Игроки

Джон Ватсон стукнулся головой о потолок. Тесная машинка тряслась по отвратительной дороге, подскакивая на каждом ухабе и раскачиваясь из стороны в сторону. Наконец она вырулила на дорогу поровнее. Видимо, центр города был уже неподалёку. Автомобиль перестал шататься и скакать, а вот мысли в голове Джона – нет. С того момента, как стёкла в окнах Букингемского дворца вышибло взрывной волной, доктор чувствовал себя так, словно слёг с горячкой или лихорадкой. Он не мог даже как следует задуматься – просто безмолвно бежал туда, куда указывал Шерлок. Мины, Черчилль, модные магазины, день Святого Патрика… Джон не был уверен, что точно запомнил, какая между всем этим связь. Прожитый день казался невероятным бредом. Хотелось бы думать, что он совсем скоро закончится. Вдобавок ко всему, он чувствовал себя полнейшим идиотом. Костюм от Hugo Boss обошёлся ему в приличную сумму. Ладно, чёрт с ним, с костюмом, но ситуация получилась ужасно глупой. Он собирался принять награду из рук королевы, а вместо этого сейчас трясётся в крошечном такси и едет неведомо куда. Герой, ничего не скажешь. На взгляд Ватсона, шуточка с награждением вышла жестокой. Зато Шерлок, кажется, весь день наслаждался жизнью. Ещё бы – игра, загадки, азарт. Это вполне в его вкусе. «Странно, что Майкрофт сегодня безропотно следовал за Шерлоком, - подумал Джон, - без возражений и недовольства. Не спорил, не отказывался помочь». Видать, не такая уж непримиримая вражда была между братьями Холмс. Перепалки им были нужны скорее развлечения ради. Как оказалось, они могли сосуществовать вполне мирно. И даже помочь друг другу в случае чего. Ватсон был как на иголках. Он беспокоился за остальных. Ну, Майкрофт наверняка сможет обезопасить себя (или в крайнем случае – вовремя испариться). Лестрейд за годы службы в полиции наверняка научился расправляться даже с самыми отъявленными бандитами. Молли Хупер, хоть и была вооружена, тоже подвергалась сейчас опасности. Если план Шерлока в чём-то ошибочен, и он избрал для себя не то направление, хрупкую и слабую девушку ждёт встреча с безжалостным преступником! Но наверняка удар примет на себя детектив-консультант. Едва ли он позволит кому-нибудь, кроме себя, сводить счёты с «игроком». Шерлок отправился безоружным. Неизвестно, на что пойдёт человек, который не пощадил больше сотни человек просто так, для интереса, и сообщники которого рассеялись по всему Лондону. Джон нервно щёлкнул пальцами. Только бы всё прошло гладко, и «команда» в полном составе встретилась в тёмном дворе, где ночуют бездомные. -Вот вам и Сохо, сэр, - оповестил его водитель, когда машина, утробно заурчав, остановилась возле улочки, совещенной разноцветными огоньками. Ватсон протянул таксисту деньги. -Маловато. Так не годится, сэр. Я – пожилой человек. Видите, и на старости лет трудиться приходится. Всю жизнь, не разгибая спины… -Будет с вас, - ответил доктор резко и захлопнул дверь. Маленькая, обшарпанная машинка укатила дальше. Джон повертел головой, смотря по сторонам. Квартал Сохо – известная лондонская площадка для развлечений. Кое-где были заметны следы, оставленные шумной толпой празднующих, которая отправилась отсюда на Трафальгарскую площадь. На земле валялись лоскутки зелёной ткани и бумажные трилистники. Жизнь в этом районе не утихала круглые сутки, откуда-то раздавалась медленная музыка, пьяный хохот, звук разбитого стекла. После площади не очень-то хотелось снова натыкаться на шумное веселье, но ведь нужно было проверить всё – на всякий случай. Ватсон вздохнул и отправился вперёд. По улочке неторопливо прохаживалась парочка влюблённых – Джон видел их со спины. Девица с копной волос перегидрольного цвета, в коротенькой юбке и колготках в сетку. Её спутник…в обтягивающих джинсах и розовой футболке. Ватсон подозрительно скривился. Эти двое начали целоваться, девушка потянулась к пуговицам на футболке своего парня. Как только на их лица упал яркий свет фонаря, Джон остановился. Никакая это была