светом особняк казался не то вылепленной из бело-желтоватого воска игрушкой, не то вырезанной из агата драгоценностью. Андрей любовался, забыв обо всем на свете, раньше он видел этот особняк только на картинках. Машина остановилась у широкого, пологого крыльца, и пришлось очнуться и помочь выйти даме. Вышколенные швейцары распахнули дубовые двери, и на крыльцо выплеснулся яркий свет и тихая классическая музыка. Андрей напомнил себе, что он тут не турист, так что любоваться на все подряд не стоит. Но не любоваться не получалось. Внутри особняк был не менее красив, чем снаружи. Кропотливо воссозданные интерьеры завораживали сочетанием форм и линий, цветов отделки, изысканной красотой мебели и картин. - Идем, Андрюш, у тебя еще будет время полюбоваться на Гнездо. Сейчас нас ждут в зале приемов. Ольшанский с трудом очнулся и пошагал вслед за вампиршей, не косясь ни на что. Первым, на что упал его взгляд за дверями зала, был громадный белоснежный, как айсберг, рояль. Именно его слышал Андрей у входа. И только потом он обратил внимание на того, кто играл. Тот самый князь Кшиштоф, за клавиатурой рояля он уже не казался некрасивым и опасным. Одухотворенное, строгое лицо, полуприкрытые глаза, тонкие кисти, летающие и словно бы даже не касающиеся клавиш. Вампир был прекрасен, как и положено вампиру. Кстати, классический же римский профиль, вероятно, именно оттуда князь и происходил. Андрей еще и князем полюбовался, как частью архитектурного ансамбля. Кшиштоф закончил играть и поднялся. - Доброй ночи, Лэрис, - поцеловал руку дочери, протянул ладонь Ольшанскому: - Здравствуйте, юноша. Ольшанский руку пожал, кивнул, не зная, как обратиться. «Ваша светлость или господин Кшиштоф», - подсказала Лэрис. - Добрый вечер, ваша светлость. - Зовите меня Кшиштоф. Я очень рад, что вы приняли предложение Лэрис. Идемте, - он прошел через арку во вторую половину зала, где собрались сегодня все старшие вампиры клана. Андрей последовал за ним, исподтишка разглядывая собравшихся. Они вовсе не все были утонченными аристократами. И совсем не напоминали классических вампиров из кино. Мелькнул в толпе тот самый толстячок-кондитер, Жан-Рене, болтал на своем забавном чирикающем наречии с девицей, словно сошедшей с пин-ап постера. - Похожа на Веселую Хильду с открыток. - Это Елена, наш бессменный дизайнер. Реконструкция особняка - ее ручек дело, - улыбнулась Лэрис. - А вон тот хлыщ с мефистофельской бородкой, кстати, занимается нано-проектами, Его фамилия Волочаев. А вот и Давид Арсеньевич Камышин! - Профессор? - Андрей стал меньше размерами и спрятался за Лэрис. - Меня нет, ты меня не видела. Я мышка... У-у-у, ну почему именно он??? Как назло, профессор Камышин развернулся к вошедшим и сразу же углядел одного из своих бывших студентов. - О, кого я вижу! Ольшанский, вы ли это? - Добрый вечер, Давид Арсеньевич, - чопорно произнес Ольшанский. - И вам того же, Андрей Винсентович. Что-то давненько вас на родной кафедре не видно, не слышно. - Да знаете, горячие точки, спортзалы, травмы, дела. - Вы так и не подумали над моим предложением об аспирантуре, юноша. Может быть, теперь? - Ну что вы, ну какая аспирантура, я недостоин. - Ваш диплом мне уже раз пятнадцать пытались сдать, - усмехнулся профессор. - Эталон! А вы - «не достоин». - Господа, дамы! - перекрыл гул разговоров голос князя. Все замолчали. - Я хочу представить вам нового соклановца, птенца княжны Лэрис. Андрей Винсентович Ольшанский, прошу любить и жаловать. Ему все улыбнулись, Андрей подавил желание взобраться на штору при виде стольких клыков, нервно оскалился в ответ. Долго нервничать ему не дали, неугомонный профессор, кажется, решил всерьез заграбастать бывшего лучшего студента снова себе под крылышко, Волочаев, случившийся рядом и услышавший о специализации Андрея, вцепился с другой стороны, пришлось вспоминать все, что еще не выбили годы из памяти. Оказалось, что он не забыл практически ничего, или это вампирская кровь активизировала память? - Я изучал данный вопрос только теоретически... - Андрей представлял, как выглядит громила в камуфляже, общающийся научными терминами. Печальное зрелище. - У меня вам будет такое поле для практики! Непаханая целина! - соблазнял Георгий Волочаев, директор исследовательского центра нано-технологий. Понемногу Андрей соблазнялся: - Но моя работа... Я же не буду жить на стипендию аспиранта. - О, юноша, у нас хорошо платят. Это вам не людские убогие институты. За нами будущее, поверьте. Что вам прозябать на унылой работенке служащего? Гранты, новые разработки, уже сейчас пытаемся внедрить технологии в производство, нам нужны такие мозги, как ваши. Профессор Камышин зря хвалить не стал бы. Верно я говорю? Давид Арсеньевич, скрепя сердце, вынужден был согласиться, что, возможно, для Ольшанского практика будет куда интереснее сухой теории. - Через год, - решил Андрей. - Пока что мне нужно вспомнить прежние навыки. Опять же, профессор еще не насытился. - Значит, аспирантура, Андрей? - просиял Камышин. - Да вот не знаю, у меня тут тренировки... усиленные. Вынырнула, как Афродита из пены морской, Лэрис, белоклыко усмехаясь, заявила свои права на птенца, но уверила и профессора, и директора ИЦ, что по истечении года отдаст им на растерзание все, что останется от ее подопечного. Андрей заверил профессора, что на днях заглянет и непременно выдаст мзды всем, кто сдает его диплом. Гостей Гнезда пригласили на фуршет, но Андрей вспомнил, что у него дома спит котище. Бросать мальчишку так надолго ему совсем не хотелось. - Лэрис, ну, правда, тут классно. Но у меня Ян… - Один бокал, Андрей, и мы откланяемся. Это традиция. - Хорошо, - один бокал Андрей готов был вытерпеть. Гостей обнесли бокалами с вином, коллекционным, лохматых каких-то годов, чуть ли не семнадцатого века. А вот Андрею вручили старинную чашу, похожую на ту, что была у Лэрис, с кровью. Гости отсалютовали неофиту. Андрей ответил им тем же, пригубил. Едва не поперхнулся, ощущая на своей шкуре взгляды всех присутствующих. Какие-то оценивающие и... как бы сказать? Строгие, что ли? Как будто он сдавал какой-то экзамен. Пришлось пить медленно и осторожно. Торжественно. Еще и до дна, разумеется. Когда отнял чашу от губ, гости выпили свое вино и зааплодировали, отставив бокалы. - Что ж, поздравляю, Андрей. Теперь можете удалиться, - милостиво позволил князь. «Наставница, а что это было?» «Расскажу по дороге, милый», - Лэрис улыбнулась, пришлось подать ей руку и удалиться, раскланиваясь по дороге с новыми знакомыми. В машине вампирша, к удивлению Андрея, длинно и с явным облегчением выдохнула. - Видишь ли, милый, я не просто глава охраны князя и капитан его гвардии, я еще и княжна. Тот, кого я выбираю своим подопечным, должен быть безупречен, не уронить чести моего рода, и через триста лет он сможет претендовать на фамилию. Ритуал Второй Чаши - это оценка того, умеет ли неофит держать себя в руках. - То есть? Что можно сделать такого с этой чашей? - О, поверь мне, бывали случаи прискорбные. Например, тот мальчик, последняя жертва Яна. Ты ведь заметил, что эта кровь чем-то отличалась от той, что пил прежде? - Ну, она была чуть более... хм.... теплой? - Это кровь князя, Андрюша. Тот, кто слаб для полноценного принятия крови вампира, почувствует к ней непреодолимую тягу, а после нее ничья кровь не сможет больше его насытить. Тот мальчик... он попросту вылакал чашу, захлебываясь и воя от наслаждения. - Ужас какой, - Андрей поморщился. - Да, ужас. И тем больший, что мы не имеем права убивать своих птенцов сами. Пришлось просить об этом Охотников, а они выбрали Яна на роль палача. - Ну ладно, я выпил, все счастливы. - Особенно, я, - Лэрис обняла его, стиснула, словно боа-констриктор своими кольцами, до хруста костей. - Н-н-наста-а-а-а... Хр-р-р-р… - Ой, прости, не рассчитала, - Лэрис разжала руки. - Ничего, погоняю тебя, силу нарастишь, приспособишься. - Обяза-а-ательно. Но чему вы так рады? - На «ты», милый, вне клана - на «ты». Чему? - вампирша задумалась, и сейчас совсем не походила на юную девушку. Скорее, на взрослую и немного уставшую женщину. - Может быть, тому, что у меня снова появился птенец? Доживешь до моих лет, о, хотя бы до четырехсот, и поймешь. - Я не птенец, я нетопырь, - хохотнул Андрей. - В коконе. - И это тоже, - невозмутимо кивнула Лэрис. - Ну ладно. Есть год. Если котище справится с одним, двух как-нибудь забью... - сменил тему Андрей. - Может, удастся придумать что-то. А ваши охотники притащить живого ноктюрно не могут? - Могут. Но где держать это существо? К тому же, мы не знаем, что будет, когда они приспособятся к условиям нашего мира. Может быть, уровень их магической силы снова возрастет, и тогда наступит полный абзац. - Кусочек бы на изучение... - Тоже - увы, тела всех, кто проходит с Той Стороны, после смерти разлагаются в считанные минуты. Объяснения этому феномену нет. - Понимаешь, самореплицирующиеся наниты на текущем уровне невозможны, поэтому... М-м-м, я снова умничаю? - Я изучала эту тему только поверхностно, когда заинтересовалась ноктюрно. Продолжай, милый, мне интересно, - Лэрис снова погладила его по волосам и улыбнулась. - Если попроще, они не восстанавливаются, а срастаются, стараясь сохранить имеющийся объем. И мне нужна жижа, в которую они превращаются. Если нанороботы на основе их ДНК... В общем, это ДНК-компьютеры. - Прорывы именно этих существ довольно редки... - Лэрис замолчала, потом ее лицо перекосило от ярости. - Даниил, разворачивай! В управление Охоты, быстро!