не девушка. Широкое и вытянутое лицо, квадратная челюсть, раздвоенный подбородок…кажется, щетина… «Гадость какая!», - подумал придерживающийся консервативных взглядов доктор. Сохо действительно был популярен среди лондонцев…кхм…нетрадиционной ориентации. Джон об этом слышал, и не раз. Более того, на Олд-Кэмптон-стрит располагался целый гей-квартал! Отыскав номер на стене ближайшего дома, Ватсон понял, что это та самая Олд -Кэмптон-стрит и есть. М-да. Если составить список тех мест на планете, в которых он никогда не хотел бы оказаться, этот район занял бы там далеко не последнюю строчку. Но – дело есть дело. Джон пошёл дальше, ускорив шаг, чтобы побыстрее отдалиться от целующихся. Однако далеко уйти ему не удалось – «девушка» схватил(а?) проходящего мимо доктора за руку. -В чём дело, - возмутился он, - Что вам от меня нужно? -Не спешите, милый мой, - раздался шёпот, который, очевидно, должен был казаться романтичным, - Есть у вас планы на вечер? -Есть! Ватсон попытался выдернуть руку, но это оказалось не так-то просто, тем более что на помощь «возлюбленной» пришёл парень. -Да что вы от меня хотите?! – воскликнул Джон, отбиваясь от настойчивых приставаний. -О, самую малость, всего лишь вечер в вашей компании. Доктор обнаружил, что намазанные ярко-красной помадой губы тянутся к нему. Он еле успел наклонить голову и избежать поцелуя, отделавшись всёго лишь чмоканьем в щёку (до чего же это было противно). -Не соблазнились? – проворковал «блондинка». Джон отрицательно помотал головой. -Жаль. Значит, придётся прибегнуть к более решительным мерам, чем невинное обольщение. Парень в розовой футболке опустил руку в карман. В свете ламп было видно, как зловеще блеснуло лезвие ножа. -Без глупостей, доктор Ватсон. Возьмите даму под руку и следуйте за мной. Значит, ничего ещё не закончилось. Подавив желание застонать, Джон позволил лапе с невероятной длины накладными ногтями малинового цвета вцепиться в свою руку. В малоприятной компании своих «нетрадиционных» сопровождающих Ватсон шествовал по Олд-Кэмптон-стрит, стараясь, по возможности, не особенно приглядываться к особенностям этого квартала и людям, его населяющим. Всё же, кое-какие детали было при всём желании нелегко упустить. Они проходили мимо небольшого домика (разумеется, голубенького цвета). Над дверью красовалась вывеска: «Адмирал Дункан» и развевался флаг, раскрашенный во все цвета радуги. Окна были приоткрыты. Изнутри доносилась весьма специфическая музыка. Джон абсолютно не желал видеть, что творилось там внутри. К его величайшему неудовольствию, девица остановилась как раз напротив входной двери. «О, нет, только не туда!», - в отчаянии подумал несчастный доктор. Слава богу, его спутники не стали открывать дверь. Вместо этого они решили обойти здание кругом. На задворках было темно – задний двор освещался одним-единственным, покосившимся фонарем. «Адмирал Дункан» располагался в довольно большом доме. Когда длинная, вся выкрашенная в голубой, стена закончилась, они завернули за угол. Джон оказался перед небольшой, облезлой дверью. -Милости просим, - с омерзительно-ласковой интонацией сказал «блондинка», убирая наконец свои когти от руки Ватсона. Парочка быстро исчезла из поля зрения. Джон, не колеблясь, потянул за ручку двери. Она, тихо скрипнув, отворилась. Он вошёл внутрь, заморгал, привыкая к тусклому освещению. Бутылки, какие-то костюмчики (подробности здешних туалетов видеть не хотелось), - очевидно, это подсобка того бара, «Адмирала Дункан». -Кто здесь? – негромко позвал Ватсон. Никто не откликнулся. Он вынул пистолет и осторожно шагнул вперёд. Где-то неподалёку послышался шорох и хорошо знакомый щелчок – звук взводимого курка! Ватсон резко обернулся на шум, поднял руку с зажатым в ней оружием, но воспользоваться им не успел. Грохот, звон падающей гильзы, резкая боль, пронзившая всё тело, до кончиков пальцев. Перед глазами всё кружится, меркнет свет, мысли путаются… Джон Ватсон, как подкошенный, рухнул на пол.